Последняя надежда (СИ)

Глава 8

Я выходил на арену под тишину. Зрители меня не приветствовали. Только молча таращились кто с интересом, кто с презрением, кто с ненавистью. Только песок шуршит под ногами. Шурх, шурх.

Внезапно трибуны взорвались криками — это объявили моего противника.

Здоровенный, весь закованный в броню с головы до ног, с огромным щитом и коротким мечом. Он больше напоминал ходячую крепость, а не человека.

Мы встретились в центре, оглядывая друг друга перед началом боя. Он с презрением и насмешкой. Я же, даже не знаю, как я на него смотрел. Внутри меня клокотала такая ярость, что я с трудом подавлял ее.

— Посмотрим, как ты будешь драться со мной, а не со слабой девушкой, — сказал, как сплюнул он.

Меня это почему-то так рассмешило, что я заржал на всю арену. ' — Дурак, кого ты защищаешь⁈' — хотелось мне спросить, но не стал. До меня вдруг дошло, что он прирученная своей хозяйкой собака на привязи. «Со слабой девушкой, Идиот». С ним и подобными ему не о чем разговаривать.

Я демонстративно развернулся и отошел подальше, ожидая сигнала к началу поединка.

Руки легли на топорища, ощущая приятную шероховатость рун. Отдача прошла волной холода по хребту вниз до самых пяток. Теперь мне не нужно сдерживаться. Теперь я могу показать, чему научился у прекрасных учителей.

Команда к началу прервала мои мысли: — Бооой! — завопила распорядительница. Ее истошный, тонкий голосок противно резанул по ушам. Когда-то я сказал, что на всю жизнь запомню скрип ворот, выпускающих на арену. Сейчас добавлю, что еще всю жизнь буду помнить этот противный голос.

Здоровяк в железе ринулся на меня, громыхая как горшок с гвоздями.

' — Да-а, тут до изящества вчерашних поединков очень далеко' — почему-то подумал я.

Он разогнался и несся на меня, ревя как бык. Явно готовился ударить меня своим огромным щитом. Этот удар должен будет расплющить и опрокинуть меня, но я прыгнул вбок, потянул его топором за щит, а вторым ударил прямо в бедро сзади. Доспех не пробил, но вмятину оставил здоровенную.

Мужика повело, он попытался развернуться, но не успел. Я ударил ногой прямо в щит. Один раз, второй раз, не давая хромающему противнику прийти в равновесие.

Щит хрустел жалобно. Враг пытался делать уколы своим коротким мечом, чтобы отогнать меня, но я просто отмахивался.

Меня все больше накрывала злоба из-за невозможности выковырять его из-под защиты. Точно такой же азарт вспыхивает, когда поймал на речке рака, сварил, а потом пытаешься взломать панцирь, чтобы съесть внутренности.

Яростная радость огненной волной прокатилась по телу, когда я увидел его растерянный взгляд.

Не дав ему опомниться, я снова зацепил топором край щита и потянул на себя. Вторым топором уже приготовился бить, но противник резко отпрыгнул, разрывая дистанцию.

Трибуны заревели. Кто-то выкрикивал оскорбления в мою сторону. Плевать.

Главное это шум крови в ушах, кипучая ярость и азарт.

Он снова попробовал атаковать. Уже более осторожно подходил ко мне, следя за каждым движением, каждым моим шагом. Снова отвлекает щитом и пробует уколоть своим коротким мечом.

Пинаю его в голень, чтобы немного нарушить баланс, блокирую меч и снова ударяю топором по шлему. От удара на нем осталась вмятина.

Мужика повело еще сильнее. Нога его подкосилась, и он рухнул на колено, а потом я вонзил клевец ему прямо в шлем, пробивая и его, и голову.

Тишина накрыла арену. Зрители не верили тому, что увидели. Здоровенная туша звонко рухнула в песок.

— Так его, Эри! Так эту мудилу! — услышал я крик Лори, а потом трибуны взорвались.

Распорядительница что-то объявляла, но я не слышал, наслаждаясь своей победой и кратким удовлетворением от нее.

Открылись ворота, в мою сторону бежали стражницы. Они подхватили мертвого здоровяка и потащили назад, но одна осталась. Она скинула шлем, разметав черные волосы, улыбнулась мне ослепительной улыбкой. Красавица протянула мне кинжал в простых ножнах. Что тут началось. Охранницы замерли, переглядываясь, а эльфийки на трибунах словно взбесились.

