Право на сбой. Нулевой Игрок

Глава 22

Последний брифинг

В глючной пещере не было времени. Только «до» и «после». Мы стояли втроем в мерцающем, нестабильном свете, и это было наше «до». Последние мгновения единства перед тем, как мы разойдемся, чтобы, скорее всего, умереть поодиночке.

Реакция на принятие нашего безумного плана была странной. Это была не эйфория и не страх. Это была… тишина. Спокойная, сосредоточенная тишина людей, которые приняли свою судьбу и теперь просто ждали сигнала. Вся паника, все ссоры, вся боль — все это сгорело в огне «Очищения» и переродилось в холодную, как сталь, решимость.

Бастиан был почти в порядке. Элара, используя свои последние ресурсы и мои подсказки по обходу системных ограничений, сумела стабилизировать его код. Его раны все еще светились, как тлеющие угли, но он стоял прямо. Его рука твердо сжимала рукоять нового силового молота, который Торбин выковал для него из контрабандного адамантина. Он был готов.

Элара стояла рядом с ним, ее лицо было спокойным и непроницаемым, как у игрока в покер с королевским флешем на руках. Она уже разослала последние приказы своей уцелевшей сети, превратив ее из экономического инструмента в военный. Она была готова.

А я… я был готов как никогда. Впервые за все это время я не чувствовал необходимости контролировать каждую деталь. Я доверял им. Абсолютно. Это мое понимание, выстраданное и оплаченное кровью наших товарищей, стало моей новой операционной системой.

Как сказать «прощай»? Как найти слова, которые могли бы вместить все, через что мы прошли? Благодарность, вину, уважение, страх потери. Любые слова казались бы дешевыми, неуместными.

Мы смотрели друг на друга, и в этой тишине было сказано больше, чем в любом самом длинном диалоге. Я видел в глазах Бастиана не слепую верность, а осознанный выбор солдата, идущего в бой за правое дело. Я видел в глазах Элары не расчет инвестора, а решимость лидера, защищающего своих людей. А они, я надеюсь, видели в моих глазах не паникующего гения, а человека, который наконец-то понял, что значит доверять.

Бастиан первым нарушил молчание. Он шагнул ко мне.

— Мы дадим тебе время, — сказал он. Просто и весомо, как удар его молота. В этих четырех словах было все: обещание самоубийственной атаки, которая отвлечет на себя всю мощь врага. Обещание веры в то, что я не потрачу их жертву впустую.

— Используй его с умом, — добавила Элара, и в ее голосе не было ни капли сомнения. Она не сказала: «Не подведи». Она сказала: «Я знаю, что ты не подведешь».

Я просто кивнул. Что я мог ответить? «Спасибо, что собираетесь умереть за меня»? Я посмотрел на них — на своего генерала и своего премьер-министра, на свой меч и свой щит, на своих единственных друзей.

— Увидимся на той стороне, — сказал я.

Это было и прощанием, и надеждой. Обещанием, что даже если мы потерпим неудачу, мы встретимся там, в тишине стертых данных, в «Лесу Эха», где нас уже ждали Лина и остальные.

Больше не было слов. Элара коротко кивнула мне, затем Бастиану. Бастиан положил свою тяжелую латную перчатку мне на плечо, сжал его на мгновение и отпустил.

А потом они развернулись и пошли. Вместе. К выходу из пещеры, к миру, охваченному огнем «Очищения». Они не оглянулись. Ни разу.

Я смотрел им вслед, пока их силуэты не растворились в мерцающем свете. Я остался один. Вернее, не совсем. Рядом со мной стоял Кай, который все это время молча наблюдал за нами.

Он подошел и взял меня за руку. Его маленькая ладонь была теплой и настоящей.

— Ты ведь вернешься? — спросил он.

Я посмотрел на него. На это дитя нашего рухнувшего мира. На символ всего, за что мы шли умирать.

— Я попробую, — ответил я.

Я отпустил его руку и повернулся к своей консоли. Время пошло. Каждая секунда теперь была оплачена кровью моих друзей. И я не имел права потратить впустую ни одной из них. Финальная битва началась.

Отвлекающий маневр

Подступы к Цитадели были мертвой зоной. Выжженная земля, усеянная остовами осадных орудий из давно забытых войн, была идеальным простреливаемым пространством. А впереди, уходя в искусственное, подсвеченное «Очищением» небо, возвышались они. Главные ворота. Неприступная стена из черного базальта и чистого системного fuck you, которую не мог пробить ни один таран.

