Преображение

Глава 15

Двенадцатого августа, спустя два дня после того, как исчезла принцесса Амелия Пеппин, никаких результатов по её поиску всё ещё не было. Как не было никаких результатов по поиску убийцы принца Райкарда Пеппина. Оба квеста висели незакрытыми у львиной доли "непосвящённых", которых подключили к розыскам лидеры большинства кланов. Даже "Бессмертные", реально рывшие землю носом благодаря активности Вики, ничего не смогли отыскать. В поисках убийцы мы застряли на трёх уликах из четырёх возможных, а в поисках принцессы застряли на абсолютном нуле. Как ни прискорбно было сообщать королю, мы все облажались по полной.

— Гилберт Пеппин совсем поник, — Навуходоносор, который после небольшой головомойки понял, что значит быть настоящим союзником, а не сосущим кровь писклявым комаром, присмирел. И в крайние два дня дневал и ночевал в клан-холле "Бессмертных". По моему указанию он активно подключился к поиску принцессы. Но с королём у него так же были свои дела — прокачка кланового уровня. — Из дворца вообще не выходит. Я пороги обивал с самого утра. У меня висит квест на "доверие", и я кучу "бабок" вкинул в этот квест. Но он его принимать не желает, хоть и обязан.

— Может, он ждёт, когда кто-нибудь из нас придёт к нему хоть с чем-то? — растерянно развела руками Силли. — Может, только после этого что-то сдвинется с мёртвой точки?

— Я не понимаю, — продолжил Навуходоносор. — Задания же не взаимосвязаны. Я клан прокачиваю. Он обязан как-то реагировать. Может, ИскИн засбоил? Что ваш куратор говорит?

— Я с ним общался вчера, — ответил Хельвег. — Николай Аркадьевич лишь странно улыбнулся и сказал: "Скоро всё узнаете. Закрытое Бета Тестирование заканчивается через две недели".

— И это всё?

— Угу.

— Создатели игры точно в курсе. Видимо, у них есть какой-то план.

— На счёт плана не знаю, но говорят, что всё работает как надо.

— Если всё работает как надо, почему никто не может найти принцессу? Кто-то ж с кем-то обязан был наработать репутацию и выйти на след. Не может быть, чтобы всё было так сложно.

Очередное обсуждение на очередном собрании зашло в тупик. Опять ребята начали переливать из пустого в порожнее.

— Командор, — неожиданно всех перебила Олеся. — Не знаю, как тебе сказать, но меня напрягает Дрифтер. Шлёт письма в личку и просит передать, что ждёт тебя у входа в клан-холл.

— Что? — не сразу понял я. — Антошка пишет? Зачем? В какой клан-холл?

— Стоит и ждёт у нашего входа. Хочет с тобой поговорить.

— А чего он тебе пишет, а не мне?

— Он уверен, что если бы написал тебе, в ответ услышал бы изощрённые маты. Меня считает самой адекватной из клана…

— Вот ур-р-р-од! — прорычал кто.

— Подлиза, — поддержали его.

— Погодите, — попросил я. — Сейчас выясним. Он у входа?

Любопытная орава человек эдак в тридцать-сорок вывалилась на узкую улочку Асилума. И каждый из этой оравы получил удовольствие лицезреть перед собой знакомую орочью тушу. Тушу, которая бесцельно ходила туда-сюда и словно искала вчерашние свои следы.

Хоть туша была знакомая, я не мог не отметить изменения, произошедшие с этой тушей. Антошка, что называется, приоделся. Не знаю, что за сет на нём сейчас был, но сверкал он на солнце тёмно-бардовым цветом. Вычурный рогатый шлем идеально сидел на ушастой головешке, а за спиной болтался огромный двуручный молот. Совсем не "обычный" молот.

— Ты гляди какие люди… Даже если это не люди, а орки. Ты где прибарахлился, Дрифтер? Неужто со своим зелёным дружком шуры-муры закрутил? Видел я тебя как-то в шатре Кагана Вулуга, — ехидно прокомментировал появление главного врага Вольфрам. — Насосал? Или подарили?

— Он и уровень уже 80-й, — поддержал Вольфрама Платон. — Наверное, его не только "неписи" гоняют по "стержню", но и собственный зергач на паровозах.

— Я сюда пришёл не писюнами мериться. И не треш разводить. Мне нужно переговорить с… с… Алексеем.

Я едва удержал челюсть под контролем. Антошка никогда не называл меня по имени. Серым Вороном и то редко называл. Чаще "козлом", "малолеткой" и "молокосом".

Что случилось? Он под сильными лекарствами, что ли?

