Последняя точка (СИ)

Глава 18. Натянутые струны

Город горел…

Пылал так, что густой дым застилал ночное небо. Яркий алый свет отражался от облаков, из-за чего небосвод казался таким же горящим, как и земля. Казармы и форты Альянса горели сжигаемые пламенем драконов.

Пускай Терон и раньше видел, как работают эти ящеры, но не будучи отягощёнными всадниками, черные драконы были способны на стремительные маневры, которые не мог бы выдержать не один орк. И они великолепно умели пользоваться этим преимуществом, делая себя буквально неуловимыми для выстрелов с земли. По крайней мере, тех, что представляли для них угрозу — лишенные уязвимых всадников, драконы просто игнорировали обычные стрелы, что не были способны пробить их чешую.

Если до этого у него еще были какие-то иллюзии о том, чтобы как-то сбежать от Нелтариона и его детей в случае проблем, то сейчас эти наивные иллюзии пропали окончательно.

Даже для него все происходящее было настоящим кошмаром, и он с ужасом осознавал, в каком положении находится. Ведь стоит дракону только подумать о том, что мертвец ему чем-то не нравится, как тот сожжет даже душу несчастного.

Тоже самое понимали и остальные, а потому мысли о дерзости пропали окончательно.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Только этот безумный смех короля Перенольда разносился среди рёва чудовищ, криков людей и треска пламени. Сумасшедший король попросил пришедших к нему ордынцев и драконов уничтожить армию Альянса, что оккупировала его столицу.

К удивлению самого Кровожада, Смертокрыл согласился на эту сделку и вместе со своим и детьми взмыл в воздух и приступил к работе. Много времени она не заняла, как подметил потом сам Терон, действовал дракон весьма аккуратно и остальной город эта «чистка» почти не затронула.

После чего король Альтерака выдал им обещанное, даже со слишком большой, по мнению Терона, готовностью. Впрочем, произошедшее с войсками Альянса, возможно, пробудило какую-то искру разума в пустой голове безумца. Но не слишком яркую…

«Этот идиот вообще думает о последствиях? Или он просто не удовлетворён, что Альянс пощадил его в прошлый раз?»

Альянсу понадобится козел отпущения, на которого повесят ответственность за потери, и не было лучшего кандидата на эту должность, чем фигура на троне. Чернокнижник даже не был уверен, что, когда у безумца спросят о произошедшем, он станет что-то скрывать…, впрочем, что там станет с головой-в-короне — уже не важно. Книга Медива была у них и вскоре они покинули холодные горы этого места.

Удобнее перехватив книгу Терон убрал её в свою сумку. У него было сильное желание как можно скорее самому взглянуть внутрь и узнать секреты магии, сокрытые в ней, но он подавил свои желания и покрепче схватился за металлический шип на спине дракона. Книга может подождать, а вот земля, если он свалится, ждать будет недолго.

Смертокрыл все же огромен, пускай и явно сдерживает свои размеры присущей всем драконам магией. Вряд ли это была попытка маскировки — если бы Нелтарион ей озаботился, он бы мог и вид грифона принять, мимоходом найдя для Рыцаря Смерти дварфийское тело… Скорее он просто привык сдерживаться, и чернокнижник не мог не содрагаться, думая про его настоящие размеры… и настоящую мощь.

Когда же они отлетели достаточно и Терон немного успокоился от пережитого, то решил все же поговорить с драконом:

— Лорд Нелтарион, позволите ли вы спросить у вас кое-что?

— Спрашивай, мертвец, — ответил ему монстр. — Может быть отвечу.

Вид и близость этого чудища пугал мертвого чернокнижника, но он держал себя в руках.

— Зачем вы выполнили просьбу короля Перенольда? — спросил он. — С вашей силой хватило одного взгляда, чтобы этот трусливый червь выполнил все, что угодно. Да даже мы бы могли его заставить отдать Книгу просто так, но вы, зачем-то, согласились на его условия и уничтожили все укрепления Альянса в городе. Это не заняло у вас много времени, но все же…

— Понимаю твое любопытство, — усмехнулся Аспект Земли. — Скажем так, у меня есть планы на Альтерак. Если с вашим миром мне не повезет, то это будет альтернативный вариант.

— Понятно, — кивнул Терон. — А часто ли вы так вмешиваетесь в дела смертных? Как-то уж слишком вовремя Зулухед стал видеть те видения, что открыли ему возможность подчинения Алекстразы…

— Да, это я решил вам немного помочь, — ответил черный дракон. — Я заинтересовался вами и помог найти Душу Демона, и вы использовали её так как мне понравилось. Потому я и решил расширить свое покровительство. То, что ты видишь сейчас лишь новый этап…

Этим он просто говорит, кому они всем обязаны… и, следовательно, он это «все» может отнять.

