Последняя надежда (СИ)

Глава 24

Ночка у Нириэль и всех остальных выдалась сумасшедшая. Помогая Эридану, они неустанно обстреливали Вольных. Накатывали и откатывались назад, постоянно создавая видимость угрозы внезапного удара. Выматывало это ужасно, но зато Вольные не могли оттянуть силы к замку.

Закончили только когда со стороны замка перестал слышаться лязг оружия и крики. Уставшие всадницы просто валились на траву, чтобы немного отдохнуть, но командиршам было не до отдыха. Их главный козырь сейчас это маневренность. Если они проморгают скрытное движение противника, то погибнут все. Эриния, Мириэль и Нири понимали это отлично, поэтому постоянно отправляли разведчиков в разные стороны. Собирали и анализировали информацию, стараясь предугадать действия противника.

Примерно, через два часа после того, как бой закончился в передовом лагере Вольных началось сильное шевеление. Все они, включая Синару, сразу выдвинулись вперед, чтобы своими глазами увидеть, что там твориться.

— Прискакали несколько человек! Очень суетятся! — докладывала Синара, забравшаяся на высоченное дерево. Рассвело, потому зоркой эльфийке было все прекрасно видно. — К командирам подошли, руками машут! Что-то случилось у них серьезное!

— Интересно, что, — Нириэль заинтересованно посмотрела на дерево. не по чину ей было лезть на макушку, но очень уж хотелось своими глазами увидеть, что там происходит. — Рассказывай все, что видишь! В подробностях!

— Ладно. Два мужика, судя по доспехам, оба командира, ну, или дворяне стоят. Слушают гонца. Тот взмыленный как его лошадь. Машет руками, рассказывает о чем-то. Оп! Чиркнул ладонью по горлу и еще раз чиркнул! Теперь изображает страшное чудище!

— Убили кого-то очень важного наши мальчишки, — сделала вывод Эриния и скупо улыбнулась. — Это очень хорошо, это они молодцы!

— Так! — перебила их продолжающая наблюдать Синара. — Оба командира вскочили в седла и быстро скачут в ущелье!

— Точно, важного кого-то убили, — согласилась Мириэль.

— Солдаты шушукаются! — азартно продолжала Синара. — Оп-па! Заволновались они! Так, десятники начали утихомиривать солдат! Отходит часть сил! Вижу как строятся! Это что же у них такое случилось, что они решили большую часть сил туда увести⁈

Нириэль наблюдала уже с дерева, как отходят основные силы Вольных, оставив небольшой заслон, которого должно было хватить, чтобы не пустить к замку эльфийские отряды.

— Оставили ровно столько, сколько нужно, чтобы нас задержать, скоты, — эльфийка потерла виски, раздумывая, что нужно предпринять именно сейчас. — Нет вестей о подкреплении? — обратилась она к одной из своих помощниц.

Та вздохнула и покачала головой, отвечая таким образом, что разведчицы не обнаружили передовые отряды, которые должны к ним подойти. Нириэль, по крайней мере надеялась, что они скоро подойдут.

Пока их не было и это было очень плохо. Нири не знала, что творится у замка, но явно что-то очень серьезное. ' — Необходимо срочно что-то предпринять. Вопрос, что?' — эльфийка усиленно думала, перебирая варианты, которые они могли бы своими малыми силами провернуть и хоть как-то помочь Эридану. " — Нельзя дать им снова собраться. Нужно растягивать вражеские силы, пока Эллехал не пришел, а в идеале прорваться к замку через слабый заслон и вывести оттуда всех".

— Девы! — Нириэль приняла решение и встала в центре лагеря, когда они вернулись из дозора. — Не знаю, что случилось с подкреплением и когда оно подойдет, но у нас нет времени ждать, пока Врандл еще стоит! Мальчишки и так сделали даже больше чем могли! Мы должны помочь им во что бы то ни стало! Стройтесь, готовьтесь, мы идем в бой!

Синара свистнула и снова вспорхнула на своего коня, вынимая саблю из ножен: — В бой!

Вскоре линия эльфийской пехоты выстроилась для атаки. Лучники сзади, кавалерия на фланге. Нириэль собрала всю конницу в один кулак. Только так можно было рассчитывать на стремительный прорыв.

