Препатч

Глава 27

— То-то я гадал, почему не слышу голосов? — Вереск еще раз покрутил осколок, а потом спрятал его в инвентарь.

— Знаешь друг, то, что ты слышишь голоса должно тебя как раз больше настораживать, чем их отсутствие — постучал друида по плечу Торн.

— Оно то, конечно, да. Но я сейчас говорю о других голосах. Не тех, что предлагают вас убить… Хе-хе, шутка… Я о дриадах. Ведь каков бы ни был климат, если здесь есть деревья, то должны быть и духи леса. Как и сердце леса. Оно, как видишь, пусть не в лучшем состоянии, но не уничтожено. Ведь если сердце леса уничтожено, то умирают и дриады. Но это сердце… расколото. Я не знаю, как это повлияло на них, но думаю, не лучшим образом — удивительно рациональная и обдуманная речь в исполнении Вереска заставила остальных членов группы внимательно прислушаться к его словам. Ведь это был крайне редкий случай…

— Не переживай. Там, где ты, там приключения. А я за любое добро летального характера — кивнул инквизитор.

— Как и мы! Это событие требует исследования. Оно как минимум должно открывать разветвленную сюжетную линию — едва ли не одновременно произнесли оба исследователя, дополняя и перебивая друг друга — Это может быть богатым «скрытым» заданием. Или «редким» заданием на получение уникального снаряжения. Или даже «эпическим» заданием на получение чего-то эпического!

— Например, эпических звиздюлей — обломала общий настрой охотница. Кажется, Диана была наиболее скептически настроенная особа. Хотя может это был как раз не скепсис, а реальная оценка ситуации, ведь от других представителей почетных носителей головного мозга, в черепной коробке, такой здравости суждений было добиться сложно.

— Значит ли это, что ты не участвуешь? — переспросил у нее друид.

— Еще чего! — фырк в исполнении огромной волчицы выглядел забавно — С тем амулетом, что ты мне дал, мой охотничий ареал значительно расширился. Надо же когда-то начинать его осваивать. Почему бы не сейчас, когда со мной ходит такое количество свежей, а главное бесплатной, приманки для хищника.

— Кстати о хищниках. Я смотрю уважаемые тролли слегка подотстали. Это немного настораживает, учитывая поговорку, что умный в гору не пойдет, а из нас всех сюда не пошли только они. Но, как бы то ни было, я хочу закрепить успех. Поднимитесь немного выше. Только под ноги теперь смотрите. А я создам немного проблем для наших гигантских «друзей» — начал командовать друид.

Пока Вереск все это излагал, его доспех покрывался зеленым свечением. Когда же он активировал заклинание, то стал слышен гулкий… хлопок. Вдоль прямой линии, чуть ниже того места, где они стояли, поперек движения предполагаемого противника, в лице троллей, выросли толстые одиночные колья. Их буквально вытолкнуло из земли. На них не было ни листьев, ни даже корней. Колья существовали исключительно благодаря силе друида, что их временно подпитывала. Но главным было то, что появились они очень близко друг к другу. Вся масса снежного покрова, что находилась на этой линии в один момент мало того, что оказалась отрезана этими кольями, так еще и получила кинетический удар, когда они выскочили из-под земли. Итогом стала нарастающая лавина, что несдерживаемым потоком устремилась вниз.

— Не думаю, что ледяных троллей с сопротивлением льду и физическому урону убьет лавина из камней и льда, но по крайней мере, она плотненько похоронит все дорожки и стандартные переходы. Так что их продвижение будет максимально затруднено. Надеюсь, что игровой интеллект и вовсе бросит это нудное дело и погонит бедняг назад в лагерь, поминать своего шамана — Вереск вернулся в первоначальное состояние и высматривал дальнейший путь — Пойдемте, там вроде бы можно пройти.

