Препатч

Глава 26

После смерти шамана у группы появилось некоторое время. Время на обдумывание дальнейших действий и исследование полученных трофеев. Хотя, если по-честному, исследовать там особо было нечего.

— Богатая, дорогая добыча— Диана крутила полученные от шамана трофеи. Это было ожерелье. Множественные природные камни, пусть и были не обработаны, но даже в таком состоянии выглядели дорогими. Правда на этом полезные свойства данного украшения заканчивались — Добыча богатая и совершенно бесполезная. Максимум, что можно с ними сделать — это отнести к игровому торговцу и обменять на золотые монеты. Получится прилично.

— Разве не в получении ценного трофея суть охоты и стремление охотника? — к перебиравшей в руках бусы шамана девушке подошел Торн — Или ты считаешь ценность сего трофея недостаточной?

— Да нет — охотница спрятала многострадальные ожерелье в свой инвентарь — Не пойми меня превратно — это дорогой трофей. Я не жалуюсь. Но ценность не всегда основной показатель. Стать сильнее, приобрести новые навыки и знания — это для меня важнее в охоте. Но сейчас нет чувства превосходства над противником. Нет того ощущения, словно ты стал чуточку лучше, сильнее, опытнее. Я анализирую бой и понимаю, что, если бы Вереск не присоединился к общей «свалке», шаман нас бы всех просто заморозил. Ладно, парни, их уклон не бой, а исследование, но мы с тобой! При этом я была самой бесполезной.

Инквизитор перед тем, как ответить, приготовился. Принял героическую позу, возвел взгляд к небу. Упер оружие в землю, а сам оперся на щит. Причем на щите стали плясать легкие язычки огня, заставлявшие шипеть и таять ближайший снег. Создавалось ощущение, словно они находились у камина:

— Не кори себя. Мы все потрудились отменно. И ты в первую очередь. Поверженный враг служит тому доказательством. Твой деморализующий «кусь» оказывал массовое, полноценное влияние. Я видел боль и агонию в глазах тролля, когда ты атаковала. Твой кусь стал тем бочковым кирпичиком, что стал в основе нашей общей победы!

Диана ненадолго улыбнулась:

— Мое почтение. Получилось действительно пафосно. Я почти поверила. Возможно… — с некоторой долей сомнении в голосе произнесла Диана — Возможно… я сама не верю тому, что говорю, но… он мог действительно в какой-то степени помочь. Теоретически.

— И помог! Поверь старому, опытному воину.

— Но даже так, это была идея Вереска. На охоте друид давал советы охотнику. Хранитель природы оказалось знает лучше, чем ее убийца. Позор мне. Поэтому посох его по праву. Он заслужил, ведь его вклад в победу неоценим — в словах девушки не было агрессии, простая констатация факта.

— Чувствовать себя не в своей тарелке, когда рядом находится этот оживший лист салата вполне нормально. Не иметь истерик и нервных расстройств — вообще отлично. Так что ты хорошо держишься. Многие не выдерживали еще на стадии общения — Торн задумался. Кажется, парень обдумывал, стоит ли затрагивать щекотливую тему. Но все же решился — Что до посоха… Жалеешь? Об упущенном трофее.

— Ни в коем случае! — охотница ответила, не задумываясь ни на секунду. Что, как ни это было истинным показателем правдивости ее слов — Но это не отменяет того факта, что с такого сложного противника трофеи могли бы быть и побогаче. Чувствую себя обманутой.

— Есть такие монстры, что имеют только одну, но крайне ценную награду. Пожалуй, наш тролль был таким…

Снег рядом захрустел. Шелест шагов никто не скрывал.

— Именно так! — вставил свои пять копеек подошедший друид — Спасибо, Диана, за посох. Как бы странно это не звучало, но данное оружие поможет спасти жизни. Правда, игровые…

— Жизни… они везде жизни. Тем более в такой реальной нереальности — буднично ответила девушка, вызвав странный взгляд у друида.

