Препатч

Глава 23

Как в итоге показала практика, «небольшое поселение рядом» оказалось не так уж и рядом. Дорога к нему заняла больше трех часов реального времени. Что в свою очередь довольно серьезное расстояние. Это касается непривыкших к длительным переходам «домашних» игроков. Так-то расстояние такое себе… К тому же, стоит учитывать, что вокруг не летали милые пчелки, рыгая медом и прополисом прямо на лица прохожих, а добрые пони не катали на своих спинах читающих стихи классиков, в голос, выхухолей. И все это действо не проходило под мягкими лучами восходящего с пониженной радиоактивной опасностью, солнца. Нет. Был дичайший мороз. И снег хрустел. Причем так, что не скажешь сразу, трещал он или твои заледеневшие ноги начинали крошиться.

Хотя Диана легко справлялась с дорогой. Лишь в начале пути она периодически поглядывала за бредущими чуть позади спутниками. Не каждый мог нормально передвигаться в такую погоду, хоть она и была виртуальной. Но пробирала, как реальная. Да, хотя для двух слишком неубиваемых мамонтов, тяготы пути, кажется, были не такими уж и тяготами. Даже без подготовки и привычки охотников.

— Поселение охотников выглядит бледновато — Вереск покачал головой, осматривая все здешние «красоты».

А из красот то, в целом, были только лавка алхимика, лавка оружейника, скупка шкур и небольшое здание, что гордо именовало себя салуном.

— Но сие место воспоминания навивает знатные. О землях далеких и стрелках зорких, что в глаз белки попадали с расстояния великого — очередная героическая фраза покинула генератор героических фраз в лице Торна.

— Вестернами повеяло, согласен.

Сказанное друидом и инквизитором вполне оправдывало колорит здешних зданий. Они представляли из себя словно скопированные из фильмов о диком западе постройки. Кроме того, многие здешние обитатели, укутанные в теплую одежду из шкур и меха носили еще и знаменитые ковбойские шляпы.

— Это поселение основали ребята из американского клана. Открытая перевалочная база. Им нравится после своей реальной жары побегать в таких снегах и ощутить себя потомками ковбоев — попыталась объяснить внешний вид поселения Диана.

— И как? Много Зверобоев исторгла сия благословенная земля колы и хот-дога? Хорошие охотники? — как бы между прочим поинтересовался Вереск, осматривая здания, как на экскурсии.

— Медведи говорят, что по вкусу такие же, как и остальные. Заходят, как все. Только выходят тяжелее — ковбойские сапоги со шпорами мешают — а вот охотница взяла четкий курс на лавку алхимика. Ее было сложно пропустить, учитывая большую вывеску в форме целебных зелий и полного отсутствия построек рядом — Смотрите, парни, нам здесь особо ничего не нужно, кроме зелий. Вот их надо побольше. Так что я бы вам советовала покупать побольше и не жалеть денег.

Когда же они вошли в магазин, первое, что сделала охотница — это громко и протяжно вздохнула и прикрыла глаза:

— Боже… Что ты то тут делаешь?

Радостный молодой парень, в таком же ковбойском наряде, что и у всех вокруг, помахал вошедшей девушке. А потом выпятил нижнюю губу и плюнул на пол:

— Эй, женщина, больше уважения. Иначе я тебе ничего не буду продавать! — он попытался еще шире стать, чтобы смотреться максимально солидно.

— Пол. За одно только «женщина» я тебе ногу сломаю. И не в игровом, а реальном мире. А станешь кочевряжиться, так обед сам готовить будешь…

— Ну-у-у Ди-и-и-и — кажется после последней угрозы образ парня сильно «поплыл» — Ну-у-у-у сеструня-я-я. Зачем ты со мной так?!

А! Так вот и ответ. Родня нагрянула нежданно.

— Потому что профилактическая пиздюлина, Пол, она как самое вкуснейшее лакомство — вместо тысячи слов — девушка начала потихоньку успокаиваться — Ты вообще, что тут делаешь?

— Моя последняя охота оказалась… не очень. И я решил заработать себе на эликсиры. Еще и навык торговли качаю — даже как-то гордо заявил паренек.

А вот сестра его объяснению рада не была. Еще один тяжелый вздох:

— Пол… Ты осваивал в игре строительство, кузнечное дело, плотницкое искусство, ювелирное искусство, гончарку, а теперь еще и торговля. Тебе не кажется, что неплохо было бы изучить еще и что-то, что поможет хотя бы попадать в свою цель? Ты же сам захотел быть охотником на севере — по лицу Дианы было видно, что она этот разговор затевает уже не первый раз.

— Потому что быть охотником круто… и кузнецом круто… и ювелиром тоже — глаза парня загорелись, а сам он уже был в мире своих фантазий.

