Преображение

Глава 28

Мои ребята заняли места подле меня, чтобы не выходить за зону действия аур. Маги проверяли посохи, а "маналейки" доливали "ману" тем, кто не скопил по полной.

— Слушаем все! — я набрал побольше воздуха в лёгкие. — Не пропустить врага в брешь! Не дать ему захватить плацдарм! Максимальный ДПС от каждого! АОЕхи на бестолковое низкоуровневое мясо! "Неписей" жарить строго по ассисту! Услышали вопль, как кто-то даёт ориентир на цель — без разговоров залили точечным уроном! "Неписи" куда опаснее "мяса"! И "неписи" не умеют возрождаться! Поэтому не тупить, мать вашу так!!! Тратить всё! Не экономить на дамаге!

Дружный гул стал мне ответом. Никто не обижался на слова, все слушали внимательно. И, судя по гулу, реагировали правильно.

"Щиты выставили. Идут сплошной стеной", — сообщение пришло от Навуходоносора. Он, как один и самых сильных магов весьма странной классификации, оставался на стене.

Но своих я укрыл за огромным валуном, пробившим стену. Здесь, в моём понимании, было чуть безопаснее. Вид открывался свободный. И накрыть тех первых, кто полезет в дыру, отсюда будет куда проще.

— Что там тот задохлик? — обратился я к Вике, имея в виду магистра.

— Восстанавливается, как я поняла, — ответила она. — Сидит, медитирует.

— Принял.

Я выглянул из-за камня, увидел приближающиеся ряды, чертыхнулся и опять нашёл в контактах Сайнт Патрика.

"Накрывай, Патрик! Накрывай нон-стопом!"

В этот раз мне ничего не ответили. Но этого и не требовалось, потому что через секунду после сообщения я услышал характерный хруст работающих катапульт и увидел, как взмыли ввысь камни.

К сожалению, я не видел куда они попадали. Да и попадали ли вообще. Время от времени я выглядывал и убеждался, что "неписи" продолжают приближаться. И они, кажется, даже с шага перешли на бег.

— Всеми силами — пли!!! — это я прокричал, когда мне показалось, что дистанция уже достаточна, чтобы умения игроков активировались.

И вопль мой спровоцировал очередное ярко-красочное представление.

В ответ, с плато перед стенами, прилетели стрелы. Не стрелы игроков, а стрелы НПС. Я своими глазами видел, как удивительно длинные стрелы, приправленные магией, сбивают с бойниц самых неосторожных.

— Мрут, суки! Мрут! — незнакомый крикун помог мне понять, что и мы неплохо наваливаем. Катапульты продолжали работать по врагу без остановки. А активные умения игроков подстёгивали хаос.

И так продолжалось какое-то время. Самая обычная перестрелка.

Я не особо видел, что происходит до момента, когда раздался очередной треск. Когда над головой просвистели перелетевшие через стену валуны, но некоторые всё же достигли цели.

Правая стена, соседствующая с потенциальным местом прорыва, обрушилась после нескольких попаданий. Сражавшиеся на ней игроки, посыпались. И теперь передо мной открывалась картина не одного зуба, вырванного из десны, а сразу двух.

Правда, я не паниковал. Обзор стал куда лучше. Я даже рассмотрел, что ряды графской пехоты уже не столь плотные. Щитоносцев кое-где повыбивали. Игроки, или наша артиллерия.

Впрочем, это было совершенно неважно. Гораздо важнее было то, что разрушились две стены. А значит, сейчас начнётся п…ец.

— Всем, чем можете! Всем в них! — заорал я.

Мой вопль сопроводил сгусток тёмной магической энергии, просвистевший у уха. Обернувшись, я заметил магистра Женну. Тот, видимо, достаточно помедитировал, чтобы подкопить "маны", и был готов выдавать по-настоящему жёсткий ДПС.

Злорадно усмехнувшись, я направил оба меча прямо на брешь, намекая, что пора переходить в контратаку. А в следующую секунду увидел, как первыми в брешь ворвались не "неписи", как я предполагал, а самые нетерпеливые игроки.

