Последняя надежда (СИ)

Глава 20

— Пора отсюда убираться! — голос Гириэль оторвала меня из созерцания полета снарядов.

— Да, уходите, — кивнул я, не отрывая взгляд от заряжающихся катапульт.

— А ты⁈ — возмутилась эльфийка, замерев у лестницы вполоборота.

— А я хочу посмотреть, — внезапный горячий азарт захлестнул меня. — Уходите, это приказ.

— Вдруг тебя убьет⁈ — не унималась та, но Тордон кивнул другим бойцам, ну а те в свою очередь, вытолкали эльфийку.

— Ты любишь дождь, Тордон? — спросил я здоровяка, стоящего у зубцов. Вид отсюда открывался невероятно красивый.

— Он мокроват. Не люблю мокрое, — пожал плечами он и улыбнулся широкой, открытой улыбкой.

— Вот я дождь люблю, — слова вылетали сами, будто и не я вовсе их придумывал. — Когда вода капает с крыши, когда капли шелестят по листве и земле. И я вот что подумал. Под огненным дождем я бывал, а вот под каменным нет. Представляешь какое упущение?

— Ну да, — задумчиво кивнул друг, словно здесь было над чем подумать. — Даже хорошо, что Вольные пришли, правда?

— Вот и я так подумал, — он гоготнул, а я подхватил, и мы вместе захохотали, глядя как к Врандлу летят снаряды. — Трупы, кидаются камнями, ну не умилительное ли зрелище, а⁈

Замок сотрясли удары. Каменные шары на огромной скорости врезались в стены и башни, сшибая зубцы и разрушая кладку. Они ударяли с грохотом, раскалываясь на мелкие куски, что дождем летели во все стороны. Следующим залпом полетели не только камни, но и горшки с огненной смесью. Они оставляли красивые, дугообразные росчерки в сумеречном небе и падали на стены, разбиваясь пожарами.

— Зачем они осыпают ими замок⁈ Здесь же нечему гореть! — крикнул радостный Тордон.

— Это чтобы вас повеселить! Красиво, правда⁈ — Гард и Гилмор вышли к нам, глядеть на обстрел.

— Пристрелялись, бесы драные! — поморщился Тордон, указывая как несколько снарядов влетели в надвратную башню, снеся постройку.

— В ворота целят! Интересно, с какого камня попадут⁈ Ставлю, что с третьего! — крикнул я, стараясь переорать грохот.

— А я думаю, что со второго! — Гилмор толкнул меня локтем.

Очередной здоровенный булыжник ударил в створку ворот, но та выдержала, хотя ворота мощно тряхнуло. Следующий залп они не пережили. Сразу несколько камней влетело в них, вышибив начисто.

— С четвертого, — поморщился Тордон. — А я на первый ставил. Ну что? Пора спускаться?

— Ага, идем. Время пустить кровь, — хлопнул я его по плечу.

В замке висело тяжелое ожидание. Беженцы ждали конца обстрела. Бойцы Гириэль замерли у стен, готовясь к штурму. Мы пронеслись мимо словно вихрь и спустились в малый зал.

— Они сломали ворота! К оружию! Занимаем оборону на лестницах! — отдал команду я воинам.

— Эй, а нам что⁈ — подскочила Гириэль.

— Командуй лучниками. В ближний бой вам, девушки, пока лезть не нужно. Не подставляйтесь понапрасну. Пусть они подойдут поближе, тогда стреляйте наверняка, поняла? — буркнул я, раздумывая, как бы сделать так, чтобы сэкономить нам силы и жизни.

— Поняла, Эридан. Вы уж держитесь там, — она хлопнула меня по плечу и махнула своим подчиненным.

— Удачи, парни! Удачи! — желали нам эльфийки, но я особо не слушал. Побежал вниз, занимать место в первом ряду.

— Э! Держите его! — крикнул Тордон. — Он же лучшее место займет! Хватай командира!

