Приемыш. Противостояние (СИ)

Глава 27

После возвращения Ира, обложившись нужными амулетами, развила бурную деятельность.

— Март, — позвонила она в замок. — Готовься, скоро у вас появятся гвардейцы. Поведешь всех за чешуей, да не один раз, а раза три–четыре.

— Зачем нам столько чешуи, ваше величество? — удивился маг. — И так почти все сундуки ею забиты.

— Найдешь пустое помещение в подвале, и ссыпайте из сумок прямо в него. Чешуи нужно будет много, Март! В перспективе у нас война с даргонами, которые уже один раз показали, что не останавливаются ни перед чем. Да и для второй империи устойчивость нашего населения к магическим атакам станет веским аргументом относиться к нам с должным уважением.

— Вы хотите защитить вообще всех? — удивился Март. — Но ведь это десятки миллионов людей.

— Ну и что? Нам не хватит чешуи?

— Чешуи‑то хватит, ее там в отдельных местах по колено. Нам магов не хватит.

— Есть у меня по этому поводу мысли. Гвардия сейчас ничем не занята, а они все маги, правда, учили их так… Прочистим им каналы, обучим делать амулеты и пусть трудятся. То же и с армией. Пошлю магов, чтобы выявили самых способных ребят, активировали эти способности, ну и все остальное, что нужно. Учителей сейчас достаточно, поэтому азам можно всех научить быстро. Ничего сложного в этих амулетах нет, да и сил на их изготовление нужно чуть. Посадить на это дело пару тысяч человек и достаточно. Один за день с полсотни амулетов сделает, а все вместе уже сто тысяч. Это только за один день. А тем временем подготовим еще людей, чтобы эти от однообразной работы не свихнулись. Одни работают, другие служат, потом меняются. Думаешь, нереально?

— Пожалуй, реально, — согласился Март. — За год всех обеспечат. Только вы подумали о том, что и наших магов никто не будет бояться?

— Подумала, Март! Магов должны не бояться, а уважать. Вами гордиться должны! Да и не применяем мы магов в конфликтных случаях, для этого есть стража и армия. А вот неприятностей от наших магов, если я их освобожу от клятвы, будет гораздо меньше.

— Воля ваша, — согласился он. — Но все равно с чешуей получается перебор.

— Ничего подобного! — не согласилась Ира. — Мы сидим на уникальном материале и почти его не используем. Знаете, как делают защитные амулеты в империи? Там для этого выращивают специальные кристаллы. Долго и дорого, поэтому у них ни у кого, кроме армии и чиновников, нет защиты. Они после захвата моего дворца первым делом стащили все мои амулеты связи. Думаю, если я предложу чешую императору, он ее будет брать миллионами, а мы из них вытянем золото. Его потребуется очень много для торговли с Землей и на все мои проекты. Делаем одновременно два дела: и помогаем союзнику, и получаем золото за товар, который в буквальном смысле слова валяется у нас под ногами. Я думаю, что гвардейцев за чешуей нужно погонять несколько дней. Запас карман не тянет, а когда у меня подвал будет забит чешуей, это уже будет наше добро, а не бесхозный мусор в каком‑то мире.

Следующий звонок был командующему гвардией.

— Ален, у вас на сегодняшний день сколько людей?

— После третьего набора — тысяча человек. Но подготовленных к боевым действиям только восемьсот, остальные проходят обучение.

— Вам нужно будет не драться, а поработать грузчиками. Оставьте для охраны столицы три сотни человек, а остальных сейчас кто‑нибудь из магов перебросит к моему замку, а Март переправит всех в один из миров, откуда нужно вынести чешую дракона. Это очень важная и ответственная работа. Пусть каждый возьмет с собой по две сумки. Не хватит сумок, используйте ранцы. Чешуя тяжелая, поэтому набирайте сумки так, чтобы не оторвали ручки и не надорвались. Сделайте сегодня столько ходок, сколько получится, только не загоняйте людей. Следующие два дня будете заниматься тем же самым. И не тащите с собой автоматы, хватит и пистолетов.