Чудовищный урон устремился им навстречу. Невероятная картина заставила меня ахнуть, когда всё это резвое "мясо" превратилось в мясо; скрюченными тушками одновременно стали десятки и десятки игроков.

Именно в тот момент, я ощутил некую странность. Руки будто задрожали. Круги перед глазами промелькнули. А ауры, ранее волнами окружавшие моё тело, словно застыли, парализованные.

К счастью, длилась эта странность недолго. Секунду-две, наверное. Лисандер даже успел крикнуть нецензурно, что не может использовать скиллы.

Подумав о рассинхронах в старых играх, с которыми я сталкивался ранее, если серверные мощности не вытягивали онлайн, я удивился, что столкнулся с подобным здесь. Всё же, как доказывал Николай, "Два Мира" — не месячная фришка.

Но всё же времени на размышления не оставалось, ибо в следующие секунды в прорыв пошли неигровые персонажи.

— Отработать по "неписям"!!! — скрываясь за валуном, проорал я. Затем выбрал в адресатах Маррана Зиро и написал: — "Пора. Выводи королевскую гвардию."

Дружный вопль "За короля и отечество!", казалось, пошёл гулять по всему Кресфолу. До поры до времени скрывавшиеся неигровые персонажи трусцой покинули большущий склад. Быстро выстроились на дороге в несколько рядов, обнажили мечи, сомкнули щиты и двинулись навстречу ворвавшемуся врагу. А Марран Зиро со своей группой стоял позади и размахивал "эпическими" булавами, подгоняя и указывая направление атаки.

— Ой, что сейчас будет, — присвистнул Искандер.

— Тщательней выбирайте цели, — посоветовал я своим магам. — Никакого "дружественного огня".

С места свершившегося прорыва тоже пришёл клич. Там лезущие вперёд неигровые персонажи по-настоящему за шкирки хватали и отбрасывали мешающих им "непосвящённых", переступали через сыпавшиеся кирпичи и лезли напролом. А за теми, кто ворвался в брешь, впервые показались мятежные графы.

Монстроподобная Герания Эш, от кончиков ушей до пяток закованная в металл, размахивала огромным двуручным мечом, прокладывая войскам дорогу. Она, как самый классический "танк", была на острие. Граф Лаури и его сынок Эламон тоже попались мне на глаза. Оба окружённые знакомыми аурами, обманным путём полученными от меня, шли во главе своей дружины. Хоть не в первых рядах, а скрываясь за чужими спинами, они, тем не менее, были настроены весьма решительно. Они жаждали скрестить клинки с каждым, кто осмелится бросить им вызов. Умелый лучник Вильфред Сарториус на долю секунды выглядывал из-за стены щитов, выбирал взглядом неизвестную цель и спускал тетиву лука. А стрела, выпущенная из этого лука, стрела, размером больше похожая на копьё и приправленная щепоткой магии, со скоростью молнии устремлялась за очередным неизбежным фрагом. Граф Виктор Люциус шагал последним. Он не торопился, шёл вальяжно, как я рассмотрел. Выставлял перед собой ладони и выпускал сгустки магии, когда эти сгустки накапливали достаточно энергии. Уже зная, что он ученик самого Безликого Некроманта, я ожидал увидеть что-то более опасное. Но из его ладоней вылетали сгустки, наносившие урон куда меньший, чем сгустки из посоха магистра Женну.

— Захватить стены! Расширить участок!

Это кричал не я. Это кричал Антошка. Его грубый орочьий бас я узнал. Но, как не пытался высмотреть, так и не увидел. Он или скрывался где-то за стенами, или его защищали чуть ли не всей толпой.

Королевская гвардия подоспела вовремя. После появления в бреши неигровых персонажей, КПД моих бойцов заметно упал. Нет, "неписи" тоже падали. Сдувались быстро, если урон был сконцентрирован на ком-то одном. Но наступающие игроки сбивали цели. В таком жутком хаосе, который я имел возможность наблюдать, я впервые порадовался, что не дамагер. Не лучник, особенно. Ведь в этом ужасе оставалось только палить во все стороны с робкой надеждой, что ты действительно куда-то попадёшь. Попадёшь и кританёшь.

