Препатч

Глава 20

Столько разговоров было о том, что полное погружение в виртуальную реальность не всегда приятно… О-о-о-о!!! Там слишком реальная сколопендра перед лицом пробежала. Ай страшно! Тут прошипела слишком реальная змейка под ногами. Ай страшно! Здесь, например, пролетела близко слишком реальная птичка. Она слишком реальное плечо реального игрока, слишком реальными какашками, посвятила в рыцари жидкого стола. Добавь сюда еще несколько ужасных проклятий современности, вроде непереносимости лактозы и пугающая реальность «настоящего» ворвется в прекрасный виртуальный мир сказочных поняш и зефирковых единорогов.

Но не все так плохо! По большей части виртуальная реальность с полным погружением действительно была прекрасным миром. Миром идеальных пляжей, чудесной погоды и чистейших морей. Зеленеющих лесов, без опасных паразитов, вроде клещей и пауков. Невероятных гор, подъём на которые был не менее сложен, чем в реальности. Вот только альпинист не рисковал ничем, ведь его тело спокойно лежало в капсуле игры. Проще говоря, множество людей не так уж и хотело играть и сражаться.

В мире Второй Жизни многие просто отдыхали, устраивая себе бесконечный, легко доступный отпуск на дому. Создатели игры это прекрасно знали и понимали. Поэтому такие живописные зоны в целом и существовали. Даже больше, дабы не мешать людям, что называется, отдыхать душой, количество миссий и враждебных существ на таких территориях было минимальным. Или вообще это были «чистые» зоны отдыха, без монстров и открытого ПвП (разрешение нападать игроку на другого игрока). Рай с доставкой на дом. Амазону и не снилось. Заверните.

Вы скажете: «Все идеально быть не может, должна быть ложка дегтя». А она всегда есть, стоит вспомнить перечисленные выше страшные кары слишком реально какающих птичек. Но что, если эту ложку дегтя добавляют сами игроки? Или больше — они специально ее ищут. Ищут такие локации, где обычное выживание — уже победа. Существование на грани жизни и смерти — обыденность. А кровавые бои просто за «место под солнцем» — всех устраивающая норма. Такие локации тоже были. Это и безграничные адские пустыни. И ядовитые мангровые леса. Но особой изюминкой выделялся север континента — страшнейшие морозы, помноженные на реализм виртуальности, что называется «пробирали до костей». И ломали их на ледяные осколки…

Земля сотрясалась от шагов. Огромный гигант, что в одной руке спокойно держал ствол дерева, неспешно шел вперед. Там впереди его ждал, промерзший до основания корней, лес. Мертвый, хрустальный памятник самому смертельному что может быть на севере — ужасному холоду. Но идущее существо нисколько не беспокоилось об этом. Его синяя кожа была небрежно прикрыта множественными шкурами животных, а босые ноги легко ступали по хрустящему снегу. И цель свою голубые, как осколки льда, глаза не упускали ни на миг.

Цель? Что же в этом мертвом лесу не все было таким уже мертвым. Но однозначности не было, ведь гигант настигал свою жертву.

Жертва была не менее специфичной, чем сам преследователь. Существо можно было бы назвать волком… оно и было волком. Вот только размер. В холке такой волчок достигал роста рослого человека или не очень хорошего баскетболиста. Во всем же остальном… да, черный волк. Правда раненный. Если судить по обильному красному пятну под ним — раненный сильно.

Неожиданно человекоподобный гигант атаковал. Он весьма быстро, как для своего роста, сделал шаг вперед. Словно пушинка, просвистел ствол дерева. Широкий, но быстрый замах великана обещал смерть при первом же попадании. Волк увернулся. Хотя, спорно. Это как съесть слишком острый перец. Если ты смог его глотнуть — это еще не означает, что вы видитесь в последний раз. Так и здесь.

