Последний Рубеж

Глава 22. Договор, скрепленный кровью

И все же ожидание было мучительным, нет ничего хуже, чем ждать боли или смерти, когда головой понимаешь, что сделать ничего не можешь, а события движутся так медленно и так лениво, как улитки. Ассир, не выдержав, стал смотреть вглубь черного туннеля, оттуда выныривали световые вспышки, яркие полосы, похожие на неоновые лампы. Он видел себя, других людей, злобную ухмылку Анубрахата, чтоб ему пусто было…

До последнего момента Ассир, сколько не силился, так и не мог понять, жив или уже преставился? Эта тьма, что обволакивала со всех сторон — иная реальность или фантазия больного ума?

Он вглядывался в черноту, так похожую на космический простор, но свободную от звезд, планет, астероидов и галактик. Еще совсем недавно в открытом космосе выбивал злополучный клапан. Руки помнили боль от ударов, кости чесались изнутри как немытая голова.

Тело увязало в темноте, Ассир чувствовал себя мухой, что свалилась в банку с медом, вокруг тягучее и липкое, все движения замедлились. А когда поднял голову вверх, то увидел громадную линзу. Поверхность ее выглядела жидкой, живой, во все стороны непрерывно двигались прозрачные сгустки, похожие на океанических креветок.

Он все ближе подплывал к прозрачной выпуклой поверхности, руки и голова вошли первыми, следом проникло все тело. Когда Ассир открыл глаза, то увидел перед собой ухмыляющегося Лотара.

По обеим сторонам стояли наемники, Ассир чувствовал у себя на плечах их крепкие руки, даже гравитационные усилители включили, чтоб не сбежал или не ускакал как кузнечик. Наверняка Дэвон, зараза, постарался. Кто же еще расскажет, как с нанобионтами надо бороться.

Но Ассир хорошо помнил, какую расстояние площадь охватывают усилители гравитации, и легко смог бы раскидать медленных как черепахи наемников, без особого вреда, а потом скрыться от преследователей в многомиллиардном городе.

Лотар посмотрел Ассиру прямо в глаза, хмыкнул:

— Неплохо, неплохо… Только ты забыл что я не дурак.

— Не забыл, — огрызнулся Ассир. — Черт бы тебя побрал! Где девка?

— Лучше о себе позаботься, а с киборгом я уж как то слажу, — посоветовал Лотар спокойно. — Или ты все еще сомневаешься в моей разумности? Поверь, солдатик, я бы не стал тем, кем я есть, если бы был растяпой и глупцом.

— Охотно верю, — кивнул Ассир, — поэтому будь благоразумен и убери своих обезьян.

Улыбка на лице Лотара стала еще шире, в глазах вспыхнули веселые огоньки:

— Ну да! Уберу, только ты мне ребят не обижай, — он делано пригрозил пальцем. — Они у меня хорошие. Лучше говори, кто тебя послал?

— Твой хрен, — ответил Ассир мрачно. — А если серьезно, то кончай шутить Лотар. Ты или расскажешь мне где Эона, или все равно расскажешь, но сначала придется тебе сделать больно. А потом ты будешь объяснять, стоя на коленях, вот тем ребятам, что сейчас внизу…

— Не надо меня злить! — проревел Лотар свирепо, — я тебе не мальчишка! То, что тебе нужна Эона, я понял. Верю. А вот кто послал, тоже узнаю, хотя, может, ты и не веришь в это. Но ты лучше поверь.

— Ты мне не доверяешь, — произнес Ассир медленно.

— Не буду врать. Ни капли. А почему должен?

— Потому что иначе, я тебя убью, — произнес Ассир так спокойно, будто предлагал сходить в кафе.

— Сомневаюсь, солдатик, — между пальцами контрабандиста замелькало серебристое лезвие, в глазах появились недобрые искорки. — Но терпение у меня не безграничное. Я деловой и культурный человек, но ты начинаешь меня злить. Кто послал, последний раз спрашиваю. Последний раз вежливо…

Послышался странный шум, Ассир скорее случайно, чем с умыслом, пригнул голову, под потолком раздался тонкий треск. Звук не походил на разламывание или скалывание металла, или пластика, тут другое, сухой треск, словно тысячи жуков заскребли корявыми лапками.

Он видел, как упали первые крохотные кусочки на плечо раненого наемника, закричал страшно:

— Все в хранилище! Бегом, придурки! Они пустили воглеров!

Глаза Лотара расширились как у кота, которому под нос сунули кулак, он поспешно метнулся к стене, спеша выполнить непонятный приказ, все наемники в мгновение ока рванулись за ним, даже раненого товарища бросили на пол. Ассир посмотрел в мутные глаза наемника, крохотные наноботы уже забрались тому под кожу, на лице задвигались крохотные бугорки, сквозь поры стали проступать первые алые капельки, пока еще крохотные, но Ассир знал, через минуту от бедолаги останется только окровавленная туша.

