Преображение

Глава 12

Когда обозначенное время на таймере достигло отметки 00:00, нас всех выбросило из инстансовой зоны. И к нашему всеобщему удивлению, выбросило прямо ко входу, где топталась полная группа из клана "Merovingian Dynasty". Мы чуть ли не нос к носу с этими "хомячками" столкнулись.

— О, "Имморталсы"! — воскликнул Дагобер, едва нас заметил. — Ну, что? Нашли что?

— А вы тут откуда?

— Нас минут пять-десять назад выкинуло из инстанса.

— Ну, и какие успехи?

— Вообще ни хрена не нашли, — Дагобер ответил, ни на секунду не задумавшись. А значит, его словам можно было верить. — Ноль из четырёх. А у вас как?

— Один из четырёх, — я успел не только сказать первым, но и выразительно посмотреть на каждого сопартийца, откровенно намекая, что рты им лучше держать закрытыми. — Выяснили, что там замешана магия. И всё.

— Да так даже король сказал, — разочарованно махнул рукой Дагобер. — Но мы подтверждения не нашли.

— Печально, что я могу сказать. Мы нашли, но нас к победе это не приблизило.

— Мы не теряем надежды, — влез в разговор один из сокланов Дагобера. — Квест-то не закрылся. Пошуршим ещё, пороем.

— Серьёзно? — я даже не обратил внимание, что исчез лишь таймер, но не квест. Квест всё так же висел незакрытым в меню заданий.

— Угу. Я так понял, тут обширное поле для деятельности. Весь Кресфол, я имею в виду. Победит тот, кто первым предоставит доказательства. Неважно, где копать и как искать. Важен окончательный результат.

— Доступ к закромам короля Гилберта — это не шутка, — выразительно посмотрел на меня Рубен. — Так просто к ним не подобраться. Действительно надо покопать…

— Действительно, — согласился с ним я, верно поняв взгляд. — Погнали в клан-холл. Там обсудим дальнейшие шаги.

— Если что, готов обменяться информацией, — крикнул Дагобер, когда мы уже ломали печати на свитках телепортации.

— Конечно, мой сладкий. Пренепременно, — на прощанье Олеся отправила Дагоберу ироничный воздушный поцелуй.

Вернувшись в клан-холл, я хотел сразу же забраться на любимый трон и предаться размышлениям, аки король Аквилонии Конан Первый. Но там уже было занятно. Один человеческий жрец разместил свои телеса с невероятным комфортом.

— Капитан Квантум, вы забрались не в то гнездо. Вылетайте, пока не стали лейтенантом.

— Если я переписываюсь с таким количеством народу стоя, у меня спина начинает болеть, — Олег опять отжёг в своём стиле. Но с трона нехотя сполз. — Шо вы там? Узнали шо?

— Узнали, но не всё, — за меня ответил Дистин. — Эх, надо было прыгать…

— Угомонись уже наконец, Димон, — поморщился я. — Две улики из четырёх нашли, Квантуша. Но дальше даже не представляем, где продолжать.

— Но продолжать, несомненно, надо! — Вика, в стиле одной знакомой "маналейки", стукнула жреческим кулачком по собственной ладошке. — Я сама отправлюсь к Вивиарис на остров и устрою ей допрос с пристрастием.

— Хочешь постоять парализованной? — наградил я Вику беззлобным смешком. — С таким настроем тебе светит не интересный контент, а работа статуей.

— Верно, Лёха. С Высшими лучше не шутить. Мы все знаем, что они терпеть не могут неуважительного отношения, — резонно подметил Хельвег.

— Мне всё равно! — Вика продолжала бурлить.

— А мне, в принципе, всё равно, шо у вас там происходило, — Квантум сложил руки на груди. — Есть дела поважнее. Надо определяться с кланами в альянс. И так уже почти сутки прошли…

— Верно, Олег, — поддержал того Платон. — Глобальная политика на данный момент важнее какого-то квеста…

— "Какого-то"? Ты шутишь? — в этот раз выпучил глаза не я, а Олеся. — Это чуть ли не глобальный квест! Его же выдал сам король человеческого королевства! Вы хоть понимаете, что это за величина!?

— Он отвлекает Лёху от более важного квеста, — Квантум указал на меня пальцем. — Пусть сначала порешает с союзниками. А то сбегут, и нам придётся подобрать, шо останется, а не перебирать. Там есть толковые ребята. Я сделал подборку.

