Последняя надежда (СИ)

Глава 13

— Я нашла записи! — в кабинет Дарии ворвалась Нириэль. Растрепанная, с красными от недосыпа глазами. — Нашла!

— Какие и где? — королева, имеющая ровно такой же уставший вид, отвлеклась от бумаг, сосредоточенно глянув на свою помощницу, сверкая синяками под глазами от недосыпа.

— В секретном архиве! Самом дальнем! — Нириэль грохнула тонкую книжицу прямо на стол Дарии, поднимая облачко пыли. — Здесь все про воинов кровавого бога!

— Да-а? Не думала, что у нас были такие записи, — Дария решила даже не возмущаться на поднятую пыль, которая медленно оседала на свежие доклады.

Она схватила книжицу и принялась изучать содержимое ветхих страниц: — На староэльфийском написано, — посетовала она. — Вот это неожиданность, — женщина быстро пролистывала страницы. — Вторая магическая⁈ Так вот откуда они взялись! Ничего себе! Это чьи записи⁈

— Автор не указан, — пожала плечами Нириэль, сонно моргая. — Спасибо ему большое, за эти сведения, кем бы он ни был.

Минут через пятнадцать напряженного изучения Дария отложила книгу в сторону и взволнованно посмотрела на подругу: — Нири, он нам нужен. Нам он очень нужен, Нири! Ты слышишь⁈

— Слышу я, слышу, — проурчала довольная Нириэль. Королева называла ее Нири только в очень редких случаях. — Молодец я, да? Нириэль очень наблюдательная и предприимчивая.

— Как думаешь, Эллехал все о нем знает? — спросила Дария, нервно комкая в руках платок. — Это же такие возможности!

— Нет. Иначе он бы на полет стрелы меня к нему не подпустил. Везучий у нас лорд, да? — Нириэль, чтобы не уснуть, вскочила на ноги и прошлась по кабинету.

— Еще какой, — усмехнулась Дария. — Награду он для него просил? Сделаем. Сделай все, чтобы заполучить его.

— Пленить? — удивилась уже туго соображающая Нириэль.

— Мозги включи! Толк нам от пленника? Нет, заполучи его расположение. Надо, чтобы он и остальные, те кто принесет клятву, служили короне!

— Прямо любые ресурсы можно использовать? — Нириэль хищно оскалилась.

— Да хоть спи с ним! Поняла? — спросила ее Дария. — У нас проблемы.

— Насколько большие? — насторожилась Нириэль. Вот и ответ, почему Дария так уцепилась за послушника.

Всего-то послушника, хотя Нириэль тоже ознакомилась с документом и ясно понимала, что слово «всего-то» очень сильно приуменьшает значение этого явление. «Оседлать стихийное бедствие» — вот как можно было охарактеризовать проявление жестокого бога в мире.

— Пока не знаю, — королева поморщилась. — Разведчики послание передали. Вольные зашевелились.

Нириэль изменилась в лице, чувствуя, как табун мурашек побежал от шеи к пяткам: — Чьи разведчики? — хрипло спросила она.

— Мои, понимаешь? Мои! — Дария ударила кулаком по столу так, что подпрыгнули книги. — Клановые молчат, но именно они должны вести наблюдение! Там зона ответственности копейщиков и водников! Ты понимаешь, что это может значить⁈

— Заговор, — сухо произнесла Нириэль. Дело резко запахло жареным. — Либо они совсем расслабились, либо заговор.

— Я пока склоняюсь к второму, но нельзя отметать перовое. Нам нужна сила, Нири, любая сила. Даже вот такая, — Дария откинулась на спинку кресла и потерла виски. — Ведь если Вольные действительно решат напасть, нам всем конец. Мы не продержимся.

— Как видишь, я, — проговорил Гард, стараясь чтобы нас не слышали с трибун. — Мне сказали тебя убить, но вот смотрю я на тебя и думаю, что убьешь меня ты, — Гард криво улыбнулся, разводя руки в жесте «такова судьба».

— Бой! — услышал я крик распорядительницы.

— Начнем? — спросил меня старый приятель, а я лихорадочно раздумывал, как сделать так, чтобы никто не умер. Вдруг мне в голову пришел отличный план.

— Ты выбраться хочешь? — спросил его я, принимая стойку и делая пробную атаку, которую он отбил. Нужно симулировать бой, чтобы зрители ничего не заподозрили.