Лотар с разбегу налетел на стену, руки принялись судорожно колотить по гладкой металлической поверхности, Ассир даже подумал что тому в мозг залезли воглеры, но нет стена разделилась пополам, темная полоска расширилась и в проеме возникла прозрачная капсула турболифта.

— Все сюда! — крикнул Лотар, — ты тоже солдатик! Ты тоже!

Ассир спустя мгновение уже стоял внутри широкой комнаты, под ногами поблескивал прозрачный пластик, синие лампочки на одной из стенок заливали все вокруг мягким светом, и казалось, что вокруг летают мириады светлячков.

На лице одного из наемников появилась едва заметная припухлость, сквозь кожу проступали черные ниточки сосудов. Никто еще не заметил, Ассир стиснул челюсти, в груди забухало с удвоенной силой. Он знал, не успеют даже спуститься в хранилище, как воглеры из пораженного перелезут на остальных.

Или еще хуже мелкие твари нападут на них уже в хранилище, тогда верная смерть, в закрытом помещение от них не спастись, хорошо что в наемнике их совсем немного.

Внезапно кожа на лице головореза лопнула, на лицо Ассиру упало несколько красных капель, он торопливо смахнул ладонью. Но может быть поздно, воглеры настолько малы, что даже в капле их может быть не меньше сотни. Ассир опустил взгляд вниз и непроизвольно отметил, остальные до сих пор не заметили что происходит, только сам зараженный смотрел с разинутым ртом на окровавленные пальцы.

Видно понимает, что теперь для остальных он враг.

— Не может быть — прошептал он. — Суки…

Остальные развернулись к нему, лица у всех бледные, вытянувшиеся, руки уже потянулись к поясу, где торчали рукояти мечей.

— Не трогайте его, — предостерег Ассир. — Не давайте касаться, они еще не вышли за пределы тела.

— Дэвон, что он говорит? — произнес наемник взволновано, голос его дрожал, как и руки, — я ведь выживу, выживу, да?

— Да, — соврал гемерянец, глаза отвел в сторону, — все будет хорошо Риппер, расслабься. Вколи пару стимуляторов и успокойся. Просто не трогай никого, просто не трогай…

Лоб Лотара покрылся испариной, крупные капли блестели в мягком сиянии ламп, пот сбегал по носу, а глаза метались то на зараженного, то на Дэвона, потом снова на зараженного. Он ничего не сказал, но начальник охраны понял без слов.

Не успел наемник щелкнуть пальцами по нарукавной панели, где хранились стимуляторы, как в воздухе блеснула серебристая молния, в бритый затылок вонзилась острая металлическая игла. Раздался противный хруст костей, Риппер застонал и повалился на пол как мешок.

— Извини Рип, — произнес Дэвон мрачно. — Извини, парень.

Капсула, наконец, остановилась, все торопливо выбежали наружу, кода мертвого наемника уже вся покрылась бугорками и шишками, под ними шевелились крохотные черные точечки, похожие на маковые зерна.

Лотар с отрядом пообедал вглубь туннеля, яркие лампы вспыхивали на ходу и стало видно, что коридор короткий и в конце на широкой стене выступают контуры массивной двери, больше похожей на неприступную крепость, чем на хранилище. Ассир не торопился вслед за наемниками, подождал пока все отойдут от убитого и проворно, как змея, схватил с тела аннигилятор, как две капли воды похожий на его кварк, но без нейросканеров.

— Черт, я забыл код, — произнес Лотар злобно, ударил кулаком о стену. — Чертова беготня, вылетело из головы. Вот на кой черт было придумывать такое, что потом хрен вспомнишь…

Ассир искоса поглядывал на наемников, Дэвон спешно выстраивал их ровную шеренгу. Все укрыты толстыми пластинами боевой брони, вокруг мерцают защитные барьеры, в глазах у всех настороженность, у всех ладони лежат на рукоятях оружия, ни один не собирается оказаться на месте Риппера, каждый готов драться за жизнь, до последнего вздоха.

Но против воглеров барьеры бесполезны, нанобот вызывает возмущение в поле и проникает сквозь него, как короед сквозь древесину. Стоит только наноботам попасть на защитный купол, тут же найдут щели, проберутся внутрь…

— Вспомнил, — прокричал Лотар, — вспомнил, зараза!.. Сейчас, сейчас открою.

Уже когда оружейный король застучал пальцами по кодовой панели, в лифтовой шахте сверху раздался страшный грохот, будто громадный антарианский джаггер дал залп из всех орудий. Под ногами затряслось, сверху посыпались крохотные пылинки. Ассир вскинул голову, похолодел. Сверху, там где сходились металлические дуги перекрытий, выдулись два громадных волдыря.

— В рассыпную! — заорал он дико. — Огонь на поражение!

Металлические пузыри еще не успели лопнуть, только на одном появилась узенькая трещина, как снизу вспыхнули сразу восемь бластеров. Первые попали точно в цель, металл с грохотом разворотило, вниз полетели раскаленные белые капли. В воздух взлетели облака пара, на мгновение перед глазами все замерло, лишь толстые струйки раскаленного воздуха бежали вниз, но не успели наемники сделать и шага, как из белесой мглы выскочила черная молния! Нет, человек, но двигался со скоростью ветра.