Девушка, с которой мы недавно сражались. Я узнал ее. Она улыбнулась и шагнула ближе, настойчиво протягивая кинжал.

Что-то в ее взгляде было странное, умоляюще-просящее. Почему-то я не отказал. Протянул руку и забрал кинжал.

Она улыбнулась, коротко мне кивнула и пошла к выходу мимо стражниц, ну а я двинул к своему выходу, не слушая что там орут.

— Вот это ты устроил! — Эльвилла встретила меня такими словами. — Тебе нравится заводить врагов, да?

— В чем проблема? — буркнул я, вытирая клевец топора.

— Кириэль, ты это видела⁈ — возмущенно всплеснула руками стражница. — Он убил второго меченосца копейщиков и спрашивает в чем проблема?

— А что с ним делать? — удивился я, следуя за эльфийками.

— Он был готов сдаться! Не надо было убивать, — покачала головой брюнетка, которую звали Кириэль.

— Мне хотелось, — не стал скрывать я под возмущенное фырканье.

— А кинжал зачем взял у нее? — не унималась Эльвилла.

— Подарок. Нехорошо от подарков отказываться, — пожал плечами я.

— Чем твоя хозяйка занималась все это время⁈ — опешила Эльвилла.

— Знаешь, он, и правда, мог не знать, — вступилась за меня Кириэль, когда мы вошли в комнату. — Не каждый день девушки знатных кланов помолвочные кинжалы меченосцам предлагают.

Я аж икнул от удивления. Получалось, что я только что помолвился с бывшей своей противницей. Умереть не встать.

— Может и от меня примешь? — спросила вдруг Кириэль.

— Я подумаю, — очень серьезно ответил я.

Эльвилла фыркнула и расхохоталась так звонко и весело: — Жизнь твоя будет очень короткая, но очень интересная. Кири, ступай по делам, а он мне должен.

— Я тоже хочу! — возмутилась та.

— Не сегодня, — женщина облизнулась, стаскивая с меня броню.

В это время со мной творилось что-то неладное. Запылала моя татуировка. Она наливалась и горела огнем, а по телу моему на этот раз покатилась волна возбуждения, особенно когда Эльвилла сняла свою броню.

Ее поджарое, сексуальное тело просто снесло мой разум, оставляя одни инстинкты.

— Смотри, смотри, что он творит! — заорала Лори, тыкая в Эридана пальцем. — Где он так научился⁈ Лорд Эллехал, вы владеете топорами⁈

— Этому он учился сам, — судя по виду Эллехала он был очень доволен, глядя на своего ученика.

Более того, Каэран впервые видела его таким довольным. Мало того, что сам вызвал фурор своим появлением, так еще и Эридан продолжил.

Каэран же бесило все. Ее бесил дед, фактически отобравший ее меченосца. Ее бесила Лориэль, которая сейчас в своем голубеньком, полупрозрачном на солнце платье, стояла, вцепившись в ограждение, и следила за боем очень живо. Даже слишком, как казалось эльфийке.

— Уооо! — завизжала Лориэль. — Ух, как он его! Снова грохнул! Лорд Эллехал, он всех убивать собирается⁈

— Без понятия, — озабоченно буркнул Эллехал. — Палач, ты ему говорил что-то?

— Нет, — покачал головой Палач.

— Значит, всех, — вздохнул Эллехал.

— Ты вырастил кровожадного зверя, Эллехал! — в бешенстве заорала Шариэль из другой ложи.

Трибуны волновались, обсуждая новое убийство.

Между тем, на арене события разворачивались стремительно и непредсказуемо.

— Э, э? Это что за сучка⁈ — завопила Лориэль. — Ты что творишь⁈

Каэран резко перевела взгляд с ложи копейщиков и ее сердце ушло в пятки. Какая-то брюнетка протягивала кинжал Эридану

— Нет! Не смей! — заорала она, подскочив, но было поздно. Этот придурок принял кинжал.

— Вот стерва! — прошипела Лориэль. — Грязно как сыграла! Ну ничего, мы еще посмотрим! Коза драная! — заорала она вслед эльфийке.

Та, похоже, услышала. Она повернулась, глянула на Лори и чиркнула пальцем по горлу.

— Ты это мне⁈ — не унималась блондинка. — Я тебе лично башку раскрою, поняла? Коза!

Затем она развернулась и рванула из ложи в сторону лестницы вниз. Каэран только плечами пожала. Она не собиралась бегать как умалишенная.

