Преображение

Глава 21

Попасть в Носс Таур было просто. А вот не попасться на глаза Нарае Илири — сложно.

Едва я использовал свиток, был вынужден бежать со всех ног, ибо за мной пустились вдогонку местные стражи… или стражихи. Но, благодаря расовым и клановым "пассивкам", мне удалось оторваться и затеряться в лесу. Я бежал, пинал ногами белок 2-го уровня и часто сверялся с картой, пытаясь выбраться на грунтовую дорогу. И лишь отдалившись на пару километров от города, я смог сориентироваться, выпустить на волю коняшку и оседлать её. А затем, пробираясь через чащу, полную низкоуровневой живности, как самый натуральный изгой тихо подкрадываться к знакомой магической башне. И чем ближе я подходил, тем сильнее кипел чайник, собиравшийся неизбежно расплескать кипяток.

Незнакомые напевы и лёгкое поскрипывание качели я услышал раньше, чем увидел. Как, в принципе, и магесса Элария: она, видимо, расслышала хруст веток под моими ногами и вскочила. Согнула длинные пальцы в подобие корзинки и очень быстро наколдовала в ладошку сгусток убийственной магии.

Но атаки не последовало, ибо в следующую секунду я выбрался из чащи.

— Путник горемычный, — магесса моментально расслабилась, когда рассмотрела, кто пожаловал. — В Носс Тауре тебя уже не жалуют, знаю. Но мог бы не заставлять меня нервничать и не пробираться через лес, как разбойник. Пришёл бы с востока, со стороны замка Жоржа Гюго. Дорогу ведь знаешь.

— Меня там тоже не жалуют, — парировал я.

— Мне очень-очень жаль, — абсолютно равнодушно произнесла магесса, более чем прозрачно намекая, что ей ни хрена не жаль. — Но раз ты прибыл, значит принёс? Давай, доставай.

Произнесено было очень требовательно. Таким тоном, который я терпеть не мог. И на секунду задумался о том, чтобы действительно кое-что достать. Достать и показать. Но поскольку система мне бы вряд ли это позволила, я решил достать кое-что попроще.

— Не вопрос, — я подошёл к магессе практически вплотную и сделал вид, что что-то ищу в карманах. Но поскольку в виртуальной одежде карманов не существовало — их роль отыгрывала заплечная сумка, — я просто завёл руку за спину. А затем вытащил из-за спины пальцы, сведенные в красноречивую дулю. — Вот, держи. Вот тебе тотем.

От такой сверхнаглой наглости Искусственный Интеллект мерзкого неигрового персонажа завис. Заставил отворить ротик и выпучить глазки.

Но всё же не позволил мне наслаждаться прекрасной картиной слишком долго.

— Бесполезный хамоватый мужлан, — лицо Эларии скривилось от отвращения. — Очевидно, задание оказалось тебе не по плечу? Что могло быть сложного в том, чтобы просто схватить и убежать при помощи магии "непосвящённых"? Хоть какая-то польза от вас должна же быть?.. Ты! Ведь только ты мог добиться успеха, неудачник. Никому иному я не могла это доверить… Тупица! Как ты мог меня подвести?

Внимание! Репутационное задание: "Услуга" — выкрасть из личных покоев владыки Низбада статуэтку-тотем "Рождённый из камня" и доставить магессе Эларии — провалено.

— А вот так, злобная лицемерная ведьма!..

Потеряны 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария — высший маг эльфов". Персональная репутация: 2/10

— …Из-за тебя меня чуть не сбросили в шахту! Я сутки мог куковать во тьме! Из-за тебя я чуть не совершил поступок, от которого меня самого блевать тянет. И ради чего, спрашивается? Ради тебя? Ради лживой твари, не способной без награды оказать помощь тому, кто в ней действительно нуждается?