От массивного древесного ствола волк увернулся. Но деревья имеют тенденцию делать корнями ням-ням водичку. И чем больше дерево, тем больше эти корни. Поэтому для мохнатого оказалось неприятным сюрпризом наличие на конце ствола нескольких широких обломков корня. Незначительные на фоне гиганта оказались толщиной с лапу бедного волка. Один из корней зацепил, итак, поврежденный бок и животное завалилось на снег, не имея сил встать. Но хищник не сдавался. Он оскалился и зарычал в сторону великана. Настолько глупо это действие выглядит в исполнении мелких собачонок, настолько же внушительно, когда производится огромной, мохнатой машиной смерти. Кажется, это было какое-то умение, потому как во время рыка глаза волка блеснули и ненадолго запылали красным. В этот момент напиравший великан даже ненадолго замер и, что удивительно, отступил на пару шагов. Волк, видимо, ожидал такой реакции, потому как, не дожидаясь ответа, гигант начал потихоньку отползать. Но раны были слишком тяжелыми. Густой слой крови окрашивал окружающий снег в алый свет. Ему требовалось хоть немного времени, чтобы восстановиться и перевести дух. Не известно молился ли об этом волк и слышал ли кто его молитвы, но такой шанс у него появился.

Неожиданно стволы деревьев, стоявшие неподалеку, начали изменяться. Они тянулись друг к другу, при этом по их коре стали прокатываться волны алого света. Света, что пульсировал с частотой, удивительно схожей с биением сердца. Кроны этих деревьев удивительно быстро достигли друг друга и переплелись. Тут же между стволами засиял виденный ранее кровавый свет.

Сияние не продержалось долго. Через пару мгновений свет пропал и деревья, казалось, даже нехотя, стали возвращаться в прежнюю форму. Но к этому моменту произошла одна важная вещь. Через портал прошел игрок.

Когда свечение портала пропало, сам незваный гость стал виден лучше. Хотя что тут рассматривать — древесная броня и скалящаяся маска. Он припал на одно колено и встал, выпрямляясь:

— Супергеройское появление выполнено! — Вереск собственной персоной прибыл на север.

Друид окончательно выпрямился. Улыбнулся. Посмотрел на внимательно рассматривающих его волка с великаном и замер. Точнее, он то не замер, но левая нога настоятельно отказывалась делать шаг. Первый взгляд на конечность дал ответы на все вопросы — корка льда распространялась по всему доспеху друида. Он очень быстро коченел, превращаясь в ледяное подобие того дерева, что держал в руках гигант.

— Вот это я понимаю зимняя свежесть. Ни дать ни взять, неподобающие условия содержания растений — ляпнул друид, прежде чем его силуэт оказался полностью скован льдом.

Всё. Теперь Вереск представлял из себя замершую в недоуменной позе статую самому себе. Волк и гигант, отвлеченные этим актом изощренного суицида вернулись к своим проблемам. Благо импозантное самоубийство друида дало волку время, и он немного восстановился. Великан же поступил в лучших традициях консерватизма — перехватил свою «дубину» поудобнее и пошел добивать пёселя. Но скромный сабантуйчик опять прервали. Треск и щелчки отчетливо разнеслись по заснеженному лесу, и все снова посмотрели на фигуру замерзшего пришельца.

Лед, сковывающий доспех друида, обильно покрывался трещинами. Особенно за спиной, где разгоралось и растекалось зеленое свечение по доспеху. В некоторых частях брони корка настолько растрескалась, что начала отваливаться. Через некоторое время покров осыпался полностью, освобождая Вереска.

