Последняя надежда (СИ)

Глава 12

Суета вокруг нападения утихла только к обеду, и я смог пойти поспать. За всей кутерьмой я забыл, что мне предстоит бой в группе на арене. Вспомнил только когда лег на кровать и глаза закрыл.

' — Вот не было печали, так Каэран подсуетилась. Почему она так со мной? Я в чем виноват, если у тебя с дедом проблемы?' — бурчал я про себя, пока не провалился в сон.

В храме меня уже ждали. Рокочущий Аргос и всегда спокойный Бран, что-то обсуждали на повышенных тонах. Впервые я видел, чтобы Бран ругался с Аргосом.

— Пришел, бедокур, — такими словами встретил меня Бран. — Садись, говорить будем.

— Поговорим, только у меня новость есть, — я рассказал им про предстоящий бой на арене.

— Вот, а я говорил, что надо дать ему это право! — снова подскочил Бран, выслушав рассказ.

— Я тебя сейчас уничтожу, наглец! — заревел бог от недовольства тем, что ему перечат. Все же Аргос не отличался спокойным нравом.

— Да уничтожай! — Бран махнул рукой. — Я все равно буду говорить, что думаю!

— О чем спорите? — спросил я их, заинтересованно слушая перебранку. Слушать их ругань было любопытно.

— Я прошу Аргоса дать тебе право набирать послушников в наши ряды, — тут же принялся объяснять Бран. — Понимаешь, я уверен, что вас попытаются убить в этом бою. Слишком все закрутилось, да еще и маги откуда-то вылезли! — мужчина сжал кулаки. — Это знак, Аргос, слышишь? Время снова точить мечи!

— Слышу я! Не добили этих стервецов или новые пришли! Все едино, — это он так о магах высказался. — Ладно, дам я тебе такое право, Эридан. Темные времена наступают.

Татуировка вспыхнула огнем, причиняя мне ужасную боль. Словно раскаленным железом по руке проходили. Я шипел как рассерженный кошак, прижимаясь спиной к стене и даже не чувствуя, как мажусь в крови.

Боль как пришла, обжигая сознание, так и ушла, а вот знак изменился.

— Скоро все узнают кому ты действительно служишь, Эридан, — пророкотал бог. — Скорее всего, молва уже пошла. Тебе придется выживать, потому что они все захотят тебя использовать или убить.

— Вот радость-то, — не удержался от комментария я, потирая руку. — Как мне теперь набирать их? Послушников, в смысле. Что говорить надо?

— Нужно, чтобы принимаемый разрезал руку и окропил кровью татуировку, — принялся рассказывать Бран. — Давным-давно у меня было такое право. Ты же понял, для чего тебе оно дано?

— Чтобы я обратил других меченосцев, вместе с которыми буду биться? — спросил я.

— Все верно, но не только их. Ты можешь брать в мое воинство всех, — подтвердил Аргос. — Выбирай тех, кто действительно достоин. Это единственное мое условие.

Продрых я аж до самого рассвета. Отдохнул и восстановился немного. За это время слуги и вызванные рабочие успели подлатать особняк.

— А где остальные? — спросил я учителя, сидящего за столом, после того как поздоровался с ним и Палачом.

— Уехали. Нужно подготовиться ко всему, что бы ни происходило дальше, — буркнул мрачный Эллехал. — Тебя тоже не помешает подготовить в связи с предстоящим боем. Палач, свози его к тому кузнецу, но до этого садись, Эридан, поговорим.

' — Снова разговоры', — подумал я, но послушно присел, уставившись на двух эльфов. Эллехал над чем-то раздумывал, а потом кивнул, принимая решение.

— Во-первых, спасибо за то, что ты нам помог. Без тебя с магами разобраться было бы куда сложнее. Ты же не знал, что почти неуязвим к магии?

— Да, не знал. Я сделал то, что должен был. Вы хорошо ко мне относитесь, я обязан отплатить, — не стал скромничать я.