Вереск задумался — необычное действие для этого персонажа. Почти позабытое. А потом молча открыл инвентарь. Бегло порылся в нем. И достал небольшой птичий череп, с необработанным сапфиром внутри:

— Как-то неправильно, когда парни свои плюшки получили, а единственная девушка ограничилась трофейными деньгами — друид протянул Диане этот странный череп — Не то украшение, конечно, что принято дарить дамам, но определенная полезность в нем, безусловно, есть.

— Сопротивление физическому урону и высокое сопротивление холоду — прочитала девушка всплывающее окошко характеристик. Она достала небольшой кожаный ремешок и протянула его через оставшееся место в глазницах черепа. А потом просто надела его, как любое другое ожерелье — Холод и физический урон. Что может быть ценнее для охотника севера? Вереск, этот подарок, возможно будет поценнее даже твоего посоха. Я… очень благодарна.

— Я рад, что каждый из нас нашел, что искал — кивнул друид.

— Эй! — стоявший рядом инквизитор был явно недоволен — У меня тоже бусики. Я не искал бусики?! Жду, когда ты успокоишь меня.

— Ах ты ж мой ранимый, сжигающий всех в пепел, инквизитиренок. Я сейчас успокою тебя лучшим, что есть в моем арсенале — логической цепочкой. Не благодари — радостно заявил друид.

— Что-то я только сильнее забеспокоился… Давай без логических цепочек. По-простому.

— По-простому, но логичненько? Хорошо. В сражении ты получил то, что обычно ищешь. А обычно ты ищешь пафосного противостояния с могущественным противником. В этом бою, ты, теряя литры крови, победил вражину, путем нанесения ему физических оскорблений булавой по лицу. Это тянет на целую поэму, а минимум на песню. Получается, получил, что искал. Кстати, хочешь, могу спеть в ближайшей таверне о твоем подвиге? Чтобы народ пропитался твоей сиятельной героичностью — все, Вереска понесло…

— Нет. Я слышал, как ты поешь. Они скорее пропитаются десятком потов, что с них сойдет, пока они буду пытаться не потерять сознания, слушая твое пение. К тому же литры крови я не терял! — начал перечислять логические косяки Торн, но друида было не остановить.

— Могу хоть сейчас исправить — друид потянулся к посоху, но инквизитор быстро начал отрицательно махать руками, прямо намекая о нежелании исполнения данного ценного предложения — К тому же Торн, настало время логических цепо-о-очек! Значит слушай. Твои бусики — это что?

— Ценная безделушка, как у Дианы — не понял вопроса рыцарь — Толку никакого, только на деньги поменять.

— Во-о-от. Но не просто деньги, а монеты. Ты понял, Торн, за убийство этого монстра ты получил монеты… Чеканные монеты тебе заплатили… Чеканные!

— О! — неожиданно произнес рыцарь.

— Вот! — закивал друид.

— Я прям как тот парень, только с булавой… хех. Как думаешь, мне пошли бы две булавы — обычная и серебряная? Одна для пустых голов, а другая для временно полных. Эх. Ты меня успокоил друг. Хорошо. Но не пора ли нам выдвигаться? — засобирался воспрявший духом инквизитор.

— Я не знаю, что сейчас произошло и что это было, но думаю соглашусь. Пора собираться и уходить. Скоро тролли хватятся своего шамана, а с вождём нам не справиться ни при каких раскладах — Диана снова обернулась волчицей.

Неожиданно громкий удар и треск раздался со стороны лагеря троллей. С пригорка, отделяющего лагерь троллей от этой поляны, спускались двое исследователей. Ну как «спускались», скорее двигались в направлении спуска, производя корпусом круговые движения и пытаясь перестать катиться. Это удавалось слабо, но добавляло скорости. А скорость была не лишней, ведь каким-то неведомым образом за ними гнались тролли поселения. От одной этой картины сразу становилось ясно, что два парня СОВЕРШЕННО НЕ ВИНОВАТЫ в данной ситуации. Именно так… Во всей этой ситуации прослеживался странный факт — двигались ребята синхронно. И даже катились на примерно одинаковом расстоянии. Казалось, что они чем-то связаны или оба несут какую-то вещь, уравновешивающую их. Она, словно ось между колес, делала их спуск синхронным и максимально продуктивным.