Группа выдвинулась без единых роптаний. Не смотря на холод и тяжелый подъём. Хотя… некоторые вопросы все же были:

— Вереск — Диана подошла поближе к друиду и еще раз взглянула вперед, на белоснежный подъём — Я не приучена лезть туда, где ничего не смыслю, но все же мне не понятен один момент. Если я правильно понимаю, то сердце леса находится в самой его густой, защищенной сердцевине. Но мы поднимаемся в гору. Конечно, я не друид, но мне кажется, что чем выше мы поднимемся, тем сложнее будет найти там хоть какие-то растения? А о густой посадке или целом лесе я вообще молчу.

— В твоих словах больше истины, чем ты сама думаешь — друид не стал отрицать правильности этих утверждений — Но ты правильно сказала, ты не друид. Как бы банально это не звучало, но я реально ощущаю, где у этого зимнего леса находится его сердце. Не спрашивай меня, почему там. Мне, признаться, самому странно наблюдать такую картину расположения деревьев. Хотя чему удивляться, если в этой игре мы можем находить деревья даже в таких суровых условиях. Значит тому есть… или будет объяснение. Это все же препатч. Но сердце там, я не угадываю, я точно знаю.

— Хорошо — девушка попыталась примирительно поднять руки, но забыла, что она находится в форме волка. В итоге получилось что-то странное, больше похожее на неловкий поклон — Ой!

— Не стоит. Я понимаю, что желание склониться перед моими талантами и неприкрытой гениальностью велико, но я, блин, скромный, поэтому будет достаточно хвалебных од — Вереск прекрасно понимал, что случилось на самом деле, но… Вереск не был бы Вереском, если бы смолчал.

— Ага. Сейчас я тебе хвалебных слов накидаю. Главное, чтобы унес — Диана была настроена решительно, но ее прервал неожиданно сменившийся пейзаж — Ух ты! Плато!

— Вот сейчас и получим ответы на многие вопросы. В том числе и твои.

Дело в том, что верхняя часть горы находилась во власти снега и туманов. Было не разобрать, что там, оказывается, находилось плоское, словно блюдце, плато.

Но «блюдце» было не пустым. Знания Вереска, как представителя класса «друид» оправдались в полной мере. На горе рос лес. Как, почему и за счет чего сказать пока было сложно, но по старой традиции все можно было списать на игровые условности. Лес был и это факт. Остальные ответы, а именно наличие в нем остатков сердца леса и последствий раскола последнего, еще требовалось найти.

— Поздравляю, друг, ты указал верную дорогу. Друг? — Торн хотел было похвалить стоявшего недалеко от него друида, но тот ничего не ответил. Кажется, он вообще слабо реагировал на остальных игроков.

Вереск замер, глядя на густой, но удивительно тихий лес. Лес, в котором не было видно ни единого зверя. Не шелохнулась ни одна ветвь. Ни одна дриада не встретила их, не заполнила эту тишину своим смехом.

— Вереск, все нормально? — теперь Торн говорил серьезно. Его рука плавно соскользнула к своему оружию. Щит уже был снят со спины и занял свое место на второй руке.

Диана принюхалась. Потом прижала голову к земле и навострила уши. Как бы забавно не выглядела эта сцена, но эффект и пользу она приносила значительную:

— Я ничего не слышу. Никаких посторонних запахов тоже нет. Даже не так. Я не слышу ничего. Словно этот лес в каком-то вакууме. Даже на ледяных полях, покрытых одним лишь снегом и то можно уловить хоть что-то.

Но Вереск по-прежнему молча шел. И с каждой секундой его шаг ускорялся и ускорялся, пока он не перешёл на бег. Все ближе приближаясь к загадочному лесу. Остальная группа, видя беспокойство друида, молча побежала вслед за ним.

Лес становился все ближе. Приближался с каждым шагом. Оставалось чуть-чуть. Не больше нескольких десятков метров. Вот-вот…

Неожиданно Вереск остановился. Остальные игроки остановились рядом, пытаясь понять, что случилось.

— Сердце леса напрямую связано с дриадами. Последствия есть всегда — слова друида звучали безжизненно. Еще никогда веселый и бесшабашный Вереск не выглядел таким подавленным.

— Что… О, Боже… — Торн остановился рядом с Вереском и увидел то, что видел он — Они живы?