— Каким образом? — удивился он, делая пробный удар щитом, от которого я увернулся.

— Есть одна возможность. Выбраться и отомстить. Только это служба навсегда. Готов? — я замахнулся топором, но ударил ногой в его щит, отталкивая приятеля назад.

— Мне один бес как умирать, а вот отомстить я хочу! — осклабился он, уже не церемонясь, и ударил копьем прямо мне в грудь.

Я успел его отбить, заблокировал топором щит и резанул другим топором прямо его по руке, а потом толкнул Гарда плечом, угодив татуировкой прямо в его окровавленную руку.

Приятель усмехнулся, сделал неловкий выпад, а потом его скрутило от боли. Он упал на песок, зажимая плечо и шипя.

— Я тебя найду скоро, — прошептал я ему и поднял руку, знаменуя свою победу.

Бой вышел зрелищным. Зрители были довольны, особенно тем, что я впервые никого не убил.

— Волк! Волк! Волк! — под рев трибун я зашел в ворота прямо в нежные руки своих неожиданных помощниц.

— Хорош, как и всегда, — проговорила Эльвилла, встречающая у ворот. — Идем, у тебя неожиданная гостья.

— Опять⁈ — даже возмутился я. — Что за проходной двор у вас здесь⁈

— И ничего не проходной! Меня даже пускать не хотели! — возмутилась маленькая женщина в плаще с капюшоном.

Глядя на нее, я почувствовал, что знаю эту маленькую эльфийку.

— Знаешь, знаешь, не смотри так. Идем в комнатку, поговорим, а вы, девочки, — она обвела взглядом стражниц. — Никого сюда не пускать под страхом смерти и не подслушивать, а то навлечете на себя огромные проблемы.

Я ее словам удивился. Похоже, дело и впрямь очень серьезное.

Мы прошли в комнатку. Нириэль закрыла дверь и уселась на лавку, скидывая капюшон, а потом подхватила яблоко, вгрызаясь в него: — Хорошо живешь! — подметила она, лукаво глядя на меня. — Соблазнил охранниц, значит, и теперь отдыхаешь тут как король, да?

— Выживаю как могу, — ответил я ей в том же духе. На провокации я поддаваться не собирался.

— Неплохо так можешь, да, послушник Аргоса? — а вот теперь она перешла к сути дела. — Не сжимайся так, я не собираюсь тебя убивать, — протянула Нириэль с довольной улыбкой. Ей, должно быть, показалось, что я испугался. Это было даже весело, но я постарался не смеяться.

— Я просто думаю, — громко прошептал я и Нириэль сделала заинтересованное лицо. — Если я тебя убью, как быстро выберусь с арены и сколько времени мне понадобится, чтобы выбраться из города, пока твой труп не обнаружат.

Время хорошего парня, по имени Эридан закончилось. Слишком много человек теперь знают обо мне, как и говорил Аргос. Пора показывать зубы и надеяться, что я выберусь из этой переделки. Я их всех не ненавидел, нет. Скорее не любил и прибил бы некоторых, если бы представился удобный случай. Просто держал все внутри, изображая примерного ученика и меченосца.

— Ого! — восхитилась эльфийка. Она, такого точно не ожидала, судя по ее руке, метнувшейся к поясу. — Но ты не торопись, ладно? Во-первых, я не дамся так просто. Буду кричать! — со смешком предупредила она. — Во-вторых, у меня, точнее, не совсем у меня есть для тебя предложение.

— Какое? — теперь настала моя очередь удивляться. Никаких предложения я точно не ожидал. Только ультиматумы.

— Служба. Мы хотим взять тебя на службу. Это исходит с самого верха, — она ткнула пальцем в потолок. — Пойдешь?

— А что мне с этого? — вот это уже интересно. Похоже, тот кто меня решил завербовать, знает гораздо больше о воинах Аргоса, чем Эллехал. — Бегать собачкой только у другого хозяина?

— Нет. Ты получишь гораздо больше, — Нириэль начала озвучивать предложение и чем дольше она говорила, тем сильнее я удивлялся. — Согласен?

Я задумался. Предложение звучало очень заманчиво. Все же Эллехал мне ничего толком не обещал. Просто просил помогать и все. Каэран так вообще только использовать хотела, а здесь перспектива. Да неплохая.

— Согласен, — медленно, словно нехотя, кивнул я. — Но кое-что нужно еще. Мне нужны люди.

— Какие люди? — опешила Нириэль.