— Саш, — позвонила она магу. — Ты чем занят? Ничем? Вот и хорошо. Перемещайся к казармам гвардейцев и, когда они будут готовы, переправишь их к Марту. То же нужно будет сделать и в следующие два дня, поэтому договорись с графом о времени.

Следующий звонок был Хардину.

— Лаш, — в каком состоянии те маги, с которыми ты занимался?

— Да я с ними уже несколько дней как закончил. Пришли несколько магов из Зартака, но они не хотят давать клятвы, поэтому с ними занимаются другие.

— Мне нужно, чтобы ты проделал одну работу. Даргоны очистили побережье от рахо, но при этом потеряли все корабли, которые могли бы использовать для его захвата. Пока они построят корабли и обучат команды, пройдет год, а то и два.

— А ты хочешь их опередить и занять побережье?

— Совершенно верно. За это время нам там нужно хорошо укрепиться. Закупим на Земле что‑нибудь убойное для береговой обороны, и фиг они вообще подойдут близко к берегу. На их кораблях совсем нет брони, да и вооружены они только баллистами, так что для того, чтобы их потопить, достаточно будет нескольких орудий не слишком большого калибра. И стрелять можно прямой наводкой.

— Ты своими орудиями прикроешь только города. А остальное побережье?

— Ты прав. Там можно будет использовать торпедные катера или что‑нибудь другое. Я этим озадачу военных, а нам нужно подумать о другом. Основная угроза от империй — это их свернутые заклинания. Я тебе потом объясню, что это такое. С их помощью они могут уничтожить десятки миллионов людей, у которых нет защиты от магии. Поэтому я всем жителям королевства хочу дать такую защиту. Тогда мы на даргонов сможем просто наплевать, да и от своих союзников уже будем мало зависеть.

— Это огромная работа.

— Не такая уж и огромная. Гвардейцев я уже отправила за чешуей, и за три дня они ее натаскают столько, что хватит не только для нас, но и на продажу ланшонам.

— Хочешь вытянуть из них золото?

— Конечно. Нам его понадобится очень много. А я еще хочу забрать каторжников с рудников.

— А эти тебе зачем? Вроде неплохо работают.

— Нужно очистить от тел столицу рахо. Нет у нас времени ждать, пока это сделает природа. Тела, конечно, уже в безобразном состоянии, но там такой народ, который видом распухшего трупа не напугаешь. Обещаю им освобождение после окончания работ и приличное вознаграждение, чтобы могли купить себе дом и начать новую жизнь.

— И выполнишь обещание? Там же одни мерзавцы.

— Выполню. Поставим им магические метки и, если кто возьмется за старое, будем отыскивать и укорачивать на голову. Чтобы они могли нормально работать, пошлем с ними магов, которые будут перед каждым выходом на работу ставить им на лицо магический фильтр для очистки воздуха. Это часть нашего заклинания, которое используется при проницаемости. Пошьем рукавицы, пригоним лошадей с повозками, и пусть работают. Каторжников у меня человек триста будет, а трупов тысяч тридцать или немного больше. Так что не так уж и много работы на одного. Неприятная работа — это да.

— Ладно, столицу ты очистишь, а после дождей ее можно будет занять. И побережье укрепишь. Это все жизненные планы. Но ведь еще нужны и крестьяне. Или постоянно таскать продовольствие с Земли?

— И с Земли привезем на первое время, и крестьян на землю посадим. От кайнов, которые были в рабстве, осталась сотня деревень. И поля там готовые, и луга есть. А самое главное — остались нормальные дома. Наши переселенцы похоронили тела, забрали скот и часть имущества, а все остальное стоит и ждет хозяев. У нас по деревням большой избыток рабочей силы. Предложим людям землю в собственность, да еще с готовым хозяйством — мигом набегут. И налог установим всего десять процентов, да и то только с третьего года. А пока сами им подкинем продовольствия.

