Последний Рубеж

Глава 7. Завтра наступит вчера

Тела не ощущал, однако голова болела так, словно заливал за воротник всю ночь напролет. Приоткрыл глаза, веки поднимались тяжело, будто композитные двери грузового отсека. В глаза ударил яркий голубой свет, Ассир прищурился, над ним нависает широкая приборная панель, с нее вниз широкими ломтями свисает смерзшийся снег. По краям поблескивают мелкие сосульки, сзади доносится писк и потрескивание приборов, свист вентиляторов, в воздухе пахнет морозной свежестью. Сам он растянулся на голом камне, матовая поверхность плит покрыта тонким слоем изморози, только там где дышал — темное мокрое пятно.

И хоть убей, а не помнил, как оказался здесь, последнее, что врезалось в память — трое преследователей, радужные переливы света перед глазами…

Ассир неспешно уперся рукам в пол, тело не желало слушаться, мышцы затекли, еле двигались. Только сейчас заметил громадный меч, прислоненный к стене. Широкое, как ладонь лезвие отполировано до блеска, оно ловит каждый сполох света, каждый отблеск. И хотя в помещение темно, а даже слабое мерцание индикаторов на панели вспыхивает на поверхности меча целым фейерверком радостных цветных огоньков.

Сзади зашуршало, Ассир оглянулся. Позади стоял человек, высокий, почти великан, на голову, а тои полторы выше даже громадного Варры. Лицо незнакомца было суровое, даже мрачное. Широкие брови сошлись на переносице, крючковатый нос наморщился, на лбу пролегла глубокая складка.

— Выспался, спящая красавица? — спросил он холодно.

— Где я? — буркнул Ассир, пытаясь вызвать в памяти хоть какие-то образы. Даже глаза закрыл, ничего — одна чернота. Еще минуту боролся с собой, открыл глаза, прошептал: — Где я и кто ты такой?

Незнакомец подошел ближе, присел на корточках. В глазах на мгновение вспыхнули огоньки негодования, но тут же погасли.

— Где-где, — сказал он невесело. — Ты там, где тебя быть не должно. Мы думали, не выживешь… А ты дошел. Взял и дошел, не знаю, почему тебя не стерло в порошок…обычно от ваших только пыль остается.

Ассир прошептал:

— Что за хрень, я что сплю?

— Уж лучше бы спал, — ответил незнакомец мрачно. — А так не знаешь, что с тобой делать. Прибил бы, но вдруг связь между континуумами разорвется. Не зря же тебя не разорвало на бозоны.

— Где я… — простонал Ассир, руками ухватился за голову. Там в глубине черепа продолжало шуметь и покалывать, будто кто-то вставил в макушку незримую вилку и теперь истязает.

— Ничего не понимаю, — ответил незнакомец, потер широкий лоб ладонью. — Какой-то болван, гора мышц, не знающая ни о континуумом строении, ни о темпоральном искажении и понижении мерностей пространства…

— Сам дурак, — буркнул Ассир, зажмурил глаза, те пекло огнем словно в каждый плеснули спиртом. — Так и будешь бубнить под нос, или скажешь, наконец, где я?

Незнакомец сурово сверкнул глазами, двинулся вперед, его высоченное тело нависло над Ассиром, как скала. Лицо осунулось, потемнело от гнева, ноздри раздулись, как у быка.

— Говори, как сюда дошел, — спросил он сдержанным тоном, но верхняя губа нервно дернулась, обнажились крупные острые как у зверя зубы.

Ассир понял, что гигант не шутит, придется рассказать, хотя, что тут рассказывать, в памяти лишь игра света и радужные переливы. Прозрачный мост… И вот картинки ожили, перед глазами встали во всей изумительной красоте стройные улицы древнего города. Высокая арка, свитая из нитей света, горит, будто рождена из плазмы. В ней чувствуется сила, мощь, перед которой даже аннигилятор покажется невинной игрушкой. Он коснулся пальцами черноты, холод сотней игл впился в каждый дюйм тела, острия пробивали кожу, добирались до самых костей. Тело стало мокрым от холодного пота, броня не спасала, казалось, что сходишь с ума от боли. Внутри зарождалось чувство, что на концах игл образовались крючки и те, уцепившись за внутренности, теперь рвутся вверх, выворачивают его наизнанку.

Он закричал, страшно, как смертельно раненый зверь, и провалился в черноту…очнулся уже здесь, на каменном полу.

