Последняя надежда (СИ)

Глава 21

Здоровяк улыбался щербатым ртом. Он предвкушал бой и предвкушал свою победу. Я видел это по его расслабленным движениям, его лицу, выражающему полную уверенность в своем превосходстве. Он поднял свою секиру и потряс ей в воздухе, подбадривая сам себя.

Я же просто, стоял, дышал, разгоняя кровь и высвобождая свою бешеную ярость, которая притаилась где-то там, в глубине души. Когда волосы на теле встали дыбом, а кровь, кажется, побежала быстрее, я понял, что пора.

Рыкнув, резко прыгнул вперед, сокращая дистанцию и ударил по мужику изо всех сил. Хотелось проверить что он может. Проверить его силу.

Данволд подставил секиру, собираясь играючи отразить мою атаку и просел от силы удара, успев удержать оружие второй рукой. Лезвие топора замерло почти у его носа.

— Ставлю на пять ударов, — послышался голос Тордона.

— Три, — поддержал его Гилмор.

Данволд собрался с силами и оттолкнул меня назад.

— На что ставите? — заинтересованно спросил Ульрих.

— За сколько Эридан убьет вашего здоровяка, — хмыкнул Гард. — Два удара!

— Да вы совсем обнаглели⁈ — завопил кто-то.

Я слушал краем уха, наблюдая за здоровяком. Тот немного пришел в себя и с обиженным ревом побежал ко мне, занеся секиру над головой. Решил силами померится? Дурак.

Когда он готовился опустить на меня свое оружие, я нырнул вперед, вниз и вправо прямо ему под локоть. Одновременно с этим вонзая лезвие в бедренное сочленение. Попал удачно прямо в стык доспехов.

Данволд заревел от боли, ударяя секирой в землю. Он попытался отмахнуться, но я уже отскочил назад, глядя как кровь ударила фонтаном из раны.

Здоровяк сделал несколько шагов в мою сторону и рухнул на колени, истекая кровью. Вот так учил меня убивать Бран. Быстро, эффективно и жестоко.

— Два удара, — выдохнул кто-то пораженно.

— Я победил! — рявкнул Гард. — С вас эль, неудачники!

Я дождался, когда Данволд перестанет дергаться и повернулся к Вольным, ожидая решения.

— Кхм, — дер Клаузевиц, кашлянул, возвращая себе самообладание. — Ты великий воин, Эридан.

— Что насчет сделки? — я посмотрел ему в глаза, чуя подвох.

— Я не могу отсюда уйти, но могу вас отпустить. Я предлагаю вам уйти с оружием, снаряжением и обозом. Чинить препятствий не стану. Никакого урона вашей чести не будет.

— Беженцы могут уйти вместе с нами? — задал я провокационный вопрос, стараясь не расхохотаться. Ведь знал же, что так и будет. Ну, хоть время потянули.

— Ушастые? — Ульрих нахмурился. — Что вам до них? Присоединяйтесь к нам. Я выделю вам очень достойное жалование, а если у тебя все воины как ты, то и трофеи будете брать первыми. Соглашайся Эридан, зачем умирать за ушастых ублюдков?

Я достал из-за пазухи мелкую монетку и вспомнил женщин, детей, стариков, что укрывались сейчас в замке. Они надеялись на нас, верили в нас. Эту монетку я всегда носил с собой как память об унижении. Я получил ее от одного торгаша из Вольных земель, когда продал ему собранные в лесу грибы. Он тогда сказал, что это все, чего достойна Нирмундская нищета.

Я показал медяк Ульриху, а потом сломал в кулаке и бросил на землю: — Вот что стоят слова людей из Вольных земель. Это я тебе говорю, как беженец из Нирмунда, а вот что скажу, как твой противник. Воины Аргоса умирают, но не сдаются!

— Ты пожалеешь! — лицо Ульриха пошло багровыми падежами. — Вы все!

— Не трать слова! — Тордон рассмеялся. — Мы придем за всеми вами и лучше бы вам быть готовыми.

Парни развернулись следом за мной и отправились в замок. Я готовился к внезапному нападению, но оно не последовало.

— Даже кричать вслед ничего не стали. Удивительно! — воскликнул Гилмор, поворачивая голову. чтобы глянуть на удаляющихся противников.

— Аристократия же! — подпустив в голос шутливой важности, протянул Тордон.