Но когда подошёл мой неигровой резерв, на некоторое время мы перехватили инициативу. Движение врага замедлилось. Я даже увидел, как граф Лаури и его сынок поспешили ретироваться, прячась за спинами более защищённых бойцов. А просочившийся в щели неутомимый Антошкин "зерг" на себе ощутил все прелести массовых сражений с рейдовыми боссами.

Но так продолжалось недолго. Всё же враг имел значительно численное превосходство. Если бы не ограниченность пространства, где сейчас проходила жуткая рубка, нас бы давно окружили, зажали и раздавили. А пока они лишь себе мешали. Даже два выбитых зуба в стене не давали достаточно места, чтобы развернуться. Врагу срочно требовалось выйти на оперативное пространство, расширить плацдарм и растянуть наши силы, рассеявшись по всей столице.

"Приказ всем!" — отстрочил я в командный чатик, опять укрывшись за упавшим валуном. — "Бросайте соседние стены! Слезайте с них! Занимайте места на крышах домов! Оседлайте статуи! И вливайте урон в брешь! Топите всех, кто оттуда вылезает!"

Раздача эпистолярных приказов была плоха тем, что требовалось время на их исполнение. Когда я орал ртом, а не пальцами, моя армия куда быстрее приходила в движение. А тут пока ещё приказ передадут по цепи… Пока его прочтут… Пока озвучат… Короче, время тратилось не очень продуктивно. Возможно, именно по этой причине контратакующий запал иссяк, по моему мнению, слишком быстро. Умениями по "неписям" шмаляли все, кто мог. Но всё же мне казалось, урон мы причиняем недостаточно серьёзный. Даже меньший, чем магистр Женну выдавал в одиночку.

Но мой приказ услышали. Или прочли. На стенах замельтешили "муравьи". Целыми группами игроки покидали стены и перестраивались. Ренджевики выискивали приемлемую "высоту", а "милишники" прекратили бездумно бросаться навстречу вражеским "неписям". После первых потерь до многих дошло, что сходиться один на один — полная группа тестеров на одну "непись" — не самая лучшая затея. А потому большинство "милишных" групп переключились на отлов просочившегося "зерга". Беспощадные Антошкины рубаки совсем загрустили, ибо от первой волны, ворвавшейся в брешь, остались лишь скрюченные тушки.

Поэтому некоторое время все мы наблюдали лишь за сражением "неписей" против "неписей". В этой схватке победить могли или те, кто более умел, или те, кто имел количественное превосходство. Когда друг против друга сходятся неигровые персонажи одинакового — сотого — уровня, других причин для победы или поражения, я не видел.

Но всё же эта сплошная рубка длилась недостаточно долго. Армии таяли. Таяли ряды неигровой королевской гвардии, таяли бойцы графов. Проблема была в том, что одни ряды таяли быстрее других. Именно эту проблему я рассмотрел со своего очень удачного места.

Я бросил быстрый взгляд на мой второй козырь. Магистр Женну продолжал направлять посох и выпускать магию, но перерывы между атаками теперь длились несколько секунд. И я прекрасно понимал, что это не глобальный "кулдаун" его беспокоит, а нехватка "маны" — магистр Женну стрелял только тогда, когда накапливал "маны", которой хватало лишь на небольшой пук.

Именно тогда я принял решение отступать. Эта точка потеряна. Но у нас оставались ещё две. На каждой из них мы можем укрепиться и выиграть то, что для нас важнее всего — выиграть время.

— Ланц! Ланц! — подозвал я к себе Ланцелота. Тот руководил стоп-паком, но против "неписей" был бесполезен. Дружины графов легко бы прошли через его группу, даже не задержавшись по дороге. — Ланц, — я схватил его за руку и указал на магистра. — Магистра Женну забери. Укрой щитами и сопроводи за мост.

— Но…

— Но!..

Ланцелот и магистр Женну возмутились одновременно. И возмутились с разной интонацией.

Но никого из них я слушать не стал.

— За мост отведи магистра и усади, чтобы копил волшебную силу! Он нам ещё пригодится.