Мы с хохотом и шутками скатились вниз к самым воротам, становясь в арочных проходах. К самим воротам никто из нас идти даже не собирался. Я запретил, рассудив, что таким малым числом начинать оборону стоит именно на лестницах. Ширина их позволяла драться вдвоем, стоя рядом, так что пусть попробуют нас с них выдавить.

Пока бегали обстрел прекратился. Я выскочил к воротам, поглядеть что там Вольные делают, а они, между тем, подняли пехоту в наступление.

— Решили через одни ворота штурмовать без лестниц? — недоуменно спросил Гард, — Вот это они в себя поверили! Мое почтение!

— Тут стены разве на деревенский сарай похожи? — Гилмор фыркнул и скептически глянула на Гарда, явно сомневаясь в его умственных способностях — Подумай, какой высоты лестницы надо, чтобы на них забраться! Да они сломаются под весом солдат! Или они должны лезть по одному, а мы ждать, когда ребята залезут?

Гард усмехнулся и показал Гилмору соответствующий жест.

Вольные, тем временем, разогнались, спеша подбежать к замку редкими цепями. Наверное, надеялись таким способом защититься от лучников. Гириэль поступила мудро. Она не стала сразу открывать огонь, да и что толку от залпа тридцати лучниц и стариков с молодежью.

Эльфийка дождалась, когда вся толпа подбежит к воротам, начнет кучковаться, собираясь в большую толпу и только тогда мы услышали:

— За Корону! Отомстим ублюдкам! Стреляй! — громкий голос эльфийки разлетелся над стенами Врандла.

Стрелы взлетели по широкой дуге, а потом обрушились прямо на противника у ворот. Гириэль вовсю пользовалась тем, что мы в замке, а значит можно не бояться задеть своих.

— Залп! — звучал ее командный голос, и следующая волна стрел обрушилась на штурмующую пехоту. Послышались крики и стоны. Оперенная смерть начала собирать свою жатву.

— Залп! — снова шелест стрел, а потом стук оперенной смерти о щиты и камни.

— Щиты наверх! Вперед! — проскочив ворота, Вольные встали как бараны.

Для них, похоже, оказалось шоком необычное строение замка. некоторые побежали в тоннель, по которому проходили беженцы, другие принялись осматриваться и, наконец, увидели арки.

— В арки! В арки давай! — быстро сориентировался их командир в неплохом доспехе со щитом и шестопером.

Он первым побежал на лестницу и как раз выскочил прямо ко мне.

— Привет, дружок! — поздоровался я, выпрыгивая на него сверху и вонзая топор в угол щита. От силы удара, его руку потянуло вниз, открывая голову. В его глазах начал появляться ужас, да так и застыл, когда я вонзил клевец ему в шлем, вышибая мозги.

На нас тут же навалилась толпа. Вольные, выставив щиты, попробовали продавить с разбега наш строй. Истошно вопя., они врезались в нас с Гардом и не смогли сдвинуть с места. Мы стояли выше на ступеньках и это нападающим очень мешало. Меня попробовали проткнуть мечом и тогда я просто прыгнул на ступеньку назад, проваливая их строй, а потом начал бить своими топорами по открывшимся головам и спинам.

Стоило им восстановить строй, как я прыгнул вперед, ударив ногой в щит. Мой противник, молодой парнишка, не удержался и полетел назад, заваливаясь на своих же товарищей. Ему повезло, а вот за ним стоящему нет. Мой топор вонзился лезвием ему прямо в шею. Мужик вытаращил глаза, оседая на ступеньки.

Рядом бился Гард, повторяя мои маневры и неустанно орудуя своим копьем. Он колол и иногда рубил широким, острым наконечником.

Энергия от стольких убийств струилась по ним прямо в меня, накачивая и так под завязку. Это вместе с адреналином пьянило не хуже эля, оставляя светлой голову.