— А не пошёл бы туда, где всегда темно? — кто-то за моей спиной дал ему весьма дельный совет.

— Погодите, — остановил я зарождавшийся гул, ведь неожиданное появление Дрифтера у стана главного врага вызвало у меня интерес. — Не гоните злобного орка. Он, наверное, по делу.

— Ты сам понимаешь, — обратился он ко мне. — Что я бы сюда никогда не пришёл, если бы это не было важно. Хочешь не хочешь, тебе придётся меня выслушать.

— Ладно, ребята, дайте нам пару минут. Может, он хочет поделиться важной информацией.

Дрифтер никак не прокомментировал моё предположение. Он дождался, когда вдвоём мы удалились достаточно далеко, чтобы другие не могли нас слышать, и заговорил:

— Не будем затягивать. Сам понимаешь, радости от общения я не испытываю никакой… Но я вынужден тебе сообщить, что ты должен вместе со мной отправиться на встречу.

— Чего? С тобой? — брезгливо нахмурился я. Куда-то идти в этим мудозвоном? Ага, сейчас.

— Тебе придётся. Графы королевства Италан — вассалы короля — вышли на меня через вождя орков. Всё рассказали и организовали встречу. Но они требуют твоего присутствия. У них есть предложение, которое готовы озвучить.

— Предложение мне? — я удивился ещё сильнее.

— Не только тебе, но и другим. Своё предложение мне они уже озвучили. Как и остальным. И мы согласились. Теперь должен решиться ты.

Я совершенно ничего не понимал и подозрительно пялился на орка.

— Скажу тебе честно, — после некоторой паузы продолжил он. — Я был против твоего участия. Но графы настояли. Как я понял, твоя персональная репутация с каждым из них выше, чем у меня. Поэтому я вынужден подчиниться. Тебе придётся отправиться вместе со мной в замок графа Иеронима Лаури… Прямо сейчас, — добавил он, извлекая из заплечной сумки пару свитков телепортации с оранжевой окантовкой.

Признаться, я растерялся. С Антошкой я не хотел иметь никаких дел. Только громить его "зерг" в битвах, если придётся. А тут он сам приходит и просит вместе с ним отправиться в путешествие. Да ещё ведёт себя, как никогда не вёл со мной доселе: говорит примирительно, просит, а не оскорбляет. Это уловка? Подвох какой-то? Он что, реально о чём-то договорился с надменными графами? Но если так, почему его послали парламентёром, а не связались со мной лично? Для "неписей" это не сложно, насколько я знаю. Просто посланника с письмом прислать. Что происходит в конце концов?

— Нет, я не заманиваю тебя, — Дрифтер, видимо понял, что меня беспокоит. Но тон его ничуть не изменился. Он говорил спокойно и спокойно протягивал свиток телепортации. — Просто не могу уйти без тебя.

— Тебе сказали без меня не возвращаться?

— Не совсем так. Мне сказали, что без тебя ничего не начнётся. Идём?

Крайняя фраза разогрела мой интерес до максимальной отметки. Я кивнул головой и забрал свиток. Вместе мы сломали печати и через мгновение оказались перед входом в знакомый замок, где мост-язык уже был перекинут через ров, а по нему постоянным потоком двигались неигровые персонажи.

Но, как оказалось, рядом паслись и другие животные: всю дорогу на сотню метров от замка оккупировали члены альянсов "Triumvirate" и "Unity". Игроки сбивались в кружки и общались друг с другом, мерились крутостью экипировки и, как и положено по-правильному, громко интересовались у соседей наличием лекаря в пати.

Осмотрев ближайшие окрестности и офигев от количества вражеского стада, я подозрительно уставился на Дрифтера.

— Тебе нечего опасаться, — спокойно сказал он. — То, что хотят предложить графы, действительно интересно. И, возможно, по-особому отразится на результатах Закрытого Бета Тестирования.

— Заинтриговал, — вынужден был признаться я. А затем, сопровождаемый Дрифтером и злобными взглядами его "зерлингов", пересёк мост-язык, забитую народом площадку перед открытым входом и припарковался сразу за закрывшейся дверью в каминном зале замка графа Иеронима Лаури.

Картина маслом, представшая перед моими глазами, удивила куда больше, чем появление Антошки у клан-холла. В каминном зале собрались весьма уважаемые люди: терминатороподобная графиня Герания Эш при полном обмундировании, улыбающийся раздолбай граф Вильфред Сарториус, умудрённый сединами граф Жорж Гюго, сидевший на стуле и сложивший руки на пузе, эксцентричный граф Виктор Люциус, а так же сам граф Лаури с сыном, который мгновенно принялся прожигать меня злобным взглядом. Присев у камина на корточки, кочергой разгребал угли ещё один неигровой персонаж. Но его я не успел рассмотреть, ибо взгляд мой скользнул в сторону и выцепил тех, кто смотрелся как нечто совершенно неуместное в столь элитарной компании, — выцепил Инсейна, Эльбруса, Дагобера и Кортика. Эти товарищи скромно сидели на деревянной лавочке у стены, заложив ручки меж коленок и как бы подтверждая, что здесь они не приглашённые гости, а лишь рядовые слушатели.