— И это все? Вот так просто ввалился во врата и все? — произнес незнакомец недоверчиво, но складки на его лице разгладились, смотрел без неприязни, строго, но не как надзиратель, а скорей учитель.

— Все, мне таить нечего, — ответил Ассир.

— Мы пытались тебя остановить, но тщетно. Тебя словно защищали. Источник тебя защищал. Не знаю почему, но я намерен вернуть тебя обратно, туда, откуда ты выскочил.

Ассир коротко поморщился от боли в спине, перевернулся на бок. На ноги встать не мог, те словно отнялись, или может, отлежал, болтаются как ватные. Он бросил на великана недовольный взгляд, выходит это тот, с волчьей головой, а то и не голова вовсе — часть доспеха.

— Кто вы такие, зачем хотели остановить? — спросил Ассир.

Великан накрыл лицо широченными ладонями, растер глаза, из громадной груди наружу вырвался усталый вздох.

— Меня зовут Анубрахат, мы темпусы — стражи врат. А ты — беглец. Тебя нужно вернуть назад, в твое время. Тебя не должно здесь быть, ты можешь вызвать возмущения в континуумных связях. Обычно мы устраняем таких как ты.

Он опустил руки, тонкие губы растянулись в улыбке, вновь обнажились крупные и острые как кинжалы зубы.

— Но ты крепкий парень, небеса любят тебя. Ты не умер, но ты глуп как пень. А это может значить только одно.

— Что?

— Что я пну тебя под зад и загоню в портал.

— И что со мной будет? — спросил Анри хмуро.

— Да мне все равно что. Главное чтоб ты был в своем времени, а там живи, умирай, не мое дело.

— У тебя хорошее чувство юмора, — взгляды Ассира и стража скрестились как мечи в бою, разве что не зазвенела сталь, не полетели в стороны снопы рыжих искр.

— Хорошее, — повторил он, взгляда не отвел, продолжали глядеть друг на друга как два тигра, — но я, пожалуй, останусь. Как знать, может, второго раза я не переживу.

Анубрахат выругался. Ассир ощутил, как иголочками покалывает ступни, ноги начинали оживать, самое время двигаться к выходу. Он уперся в пол, от этого движения сапоги затрещали. С хрустом осыпалась тонкая корочка льда. Весь доспех покрылся изморозью, будто лежал в холодильнике, особенно заметно на сгибах, где суставные части обросли ледяными шишками, как крыши зимой.

Анубрахат сказал сварливо:

— Боги свидетели, я убью этого наглеца…

— Тогда нарушатся континуумные связи, — проворно ответил Ассир, — ты же сам говорил…

— А память у гаденыша хорошая, может и будет толк, — великан задумчиво надул щеки, бросил на Ассира косой взгляд. — Нужно поговорить с остальными насчет тебя. Ситуация ведь необычная.

Ассир с любопытством поглядывал на выход из помещения. Оттуда врывались струи холодного воздуха. Ветер завывал как разъяренный зверь, наверняка несется с такой скоростью, что может сбить с ног. Слышен тонкий едва слышный звон, это кусочки льда разбиваются о каменные плиты.

Он вновь глянул в глаза великану, сказал со злым весельем:

— Ты бы намекнул что у вас тут погода хреновая, я бы не лез в арку.

Анубрахат посмотрел на него, как на сумасшедшего, но Ассира это лишь порадовало, краюшки губ поползли вверх, улыбка с каждой секундой становилась все шире, пока не блеснули два ряда крепких белых как жемчуг зубов.

— Убить не убью, но покалечу точно, — мрачно произнес великан.

Громадные ладони сжались в кулаки с таким страшным треском, что Ассиру показалось, над головой лопнули металлические перекрытия. Он даже голову задрал, но там сверху лишь гладкая каменная плита, покрытая, как и все вокруг, тонкой корочкой льда.

Пока страж размышлял что делать, Ассир уловил момент и выскользнул из помещения наружу. Не успел обрадоваться свободе, как свирепый ветер засадил ледяным молотом в грудь, во все стороны полетели мелкие кристаллики льда. Ассира согнуло пополам, наружу рвался сиплый кашель, леденящий холод обжег гортань и заморозил легкие. Он торопливо накрыл рот ладонью, выходит фильтры не работают и легкие могут превратиться в лед раньше, чем он успеет понять что к чему… Лицо уже покрылось тонким слоем снега, он задержал в груди воздух, чтобы кровь в легких его хоть немного прогрела, пальцами правой ухватился за выступ скалы, чтбы ураган не сдул вниз, не расшиб о камни.