— Они существуют. Просто существуют. Без целого сердца не больше, но и не меньше… Запертые в немом бессилии…

Это были дриады. Замершими статуями они выглядывали из стволов деревьев. На некоторых деревьях проступили только лица, в других эти волшебные создания замерли едва ли не на половину. Они не выглядели мертвыми. Но и живыми так же не являлись. Словно ледяные статуи, полупрозрачные, замерли в страшной миниатюре. На лицах некоторых застыло удивление, но были и такие, что замерли в крике боли, испытывающие агонию. Время в этом лесу остановилось. Как и жизнь. Как и смерть.

— Мы можем как-то им по… — Карас сделал шаг вперед, но уперся в белую дымку. Она возникла прямо перед ним из ниоткуда. Мгновенье назад это была совершенно чистая, просторная область — Что это?

— Да нет же — Вереск ошарашенно покачал головой — Вот же осколок. Почему не пускает?!

Он сделал шаг. Таже дымка преградила путь перед ним. Это была невидимая стена. Совершенно неразрушимая и неосязаемая. Но блокирующая любую возможность войти в лес.

Торн размахнулся своей булавой. Вспышка пламени переросла в целую огненную волну. Она продвигалась вперед, но неожиданно пошла вверх и исчезла, словно и не было ничего. Инквизитор поставил вперед себя щит и побежал. Пламенеющий щит уперся в серое марево и потух. Рыцарь ни ступил и шагу.

— Торн, отойди! — прозвучал крик Дианы позади.

Едва инквизитор успел среагировать, как несколько алхимических бутылок полетели вперед. Серове марево исправно возникло и на их пути, разбив стекло и выплеснув содержимое. Уже вернувшая себе человеческий облик охотница, тут же выпустила туда несколько пылающих стрел. Вспышка, казалось даже более мощная, чем атака инквизитора, снова ударила по серой стене. И ничего.

Вереск протянул руку, но марево исправно возникло перед ним, не пропуская дальше.

— Зачем продолжать мучать их?! — друид достал из инвентаря осколок сердца и протянул его вперед — Вот же оно! Они не могут без сердца!

Удивительно, но серая рябь, в какой-то момент, начала поддаваться. Она деформировалась, пропуская осколок. Всего чуть-чуть. Казалось, что вот-вот поддастся. Вереск буквально пылал от высвобождаемой им сейчас силы. Силы, способной убить целого босса в игре, но не способной сдвинуть один маленький осколок еще на сантиметр.

Вспышка света прервала даже столь скромный прогресс. Марево усилилось, откинув друида на десяток метров, как пушинку.

*Внимание*

*Системное сообщение*

*Производится тестирование*

*Данная область будет активирована после установки обновления*

*Благодарим за понимание. Приятной игры*

— Вот почему не активировался скрытый квест. Это все объясняет. Он просто еще не готов — в полнейшей тишине от произошедшего, произнес Чак.

— Тестирование. ТЕСТИРОВАНИЕ?! Вы что, пыточную для дриад тестируете?! Мне плевать на ваши тесты! — Вереск сейчас был сам на себя не похож. Его доспех утопал в алом свете. Все ветви на плаще и доспехе осыпались прахом. Массивные древесные шипы и удлинившиеся когти на перчатках — вот как выглядел он сейчас. Его маска превратилась в полную клыков древесную волчью морду. От беззаботной улыбки не осталось и следа.

Торн активировал свой инвентарь. Достал оттуда небольшой свиток. Разорвал его, активировав. Синее сияние одноразового портала резануло по глазам:

— Я знаю, что ты мне это еще припомнишь, друг, но так будет лучше.

Рыцарь скинул свой щит. Вереска ранее откинуло назад и сейчас он пробегал мимо инквизитора. Все приготовления Торна заняли всего несколько мгновений. Достать и активировать свиток… И толкнуть пробегавшего друида… прямо в портал. Вслед за Вереском в него прыгнул и сам Торн. Остальные лишь на секунду замешкались, но также вбежали в уже закрывающийся портал. У них это получилось.

Свет портала погас. На заснеженное плато вернулось спокойствие и тишина. Лишь на миг в глазах одной из замерших дриад блеснуло зеленое свечение, но тут же погасло.