— Почему так долго? — раздался очень знакомый голос, шедший от камина. Недовольный голос.

Последний "уважаемый" человек отбросил кочергу, разогнулся и уставился на меня.

Я едва не закашлялся, когда узнал Райтера Пеппина — младшего сына короля Гилберта Пеппина.

— Вот это… — я опять хотел вспомнить про неожиданный поворот, но мне не дали даже рта раскрыть.

— Наконец-то, все в сборе, — Иероним Лаури поднялся со своего хозяйского кресла. — Серый Ворон — величина, с которой нельзя не считаться. И вот он здесь… Присаживайтесь, Серый Ворон.

— Можно ли ему доверять? — недовольно покосил глазами Райтер Пеппин. — У него длинный язык, как я помню. Он осмелился хамить мне.

— Садись, орк, — граф Лаури указал на скамеечку, где сидели остальные "неуважаемые" люди и Дрифтер молча присоединился к ним. И, как я понял, это были величины, с которыми считаться необязательно.

— Пёстрая здесь компания подобралась, — слова сами вылетели из моего рта. Но я хотя бы сдержал себя от того, чтобы присвистнуть.

— Серый Ворон всё такой же — за словом в карман не полезет, — весело улыбнулся граф Вильфред Сарториус. — Хотя бы это достойно уважения.

— Спасибо, граф…

— Давайте не будем обмениваться бессмысленными любезностями, — вновь заговорил граф Лаури. — Все знают Серого Ворона. Все имели дела с ним и все довольны тем, как дела эти он выполнил. Именно поэтому он здесь.

— Я смирился с вашим требованием, мои вассалы, — кроме Эламона Лаури, Райтер Пеппин был единственным в этой компашке, с кем моя репутация пребывала на минусовой отметке. А потому он всё время кривился лицом, когда другие говорили обо мне. — Но я не обязан доверять этому "непосвящённому". Лично мне своими делами он ничего не доказал. Посмотрим, докажет ли.

— Сейчас мы это и узнаем. Присаживайтесь, Серый Ворон, — граф Лаури указал на место за общим столом. И, усаживаясь, я едва сдержался, чтобы не показать язык всем тем, кто скромно сидел у стены. Разница между нами была очевидной и я хотел, чтобы они это поняли.

— Что я здесь делаю, граф? — я обратился к хозяину банкета. — Если не ошибаюсь, вы уже должны были понять, что плясать под вашу дудку я не собираюсь.

— Ваше ошибочное решение сохранить ведьме жизнь лишь отсрочило её неизбежный конец. Поверьте, ей придётся ещё долго трястись от страха. Ей, а не мне. Если бы она — как бы меня это не расстраивало — не исчезла внезапно, вопрос давно был бы закрыт. Но она предусмотрительна, ничего не скажешь. И предусмотрительно скрылась.

— Так ли важно сейчас говорить о ведьме? — Райтер Пеппин опять недовольно нахмурил брови. — Если он обещал, что до неё доберётся, значит, доберётся. Предоставьте это ему, граф. Пока вы за этими стенами, вы в безопасности.

— Конечно, Ваше Высочество, — склонил голову граф.

— Кто "он"? Кто доберётся? — выпалил я.

Но мой вопрос оставили без ответа. Вместо ответа Райтер Пеппин принялся мерить шагами комнату. Он ходил и молчал, пока остальные молчали, ожидая продолжения.

— Серый Ворон, вы здесь по одной единственной причине, — наконец выпалил он. — Вы всё ещё являетесь самым умелым и влиятельным "непосвящённым" на просторах этого мира. Хоть вы управляете не самой многочисленной армией, она, несомненно, самая могучая. Поэтому мы не могли проигнорировать вас. Не могли не поставить в известность.

— Я весь внимание, Ваше Высочество.

— Вы знаете моего отца, — Райтер сказал, словно сплюнул. — Вы у него на хорошем счету, если меня верно проинформировали. Но вы, я лелею робкую надежду, не слепец. Хоть вы лишь необразованный "непосвящённый", вы не могли не заметить, что его методы управления государством устарели. Устарели, как и он сам… И я считаю, что методы управления надо поменять… Вместе с тем, кто занимает место на троне.