— Я лучше буду бедняком, чем такой аристократией, у которой слова словно ветер. — Гард сплюнул. — Сейчас начнется настоящая война.

Снова обстрел из катапульт. Снаряды с грохотом бились о замок. вышибая кладку, сбивая зубцы, но не нанося серьезного урона. Врандл стоял, стояли и мы, ожидая следующей атаки.

На этот раз, она должна была быть более массовой, но мы подготовились. На складе обнаружилась целая куча метательных копий, которые пойдут в дело. Поэтому часть моей дружины, вооруженная этими копьями, стояла вместе с лучницами, ожидая подхода врага.

На этот раз Вольные выдвинули вперед стрелковые отряды. Наверняка, они должны будут прикрывать остальную пехоту от огня лучников.

— Хотят дуэль! Девчонки, видели⁈ Эти хлюпики хотят дуэль! — Гириэль расхохоталась, натягивая на свой огромный лук тетиву.

Эльфийки стреляли из огромных луков, достающих от самой земли им до плеча. Их натянуть-то было приключением, а девчонки справлялись.

— Вперед! Покажем им! — рявкнула она и первой побежала к зубцам из-под козырька.

Эльфийки выбежали, заскрипели своими луками и выстрелили, тут же убегая назад, потому что Вольные выпустили свои стрелы с некоторой задержкой.

Я видел, как падают стрелки противника. Почти все выпущенные стрелы нашли свои цели. через несколько мгновений по козырьку забарабанил железный дождь.

— Вот так и действуем! — крикнула Гириэль. — По команде! Стоим! Стоим! — она дождалась, когда отбарабанит второй залп. — Вперед!

Эльфийки снова выбежали и дали свой залп, вышибая вражеских стрелков. Те явно засуетились, ведь умирать, стоя в поле, никому не хотелось, но мимо них уже пробегала пехота, потому они просто не могли отступить.

Эльфийки сделали еще залп, прежде чем огромная толпа пехоты добежала до ворот.

— Теперь все вместе! По команде! — кричала Гириэль уже и нам. — Вперед!

Я рванул к зубцам, готовя копье. Подскочил, прицелился, размахнулся и швырнул его вниз прямо к воротам в толпу. Следом тут же швырнул второе.

— Назад, назад! — кричала Гириэль. Мы побежали и тут я обратил внимание как замешкалась одна из эльфиек. Она споткнулась и упала, а потом нас накрыл ливень из стрел.

Я бросился вперед, схватил ее за ворот и затащил под козырек, но уже было поздно. Эльфийку убило на месте.

— Собрались! Готовся! — командовала Гириэль. — Пошли!

Снова к стене, снова метаю копья. Даже успел заметить, как одно врезалось в пехотинца, прошибая его насквозь.

— Я вниз! — ору эльфийке и бегом устремляюсь к обороняющимся парням.

На лестницах уже кипит схватка. Противник лезет вперед, совершенно не считаясь с потерями. Драка идет на такой близкой дистанции, что увернуться от ударов совершенно нет возможности.

— За Аргоса, за Нирмунд! — кричу я и врезаюсь всем телом в противников, отбрасывая их от парней.

Кровавая резня — вот как можно назвать все последующие события, разворачивающиеся во Врандле. Мы бились на лестницах, устилая их трупами врагов, потом нас вытеснили в малый зал, но мы отбросили нападающих назад. Бесконечные смены, чтобы немного перевести дух, атаки и контратаки. Когда нас стали выдавливать и из малого зала, мы начали устраивать вылазки из тайных проходов. С их помощью отбили лестницы назад.

Силы наши таяли, как таяли жизни воинов, но за каждого воина Аргоса враг платил десятком своих.

Я не считал сколько ран получил. Казалось, мое тело изрезано все. На нем просто нет живого места. Мои доспехи превратились в груду растерзанного железа и кожи. Но я не уходил с передка, понимая, что, если уйду, умрут еще несколько моих братьев.

Бой не утихал до самой ночи и только с наступлением сумерек противник откатился назад, ну а мы его дожали и вышибли из замка, обратив в бегство.

— Куда⁈ — орал им вслед Тордон. — Кто трупы забирать будет⁈ Мы и так устали!

— Зато выстояли! Врандл стоит! — заорал Гард, которому рассекли грудь, но он продолжал драться до последнего.