Внутренне я даже радовался, что меня забрали у Каэран, оградив от лишних боев. Слишком уж она беспечна. С учителем жилось лучше. По крайней мере он не относился ко мне как к игрушке

— Это хорошо, что ты так считаешь, — проговорил Эллехал, а Палач просто кивнул. — Если ты мне поможешь в дальнейшем, я тебя награжу. Более чем щедро награжу, — он сверкнул глазами. — Затевается грязная игра. Смертельная. Мы будем искать, кто на нас напал. Это обязательно нужно сделать во имя королевства. Мы должны найти их и убить, пока они не убили нас. Я уверен, что к этому приложили руку лидеры кланов. Не обошлось без них. Поможешь нам?

— Помогу, — пожал я плечами. — Вы хотите, чтобы я взял на себя магов?

— Именно так. Лучшего оружия против них не найти. Прошло долгое время, артефакты утрачены. Нам просто нечем от них защититься. Они и нападали с такой мыслью, — принялся объяснять Эллехал. — Теперь же они станут тебя искать, чтобы убить. Они попытаются это сделать на арене. Я уверен. Теперь идите. Пусть кузнец сделает лучшую броню. Я заплачу сколько нужно.

Я кивнул, поднимаясь со стула и вышел вслед за Палачом.

— Ты же все слышала? — спросил Эллехал эльфийку, что вышла из-за массивной шторы.

— Слышала. Надеюсь, он меня не почуял, — Нириэль поежилась, усаживаясь на стул. — Подумать только послушник кровавого бога. Кошмар какой. Сегодня от него прямо несет силой. Брр.

— А до этого? — удивился Эллехал.

— До этого не так. Ты уверен, что ставить на одного парня разумно? — уточнила женщина. — Фактически, он неуправляем.

— На одного нет. Но как один из вариантов сгодиться. Передай Дарии все, что я сказал. Нам это будет очень нужно.

— Хорошо, я передам, — кивнула Нириэль, чмокнула любовника в щеку и покинула особняк.

Дария уже ждала ее в своем кабинете, склонившись над картой. На щелчок дверной ручки королева совершенно не обратила внимания, словно знала, что пришла ее помощница и подруга.

— Ну что там? — спросила она.

— Все интереснее и интереснее. Помнишь я тебе про ученика Эллехала говорила? Эридан его зовут, — Нириэль налила чаю и уселась на стул, поджав ноги.

— Припоминаю, но к чему разговоры об этом убийце в такой серьёзной ситуации? Нам обсудить больше нечего? Например, то, что клановые подозрительно зашевелились, — Дария нахмурила брови.

— Он послушник кровавого бога.

Королева повернулась к подруге, вгляделась в ее лицо, чтобы убедиться шутят над ней или нет и моргнула потерянно.

— Почему он еще жив?

— Это он магов отогнал. На него магия почти не действует. Заклинания рассеиваются. Они не ожидали столкнуться с ним, — Нириэль отпила чаю. — Эллехал доверяет ему. Хочет использовать его против магов.

— Одного паренька? — Дария усмехнулась. — Что может сделать он один против магов, которые будут готовы?

— Ты его не видела, — Нириэль нахмурилась. — Он, когда на меня посмотрел вчера, меня аж в дрожь бросило. Дари, он страшный. Сказки про них правдивы.

— Да? — Дария заинтересованно прищурилась. — Когда, говоришь, бой у него?

Гером встретил нас в кузне. Оглядев меня с головы до ног еще у порога, он удовлетворенно кивнул: — Идем, я для тебя уже сделал то, зачем вы пришли.

Палач, вздернув брови, посмотрел на меня. Я же просто пошел за мастером.

На стоящем посреди кузницы манекене висела броня и броня эта выглядела просто превосходно.