— Что случилось?! — Торн выхватил свою булаву и прямо воспылал. Но его деструктивно-позитивные поползновения прервал Чак. Они с Карасом все же встали на ноги, подобно экономике стран третьего мира и теперь, в максимально доступном им темпе, удалялись.

— Спасайтесь! Нет времени объяснять! За нами бегут тролли и вождь! — парень пробежал мимо инквизитора не сбавляя скорости. А вот друиду и Диане пришлось пригнуться. И если охотнице, в форме волка, это было сделать относительно легко, то бедный Вереск упал лицом в снег. А все, потому что два исследователя тащили в руках огромный двуручный меч, который не мог поднять ни один из них самостоятельно. А в вдвоем получалось очень даже неплохо. Только маневренность страдала. Выглядели они скорее, как вагон, что движется по своим путям, не способный свернуть в сторону. Вот так вот, не желая встретится с бегущим на тебя лезвием, народ принял решение спастись путем приводнения в снег.

— Извините! — пробегая мимо бахнувшегося в снег Вереска, прокричал Карас — Вождь оказался слишком обидчивым троллем. Нам лучше не останавливаться!

Опыт есть опыт. Не прошло и мгновенья, как уже вся группа изображала из себя самоотверженных спортсменов, бегающих трусцой по заснеженному лесу. Картину только портили огромные монстры, бежавшие за их спинами. Особенно один гигант, что был в два раза больше остальных и размахивающий свежесорванным деревом. Благо расстояние пока что было приличным.

— А теперь для тех, кто «не в моменте» — спокойно заговорил, не смотря на интенсивный бег, Вереск — Я правильно понимаю? Это меч вон того мужчины с располагающей внешностью (вождь как раз заорал, кидая в них дерево… мимо), который был упомянут более полудюжины раз Дианой? Он еще там рядом со словами «убьет всех» и «нельзя привлекать внимание» фигурировал?

— Да — даже не стал отрицать Чак — это вождь. Мы просто решили проверить обратную дорогу, пока вы там что-то выясняли. Прошлись немного. Потом еще чуть-чуть. Нам стало интересно, чем занят вождь и мы пошли посмотреть.

— Парни, мое уважение — восхищенно прокричал из-за бега, друид — Даже мне не приходило в голову во время прогулки полюбопытствовать «А чем это занят тот огромный маньяк со шпалой вместо меча?». Так, чисто для некролога, а что вы там хотели увидеть? Были варианты, что он может бегать по шалашу в легком платьице и размахивать розовым мечом, украшенным сердечками и кричать, что несет возмездие во имя Луны?

— Но этот вариант нельзя было исключать, пока не увидишь обратное — сосредоточенно заявил Карас.

— Поздравляю — радостно заявил друид, пробегая какое-то дерево насквозь. Вспышка зеленого света и вот он уже бежит дальше — теперь к коту Шредингера добавился тролль Шредингера. Он бегает в розовом платье по своему шалашу и карает во имя Луны, пока ты не докажешь обратное. Это серьезный шаг для науки. При чем шаг, сделанный на бегу. Кого мне поблагодарить первым?

Вереск переложил посох в левую руку, а в освободившейся правой начала рости сосновая ветка. Долгим ее рост не был и вскоре друид сжимал странный бонсай, удивительной похожий на биту.

— Ну-у-у хорошо. Это был я — не стал тянуть кота за Шредингера, Карас — просто в моем последнем эпичном труде о переселении ледяных троллей не хватало одной очень важной главы. Нужно было добыть информацию, ведь книга должна быть написана. Как сказали классики «шоу маст гоу он!».

— И ты решил «гоуонить» прямо вождя? Так сказать, пригласил звезду на передачу — съязвил друид.