— Дворянство может быть недовольно.

— Я их недовольство как‑нибудь переживу. Будем брать крестьян понемногу отовсюду, так что дворяне потеряют немного. Объяснить всем, для чего это делаем, думаю, поймут.

— Я вижу, ты уже все продумала. Может быть, объяснишь тогда, кто будет делать миллионы амулетов?

— Вот это и будет твоей работой!

— Я всегда говорил, что перетрудиться вредно, особенно молодым.

— Ты не смейся, а лучше послушай. Сделать амулет нетрудно даже неумелому слабому магу. Ни особых умений, ни силы для этого не требуется, поэтому стоит задача получить нужное число таких магов и посадить их за работу. Мы с Мартом уже прикинули, что если попеременно этим будут заниматься по две тысячи магов, за год они обеспечат амулетами всех жителей королевства.

— А почему попеременно?

— Потому, что нудная и однообразная работа. За год точно свихнешься. У меня Март, когда сам эти амулеты делал сотнями, чуть на стенку не лез.

— Значит, задача найти кандидатов на эту работу и сделать их магами?

— Очень четко сформулировал. У нас сейчас в армии, не считая гвардии, шестнадцать тысяч человек. Все уже обучены, так что на время оторвать от службы можно многих. Я думаю, если людям объяснить важность работы, дать качества мага и его продолжительность жизни, да еще стимулировать материально — отбоя от кандидатов не будет. Причем их можно загрузить на полгода, а потом подготовить других. А когда вернуться в строй, они очень усилят армию. Сейчас я буду говорить с канцлером, чтобы на все это выделили средства и нужные помещения. Да и мешочки со шнурами нужно будет изготовить. Вроде ерунда, но если счет пойдет на миллионы…

— Я уже говорил, что с тобой интересно жить?

— Я от вас это, по–моему, слышу в третий раз. Ладно, Лаш, бери магов и начинай, а я буду звонить канцлеру.

— Лен, хотите войти в историю?

— Смотря в какую, — ответил канцлер.

— Тогда спрошу по–другому. Вы хотите лежать на морском берегу, слушать шум моря и смотреть на набегающие волны?

— Что ты задумала?

— Почему задумала? Я уже начала выполнять. Побережье свободно, и в ближайшее время мы его займем.

— А даргоны?

— Плевать на даргонов. Они потеряли почти весь свой флот и на год–два остались без зубов. А мы с вами это время используем с толком. Хорошо укрепимся на побережье и защитим все население от возможных магических атак. А придет их флот — потопим на фиг! Все равно нам с ними воевать, так зачем давать им возможность укрепиться?

— И что тебе нужно от старого человека?

— Вот что, старый человек, найдите мне в своей канцелярии того, кто занимается рудниками и пусть он со мной созвонится через ваш амулет. Кроме того, нужно найти несколько помещений для заселения четырех тысяч человек, и людей, которые обеспечили бы их питанием и всем необходимым для жизни. Помещения нужны только на год, так что можно взять в аренду. Это пока все.

Следующим на очереди был Сантор.

— Капитан, срочно разыщите мне Троя Хоккера. Это тот болезный, которого я отправила во дворец. Пусть его доставят ко мне.

Потом опять был звонок Марту. Март на звонок не откликнулся, и амулет взял управляющий.

— Ваше величество, Март еще не вернулся со второй ходки за чешуей.

— Тогда я попрошу вас, Виктор, отправить кого‑нибудь в наше посольство. Мне срочно нужен Воронцов. Ключ от комнаты с вратами Март вам оставил? Вот и действуйте.

Ира успела сделать еще несколько звонков и переговорить с нужными людьми, когда вошел Мар и сообщил, что в приемную доставили человека, которого она хотела видеть.

— Пусть зайдет, а ты проследи, чтобы нам не мешали.

