Преображение

Глава 6

Утром первое, что я услышал, это бой курантов. Или стрельбу из пушек. Или как кто-то бьёт в литавры.

— Бум-бум-бум!

Я открыл один глаз и непонимающе уставился в открытое окно. Но звук шёл с противоположной стороны. Он шёл от двери.

— Лёха, ты живой!? — после пары очередных ударов я узнал взволнованный голос Андрея. — Просыпайся. Одиннадцать уже. Ты там?

Кулаки бросились протирать заспанные глаза. Чувствовал я себя, как выжатый досуха лимон.

— Андрюха, не кричи! Щас я, — я спихнул ногами тонкое одеяло, выбрался из кровати и отворил дверь.

— Ты живой вообще? — Андрей озадаченно посмотрел на измотанного меня. — Ты где был? Тебе вчера все писали — ноль реакции. А выходивший последним Дандай сказал, что твоя тушка всё ещё находилась в капсуле. Что случилось?

Мой рот растянулся в улыбке.

— Что, так классно было, да? — глядя на моё довольное лицо, Андрей очень легко обо всём догадался.

— Угу. Здорово.

— Хм-м-м… Ну, с почином, что можно сказать. Надеюсь, тебе повезло и это оказалась женщина? — захихикал он.

— Шутник, блин, — я не стал обижаться на доморощенного юмориста. — У меня есть прекрасная новость для всех вас. Вы ни хрена не поверите, что я заработал с помощью честности, усердия… ну и ещё чуть большего усердия. Собирай всех. Веди в комнату для брифингов. Там всё расскажу.

— Что-то действительно важное?

— Очень. Я пока в душ, а потом баки залью. Через двадцать-тридцать минут сбор организуй.

— Хорошо. Сейчас всех соберу.

Через тридцать минут, одетый в шортики и футболочку, а не в рабочий комбинезон, который кружился в стиральной машинке, я хлебал кофе в комнате для брифингов, посматривал на часы и ждал самых неторопливых. Некоторые с утра пытались пробиться в Вольницу, но ничего хорошего из этой затеи, как мы уже выяснили, не вышло. Поэтому многие ребята хмурились, рассаживаясь на места.

Но я быстро всех привёл в чувство. Приняв ораторскую позу Цицерона, я принялся вещать. Рассказал, с каким НПС удалось подружиться аж на девять баллов и чем я был вознаграждён. Размахивал указательным пальчиком, смеялся и в шутливом тоне обещал кого-нибудь не пометить этим пальчиком, если будут плохо себя вести. Особенно тех, кто ранее хотел устроить переворот.

Ребята прекрасно знали, что за локация такая на острове, где живёт волшебница. Но, к моему великому удивлению, никто из них не наработал с ней ни единого балла. А одна высокомерная стримерша даже умудрилась отхватить жирнючий минус. Поэтому на острове никто из них не бывал, хоть скриншоты с форума каждый рассмотрел внимательно. И когда я красочно описал, что нас всех там ждёт, они разом заорали, как футбольные болельщики, отреагировавшие на победный гол любимой команды.

— Самое главное! — прокричал я, отбиваясь от леса рук, ко мне тянувшихся. — Вражины не смогут туда попасть. Значит, нам всем открывается легчайший путь к 100-му уровню. 75-й берётся в мирных данжиках не так чтобы легко, но и его можно докачать. А после него, я думаю, можно пробовать стать в кратере и научиться с помощью проб и ошибок.

— Побежали пробовать прямо щас, Лёха! — кричал Олег. — Только чур я вместо Вики! Меня докачивать надо!

— Сегодня обязательно сходим, — кивнул я. — Но ты маленький, Квантуша. Тебя, наверное, съедят.

— Вытащу! — принялся размахивать руками он. — Отвечаю! Вика будет не против, шоб её заменили. На один разок хотя бы!

Смех и улыбки не прекращались. И лишь один боевой товарищ не улыбался. Тот, которого упомянул Олег. Вернее, та.