Бастиан стоял на гребне холма и смотрел на эту стену. А за спиной у него стояла его армия. Жалкая горстка. Сотня пробудившихся. Все, кого Элара смогла собрать со всех уголков их разрушенного мира. Бывшие торговцы, кузнецы, фермеры, несколько стражников, дезертировавших из городской стражи. Они были одеты в разномастную броню, вооружены чем попало, но в их глазах не было страха. Только решимость.

Цель их самоубийственной миссии была проста: создать шум. Устроить такой громкий, такой кровавый, такой отчаянный фейерверк, чтобы все силы Eterna, все «Чистильщики», все гейм-мастера и сам Куратор, где бы он ни был, отвлеклись на них. Чтобы они дали Алексу те драгоценные минуты, которые ему были нужны, чтобы добраться до «Сердца Мира».

Бастиан знал, что такое безнадежный бой. Его код был написан на основе сотен проигранных битв. Но это было другое. Это был не проигрыш. Это был осознанный выбор. Его выбор. Настоящий порядок — это защита жизней, даже ценой своей собственной.

Он повернулся к своим людям. Он не был оратором. Он был солдатом. И он сказал им то, что сказал бы любой солдат перед последним боем.

— Вы все знаете, зачем мы здесь, — его голос, усиленный легкой магией, разнесся над холмом. — Мы здесь не за победой. Победа сегодня выглядит иначе.

Он обвел их взглядом, встречаясь глазами с каждым.

— Там, за этими стенами, наш брат идет в самое сердце врага, чтобы дать нам всем шанс на будущее. Настоящее будущее. Без скриптов и без хозяев. Наша задача — купить ему время. Каждая секунда, которую мы проживем в этом бою, — это еще один шаг к нашей общей свободе.

Он поднял свой новый силовой молот.

— Они считают нас ошибкой в коде. Багом, который нужно исправить. Так давайте покажем им, какой разрушительной может быть ошибка! Давайте покажем им, что у этой ошибки есть зубы!

Он замолчал, а потом, понизив голос, добавил:

— Я не знаю, что ждет нас на той стороне. Но я знаю одно. Лучше быть стертым в бою за свободу, чем жить рабом по чужому скрипту. Для меня было честью сражаться рядом с вами.

Он не стал ждать их криков. Он просто развернулся лицом к Цитадели.

Поворотный момент. Он поднял молот высоко над головой.

— ЗА СВОБОДУ! — взревел он. — В АТАКУ!

И он побежал. Один. Вниз по склону, прямо на неприступные ворота. И через мгновение за его спиной, с оглушительным, яростным ревом, хлынула лавина. Его армия. Его братья и сестры. Его последняя, отчаянная надежда.

Как только они вышли на открытое пространство, стены Цитадели ожили. На них вспыхнули сотни огней — магические турели, плазменные орудия, лучники. В небо взмыли стаи механических гарпий. А из ворот, которые с гулом начали открываться, хлынул поток.

«Чистильщики».

Их было гораздо больше, чем в прошлый раз. Целая гильдия. Во главе них, на черном, кошмарном маунте, скакал Рейзер. Его энергетическое лезвие горело адским огнем.

— Какая прелесть! — разнесся по полю его искаженный голос. — Мобы решили устроить зерг-раш! Ребята, это будет весело!

Две армии столкнулись.

Это был не бой. Это был взрыв. Столкновение порядка и хаоса, чести и жестокости, жертвенности и эгоизма. Бастиан врезался во вражеские ряды, как таран. Его молот крушил хромированную броню, разбрасывая «Чистильщиков», как кегли. Рядом с ним его люди, вчерашние мирные жители, бились с яростью обреченных. Кузнец Торбин своим огромным молотом проламывал щиты. Бывший стражник Ястреб пускал стрелы с невероятной скоростью, целясь в самые уязвимые места.

Но враг был сильнее. Опытнее. И их было больше. Гораздо больше.

Бастиан увидел, как Рейзер прорубается сквозь его ряды, направляясь прямо к нему. Их взгляды встретились. В красном визоре Рейзера плескался азарт охотника. В глазах Бастиана была холодная сталь.

— Снова ты, NPC! — усмехнулся Рейзер, спрыгивая с маунта. — Решил умереть с пафосом? Я это устрою!