— Ну вот, уже похож на человека, — сказала девушка вошедшему Трою. — Хватит кланяться, садись на стул и слушай! Я тебе поручаю очень важное дело. Выполнишь — снова станешь человеком, а не мальчиком на побегушках.

— Я весь внимание, ваше величество.

— Сейчас я тебя отправлю в Сенгал с одной целью — найти сбежавшего принца. Возьми эти кошели. В одном серебро, в другом золото. Надеюсь, тебе хватит. Это амулет связи со мной. Работает просто: сжал в руке и говори. А это амулет, который защитит от магии. Эти три камешка не потеряй. Как только найдешь принца или для чего‑нибудь нужно будет вернуться, выложи их вот так и свяжись со мной через амулет. Я открою врата, и ты уйдешь. Все ясно? Оружие тебе нужно?

— Если можно, дайте кинжал, я им неплохо владею.

— Держи, — протянула она кинжал в ножнах, который сняла со стены, где было развешено десятка два мечей и кинжалов. — Вспомни какое‑нибудь захолустье в столице, где обычно не бывает людей. Все, я запомнила. Вот врата, иди и постарайся все выполнить. Найдешь принца — не пожалеешь. Да, постарайся не тащить его силой. Скажи, что я хочу ему помочь, а если упрется, выкладывай маяк и вызывай меня. Я с ним тогда сама поговорю.

Едва Ира успела отправить Троя, как позвонил Новиков.

— Ваше величество, от наших партнеров товары пошли валом, мои люди не справляются. Если можно, выделите кого‑нибудь. Было бы неплохо иметь хоть одного мага, который мог бы убирать вес, а то у Альбера на такое маловато сил.

— У тебя связь с Сардисом есть? — спросила Ира. — Позвони ему, он к вам отправит Олина. А что поступило?

— Остальные повозки и шасси, много часов и весов, пятьсот тонн картофеля и посуда. И еще привезли палатки. Мы в тот раз просили побольше, а отбоя не дали.

— Бери все, пригодится. Повозки с площадки купцы уже разобрали, а шасси — только половину, но место там должно хватить. На другие товары места на складе хватает? Ну и хорошо. Скажи Альберу, пусть сходит вратами в магистрат. Попросите там людей и оплатите услуги. На будущее наймите грузчиков на постоянной основе, чтобы не было авралов. Пусть лучше они у вас сидят без дела. И к тебе будет просьба: когда попадешь домой, попроси свою жену сходить на мою кухню и показать главному повару, как варить и жарить картошку. Это, конечно, не совсем занятие для баронессы, но королеве заниматься готовкой на собственной кухне… Заодно распорядится, чтобы вам привезли картофеля. Договорились? Ну и хорошо. В Госдепартаменте говорил?

— Был такой разговор. Я им немного нахамил, а они перед вами еще раз извинились и сказали, что, как только у вас будет возможность, они постараются обеспечить встречу с президентом. Я им заодно подбросил идею договора.

— Молодец, все сделал правильно. Владимир, мне звонят, заканчиваем.

Звонил Виктор Мариш.

— Ваше величество, подошел Воронцов, так что я его вместе с дружинником отправил к вам.

Поблагодарив управляющего, она отложила амулет и устало откинулась в кресле.

«Темп жизни все больше ускоряется, — подумала Ира. — Число помощников растет, но дел только прибавляется. Интересно, Брежнев тоже столько работает? У меня к концу дня, наверное, язык совсем отвалится».

Минут десять до прихода Павла никто не звонил, и она хоть немного отдохнула.

— Ваше величество… — начал вошедший Мар.

— Что, Новиков? — перебила она секретаря. — Давай его сюда.

— Еще не отобрали знак? — спросила она у вошедшего куратора. — Привет, Павел.

— Здравствуйте, ваше величество. Конечно, отобрали. Это — точная копия, — он показал на золотой круг на груди. — Сделали уже из нашего золота. Что‑то у вас сегодня какой‑то загнанный вид.