— Вперед! Покажем им как бьются наследники великих! — Нириэль проскакала перед передним рядом, прокручивая в руке меч. — В атаку!

Эльфийки ударили мечами в щиты и сделали первый шаг, второй, третий. Строй постепенно набирал скорость, поднимаясь на небольшой холм, что разделял оба войска. Сзади уже свистнули стрелы, выпущенные по переднему ряду пехоты противника.

Командиры Вольных не сплоховали. Они видели, как строятся эльфы и успели построиться сами, готовясь к натиску. Первый залп они встретили, подняв щиты, а потом побежали на эльфийский строй, собираясь сходу смять его и забрать преимущество. Нириэль следила за развитием событий с фланга, возглавляя кавалерию.

— За мной! За мной! — выждав момент, скомандовала она, разгоняя коня и поминая «добрым» словом Эллехала, который опоздал. Из-за него они все здесь умрут.

Конный клин разгонялся все сильнее, огибая по дуге схлестнувшуюся в бою пехоту. Нириэль хотела одним ударом размазать стрелковые отряды Вольных. Вражеская кавалерия бросилась им наперерез, но момент они проворонили.

Стрелки Вольных, заметив конную лаву, попробовали разбежаться, но тоже не успели. Конный клин с лязгом и криками сшиб стрелков Вольных, втаптывая их в землю. Нириэль, не останавливая всадников, провела клин насквозь и развернула его прямо на вражескую кавалерию.

— Покажем им! За Врандл! — вскричала она, стискивая копье. Мощный удар вышиб вражеского всадника из седла. Нириэль резко выдернула оружие и ударила второго. От удара древко хрустнуло и переломилось. Тогда она достала меч и завертела свой стальной вихрь, продолжая двигаться на острие конного клина, но скорость их неуклонно падала.

Нириэль оглянулась по сторонам, оценивая происходящее. Они начинали вязнуть и это не предвещало для ее бойцов ничего хорошего. В долгом противостоянии они проиграют. Где-то за спиной гулко и решительно затрубил рог.

— Эльфийский рог! Они пришли! — радостно вскричала Синара, бьющаяся где-то рядом. — Подмога пришла! Иха! Поднажмем, девчонки!

— Эридан! Эридан! — меня поймали как раз в мою очередь завтракать.

Женщины из беженцев, что остались в замке, приготовили еду. Мы им были очень благодарны, ведь они взяли на себя всю работу по обеспечению нашего быта. Пока мы воевали или отдыхали, они готовили еду, заботились о раненых. Без них нам было бы гораздо тяжелее.

— Чего? — буркнул я, запихивая в рот сразу несколько ложек каши. Торопился как мог, чтобы успеть доесть свою порцию, а то уже кишка об кишку бились.

Еще с утра у меня было нехорошее предчувствие. Как знал, что нормально поесть мне не дадут. Все Вольные со своими придумками, бесы их задери.

— Там мужики в балахонах начертили фигуру и чего-то делают! — Гириэль уставилась на меня вытаращенными глазами. заскочив на кухню. — Иди, глянь! Очень уж странное творят!

— Мужики в балахонах⁈ — сильно удивился я, а в душе скрутился узел нехорошего предчувствия. — Пошли, глянем. Не дадут пожрать спокойно, уроды! Чтоб у них хрен на лбу вырос!

Выскочив на стену, я вперился глазами в лагерь Вольных, безошибочно найдя взглядом подозрительное место. Там, на расчищенной территории, был нарисован прямо на земле огромный знак. Круг, а в нем стрела, направленная на замок и еще какие-то черточки вокруг. Помимо знаков я разглядел еще неизвестные буквы и символы, рядом с которыми лежали связанные эльфы.

— Жертвы, — Гард скривился. — Они собираются принести жертву, вот только для чего? Кстати, Эридан, ты видел? У нас появился стяг, — он ткнул пальцем в надвратную башню, где трепетало на ветру алое полотнище со знаком Аргоса.

— Ого! Я за суетой и не заметил, — надо бы порадоваться подарку, но непонятное шевеление Вольных сильно меня нервировало.

Они явно замыслили что-то недоброе. Вот только что это может быть никак мне в голову не приходило.