Из пещеры донесся яростный возглас:

— Куда полез, придурок! На сосульку замерзнешь!

Ассир понял что действительно поступил глупо, когда сидел внутри, ветер не казался таким страшным, тут же, на воле он стонал, свистел, ревел и выл жуткими могильными голосами.

А теперь, когда все силы уходят на то чтобы не сорваться вниз, ураган и восе набросился как голодный зверь, терзает, засыпает горстями снега… нет, мелкими осколочками льда. Все лицо уже покрылось морозной коркой, а он все лепит дальше, в глаза, уши, ноздри, ловит миг, когда приоткроешь рот… даже нет, лишь немного разжал плотно стиснутые губы, и все! Дальше он сам с силой рванет губы так, что против воли разожмешь челюсти, и тогда в рот и глотку набьется снегу столько, что не сможешь и вдохнуть.

Крохотные частички льда с огромной силой вонзались в лицо, пронизывали кожу, на веках и бровях уже намерзли крохотные сосульки. Еще немного и он сам привратится в ледяную статую…

Ассир ощутил как сильные руки ухватили за плечи, потянули внутрь, он не сопротивлялся, разжал пальцы и вмиг оказался снова внутри тесной камеры. Тут же радостно разжал губы, вдохнул хоть и холодный но такой приятный воздух.

— Тут другой континуум, дуралей! Без меня никуда не лезь. Как дитя малое, нельзя и на минутку оставить. Вот ведь болван! — ругался Анубрахат.

Ассир легонько кивнул, безуспешно старался разглядеть лицо собеседника, на миг показалось, что тот вылит из света, как статуи из бронзы. И понимал, что такого не может быть, то ли ураган с силой ударил крохотной льдинкой в глазное яблоко, то ли просто с дуру мерещится…

Он осторожно поднес руку к лицу, пальцами коснулся обмороженных век, кожа на ощупь холодная, чужая и мертвая. Сбоку полилось мягкое голубое свечение, оно не рассеивалось, как свет ламп, наоборот собиралось в кучу, похожую на крохотное облако. Широкие лучи потянулись из облака наружу, один с руку толщиной, ушел вверх огненным столбом и вскоре растворился в воздухе.

Когда сияние коснулось лица, то показалось, окунули в серную кислоту, Ассир стиснул челюсти, терпел. Даже не пискнул, хотя боль жгла так, словно живьем сдирают кожу, но ведь нет, он видел, там где сияние касается тела, кровавая корка превращается в молоденькую розовую кожу, и даже шрамика не остается! Он наблюдал за мягким сиянием и думал, о том что если бы великан не затащил, как мальчишку, внутрь, то сейчас превратился бы в иссеченную ледышками кровоточащую статую.

— Спасибо, — сказал он тихо, — спасибо, что спас меня.

— Забудь, — отмахнулся здоровяк, будто ему предложили несвежей колбасы, — лучше думай, что делать будешь?

— Так ты говоришь другой континуум?

— Верно, другой, и тут тебя нету — погиб ты. А значит, возникнут ненужные вопросы. Тебя нельзя в этот мир. И назад нельзя, — произнес великан хмуро. — Не знаю, что с тобой делать. И кинул бы, так жалко, не зря же тебя не расплющило…

— А ты я смотрю, влюблен в жизнь во всех ее проявлениях, — сказал Ассир задумчиво.

— А то. Поживешь с мое, тоже полюбишь, куда деваться…

— Я привык действовать, — сказал Ассир откровенно, — мне легче когда в морду сечет холодный ветер, чем если сидишь вот так, как старик.

Анубрахат тяжело вздохнул, из широченной груди вырвался наружу страшный гулкий звук, от него в ушах зачесалось, по спине пробежала дрожь, на мгновение Ассиру показалось, что в укрытие ворвался ураган.

— Этот континуум очень похож на твой, он почти такой, — произнес великан осторожно, будто боялся болтнуть лишнее. — По сути, это твое прошлое.

— Прошлое? — вырвалось у Ассира, воображение и память вновь рисовали ту жуткую картину. Рана распахнула уродливую пасть, сквозь нее видны рассеченные трубочки вен, глаза Эоны заполняются болью, зрачки расширяются, кровь ручьем хлещет на красивую грудь.