— Что, так сильно заметно?

— По крайней мере, для тех, кто вас хорошо знает, это бросается в глаза.

— Ладно, Павел, давайте оставим в покое меня и перейдем к делам. У меня сегодня к вам их много. Прежде всего, пройдемся по тем, которые уже обсуждались. Что с минерами и взрывчаткой?

— Вот расчеты количества взрывчатки и цены и на нее, и на наши услуги. Посмотрите, устроит?

— Вполне нормально. Присылайте все к замку, а мы уже переправим на место. Теперь по городу.

— Есть принципиальное согласие руководства, так что мы можем прислать специалистов, чтобы они осмотрели эту вашу разрушенную столицу и примерно определились с объемом работ.

— Присылайте. У меня почти все дружинники уже говорят по–русски, так что есть кого выделить им в сопровождение. Что по «Градам»?

— Тоже никаких проблем. Как только скажете, сразу же пришлем инструкторов. Вы скольких людей хотите обучить?

— Я сильно увеличила дружину, так что безболезненно могу выделить десять человек. А они потом сами обучат остальных. Давать такое оружие армии я пока не хочу. Теперь по магам. У меня намечается встреча с американским президентом, и я должна знать, что вы решили.

— Мы только «за» и готовы поговорить о цене на обучение и об амулетах. Надеемся, что вы все‑таки не будете готовить американцам столько же магов, сколько и нам.

— Я постараюсь учесть ваши пожелания, но заранее ничего не обещаю. О магах мы поговорим попозже. У меня временно нет возможности ими заниматься. У наших врагов обнаружился магический аналог атомной бомбы, и я должна срочно защитить своих подданных. Сейчас все силы уйдут на это. А вашими магами займемся где‑то через месяц.

— А как можно устраивать взрывы такой мощности с помощью магии? Вы же говорили, что энергия, которой оперирует маг, относительно невелика.

— Это я выразилась образно. Никакого взрыва нет, просто при использовании этого оружия число жертв может исчисляться миллионами. А если человеку повесить защитный амулет, это на него не подействует. А чтобы изготовить миллионы амулетов, нужно много магов.

— Понятно. Ничего, мы обождем.

— А как насчет моего условия? Ну того, что магов буду делать только при условии наличия от вас переселенцев.

— Будем подбирать вам добровольцев нужных специальностей. Думаю, проблем с этим не будет. Еще и в очередь станут. Но все это позже, когда вплотную займемся восстановлением города и деревень. Только работы там будет много, поэтому сразу предупреждаю, что и золота с вас вытянут много. После наших специалистов, которые осмотрят город, нужно будет обследовать окружающую территорию геологам, да и буровые работы нужно будет проводить.

— Вы делайте все, что нужно. Золота расплатиться у меня хватит. Теперь еще один вопрос. Я случайно увеличила территорию королевства раза в два. Теперь у меня появилось обширное побережье, и встал вопрос об его охране. Через год или немного больше я жду вражеский флот. Флот должен быть довольно большой, но корабли деревянные без бронирования и вооружены только баллистами. Стреляют они всего метров на двести–триста, то есть флот можно и на километр подпустить, а потом расстрелять. Для приморских городов мне нужны будут пушки, я думаю, не очень большого калибра. Но флот в города может не пойти, а высадить десант в любом месте побережья. Возможности моих врат вы знаете, поэтому пусть ваши военные специалисты подумают, что мне лучше всего применить.

— Здорово! — с восхищением сказал Воронцов. — Поделитесь опытом, как можно случайно отхватить кусок земли размером в две Великобритании?

— С учетом степи, которую я уже тоже считаю своей, там и на три Англии наберется, только это долгий разговор, а я уже за сегодняшний день наговорилась так, что язык еле–еле ворочается. Поэтому отложим этот разговор на следующий раз. У меня остался еще один вопрос по продовольствию.