Море мирно накатывало на песчаный берег. Это место можно было назвать пляжем, только на нем совершенно не было отдыхающих. Точнее, почти не было. Лишь трое игроков, одинокими фигурами стояли у самой кромки воды. Больше ничего, кроме неспешного разговора, они не делали.

— Торн переживает. А еще он не может играть. Как только он входит в игру, то сразу начинает чесаться. Это похоже на раздражение от какого-то ядовитого растения, вроде плюща — Ато посмотрела на второго, стоявшего рядом с ней, игрока — Вереск, ты же сам знаешь, что тестовые области могут не подчиняться игровой системе. Ты бы ничего не сделал. Только угробил бы сам себя. Или уничтожил осколок сердца. Торн поступил правильно.

Друид цокнул языком. Но потом все же заговорил:

— Я прекрасно это знаю. Как только закончится препатч и будет установлено обновление, я сразу же отправлюсь на север.

— Тогда перестань дуться на Торна и поблагодари его — Тяжело вздохнула глава клана, словно ей приходилось объяснять прописные истины недовольному ребенку.

— Я конечно же его поблагодарю… чуть позже. Профилактические мероприятия никто не отменял — кровожадно улыбнулся друид.

На это девушка лишь покачала головой:

— Сложный ты человек, Вереск. В новом обновлении будет много группового контента. Тебе будет тяжело, думаю даже Торн не захочет осваивать его с тобой.

— Посмотрим. Меня это сейчас волнует меньше всего. Думаю, три новых члена клана в лице одной охотницы и двух исследователей не откажутся вернуться и доделать начатое — улыбка Вереска стала еще шире — да и Торн никуда не денется. Пойдет, как миленький. В качестве благодарности за прекращение «профилактических мероприятий».

— Знаешь… такие люди как ты, когда котику случайно на хвост наступают, точно не извиняются — немного даже восторженно заявила Ато.

— Нет. Ты не права. Я же люблю природу и особенно котиков. Я действительно не извиняюсь, но наступая на того, кто не извинился, наступая на котика — так будет правильнее — поправил ее рассмеявшийся друид.

— Это все очень мило — наконец-то заговорил третий человек на этом пляже. Это был Альфред. Тот самый кораблестроитель, что искал альтернативные варианты постройки судов, без массовой вырубки леса, но с возможностью не сдерживать себя в творчестве — Но мы, кажется, собрались здесь для отчета Сато. Альянс сильно интересует, сможем ли мы предложить альтернативу классическому кораблестроению. Дешёвую и доступную альтернативу.

— И что скажешь? Мы сможем? — кто, как ни глава одного из кланов, входивших в этот альянс, была в этом «шкурно» заинтересована. Все же именно Ато потом предстояло отдуваться перед сестрой, в случае неудачи.

— У меня есть все необходимые инструменты, господа — будто в подтверждение своей решимости, корабельный инженер даже вошел по колено в воду.

— Не все — Вереск достал посох, способный заморозить воду до состояния льда. Льда, который не растает, пока в нем имеется толика манны — Посох персональный. Мы не можем применить активируемое им заклинание. Точнее вы не можете. Только я.

Альфред посмотрел на Вереска, как на… Вереска. На его лице так и читалось, что он ничему не удивлен. Вздохнул. Дождался пока друид в полной мере оценит его лицо и пантомиму…

— Да говори уже! — Вереск оценил.

— Одноразовые порталы или огненные шары, так любимые новичками… как думаешь, как их получают? Ведь это не то, что персональное умение предмета, а персональное умение целого класса — В глазах Вереска блеснуло понимание, но Альфред специально тут же продолжил, не дав сказать друиду — У нас нет столько времени, пока капли интеллекта просочатся через древесину твоей черепной коробки. Ответ прост — свитки разового зачарования. Ты просто скопируешь на один из них заклинание своего посоха, сделав его одноразовым.

— Так что теперь нам еще и свитки искать?! — друид тяжело вздохнул.