Мы дрались с дикой яростью, прикрывая с Гардом друг друга и хохоча во всю глотку от особенно удачных ударов. Лестницу уже устилали трупы, а мы еще не сдвинулись ни на шаг назад. Кровь текла по ступеням вниз. Нам приходилось сталкивать мертвые тела, чтобы мертвецы не мешали их живым товарищам пытаться нас убить.

— Эй! Гард! — мы дали возможность повоевать молодым и отошли назад, переводя дух. — Не рассчитали мы с тобой!

— Чего⁈ — рявкнул он, утирая кровавый пот.

— Трупов слишком много! Мешают!

— Так давай выгоним их и столкнем тела! — предложил он, оскалившись.

— Давай! Вперед! — рявкнул я в спины своим воинам и мы надавили.

Вольные, не ожидай такого, попятились назад и мы пошли, пошли вперед. Удар, скрежет, хруст, снова удар! Я даже не пытался считать кого и как я убил.

Мы выдавили их сначала наружу с лестниц, а потом погнали к воротам. На той стороне махал своим здоровенным мечом Тордон. Мы переглянулись, и я снова крикнул: — Жми их! Жми ублюдков к воротам! Никого не щадить!

Наша стена воинов ударила в их стену с лязгом и хрустом. Бойцы вольных дрогнули, попятились назад, давая нам возможность развернуться еще сильнее, а потом побежали. Их передние ряды в ужасе развернулись и ударились в сзади стоящих, тут же умирая от наших рук. Вторые, видя ужасную расправу побежали тоже и вскоре все они, поддавшись панике, которую мы только усиливали своим хохотом и выкриками, побежали через ворота обратно.

Между тем, в поле разворачивались вражеские лучники, которые видимо хотели подавить наших: — Гириэль! Не высовывайтесь! Пусть бегут! — крикнул я эльфийке.

— Хорошо! — ответила та сверху.

— Убираем трупы, убираем! — скомандовал парням Гард. — Устроили здесь бардак! Хрен потом лестницу от кровищи отмоем!

Нас попробовали обстрелять, но безуспешно. Мы уже спрятались внутри.

— Как вы тут⁈ — Гириэль буквально скатилась к нам с лестницы.

— Несколько раненых. Один сильно, но никто не умер, — поделился я с ней. — Вы там как?

— Одному ногу прострелили, когда вражеские лучники подошли, но мы быстро убрались с открытого места, — та улыбнулась и глянула вниз. — Ой, мама, ну и звери же вы. Фу-фу! — она отвернулась от кучи трупов во дворе.

Ульрих недовольно смотрел как его пехота бежит назад, прочь от замка, причем с такой скоростью, словно они увидели там демона.

— Чего так бежать, их даже не обстреливают, — он недовольно поджал губы, поднимаясь из своего кресла.

— Сам удивлен, — протянул Кляйн, глядя на спасающиеся бегством отряды с раздражением и презрением. — Но это может объяснить хотя бы то, что это худшие из моих людей. Совсем еще неподготовленные.

— До такой степени? — вздернул брови Ульрих.

— Нет, потому я разберусь сейчас, что там произошло, но с лучниками они ловко придумали, — он холодно улыбнулся Никлосу — командиру сводных отрядов стрелков.

Никлос на шпильку в свой адрес не обратил внимание, и даже не стал отвечать. Раздражение Кляйна ему было понятно.

Тот пришпорил коня и поскакал к бегущей пехоте. По дороге к нему присоединились телохранители. Вместе они криками остановили бегущих солдат, построили и отправили к лагерю, выцепив нескольких, которых и привели к дер Клаузевицу.

— Рассказывайте! — ткнул он древком в спину одного бойца по моложе. Тот стоял с выпученными глазами и смотрел в одну точку. — Живо! — новый удар был сильнее предыдущего.