— Вы же его и так набрали и у нас, и у американцев. Куда вам столько? У вас что, неурожай?

— Урожай у нас нормальный и своему населению продуктов хватит, но так получилось, что придется кормить много лишних ртов. В Сенгале после набега кочевников половина населения ничего со своих полей не соберет. Скоро у них начнется голод, и если я не помогу сейчас, к холодам сенгальцы, чтобы не умереть от голода, хлынут через мою границу. А тогда, мало того что беженцев придется кормить, мне еще нужно будет обеспечивать их хоть каким‑то жильем. То же и в Сардии, от которой я отказалась. Урожай там, наверное, будет нормальный, но у них сейчас идет драка за власть, и царит беззаконие. Начались грабежи и бесчинства, столица сгорела, так что, хоть и в меньших масштабах, но беженцы будут и от них.

— Они же вас фактически выгнали? Так зачем их к себе пускать?

— Конечно, я поставлю вдоль всей границы свою армию и буду заворачивать женщин с детьми, обрекая их на голодную смерть. У меня на такое ни армии, ни черствости не хватит.

— Извините, это я сказал, не подумав.

— У меня и помимо того, о чем я вам говорила, будет потребность в продовольствии. На побережье нужно будет переселять около миллиона человек. Не сразу, конечно, и резервы продовольствия у меня есть, но очень не хочется трогать запасы, поэтому подумайте, чего и сколько вы сможете поставить. Это, как всегда, мука, крупы и растительное масло. Если с чем‑то будут сложности, я куплю у американцев.

— Это все вопросы?

— Пока да. Вас чаем напоить?

— Нет, спасибо, я недавно ел, да и вы сильно устали, поэтому лучше подбросьте меня в мой кабинет, а с завтрашнего дня я займусь вашими вопросами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала он услышал шум в ушах, потом ощутил боль во всем теле, которая росла и росла, угрожая заполнить собой весь рассудок без остатка. К счастью, со временем она немного стихла, и Нел почувствовал, что лежит на песке, и что у него этого песка полон рот. Он с трудом его выплюнул и попытался открыть глаза. Это удалось, хоть и не сразу, потому что проклятый песок попал и в них. Пришлось плакать, чего он не делал с детства. Когда слезы немного очистили глаза, Нел увидел, что лежал в пустынной местности. Песка здесь хватало, кое–где он образовывал небольшие дюны, но пустыней эту местность назвать было трудно из‑за видневшейся повсюду чахлой растительности. Превозмогая слабость и головокружение, он поднялся на ноги и осмотрелся. Шагах в двадцати от него лежал мертвый дракон. То, что летающий ящер мертв, Нел определил сразу. Оскаленная пасть, тусклые застывшие глаза и опавшие бока — все признаки смерти были налицо. Неудивительно, что он разбился, если учесть, что они начали падать с высоты в половину ла, странно, что уцелел сам Нел и даже ничего себе не сломал. Хотя сотрясение он точно заработал: головокружение и не думало проходить. Маг опять лег на песок и создал лечебное заклинание, предоставив ему лечить все свои повреждения. Лежал он долго, но в конечном итоге почувствовал себя гораздо лучше. Поднявшись, юноша подошел к дракону. Страшный удар порвал кожаную сбрую, которая удерживала его и все вещи. Оценив расстояние, которое он пролетел, Нел присвистнул. Ему очень повезло и с собственным падением, и с тем, что все разбросанные возле дракона вещи остались целы. Он собрал все в большую сумку, которую одел на манер рюкзака, повесил на плечо арбалет и зашагал на юг. Вызывать группу было рано, сначала нужно было самому выйти в более обжитые места. Нел прошагал полдня, но характер местности не менялся. Он остановился и задумался. Тащиться несколько дней, питаясь вяленым мясом, не хотелось, а идти «степным шагом» одному… Да и не было у него для этого сил: заклинание исцеления выпило их почти все. Решив, что на одни врата его хватит, он их открыл и вышел в свою комнату в департаменте разведки.