— Распространенная проблема — понимающе похлопал по плечу охотницу Торн — Как говорит, моя бабуля — «главное, что не курит».

— Дай мне зелья, Пол. Мой «усиленный набор». И побольше горючих эликсиров и «незамерзайки» — Диана извлекла из инвентаря тугой кошелек и поставила его на прилавок, рядом с братом.

— Ого! Ты собралась на большую дичь, Ди?! Возьмёшь меня с собой? Ты как богиня охоты Диана, накидавшись по самые брови эликсирами, будешь разить противника. А я скромный Аполлон, твой божественный брат, стану сиять и вдохновлять тебя — ее брат прямо светился от распирающего его энтузиазма.

— Я иду к ледяным троллям… — даже не пыталась отговорить брата, девушка — Идешь с нами, божественное сияние?

— Пожалуй… воздержусь. Ты, конечно, богиня охоты, Ди, но тролли вас всех разорвут. Это понимаю даже я, такой себе охотник. И пусть твои помощники тоже зальются зельями по брови — это лишь продлит агонию. Знаешь… я даже приготовлю сегодня обед дома. Считай это моим маленьким вкладом в твое утешение за провал — быстро отказался от своей идеи Пол. А он оказался крайне прагматичной личностью.

— Ничем не удивил. Но за обед я запомнила. Кстати, помощники, я все. Закупаться будете? — хмыкнула Диана и отошла от прилавка, забрав переданный братом большой куль со звенящими бутылочками.

— Ну что, Помощник № 1, только после вас — ехидно отошел назад Вереск.

— Что вы, Помощник № 2, разве я могу впереди вас-то? — тоже попытался отойти Торн.

— Ладно парни — слушавший их тираду Пол замахал руками — я понял. Вы не помощники, а равноправные партнеры. Каюсь, мой косяк. Так вам что-то нужно?

Торн, не успевший еще отойти положил серебряную монету на прилавок и в своем высокопарно-героическом тоне заявил:

— Мне понадобится… лишь доброе слово и благое напутствие в нашей миссии. Ведь святые герои в ином не нуждаются.

— Одно напутствие — Пол с серьезным лицом выложил на прилавок кроличью лапку — И одно благое слово… Удачи в охоте! — громко и четко проговорил парень и вернулся за прилавок.

— А он хорош — кивнул Торн, скидывая все в инвентарь — Сдачи не надо.

— Отлично. А вам чего? — настала очередь Вереска.

— Я слышал у вас есть «незамерзайка»? — странно, но друид остановился с серьезной миной на маске.

— Да. Зелье, которое значительно снижает последствия холода. Хорошо помогает против ледяных монстров, атакующих холодом, и позволяет поменьше натягивать на себя теплых носков — Пол начал выставлять на прилавок означенные зелья.

— Отлично. Беру. Давай их и кое-что еще — Вереск кинул на прилавок тугой кошель с монетами.

— О! Щедрый покупатель. Я вас слушаю — парень не растерялся, сгребая кошель к себе за прилавок.

— Значит так. К «незамерзайке» добавь алхимический спирт, лимонад и ананас — перечень вызвал недоумение у всех, кроме молодого парня. Тот громко рассмеялся и уточнил:

— Ананаса нет. Апельсин подойдет?

— Отлично. Заверните — кивнул друид, сгребая выставленные на прилавок покупки.

— Мда… если это все ваши покупки, парни, то мне вас даже жаль. Мы все. Можем выдвигаться к лагерю троллей, господа — пока все шли к выходу, девушка, наоборот, вернулась к Полу — Я вас сейчас догоню, только с братом парой слов перекинусь.

— Хорошо. Ждем у входовыхода — махнул ей и вышел друид. Вслед за ним магазин покинул и инквизитор.

— Забавные ребята. С ними точно будет весело на охоте — еще сильнее рассмеялся парень.

— Пол — а вот Диана выглядела серьезной — Ты же предложил заменить ингредиенты. Значит ты знаешь, что это за комбинация такая? Я первый раз слышу о таком эликсире для охоты.

На слова сестры, парень отреагировал неожиданно. Теперь была его очередь тяжело вздохнуть и прикрыть ладонью глаза. Когда эта пантомима была исполнена, он приступил к объяснению. Пусть и короткому:

— Знаешь. Я вот твои увлечения охотой и туризмом не осуждаю, но иногда надо бы и в город выбираться. Вышеперечисленные ингредиенты вполне подойдут для создания игрового аналога Голубой Лагуны. Коктейль такой. Неплохая вещь, кстати, советую попробовать…

Север суров. Игровой же север суров… показательно. Ветра неистово хлестали щеки смельчаков. Те глотали набивающийся при этом снег и получали игровую ангину. А игровой лед заставлял выписывать вполне себе реальные, по ощущениям кульбиты. Как и упоминалось ранее — полное погружение в виртуал дарит не всегда приятные ощущения.