Без этого льда стало видно, что друид сильно изменился. Его доспех стал массивнее, плотнее. Казалось, что древесная кора, покрывавшая верхний слой, увеличилась и расширилась — именно это делало новый доспех таким массивным с виду. Росшие за спиной древесные крылья преобразовались, став намного меньше. Они плотно прилегали к торсу, напоминая теперь необычный плащ. К тому же их листья и текстура изменились. Ранее бывшие лианами с сочными, зелеными листьями на них, превратились в покрытые многослойной корой и множественными иглами, ветви. Именно в иглы, по типу сосновых, преобразовались росшие ранее сочные листья. Массивный, с широким игольчатым плащом за спиной — друид напоминал ежа или дикобраза. Главным же было то, что мороз севера отступил и корка льда больше не образовывалась и не сковывала друида.

Вереск быстро взглянул на свои руки. Поднял одну из них вверх и прокричал радостно:

— Отлично. Режим «лапки в тепле» можно считать освоенным!

В этот момент великан рыкнул и развернулся в сторону шумевшего друида. Такая туша не могла не привлечь внимание, даже такого персонажа, как Вереск:

— Так — друид быстро взглянул на раненного волка. На гиганта, что тащил вырванное дерево. Взгляд сосредоточился на дереве… Улыбка стала кровожадной — Вот не знаю народ, кто из вас хороший и плохой… Но за зеленые насаждения и двор… в общем, кто прав вскрытие покажет, но ты, здоровяк, мне уже не нравишься!

Тут стоит сделать небольшое отступление. Многие, кто знает Вереска лично и не желает его убить сразу, то есть очень ограниченный круг людей… Так вот, эти люди согласятся, что особенной способностью этого игрока является не друидизм. Нет. Мега способность Вереска — доводить всех до белого каления буквально с пол тычка. При этом человек может его не знать, может иметь спокойный нрав и даже может не понимать языка… Но друид умудряется достать всех. При этом сделать это настолько самозабвенно, что в итоге «жертвы» становятся или его врагами или друзьями. Но «воздержавшихся» не остается по определению.

Гигант же не выглядел, как тот, кто спешит стать Вереску другом. Особенно в момент размахивания огромным деревом. А вот вариант ветковредительства, которому спешат подвергнуть друида многие, звучал вполне приемлемо. Как упоминалось ранее, будучи огромным синим гуманоидом, великан все же двигался вполне живенько. И расстояние, разделявшее эти два одиноких сердца он преодолел почти мгновенно.

Шакабум!

Огромный ствол дерева впечатал друида в землю. Тут же гигант подбежал вплотную, перехватывая свою «веточку» обратным хватом. Точнее как… картина была немного иной. Эта туша остановилась над сбитым на землю друидом. Тот не спешил подниматься и изображал из себя спящую в снегу принцессу. Но поцелуев не последовало. Великан взял дерево не за основание, а за самый верх и начал долбить корневищем по Вереску. Это было очень похоже на работу промышленного кузнечного молота, разве что после последнего по земле не расходились трещины. Да, заледеневшая земля напоминала здесь больше камень, чем мягкую и плодородную поверхность. Камень, что крошился под такими могучими ударами.

Удар.

Второй.

Третий…

Четвертого не последовало. Великан рванул вверх ствол дерева, но лишь проскользил своими ладонями по нему. Само древо осталось на месте. Это вызвало рык недовольства у гиганта. Чудовище попыталось поднять или вырвать ствол, но он будто примерз к земле. Хотя нет. Не примерз. Он прирос. В месте, где корневище ударялось по тушке друида, сейчас активно светился зеленым светом ствол. Светился и проращивал корни. Весьма активно, как для мерзлой, мертвой деревяхи. В какой-то момент все древо засияло зеленым свечением.

Гигант орал. Он поднимал целые облака снега и ледяной крошки, пытаясь оторвать это дерево. Но чем больше дергался ствол, чем больше разрывались корневища, тем чаще и гуще росли новые корни. Кажется, великан уже и вовсе забыл о первоначальной цели своей атаки. Он рычал и пытался поднять вертикально ствол, что стал теперь для него врагом номер один.

Тем временем с противоположной стороны этого древесного ствола засиял свет портала.