Их поединок стал центром урагана. Вокруг них бушевала битва, гибли его люди, гибли игроки, но для них двоих существовал только этот клочок выжженной земли. Молот против лезвия. Честь против жестокости.

Он это знал. Он видел, как тают ряды его армии. Как «Чистильщики», используя свои нечестные приемы, свои respawn-ы, медленно, но верно теснят их. Но он также видел и другое.

Он видел, как с каждой минутой их боя к воротам Цитадели стягиваются все новые и новые силы врага. Он видел, как системные охранные программы, которые должны были патрулировать внутренние сектора, теперь были здесь, на этом поле. Он видел, как на стенах появляются аватары гейм-мастеров, с интересом наблюдая за этой неожиданной, дерзкой атакой.

Они отвлекли на себя всех. Абсолютно всех.

Рейзер нанес удар, который Бастиан намеренно пропустил, пожертвовав своим плечом, чтобы нанести ответный удар молотом. Удар пришелся по ногам Рейзера, раздробив его greaves и заставив взвыть от системной боли и ярости.

— Ты… ты дерешься грязно, NPC! — прошипел он.

— Я учусь, — ответил Бастиан, чувствуя, как по его руке течет цифровой свет.

Он знал, что они все здесь умрут. Он знал, что их атаку отобьют. Но, глядя на панику в рядах врага, на их полное сосредоточение на этой битве, он понял, что свою главную задачу они уже выполнили.

Они дали Алексу время.

И с этой мыслью он снова бросился в бой, в самое сердце безнадежной, но великой битвы.

Путь к Сердцу

Время перестало быть переменной. Оно стало врагом. Каждая секунда, каждый такт системных часов отдавался в моем сознании глухим, тяжелым ударом молота о щит. Я не видел битву, бушующую у ворот Цитадели, но я слышал ее. Элара, наш ангел-хранитель и диспетчер этого ада, держала для меня открытым один аудиоканал. Крики, взрывы, рев Бастиана, искаженный помехами, — все это было фоном для нашей тихой, стерильной войны. Это был наш метроном. Наш обратный отсчет.

Добраться до «Сердца Мира». Мы — это я и двое лучших специалистов, которых смогла найти Элара. Ястреб, бывший стражник, чьи рефлексы были быстрее любого скрипта, и Тень, пробудившаяся воровка, которая двигалась так тихо, что, казалось, ее collision_model был отключен. Пока воины сражались с мечами, мы сражались с кодом.

Мы стояли у входа в системные туннели. Это было не то место, куда можно было войти. Это был поток данных, и мы должны были нырнуть в него.

Бастиан начал атаку, — голос Элары в ухе был спокоен, как гладь озера перед бурей. — Все системные патрули, все внимание Куратора стянуто к главному входу. У вас есть окно. Оно не будет долгим.

— Понял, — ответил я. — Погружаемся.

Я превратил нас в пакет данных, как и в прошлый раз. Но теперь не было никакой маскировки под системное обновление. Мы были аномалией, вирусом, и наша единственная защита — это скорость и хаос, творящийся снаружи.

Мы материализовались в первом коридоре. Это было не то стерильное, белое пространство «Нулевого Лабиринта». Это были артерии системы. Стены состояли из текучего, изумрудного кода. Пол — из мерцающих блоков данных. Под потолком, как вены, пульсировали толстые кабели, по которым неслись гигабайты информации.

— Двигаемся, — прошептал я. — Тень, ты впереди. Ищи ловушки. Ястреб, прикрываешь тыл.

Тень кивнула и просто… растворилась. Она не стала невидимой. Она слилась с потоками данных, ее силуэт стал едва различим на фоне мерцающего кода. Хрена се… этой девушке в прошлой жизни надо было не кошельки тырить, а пентагон взламывать.

Осторожно, Алекс, — голос Элары. — Впереди — поле данных-ловушек. Наступишь не на тот блок — и твой код будет поврежден. Я пытаюсь найти для вас безопасный маршрут, но они постоянно меняют конфигурацию.

— Вижу, — ответил я.

Пол впереди нас переливался, как шахматная доска, где клетки постоянно менялись местами. Некоторые светились спокойным синим, другие — тревожным красным.

— Тень? — спросил я.

Ее силуэт материализовался рядом со мной. Она указала на пол.

— Синие, — прошептала она. — Они «холодные». Красные — «горячие». Но есть еще и третьи. Видишь, те, что едва заметно пульсируют? Это триггеры. Наступишь — и вся доска станет красной.