Недовольный дроу посмотрел на место прорыва, а затем повернулся ко мне. И брови его, секунду назад хмуро изогнувшиеся, теперь расправились.

— Наверное, ты прав, Серый Ворон. Здесь я ничем не могу помочь. Мне нужно время.

Едва договорив, он потушил огни в навершии посоха, по-классике закутался в плащ и, низко пригибаясь, рванул в сторону площади, чтобы потом отправиться к узкому мосту, где мы подготовили следующий оборонительный пункт. А пачка Ланцелота за ним еле поспевала.

— Не вывозим? — Искандер внимательно прислушивался к разговору.

— Не вывезем, — поправил его я. Я пытался смотреть в будущее через анализ настоящего. И не видел иного выхода.

"Общая команда к отступлению", — написал я в командный чат. — "Передать по цепочке. Не панически бежать, а отступать группами. Отходим за мост. Мобильные группы РДД — растягивайте и отстреливайте. Стоп-пакам сдерживать. Милишникам уходить за мост. Королевскую гвардию приносим в жертву. Исполнять."

Два выбитых зуба в стене уже полностью оккупировали вражеские "неписи". Грёбаный Вильфред Сарториус без опаски палил во все стороны из своего чудо-лука. Воины короля Гилберта, понимая или не понимая, что живыми им отсюда не уйти, продолжали сражаться. Не знаю, ждали ли они приказа, или могли действовать по собственному усмотрению, но с места не сошли.

Правда, приказа на отступление всё равно бы не дождались.

— Отступа!..

— Не орать!!! — услышав чей-то крик, я успел опередить его окончание. Но смысл всё же поняли абсолютно все.

В тот-то момент через брешь опять полезли игроки. Они просачивались, как ледяная вода просачивалась через бортовую обшивку "Титаника". Расплывались во все стороны и завязывали рукопашные схватки с каждым, кого видели на своём пути.

Здесь пришло время для "милишников", чьи группы мы тщательно подбирали. Разноцветные ауры "энханцеров" охватывали сопартийцев, и лучшие воины ближнего боя, использовав временные прожимки, бросались врагу навстречу.

Но на общую ситуацию это никак не повлияло — приказ к отступлению я отменять не собирался.

— Уходим, — сказал я своей группе. — Выстрел, а затем назад столько шагов, сколько надо для отката умения. Затем опять выстрел — и повторили.

"Альянс, полное отступление за мост!" — я быстро вызвал чат альянса. — "Мы — самые боеспособные. Пусть остальные сопротивляются, пусть сдерживают, пусть выигрывают время. А мы уходим."

Кто-то запрыгнул на коняшку в тот же момент. Кто-то выпустил пару стрел напоследок. Но большинство моих бойцов отступали так же, как моя группа — отстреливаясь и тщательно выбирая цели.

— Не рано ли, Лёха? — поморщился Искандер. — Ваня и Платон, вон, рубятся. Пати Илюхи тоже. Поддержать бы?

— Уходим, — я не собирался ни с кем спорить. — Если ума хватит заглянуть в чатик и прочесть — сами отойдут. Если нет — выиграют немного времени, чтобы мы успели организовать новую линию оборону… Всё! Не спорим! Давайте последний залп, и на маунтов.

Мы пятились, как раки, ещё несколько секунд. Я следил за ситуацией, охватывал взглядом пространство и соглашался с самим собой, что времени остаётся всё меньше и меньше, ведь в прорыв враг вводил всё больше и больше сил.

"Передать по цепи: кто реснулся — не бежать к стенам! Не распылять силы по всему городу. Укрепляться на мосту!", — прежде чем запрыгнуть на коня, я успел отдать очередной приказ в командный чат.

А затем инстинктивно пригнулся, пропуская над головой длинную яркую стрелу. И так и не понял, сработали ли инстинкты, или спастись помог великолепный сет вкупе с выкачанным пассивным "уклонением".

