Последняя надежда (СИ)

Глава 5

Утром я проснулся бодрым и свежим, но это только тело. Мои мозги, словно, сварились вкрутую, а потом их долго клевали куры. Голова не болела даже, а просто ныла тупой, плавающей от одного виска к другому болью.

Я обрадовался пробуждению как не радовался никогда. Бран, эта чертова зверюга, выжал меня до капли. Мы провели бесчисленное количество поединков за эту ночь, на которых он меня бил, пинал, резал и один раз даже разбил голову.

Потом мы разбирали мой бой. Он указал на мои ошибки, потом сменил оружие, и мы постарались его воссоздать.

Бран оказался очень хорошим, хоть и жестоким учителем. Ни Эллехал, ни Палач ему не ровня. Этим наблюдением я с ним и поделился, даже немного его смутив.

— Бран выучил огромное количество воинов своего и чужих племен, — рассказал вместо него Аргос. — Когда-нибудь он сам расскажет о себе. Это великий воин. Гордись тем, что он тебя обучает.

Палач после разминки и завтрака пригласил меня в кабинет: — Сейчас поедем оружие тебе выбирать. Какое нужно?

— Мне проще нарисовать, одолжите пергамент?

Удивленный эльф, выдал мне лист пергамента. Я поблагодарил и принялся изображать топоры, которыми махал всю ночь. Чем дальше я рисовал, тем сильнее лезли на лоб брови Палача. Когда закончил, он взял лист в руки и рассмотрел внимательно топоры: — Почему именно такие? Странная форма, даже письмена. Откуда взял?

— Во сне приснились, — сказал ему полуправду. — Два раза даже. Мне кажется, это знак.

— В знаки он верит, ты смотри! — хмыкнул Палач. — Топоры — это оружие варваров. Владению ими тебя даже обучить некому. Эльфы не используют такое варварское оружие. Это клевец на обратной стороне? — ткнул пальцем он.

— Да, он самый, — подтвердил я, глядя как мужчина внимательно изучает мой рисунок.

— Готовишься убивать? Не удивительно, судя по твоему первому бою, — потер подбородок он. — Ладно, поехали. Нужно кузнеца искать. Я уверен, что такое оружие не купить просто так.

Когда мы уселись в карету и двинулись в город, Палач сообщил: — Господин сказал управиться до обеда. У него к тебе очень серьезный разговор, касающийся твоего будущего.

— Можете рассказать немного? — полюбопытствовал я.

— Могу, но не буду. Пусть Лорд сам все расскажет, чтобы ты увидел картину полностью, а не урывками.

В городе начались мытарства. Я очень хотел глянуть на эльфийских кузнецов, но таковых мы обнаружили всего двоих. На кузнецов они походили мало. Белоручки какие-то, манерные. Причем эти двое смотрели на меня как на грязь, а когда увидели изображение оружия, воротили носы. Открыто послать они нас побоялись из-за Палача. Его в городе знали многие. Знали и боялись.

Из богатого района мы постепенно спустились к среднему классу, но и там кузнецы не брались за работу. Некоторые ссылались на занятость, многие просто говорили, что подобная работа им не по силам.

— Я был о наших кузнецах лучшего мнения, — поморщился Палач, когда мы присели перекусить печеным мясом с булкой в одном из маленьких трактирчиков. — Выходит, если заказ индивидуальный, то они сразу сдуваются. Даже странно.

— Вы кузнеца хорошего ищете? — хозяин трактира услышал наш разговор.

Колоритный мужчина в белой рубахе и штанах, подпоясанный кожаным ремнем с портупеей. В таких, обычно, носят сабли или рапиры. Волосы собраны в пучок, а на лице шрам от уха до скулы. Бывший моряк, не иначе. — Если да, то могу подсказать одного. Интересует?

— Говори, но если ты попусту потратишь наше время, то я вернусь, — пригрозил мужчине Палач.

— Что вы, господин. Он и правда хороший кузнец, иначе я бы даже предлагать не стал, — замахал руками мужчина. — В бедном квартале найдите кузню Герома. Он сделает то, что вам нужно. Я в этом уверен, а если нет, то можете вернуться и набить мне рожу, — трактирщик ухмыльнулся. — Если же он вам поможет, не забудьте о старине Хоге. Идет?