Челюсть моя укатилась под лавку, а глаза улетели в потолок.

Но Райтер Пеппин продолжил как ни в чём не бывало:

— Вы же видите это, да? Вы же видите, как вымирает народ под его гнётом? Как катится в тартарары государство. Вы, как "непосвящённый", не можете не понимать насколько губительны для народа запреты и ограничения. Десятки лет запретов и ограничений. И я, Серый Ворон, намерен избавить народ от гнёта. Намерен дать свободу и людям, и "непосвящённым". Я хочу равенства для всех. Я хочу всеобщего единения. Хочу, чтобы все расы жили в мире и согласии. Чтобы делились друг с другом знаниями, ресурсами и душевной искренностью. Чтобы не было больше в мире зла, именуемого эгоизмом. Чтобы всё стало общее. Всё для всех.

Я всё же смог поставить челюсть обратно и вкрутить глаза. Но вставить хоть слово, мне не удалось — Райтера понесло, как голодного Остапа Бендера.

— Свобода, свобода, свобода! — чуть ли не вприпрыжку носился он по каминному залу. — Это слово — моя движущая сила! Свобода желаний, свобода отношений, свобода выбора, свобода любви… Свобода, которая будет главенствовать над всем. Многие столетия ради неё люди совершали героические поступки. Со свободой на острие копья они сбрасывали ненавистных монархов деспотических империй. И я намерен поступить так же. Ради всеобщей свободы я пожертвую всем. Даже собственной жизнью, если придётся. Я поведу народ в лучшее будущее. В будущее, свободное от гнёта старого тирана. Я возглавлю народ! Как новый король, именно я стану во главе движения к всеобщему счастью!

После столь частого упоминания слова "свобода" и воплей о неизбежном всеобщем счастье, я окончательно прозрел. Где-то в глубине меня сидел дипломированный историк и дико хохотал, слушая речи заскриптованного болвана. Но мне самому было не до смеха. Потому что именно в этот момент до меня дошло, кто, с высокой долей вероятности, повинен в смерти Райкарда Пеппина.

Но проповедь ещё не была завершена. Раскрасневшийся Райтер Пеппин уставился на меня с полной уверенностью, что в его стойле появился ещё один баран и, гордо задрав подбородок, заявил:

— Все графы, — он сделал широкий жест рукой. — Приняли мою сторону. Поверили и уже присягнули на верность. Теперь это мои вассалы. Вассалы нового короля. И вместе с ними мы готовы начать строить новый мир. Даже… — его глаза недобро прищурились. — Даже на обломках старого, если придётся… Эти же "непосвящённые", — он небрежно кивнул головой в сторону тихо сидевших скромняг. — Тоже решили поддержать меня. Меня, а не старого ретрограда. Ибо понимают, что надо вместе смотреть в будущее. Забыть о прошлом и изменить настоящее. Они сделали свой выбор… Теперь вам, Серый Ворон, предстоит сделать тоже самое — предстоит выбрать. Вы готовы присягнуть мне на верность? Готовы стать плечом к плечу со мной — королём Райтером Первым — и, после неизбежной победы, получить заслуженные почести? Решайте!

Внимание, уважаемый игрок! Администрация проекта " Two Worlds " приглашает вас принять участие в осаде столицы королевства Италана — города Кресфол, — которая состоится 30-го августа. С завтрашнего дня на площади столицы появится НПС, где вы сможете выбрать сторону конфликта и зарегистрироваться на осаду. Администрация проекта "Two Worlds" настоятельно просит не игнорировать данное мероприятие и уделить ему максимальное внимание для проверки и отлаживания серверных мощностей.

Уважаемый игрок, администрация проекта " Two Worlds " заранее благодарит вас за понимание.

Системное оповещение перекрыло обзор. Но я не отмахивался от него и не прогонял до тех пор, пока не перечитал несколько раз.

Наконец-то всё стало на свои места. Вот о чём скрытно намекал Николай. Вот почему подмигивал. Этот новый дивный мир не может обойтись без сражений. Не может обойтись без массовых столкновений, осад, морских боёв и банального ПвП. И хоть, как я понял, до запуска морского контента ещё далеко, админы решили, что пришла пора проверить, вытянут ли мощности чудовищный по своей масштабности замес. Замес за целый виртуальный город. И чтобы не подводить к нему простыми циферками в еженедельном или месячном расписании, они придумали кое-что получше — придумали историю борьбы сына с отцом за престол. Что, конечно же, выглядит куда более увлекательно, чем тривиальные драки между игроками за споты на месте добычи экспы. И совершенно непонятно, к каким последствиям, в итоге, это приведёт.