— Нет, Вереск. Знаешь, надо бы хоть иногда интересоваться кланом, в котором ты состоишь. Наши девочки, кроме алхимии, производят и предметы зачарования. А свитки — это базовый расходный материал, которого в клановом банке тьма — словно подтверждая свои слова, Ато, как глава клана, удаленно открыла клановый банк. Тут же на берег упало несколько десятков таких свитков.

Вереск подошел и поднял один из них.

— Просто активируй посох и направь заклинание на свиток — подсказала задумавшемуся друиду, Ато.

Белая вспышка и ледяная свежесть на мгновение распространились по всему пляжу. Друид подошел к Альфреду, отдавая ему сменивший цвет на белоснежный, свиток. А потом к свитку были добавлены еще два кольца, зачарованные нагами.

— Отлично — кораблестроитель надел на одну руку оба кольца, а свиток пока спрятал. Еще сильнее зашел в воду. Теперь он стоял в ней по пояс.

Этот пляж был выбран неслучайно. Дело в том, что глубина тут начиналась почти сразу. Стоило зайти в воду по пояс, как дальше дно обрывалось и начиналась глубина.

— «Форма» — сжал кулак Альфред и одно из колец слегка заблестело — Пусть будет классика. Лишь паруса сделаем в форме крыла, на азиатский манер.

Он долго стоял, замерев с вытянутой рукой. Сейчас только одному ему был виден созданный заклинанием «Форма» результат.

— Готово. Но его нужно чем-то подпитывать — он достал второй, свободной рукой из инвентаря большой накопитель. Размером с яблоко — дорогая, но не такая уже и редкая вещь. Альфред тут же кинул его вперед, в воду. Камень начал тонуть, но замер в толще воды, помещенный в заклинание «Форма».

— Замечательно. Теперь зафиксируем результат — свиток с заклинанием льда вспыхнул, активируя его. В ту же секунду часть воды на глубине, перед кораблестроителем стала изменяться. Она леденела, постепенно вырисовывая очертания небольшого парусника — Фиксируем!

Лед закончил оплетать структуру, созданную «Формой». В одно мгновение лед освободился и ледяной корабль вытолкнуло на поверхность. «Форма» сохранилась даже после того, как оказалась над водой из-за того, что была скована льдом.

— В накопителе есть немного силы. Как раз хватит, чтобы проверить корабль и чтобы он не развалился в ближайшее время — Альфред активировал второе кольцо — Посмотрим на его ход.

Подчиняясь заклинанию «Поток», ледяное судно послушно подошло к пляжу. Альфред продолжил направлять корабль, пока тот не сел на мель. Но после этого, корабельщик лишь еще пристальнее стал изучать получившуюся конструкцию:

— Вариантов для создания неограниченное количество. Мне будет чем заняться, выдумывая новые матрицы для «Формы». Народ, думаю, будет с радостью их покупать.

— Матрицы — оживилась Ато — разве ты не планируешь торговать кораблями сам?

— О нет, уважаемая, теперь уже глава…, да я помню о пари. Так вот, если мы хотим продвижения нашего «товара», то придется лишить себя монополии. Да-да. Ведь три свитка с заклинаниями — два для создания и один для перемещения и всего один хороший накопитель — это мизерная плата, по сравнению с созданием настоящего корабля. Безусловно есть множество минусов, но ажиотаж себе мы точно обеспечим. Отличная альтернатива для средней руки кланов. Так что, Вереск, поздравляю. Тебе действительно удалось в некоторой мере сохранить леса игры. Так что, как только установят обновление, можешь оправиться на север спасать дриад.

— Я не поплыву на север сразу — неожиданно заявил друид.

— Да? Передумал спасать их? На тебя не похоже — Ато была сильно удивлена.

— Нет. Не передумал и не передумаю. Дриады будут спасены. Но на севере лишь лед и снег. Огонь и пламя я смогу найти на юге. Чтобы покорить север, мне нужно следовать на юг — улыбка друида становилась все шире, хотя, казалось, куда еще…

Неожиданно, каждый из игроков увидел перед своими глазами короткое сообщение:

*Внимание*

*Системное сообщение*

*Сервер игры будет отключен для установки обновления*

*Благодарим за понимание*

Конец второй книги.