— Причем сделал это не задумываясь. А потом с криком «танки грязи не боятся» выхватил меч. И если бы я не подхватил это громоздкое оружие, то этот «танк» оказался бы в другом мире. Спасал бы там девочек-волшебниц от танцующих троллей — развеселился бегущий Чак. Меч ограничивал расстояние между друзьями, поэтому Карас сейчас ничего не мог ему сделать, без угрозы потерять скорость.

Когда нападение не удалось, исследователь попытался объясниться:

— Вождь спал. Все вокруг не спали, а он спал! Значит предусмотрено механикой игры. Мы украли меч? Украли! Хотя у любого завалящего гоблина это сделать невозможно…

— Просто никому в голову такая ересь не приходила — рыкнула на Караса бегущая впереди Диана.

— Нет — парень был тверд в своем намерении изучения и документации своей о-чем-то-там-педии — Это тоже игровая механика. Значит, вполне возможно, что такое поведение даст возможность легче победить вождя ледяных троллей. Или откроет нам какие-то скрытые задания, связанные с троллями.

— Не гоже настоящим героям воровать оружие врага… — начал говорить Торн, но закончил фразу совсем не так, как ожидали остальные — … без остальных сопартийцев. С нами тремя, да еще при вашей поддержке, мы бы ему такое нападение шикарное устроили по четырем позициям. М-м-м-м… Шалаш бы неделю от гари проветривали!

— Мы думали об этом. Но все произошло слишком быстро. Да и остальные тролли не дали бы-ы-ы-ы-ы-ы!!! — закричал, протягивая последнюю гласную Чак.

Все дело в том, что ледяной лес закончился и они начали свой подъем по заснеженной горе. Все шло хорошо. Да чего там… никто за болтовней даже за троллями не следил, чего говорить о том, что могло оказаться под ногами. А под ногами оказалось… кхм… отверстие, а точнее трещина, в земле. Она была прикрыта плотным слоем снега и ее, конечно же, не было видно.

Два молодых исследователя, в полном, так сказать, расцвете сил, мекнули в эту трещину. Чуть не стали исследователями подземелий. Их спасло две вещи: неравномерность самой трещины и меч. Она была выгнутой, поэтому падая, они зацепились мечом за обледеневшую землю. И повисли на нем, боясь даже двинуться. Это заставило остальных относится к тому, что у них под ногами с куда большим интересом. Но сие было потом, сейчас же требовалось спасать светочи науки всея игры.

Благо, Вереск с Торном среагировали быстро. Каждый из них схватил по одному исследовательскому капюшону куртки и вытянул все исследовательское содержимое, включая меч вождя, назад. На секунду парни успокоились и перевели дыхание, отпуская эту троллью шпалу.

— Знаете… мне кажется стало понятно, что за скрытый квест этот меч открывает — голос друида звучал странно. Он был низким, холодным. Без единого намека на веселость или шутку. Взглянувшие на него друзья затихли, глядя на волны алой силы, что прокатывалась по его доспеху. Очертания маски изменились, став полноценной волчьей пастью с острейшими зубами.

— Что ты увидел? — под стать друиду стал выглядеть и инквизитор. Торн вроде бы не изменился, но глаза рыцаря пылали огнем… и это не было метафорой.

— Осколок… — Вереск присел, вцепившись руками в синеватый кристалл в гарде меча. Тот начал излучать ровное, белое свечение.

Друид попытался вырвать его, но ничего не получилось. Он так тянул кристалл, что поднял не только его, но и сам меч над землей, при чем одной рукой. Только камень оставался нерушим. Но это нисколько не смутило и не остановило Вереска. Множественные корни стали врастать в землю прямо из его ступней. Сияние алой энергии только усилилось. Доспех друида изменился, явно прибавив в массе. Перчатка, больше похожая на когтистую лапу потянулась к кристаллу и с силой дернула его. В этот раз все получилось.

— Что с ним? — Карас смотрел на оружие в своих руках. Лишившийся камня меч тролля стал крошится, разваливаясь от собственной массы.

— Этот осколок сердца — довольный Вереск покрутил кристалл в руке. Словно радуясь освобождению, камень начал излучать легкое, махровое свечение — Осколок сердца… этого леса. Всего этого леса.