Всем ветрам на зло большой, черный волк (а точнее волчица) взобрался на скалу. Тяжёлый подъем. Но он того стоил. Лагерь ледяных троллей. Он был там, внизу. И виден отсюда, как на ладони. А вот тролли слежку увидеть не могли, ведь скала сильно мешала, да и ветер, идущий вверх не давал учуять врагов над головами.

Лагерь ледяных троллей был… основательным. Массивные древесные стволы были остро заточены и оборудованы в виде частокола. К тому же он включал в себя несколько более мелких лагерей, разделенных каменными стенами. Из крупных камней были и небольшие дома троллей. Создавалось ощущение, что каждый индивид строил домик вокруг себя, лишь бы поместиться. Хотя… с их габаритами сильно не по настраиваешься, никакого лагеря не хватит потом.

— Зуб даю, что те два домика в деревне — это постройки важных шишек — кивнул чуть в сторону стоявший с волчицей друид. Диана, как показала практика, вполне нормально могла разговаривать и в форме волка:

— Да. Тот, что украшен шкурами — это дом вождя. Нам к нему нельзя приближаться ни в коем случае. Это настоящая машина смерти, где и целого рейда будет мало. А вот тот домик поменьше, с разбросанными вокруг костями и скелетами животных — это обиталище шамана. Так что наша цель там.

— А больше никого и не видно. Слушай, а отличная была идея сделать из Торна приманку — рассмеялся Вереск и ткнул пальцем куда-то себе за спину. Там, в далеке периодически вспыхивали огненные языки.

— Вереск, а ты уверен, что с твоим другом будет все нормально? Даже не вступая в бой, от тролльей погони очень сложно уйти. Тролли очень выносливые и легко преодолевают снег. К тому же любят кидать камни и деревья в убегающую жертву — охотница даже в волчьем обличье выглядела взволнованной.

— Не-е-е — тут же, даже ни на секунду не задумавшись, отмахнулся друид — Легко. Ему даже в радость.

Тем временем в заснеженному лесу стальная, бронированная святость неслась, сбивая мелкие деревья. Торн бежал, уворачиваясь от прилетающих в спину огромных глыб льда и камня. В отдалении слышались множественные рыки и невнятные выкрики троллей. Они находились пока на достаточном расстоянии от инквизитора, но это не мешало великанам кидать камни на внушительное расстояние.

Но вскоре погоня обещала подойти к концу, потому как рыцарь остановился рядом с почти отвесной скалой. Легкий уклон и едва ли не сплошная ледяная корка на поверхности предрекали смертельное падение или бой с троллями. Спуститься было невозможно.

Торн глянул вниз. Прислушался к приближавшимся голосам троллей. А потом достал из-за спины свой щит. Положил его на снег рядом с собой и достал свое самое серьезное оружие — Каратель 2001. Потому что булаву низзя… можно поцарапать. Потом рыцарь полностью уселся на свой щит. Достал из инвентаря купленную у Пола кроличью лапку:

— Без тебя сейчас никак — произнес он, закрепляя лапку на поясе доспеха.

Проделав эти странные манипуляции, Торн отвел Каратель 2001 себе за спину и удерживая его одной рукой, упер в ледяную землю. Второй рукой рыцарь перехватил посильнее щит, на котором сидел.

— Во имя всемирного пафоса и превозмогания! ВПЕРЕД! ПАФОСНО ПРЕВОЗМОГАТЬ!!!

Каратель 2001 вспыхнул огнем. Сидевшего на щите инквизитора мгновенно понесло вперед и вниз, по ледяному склону. Почти добежавшие до него тролли начали поскальзываться и падать, не успев остановиться. Сам же Торн сейчас скользил по льду, лавируя от больших глыб, и пытаясь хоть как-то сохранять равновесие. Когда же впереди встречался особо крупный валун, объехать который не хватало времени, Каратель 2001 опускался вниз и бил о землю, изрыгая столб пламени. Метеорит имени Торна перелетал через валун, только набирая скорость.

— Смотри — тихонько дернула головой Ди, привлекая внимание друида — это шаман.

Упомянутый монстр неспешно вышел из своего убежища. Остановился, глядя куда-то в лес. Как раз туда, где сейчас терпела непредвиденное дтп погоня за инквизитором. Тролль что-то пробурчал и поправил свои бусы на шее.