— Ваше сиятельство! — «очнулся» тот и рухнул на колени. — Мы как ворота прошли, а там ходы боковые. Командир туда, а там демоны! Сущие звери! Командира убили сразу, а потом и за нас взялись. Мы ж не поняли сначала, думали не повезло! Они стоят там здоровенные, страшные как бесы! Гогочут и рубят, рубят. Половину моего отделения за несколько минут убили. Я на крови поскользнулся, упал, меня потому и не заметили сразу!

— Перестроиться и нормально атаковать вы не пробовали, идиоты⁈ — вызверился Кляйн.

— Тише, — заметил Ульрих, переваривая информацию. — Ответь на вопрос.

— Пробовали, ваше сиятельство! Бесполезно! Как в стену уперлись! Ни на метр не можем и все, а потом они перешли в атаку и началось! — солдат задышал быстро, снова переживая моменты ужаса в замке. — Не знаю, как с ними воевать будем!

— Это уж мы будем думать. Ступай в лагерь приходи в себя, — похлопал его по плечу Ульрих, внутренне кипя от злости. — Сколько погибло? — спросил он Кляйна, когда боец ушел.

— Мы посылали тысячу. Вернулась половина, может, чуть больше, — буркнул Кляйн недовольно.

— Около пятиста человек и никакого толка. Занятно, — дер Клаузевиц задумался. Он рассчитывал на потери, но точно не на такие. — Часть погибла от стрел, но выходит, что внутри их просто размазали. Нам так воевать невыгодно.

— Я могу послать лучших воинов! — Кляйн набычился. — Они смогут захватить замок!

— Они пригодятся для штурма столицы, — махнул рукой Ульрих. — Нет, попробуем по-другому. Я видел человека. Может, договоримся, — Ульрих вспомнил безумца, что стоял на самой высокой башне во время обстрела и смеялся. — Коня мне и сопровождение!

— Командир, командир! — ко мне подскочил паренек по имени Раф. Самый молодой из нашего отряда. Совсем уж детей мы с собой на войну не брали, понятное дело. — Там толпа на лошадях приехала. Машут флагом! Вызывают командира!

— Может ловушка? — Гириэль выглянула в окно. — Хотя не похоже.

— Пойду, схожу, — я поднялся с лавки, на которой до этого лежал.

— Я с тобой! — тут же присоединился ко мне Тордон.

— Ладно, Тогда Гард остается за командира. Если нас убьют, возьмешь командование, — попросил я друга, но что тот недовольно скривился.

Мы со здоровяком вышли за ворота и вразвалочку пошли к этой живописной делегации на конях. Все нарядные, пестрые как занавески моей бабушки. С флагами, развевающимися на ветру. Полная противоположность нам.

— Вы командир гарнизона? — обратился ко мне невысокий мужчина в годах, сидящий на черной лошади. Доспех у него красивый, позолоченный такой. — Меня зовут Ульрих дер Клаузевиц. Я командир объединенного войска Вольных земель.

— Меня зовут Эридан, — представился я. На их лицах читалось «И все? Никакого титула? Ничего?». — Воин Аргоса и командир обороны крепости Врандл.

— Аргос — это какой-то герцог? — уточнил Ульрих. — Не слышал о таком.

— Да, можно и, так сказать. Чем обязан? — мой бестактный вопрос его задел, но мужчина не подал виду.

— Я не хочу попусту лить кровь своих и ваших воинов, тем более, что воины у вас отменные, — решил слегка подольстится он. — Предлагаю поединок. Ваш лучший воин против нашего воина. Победитель получает замок, побежденный замок сдает.

Я сделал вид, что задумался. Исключительно для того, чтобы время потянуть. Мое задумчивое лицо очень удивило сопровождающих командующего. Да и тот заулыбался слегка натянутой, но в то же время раздраженной улыбкой.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Давайте проведем поединок.

— Тогда предлагаю на рассвете, — предложил Ульрих. — Сейчас поздновато, а с первыми лучами солнца это будет даже поэтично.