— Договорились, — Палач, не чинясь, протянул мужику руку. Тот пожал ее, при этом пристально меня рассматривая.

Кузня Герома оказалась той еще завалюхой. Располагалась она на крайней улице и если бы не вывеска, мы бы точно перепутали ее с сараем.

Палач поморщился, но толкнул старую дверь, проходя в полутемное, жаркое помещение. Его освещал только горн. Здесь пахло маслами, железом и огнем, а еще творилась магия, не иначе. Потому что внутри кузня оказалась больше, чем снаружи.

— Хозяин! — рыкнул Палач. — Где тебя носит⁈

— Если ты за долгом, то пошел нахер! Я свое отдал, а проценты можешь у своего босса в жопе поискать! — громоподобный бас сотряс стены кузни.

— Вот так ты разговариваешь с клиентами? — расхохотался Палач. — Неудивительно, что работаешь в такой дыре!

К нам из-за угла вышел здоровенный бугай. Рожа его, измазанная копотью, заросла бородой, казалось, до самых глаз. Он осмотрел нас и растянул рот в белозубой улыбке. Вышло очень комично.

— Добро пожаловать, дорогие клиенты! — поздоровался Гером.

— Хватит улыбаться! Так еще хуже, чем было! — махнул рукой Палач. — Уж лучше твоя неприветливая рожа, чем эта фальшивая улыбка.

— Спасибо, — Гером ее тут же убрал. — Че хотели, разговорчивые?

— Эридан, покажи ему, — распорядился Палач.

Я достал свернутый лист и передал Герому. Тот подошел к свету и развернул его, всмотрелся в рисунок.

— Интересно, интересно! Для кого оружие?

— Для меня, — тут же отозвался я.

Гером повернул ко мне лицо и впился в меня немигающим взглядом. Очень странным взглядом, недоверчивым и изучающим.

— Ты внешний вид и гравировку сам придумал, парень? — наконец задал он следующий вопрос.

— Нет. Мне приснилось это оружие несколько раз. Хочу их, — я рассказал ту же легенду, что и Палачу.

— Приснилось, значит? — Гером, словно, не поверил ни единому моему слову.

— Какие-то проблемы? — насторожился Палач.

— Никаких, уважаемый. Я сделаю топоры, но есть два условия, — Гером оторвал взгляд от моего лица. — Первое — вы заплатите мне сто золотых.

— Ого! — присвистнул Палач. — Не кажется ли тебе, что это дорого?

— Для такого оружия это не дорого. Многие взялись его делать? — кузнец усмехнулся. — Вот и я об этом. Второе — парень будет приходить сюда и помогать мне его делать.

— Это еще зачем? — Палач сейчас стал похож на волка, почуявшего добычу.

— Это необычное оружие. Будущий хозяин должен приложить руку к его созданию.

— Та-ак. Что ты знаешь о нем? Я вижу, что знаешь. Рассказывай, — потребовал Палач.

Гером бросил на меня короткий взгляд: — Это очень древнее оружие. Сам я из северных племен и у нас в сагах оно упоминается.

— В каком ключе? — заинтересовался Палач.

— Оружие абсолютного зла. Бог вечной войны им владел, — Гером вдруг улыбнулся. — Но это, всего лишь, саги. Просто я очень удивился, увидев топоры, очень похожие на топоры из саг.

У меня же в это время отлегло от сердца. Я уж думал кузнец что-то знает об Аргосе.

— А Эридан мне нужен, чтобы мерки с кистей снимать и подгонять рукояти. Они необычные, видите? — показал он Палачу на слегка изогнутые рукояти. — Такие рукояти зовуться у нас «кхалсы». Они сделаны такой формы, чтобы топоры удобно было держать руками, покрытыми кровью, — кузнец широко улыбнулся.

— Теперь я вижу, ты знаешь, что делать, — Палач достал мешочек и вложил его в руку Герома. — У тебя полторы недели. Через полторы недели Эридану выходить на бой.