Черная как ночь кираса и поножи. Комбинированная защита из металла, кожи и кольчуги, чтобы доспех не сковывал движений. Вся детали брони были покрыты серебряными рунами, а на груди красовалось: — Это что за демон? — спросил я кузнеца.

— Это скалящийся волк, — Гером хмыкнул.

— Волк, похожий на демона. Художник из тебя тот еще, — рассмеялся я, осматривая броню, что стоила целое состояние.

Палач, ни слова не говоря, достал мешочек с золотом и протянул кузнецу: — За работу.

Гером принял мешочек, подбросил на ладони и поставил его на стол: — Этого мало.

— Мало⁈ — опешил Палач и недовольно поджал губы.

— Закатай рукав, Эридан, — попросил кузнец.

До меня дошло, что он хочет. Кровь тут же вскипела. Я бросил короткий взгляд на недоумевающего Палача и закатал рукав. Гером быстро разрезал кинжалом ладонь и шлепнул ее поверх татуировки.

Кузнеца пронзила боль, судя по его лицу. У меня же было только чувство жжения. Потом Гером резко разрезал мне ладонь и приложил ее к броне: — Вот так. Она должна тебя почуять.

— Ты что творишь? — меч Палача замер возле шеи Герома. — Объяснись.

— Все нормально. Он сам захотел служить, — остановил я эльфа. — Пусть служит.

— Именно так, — в глазах кузнеца горел опасный огонь. — Примерь.

Я только кивнул и принялся переодеваться. Броня сидела как влитая. Ее приятная тяжесть обволакивала, но совершенно не мешала.

— Красота, — цокнул языком Палач. — Давно такого доспеха не видел. Для меня сделаешь?

— Сделаю, — согласился кузнец. — Нам всем теперь доспех не помешает. Я слышал о нападении, да и видел. Грядет буря.

Мы молча ехали в карете назад, при этом Палач пристально разглядывал мое лицо.

— Что он сделал? — решил все же расспросить мужчина.

— Принес клятву, — просто ответил я, стараясь не вдаваться в подробности.

— Дурак, ой дурак, — до Палача, наконец, дошел смысл действа. — Зачем?

— Сам не знаю, и он не говорит, — пожал я плечами. — Наверное, скоро узнаем.

— Не люблю загадки, и господин не любит, а ты у нас сплошная загадка. До сих пор удивляюсь, как он тебя не убил.

— Сам в шоке, — рассмеялся я, вызвав улыбку собеседника.

Эллехал доспех тоже оценил и сразу же предложил испытать его на арене.

— Я предлагаю не прятаться. Пусть видят, кто бы это ни был, что они нас не напугали, — стукнул он кулаком по столу. — Это хорошо, что кузнец заранее все сделал, хоть и странный он.

' — Не более странный чем ты', — подумал я.

— Господин, Эридан все еще меченосец Каэран и вы не можете поставить его на бой, — предупредил Палач.

— Я не могу, но знаю того, кто может, — расплылся в улыбке эльф.

Через два дня мы тряслись в карете, направляясь в город и на арену.

Каэран тоже присутствовала. Она, когда узнала, что меня заявила на бой Нириэль, рассвирепела и попыталась качать права, но ее, обратившуюся в канцелярию королевы, послали в пешее сексуальное. Тогда она попыталась накинуться на деда, но не молоденькой эльфийке тягаться с опытным эльфом. Отправил восвояси он внучку очень быстро.

К слову, Лориэль после происшествия тоже быстренько уехала. Как только дознавателям все рассказала, так смылась домой моментально и больше не показывалась у Эллехала.

— Господин, против кого сегодня бой, не знаете? — спросил Палач у Эллехала.

Тот вынырнул из своих мыслей и буркнул: — Без понятия, если честно. Кто-то из клана меча, кажется.

— Меча⁈ — опешил Палач. — Разве могут воевать меченосцы внутри клана⁈

— Как видишь могут. Не иначе это внучки проделки. Крепко она разозлилась на тебя, Эридан, — эльф усмехнулся. — Любовь до гроба. Пока планируется до твоего, видимо.