После увиденного желание как-то перечить и само отпало.

Однако был еще один вопрос, который уже давно мучал мертвеца.

— Ясно. А больше вы не вмешивались в наши дела?

— Хочешь потребовать от меня отчета, мертвец? — в голосе дракона было лишь насмешливое превосходство. Похоже, Терон исчерпал свой лимит на сегодня, и ему вежливо напомнили его место.

Чернокнижник и так понимал, что Аспект мог уничтожить его в любой момент, а потому замолчал. Но все же, ему было весьма интересно, не Смертокрыл ли приложил свои лапы к тому неожиданному восстанию в Альтераке. Когда Орда ушла с Лордерона, то вернулась в Альтерак и они рассчитывали закрепиться там. Однако неожиданное восстание нарушило все планы и вынудило армию уйти и отправиться в опасное путешествие к порталу, что в итоге привело к поражению у Черной горы.

Слишком быстро оно началось. Зимовали орки в уединенных горных долинах, и просто не могли успеть разозлить простой народ. Внезапное появление зеленых верзил на улицах городов должно было напугать местных и заставить их съежиться, а вовсе не проявить неожиданную храбрость. Да и организация восстания была слишком хороша… Но при этом ни одна «звезда восстания» не взлетела на небосвод. Все «доблестные генералы» и просто «герои», организовавшие это мероприятие, потихоньку затерялись, будто прячась от славы и признания.

Изначально Рыцарь подозревал работу шпионов Альянса, но если у Нелтариона были планы на Альтерак уже тогда…

То теперь понятно, почему так случилось…

«Доверять ему нельзя, но сейчас без него мы ничего не сможем сделать… Стоит быть осторожными и готовыми к ударам в спину…»

***

В крепости Стражей Пустоты сейчас царила весьма гнетущая атмосфера.

Воины, ушедшие на экспедицию на болота, вернулись живые, но с поражением, ведь иначе результат назвать было нельзя. Половина людей погибла там, да и наших было потеряно немало.

Единственная причина, по которой многие эльфы, отправившиеся сегодня в лазарет, не отправилась вместо этого на кладбище, это доспехи. Все же даже самый легковооруженных Следопыт ходил в кольчуге, в то время как большинство людей даже такой доспех одеть на болото не могли. Наша броня была заранее приспособлена под то, что их владелец ходит отнюдь не по дорогам и содержала в себе немало мифрила, делающего её не особо тяжелее плотной куртки.

Но даже так, раненых было с треть отряда. Где-то дюжина — настолько тяжело, что я даже не знаю, удастся ли целителям при такой загруженности найти время и ману, чтобы привести их в порядок… Возможно, нам придется ампутировать некоторым конечности, чтобы спасти им жизни.

А больше четырех десятков эльфов никогда не откроют глаза вовсе.

И спасением мы обязаны не своим способностям или выучке, а потому что орки не хотели сражаться с новоприбывшими к нам союзниками.

Дворфы Дикого Молота в виде небольшого отряда наездников на грифонов во главе с их лидером танном Курдраном показались на горизонте, а потому ордынцы подали сигнал и отступили. Бороться с летающими силами они сейчас не могли и понимали, что надо уходить.

Так мы и спаслись, но преследовать врагов уже были не в состоянии.

Несколько часов мы латали раны, отдыхали и старались как-то похоронить мертвых, так как бросать трупы в болоте не могли. Благо Следопыты сумели сжечь тела, дабы те не восстали снова. Этого делать не хотелось, но трупов было слишком много, чтобы мы смогли их вытащить. Лучше уж огненное погребение, чем просто утопить тело в болоте…

Благо нам немного повезло и удалось схватить нескольких едва живых орков.

Их удалось допросить под пытками, и получить некоторую информацию.

Увы, не так много, как хотелось бы.

По словам пленных, руководит Ордой их старый лидер верховный шаман Нер'Зул. Старик снова собрал вождей орков и рассказал им какой-то план, по которому он может всех спасти. Рядовых в детали не посвящали и лишь сказали, что нужно вернуться в этот мир и сражаться.

К чему это все приведет, было не понятно.

Удалось разве что выяснить, что численность орков на той стороне очень велика, но из-за того, что мир умирает, а еды и воды все меньше, то собрать племена в большую армию они не смогут. У них просто припасов не хватит, даже на то, чтоб выбраться из болот в обжитые места.