— Мало денег взял, — хохотнул кузнец. — Ладно. Завтра утром я тебя жду, — сказал он мне.

— Завтра утром я не могу. У моего учителя завтра суд чести, — покачал я головой.

— Суд чести⁈ — заинтересовался Гером. — Кто твой учитель?

— Лорд Эллехал, — вклинился Палач. — Какое тебе дело, кузнец?

— Ого! Я бы посмотрел! — осклабился мужчина.

Палач задумался ненадолго, переводя взгляд с меня на кузнеца и, наконец, выдал: — Я сообщу о твоем желании господину. Если он согласится, пришлю посланника. Жди Эридана послезавтра.

— Пусть боги осветят вам путь! — пожелал нам на прощанье Гером.

Всю дорогу я раздумывал о его словах и о том, что он может знать про Аргоса, пока мы не попали в особняк. Там, после обеда, Эллехал взял нас в оборот.

— Садись, Эридан, — предложил он мне, закрывая дверь в кабинете. — Разговор предстоит долгий.

Я уселся и приготовился внимательно слушать своего учителя.

— Как ты успел заметить, не все ладно в нашем королевстве, — зашел издалека эльф. — Назовешь проблему или еще не догадался?

— Рискну предположить, что у вас какие-то проблемы внутри, как бы это правильно сказать, общества? Сужу по натянутым отношениям вас и тех, кто стоит у власти, — поделился я своими наблюдениями.

— Все верно ты заметил. За эти слова ты бы мог пострадать, — серьезно проговорил он. — Знаешь кем я служил, пока меня не попросили уйти в отставку? — я покачал головой. — Я командовал войсками королевства, понимаешь? Очень стал им мешать и меня убрали. К чести наших женщин скажу, что очень мало эльфийских мужчин сейчас вообще могут что-то решить. Это уже сложившаяся тенденция. Их так воспитывают, но еще каких-то двести лет назад все было совершенно не так.

— Как вы к этому пришли? — спросил я с недоумением.

— Случилась эпидемия, в которой начали умирать мальчики, — принялся рассказывать Эллехал. — Началась она внезапно и вскоре распространилась по всему королевству. Причем, умирали мальчики от семи до десяти лет. Выживал только малый процент, а потом еще и война началась, которая унесла жизни многих мужчин. После такого мальчишек стали беречь как зеницу ока, а многим женщинам пришлось взять на себя бремя управления государством и клановыми делами.

Эллехал отпил чаю из чашки и ненадолго замолчал, уставившись в окно.

— Шло время, эпидемия схлынула, стало рождаться больше мальчишек, да вот только власть наши дамы отдавать не спешили, — он невесело ухмыльнулся.

— Почему? — удивился я.

— Потому что стало им вольготно и хорошо, — скривился Эллехал. — Мы, оставшиеся в живых старики, думали вначале, что это последствия и травмы от потери детей, но не тут-то было. Время шло, а мальчиков продолжали воспитывать бережнее, чем девочек. В итоге выросли у нас недомужчины, а королевством так и остались править женщины, — эльф скривился. — Ты знаешь, зачем вообще нужны меченосцы?

— Биться на арене? — высказал очевидное я.

— Не только. Им нужны мужчины. Моя внучка не исключение. У нас не осталось нормальных, крепких, агрессивных мужчин, — Эллехал вздохнул. — Они думают, что нашли прекрасный выход, выращивая меченосцев. За них воюют, их трахают, на власть опять же никто не претендует. Да только это все на короткой дистанции.

— А на длинной эльфы выродятся, — добавил я, поняв к чему клонит Эллехал.

— Верно. Уже сейчас нет эльфов, от которых кто-то из женщин хочет зачинать детей. Ты видел этих женоподобных дохляков, — Эллехал махнул рукой. — Мы собираемся решить эту проблему.

— Здорово, только я здесь причем? — опешил я, пытаясь понять, шутит эльф или он сейчас серьезно пытается втянуть меня в возрождение эльфийского рода.