— Врандл стоит! — послышались кличи парней.

По пути наверх я встретил Гириэль.

— Тринадцать моих лучниц и ополченцев около двадцати, — тяжело вздохнула она, глядя как женщины и все, кто мог стоять на ногах, бегут вниз, чтобы оказать помощь моим парням.

— Пятьдесят, — я сплюнул кровь. — Мы потеряли пятьдесят.

— Идем, я тебе помогу, — кивнула она головой. — Ты весь в крови.

Аргос внимательно следил за осадой от самого ее начала. Глазами Эридана и других его воинов, проявляющих героизм близкий к сумасшествию. Аргос был восхищен. Грамотной обороной, когда несколько сотен удерживали тысячи. На его памяти нечто подобное было впервые.

Некоторых воинов, отдавших свои жизни, он уже прибрал, отправив к их братьям, а вот оставшихся, следовало наградить. Наградить по-королевски за такое прославление его имени. Одна фраза «Воины Аргоса умирают, но не сдаются» чего стоила.

— Я же говорил, что он необычный, — оторвал его от размышлений голос Брана.

— Говорил, говорил, — буркнул Аргос. — Все-то ты знаешь.

— Опыт, — хмыкнул Бран. — Поможешь им?

— Обижаешь! — проворчал бог. — После такого будет стыдно не помочь.

— Скотины, твари! — ругался Кляйн, глядя на свою потрепанную пехоту, что с трудом отступила после неудачного штурма.

Больше половины дня они пытались выбить защитников из замка и все безуспешно. Чудовищные воины не отступали и не сдавались. Сбывались слова их командира про смерть и отступление. Кляйн вспомнил лицо Эридана, когда он об этом говорил, глядя графу Ульриху прямо в лицо. Кляйну хотелось это лицо разбить. Стереть с него поганую самоуверенность.

Хуже всего то, что солдаты теперь просто боялись идти в бой. По всей армии гулял слух о бессмертных воинах, демонах, которых бесполезно пытаться убить. При этом сами они убивают десятками без сожалений и жалости. За каких-то два дня все его пехота оказалась деморализована.

Кляйн отодвинул полог шатра генерала и вошел внутрь, застав Ульриха вместе с Лаузевицем. Командир конницы что-то показывал генералу на карте.

— Ну что? — дер Клаузевиц отвлекся, глянув мельком на Кляйна. Судя по выражению лица, генерал был страшно недоволен, да только что мог Кляйн сделать?

— Много потерь. Раненых еще больше. Пехота деморализована, — рублеными фразами доложил Кляйн, готовясь к тому, что на его голову обрушится отборная брань. — У них не знаю сколько. Солдаты говорили, что кого-то задели, кого-то убили, но очень мало. Хвастунов нет.

— Мда, недооценил я их. Сильно недооценил, — поджал Ульрих губы. — К счастью, Ланкер нашел выход, пока мы бились в замок лбом. Оказывается, справа и слева замок можно обойти. Путь не очень близкий, но это лучше, чем стоять здесь.

— Значит, оставим замок вы тылу и пусть эти упрямцы дохнут с голода? — Кляйн жестоко улыбнулся. — Это очень хорошая новость!

— Я тоже так решил. Ланкер, — обратился к нему Ульрих, — и ты Кляйн. Собирайте передовые части и будем обходить замок. Сначала окружим, потом пойдем дальше вглубь. Не торопитесь! Сначала обойдем, все проверим, потом двигаем дальше.

Кляйн кивнул и вышел из палатки. Ему предстояло много работы. Помимо установки оцепления перед замком, ему нужно собрать отряды и отправить их в обход вместе с конницей Ланкера.

Передовой отряд, который вела лично Нириэль, обогнул хребет и выехал на просторную равнину. С нее уже можно было разглядеть башни Врандла.

Эльфийка, как и обещала Эридану, собрала все силы. которые смогла собрать и рванула сюда, планируя встретиться здесь с силами трех кланов, чтобы не дать окружить замок.

— Леди, передовые отряды кланов нашли! — разведчица остановилась рядом, горяча коня. — Они совсем рядом.

— Веди, — скомандовала Нириэль, не отрывая взгляда от замка. Удары камней и лязг железа доносился даже сюда. Это значило, что Эридан держится и нужно поспешить.

Они пронеслись к левой стороне долины и на полпути встретили большой отряд во главе с Радмирой.