Скорее всего, пленный несколько преувеличивал остроту продовольственного вопроса — будь все так печально, орда голодающих бы перла сюда валом, тут хоть надежда не помереть есть… Но это вряд ли было по его вине.

Зеленые крысы явно делали из запасов жратвы тайну, опасаясь, что, узнав о больших запасах, у них попытаются её отобрать. Какой замечательный пример ордынского доверия к друг другу… Ну, подобный их настрой поможет нам избавиться от этих паразитов раз и навсегда.

Вот с такими сведениями мы и вернулись в крепость.

И пока остальные халявщики пошли мыться и отдыхать, я застрял в лазарете. Порой мне кажется, что я скоро разучусь спать…. Ну, оно и к лучшему. Я не против заплатить своим полным кошмаров сном за несколько жизней…

К утру на кладбище, к счастью, не появилось ни одной эльфийской могилы… А уменя появилось целых три часа сна, для разнообразия — без кошмаров.

Мертвяки не видят снов. К тому моменту как мы закончили с последним именно мертвяком я и был.

На следующий день мы все собрались за столом командования.

Туралион, Кадгар, Аллерия, Данат, Эдвин ван Клиф, а также танн Курдран лидер дворфов. Ну и один полумертвый целитель, которого Аллерия зачем-то таскает по совещаниям.

«Почему нельзя дать мне поспать? Согласен даже на кошмары…»

— Ха-ха-ха! Ва-а-а! Рад с вами познакомиться! — громко пробасил рыжий бочковатый коротышка с лысой головой, на которой красовались какие-то татуировки. Видать что-то традиционное для самих горных воителей. Носатый крепыш сразу же стал самым громким и шумным в нашей компании, а заодно и самым позитивным, ведь все остальные скорее прибывали в перманентной депрессии. — Я и мои парни уже прочэсываем долину и болото. Вряд ли зэлоные паразиты вылэзут к нам, но само присутствие заставляет их сидеть тихо-тихо. (1)

— Ваши всадники осмотрели Темный Портал? — спросил Кадгар.

— Были там, да. Сам лэтал, но рассмотрэт что там сложно, да, — ответил дворф, поглаживая свою бороду. Говорил при этом с немного необычным акцентом присущим всем горным дворфам. — Магия там мэшает-мэшает, что хоть ворон глаз выколи. Вроде видно, но мутно-мутно. Ворожба эта тэмная нэприятна, но молот нэ дэржит. Хотя стоило мнэ подлетэт для броска и в меня заклятья их колдунские полэтели. Нэ так уж и опасно, но рисковать своими парнями я нэ стал.

— Правильно сделал, — кивнул Туралион. — Сейчас наше положение весьма неприятное. Орков мы потрепали на болотах, но их количество все еще очень велико. Они явно не собираются далеко уходить и будут дальше щипать караваны снабжения. Нужно утроить охрану и желательно по мере приближения к болотам поставить патрули из грифонов. Это заставит орков осторожничать.

— Будэт сдэлано, парень, да, — кивнул Курдран.

— Я займусь усилением охраны, — тихо прорычал Данат. — Я не успокоюсь пока не отомщу этим сволочам за моих парней.

— Понимаю твою боль, Данат, но не дай мести ослепить тебя. Мы должны хранить живых, а не тешить мертвых. Тем уже все равно…

Я на эти слова хотел фыркнуть, так как звучал уж слишком натянуто и словно по священному писанию, но Аллерия меня ткнула под локоть и велела вести себя прилично.

Прекрасно понимаю чувства Даната.

«Слова нам ни к чему. Нам нужна месть».

Мне это знакомо, и я был полностью на стороне Троллебоя в этом вопросе.

Тот лишь кивнул, обещая быть внимательнее, но своего не упустит. Я бы хотел ему помочь, чтобы иметь возможность убивать орков, а не сидеть тут, но Аллерия не отпустит от себя далеко.

— Судя, по нашим сведениям, настоящим лидером Орды является этот Нер’Зул, а Громмаш лишь главнокомандующий армией. Еще на той стороне у них Каргат Острорук, что занимается поставками подкреплений и провизии, сколько сумеет набрать, да и остальные кланы подключаются постепенно, — сказал Туралион. — Мы же сейчас ничего поделать не можем. У портала неизвестное количество орков, но явно большее, чем отряд Громмаша. Сил, чтобы подавить их, нет. Нам остается лишь ждать подкрепления от Альянса. Штормвинд уже собирает ополчение в поддержку, но многого ожидать от только-только восстанавливающего государства нечего. Лордерон, Стромгард и даже Гилнеас также готовятся. Что насчет Даларана?