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария — высший маг эльфов". Персональная репутация: 1/10

— Ты — мерзкая манипуляторша! Обманщица, готовая вить верёвки из каждого доверчивого дурака! Твои интересы… твои интересы… Тебя вообще интересует хоть что-нибудь кроме собственных интересов?.. Война на пороге. Война на пороге людского королевства. И ты бы могла чем-нибудь помочь королю. Но вместо этого ты просто ищешь выгоду. Тварь, заставившая меня посчитать, что сотрудничество с тобой вообще возможно.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария — высший маг эльфов". Персональная репутация: 0/10

— Ты находишься у опасной черты, — эльфийские брови недобро скривились, обещая мне зачётную награду, если не остановлюсь.

Но останавливаться я не собирался.

— Я должен был плюнуть тебе в лицо! — заскрипел я зубами. — Послать к такой-то матери в виде вашего священного дерева! Но нет… По абсолютно непонятной для меня причине я — кретин — прислушался. Я решил, что союз с тобой будет выгоден. Не только мне, но и тем, кому я хочу помочь…

— Ты прислушался, потому что ты и есть кретин, — засмеялась магесса. — Ты думаешь, мне есть дело до короля Гилберта? До его сына и прочих мерзавцев… Ты думаешь, мне есть дело до тебя? Ты — всего лишь инструмент. Как и тебе подобные. Если вы не приносите пользу, вы бесполезны… Но я готова была играть честно с тем, кто докажет уникальную полезность. Тебе оставалось совсем чуть-чуть. Ты должен был принести тотем и собственноручно установить его… Кому какое дело, сложно тебе или нет? Ты ДОЛЖЕН был выполнить! Ибо лишь тогда я бы смогла убедиться в твоей перспективности. И, может быть, действительно помогла. Не королю Гилберту, конечно, а тебе… Но ты не справился. Ты всё испортил. Как архетипичный мужчина… Теперь между нами нет и не может быть никаких дел. Пошёл вон, пока я не превратила тебя в мерзкого таракана, коим ты, по сути, являешься.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария — высший маг эльфов". Персональная репутация: -1/10

Самого дна я не достиг. Поэтому, разглядывая постоянно сменяющие друг друга системные сообщения, прикидывал, на какой минусовой ступеньке буду готов остановиться. И с учётом скорого завершения Закрытого Бета Тестирования, решил, что вряд ли будет хуже, если спущусь ещё на пару ступенек.

— Пошла ты на…, больная сука!

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Магесса Элария — высший маг эльфов". Персональная репутация: -2/10

— …Что? Ты грозишь мне пальчиком? Думаешь, не испепелить ли "непосвящённого"? Тогда вспомни, что мы бессмертны. Я могу возрождаться сколь угодно раз. Вновь и вновь приходить сюда и швырять в тебя камни. А может быть, я договорюсь с одним из Высших магов и приведу его с собой. Тотема-то у тебя нет, кроме кукиша, который я сунул тебе под нос. А значит, нет преимуществ. Задумайся над этим.

Магесса Элария действительно пыталась зажечь огонёк на своём пальчике. И действительно пыталась этот пальчик на меня направить. Но что-то её остановило. Вряд ли пылающий жар моих слов. Скорее всего, она посчитала, что угроза — не просто угроза. Что я действительно мог сотворить нечто подобное. И решила повременить с экзекуцией.

Неожиданная победа в конкурсе по перебрасыванию какашек с одним из Высших магов воодушевила меня. Оставить за собой последнее слово — это дорогого стоило. Я удовлетворённо улыбнулся и смело подставил спину под ненавидящий взгляд. Неторопливо достал свиток телепортации и сломал печать.

— Я всегда использовала других в личных целях, — раздался злой голос за моей спиной. — Но никому не позволю использовать меня… Жди. Вместе с королём скоро вы получите заслуженное.

Выяснить, что эта тварь конкретно имела в виду, я не успел. Виртуальный мир на мгновение померк, а в следующую секунду я вновь смотрел на собственный трон в клан-холле. Смотрел-смотрел, а затем рассмеялся.

