Последняя надежда (СИ)

Глава 7

Я успел среагировать в последний момент. Удар рукоятью двуручника, а точнее его гардой, только оцарапал мне висок, но не убил. Следующий удар, я пропустил вскользь, отпрыгивая назад.

— Ах ты, шлюха! — прогремел сзади громоподобный рык.

Послышался металлический свист и рядом со мной взвилась в воздух земля от удара металлического хлыста. Шариэль отпрыгнула, уворачиваясь от его хвоста.

— Вздумала нарушить правила, тварь⁈ Законы не для тебя да⁈ — ревел Эллехал. — В сторону Эридан!

Я рванул изо всех сил, да только не назад, а вперед прямо на девушку, что стояла на месте и глупо хлопала глазами. Сзади уже слышался лязг хлыста, а я подхватил ее и вместе с ней перемахнул через ограждение.

— Ты чего замерла⁈ Убьют же! — возмутился я.

— Да, я как-то растерялась, — лепетала она, не делая попыток освободиться из моих рук.

На площадке же творилось страшное. Таким учителя я не видел никогда. Он шел вперед как бог войны, гоняя Шариэль по арене словно драную кошку. Наверняка, он вначале с ней хотел поиграть, пока она не напала на меня. Теперь же бой развивался односторонне. Нарушительница только отбивалась или уворачивалась.

Один раз даже атаковала, но получила такой удар, что отлетела вместе с мечом и упала в пыль.

Шариэль дамой оказалась упертой и сдаваться не собиралась, получая от острого хлыста рану за раной.

— Хватит, лорд Эллехал! — послышался голос прямо за нашими спинами. — Прошу вас, остановитесь!

Я обернулся и столкнулся лицом к лицу с дамой в черном. Она стояла и громко взывала к учителю.

— Усмирите свой гнев, лорд! Я прошу вас!

Только после этого он замер, разглядывая побитую Шариэль.

— Я заканчиваю бой! — снова крикнула дама. — Леди Шариэль проиграла!

— Но! — попробовала возмутиться та, будто не осознавая, что ей только что спасли жизнь.

— Рот закрой! — сорвалась на нее дама. — Благодарю вас, Эллехал.

— Только ради вас, леди, — отсалютовал он и махнул мне рукой.

Я быстренько донес свою ношу к замершим в обалдении копейщикам, поклонился слегка обалдевшей леди в черном и побежал за гордо удаляющимся учителем. Провожали нас молчанием.

Уже в карете Палач хлопнул меня по плечу: — Хвалить тебя не буду. Девочка совсем молодая, хотя натаскали ее хорошо.

— Да, другую девчонку она бы уделала на раз два. Просто никогда не сталкивалась с таким превосходством в силе и массе, — резюмировал Эллехал. — Так что будь она опытнее, ты мог бы и получить от нее, — хмыкнул он.

— Что за оружие такое у вас? — не утерпел я.

— Мое любимое. Я его называю «гибкий меч». Таким оружием уже почти никто не пользуется. Это древнее оружие нашего клана. Оно требует очень большой силы и сноровки для использования, — принялся рассказывать эльф. — Я специально не стал пользоваться им утром. Сюрприз хотел сделать.

— Удался сюрприз. Теперь о нем все королевство судачить будет, — протянул Палач.

— Пусть судачат. Там Рахиэль на связь не вышел?

— Вышел, сказал приедет на днях, — улыбнулся Палач.

— Отлично! Надеюсь, он и других подтянет! — потер руки Эллехал.

Дома нас ждал сюрприз. Каэран и неизвестная мне эльфийка встречали нас прямо у входа в особняк. Девушки сидели в саду, и, увидев карету, выбежали навстречу.

— Деда, привет! — поздоровалась Каэран с Эллехалом. — Это моя подруга Лориэль. Ты ее помнишь?

— Помню, конечно, — эльф настороженно оглядел девчонок. — Вы чего приехали?

— Можно мы у тебя немножко поживем? — Каэран сделала просящие глаза и стрельнула взглядом в мою сторону.

— Тебя из дома выгнали? — удивился Эллехал.

— У нас с мамой небольшой разлад, поэтому и хочу у тебя пожить, — Каэран поморщилась.

— Ну, ладно, а подруга твоя? — пробовал не сдаваться Эллехал.

— Я та-ак давно у вас не гостила! — протянула Лори, расплывшись в улыбке. — Можно я с Каэран у вас погощу? Можно, можно?