Лориэль пребывала в бешенстве. Какая-то сука посмела попытаться отнять у нее ее добычу! Лори такого не прощала. «Ну и что, что он меченосец Каэран⁈ Как-нибудь мы его поделим, но не с этой тварью!» — думала она, перепрыгивая через несколько ступенек. Комнаты ожидания для меченосцев располагались в самом низу и здесь тоже творился какой-то бардак.

— Вы чего все здесь столпились⁈ — напала она на столпившихся в коридоре стражниц, а потом услышала стоны. — Кого там убивают⁈ — снова вспылила она. — А⁈ — дошло до Лори, когда она поняла, что слышит не стоны боли, а стоны животной страсти. — Это что за херня там происходит⁈ Вы совсем ополоумели⁈ — Лориэль первые мгновения даже не знала как на это реагировать. — А ну ведите меня туда! — рявкнула она.

— Он отдает долг, — нахмурилась брюнетка. — Его хозяйка в курсе.

— Я, сказала, отвести, меня туда, — Лори гневно уставилась на стражницу с хрустом сжав кулак.

— Как пожелаете, леди, — вздохнула Кириэль. — Если честно, я бы тоже на это глянула.

Она развернулась и пошла первая. Идти оказалось недалеко. Брюнетка слегка толкнула дверь приоткрывая ее перед Лориэль.

Лори хотела выкрикнуть что-то, но слова застряли у нее в горле, а она сама задохнулась, чувствуя, как жар охватывает все тело. Она, расширившимися глазами, глянула на Эридана.

«Демон, настоящий демон» — подумала вдруг она. Тот, кого она увидела, совершенно не походил на знакомого ей, тихого парня. На стражницу она даже не смотрела. Стражница сейчас была просто игрушкой в его руках.

Лори захлопнула дверь, чувствуя, как горит ее лицо и глянула на точно такую же брюнетку, стоящую рядом.

— Неплохо он долг вернул, — выдавила из себя Лори. — Идем, я подожду его здесь.

Лориэль уселась на лавку и прикрыла глаза. Сцены, которые она увидела, не выходили из головы.

Я потряс головой, смаргивая капли пота, и уселся на лавку перевести дух. Эльвилла лежала рядом, дышала, но пребывала в своем мире грез. Татуировка больше не горела. От нее исходило приятное, успокаивающее тепло.

Я помнил все обрывками, отпечатками, оставшимися в памяти.

— Вы все? — дверь приоткрылась и в комнату осторожно заглянула Кириэль. — Ага, вижу, что все. Эль, Эльвилла, — позвала она стражницу, потом подошла и потрясла ее за плечо. — Пошли.

— М? Не хочу, — протянула та, растягиваясь на лавке.

— Нет, нет, пошли, — Кириэль накрыла ее каким-то халатом, заставила встать и повела к выходу.

— Кир, — окликнул я брюнетку.

— Чего? — дернулась она, не спеша оборачиваться.

— Принеси мне воды. Нужно ополоснуться, — попросил я эльфийку.

— А, да, конечно, сейчас.

Лори зашла, когда мне уже притащили большой таз. Она встала в углу и молча стояла, сверля меня взглядом.

— Не стой просто так, — буркнул я и сунул ей в руки тряпку. — Помоги со спиной.

— Ну ты и наглеец! — протянула она и шлепнула меня этой тряпкой по спине, впрочем, потом начала тереть. — Что за долг?

— Она мне помогла в первый бой. Рассказала о противнике. Иначе, я мог и не выжить, — принялся объяснять я, повернувшись к ней лицом.

Эльфийка окинула меня взглядом с головы до ног и обратно. Ее щеки порозовели: — И ты ей очень хорошо помог, я смотрю, — с ядом в голосе протянула она.

— Такой был уговор, да только причем здесь ты? — я откровенно хамил, но остановиться уже не мог.

— Я подруга Каэран! — топнула ногой она. — Я беспокоюсь за нее!

Я выгнул бровь: — Правда? Или ты беспокоишься за себя?

— Да как ты? — попробовала возмутиться девушка, но я притянул ее к себе и страстно поцеловал.

Она попыталась оттолкнуть меня, но делала это больше для вида.

— Ты, скотина! — задыхаясь, возмущалась она, когда я разорвал поцелуй. — Да я тебя прибь… ммм

Мои руки потянули вверх ее платье, под которым у этой бесстыдницы ничего не оказалось.

— Леди Сильви, леди Шираэль, добрый день, — поздоровалась высокая эльфийка, вышедшая из кареты у ступенек особняка клана копья. Вместе с ней приехали и несколько ее помощниц.