— Мне бабушка рассказывала, что раньше колдуны пользовались начертанием, — буркнул подошедший к нам Тордон. — Только наши малые знаки чертили, а здесь огромный такой.

— Точно, колдуны! — Гилмор стукнул себя по лбу ладонью. — Про них мне рассказывал отец! Говорил, что колдуны всегда пользуются начертанием знаков. Еще он рассказывал, что по знакам можно определить, какое заклинание они собираются сотворить.

Мы переглянулись, уже понимая к чему все идет. Нарисованная стрела ясно говорила о намерениях. Эти твари собирались ударить по нам чем-то очень мощным.

— Чем больше знак, тем сильнее волшба или как там ее, да Тордон? — с беспокойством спросил я.

— Хрен его знает, командир. Это же сказки все. Откуда я знал, что в жизни с таким столкнусь? — Тордон нахмурился. — Ты видал знак какой здоровенный, да еще и жертвы! Недоброе они затеяли. Чую я, долбанут по замку чем-нибудь мощным. Костей не соберем. Что делать будем?

— А что мы можем? — я усмехнулся недобро. — Только атаковать, чтобы они не ударили по замку. Попробуем отвлечь их.

Парни уставились на меня с пониманием и ожиданием. Каждый из них прекрасно понял, что для нас будет значить «отвлечь» от замка. Торндон хлопнул меня по плечу, ну а я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы услышали все в замке.

— К оружию, братья! Последний час пробил! Бейте в колокол! Нужно предупредить друзей в поле! — я развернулся к парням. — Идем, нужно поторопиться. Собирайте всех.

Когда я надевал доспех, прозвучал первый удар огромного колокола, который до этого дня не звучал ни разу. Гулкий, объемный звук сотряс стены и пол, оповещая всех, что замок готовится к своему последнему бою. «Бам-м, бам-м» — мощный отзвук раскатывался по коридорам, переполошив всех.

— Что происходит⁈ — ко мне выскочила одна из старост. Она организовывала хозяйство, пока мы воюем.

— Они собираются ударить по нам магией! — не стал врать я. — Мы атакуем, попробуем перевести огонь на себя!

— Вы же все погибнете! — ее глаза расширились от осознания пришедшей беды.

— Если не ударим, погибнем вместе! — буркнул я.

— А что нам делать⁈ Может, мы чем-то сможем помочь⁈ — нас обступили те, кого мы защищали все это время и кого мы, наверное, видим в последний раз.

— Молитесь! Молитесь, чтобы они ударили по нам! — без тени насмешки крикнул Тордон. — Гириэль, ты и твои эльфийки остаются здесь!

— Но… — попыталась возразить она.

Я глянул на нее и покачал головой, демонстрируя, что приказ даже не обсуждается: — Вперед! Время славы!

Гириэль провожала спины воинов, сжав кулаки от злости и отчаяния. Она понимала, почему их оставили здесь. Она видела, как сражаются парни Эридана. В такой мясорубке ее девчонки будут только мешать.

— Так что нам делать? — тронула ее за рукав одна из женщин.

— Вам же сказали! Молитесь! — раздраженно рыкнула Гириэль, надевая шлем.

Она уже собиралась выйти из зала, когда услышала странные слова, заставившие ее обернуться. Это не было похоже на молитву их богине. Гириэль прислушалась и оторопела. Все беженцы, что собрались здесь, начали молиться и молились они Аргосу. Каждый из них находил свои слова, но эти слова сливались в общую просьбу. Мольбу, которую бог обязательно должен был услышать. Они просили спасти их отчаянных защитников.

Гириэль сняла шлем и встала на одно колено, решив хоть ненадолго, но присоединиться к этой просьбе.

Мощный звон колокола разнесся над полем боя. Эллехал отвлекся на секунду, стряхивая кровь со своего меча. Они успели вовремя и поддержали атаку Нириэль, ударив с другого фланга. Вольные держались изо всех сил, вынуждая их замедляться, тратить время. Эльф сильно не торопился. рассчитывал, что время у него в запасе есть, чтобы спокойно разобраться с заслоном Вольных, а потом выйти к замку. Пока не зазвонил колокол. Для него это стало полной неожиданностью. Настолько, что он поднялся на стременах, пытаясь разглядеть замок за холмом.