— Я пока умирать не планировал, — недовольно буркнул я.

— Тогда не умирай, — расхохотался эльф.

Наше появление на арене вызвало настоящий фурор. Все клановые, когда завидели Эллехала, принялись усиленно шептаться. Только что пальцами не показывали, уже хорошо.

Бессменная Эльвилла встретила меня у лестницы, придирчиво окинула взглядом и удовлетворенно кивнула.

— Изменился, — протянула она, когда мы скрылись в подвале от любопытных взглядов. — Даже очень. Как это у тебя получается? Времени ведь прошло не так уж много.

— Это у тебя немного, а у меня столько событий! — рассмеялся я, оглядывая стражницу с тыла. — У тебя юбка короче стала?

Та полуобернулась и слегка потянула ее вверх, обнажая самый край ягодиц, а потом резко опустила вниз: — Юбка все та же, а вот ты изменился. Кстати, тут моя подруга хочет с тобой познакомиться. Надеюсь, тебя хватит на двоих?

— Не проверишь, не узнаешь, — пожал я плечами. Образ крепенькой попки все еще стоял перед глазами.

Эльвилла усмехнулась и продолжила путь в молчании. Только перед комнатой она мне шепнула: — Я слышала, у тебя сегодня будет не один бой.

Вот это для меня оказалось полной неожиданностью: — Не один? — опешил я.

— Да. Я боюсь соврать, но слышала о трех, так что ты будь очень осторожен и береги силы. Мы с Кириэль поможем тебе, чем сможем. Вот, кстати, и она.

Красивая брюнетка зашла в комнатку и окинула меня взглядом: — Мне Эльвилла сказала, что здесь жеребчик, а ты жеребец! — протянула она удивленно. — Ты видела его доспехи, Эль⁈ Вот это богатство!

— Я сразу обратила внимание, — рассмеялась Эльвилла. — Ожидай, Эри, пойду, выясню, что смогу. Кстати, насчет твоей хозяйки…

— Не думай о ней, — покачал я головой, скользя взглядом по телу Кириэль. — Лорд Эллехал.

— Поняла, — кивнула Эльвилла.

Снова ворота передо мной, снова эти звуки с трибун, но я уже совсем не тот, что был раньше. Меня эти звуки если и волновали, то чуть-чуть. Они не вызывали страха, скорее интерес. Мне было интересно увидеть своего противника, интересно скрестить с ним оружие.

А еще я поймал себя на одном чувстве. Я чувствовал раздражение, когда выходил на арену под молчание трибун. Абсолютная тишина, только ветер шелестит флажками, да песок хрустит под ногами.

Ворота напротив открылись и оттуда вылетел всадник в тяжелой броне. Он направил на меня острие тяжелого копья и, не снижая скорости, понесся в мою сторону. Толпа взревела.

Я ожидал чего угодно, но не всадника.

Воевать против кавалериста мне не приходилось ни разу, а между тем расстояние между нами сокращалось стремительно. В последний момент я с силой оттолкнулся, уходя с траектории всадника. Тот проскакал мимо и принялся разворачиваться, чтобы атаковать вновь.

На второй такой прыжок сил у меня еще хватит, а вот на третий точно нет.

Всадник снова принялся разгонять коня, закованного в броню.

Животину убивать мне было жалко, но другого пути я не находил. Или я или он.

Он снова летит на меня, так, что аж земля вздрагивает от топота. Я выдохнул и побежал вперед. Побежал на полной скорости.

Я не слышал удивлённые возгласы с трибун. Передо мной был только конь и копье, целящееся мне в голову.

В последний момент я изменил тактику. Уходя от удара копьём, я прыгнул вперед с другой стороны, ударяя плечом прямо в всадника.

Удар вышел такой силы, что у меня затрещали кости. Мы с ним свалились и покатились по песку, но я сгруппировался, перекатившись несколько раз, а вот всадник не успел и загремел доспехами.