— Напугали ежика… Гениальное же решение. Все равно, что рыбу в воде топить — прямо из древесины вышел полностью целый друид. Широкий древесный ствол прикрывал его полностью, поэтому бесчинствующий великан не видел появления Вереска.

А вот кто видел, так это почти полностью восстановившийся волк. Его раны перестали кровоточить и в целом он уверенно стоял на своих четырех лапах. Стоял и никуда не собирался. Наклонил голову и не без интереса наблюдал за действиями друида.

Вереск же подождал, когда гигант в очередной раз прижмет ствол дерева к своему торсу, окончательно закрывая себе обзор. Друид в этот момент тихонько обошел рычащего великана и стал за его спиной. Он присел на одно колено, опустив руки на промерзлую землю. Две тонкие световые дорожки протянулись от его ладоней к продолжавшему расти древесному стволу. Но в этот раз их сияние было кроваво-красным. Когда сам ствол приобрел тот же цвет, Вереск резко встал. При этом его движение рук напоминало больше рывок. Будто он тянул что-то тяжелое и массивное. Где-то так и было, в некоторой степени…

Древо резко пошло в рост. По всему стволу появились отростки корней, которые мгновенно устремились в мерзлую почву. И их нисколько не смущало наличие огромной туши между ними. Но пробить массивного и толстошкурого гиганта корни не смогли. Вместо этого они начали огибать торс великана и прорастать в землю.

Свежие корни потянули державшийся ствол древа вместе с собой, клоня его к земле. А вместе в ним, в ловушке оказался и сам гигант. Ствол прижал его и повалил на спину. Он продолжал давить, разрастаясь все новыми и новыми корнями. Казалось, еще чуть-чуть и великан будет раздавлен под весом древесного ствола и непрерывно растущих корней.

Но так лишь казалось. Первое непонимание и растерянность гиганта прошла, и он начал активно сопротивляться. Пытаться встать. И потихоньку это получалось. Корни разрывались или вырывались с кусками земли. Становилось понятно, что долго он не продержится.

Голубое сияние портала возникло неожиданно. Это не был свет распространенного в игре одноразового портала. Нет. Больше он походил на те, что использовала Чихо, творя свою магию.

Но долго размышлять не пришлось. Свет магии погас, оставив среди снегов стоять неожиданного гостя.

Массивный латный доспех. Тяжелый, закрытый. Сияющие огнем руны. Они покрывали как доспехи, так и оружие. При этом они не светились, а именно горели. Шипастая, пылающая булава. Она сделала резкий кульбит и влетела прямо в лоб брыкавшегося великана. Гул поднялся такой, словно удар пришелся по цельной каменной глыбе. И будто этого было мало, оружие буквально взорвалось от хлынувшего из нее во все стороны потока неудержимого пламени. И этот огонь не останавливал ни окружающий холод, ни лед. Даже толстокожий великан и тот не устоял.

То, что осталось от бедного гиганта вообще можно было переносить в раздел профессии «Кулинария игры». Он почти сразу после удара перестал подавать признаки виртуальной жизни, а потом постепенно начал распадаться на пиксели и исчез. Значит он был все же нпс или монстром, а не играком.

Объятый огнем рыцарь развернулся к стоявшему и скалящемуся в широкой улыбке друиду. Он сложил свою булаву и поправил щит за спиной. А потом ударил в грудь латной перчаткой, вызвал тихий гул доспеха, и заговорил:

— Зло было наказано! Во имя силы луны и солнца! Аз есмь инквизитор Торн прибыл сюда карать неверных и нести справедливую справедливость в обугленные массы — и чуть тише и даже немного обиженно, воин добавил — Не одному же тебе развлекаться весь препатч, зеленый. А еще напарник, называется, мудак сочнохрустящий…

Слышавший эту тираду друид только развел руками в стороны и еще шире заулыбался.

— Ахринеть — тихонько произнес севший от удивления на пятую точку, волк. Произнес глубоким, хриплым… женским голосом.