— Да потерпят, — махнул рукой Искандер, который оставался в клан-холле с Квантумом. — Пошли лучше качаться. Из-за этих квестов и союзнических кланов я уже почти сутки опытом не прирастал. Меня начинают достигать. Вика, Олег, пойдёте в "Кратер"? Я соберу пати.

— Нет, Андрюш, не пойду. И он не пойдёт, если что, — Вика указала на меня пальцем. — Нельзя пренебрежительно относиться к такому важному заданию, которое выдал сам король. Надо приложить чуть больше усилий, чем вы хотите приложить. Мы должны постараться закрыть его.

— Нельзя пренебрежительно относиться к будущим союзникам, — парировал Квантум. — Квест никуда не денется, а лидеры кланов уже напрягают. Пусть Лёха с ними разберётся, пока не начали роптать.

Атмосфера в моём уютном клан-холле начала накаляться с момента нашего возвращения. Я прекрасно понимал Олега, которому кандидаты в союзники проели всю плешь, образно говоря. Он желал от них избавиться и перекинуть на того, кто и обязан был этим заниматься — на меня… И я так же понимал Вику. У неё сейчас немного подгорает, судя по всему. Она хочет не только разобраться в квесте, не только основательно покопать, но и реально сплавать на остров к Вивиарис и поговорить с ней как кошка с кошкой. И, в принципе, в этом нет ничего плохого. В крайнем случае, Вика часик постоит статуей и остынет немного. А может — чем чёрт не шутит — раскопает что. Не прикончит же её волшебница в самом деле… Но и Искандера я тоже мог понять. До 100-го уровня лишь мне оставалось рукой подать — каких-то жалких двенадцать уровей. Ему же, и всем остальным, как говорится, качаться, качаться и ещё раз качаться. А с учётом того, что он тоже оторвался от основной массы, выбор сопартийцев на толковый экспинг для него ограничен. Для "Картера" не каждый подойдёт, не каждый потянет. Группы надо собирать грамотно.

Но лидер клана на то и лидер клана, что должен принимать непростые решения. Принимать и нести за них ответственность в одиночку. Ведь только победы с ним будут готовы разделить. Неудачи и поражения он разделит сам с собой.

— Давайте сделаем так, — я удобнее разместился на троне. — Вика…

— Что? — буркнула она.

— Вика! — повысил я голос. — Ты займешься сыскной деятельностью. Собери ребят, которые захотят помочь, устройте мозговой штурм и подумайте, где можно покопать. Прояви инициативу, в общем. Попробуйте Кресфол прошерстить. Поговорите со стражниками у дворца, постарайтесь получить разрешение на осмотр покоев принца, откуда, по идее, всё началось. Попробуй развести на разговор церемониймейстера, или кого-то из тех, кто был близок к принцу. Подумаете уже на месте, короче… И — так уж и быть — сама или с кем-то сплавай к Вивиарис. Поговори. Позадавай вопросы. Только спрашивай вежливо. Не убивай репутацию, как один наш общий знакомый с ником Серый Ворон. Нарабатывай "репу", а не разбрасывайся ею. Уверен, у тебя получится… Иск, ты собирай пати на кач. Если я всё правильно понимаю, скоро там станет тесно. Союзнички потребуют жирный кусок. И мне придётся им его выдать… А мы с Квантушей…

— Я его хотел забрать в "Кратер", — поспешил меня перебить Искандер. — Вика отказалась, а он всё же лекарь высокоуровневый. Без него там никак.

— Хорошо, забирай будущего короля академии, — подумав, дозволил я. — Я тогда посижу и покумекаю в одиночестве. Подумаю, кого впихнуть в альянс третьим.

— Пф-ф-ф-ф, — фыркнул Искандер. — Я тогда лучше с тобой останусь. Обсудим всё вместе. Добыча опыта никуда не денется, раз такое дело. А то ещё примите без меня каких-то паразитов, которые будут сосать кровь из альянса. Насмотрелся я на такое в предыдущей жизни.

— В этом мире для всех нас это будет в первый раз, — улыбнулся я.

— Тогда у нас нет права на ошибку.