— Ну ты красавчик! — я даже себя по коленям хлопнул — так меня душил смех. — В течение одного дня умудрился угробить "репу" с тремя важнейшими неигровыми персонажами. Браво-бис, как говорится.

Истеричный смех полностью овладел мною. Хохоча, я забрался на трон и просидел некоторое время. И лишь там, спустя несколько минут, меня отпустило.

— Баран! — я стукнул затылком о спинку. — Как можно умудриться сотворить врагов из тех, кого ты планировал привлечь на свою сторону? У тебя реально дар "факапить"… Не-е-е-т, теперь без Вики я никуда. Она на меня действительно положительно влияет. Без неё я превращаюсь в несдержанного хама, — я грустно вздохнул, поразмыслив на собственными словами, и добавил вслух. — Наверное, я такой и есть…

— Бам! Бам! Бам! — прервав сеанс самобичевания, раздался по-настоящему мощный стук в дверь. Затем воцарилась тишина, пока я сидел, хмурился и совершенно не собирался покидать уютный трон. — Бам! Бам! Бам!

— Заколебали эти гости… Эти посыльные, эти письма, эти приглашения, — пробурчал я, спрыгнул и пошёл открывать.

За маревом магического барьера, который отрезал возможность посетить мой виртуальный дом каждому, кто не состоял в клане "Immortals", притаился Бэтмен. По крайней мере мне так показалось, когда я разглядел тощую фигуру, закутанную в тёмный-тёмный плащ. Но когда тонкие ручонки разошлись в стороны, как бы желая заключить меня в дружеские объятия, я смог рассмотреть лицо неожиданного гостя. Серокожее лицо и пепельно-белую шевелюру.

— Вечер добрый, Серый Ворон. Не уделите ли мне немножко вашего времени?

— Здр… здравствуйте, магистр ЖеннУ, — я сразу узнал Высшего мага тёмных эльфов. — Вы что-то хотели?

— Поговорить немного, — магистр воспринял мои негостеприимные слова как приглашение и легко и непринуждённо пересёк охранный барьер. Осмотрелся бегло и разочарованно скривился. — Бедно у вас тут, ничего не скажешь. У других "непосвящённых" куда уютнее.

Пока я стоял с глазами навыкате и пытался понять, как он прошёл через защитную магию без моей помощи, магистр сделал несколько кругов вокруг трона. Прислушался, и видимо услышал, что в подвале происходят какие-то работы. Он небрежно махнул ручкой — и люк с шумом захлопнулся, запечатывая трудившихся внизу работяг.

— Эх, стар я, — прокряхтел магистр. — Ноги уже не те, — и, ничтоже сумняшеся, по-королевски разместился на троне. Положил руки на подлокотники и выпрямил спину. — Удобно, — констатировал он в финале представления.

— Эти долбаные барьеры — проходной двор для Высших, — недовольно пробурчал я. До меня быстро дошло, что защиты они не дают никакой. А вдруг магесса Элария надумает постучаться в эту дверь? Нехватало…

— Где-то я слышал, что магией можно укрепить, — прокомментировал мои слова магистр Женну и поставил свой вычурный посох у ног.

— Что вас сюда привело? — я неловко топтался рядом, ведь магистр и не думал уступать мне место.

— Смута, — прямолинейно ответил он. — Смута, о которой я вас предупреждал, созрела.

— Я это и так знаю.

— А я знаю, кто является её причиной.

— Райтер Пеппин? — я вновь продемонстрировал осведомлённость.

— Именно, — тощий эльф не расслышал в моих словах иронию. — Я всегда подозревал, что если в королевстве людей произойдут тектонические сдвиги, их причиной станет не расчётливая ученица уродливой ведьмы, а глупый младший сын.

— Может, не глупый, а умный? — иронизировать я не прекращал. — Вон как всё обернулось. На собственного отца всех графов поднял.

— Он глупый потому, что не ведает, что творит. Думаете, Серый Ворон, королевский отпрыск удовлетворится троном? Его "великие" идеи мирового преобразования, борьба за всеобщее благо — это ересь. Они не принесут ничего, кроме хаоса. Идеи Райтера Пеппина — один огромный самообман.