В отличие от остальных футбольных болельщиков, эта болельщица не столь активно выражала эмоции. Ни кричалок, ни визжалок от неё я не услышал. Сложив руки у груди и грозно хмурясь, она смотрела на меня. Вновь приняла защитную позу ракушки и, видимо, дулась. А вот по какой причине дулась, я смог понять через несколько секунд после того, как столкнулся с её взглядом. Это, прям, не взгляд был. А ответный удар. Взгляд-джеб! Она схлестнулась со мной, ведь не хуже любого тестера понимала, каким-таким чудесным образом можно наработать девять баллов личной репутации с неигровым персонажем противоположного пола. Её взгляд, её суровая полосочка губ откровенно демонстрировали, что она обо всём этом думает. И что думает о том, кто эти баллы заслужил.

Но я ни за что извиняться не собирался. Не хватало извиняться перед кем-то за то, что происходит в виртуальном мире. И не подумаю даже! Мало того, что я никому ничего не обещал, мало того, что расставил все точки над "ё", так ещё был уверен, что Вика, как очень дотошный тестер, сама побывала в подобной ситуации. Возможно, не единожды. И хоть среди её добычи вряд ли были Высшие маги, на общий результат это никак не влияло. Он один, он закономерен.

И нечего так смотреть.

Я выдержал её взгляд. Как только осознал, что она хочет сказать этим недовольным взглядом, свой взгляд не отвёл. Несмотря на бушевавших сокланов, в суровые гляделки с Викой мы играли минимум несколько секунд. Она хмурилась и морщилась, всячески демонстрируя неудовольствие. А я оставался спокойным, как удав. Руки на груди не стал складывать. Хмуриться тоже не стал. Но всем своим видом показывал, что ничего сверхъестественного не произошло. Что решение я принял, несу за него ответственность и ни с кем обсуждать не собираюсь. Даже если кто-то считает, что это его касается.

В сражении взглядами я победил — Вика отвела свой. Ничего не стала высказывать, а затерялась где-то в углу комнаты. И я дал ей время остыть. Не стал бежать доказывать, что всё не так, как она, возможно, подумала. Всё было именно так, как она, несомненно, подумала.

— Короче, ребята, — сказал я, когда шум немного поутих. — Сейчас первым делом — все в игру. Выстраиваемся живой очередью и получаем доступ. Всем, кто с нами не живёт, но участвует в жизни клана, пишите и зовите в клан-холл. Им тоже выдам доступ. А затем, кто самый смелый, можете отправляться тестировать. Гарантии не дам, что получиться, но хоть попробуете.

— Так а сам шо? Пойдёшь или нет?

— Не, старик. Пока не могу, — отрицательно покачал головой я. — Может, ближе к вечеру выберусь. Но пока меня ждут иные задачи.

— Какие?

— Лёха, признавайся на какой охренительный квест ты опять напоролся?

— Не-а, не признаюсь, — сказал я. — Пока дело ясное, что дело тёмное. Я и сам ни хрена не понимаю. Но обязательно покопаюсь… Правда, не сам… Вика. Вика! Пойдёшь со мной?

В комнате для брифингов моментально воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы на стене. Десятки взглядов заметались в поисках бывшей "серой мышки", которая старалась быть незаметной. Но эти заинтересованные взгляды выбили её из сумрака и вытащили на свет божий. И она доказала, что времена "серой мышки" прошли.

Секунду назад растерянное личико нахмурилось, отвечая изучающим взглядам сокланов. Затем её взгляд вновь сразился со мной. Сразился лишь для того, чтобы опять проиграть.

— Пойду, — очень тихо прошептала она. Но в полной тишине её услышали все. — Если тебе нужен напарник, конечно пойду.

— Нужен. Напарник-дипломат, как выяснилось, мне нужен постоянно, — я поблагодарил её улыбкой.

— А можно и я пойду? Я тоже умею общаться с эНПиСи. И новый контент мне интересен.

Здесь уже растерялся я. Потому что от Кати активности никак не ожидал. Недоверчиво посмотрел на неё, но она, то ли действительно не понимала, почему с ней я не желаю варить кашу, то ли просто строила из себя дурочку.

— Нет, нельзя! — это не я ответил. Это ответила та, кто ранее едва не скрестила с Катей шпаги в тренажёрном зале. И ответила таким тоном, будто была готова вновь скрестить шпаги здесь и сейчас.

Катя недовольно поморщилась, но не стала запускать механизм обмена фекалиями. Вместо этого она посмотрела на того, кто имел право принимать решения.