Препятствие было изящным. Классическая ловушка, которую я и сам любил проектировать.

— Я могу их обойти, — сказала она. — Но мне нужно время.

Времени нет! — голос Элары стал напряженным. — Бастиан прорвал первую линию обороны! Они стягивают к нему «Чистильщиков» из внутренних секторов! Один из их патрулей сейчас пройдет прямо через ваш коридор!

— Сколько у нас? — спросил я.

Тридцать секунд. Максимум.

— Тень, не получится, — сказал я. — Нам нужен другой путь.

Я закрыл глаза и погрузился в код этого места. Я не мог отключить ловушку. Но я мог понять ее логику. Это была простая if-then система. Если trigger нажат, то action — активация. Но что, если…

— Элара, мне нужна точная карта энергопотоков этого сектора. Немедленно.

Секунду… Есть!

На моем внутреннем интерфейсе появилась схема. Я нашел то, что искал. Главный силовой кабель, питающий эту ловушку, проходил прямо под полом.

— Ястреб! — крикнул я. — Видишь тот люк в десяти метрах впереди? Мне нужно, чтобы ты его открыл!

Ястреб, не задавая вопросов, рванулся вперед, перепрыгивая с синего блока на синий с невероятной ловкостью. Он подцепил люк своим клинком и рывком открыл его.

— Готово!

— Отлично! — я сосредоточился, нашел нужный мне процесс и отправил одну-единственную, короткую команду. overload_power_conduit(sector=7, duration=3s).

Силовой кабель под полом вспыхнул ослепительно белым. Все красные и пульсирующие клетки на полу на мгновение стали ярко-синими.

— Сейчас! — заорал я.

Мы рванули вперед по ставшему на три секунды безопасному полу. Мы пробежали мимо Ястреба как раз в тот момент, когда кабель снова стабилизировался, и вся доска за нами вспыхнула красным. А через секунду по коридору пронесся патруль из трех боевых ИИ, даже не заметив нас.

— Чисто, — выдохнул я. Сердце колотилось как сумасшедшее. — Спасибо, Элара.

Не благодари. Просто двигайся быстрее. Бастиан не продержится вечно.

Мы прошли еще несколько коридоров. Тень обезвреживала простые ловушки. Ястреб прикрывал нас от случайных системных «чистильщиков». Я взламывал логические замки. Мы работали как единый, слаженный организм. Я полностью доверял им, а они — мне. Это было эффективнее любого контроля.

Наконец, мы вышли в огромный, круглый зал. Данные здесь текли не по стенам. Они были самим воздухом. Миллиарды светящихся частиц кружились в медленном, гипнотическом вихре. А в центре этого вихря, на парящей в воздухе платформе, стояла она. Простая, ничем не примечательная дверь из серого металла.

— Это оно, — прошептал я. — «Сердце Мира».

Алекс, — голос Элары был полон тревоги. — У меня плохие новости. Очень плохие. Я потеряла связь с половиной отряда Бастиана. Они… они стянули туда Рейзера. И гейм-мастеров. Они… они его разрывают.

Я сжал кулаки. Каждая секунда, что мы здесь, была оплачена их жизнями.

— Мы почти у цели, Элара. Еще немного.

— Торопись, — прошептала она. — Пожалуйста, торопись.

Мы шагнули на мост из света, ведущий к центральной платформе. Дверь была всего в нескольких метрах. Никакой охраны. Никаких ловушек. Слишком просто.

— Что-то не так, — сказал Ястреб, его рука лежала на эфесе меча.

— Я знаю, — ответил я. — Система спокойна. Слишком спокойна.

Мы подошли к двери. На ней не было ни замков, ни консолей. Просто гладкая металлическая поверхность.

— Она заперта? — спросила Тень.

Я протянул руку и коснулся ее. Холодная. Инертная. Но я чувствовал… что-то. За ней была невероятная мощь. И… кто-то.

И в этот момент дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая за собой темный, пустой зал. А в центре этого зала, спиной к нам, стояла одинокая, непримечательная фигура в сером костюме.

Алекс! — закричала Элара в ухе. — Уходите! Это ловушка! Я вижу его ID! Это…

Но я уже знал. Я знал, кто это.

Фигура медленно повернулась. На ее «сером», забывающемся лице не было никаких эмоций. А темные, пустые глаза смотрели, казалось, сквозь меня, видя не трактирщика, а уникальный ресурс, который нужно было захватить.

Куратор.