— И это вы мне говорите!? — я, наконец-то, собрал себя в кулак и сосредоточился на словах магистра. — Я это знаю прекрасно. Я с ним разговаривал. Он упивался собственными словами и собственным величием. Этот нарцисс верит в то, что говорит. Но единственное, что поможет вправить ему мозги и заставит закрыть рот — точный удар промеж глаз. Образно говоря. А конкретно — полное поражение.

— Вы, несомненно, правы, Серый Ворон, — согласился магистр. — Именно поэтому я здесь… Хотите, я поведаю вам слова патриарха дроу Камрала Калири? — и, не дождавшись ответа, продолжил. — Прознав про причины зарождающейся смуты, он призвал меня к себе. Призвал и обсудил опасности, которые для нашего народа эта смута таит. Он не только приказал подданным быстрее заканчивать строительство охранных башен, но и объявил дополнительный набор в армию. Даже воззвание написал для "непосвящённых", которое скоро будет размещено в Элларе… Патриарх мудр. Тысячу лет он правит теми, кого величают отступниками, и видит гораздо дальше любого из нас. Он уверен, что следом за королевством Италан смута перекинется через наши границы. Он уверен, что в голове Райтера Пеппина не идея сместить с трона собственного отца занимает главное место. Патриарх считает, что целью Райтера является преобразование целого мира. А это куда опаснее, чем кто-либо может предположить. И что рано или поздно тот стравит дроу и людей. Найдёт не только повод, не только воодушевляющие слова, но и благодарных союзников. Вы понимаете, о ком я говорю?

— Вы читаете мои мысли, магистр, — пылко выдохнул я. Наконец-то нашёлся кто-то толковый, с кем можно поговорить, а не просто слушать наставления. — Ваши "светлые" сёстры точно не останутся в стороне, если вы о них. Уж я-то знаю. Наслушался всяких Высших магесс и надменных королевн… Но всё же меня больше волнует происходящее в королевстве Италан. Опасность идей о "общем благе" я прекрасно понимаю. Я знаю, что чаще всего за ними стоят лишь личные амбиции и жажда власти. А потому таким идеям всегда буду противиться… Но Райтеру Пеппину сначала нужно занять трон. Сначала нужно победить того, кто станет на защиту истинного короля — победить меня. Ваши земли, магистр, вы уж извините, не на переднем крае обороны. Чтобы атаковать их, надо подчинить вотчину "непосвящённых" людей — Асилум. Стянуть войска и отдать приказ на штурм. Но Асилум взять невозможно, пока неподконтрольна столица — неподконтролен Кресфол.

— Вы совершенно правы, Серый Ворон, — улыбнулся магистр Женну. — Я потому и прибыл в гости. Я хочу, чтобы Кресфол так и остался неподконтролен Райтеру.

— Не могу уследить за вашей мыслью, — нахмурился я.

— Всё просто: я пришёл предложить помощь. На дальних рубежах я готов защищать свою родину, чтобы враг не достиг рубежей ближних. Я помогу вам удержать шатающийся трон короля Гилберта Пеппина.

Я недоверчиво посмотрел на тёмного эльфа. Он говорил уверенно, слегка улыбаясь при этом. Но предыдущие разговоры с ему подобными персонажами не внушали доверия. Я был уверен, что и этот персонаж что-то потребует взамен.

— Вы будете защищать Кресфол вместе со мной? Но я ведь не просил об этом. Вы что-то потребуете от меня? Поставите условие, как поступила магесса Элария?

— От вас мне ничего не нужно, Серый Ворон. Эгоцентризм мне несвойственен. В отличие от Эларии, с которой у нас — для вас, я думаю, это не секрет — крайне натянутые отношения. Она печётся о своём народе ничуть не меньше. Но она во всём ищет выгоду. А я готов помочь, потому что способен быть альтруистичным. Моё духовное начало высоко. Я рад служению в пользу других. Лишь бы это служение шло не во зло моему народу.