— Тогда завтра на этом месте с первыми лучами солнца, — согласился я с ним, радуясь, что мы сможем провести относительно спокойную ночь.

— С вами приятно иметь дело Эридан воин Аргоса. Даже жаль, что мы по разную сторону, — Ульрих кивнул мне и подстегнул коня, разворачиваясь в лагерь.

Вместе с ним уехала и его свита, не удостоив нас с Тордоном вниманием. Только один воин на могучем коне долго сверлил нас взглядом, но в итоге и он отвернулся, пришпорив коня.

— Ты же поставишь меня биться, да? — тут же насел здоровяк. — Такая слава! Не могу ее потерять!

— Вообще-то сам планировал, — я слегка удивленно на него покосился. — Я командир, значит мне и биться.

— Жадюга! — возмутился Тордон.

— У меня броня лучше.

— Да мне Гером тоже хорошую обещал! Он вон день и ночь здесь работает!

Гером, кстати, правда спал всего несколько часов, а остальное время работал. Он успел найти себе пару учеников и теперь работа у них кипела. Его, по-моему, еще Аргос чему-то обучал, но мне ничего не говорил. Бран только сказал, что у кузнецов свои дела и лезть в них не нужно.

— Тогда будем жребий тянуть, — пожал плечами я. — Гард, да и Гилмор тоже захотят биться.

— Ну вот, — надулся Тордон, но вскоре оттаял. — Мне все равно повезет!

Как я и предсказывал, Гард и Гилмор захотели. Чуть не до драки дошло и жребий они тянуть отказались.

Кляйн оглядел бойцов, которые претендовали на поединок. Среди кандидатов были Хаген и Данвольд. Первый легкий, подвижный с полуторным мечом, которым он прекрасно сражался. Второй использовал огромную секиру, носил полный латный доспех и был здоровенный как старый дуб. Над ним частенько еще шутили, что его зачали гном с орчанкой.

Кляйн хотел биться сам, но Ульрих запретил, хотя Кляйн был уверен в своей победе.

— Ты, Данвольд, бьешься завтра, — выбрал он наконец. — Обязательно убей противника.

— Слушаюсь, — кивнул здоровяк и ухмыльнулся щербатым ртом.

Ночь прошла спокойно, а утром они засобирались к замку. Поехали все и даже граф дер Клаузевиц решил посмотреть на поединок.

К ним навстречу из замка шли четыре человека. Виденный вчера Эридан и трое других воинов.

— Ни флага, ни баннера. Словно с крестьянами бьемся, — поморщился Никлос.

— И не говори, — поддержал его Кляйн впервые в жизни.

— Доброе утро, господа! — поздоровался с ними Ульрих. — Кто же из вас станет сражаться?

— Мы не решили, — командир крепости Врандл окинул своим неприятным, колючим взглядом собравшихся. От его взгляда даже у повидавшего Кляйна мурашки бежали по спине.

— Позвольте, Эридан, как тогда? — удивился Ульрих.

— Ты сражаешься? — обратился к Данвольду Эридан.

Здоровяк кивнул и шагнул вперед, расправляя грудь.

— У нас возник спор, и мы не смогли его решить. Выбирай одного из нас. Кого выберешь, с тем и будешь биться, — проговорил Эридан, вызвав немалое удивление у присутствующих.

— Вот это смелость! — воскликнул Ульрих. — Давно подобного не видел! Мой дед бы оценил! В его времена такое было нормой!

— Ты, — палец Данволда ткнул Эридану в грудь. — Надеюсь, ты сможешь продержаться хотя бы несколько ударов.

— Ну вот! — возмутился Тордон. — А я говорил, что надо было жребий! Дайте место, бойцам, уважаемые!

Все разошлись в разные стороны, освобождая им место и вот тут Данволд впервые пожалел о своем выборе.