— Хорошо, — сдался Эллехал. — Занимайте любые свободные комнаты.

— Ура-а! — запрыгала Лори.

Эта симпатичная, золотоволосая эльфийка показалась мне милой и открытой. Очень приятная девушка, в отличие от властной Каэран.

Они упорхнули размещать вещи в комнатах, ну а Эллехал потащил нас совещаться. Каким образом я попал в их коллектив, я так и не понял, но пошел, раз сказали.

— После сегодняшнего выступления, к тебе Эридан, будет приковано очень пристальное внимание. Особенно после твоей беготни с девушкой, — Эллехал уселся в кресло. — Тебя Палач надоумил?

— А чего Палач сразу? — надулся эльф, разливая чай. — Ничего я не надоумил.

— Моя инициатива, — честно признался я, раздумывая, какое наказание может последовать. — Она же с травмированной рукой стояла, а тут вы как начали размахивать этим кнутом, ну я и рванул вперед на инстинктах.

— Ага, и к королеве в ложу перепрыгнул на инстинктах, и потом девчонку оттащил на инстинктах, — с сарказмом перечислял учитель.

— Такие уж они у меня, инстинкты, — пробурчал я.

— Это неплохо, на самом деле, — проговорил учитель с усмешкой. — Часть внимания с меня на себя отвлечёшь. Пообсуждают наглого меченосца. Девчонки еще приперлись. Просто так, думаешь?

— Я же не знаю, когда в последний раз Каэран у вас жила, — развел руками я.

— В нужную сторону мыслишь. Давно жила, — улыбнулся Эллехал. — Вынюхивать собрались, засранки. Ну это ничего. Наша задача сейчас, Эридан, максимально раскачать общество. Мы сегодня для этого сделали очень многое. Вряд ли Шариэль просто так оставит сегодняшнее унижение.

— Попытается отомстить? — вклинился Палач.

— Обязательно. Причем очень изощренно. Для начала они попытаются убить наглого меченосца в ближайшем бою, — Эллехал мне улыбнулся. — Ты должен будешь показать себя. Снова.

Утром после завтрака мы с Палачом засобирались в город. Нужно навестить Герома и помочь ему с моим будущим оружием. В прошлом бою я убедился, как же мне его не хватает. Будто с костылями вместо рук дрался. Ужасное чувство.

Ночью Бран, кстати, мне это припомнил. Вначале он как следует поглумился надо мной, потом потренировал и только потом начал разговаривать: — Понимаешь теперь, что топоры — это не прихоть нашего повелителя? Он просто сразу определяет кому какое оружие подходит. Когда у тебя тысячи битв за спиной, ты можешь по поведению, разговору и даже движениям определить какое оружие подходит тому или иному воину. Кстати, покажи бои, про которые рассказал. Просто представь их.

Я зажмурился и начал вспоминать бои, что я видел сегодня. С начала и до самого конца, представляя их в деталях.

— Могучий воин, — похвалил Эллехала Бран. — Я бы с ним сразился, с удовольствием.

— Странно, что он не в моих рядах, — прорычал Аргос.

Утром я проснулся и ощутил странный запах. Женский запах. Кто-то приходил ко мне ночью и, похоже не смог разбудить. Каэран? Так и не догадавшись, кто это мог быть, я отправился на тренировку, а потом и на завтрак.

— Мы с вами прогуляемся! — мило улыбнулась нам с Палачом Каэран, намазывая булочку маслом. — Не сидеть же нам все время здесь!

— Да-да! — поддержала ее Лори. — Будет интересно!

Их улыбки стали не такими яркими, когда мы свернули в бедный район, а потом и вообще девушки слегка обалдели, когда мы с Палачом вошли в кузню к Герому.

— Ну и дыра! — то ли изумилась, то ли восхитилась Лориэль, оглядывая кузницу.

— Скоро сменю ее на место получше, — отозвался хозяин, выходя из подсобки. — Здрасте, леди. Ну и наделали вы шума, парни! — Гером хлопнул меня по плечу.

— Чего они наделали? — заинтересовалась Каэран.

— Так Эридан вчера честь оруженосца защищал! — радостно гаркнул кузнец. — Он там с эльфийкой дрался, а потом…

Ближайшие десять минут я слушал про свои подвиги и своего учителя. При этом Палач пытался заткнуть Герома, жестами всячески показывая, чтобы тот молчал, но куда там! Кузнец нашел в эльфийках благодарных слушательниц. Те и вытянули из него все! При этом, последние мгновения рассказа Каэран смотрела на меня неотрывно и вид ее не сулил ничего хорошего.