— Да? — удивился я. — Ну, спасибо… Я не стану отка…

— Чувствую, вы не верите мне? — с неизменной улыбкой на устах, перебил магистр. — Тогда позвольте кое-что добавить. Альтруизм — это то, на чём была построена человеческая цивилизация. Именно на этом фундаменте Италан решил основать новую цивилизацию. Он пытался пробуждать в каждом разумное, доброе, вечное. Пытался донести, что человек человеку не волк. Что важна взаимопомощь и взаимовыручка. Но с веками Люди разучились чувствовать. С каждым годом всё больше игнорировали заповеди верховного божества. Становились эгоистичными и безразличными. Их больше интересовала личная выгода и благосостояние. В итоге, раса людей пришла к тому, что мы сейчас с вами наблюдаем: без колебаний сын пойдёт на отца, потому что видит в этом собственную выгоду. И он убьёт его, можете не сомневаться. Убьёт, лишь остриё меча достанет горла… Я хочу этому помешать. Я не желаю смерти старому королю. И не позволю сыну поднять руку на отца. Вместе с вами, Серый Ворон, мы отстоим Кресфол. Отстоим человеческую цивилизацию.

Я почувствовал, как губы расплываются в глупой улыбке. Я не знал почему улыбаюсь. Возможно, слова магистра вошли в самое нутро. Задели какие-то чувствительные струны. А возможно, я просто радовался, что, наконец-то, обрёл единомышленника. Наконец-то хоть кто-то пришёл на помощь. Хоть кто-то проявил сочувствие к королю и будет защищать того, на чьей стороне правда.

— Спасибо, магистр, — улыбка не желала покидать мою мордашку, даже когда я подскочил к трону и затряс тонкую ручонку. — Вы не представляете, насколько это неожиданно и насколько я вам благодарен… Скажите, сколько воинов в вашей армии?

Магистр Женну захохотал, сполз с трона и указал на самого себя пальцем:

— Только один. Но, поверьте, этот воин стоит многих.

Он перестал тыкать в себя пальцем и ткнул в меня.

Внимание! На вас наложена усиливающая магия: +50 % к сопротивлению стихиям огня, воды, земли, воздуха, святости, тьмы. Действие магии завершится по окончанию осадного периода.

Я заметил, как по телу начала расплываться магия. Но игру переливающихся бликов разнообразного света я не отслеживал. Я читал системное оповещение и охреневал. Впервые в этой игре я видел нечто подобное.

— Вот это да-а-а… — вырвалось у меня.

— Мой подарок лично вам, Серый Ворон, — магистр улыбнулся. — Чтобы вы не сомневались в силе этого воина.

— Спасибо.

— Теперь и вы стали более опасным воином. Более живучим.

— Но, в отличие от вас, я не стою целой армии, — я ответил улыбкой на улыбку.

— Не преуменьшайте свои возможности. Вам многое по плечу. Посмотрим, каких высот вы достигнете.

Получены 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "магистр Женну — высший маг дроу". Персональная репутация: 4/10

— А теперь я вас оставлю, мой друг, — дар речи я утратил, а потому смог лишь кивнуть, когда магистр похлопал меня по плечу. — Я буду там, где нужен и когда нужен. Стану рядом с вами и выполню любое ваше указание. Вам стоит лишь произнести моё имя вслух и попросить появиться.

Дар речи я утратил окончательно, а потому не смог проводить магистра достойно. Но его, кажется, это совершенно не волновало: он собственноручно открыл дверь и переступил через магический барьер без всяких колебаний. Охранная магия даже не заставила его вздрогнуть.

А я стоял у трона и улыбался. Наконец-то мне повезло. Наконец-то фартануло. Видимо, этот пацанчик всё же идёт к успеху. Каким-то образом пацанчику удалось не только заполучить союзника, но и отхватить невероятные ништяки в виде плюсовой репутации и имбаланского баффа. О таком, несомненно, никто и мечтать не мог. Не только я.