Я прижался к лошадиной шее, выглянул и рассмотрел на вершине одной из устоявших стен графа Вильфреда Сарториуса. Тот кривился мордой лица, смотрел на меня, и даже ножкой недовольно топнул, как бы подтверждая, что не такой уж он и меткий лучник.

— К мосту! За мной!

С места я сорвался самый первый. Я не оглядывался, но спина ныла, словно ждала момента, когда ей придётся познакомиться с острым наконечником.

Но не повезло чужой спине: один из моих магов, пальнувший напоследок и, соответственно, удиравший последним, вылетел из седла и приземлился уже в виде скрюченной тушки.

— Капздец! Кто там так шмаляет? — перепуганный Лисандер припустил пуще прежнего.

Я не стал ему объяснять, что "шмаляет" тот самый "клоун", который когда-то потешался над нами в деревеньке, принадлежавшей Герании Эш. Вряд ли Лисандер его помнил.

Вместо этого я несколько раз врезал шпорами в бока лошади и увеличил скорость.

Я не оглядывался. Я не смотрел, что происходит за моей спиной. Я был сосредоточен на том, что происходил впереди. И за весь путь раз двадцать, а может и тридцать, нецензурно орал на тех, кто ослушался приказа и, возродившись у иконы Италана во дворце, спешил обратно к городским стенам. Я останавливал ребят и приказывал возвращаться к баррикадам у моста. Раз за разом повторял, что стены не удержать. Что там их всех ждёт неизбежный слив процентов.

И в ста случаях из ста, образно говоря, аргументы срабатывали — разгорячённые битвой бойцы хватали ноги в руки и поворачивали обратно.

"Нас снесли", — для Квантума у меня была отдельная вкладка. — "Ресаемся."

"Остальные?"

"Платон, Хельвег и Шотган ещё сражались, когда я упал. Не знаю, что там с ними."

Мы ворвались на площадь опустевшего города, повернули налево и вскоре увидели тот самый узкий мост, который когда-то с Катей впервые пересекли. По плану, узкая полосочка моста и бурные реки вокруг него должны помочь нам выиграть время. Поэтому всё свободное место на другом берегу мы укрепили баррикадами. Натаскали камней, порубили в щепки деревянные повозки, срубили все деревья королевского сада. Даже кое-где вырыли окопы, чтобы лучникам было где укрыться. Мы грамотно обустроили множество мест, чтобы получить наилучший вектор обстрела.

— Останавливаю всех. Не даю пройти, — за мостом меня встретил Навуходоносор. Когда его пачку разложили на молекулы у стен, я не заметил. Но был крайне рад, что здесь есть тот, кто способен остудить хотя бы часть самых горячих голов.

Я спрыгнул с лошади, быстро осмотрелся, увидел группу Ланцелота, увидел сидевшего на галёрке магистра Женну и убедился, что "козырь" накапливает силу. Значит, поможет встретить врага, когда враг пожалует.

— Катапульты, пишут, разломали, — сообщила Вика. Когда у неё выдавалась свободная секунда, она не отрывала взгляда от чата, чтобы помогать собирать информацию.

Я бросил взгляд на виртуальные часы. С момента старта осады прошло чуть больше двух часов.

— Похрен. Всё равно свои катапульты не подтащат. Тут только телами пробивать дорогу. Нам надо подготовиться.

Следующие несколько минут мы потратили на то, чтобы прекратить панику и остановить поток тех, кто желал сражаться. Кто был очень недоволен, что по его тушке потоптались вражеские ноги. Мы останавливали всё увеличивающийся поток возрождённых и заставляли их занимать места на баррикадах.

А ещё через некоторое время уже можно было различить многочисленные магические фейерверки в черте города. Там кто-то сражался, отступая. До нас доносились голоса, доносились команды и звуковые сопровождения использованных умений. Со своего нового удачного места возле одной из баррикад на небольшом возвышении я видел чуть больше, чем остальные. Видел защитников, реально взобравшихся на крыши. Видел летящие оттуда стрелы, видел магические умения, накрывавшие значительные участки внизу. Несмотря на приказ, кто-то всё ещё пытался задержать наступавшего врага. И я, быстро прикинув что к чему, согласился, что определённый смысл в этом есть. Всё же отдельные очаги сопротивления помогали нам достигать самой важной цели — сжигать время.