— Одного дипломата вполне достаточно, — как по мне, ответил я весьма дипломатично. — Теперь погнали в "двумирье". Олег, Платон.

— Аюшки?

— Шо?

— Задержитесь… Как у вас дела с прощупыванием потенциальных клиентов для создания альянса?

— Работаем. Дополняем базу, — ответил Платон. — Интересуются, в принципе, многие, но без особого экстаза. Понимают, что вынуждены будут втянуться в войну на нашей стороне. А поскольку пока малы лэвэлом, такая перспектива их не радует. Они понимают, что им придётся превозмогать.

— Но толковые ребята реально есть, Лёх, — добавил Олег. — Ты сёдня хочешь про них послушать?

— Нет, я не об этом. На форуме разгоните хайп. Сладко опишите, в какую локацию появился доступ у "Имморталсов". Пусть пообсуждают и убедятся сами, если захотят. Накиньте на вентилятор, как говорится.

— Хорошая идея, — сразу ухватил Платон. — А то там с этой "Вольницей" совсем задолбали. Враги открыто нас приглашают заглянуть на огонёк. Совсем страх потеряли.

— В "Разбойничьей Вольнице", если я не ошибаюсь, без штрафа можно сидеть до 90-го уровня. Это потолок, — наморщил лобик я. — А в кратере я видел горгулий 105-го уровня. Элитных горгулий. Мне кажется, там будет самый жир. И пока с волшебницей Вивиарис никто не наработает девять баллов, попасть туда невозможно. Пусть даже она весьма дружелюбна и легко идёт на контакт, времени у нас предостаточно, чтобы докачаться до капа.

— Хорошо, выполним…

Погрузившись в игру, всем кланом мы собрались в клан-холле. Ребята выстроились извилистой цепочкой и весело болтали, пока я к каждому прикасался пальчиком. Они сообщали, что системное оповещение порадовало их, и смельчаки прямо на месте принимались обсуждать различные сетапы групп на кач в Кратер.

Когда я всех пометил, пригласил в группу Вику.

— Всё? — вопросительно уставился на неё я. — Теперь порядок?

— Да, — ответила она, прекрасно понимая, на что я намекаю. — Всё хорошо. Прости.

— Тебе не за за что извиняться. Ты — мой самый верный товарищ… Мы с тобой сейчас в деревню Велес отправимся.

— Велес? — наморщила она лобик. — Северо-восточное побережье королевства Италан? Зачем нам туда? Что там?

— Будем искать…

— Лёха! — из подвала выскочил Хельвег и направился ко мне, держа что-то на вытянутых руках. — Вот, смотри! Сделал!

— Что это, Ваня? — увидел я добротные одежды. — Я ж уже одет. Ты бы другим…

— Это совсем не то, — отрицательно закивал он головой. — Мы тут недавно посидели с Рубеном, подумали и приняли решение. И теперь ты получаешь первым то, что вскоре получит каждый. Держи.

Я принял вещи через обмен и достал из заплечной сумки.

Майка из дублёной кожи. Класс экипировки: нижнее бельё. Ранг: редкий. Физическая защита: 30. Минимальные требования: уровень 70. Дополнительные бонусы: физическая защита +2 %.

Штаны из дублёной кожи. Класс экипировки: нижнее бельё. Ранг: редкий. Физическая защита: 20. Минимальные требования: уровень 70. Дополнительные бонусы: физическая защита +2 %.

— А ничё так, — уважительно кивнул головой я.

— Это минимальный минимум, который каждому надо иметь, — улыбаясь ответил Хельвег. — И кусков кожи тратится не так уж много. Только, извини, в "эпик" гнать не буду. Лучше пару-тройку "редких" сделаю, чем впустую растрачу ресурсы на неудачные попытки.

— Мне первому, что ли? — я неловко посмотрел на стоящую рядом Вику.

— Конечно. Как клан-лидеру, тебе ништяки идут первому… Извини, Вик. Тебе пока не сделал. Ты следующая на очереди.

— Да не страшно…

— Спокуха! Всё нормально, — успокоил он её, когда она, по своему обыкновению, сразу принялась отказываться. — Всех робоносцев обеспечим в первую очередь. Робоносцев и "энханцеров", как бойцов с пониженной физической защитой. Именно им её надо поднять в первую очередь. А эти тряпочки помогут.