— Врандл погибает! Вперед! Не жалейте себя! — услышал он звонкий крик своей любовницы или возлюбленной.

Этот басовитый, тяжелый звон словно придал им сил. Эллехал рыкнул и бросился прямо на строй пехоты, сшибая их на землю. Убивая их, раня, калеча. ' — Нужно успеть. Я должен успеть!' — одна мысль билась в его голове. Рядом, не отставала Каэран со сбитым набок шлемом, прорубаясь сквозь порядки врага.

Мы стояли перед воротами. Вольные заметили шевеление и начали готовиться к нашей атаке, но шанс пока еще был. Мы могли еще успеть прорваться к проклятым колдунам.

— Покажем им с кем они решили воевать! — я поднял над головой свои топоры. — Вперед, в вечность! Скоро встретимся с нашими друзьями! Вперед!

— Аху! — крикнули парни.

Шаг, другой, я разгоняюсь, переходя на бег. Нужно бежать, пока враг не собрался. Быстрее еще быстрее. Почва, поросшая уже вытоптанной травой, пружинит под ногами.

Никто не поет. Не до песен сейчас. Каждый сосредоточен на том, чтобы добежать. Неважно что будет потом. Для нас есть только сейчас и есть расстояние до ублюдков, которые уже начали резать своих жертв. Заторопились, видя нашу атаку.

Пехотинцы вольных замерли, сжались, готовые нас встречать. Ощерились копьями.

Одно я отбил топором и прыгнул вперед, проламывая строй щитов. Брызги крови в который уже раз окропили траву. Я махал топорами. даже не успевая следить, куда я попадаю. Мы не могли задерживаться. Нужно было проскочить вперед, пока не стало слишком поздно.

Я прорвался сквозь первую линию, снова разгоняясь. Вот они маги, совсем рядом, но перед нами выскочили еще пехотинцы, а балахонные уже нараспев читают заклинание. Снова врезаюсь в щиты, чувствуя, как вражеские клинки режут кожу. Убиваю одного, второму проламываю лицо и бегу. Меня кто-то схватил сзади, но я отмахнулся, ударив топором по руке.

Вот они маги! Только руку протяни и их глотки захрустят в ней! Немножко дотянуть! Кавалеристы выскочили. преграждая мне путь. Я просто нырнул вперед, к самому кругу и ударил одного балахонного прямо по голове. разваливая поганую черепушку, а в следующий момент меня отбросило таким ударом, что я прокатился по траве.

Нарисованные письмена вспыхнули ярким светом. Таким ярким, что, если смотреть на них, можно потерять зрение. Земля вздрогнула от мощи, которую призвали эти нечестивцы. Небо вдруг осветилось, а потом и земля, обжигая нас чудовищным жаром.

Я повернул голову и остолбенел. К замку с самого неба несся огромный шар света. Как маленькое солнце он с огромной скорость падал прямо на Врандл,

Врандл, в котором истошно звонил колокол.

— Ах тыж, бога душу мать! — бесновался Аргос, которого просто распирало от того, что происходит.

Ему молились. Открыто молились впервые на его памяти. Не просили за себя, не просили отомстить, а просили спасти сотню воинов, что сейчас гибла в поле перед замком, прорываясь к ублюдским колдунам.

Самое поганое во всем этом было то, что Аргос совершенно не мог помочь своим парням. Не было у него таких сил. При этом он и молитву не мог игнорировать.

— Не думай. Они хотели спасти беженцев, значит помоги им осуществить задуманное, — посоветовал напряженный Бран сидящий рядом с другими. Аргос призвал всех воинов, чтобы те засвидетельствовали момент величия.

— Эх, ладно! Ладно! — зарычал Аргос. — Сейчас я им покажу, что значит со мной связываться!

Алый стяг вспыхнул красными энергиями, что начали наливаться силой. Свечение становилось все насыщеннее, а потом из самого центра стяга выстрелил багровый луч, который ударил в центр огненного шара. Грохнуло с такой силой, словно небеса раскололись. Люди и эльфы от страха падали на землю. Кони бесились, и норовили выскочить из-под седоков.