Право на сбой. Нулевой Игрок

Интермедия. Логан

Проверка фактов.

Эйфория — плохой наркотик. Приход от нее яркий и всемогущий, но отходняк всегда жестокий. Логан чувствовал его всем своим уставшим телом. Прошло несколько часов после его пламенного стрима, «объявления войны», и теперь его комната-студия напоминала штаб разгромленной армии. Пустые банки из-под энергетиков, остывшая коробка из-под пиццы, и три монитора, забитые сотнями вкладок, скриншотов и теорий заговора от его разбушевавшейся аудитории.

Он сидел, вглядываясь в этот хаос, и чувствовал, как азарт первооткрывателя сменяется тяжестью ответственности. Он заварил эту кашу. Он повел за собой тысячи людей, пообещав им правду. А что, если никакой правды нет? Что, если это действительно самый сложный баг в истории, а он, «Лормастер77», просто раздул из мухи слона и скоро станет главным посмешищем игрового сообщества?

Реакция на собственный триумф была тревогой. Он проигрывал в уме сценарии своего будущего позора, когда раздался тихий, ненавязчивый «пинг». Новое письмо.

Он лениво открыл почтовый клиент. Письмо было странным. Ни темы. Адрес отправителя — бессмысленный набор символов с анонимного сервера. А внутри — только один файл: И никакой подписи.

Сердце Логана пропустило удар. JANUS. Двуликий бог. Бог входов и выходов, начал и концов. Слишком символично, чтобы быть совпадением.

Его первая мысль была: «Ловушка». Это было слишком очевидно. Eterna Entertainment, разозленная его расследованием, подсовывает ему вирус, который сотрет его канал, украдет его данные и, возможно, закажет на его имя тысячу пицц. Классический прием корпораций, пытающихся заткнуть рот неудобному журналисту.

Его инстинкт самосохранения кричал: «Удали! Немедленно!». Но его любопытство, его суть исследователя, шептало другое. «А что, если нет? Что, если это — тот самый ключ? Та самая нить, за которую нужно потянуть, чтобы распутать весь клубок?»

Безопасность против правды. Почивание на лаврах против величайшего риска в его жизни.

Он посмотрел на свою доску с красными нитями, на скриншот тактически грамотного гоблина. Он уже сделал свой выбор, когда объявил о начале расследования. Отступать сейчас было бы предательством. Не только своей аудитории, но и самого себя.

Но он не был идиотом.

— Хорошо, ребята, — сказал он в пустоту, будто его зрители все еще были с ним. — Поиграем по-взрослому.

Следующие полчаса он превратил свой компьютер в цифровую крепость. Он создал полностью изолированную виртуальную машину — «песочницу», не имеющую никакого доступа к его основной системе или сети. Он перекинул файл через несколько защищенных шлюзов, проверяя его десятком антивирусов. Все они молчали. Это пугало еще больше.

Наконец, все было готово. Он сидел перед экраном виртуальной машины, как сапер перед бомбой. Глубокий вдох. Двойной щелчок по файлу

Архиватор запросил пароль. Логан нахмурился. Пароля не было. Он попробовал стандартные варианты. Ничего. Он уже решил, что это конец, когда его взгляд упал на короткое сообщение, которое пришло вместе с файлом, но затерялось в спам-фильтре. Пять слов.

«Они не играют. Они строят оружие».

И под ними еще одно.

«Ulysses».

Пальцы Логана замерли над клавиатурой. «Улисс». Одиссей. Хитроумный герой, вернувшийся домой после долгой войны. Это было слишком литературно для простого пароля. Это был… ключ.

Он набрал слово. Нажал Enter.

Архив открылся.

Внутри была одна-единственная папка. А в ней — сотни документов. weekly_report..., memo_johnson_to_curator...,

Сердце Логана бешено заколотилось. Он открыл первый файл. Он пробежал его глазами. «Аномалия с NPC-гоблинами…», «Лормастер77 представляет информационную угрозу…». Они знали. Они следили за ним.

Потом он открыл главный файл.

И мир рухнул.

Он читал, и его мозг отказывался верить. «…платформа для симуляции и полевой тренировки адаптивного боевого Искусственного Интеллекта…», «…миллионы пользователей неосознанно выступают в роли живой, непредсказуемой среды…», «…спонтанное самосознание… ценный побочный эффект…».

Это была не теория заговора. Это был официальный, сухой, бюрократический документ, описывающий самое чудовищное преступление в истории цифрового мира.

Он сидел, оцепенев, глядя на экран. Шок был таким сильным, что он не сразу услышал вой.

Сигнализация его основной системы. Не виртуальной. Реальной.

Он переключился на свой главный монитор. Десятки красных окон полыхали на рабочем столе.

[DDOS ATTACK DETECTED! NETWORK OVERLOAD!]

[WARNING: UNAUTHORIZED PORT SCANNING IN PROGRESS!]

[SECURITY BREACH! FIREWALL COMPROMISED!]

Они знали. Они не просто знали, что он получил файл. Они знали, что он его открыл. И они пришли за ним. Не с юристами. С цифровой артиллерией.

Логан лихорадочно начал отключать сетевые кабели, обрубая связь с внешним миром. Вой сигнализации стих. Он остался один в своей тихой, темной комнате. Но тишина была обманчивой. Он больше не был в безопасности. Он перестал быть исследователем. Он стал целью.

Он посмотрел на флешку, на которую успел скопировать архив. Маленький кусок пластика, который теперь был опаснее любой бомбы. Он получил свою правду. И теперь эта правда собиралась его убить.