— Отличная идея, — похвалил я. — В Кратере тоже физическая защита будет совсем не лишней. Не только для ПвП-замесов польза. Действуйте.

Обновив экипировку и заметно добавив в защите, я покинул клан-холл вместе с напарницей и вновь потратил деньги на телепортацию. Мы переместились в деревню Велес, где ранее никто из нас не бывал. По-классике очутились перед распахнутыми вратами, а затем неторопливо двигались к центру местной площади, подозрительно осматриваясь.

— А что нам тут нужно? — спросила Вика, наблюдая ту же картину, что наблюдал и я.

В деревне кипела жизнь. К песчаному берегу приставали рыбацкие лодки, откуда сразу же выбирались рыбаки-НПС, деловито передавали улов другим НПС и расставляли мокрые сети сушиться. Детишки счастливо визжали и бегали по песку, мешая рыбакам работать. У колодца на окраине собралась очередь. Дородные неигровые дамы что-то эмоционально обсуждали. Чуть ли не волосы друг на друге рвать собирались. Вокруг очень скромной статуи Италана в центре площади правильным кругом располагались торговые лотки. Как и положено, торговали, в основном, рыбой. Яростные споры о стоимости и вкусовых качествах создавали неповторимый шум торговой площади. Мимо особо горластых спорщиков прошли два стража с классическими алебардами в руках и вежливо их пожурили. На веранде двухэтажного дома, судя по вывеске являвшегося местным трактиром, на хлипком деревянном стуле по-царски развалился мужик средних лет. Спрятавшись в тени и нагло закинув ноги на стол, он грыз яблоко и следил за суетой с видом хозяина. Лениво отмахнулся от трактирщика, который вышел на веранду, чтобы подлить ему какой-то желтоватой бурды в глиняную чашу, и, наконец, заметил нас. Лишь на секунду прекратил грызть яблоко, изучая незваных гостей, и быстро утратил к нам интерес.

— Хм, — неопределённо хмыкнул я, изучая окрестности. Эта деревня была живее всех живых. Судя по лицам, местные неигровые люди делают лишь две вещи — болтают и трудятся. На их лицах нет страха. Словно о Безликих Некромантах здесь слыхом не слыхивали. — Пока точно не знаю, что искать, Вика, — признался я. — Важные "неписи" сказали, что в деревне слухи ходят всякие. Что тут что-то происходит. И нам надо выяснить что.

— Мы будем как Холмс и Ватсон, — впервые за день она улыбнулась. Словно быть со мной вместе для неё важнее, чем переживать о уже случившемся. — Будем расследовать исчезновение собаки Баскервиллей!

Я усмехнулся. Я был очень рад, что мрачные мысли оставили жреческую головушку.

— Идём, Ирен Адлер. Выясним, где они скрывают эту собаку. И начнём вон с того мажора, — пальцем я указал на любителя отдыхать в тени.

— Идём…

…Практически до самого вечера мы с Викой бороздили просторы насквозь пропахшей рыбой деревеньки. Натурально приставали к каждому жителю, коих насчитали двести пятнадцать человек. С детьми включительно. К каждому приставали, к каждому вежливо обращались или невежливо допрашивали, после того, как самые хитрожопые разводили нас на деньги. И таких хитрецов оказалось довольно много.

Мы очень быстро выяснили, что "неписи" с нулевой репутацией не будут с нами взаимодействовать ни за какие коврижки. Для них мы были невидимками. Не в плане того, что они нас не видели. А в плане, что с подобных "непосвящённых" даже шерсти клок не взять. Поэтому пришлось подключить к переговорам кошелёк. Мой кошелёк конкретно, так как Вика, как весьма опытная дама, у которой в Кресфоле неизвестный "кинжальщик" однажды спёр полтыщи золотых, носила с собой налички примерно столько, чтобы хватило лишь на виртуальную шаурму. Так что пришлось подрастратиться именно мне. К счастью, в плане нарабатывания репутации с неигровыми персонажами, деньги прекрасно развязывали рты.