— Вот это да! Эридан, да ты тот еще наглец! — Лори звонко рассмеялась и ткнула меня в грудь пальцем. — Хочешь громко заявить о себе, да? — подпустив в голос хрипотцы, спросила она.

— Конечно хочу, — не стал юлить я. — Видишь, уже заявил.

— Да, да! — еще шире улыбнулась девушка. — У вас здесь та-ак интересно оказывается! Чего вы приехали сюда?

— Оружие мне делаем, — не стал скрывать я.

— Гером, кстати, ты уже начал? — спросил его Палач.

— Конечно! Я всю работу ради вас отложил! — он глянул на меня и в его глазах снова проскользнуло что-то такое, странное. Словно узнавание. — Давайте начнем мерить руки!

Мы и начали, полностью погрузившись в работу. Эльфийки некоторое время поболтались с нами, да и свалили гулять по лавкам.

— Он у тебя о-очень интересный, — пропела Лори. — И далеко не безобидный. Совсем не похож на других меченосцев.

— Сама не знаю, когда он таким стал! — гневно рыкнула Каэран.

— Да-а? — Лориэль задумалась. — Скажи-ка, подруженька, а кто им занимался? Тренировал его твой дед, а учил всему остальному? С кем он был чаще всего?

Каэран задумалась и задумалась она надолго. Чем дольше она думала, тем сильнее морщилась: — Дед. Он больше всего времени с ним проводил и с Палачом.

— То есть, ты хочешь сказать, что твой мальчик вырос не под твоей опекой, а с серьезными мужчинами⁈ — распахнула глаза Лори, прикрыв ладошкой рот. — Ооо, это все объясняет! Ты, ведь, и сама уже догадалась, верно? Его харизма, пока не до конца раскрывшаяся, его поведение, ведь он совсем не чувствует себя рабом.

— Не дави на больное! — Каэран сжала кулаки.

— А я и не давлю, — Лори стрельнула глазками. — Я только говорю, что Эридан очень лакомый кусочек и даже твоя лучшая подруга теперь очень хочет его заполучить, — она похлопала глазами.

— Ах, ты, змеюка! — опешила Каэран. — Ты совсем обалдела⁈

— Не-а! — помотала головой та. — Воевать мы с тобой не будем, но посоревнуемся, хочешь? Я говорю открыто, как подруга, а могла бы не говорить, цени! — Лори, посвистывая, пошла дальше по улице, оставив Каэран хватать ртом воздух. — Кста-ати! — Лори обернулась. — Как думаешь, я одна такая или найдется еще одна. Например, та, которую он таскал на руках на поединке. Как думаешь, кого больше стоит бояться?

— Вот сука! — зарычала Каэран гневно и даже ногой топнула. Такой гадости от лучшей подруги она совсем не ожидала.

Оставшееся до поединка время пролетело незаметно. Я тренировался, ездил каждый день к Герому, где мы работали над моими топорами, а потом Эллехал забирал меня учиться.

После разговора он всерьез взялся за мое обучение и учил меня двум, как он сказал, нескольким очень важным наукам. Одна из них — это наука мыслить. Уделял он ей огромное количество времени.

— Правильное мышление, поможет тебе продумывать все наперед, читать людей как открытую книгу и предугадывать их поведение. Тебе это точно пригодится, — рассказал он мне, когда я спросил его, зачем мне это все нужно.

Учеба мне всегда давалась достаточно тяжело, но потом случилось чудо! Я стал замечать изменения в своих мыслительных процессах. Заметил, что стал лучше понимать людей и «читать подтекст» во время разговора.

Весь день я с ним проводил в библиотеке, ужинал, а потом засыпал и за меня хватался Бран, выжимая все соки. Это чудовище каждый раз увеличивало нагрузку.

День поединка наступил как-то очень быстро и буднично. Я просто встал утром и Каэран, которая в последнее время ходила как грозовая туча и со мной не разговаривала, сообщила, что сегодня мой бой.

Происходило это все за совместным завтраком, на котором присутствовал Эллехал и Палач.

— Тоже поеду, — сообщил нам Эллехал.

— Ты же никогда на такое не ездил, дедушка, — напряглась Каэран, ища подвох в его словах.