Кстати, кажется, стоит упомянуть о самом внешнем виде сего колоритного индивида. Данный великан был намного более худощавым и сухим, чем остальные тролли-бойцы. Чем-то он напоминал того бегуна, только был все же выше и плотнее. В общем что-то среднее. Но главным было не это, а множественные обрезки шкур и фрагменты костей и черепов, что были на них закреплены. Такая одежда не могла ни от чего защитить, и было сразу понятно, что она являлась исключительно ритуальной. К тому же в руке тролля находился необычный посох. Он представлял из себя обычную древесную палку, полутораметровой длины. Но изюминкой было то, что было сложно понять из чего она состоит. Основа — дерево, что растрескалось или как-то иначе разделилось на множественные осколки. Очень мелкие осколки. И все они находились внутри цельного льда, что имитировал своими контурами разрушенное дерево. Выглядело так, словно этот лед исторгся изнутри древа, поглотив его. Необычная вещь.

Но вернемся к самому троллю. Шаман постоял недолго, следя за огненными вспышками, что сверкали где-то вдали. А потом развернулся в сторону своего домика и, не входя в него, выкрикнул что-то. Не ясно получил ли он ответ или нет, но тролль перехватил поудобнее свой посох и пошел куда-то. Обминая дом и хижину вождя. Куда-то в лес, в сторону противоположную от погони троллей. Еще севернее от своего лагеря.

— Тебе нужна была информация о магии шамана? — тут же оживилась Диана — у нас есть только эта возможность попробовать узнать хоть что-то, не вступая в бой. Пойдем?

— Уже! Бегу на мягких лапках — Вереск начал двигаться за девушкой. При этом ветви за его спиной постепенно вытянулись намного сильнее своего обычного размера. Теперь они доставали своими иголками до снега, по которому шли игроки. Пушистые игольчатые ветви захватывали широкий участок снега, разравнивая и маскируя следы. Шагая точно за Дианой, Вереск почти не оставлял следов.

Переход к обиталищу шамана прошел без происшествий. Охотница стала у входа. Его прикрывали несколько шкур, которые не давали возможности увидеть, что находится внутри. Но Диане это и не требовалось. Волчица подняла вверх мордочку, активно принюхиваясь. В какой-то момент ее глаза округлились от неожиданного удивления:

— Да ладно! — произнесла она и вошла внутри.

Вслед за девушкой, не задумываясь, вошел друид. И так, они оба, остановились у входа, созерцая неожиданную картину.

В центре просторной хибары тролля стояли две большие костяные клетки. Такие, что и для тролля были бы просторны. И в каждой из них сидело по одному человеку. Человеку-игроку.

— Ух ты! — произнесла Диана, глядя на пленников.

— Ух ты!!! — произнесли одновременно те, глядя на девушку и друида.

Это были двое молодых парней. Возможно, немного старше Пола. Одеты игроки были в хорошие, не сковывающие движение куртки. На головах каждого имелась шляпа, сильно похожая на ту, что носил Индиана Джонс. Пожалуй, последним примечательным моментом был факт того, что один из них был блондином, а другой брюнетом.

— Господа — произнес один из парней — а не будет ли вам сложно убрать вот эти тазобедренные кости северного оленя, что служат в качестве запирающего механизма в наших искусно сделанных ритуальных клетках племен ледяных троллей? — потом парень развернулся к своему другу и не сбавляя темпа речи продолжил говорить — Кстати, коллега, следует не забыть внести описание данного запирающего механизма в нашу клеткопедию. Игроки должны получать максимально полную информацию от нашей игропедии.

— Так и сделаем — кивнул его друг и теперь он уже он продолжил говорить с вошедшими — Мы бы открыли сами, но конструкция такова, что выход находится на крыше клетки, а одновременно держаться, и вытягивать плотно загнанную массивную кость не представляется возможным — теперь уже он переключил внимание на своего друга, как тот делал ранее — И нужно не забыть внести в охотникопедию информацию о наличии таких животных как северный олень здесь. А также добавить в некромантопедию список всех имеющихся в распоряжении троллей-шаманов костей.

— Парни! — прервал их обоих скалящийся широкой улыбкой на маске, друид — А вы вообще кто такие?

— О! — произнес блондин — Вы, наверно, слышали о нас!

— Конечно же слышали! — продолжил говорить брюнет — Ибо мы те, перед голосами которых блаженно замолкают мамкины нагибаторы всея игры.

— А топовые тащеры сервера чувствуют спокойствие в душе, заслышав наши имена!

— Мы… *драматическая пауза* … Чак! — кивнул брюнет.

— И… *неожиданно возникшая барабанная дробь на заднем фоне* … Карас! — ударил себя в грудь блондин.

— А вместе мы великие исследователи игры, секреты которой покорятся пред нашим неусыпным оком — закончили они одновременно под непонятно откуда взявшиеся величественные звуки труб.

— Так что вытяни косточку, будь добр — тихонько добавил брюнет.