"Нашинских "неписей" добили", — мне в "личку" написал Буллет. — "Силли держала пачку до конца. Но нас переехали."

"Бегом к мосту!" — написал я, и несколько раз продублировал этот приказ в чат клана и в чат альянса.

Вражеский каток разошёлся по городу, судя по воплям, используемым умениям и громкому смеху. Кое-где я слышал отрывистые команды. Разобрать, что говорят, не сумел, но не сомневался, что те, кто имеют право отдавать приказы, стараются не допустить хаоса. Сила врага была в силе собранного кулака. Преимущество в количественном преимуществе. И, с моей точки зрения, распыление этих сил выглядело крайне глупым. Я бы хотел, чтобы они разошлись по всему городу, гоняясь за всё ещё живыми защитниками. Это был бы идеальный вариант. Но если бы сам управлял атакующей стороной, сделал бы всё возможное, чтобы не допустить подобной самодеятельности.

— Повернули с площади! Вижу! — прокричал Марран Зиро. Он тоже уже возродился и вернулся ко второй линии обороны. И теперь пританцовывал у моста.

— Все по местам! — заорал я. — Как только хоть кто-то окажется в зоне поражения, заливать без перерывов! Мочить и топить в реке! Здесь преимущество на нашей стороне!

Вражеская армия, подгоняемая командными воплями, наконец-то разобралась, в чём смысл движения сбитыми рядами. Дорога к мосту шла лишь одна. И теперь она была запружена вперемешку мчавшимися игроками и "неписями".

— Я готов, — ко мне подсел магистр Женну. — Отдохнул не полностью, но сил достаточно.

Я скептически его осмотрел. Один из Пяти Высших магов — мой единственный оставшийся козырь. Его потеря обернётся катастрофой. А необходимость ждать, так сказать, "перезарядки" — всего лишь беда.

— Всё в порядке, Серый Ворон, — поспешил успокоить магистр. — Это ещё далеко не конец.

Его слова наполнили меня уверенностью. Как бы всё не завершилось, я выжму из себя всё. И это "всё" выжму из остальных.

Вражеская лавина приближалась. На другой стороне было так тесно, что никто не сидел на маунтах. Все спешили на своих двоих, мешая друг другу. И перед сужавшимся мостом лавине пришлось сплотиться ещё сильнее. Отчего самые хилые, или самые торопливые не выдержали давления со стороны неигровых персонажей и с громкими воплями с берега полетели в бурный речной поток.

Эти вопли стали сигналом к атаке. Тут даже я не кричал.

Насыщенные магические столбы или тучи стрел улетели навстречу. Да так влетели, что первые неигровые персонажи из числа дружин графов моментально прекратили своё существование. Плотность огня была столь велика, что с противоположного берега в реку, как горох, посыпались не только мёртвые "неписи", но и тушки, оставшиеся от игроков.

Но сзади подгоняли. А потому враг продолжил давить.

— Не дать! Не дать взять наскоком!!! — прокричал я.

Мои слова сопроводили очередные магические умения. А некоторые из вражеских игроков додумались прыгнуть в реку, чтобы попытаться перебраться вплавь. Но так и остались плавать в реке, когда их иссушенные тушки понесло к далёкой решётке в крепостной стене, которая использовалась как канализация.

С вражеской стороны пришёл злобный рык. Не знаю, рычал ли это Антошка, или кто-то другой. Мне было наплевать. Но мне нравилось, что рык этот подтверждал. Он доказывал, что враг напоролся на опасную преграду.

Но всё же это действительно не Антошка рычал. Это рычал невысокий граф Виктор Люциус. Он размахивал ручонками, расталкивал игроков и неигровых персонажей. Требовал у всех свалить к такой-то матери. Ну, то есть отойти в сторонку и не мешать.

За несколько коротких мгновений вражеская толпа отхлынула. Отошла за мост, отошла за пределы поражения стрелами и умениями. На противоположном берегу остался стоять лишь граф Люциус. В него влетали стрелы, его поражала магия. Мы даже видели, как понемногу таяла его "жизнь". Но его, судя по всему, это мало волновало.