— Приятно, когда тебе так радуются, — сказал Нел работникам департамента, которые окружили его, как только он вышел в коридор, и от избытка чувств начали награждать дружескими шлепками, больше похожими на затрещины, — но лучше бы вам со мной быть поосторожнее, я еще не совсем в форме.

— Разошлись, господа! — протиснулся сквозь собравшуюся толпу начальник Нела. — Рад, что ты жив! Кушать хочешь?

— Не отказался бы, — ответил Нел. — Ел только один раз, да и то это вяленое мясо в рот не лезет.

— Пойдем поедим, а заодно расскажешь, чем закончился твой полет.

— Падением он закончился, — начал рассказывать Нел по пути в трапезную. — Грохнулись с большой высоты. Дракон разбился, а я каким‑то чудом уцелел. Залечил повреждения и полдня перся по чему‑то вроде пустыни, которой не видно ни конца, ни края. Потом плюнул и решил вернуться за помощью. Давайте магов для «степного шага», моих сил хватит разве что еще на одни врата.

— Дадим тебе магов, и отряд сразу возьмешь. Маги пока с тобой и останутся. Уйдут, когда выйдете в нормальные места, и ты будешь в форме. Заодно мы будем знать точки привязки. Давай поедим, а потом я быстро все организую.

После еды ему дали немного отдохнуть, после чего пришлось открывать и держать врата, пока через них бегом не проследовали двенадцать человек. Последним зашел он сам и с облегчением погасил заклинание.

— Да, неприветливое место, — сказал, осмотревшись, один из магов. — В какую сторону идти?

— Я шел на юг, — ответил Нел. — По–моему, это направление в противоположную сторону от побережья.

— На юг, значит, на юг, — согласился маг. — Начинаем работать.

«Степным шагом» шли недолго. Уже через пару часов местность начала меняться. Песок уступил место земле, поросшей редкой травой, все чаще начали попадаться кустарники. Еще несколько проходов вратами, и трава стала гуще, стали даже попадаться деревья.

— Вечереет, — сказал Нел. — Давайте устраиваться на ночевку. Сейчас тепло, так что обойдемся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?

— Все хотят, — ответил ему один из магов. — Но мы слишком выложились, а еще нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки… Ты ведь еще не восстановился?

— К утру должен.

— Вот утром и будем смотреть.

Утром, пройдя еще немного, встретили деревню. Деревня была не слишком большая, всего на пару сотен дворов. Удивление вызвало то, что она была обитаемая. В нескольких дворах были видны какие‑то люди, не очень похожие на крестьян.

— Нужно разобраться, кто они такие, — сказал Нел. — Я постараюсь подойти ближе, а вы тоже подойдите, но только до того холмика и оттуда меня подстрахуете.

Он оставил свои вещи, взял в руки арбалет и, пригибаясь, побежал в сторону деревни. Когда до огородов было не больше сотни шагов и начали долетать звуки разговора, юноша лег в траву и пополз. Возле перекопанной земли огородов он остановился и начал думать, что делать дальше. Разговор слышался совершенно отчетливо, но велся на незнакомом ему языке. Додумать ему не дали. В спину уперлось что‑то твердое и мужской голос сказал несколько слов на том же языке с вопросительной интонацией. Нел повернул голову и увидел молодого парня явно в какой‑то форме с непонятным оружием в руках. Взять чужака под контроль не получилось, говорить с ним мысленно — тоже. Из‑за холмика в его врага выстрелили из арбалета. Дистанция для стрельбы была великовата, но кто‑то в группе решил рискнуть. Невероятно, но парень как‑то почувствовал опасность и отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, Нэл вскочил и попытался применить арбалет. Удар в плечо бросил его на землю. Мгновением позже плечо прострелила сильная боль. Теряя сознание, он успел услышать короткие, грохочущие звуки, а потом тьма погасила сознание.