— Меченосцы из клана меча, с которыми я учился. Обеспечьте мне доступ к этой школе, — принялся перечислять я. — Другие меченосцы тоже подойдут. Я думаю, большинство из них согласится.

— Вот это сложно, — задумалась Нириэль. — Клановые не захотят их так просто отдавать.

— Нас должно это волновать? — спросил я, наклонившись вперед и вглядываясь эльфийке в глаза. — Вам что важнее?

Нириэль моргнула, тряхнула головой и жестоко улыбнулась: — Сегодня у тебя больше боев не будет. Я распорядилась. Готовься к следующему выступлению, Эридан, и помни мы договорились.

— Главное, вы не забывайте, — бросил я ей в спину.

Эльвилла пошла провожать гостью, а Кириэль окинула меня взглядом: — Не знаю с чем ты связался, но будь осторожен, Эридан. А еще я слышала, что у тебя больше не будет боев. — она большой кошкой скользнула ко мне, проводя ладонью по щеке.

Мы славно с ними развлеклись, а я выпустил пар после боев.

К моему удивлению, у выхода нас ожидала Каэран, одетая в легкое платье и вкусно пахнущая, как всегда.

— Благодарю за то, что поухаживали за моим меченосцем, — поблагодарила она Эльвиллу.

— Это честь для нас, — коротко кивнула стражница, но Каэран ее уже не слушала, потащив меня к карете.

— Где учитель? — спросил я ее, когда мы спустились к выходу.

— Уехал, — буркнула она. — Попросил подвезти тебя в особняк, — вот здесь я сразу ей не поверил. Учитывая обстоятельства, не мог Эллехал так опрометчиво поступить. — И вообще, кто твоя хозяйка, я или мой дед⁈ — в ее глазах разгорались искорки гнева.

— Это так важно? — краем глаза я заметил, как меня окружают воительницы клана меча.

— Важно! — рявкнула Каэран. — Садись в карету, Живо!

— А если нет? — стал наглеть я.

— Тогда я объявлю тебя сбежавшим, и мои воины убьют тебя прямо здесь, — прошипела Каэран.

Я кивнул и уселся в карету. Этих эльфиек можно было убить прямо здесь, да только какой в этом толк. На меня тут же налетит стража, и я уже ничего доказать не успею. Меня будут гнать пока не убьют.

— Вот ты не мог спокойно жить, а? — спросила меня Каэран, когда карета поехала.

— Мне нужно отвечать на риторические вопросы? — продолжил гнуть свою линию я.

— Ты смотри, какой умный стал и самостоятельный! — скривилась она. — Может, после пятидесяти плетей ты станешь сговорчивее?

— Как банально, — фыркнул я, складывая руки на груди. — Ну, давай проверим.

— Скотина! — прошипела Каэран. — Я бы могла убить тебя прямо сейчас, но я тебя перевоспитаю в свою верную собачонку и покажу другим, как не стоит себя вести со своей хозяйкой!

Я только шире улыбнулся и не стал ничего отвечать. Пусть бесится. Она сказала «покажу другим». Ну покажи, поглядим.

Карета остановилась возле школы меченосцев клана меча. Я в это время старался делать максимально постную рожу. Волка привезли в курятник! Показывальщики сраные!

Конвоиры вытолкали меня на улицу и повели ко входу, а потом в сторону казарм, где проживали другие меченосцы.

— Снять с него доспехи леди? — спросила одна из стражниц, опасливо на меня косясь.

— Не нужно! Ведь это Эридан Волк! — фыркнула Каэран. — Какое идиотское прозвище. Такое же как и эта броня! Пусть сидит в ней до завтра. Оружие заберите только.

Я достал топоры и протянул стражнице: — Аккуратнее с ними, ладно? — та удивилась и выдернула топоры из рук, а потом с брезгливостью передала помощнице.

Меня загнали в клетку прямо в центре лагеря.

— Сиди до завтра, — бросила мне Каэран. — Пусть все посмотрят, что бывает с такими умниками как ты.

Я только хмыкнул и уселся на пол, вытягивая ноги. Под вечер молодые и взрослые меченосцы стали возвращаться с тренировок. Все они косились на меня, но никто не подходил.

Скрипя колесами недалеко остановилась телега с клеткой. Оттуда выскочил Гард и трое других ребят, которых я не знаю. Должно быть, с арены приехали. Они принялись вытаскивать два трупа, лежащие там же. Вытащив трупы, они наконец, заметили клетку со мной.