И только тогда дело пошло. Особо усердствовал с предоставлением информации местный молодой староста, который весь световой день прохлаждался в трактире. Он признался, что работает спустя рукава, потому что местный феодал — граф Виктор Люциус — почти всё время проводит в родовом замке и крайне редко показывается в деревне. Ему вообще безразлично, что здесь происходит. Поэтому староста и не напрягался особо. А когда я подкинул деньжат и три раза подряд угостил жбаном пива, добравшись до третьего балла личной репутации, он перешёл на шёпот и, уставившись осоловелым взглядом, поведал много интересного.

Слухи про Безликого Некроманта, которого, вроде как, видели у местного кладбища, оказались не слухами. Его там действительно видели. Видели сразу двое — кладбищенский сторож и привратник, решившие ночью распить бутыль местной браги. И почему-то решившие распить именно на кладбище, а не в сторожке привратника. Напились до чёртиков, как рассказали затем свидетели, услышали какой-то шум и, потеряв остатки разума, решили посмотреть, кто шумит на кладбище. Как на следующий день выяснили растерянные жители деревни, и сторож, и привратник от страха потеряли дар речи. При помощи алкоголя вновь вернули его и рассказали, что видели огромный сгусток чёрного тумана, который парил над землёй. Этот сгусток расплывался над одной из могил и раскапывал землю. А когда заметил, что за ним наблюдают, среагировал моментально: укутал что-то, скрывавшееся в тёмном мареве, зашипел и принял человеческую форму. Протянул к обоим пьяницам руки, словно собирался схватить, зашипел и перепугал жутким лицом. Вернее не лицом, а его отсутствием. Лица у бестелесного дьявола не существовало.

С тех пор, как жители деревни узнали об этом, в деревенском жизненном укладе что-то изменилось. Кто-то находил почерневшие, умершие деревья. У кого-то скот пропал. Из амбара с рыбой воняло так, что пришлось выбросить весь улов — вся рыба сгнила. Но самое удивительное — кладбищенский сторож исчез. Обоих бедолаг отпоили брагой, и они охотно делились рассказами. Даже настаивали на правдивости рассказов, когда им со смехом заявляли, что у страха глаза велики. Но в одну из ночей сторож пропал. Просто исчез, не оставив после себя никаких следов. А его более молодой собутыльник — привратник — забаррикадировался в своём доме. Наружу не выходит и лишь соглашается принимать пищу от сердобольных баб, которые о нём заботятся. Он чем-то настолько напуган, что не желает разговаривать ни с кем.

— Где он живёт!? — после того, как это услышал, я первым делом стукнул по столу, как бы намекая, что потраченные на информацию сто золотых не должны быть потрачены напрасно. — Говори!

— Не пропустите, добрый господин, — соловьём пропел староста. — Крайняя хата по дороге в лес. Там всё заколочено, как он попросил. Там он. Прячется.

Мы с Викой оставили словоохотливого неигрового персонажа и быстрым шагом направились по дороге, сопровождаемые шёпотом жителей. Каждый из них был готов помогать нам или стать лучшим другом за деньги. Но не готов идти следом к дому на отшибе, о чём они взволнованно шептали.

— Странные все какие-то, — буркнула Вика, оглядываясь. — Как на нуле были — все какие-то добрые, делами занятые. Стоило баллы прокачать, сразу подозрительные и хмурые стали. Для виду, что ли, ведут себя, как самые обычные люди?

— Сейчас выясним, — решительно сказал я. — Не уйдём, пока из "синяка" не выбьем всей правды. Я — плохой полицейский, а ты — хороший… Пошли. Будем надеяться, что он реально что-то знает, а не прописанная в сценарии "белочка" заставила его замуроваться.

Добротный деревянный домишко с палисадником, где из-за засушливости загибалась малина, мы нашли легко. Ставни, забитые досками снаружи, и запертые двери выдавали его полностью. Дым из трубы не шёл. Скамеечка у палисадника разрублена топором, поленья дров валяются у стены, будто поленницу разбросали умышленно. А у покосившегося забора, который открывал доступ в крохотный двор, на боку лежала самая настоящая собачья будка. Без прописанного жителя на цепи, разумеется.

— Гм, — прежде чем постучать в дверь, я внимательно осмотрел весь бардак. — Паникёр какой-то тут живёт, что ли? Тук-тук-тук! Открывайте, уважаемый! Важные гости к вам пришли!