— Ты меченосец. От меченосцев зависит очень многое. Просто будь собой и держи в голове то, что я тебе рассказал. Иногда я буду просить тебя кое-что сделать. Так что ты…

В дверь громко постучали, а потом в кабинет вошел Палач: — Господин, пожаловала леди Нириэль. Впускать?

— Ха! Я так и думал! — хлопнул в ладони Эллехал. — Сейчас будет уговаривать меня отступить! Впускай, послушаем, что она скажет.

— Тогда я пошел? — спросил я его, поднимаясь из кресла.

— Да, иди, отдохни. Завтра будет интересный день, — задумчиво кивнул эльф.

Эллехал проводил взглядом ученика и уставился в окно. Все шло очень хорошо, но что-то не давало ему покоя. Он чувствовал инстинктами, закаленными опытом — есть некий нюанс и этот нюанс может разрушить весь его план.

— Добрый день, лорд Эллехал, — в кабинет впорхнуло милое создание.

Эльфийка была мала ростиком и передвигалась легко как пёрышко. Тихо и невесомо. Иногда казалось, что она плывёт. Боевой мастер и правая рука королевы, протянула Эллехалу руку с непосредственной улыбкой ребёнка на лице.

Тот улыбнулся так же приветливо и пожал протянутую руку.

— Ты как всегда, Эл. Мог бы и поприветствовать даму как положено, — притворно надулась она, вспархивая в кресло.

— Я и поприветствовал. Современные расшаркивания можешь оставить своим поскакунам, — мягко ответил эльф. — Вина? Чаю?

— Пиво есть? — невинно поинтересовалась она.

— Найду.

— Плесни мне кружечку, — попросила она.

Эллехал взял приготовленный служанками кувшин и налил кружку пенного себе и Нириэль.

— За нас! — подняла она тост, стукнувшись с кружкой эльфа и залпом осушила половину. — Эх, мать моя эльфийка! — хлопнула она кружкой по столу. — Ты решил убить нашу Шираэль?

— Решил, — не стал отнекиваться Эллехал, делая несколько глотков из своей посуды.

— Могу узнать причину? — Нириэль поджала ноги, устраиваясь поудобнее.

— Она устроила какой-то фарс, покрывая свою дочку. Решила забрать нашего меченосца. Нарушила правила, потащила его на суд, подкупила судью, — принялся перечислять Эллехал.

— Все-все, я поняла, — замахала руками женщина и добила кружку, протягивая ее эльфу, чтобы обновил. — Дария расстроится. Она просила, чтобы ты ее не убивал.

— А ты сама что думаешь? — выгнул бровь эльф, наливая ей еще кружку.

Нириэль подхватила ее и грохнула своей о кружку эльфа: — Да чтоб ее огры под кустом задрали! Вот что я думаю, но Дария зачем-то ее держит, хотя Шариэль уже в край охренела.

— Я хочу ее убить, — эльф глянул на выжидающе смотрящую на него Нириэль. — Я устал от ее грязных делишек. Или, может, ты ее защищаешь, а Дария только предлог?

— Я⁈ — удивилась Нириэль. — Да мне вообще все равно. Если бы не просьба светлоликой, хрен бы я вступилась за эту нахалюгу.

— Я подумаю, — кивнул Эллехал. — Может ограничусь рукой или ногой. Жаль, она не может работать без головы.

— И правда, жаль, — Нириэль осушила кружку. — Надеюсь, младший Эллехал рад меня видеть? Не только же ради дурацкой просьбы я сюда тащилась⁈

— Можешь проверить, — усмехнулся эльф.

Нириэль соскочила с кресла и уселась ему на колени: — А и проверю, но перед этим. Покажешь парнишку? Очень мне интересно глянуть из-за чего сыр бор.

— Прямо сейчас? — Эллехал с некоторым сожалением убрал руку с ее зада.

— Ты же знаешь какая я любопытная! — Нириэль состроила умильную рожицу.

Эллехал иногда диву давался как она может быть такой непосредственной, учитывая то, сколько лет она прожила.

— Ну ладно, пошли, глянем чем он там занимается.

Эллехал с Нириэль крались к отдельной ванной комнате в особняке, периодически прикладываюсь к маленькому пивному бочонку.