К концу второй половины дня я всё же определился. Посмотрел на будущих союзников со всех сторон, обсудил с ребятами и принял решение. А затем попросил лидеров союзных кланов прибыть в клан-холл. И лишь когда я провёл обоих внутрь, мы обменялись официальными рукопожатиями.

— Спасибо за доверие, Ворон, — поблагодарил довольный Навуходоносор. — Обещаю его оправдать.

— И я не буду пасти задних, — пообещал гном-дуалист с ником Марран Зиро, клан которого я решил пригласить после всестороннего обсуждения.

— Я надеюсь на это, — через системное меню я обоим отправил приглашение о вступлении в альянс "Forever". — Теперь нас с вами ждут тяжёлые трудовые будни. Добыча уровней и создание экипировки. Но самое главное, рано или поздно, столкновение с альянсами "Triumvirate" и "Unity". Надеюсь, вы понимаете, что это неизбежно?

— Всё будет нормально, — Навуходоносор продолжал счастливо улыбаться. Чуть ли не руки потирал. — Справимся.

— В "Кратер" выдашь доступ? — в лоб спросил Марран Зиро. — Мои уже в клан-чате радуются и чат альянса пробуют на вкус. Дашь возможность уже сегодня его протестировать?

Я вызвал системное меню и впервые увидел чат альянса. Он уже пестрел сообщениями по типу "здоров!" и "всем привет!". Затем проверил статистику и убедился, что под моим командованием теперь пятьсот семьдесят штыков. Цифра более чем впечатляющая. Никогда таким количеством живых людей я не управлял. Только пиксельными персонажами, за которыми скрывались голоса в "тим-спике". Управлять пикселями и живыми людьми в виртуальном мире мне казалось двумя большими разницами.

— Всем всё выдам, — подтвердил я. — Только не здесь. Здесь все не вместятся, наверное. Найдите место какое-нибудь. Стадион, может быть. Или огромное поле. И всех там соберите. Как будете готовы, маякните. Я подтянусь.

— Принято, — Навуходоносор уже был готов подчиняться.

— Хорошо, — согласился Марран Зиро. — Устроим в ближайшее время общий сбор? Имею в виду не всех членов альянса сразу, а сбор лидеров сыгранных пачек или тех, чьё мнение имеет значение. Сбор костяка. Я был бы не против обсудить общую стратегию.

— Устроим, — кивнул головой я. — Только сначала закроем вопрос с "Кратером". Оставайтесь на связи.

Лидеры кланов "Возвышение" и "Вавилон" улетели восвояси.

— Фух, — встряхнул я головой. — Столько народу… Справлюсь ли я? Обеспечу ли всех достойным контентом? Смогу ли помочь с экипировкой?

— Нашёл о чём переживать, — пренебрежительно фыркнул Хельвег. — Экипировкой и контентом союзников пусть занимаются союзники. Пока ты им дал больше, чем они могут предложить. Пусть сначала докажут, что они вообще этого достойны.

— Вы помягче с ними, — попросил я. — Пусть помаленьку социализируются. Пусть собирают или ищут пати в "Кратер" через чат альянса. Пусть не стесняются, прогрессируют и берут уровни. А там посмотрим.

— Хорошо, поможем.

Вечером, когда в "двумирье" уже окончательно стемнело, а я наконец-то закрыл вопрос выдачи доступа в "Кратер" всем союзникам, в клан-холл вернулась Вика со своими добровольцами-сыщиками. Их было довольно много и все они выглядели по-настоящему уставшими.

— Ну что? — с порога спросил я. — Выяснили что?

Я задавал этот вопрос ранее в переписке, но ответом получал лишь короткое слово "нет".

— Не так что бы ничего, но и не особо, — чуть более мягко, чем днём, ответила она. — Мы на острове были, облазили там всё, — Вика, не стесняясь, уселась на широкий подлокотник моего трона. — Но твоей драгоценной Вивиарис там не оказалось. Пропала дЕвица. Её стражи бродят по острову, но на конкретный вопрос ничего не отвечают. Отмалчиваются.

— Скверно пахнет, — в этот раз я уже считал так с полной серьёзностью. С тех пор, как Вивиарис сотворила портал в преисподнюю своими руками и одарила меня девятым баллом личной репутации, она исчезла со всех радаров. Я не видел её там, где она обязана была присутствовать — рядом с принцессой Амелией в тронном зале. И я так и не получил от неё весточки… А теперь ещё Вика говорит, что на собственном острове она тоже не показывается.