Эона выглядит беспомощной и напуганной, ему хочется защитить ее, но дотянуться нет сил, девушка хрипит, изо рта по гордому подбородку стекает пузырящаяся кровь. Она умрет, он уже знает… подхватывает ее на руки, их взгляды на мгновение пересекаются, все вокруг замирает и блекнет, как картинки из старых фильмов.

Эона прижалась к нему, ее тонкие и красивые пальцы вцепились в его руку с такой силой, что, казалось, сейчас прочная броня с треском лопнет. Но нет, с каждой секундой девушка слабела, пальцы разжимались, из раны на шее наружу плеснуло алым. Силы покидали ее, кожа бледнела, уже совсем белая, как снег, по щекам покатились слезы. Под ногами Ассира хлюпало, на темную твердь набежала целая лужа крови.

Он снова вздрогнул помимо воли, с такой силой стиснул зубы, что закололо в висках, брови сползли вниз, сошлись на переносице, кулаки сжались до обеления. Эона умирает, а он не способен ничего изменить, только смотреть, он может убить предателя, но не способен вернуть к жизни тех, кого любил… боевых товарищей, эту милую девушку… А что если может, что если он действительно попал в прошлое? Тогда можно предупредить друзей и Эону. Кто его остановит, этот верзила?

Никогда прежде он не думал, что женщина так просто может изменить его мир, ведь она всего лишь на прощание легонько коснулась пальцами его лица, но в том касание было столько нежности, любви и веры, веры в то что он Ассир может изменить судьбу, может спасти, слепой веры… Кожа на левой щеке до сих помнила ее пальцы, словно там след остался, или шрам…

— Эй, чего зубами скрежещешь? — пробасил великан, — ты меня слушаешь вообще? Или для кого я тут распинаюсь?

— Да, я слушаю. Ты говоришь я в прошлое попал, — отозвался Ассир мертвым голосом.

— По сути да, но континуумы разные, здесь представлена другая альтернативность. Ты должен понимать, некоторые события произошли иначе, но между мирами много общего. Тем более опасно тебя туда пускать, тебя знают, помнят, связи еще слишком сильны.

Ассир слабо улыбнулся, глаза уставились в одну точку, губы чуть шевельнулись, но Анубрахат не расслышал слов.

— Здорово же тебя тряхнуло, ты бы себя видел…

— Я в порядке, — буркнул Ассир неуверенно, снова нахмурился.

Великан покачал головой, он с сочувствием смотрел на бледного как смерть человека, мало кто из его народа способен пройти между континуумами, не удивительно, что так перекосило…

Ассир вздохнул тяжко, лицо его совсем осунулось, посерело. Он должен перехитрить стража и найти Эону, и ребят во что бы то ни стало. В конце концов, он всегда может убежать вместе с ними отсюда, назад в будущее.

— А это получается как тропа между мирами, верно? — спросил Ассир оживленно, голос звучал уверенней, в глазах вспыхнули живые огоньки.

— Да, что-то вроде того. Но отсюда без ключа не выйти. Временное кольцо замкнуто. Материя и время в разных мирах имеют отличные конфигурации, нельзя их соединять, толко через посредника. Это как шестеренки, они вращаются в разные стороны, понимаешь?

— Думаю да, — ответил Ассир, — чтобы выстроить механизм передачи между разными шестеренками нужно колесо передачи. Это как цилиндрическая передача или любая другая, да?

— Очень похоже, — кивнул великан одобрительно, уголки губ поползли вверх, кожа на широком лице покрылась складками, обнажились крупные острые зубы. Ассиру даже стало немного не по себе, хоть и понимал, что Анубрахат так улыбается, но уж сильно напоминает звериный оскал.

— Ты не так туп как я думал, — сказал он весело. — Может действительно ты тут не зря.

Ассир горько усмехнулся. Хранитель стар и мудр, но и ему не понять насколько убедительно может профессиональный военный играть в дурака. Это считай профессиональное качество — выглядеть большим и глупым. Тот, кто не понимает тонкости взаимоотношений между людьми в армии, вряд ли догадается, какие качества выходят у старых вояк на передний план.

— Механику я знаю, — заметил он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучали нотки притворства. — А вот что делать… Те двое, что были с тобой, может у них спросить? Может они знают что делать. Я с удовольствием прогуляюсь, надоело в этой норе сидеть.