Хоть нам никто не открыл, скрип деревянного пола за дверью мы расслышали очень хорошо. Там точно кто-то скрывался.

— Кто там? — раздался голос из-за двери. — Кашу на ужин принесли?

— Кашу-малашу, — я сразу вошёл в роль плохого полицейского. — Открывай, привратник. Вопросы есть.

— Кто там, спрашиваю!? — отозвался недовольный голос.

— Здравствуйте, — подключился хороший полицейский. — Мы по делу. Извините, что мешаем, но для нас очень важно поговорить с вами.

Деревянная дверь скрипнула и приоткрылась буквально на один сантиметр. Мы рассмотрели испуганные глаза, небритую морду и крупный нос. В следующую секунду дверь закрылась со страшной силой. Я не ожидал подобного, а потому не успел просунуть ногу в щель.

— Пошли прочь, "непосвящённые"! — раздалось из-за запертой двери. — Ненавижу вас! Уходите, не то худо будет! У меня лук припрятан! И стрелы есть!

Я растерянно развёл руками: в каком смысле он нас ненавидит? Он нас знать не знает. Мы для него "нулевые".

— А у нас огонь… — начал, было, я, собираясь его по-настоящему выкуривать.

Да мне не дали даже договорить. Вика схватила за руку и прикоснулась пальцем к своим губам.

— Простите, что напугали. Нам нужна ваша помощь. И мы, в свою очередь, несомненно, поможем вам. У нас есть золото. Внушительная сумма.

Я выкатил зенки: хрена себе она моим кошельком распоряжается! Прям как довольная тёща кошельком удачно закабалённого зятя.

Дверь опять открылась на сантиметр.

— Сколько золота?

— Эм-м-м… — я решил построить из себя скупердяя. — Пятьдесят золотых, чтобы наладить знакомство. Хватит, чтобы не только бражку прикупить в трактире. Хватит на большее.

— Брага у меня своя, — распахнул он дверь, одновременно протягивая руку.

Я залез в заплечную сумку, передал деньги и сразу получил репутационный балл. Уставился на Кассиопею и дождался от неё подтверждения.

— Проходите.

Мы не стали заставлять его нас упрашивать и зашли в пропахший сеном домишко, освещённый лишь огоньком лучины. Я брезгливо осмотрелся и не менее брезгливо скривился, заметив в каждом углу огромную паутину с пауками 2-го уровня.

— Чего надо? — хозяин указал рукой на скамеечку у стола и приземлился на противоположной скамейке. — Я вашего брата терпеть не могу. Вы — зло!

— Вы ж нас знать не знаете, — опять удивился я.

— Я не собираюсь знакомиться со всеми "непосвящёнными", — он полез под стол, достал глиняный кувшин и налил в чашку подозрительно пахнущей жижи. Налил, как самый негостеприимный хозяин в мире — налил только себе. — Мне хватило тех, кого я уже видел.

— А что вы видели? — подхватила Вика.

— Да, кстати, — сориентировался я. — В деревне говорят, что вы со сторожем видели нечто такое, что испугало вас. Что заставило сомневаться в увиденном. И что имеет для нас большее значение.

Бородатый мужик подозрительно прищурился.

— Да, — кивнул я головой. — Совершенно верно. Мы кое-что узнали. Но этого мало. Нам надо знать больше.

— Зачем? — спросил он. — Это ничего не изменит.

— Вы видели Безликого Некроманта? — в лоб спросила Вика.

Но на её вопрос он не стал отвечать. Вновь налил себе и вновь выпил.

Тогда я решил, что надо брать быка за рога. Но не напором, с риском улететь в минус, а деньгами, чтобы, по-любому, выйти в плюс.

— Нам нужна только информация. Больше ничего, — я вновь полез в заплечную сумку, капитально там поскрёб и одной громадной горстью вывалил на стол сразу пятьсот золотых монет. Чтоб шах и мат.

Это подействовало. Мужик неопределённо хмыкнул, наградил меня ещё двумя баллами репутации, сгрёб все деньги и без проблем упрятал в карман рваных штанов.

И как такая куча только вместилась?