Куда она запропастилась? Чем занимается?

— Но она, скорее всего, не при чём, — этими словами Вика меня удивила.

— Почему ты так считаешь? Ещё недавно…

— Мы кое-что узнали, — Вика меня перебила. — Мы действительно опрашивали стражников, как ты и советовал. В Кресфоле побывали и у дворца потоптались. Но смогли чего-то полезного добиться только от старого придворного мага. Одного из — если можно так сказать — пенсионеров личной гвардии короля. Он рассказал, что ночью долго не мог уснуть, потому что от холода ломило кости… Улавливаешь? Тёплым виртуальным летом у него ломило кости от холода, ага…

— Не улавливаю, — отрицательно покачал головой я.

— Я так понимаю, мы нащупали свидетеля, — объяснила Вика. — Его даже уговаривать не пришлось. Он утверждал, что иней на его окне создало дыхание ужаса…

— Дыхание ужаса?

— Ага. Он так и сказал… Он чувствовал тёмную магию на окне в свой комнате. Магию, и опасность для всего живого, от неё исходящую.

— И что это значит?

— Тёмную магию изучают чернокнижники, говорил он. Те, кто желает познать магию некромантии. Или те, кто уже владеет ею в совершенстве.

— Фи-и-и-и-и-и-ть, — натурально так присвистнул я. — Опять некромантия.

— Ага. Помнишь, мы с тобой в деревне Велес шастали? Там тоже про некромантию все говорили.

— Помню, конечно. Не знаю, есть ли какая связь с деревней Велес, но, раз такое дело, к убийству принца Райкарда может иметь отношение или игрок-некромант, о котором мы уже слышали, или же…

— Или же сам Безликий Некромант! — с улыбкой на лице, воодушевлённо поддержала мою догадку Вика.

— Да, возможно. Высший маг всё-таки… Мировой босс…, - задумчиво почесал подбородок я. — А в зале ещё портал в преисподнюю был. Связь с некромантией тоже, в принципе, по лору.

— А что у тебя по квесту, Лёш? Обновился?

Я неопределённо крякнул, потому что про то, что задание может обновляться, совершенно забыл. Дела альянса, лидеры союзных кланов и нескончаемый поток новых мемберов, требовавших, чтобы я прикоснулся к ним пальцем, отвлекли меня.

Я торопливо вызвал меню заданий и удовлетворённо улыбнулся: три из четырёх пункта задания "Возмездие" были закрыты. Значит, мы идём по верному пути.

— Три из четырёх, — радостно произнёс я.

— Супер! — Вика даже в ладоши похлопала.

— А дальше куда, Лёха? — спросил стоявший рядом Платон. Он был одним из тех, кто вместе с Викой проделал огромную работу. — Какой путь выберем? Будем искать "Неуловимого Джо", того самого, всё ещё непонятно существующего ли игрока-некроманта? Или опять нагрянем к Безликому Некроманту и устроим ему допрос с пристрастием, чтобы выяснить, действительно ли он убийца?

Я почесал уставшую макушку.

— К Безликому соваться — не вариант, — отмёл я. — Если он Антошкин зергач разложил, не особо напрягаясь, куда нам лезть? Сначала надо посмотреть, какими кадрами мы приросли. Уровни им помочь подтянуть, дать возможность заматереть… Давайте, наверное, отложим на завтра. Продумаем последовательность, как отоспимся. Возможно, придётся сети по всему "двумирью" расставлять, чтобы, как ты говорил, отловить "Неуловимого Джо".

— Отложить на завтра? — удивилась Вика. — А если нас опередят другие?

— Вряд ли, — успокоил её я. — Судя по всему, мы на шаг впереди. А то и на два… Пока вас не было, мне Дагобер опять писал. Спрашивал, чё да как. Они точно отстают.

— А что Антон, не знаешь? Как у них дела?

— Напиши ему сама, — усмехнулся я. — Предложи обменяться информацией.

— Нет. К чёрту его, — сердито произнесла Вика.

— Хороший подход, — с улыбкой похвалил я её. — К чёрту его… А теперь: жреческий жезл в руки — и погнали в "Кратер". Опыт сам себя не добудет…