Ассир скосил глаза на широкие панели с приборами, лампочки на стальном корпусе игриво переливались цветами, то зеленые огоньки вспыхивали, то синие. Яркие отблески отражались от кристалликов льда, и те загорались точно как и лампочки на приборах.

Анубрахат наморщил лоб, взгляд стал отсутствующим. Не глядя, закинул руку за спину, там щелкнуло, от пояса вверх и вниз побежали мелкие стальные чешуйки, темный металл сверкал как лед на солнце, от ярких отблесков кололо в глазах. Ассир прикрыл лицо ладонью, а когда убрал, на него с тем же отсутствующим видом смотрел уже закованный в черную броню великан. Лишь лицо осталось открытым, остальное тело будто облито свежей блестящей смолой.

— Жди меня здесь, — сказал он медленно. — Ты не обычный человек, я это ощутил, хоть и не знаю как. Ты чем-то похож на нас. Но это другое, сила другая… Не наша, кипящая, ярая, как раскаленное железо. Мягче, но не слабей, как всколыхнувшиеся воды океана, понимаешь?.. Да ладно, я сам до конца не понимаю, лишь чувство смутное. Ты прав я должен говорить с остальными, а ты жди.

Ассир хмыкнул:

— А чего ждать? Давай я с тобой пойду!

— Нет, тебе нельзя. Не потому что не хочу, или думаешь, боюсь? Да я одной рукой тебя в бараний рог… Тут другое, даже объяснять не стану, все равно не поймешь.

— Ясно, спорить с тобой бесполезно, — ответил Ассир с напускным разочарованием, даже края губ опустил, чтоб выглядело натуральней. — Ладно, подожду здесь, но ты бы хоть чем-то угостил гостя, а то что ж буду тут сидеть как заключенный.

— А ты считай и есть заключенный, — хохотнул Анубрахат беззлобно, но острые зубы вновь живо блеснули белизной, — жди тут, я скоро. Каламбурю, тут же временная петля. В общем, долго ждать не придется.

Ассир хотел возразить, даже рот раскрыл, как прямо над ухом послышался страшный шепот, по позвоночнику будто провели кусочком льда, кожа покрылась пупырышками, тело против воли вздрогнуло. Голос вновь произнес что-то, над вторым ухом, слова стали громче. Ассир нахмурился, повернул голову. Анубрахат смотрит на него широко распахнутыми глазами, черты лица заострились, взгляд внимательный, ловит каждое движение, как охотник. Ассир почувствовал себя жирным тетеревом, на которого наставили ружье.

Великан приблизился, все смотрел на него с ожиданием, словно знает что-то но не хочет говорить и ждет, каков будет результат. Ассир накрыл уши ладонями, чтобы зловещий шепот умолк, но тот лишь стал громче, на лице Анубхарата прорезалась хитрая усмешка. Ассир скривился, кровь молотом стучала в висках, сердце мощно билось о ребра, тугие пластины мышц вздрагивали как под ударами плети.

— Что ты делаешь? — прошептал Ассир взволнованным голосом. — Я схожу с ума?

— Тебе не грозит, ты и так больной на голову, какой нормальный человек станет лезть в портал, — рассмеялся в ответ великан.

Не дожидаясь ответа он лихо щелкнул пальцами, вокруг него сразу образовался круг из черноты, как густой дым она побежала сочными струйками вверх, коснулась лица. Ассир даже дышать перестал, смотрел не моргая, как черное и вязкое налипает на кожу, подбородок и нос будто перепачканы смолой, кости вытягиваются вперед, теперь лицо напоминает волчью морду. Черная масса поползла выше, к глазам, маслянистая струйка коснулась век и те вмиг потемнели, глаза налились кровью, в них вспыхнули злые огоньки.

Такой брони Ассир прежде не видел, даже антарианцам подобное не по силам, метаморфы метаморфами, но это не привычное изменение тела, это настоящее колдовство, от которого замирает душа, стынет кровь в жилах. Это ошеломляет больше, чем удар импульсным молотом по башке, падение в расщелины, чем даже жаркие схватки, в которых не встретишь такого чуда.

— Вот это хреновина, — проговорил он заворожено. — Кому расскажи, не поверит, скажет тронулся….

— Жди здесь, землянин, — проревел Анубрахат металлическим страшным голосом, — тут ты в безопасности.