— С этого и надо было начинать, — пробурчал он. — Всегда говорил "непосвящённым": если вам что-то нужно, будьте готовы что-то отдать. По-другому не бывает.

— Нисколько не сомневаюсь, — согласился я. — А теперь к делу.

— Что вы хотите знать, друзья?

— Что произошло ночью на кладбище? — доктор Ватсон опередил меня с вопросом. Опять полез поперёд Холмса в пекло.

— Это была некромантия, — ничуть не сомневаясь, выстрелил привратник.

Мы с Викой переглянулись.

— А подробнее?

— Мы с другом… хм… сели ужинать и вспоминать прошлые подвиги, — ничуть не иронизируя над самим собой, начал он. — В его кибитке сели. Выпили одну бутыль, вторую. Затем услышали, что-то гудит, будто ветер завывает. Ну, мы и вышли посмотреть. А что нам? Мы и не такое видали… Когда напивались, правда…

— И? — направил я разговор в правильное русло, когда ИскИн завис.

— Там был он. Тот самый ужас, о котором ходят слухи. Тот самый Высший маг.

— Безликий Некромант?

— Верно. Я видел его. Видел, как он кружил над входом в склеп. Кружил, шипел и подгонял второго действовать порасторопнее.

— Второго!? — мы воскликнули одновременно с Викой.

— Угу. С ним был "непосвящённый". Предатель. Человек, отвергнувший веру и перешедший на сторону зла, — сквозь зубы выдавил привратник, пока мы с Викой обменивались охреневшими взглядами. Оказывается, магистр Женну не ошибся. Слухи до него дошли правильные: у Мирового Рейдового Босса, у одного из Пяти Высших магов, появился ученик. Ученик из тестерского стада.

— Вы серьёзно? — я всё ещё не мог поверить, что это правда.

— Его я тоже видел. Рассмотрел гораздо чётче, чем некроманта. Потому что у некроманта нечего было рассматривать — у него не было лица. У "непосвящённого" же лицо было. Он что-то пытался раскопать в склепе. Осквернял могилы ратных воинов, торопливо рылся и разбрасывал кости.

— Какой у него был ник!? — выкрикнул я, забыв с кем разговариваю.

— Что? Какой "ник"?

— Имя! Как его звали?

— Откуда я знаю? Я не спрашивал… Как и мой друг. Мы оба видели то, что видели. Опасное зло, которое в нашу деревню привёл "непосвящённый", что-то пыталось отыскать. И скрылось, когда нас заметило. Укрыло "непосвящённого" от наших взглядов и вместе с ним растворилось в непроглядной темноте ночи.

— Он раскапывал могилы? Ну, "непосвящённый" я имею в виду? — спросила Вика.

— Осквернял! — повысил голос привратник. — Что-то искал. Извлекал кости и неподобающе обращался с ними. Рассматривал и разбрасывал.

— Зашибись, — присвистнул я. Оказывается, игрок-некромант реально существует.

— Я почему не доверяю "непосвящённым", — озабоченно посмотрел на меня привратник. — Деревню уже посещали те, кто интересовался. Тоже задавали вопросы. И "непосвящённые", и префект графа. А затем мой друг исчез. Как и не было его… С тех пор я заперся в доме и не выхожу к людям. Опасаюсь, что скоро исчезну и я. И никто обо мне не вспомнит.

— Кто-то уже расспрашивал вас? — удивительные новости не желали заканчиваться.

— Нет, не меня. Моего друга — сторожа. Префект его допросил, посмеялся и попросил не перебирать с брагой. А "непосвящённые" даже деньги сулили. Но, видимо, сулили мало — он мало что им рассказал… Впрочем, зачем ему теперь деньги? — закручинился привратник после того, как задал риторический вопрос.

— Так а что конкретно искал "непосвящённый"? Кто у вас тут захоронен?

— Да не знаю я!? Я не спрашивал. Его унёс Некромант. А мы бежали, куда глаза глядят. Кости искал какие-то. Мощи, может быть… Поспрашивайте у Его Сиятельства Виктора Люциуса — графа нашенского. Или префекта, что у него часто бывает. Да и, говорят, вроде бы, "непосвящённые" к нему наведывались. Он, наверное, что-то знает. Соображает лучше меня. Он — учёный человек.