— А чего мы крадемся? — шепотом спросила эльфийка.

— Ты смотрины хочешь устраивать или подглядеть? — фыркнул Эллехал.

— Подглядеть вообще интереснее, — кивнула Нириэль.

Они заглянули в ванную и как раз застали разминающегося ученика.

— Интересный, — протянула Нириэль, спустя полминуты. — Тело хорошее, но оно, как будто, меняется.

— В смысле? — удивился Эллехал, присматриваясь к ученику.

— Глаза протри! Видишь, у него словно мышцы перестраиваются? Не знаю, как объяснить, — прошептала озадаченная Нириэль.

Эллехал присмотрелся. Нириэль нельзя было не верить. Она мастер боя и очень хорошо понимала в построении тела.

— А это что за отметина⁈ — громким и очень удивленным шепотом спросила она. — На руке, смотри! На плече! Родимое пятно⁈

— Вроде не было его, — Эллехал уставился на знак в виде символов, перетекающих из одного в другой.

— Уверен⁈ — Нириэль вытаращилась на любовника.

— Да, но могу у Палача уточнить, — у Эллехала в душе начали зарождаться подозрения.

— Завтра в библиотеке посмотрю. Пошли уже, проверю все ли у тебя работает, — дёрнула его за рукав Нириэль.

Спать мне не хотелось, потому я отправился размяться перед сном. Палач научил меня одной хорошей технике для гибкости суставов и растяжки сухожилий. Вот я и разминался, скинув рубашку и оставшись в одних штанах.

Некоторое время было тихо и меня никто не отвлекал, но потом в коридоре я услышал тихие голоса. Хотел уже тунику накинуть, но не успел. Любопытные эльфийские рожи уже пялились, прячась за дверью. В такой ситуации бежать и надевать тунику было бы очень глупо. Пришлось продолжить, игнорируя нежеланных наблюдателей. Они посмотрели немного и ушли, ну а я, закончив растягиваться, принял ванную и отправился в кровать.

— Доброй ночи, учитель, — поздоровался я с Браном, слегка поклонившись.

— Ага, бери топоры, продолжил, — махнул он рукой, и мы продолжили.

В наших поединках моей главной задачей было не сдохнуть сразу. Я использовал все, что мог, изворачивался и пробовал его запутать.

— Да что же до тебя не дойдет никак⁈ — зарычал он, наконец.

— Ну чего⁈ Я делаю, что могу! — возмутился я.

— Вот именно! Ты живешь отдельно от своего оружия! Не чувствуешь его, не говоришь с ним! — рычал Бран. — Потому и скачешь как заяц, вместо того, чтобы биться! Как воин!

— Ругаетесь? Это хорошо, — голос Аргоса прервал начавшуюся перепалку. — Эридан, встань, — я послушно поднялся и выпрямился. — Теперь подумай о своих топорах. Подумай, о том, что это твои друзья, твоя семья. Они продолжение тебя.

Я прикрыл глаза, начав делать как сказал покровитель. Сначала мысли скакали как блохи на собаке, а потом я немного успокоился. Неожиданно топоры толкнулись рукоятями мне в ладони. Жар потек от них по рукам в грудь и ниже в точку под ребрами. Там жар окреп и начал разрастаться, окутывая все мое тело. Огненный шторм разгорался все сильнее, и я пылал вместе с ним, уже не ощущая тело.

— Великий, а ничего, что он горит? — с недоумением спросил Бран.

— Ну, он должен гореть немножко, — ответил Аргос моим ртом. — Но, кажется я переборщил.

— Что⁈ — заорал я и тут же обрадовался, ощущая свое тело, которое разогрелось до такой степени, что из меня полился пот. Причем пот настолько вонючий, что аж самого затошнило.

— Так, что-то он не гаснет, — задумчивый голос Аргоса снова бросил меня в панику. — А если вот здесь попробовать?

В голове стал распространяться холод. Он рос из одной точки и шел по телу, а встретившись с огнем все словно взорвалось. Мое сознание поплыло, и я потерял сознание.