Граф Люциус вышел вперёд, расстегнул застёжку плаща и величественно сбросил его на землю прямо перед собственными ногами. Затем принялся размахивать руками на манер, как когда-то передо мной руками размахивала волшебница Вивириас. Он что-то колдовал.

Случившееся лёгкое землетрясение повалило с ног почти весь вражеский "зерг". Кроме неигровых персонажей, разумеется. И почти весь мой "зерг". Затем граф-некромант прокричал что-то грозное и выстрелил ладонями прямо в лежащий на земле плащ.

Никакого дыма не появилось. Никакого адского огня. Просто в следующее мгновение я увидел на месте плаща чёрное-чёрное пятно размером с канализационный люк. Точно такое, какое видел в палатах Вивиарис, точно такое, какое видел, когда изучал улики у тела убиенного Райкарда Пеппина.

Я почувствовал, как раскрылся мой рот. Ничего подобного я не ожидал.

Но куда интереснее было то, что произошло потом.

Виктор Люциус удовлетворённо улыбнулся и потянулся рукой к чёрному пятну под ногами. Из пятна ему навстречу вырвалась когтистая лапа и по-дружески сжала пятерню. Граф опять улыбнулся и потянул на себя, как бы помогая выбраться на белый свет тому, кто скрывался в чёрной бездне.

К раскрывшемуся рту присоединились выпученные глаза; хоть я узнал когтистую лапу, выбравшееся чудовище целиком видел впервые.

Вражеские ряды замерли. Игроки на той стороне практически прекратили дышать. Даже с нашей стороны обстрел уменьшился. Все наблюдали за интересной картиной.

Странный, ужасный зеленокожий демон, сплошь покрытый язвами и бородавками, с острыми зубами и раздваивающимся как у змеи языком, потянулся к графу, сентиментально похрюкал и обнял, словно по-братски. И Виктор Люциус не отстранился.

Но я ошибся, предположив, что встретились два старых друга. И что сейчас один, по просьбе другого, бросится и уничтожит ничтожную помеху.

Вместо этого обнимашки переросли в более близкие: граф и зеленокожий демон стали сливаться воедино. Без диких криков и воплей. Без красочного звукового сопровождения и брызжущей во все стороны кровищи. В абсолютной тишине два закадычных друга превращались в единое целое.

Первые охреневшие вопли пришли с вражеской стороны. Тамошние игроки-тестеры охренели не меньше нашего. Затем подключились и мы, когда два тела слились в непонятную аморфную субстанцию. Эта субстанция бурлила прямо перед мостом. Закипала, как мерзкая магическая жижа. А затем набухла. Как будто что-то взорвалось внутри, но не смогло прорваться наружу. И после этого взрыва из субстанции, пробивая тонкую оболочку, начали прорастать когтистые конечности. Пока не было ни головы, ни ног. Было одно сплошное, вытягивающееся на глазах туловище и множество длинных когтистых отростков, выбирающихся наружу.

Издав утробный рык, чудовище, ранее бывшее графом Люциусом, родило пасть. Огромную пасть с рядами острых акульих зубов. Туловище вытянулось метра на два-три вверх, вытолкнуло толстые, беспалые, мамонтовые ноги. А торчащие с каждого бока конечности, остановились на цифре восемь. И финалом удивительного преображения стала когтистая конечность, потянувшаяся к чёрному пятну на земле и извлёкшее из него нечто, что я видел ранее — она достала из преисподней тот самый "секач". Горящий голубой окантовкой магический серп, который я сам туда и сбросил.

— … твою мать, — прошептал я себе под нос в воцарившейся тишине.

Демон из той самой преисподней, которой так опасалась Вивиарис, выбрался. Слился воедино с учеником Безликого Некроманта и сжимал в одной из восьми рук оружие, убийственное для любого магического существа этого мира. Было отчего маму вспомнить.

— Да уж, — рядом со мной прошептала Вика. Выглядела она не менее офигевшей. — Вот такого поворота мы точно не ожидали.