— Ого! Какие люди! — присвистнул Гард и подошёл, усаживаясь, напротив. — Неудачный для нас день сегодня, да дружище?

— Для меня удачный, — растянул рот в улыбке я. — Как самочувствие?

Тот нахмурился и показал мне метку, задрав рукав туники, а потом шепотом спросил: — Что это за дерьмо, а⁈

— Знак моего бога-покровителя. Ты же хотел отомстить? Я дал тебе такую возможность.

— Бога? Что за бог такой, что покровительствует рабам? — недоверия в его глазах только прибавилось.

Гард был ключевой фигурой моего плана и его сомнения сейчас совершенно мне не нужны.

— Аргос. Слыхал о таком? Кровавый бог, бог мести. Бог, что даст тебе силу вырваться отсюда. Зассал? — в моем голосе был вызов.

— Не зли меня, животное! — рыкнул он, ударив по клетке.

— Кто еще здесь животное. Сидишь, жрешь объедки и возишь трупы друзей с арены. Хороша жизнь? Страшно менять на неизвестность⁈

— Ах, ты, паразит! Да ты в хозяйских хоромах всю жизнь! — лицо Гарда налилось кровью.

— Помогли мне хоромы? — я сплюнул. — Мне пришлось самому грести, чтобы вылезти и вот я здесь в «уютном» постоялом дворе с видом на ваши кислые, рабские рожи! — я развел руками и рассмеялся. — Не тому я человеку метку дал. Иди, закопай ребят и жди, когда тебя закопают также. Как помойную псину, сдохшую на обочине.

— Паскуда, — сузил глаза собеседник от переполнявшей его злости. Он бы кинулся на меня прямо сейчас, да клетка мешала. — Ладно. Ладно! Что делать надо⁈

— Кинь клич по лагерю. Если кто хочет, пусть присоединяется, берет метку, — принялся быстро рассказывать я. — Ночью, когда спать ляжете, все узнаете.

— Не знал бы я тебя, хрен бы тебе поверил, — буркнул Гард. — Ладно, один бес умирать, так хоть не рабом.

Вскоре ко мне потянулся народ. По одному, по двое они подходили к клетке и быстро прикладывали к метке разрезанные руки. Так, чтобы охранники не заметили. Я Гарду заранее рассказал, что нужно делать.

Затем также быстро уходили, чтобы пережить откат на своих лежанках. Вскоре вся моя рука была покрыта кровью. Клятву дал весь лагерь.

— Тебе чего? — я открыл глаза, стараясь обуздать клокочущую внутри ярость и уставился на мальчишку лет четырнадцати.

Чем больше людей давали клятву, тем сильнее ярость поднималась багровой волной, обволакивая мое сознание.

— У тебя глаза как у демона красные! — восхитился он с долей опаски.

— Я и есть демон, — рыкнул я недовольно и только потом заметил, как с его руки капает кровь. — Пошел вон! Я не приму клятву у ребёнка!

— Ну дядя! Возьми! Мне нужно отомстить! — он даже ногой топнул.

— Мы за тебя отомстим. Нечего тебе в это лезть. Освободишься, уйдешь отсюда. Семью заведёшь, — говорил я, следя за тем, чтобы стражники не заинтересовались слишком долгим разговором. — После клятвы одна дорога, потому не искушай судьбу! Иди отсюда!

— Какую семью⁈ — прошипел мальчишка, резко подойдя к прутьям решетки. — Кому я нужен такой⁈ — я не видел в сумерках, но ожог занимал половину его головы и лица. — Отца, мать убили. Сестер в рабство угнали! Я их ненавижу! Мне нужно вырваться отсюда и найти всех, кто их убил!

— В империи жил? — буркнул я.

— Нет. Поселения на границе. Рыбаки мы. Были. Возьми, а?

Внутри меня боролся демон, которому было все равно на этого мальчишку и человек, что искренне жалел битого жизнью пацана. Такого же, как и я.

— Прикладывай руку, — фыркнул я от досады на самого себя. По идее, мне нужно было погнать мальчишку взашей отсюда, да только кто я такой, чтобы решать за него.

— Спасибо, дядя! — просиял паренек и плюхнул руку поверх моей, прибавляя свою клятву к остальным.

— Скажешь кому, рассержусь!

Куда там. Вскоре ко мне потянулась и молодежь. Я пробовал отговаривать, внушать. Все бесполезно.