— Добрый день, Леди Радмира, — учтиво поприветствовала гостью Сильви. — Очень рада, что вы приняли мое приглашение.

— Как можно не принять? Такие дела творятся в нашем королевстве, — Радмира поморщилась. — Кто-нибудь еще появится на нашем собрании?

— Анориэль не откликнулась на мое приглашение, а водников и огненных даже звать не стала. Сама знаешь, Мириэль никуда не лезет, а Эриния всегда поддерживает Королеву. Склонять ее на нашу сторону просто бессмысленно.

— И то верно, — кивнула Радмира. — К тому же, их кланы маленькие по сравнению с нашими. От их отсутствия мы точно ничего не потеряем.

— Тогда пройдем, поговорим в более удобной обстановке, — Сильви провела гостий в отдельную комнату, где уже был накрыт стол с фруктами и сладостями. Когда гости расселись, она начала свою речь. — Итак, леди. У нас с вами назрела неожиданная проблема. Лорд Эллехал начал мутить воду и угрожать нашему благополучию. Как вы уже слышали, он победил Шираэль на суде чести, вступившись за меченосца дочки Анориэль. Он, к слову, является учеником Эллехала, хоть и формально принадлежит Каэран. Вел он себя на суде очень нагло и даже вызвал судью на суд чести. Наверняка, вы слышали об этом.

— Откуда мы могли это слышать⁈ — возмутилась Радмира, стукнув вилкой по столу от возмущения. — Ты же ничего не рассказывала! Это ведь очень серьезное вмешательство в иерархию! Он с катушек слетел⁈

— Ой, да брось, — махнула рукой Сильви. — Слухи уже по всей столице гуляют. Ты не могла о них не слышать. Не знаю, слетел он с катушек или нет, но уверена, он что-то задумал.

— Вся столица сейчас гремит о помолвке меченосца с твоей племянницей, — Радмира фыркнула. — Так что про проигрыш леди Шираэль все уже забыли.

— Вот да! — поддержала ее Шираэль. — Это же надо такое исполнить! Внучка Эринии совсем с ума сошла. Я говорила с ее матерью. Та хотела ей всыпать как следует, но она сбежала! Прямо с арены убежала. Представляете? Все бабкино воспитание!

— Ой, девочки, что-то за последние недели событий больше чем за год. Так что насчет нашего лорда? — вернула Радмира беседу в нужное русло.

— Так думаю, что лорд хочет нас от власти подвинуть, — Сильви гневно нахмурилась. — Сидел себе, доживал, а тут вылез вдруг. Я даже не знала, что он так силен!

— А вот королева наша, похоже, знала, — усмехнулась Радмира. — Не зря же она бой остановила.

— Делает вид, что не знала ничего, ты смотри, — с деланным возмущением всплеснула руками Сильви.

— Какие предложения? — прервала начинающуюся перепалку Лирмилла, заместительница Радмиры.

— Устранить, — буднично сказала Сильви и отпила из чашки. — Устранить Эллехала, ученика его и других стариков, с которыми лорд поддерживает связь. Чувствую я, что они в его делах тоже как-то замешаны.

— Ты предлагаешь напасть силами кланов на лорда⁈ — Радмира круглыми глазами смотрела на главу клана копья. — С ума сошла⁈

— Нет, мы сделаем изящнее, — широко улыбнулась Сильви. — Мы их скомпрометируем. Выставим изменщиками и тогда лордов просто уберут от политики и вообще из столицы.

— Сложно, — Радмира поморщилась. — Убить гораздо проще.

— Настоятельница Кариния вкурсе? — спросила вдруг Лирмилла. — Он строго блюдет законы и с ней даже Дария вынуждена считаться.

— Я ей уже сообщила, — тонко улыбнулась Сильви. — Настоятельница пообещала повлиять на королеву, чтобы ограничить лордам власть или сослать куда-нибудь от греха. Устраним помеху и сможем воплотить наш план в жизнь.

— Может, обвинить его в связях с Нириэль? — предложила вдруг Шираэль. — Все знают, что они любовники. Накопаем что-нибудь на нее и выставим на всеобщее обозрение под нужным углом. За ней и Эллехал потянется. Дарии тогда придется убрать их от двора.

— А ведь хорошая идея, — задумчиво кивнула Сильви. — Я поговорю с нужными людьми и отправлю своих агентов. Попробуем что-нибудь найти на эту маленькую стерву.