— Мой ученик выступает, хочу посмотреть, — не моргнув глазом ответил эльф.

Лори же все утро играла со мной в гляделки. В последнее время она довольно часто оказывалась рядом без Каэран и просто наблюдала как я тренируюсь. Пару раз даже заглядывала в кузницу.

Мы загрузились в две кареты, причем к девчонкам меня утащила все та же Лори.

— Ты готов, Эридан? — спросила она меня, сделав смешную рожицу. — Копейщики, наверняка, подготовили тебе очень серьезного противника. Готов?

— Готов, — спокойно ответил я, прикрывая глаза. — Я убью любого.

— О! — округлила глаза и рот она. — А ты сегодня агрессивен! В постели ты так же агрессивен? — рык Каэран, прозвучавший сбоку, обозначил, что вопрос был на грани.

Я, и правда, сегодня ощущал небывалую агрессию. Татуировка жгла мою руку и из-за нее казалось, что горит вся кожа на теле. Вчера были готовы мои топоры. Гером лично привез их по приглашению Эллехала.

По этому случаю даже кузнец оделся празднично. Он принес оружие в специальном футляре и открыл его прямо передо мной, игнорируя любопытство девчонок.

Лори так вообще получила по хваталкам от Эллехала со словами: — Это особое оружие. Он должен первым его взять. Я и взял.

— Ооо! — протянула она и Каэран, когда я достал топоры. — Ты настоящий варвар!

Я их не слушал. В тот момент, когда я взял топоры в руки, они толкнулись в ладони как будто давно меня искали. Словно часть моей души вернулась на место. По телу пробежали мурашки, челюсти непроизвольно сжались. Я громко вдохнул, наполняя грудь и выдохнул, а по телу разлилась волна жара.

Гером молчал, но его молчание просто кричало. Мастер радовался, глядя на свое творение и того, кто его получил. Не думал он, что ему придется когда-нибудь выковать подобное оружие. В этот момент в крови кузнеца ликовали все предыдущие поколения. Его отец, его дед и прадед, что были кузнецами и ковали такое оружие для особых воинов.

— Теперь и я в их числе, — вырвалось у него в тот момент.

Каэран же на меня не смотрела, а если и поглядывала, то очень задумчиво.

В сущности, мне было наплевать. Меня интересовала только моя дальнейшая судьба, которая, в связи с последними событиями, с моей хозяйкой теперь не связана. Да, она пыталась мной командовать, но Эллехал пресекал это на корню.

К примеру, она под совершенно дурацким предлогом пыталась заставить меня, чтобы я их с Лори развлекал пока они полдничать, изволят. Обслуживал вместо служанки. Она даже не поленилась отыскать меня на тренировочной площадке ради этого идиотизма. Хорошо, что Эллехал всегда следил за мной и быстро объяснил внучке, что так поступать с его учеником очень нехорошо.

Кареты снова остановились у входа и снова меня встретила уже знакомая стражница. Спутники мои отправились в свои ложи, а она повела меня вниз.

— Сегодня ты какой-то другой. Времени прошло не так много, но ты так сильно изменился, — с сексуальной хрипотцой в голосе протянула она и прижалась всем телом, когда мы вошли в отдельную комнатку. — Долг, помнишь?

Мои руки потянулись вниз, сжимая ее мягкие ягодицы: — Помню. После боя я с тобой расплачусь. Будет у нас время?

— О да, — расплылась в улыбке эта хищная кошка. — Твой бой самый первый, а потом еще пять боев. Все успеем.

— Прекрасно, — я убрал руки из-под юбки ее доспеха.

Она облизнулась, подмигнула и отправилась на свой пост, а я остался сидеть. В голове не было мыслей, сплошная пустота. Сейчас вся возня, которая происходила вокруг меня, казалась несущественной и мелкой. Как возня жуков, делящих мусор.

— Твой выход, красавчик, — в комнату заглянула Эльвилла.

На этот раз она была не одна. Компанию нам составила ослепительная брюнетка.

— Значит, вот ради кого ты просила меня тебя подменить, — прищурила она ярко подведенные черным глаза. — Хо-о, интересненько.

Я не слушал их разговоры и тем более не собирался в них участвовать. Снова знакомые ворота и снова крики толпы.

Лязгнул механизм, отворяя створки и я снова вдохнул запах раскаленного песка. «Пора зарабатывать себе имя» — пронеслось в голове.