— Они шевелятся, но зная моих коллег, прибудут последними, — фыркнул Кадгар. — Так что на быстроту не рассчитывай, да и состав вряд ли будет большим. Скорее выдадут кого не жалко сейчас, а в остальном речи красивые загнут.

Как обычно.

— С нашей стороны, скорее всего, будет также, — взяла слово Аллерия. — Сейчас мы заканчиваем давить троллей Амани, и я не могу знать сколько король Анастериан сможет отрядить нам в поддержку. Подмога будет, но её количество под большим вопросом.

— С нашими также все сложно, — добавил Курдран. — Мои парни сейчас дэржат осаду у Грим Батола, и я уже собрал тэх, кого мог оттуда снять. Что там, у Бронзобородов нэпонятно. Вроде как они перестали стоять у Тенегорна, но как скоро придут сюда, знать не знаю. С гномами точно также. Этих вообще из нор нэ выгониш мэтлой и пивой.

Да, ситуация не самая хорошая.

Вроде как Орда вернулась и всем угрожает опасность, но пока их всех лично что-то не ужалит, они и не почешутся.

Подмога придет, но пока неизвестно что именно затеяли орки, непонятно как реагировать на них. Может пока мы тут сидим они уже сделают все, что им нужно и уйдут обратно, а мы так и останемся в дураках.

Этого нельзя допускать… Нужно их всех уничтожить.

— Сейчас стоит заняться обороной крепости. Мастер Ван Клиф, вы построили её, могут ли орки как-то проникнуть к нам?

— Вряд ли, — покачал головой строитель. — Я делал на славу и представлял, какие потенциальный противник может применить к нам приемы. Поджоги и забрасывание огненными снарядами бессмысленны с нашим количеством магов, да и все легко воспламеняемые места я постарался укрыть за металлическими навесами. Кидать в нас зараженные трупы тоже бессмысленно с такими-то целителями. В обычной ситуации я бы не стал исключать диверсию, но с таким количеством эльфийских ветеранов на стенах, это маловероятно. Но даже если они и умудрятся прокрасться, например, к воротам, поднятие решетки всегда сопровождается набатом, и отключить это, не зная всех особенностей конструкции, практически невозможно. Невозможен и подкоп — крепость стоит на скальном основании…

Наш архитектор на полную воспользовался тем, что крепость стоит в безлюдном районе и без предписания тут никто не ходит, выпустив свою паранойю на волю и наделав таких мер предосторожности, за которые в нормальной крепости его бы уже прибили. Я просто представляю реакцию нормальных солдат, что не могут открыть ворота, чтоб сгонять в близлежащую деревню за пивом, не перебудив всех бешенным звоном…

Но чем больше увлекался Эдвин, набрасывая все новые шаблоны проникновений, тем больше увеличивались глаза слушателей, а взгляды, бросаемые на главу строителей, становились все более подозрительными. Ван-Клифф планировал всевозможные неприятности для крепости с таким знанием дела, будто занимался этим всю жизнь. И ведь не просто чушь нес, нет — каждая операция была бы возможна в какой-нибудь другой крепости и могла при успехе принести немало неприятностей.

Подобное кто-нибудь вполне себе ждал от Аллерии или Туралиона, но не от него…

— Ну и напоследок… Оу… что-то я увлекся, — сказал Эдвин, смотря на нас. — Ну, я просто предположил. Многое слышал в свое время вот и набросал идей.

— М-да-а-а-а, — только и сказал Туралион.

— Ты записывал? — тихо спросила меня Аллерия.

— Нет, — выдавил я, пытаясь пробудить её совесть своим мутным сонным взглядом. — Хотя шестой пункт интересный… Надо будет потом его разобрать.

— Все, конечно, постарались отложить данные предположения, но вот в историю про «обычного мужика, что объединил остальных» стало вериться куда сложнее. Просто для ТАКИХ познаний нужно или быть как мы разведчиком или иметь весьма специфические знакомства.

Это постарались как можно скорее отложить в сторону.

В целом наша позиция сейчас была понятно. Нам оставалось только ждать и готовится…

1. Примечание: Я хотел речью Курдрана передать этакий «грузинский акцент». В хорошей локализации Варкрафт 3 Всадники на Грифонах как раз говорили с таким акцентом, да и в самой книге автор также пытался это передать. Вот и нам хотелось соблюсти этакие каноничные нотки. Это не попытка кого-то оскорбить, и может, получилось не идеально, но мы сделали все возможное, чтобы это звучало нормально.