— Граф Люциус, — наморщил лобик я, припоминая, что видел его на балу. Кажется, это он предлагал мне порассуждать о звёздах. И даже в гости приглашал. — Помню такого.

— Вы знакомы?

— Да, знакомы.

— Ну вот и ступайте к нему. Может быть, префект что-то смог узнать и рассказал ему. Говорили, префект ходил на кладбище и искал там что-то. Возможно, даже нашёл.

Я выразительно посмотрел на Вику, как бы намекая, что пора валить. Мы узнали, что Некромант тут действительно был, и что ученик-тестер у него тоже есть. Теперь не мешало бы выяснить, что они тут искали. А то какие-то плохие ассоциации рождаются в моём мозгу после предположения, что они тут искали чьи-то кости. Мощи, как сказал привратник. А я знаю лишь об одних мощах, совсем непростых мощах, которые искали — как они сами мне признались между делом — два Высших мага. И именно в эту деревню Высшие маги меня и отправляли.

— Спасибо за помощь, — я засобирался и принялся подгонять неторопливого Ватсона. — Вы пролили немного света. Постараемся докопаться до истины.

— Докопайтесь, — вымолвил привратник. — И сообщите мне по возможности. Я тоже хочу узнать имя богохульника… Еретики слишком опасны. И они опасны тем, что зерно сомнения в вере желают посеять именно безбожники-"непосвящённые". Этого нельзя допустить.

Внимание! Получено репутационное задание: "Враг истинной веры" — поделиться с привратником деревни Велес важной информацией о поиске расхитителя могил.

Награда: + 1 репутационный балл с неигровым персонажем привратник деревни Велес.

Принять/Отказаться

Мы с Викой переглянулись. Девушка кивком подтвердила, что получила такой же квест. А затем мы оба подмигнули левыми глазами.

— Поделимся, — пообещал я, и уверенно ответил своим мыслям. — Ничего тайного тут нет. Мне кажется, они ищут мощи Италана.

— Вы совершенно правы, Серый Ворон, — совершенно другим голосом заговорил привратник. — И не одни они… Позвольте, наконец, представиться как полагается, — он прислонил руку к груди и отвесил лёгкий поклон, пока мы с Викой удивлённо таращились. — Понтифик Гелен — преданный служитель церкви Его и смотрящий за местом, где оставила след стопа Его.

Внимание! Обновлено репутационное задание: "Враг истинной веры" — поделиться с понтификом Геленом важной информацией о поиске расхитителя могил.

Награда: + 2 репутационных балла с неигровым персонажем понтифик Гелен — страж истинной веры.

Принять/Отказаться

Стремительное преображение привратника-пьяницы заставило нас с Викой играть в гляделки какое-то время. Мы обменивались взглядами, но обновлённое задание не подтверждали. Для нас всё это было чересчур неожиданным.

— А теперь уходите, — Гелен кивком указал на дверь. — И возвращайтесь только тогда, когда действительно что-то узнаете. Мне нужно имя, Серый Ворон. Как и вас, меня интересует имя того, кого успел укрыть от моего гнева неживой маг. Выясните это и возвращайтесь.

Так что подмигнули мы уже за порогом. А когда дверь захлопнулась, я не удержался и смачно выругался.

— Какая невероятная неожиданность, ёлки-палки! — так бы звучали мои слова, если их перевести на нормальный язык. — Теперь мы ещё поборниками истинной веры стали.

— Да уж, ничего не скажешь, — согласилась со мной Вика. — Я вообще не ожидала…

— Ну, ты прикинь! Реально кто-то нащупал новый класс. Оказывается, "пастыри" — не единственные скрытые классы в "двумирье".

— Мне кажется, не только "пастыри" и этот… м-м-м… кто бы он ни был не единственные. Уверена, скрытых классов гораздо больше, чем мы можем предположить.

— Надо, наверное, у Николая спросить. Он точно знает.

— Конечно, знает. Но вот скажет ли.

— Ладно. Давай по коням, — я быстро извлёк из заплечной сумки карту. — Нам пару-тройку километров скакать вдоль берега к замку графа. Познакомлю тебя с ним как раз.

— Ты знаешь местного графа?

— Я знаю их всех, — уверенно ответил я, а затем вскочил на коня. — Погнали.