— Хорошо, что вы успели! — Нириэль позволила себе немного расслабиться.

— Торопились как могли, — серьезная глава клана Стрелы, также не отрывала взгляд от Врандла. — Бой кипит.

— Где основные силы⁈ — спросила Нириэль, пытаясь высмотреть кого-то кроме отряда около пятидесяти всадниц, с которым прибыла Радмира.

— Мы сразу двинулись к ущелью! Каждый миг дорог! — Радмира хлестнула коня. — План тот же?

— Да! Выдвигайтесь в проход и занимайте позиции. Удачи! — Нириэль поскакала обратно. — Выдвигаемся! Наш левый фланг на месте! Все в сборе!

Эриния кивнула и свистнула, поднимая руку вверх. Отряды тут же пришли в движение, устремляясь к левому ущелью.

Глава клана огня огляделась, найдя взглядом внучку: — Синара, поближе подъедь!

— Чего, ба? — девушка нервничала, то и дело поглядывая на замок, и хмуря брови. Было от чего. Даже повидавшей Эринии было не по себе.

— Возьми разведчиц, съезди и найди силы трех кланов в левом ущелье. Что-то неспокойно мне, — Эриния поморщилась. — Почему они без команды пошли сразу туда? Не понимаю.

— Даже так⁈ — глаза Синары расширились.

— Да, проверь все. Потом доложишь.

Девушка кивнула, махнула своим девчонкам и пришпорила коня, отделяясь от основного отряда.

— Куда это они? — спросила удивленная Нириэль.

— Отправила местность поглядеть, да и к замку не мешало бы подъехать, посмотреть, что там, — почти честно ответила Эриния.

Мириэль — глава клана воды, почувствовала беспокойство в словах Эринии, но ничего не сказала. Она доверяла опыту одной из старейших глав, к тому же скоро стало не до размышлений.

Стоило им войти в ущелье, напоминающее тоннель, как прискакали отправленные вперед разведчицы.

— Впереди вражеское войско! Больше половины ущелья уже прошли! — доложила одна из разведчиц Нириэль.

Та прикинула диспозицию и скомандовала: — Пехота, разворачивай ряды! Лучники прикрывают! Конница ко мне! Ударим, а потом отступим! Приготовить луки!

Дождавшись, когда вокруг нее соберутся всадники, Нириэль хлестнула коня, сразу набирая скорость. Задумка ее была проста — снести арьергард Вольных, а остальных засыпать стрелами.

Разгоняясь, они собрались в мощный клин и на полной скорости вылетели на передовые отряды Вольных прямо из-за поворота. Едущие впереди всадники Вольных просто не ожидали такого резкого удара.

— За королевство! За Врандл! — крикнула Нириэль вытащила свой меч, а в следующую секунду ее жеребец ударил вражеского коня, сшибая его на землю. Эльфийка взмахнула мечом, убив второго всадника, и понеслась вперед.

— За Врандл! — послышались крики, и конная лавина ударила во вражеский отряд.

Конское ржание, крики, треск дерева и скрежет металла эхом разнеслись по ущелью. Нириэль била, колола, резала, не останавливаясь ни на миг. Крутилась, когда ее пытались зажать и убивала вражеских всадников.

Передовой отряд они смяли мгновенно, обратив остатки в бегство, а потом достали луки, осыпая идущую следом пехоту стрелами.

Небольшой отряд Синары выскочил к замку. Девушка с замиранием сердца глянула в его сторону. Где-то там бьется ее Эридан.

— Нужно помочь, как можно скорее! — буркнула она и пришпорила коня.

Ей очень не нравилось, что она не участвует в битве, но просьба бабушки важнее. Эриния обладала феноменальным чутьем и этому же учила свою внучку. ' — Если ба что-то почувствовала или ей кажется, значит ей не кажется', — проговорила девушка для себя еще раз.

Впереди показался проход в ущелье и возле прохода не было никого. Вообще.

— Странно! Вперед ушли⁈ — спросила Гиллера. — Что-то быстро они!

— Давайте чуть вперед проедем, глянем, — тревожное предчувствие внутри Синары усилилось.

Она первая заехала в тоннель и понеслась по нему огибая крупные валуны.

— Впереди! Это не наши! — крикнула Гиллера сзади. — Это Вольные! Синара назад!