С рыком подскочив на ноги, я ринулся вперед, ощущая, что ногу все же успел травмировать.

Всадник завозился, хватаясь за булаву, висящую на поясе, но я был быстрее и ударил его ногой прямо в шлем. Голова воина мотнулась, и он снова упал в песок.

Я шагнул к нему, ощущая сильную боль в колене, и вонзил топор прямо в шлем. Тот с хрустом проломил броню, убивая воина на месте.

Трибуны заревели от восторга.

— Волк! — крикнул кто-то и спустя мгновение его крик подхватили остальные. — Волк! Волк! Волк! — скандировали они хором.

Я же только презрительно усмехнулся и вышел с арены под восторженные возгласы толпы.

— Даже я такого не ожидала! — такими словами встретила меня Эльвилла. — Всадника выставили! Вообще обалдели. Идем, вижу ты хромаешь.

Все время до следующего боя, они помогали мне восстановиться. Кириэль где-то добыла холод и наложила на мое колено компресс. Эльвилла раздобыла прохладного эля. Так что время до следующего боя я провел вполне сносно.

— За что такие богатства? — поинтересовался я у эльфиек.

— Надеемся, что ты замолвишь за нас словечко лорду, — прямо сказала Кириэль. — Ну а если нет, то твоя штука тоже неплохой приз, — рассмеялась она, похлопав меня по паху.

Следующий бой наступил не так скоро, как хотелось бы. Мы успели поговорить, обсудив сплетни о нападении на особняк, которые гуляют по всей столице. Я рассказал подругам и любовницам все, что мог, а потом пришло время.

Каэран смотрела на арену с замиранием сердца. Как бы она не хотела, чтобы Эридан провалился под землю, но сердце екало, когда он дрался с всадником. Самое главное, что она поняла, глядя на его движения и мимику — это был уже совсем не тот Эридан, которого она помнила. Совсем не тот молодой меченосец, к которому привыкла.

Он незаметно для нее изменился и теперь не напоминал того наивного паренька. Теперь это был зверь. Жестокий и опасный зверь. Стоило ей увидеть его взгляд, как Каэран поняла, что у всадника нет шансов, а ведь это был один из лучших воинов клана стрелы. Эридан фактически играл с ним и жестоко убил в конце. Впрочем, как обычно. Именно поэтому все меньше желающих находилось выпускать против него своих меченосцев. Эридан стал слишком опасен. Воина из клана Меча заменили в последний момент и теперь она нисколько об этом не жалела.

Толпа рукоплескала и тут же придумала ему прозвище. Каэран даже обрадовалась, пока ее не одернула Анориэль: — Я не поняла. Ты за кого болеешь? Совсем голову потеряла? Дочь!

— Ну что дочь? — сдалась Каэран, откидываясь в кресле — Он же хорош. Бесы, как же хорош! У меня аж екает, когда я на него смотрю!

— Да уж, не спорю, — фыркнула мать, с иронией глядя на дочь. — Эллехал вырастил отличного бойца, но мой меченосец его победит.

— Твой меченосец⁈ — опешила Каэран. Она никак не ожидала, что мать выставит своего бойца. — Подожди, ты хочешь, чтобы он дрался еще против твоего?

— Ты не ослышалась, — Анориэль хитро и заговорщически улыбнулась. — Мой личный меченосец уничтожит Эридана, а если нет, то добьет следующий. Зверей, попробовавших кровь, убивают, дочь. Ты облажалась, отдав его на воспитание деду.

Я смотрел на очень знакомого воина в неплохом доспехе и с копьем, направляющегося ко мне. Знакомая походка, знакомое, но только взрослое лицо.

— Ну здравствуй, Эридан, — грустно улыбнулся он. — Не думал, что придется вот так встретиться.

— Гард⁈ Это ты⁈ — опешил я, когда ко мне, наконец, пришло узнавание.