Первый наемник упал на пол с рассеченным горлом, из широкой раны наружу плеснуло алым, на полу стала быстро расползаться лужа крови, в тусклом свете фонарей она казалась черной и оттого страшной, потусторонней. Вслед за широкоплечей из отверстия в потолке выпала стройная фигурка в черной броне. Эту Ассир узнал бы где угодно. Ни у кого больше нет таких изумительных ног, такой прирожденной грации…хотя можно ли про киборга сказать прирожденный? Скорее сконструированный. Ай да ладно, не важно! Главное что красиво движется, как кошка.

Наемники все как один развернулись лицом к врагам, пальцы ударили по куркам и вперед хлынула целая волна бластерного огня, по коридору прокатился страшный грохот, от которого закладывало уши. Ассир видел как расширились от удивления глаза Стил, не ожидала зараза такой прыти от обычных людей! Но уже в следующий миг отскочила в сторону, мужчина также словно растворился в воздухе. Все заряды пронеслись мимо и врезались в кабину лифта. Прозрачный пластик с треском разлетелся на мелкие обломки, так похожие на кусочки льда, двери в шахту обуглились, покрылись черной копотью и волдырями.

— Куда он делся? — спросил с недоумением наемник.

Послышался стон, Ассир развернулся на звук и увидел раненого Дэвона. У него был распорот живот, доспехи окрасились кровью, бедняга обеими руками старался удержать вылезающие наружу кишки. В глазах стоял ужас, понимал что умрет, с такой раной не проживешь, но еще дышал, кровь струйками брызгала из — под пальцев на стену. Ассир не успел и шелохнуться, как рядом упал еще один наемник, у этого голова распалась надвое, даже вскрикнуть не успел, повалился на землю, как манекен.

Со всех сторон доносились предсмертные возгласы, Ассир отошел к стене, под ноги упал еще один наемник, этот еще шевелился, поднял мутные, как у рыбы глаза, в пробитой груди забулькало, видно хотел сказать что — то, но так и не смог. Ассир подхватил его под руки, бегло осмотрел: прочная броня прорублена во многих местах, и похожа на сито, кровь фонтанчиками била из страшных ран: на груди, на бедрах и из длинного разруба в паху, откуда торчали белесые трубочки сосудов.

Ассир произнес мрачно:

— Говорил же надо идти в хранилище…

Лотар стоял рядом, поглядывал на умирающего, бледный как снег, со сцепленными зубами, пальцы судорожно сжимали рукоять нового сверхмощного аннигилятора, такие не найдешь на оружейных складах армии, только на заказ, и только у таких гениев, как Лотар. Но и с могучим оружием в руках, для блондина и его подружки, он всего лишь еще одна цель. Даже не основная, а так… Важных птиц не режут на куски, — их в клеточку и к хозяину на ковер.

— Виноват, солдатик, — прошептал Лотар печально, — матерью клянусь, вытащишь мою задницу отсюда, я перед тобой в неоплатном долгу.

Из ран наемника кровь текла уже не так стремительно, фонтанчики сменились едва заметными ручейками, весь доспех и пол под ним потемнел от крови. Но в глазах было сухо, лишь хватил ртом воздух как рыба. Ассир знал, что для наемников слезы — дороже собственной крови. В мерки берут только лучших из лучших, настоящих мужчин.

Ассир взглянул в глаза Лотара, те все бегали по сторонам, кивнул. За спиной, он слышал, на пол упало еще одно тело, глухо звякнула броня о металл, следом зазвенело оружие. Наемник ухватился пальцами за пробитую грудь, кровь мощными толчками била сквозь громадную дырку. Но он лишь стиснул зубы, дабы не вырвался позорящий воина стон.

— Они умерли из-за твоей глупости, Лот, — сказал Ассир гневно, в глазах будто зажглось по огоньку, — ты погубил хороших воинов, торгаш! И почему, такие как ты, топчут землю…

— Я заплачу, сколько скажешь!

Лоб Лотара покрылся мелкими капельками пота, свет над головой то вспыхивал, то угасал, и лицо то блестело, как намазанное маслом, то скрывалось во мраке. Впереди, за полосой из газа и пыли, темнела высокая фигура, мигающие лампы осыпали ее целыми горами искр, на мгновение становилось светло как днем, и Ассир видел зловещую улыбку на уже знакомом лице.

С той стороны коридора возле разрушенного лифта, стояла стройная блондинка, необычайно выразительные хищные глаза поглядывали прямо в грудь Ассиру. В тоненькой руке девушки болталась отрубленная голова, с обрубка шеи вниз падали крупные темные капли.

Коридор затопила тишина, значит, вся охрана уже мертва, и скоро настанет их черед.

Ассир бросил на Лотара косой взгляд, лицо просветлело:

— Мы еще живы…, есть шанс, — шепнул он одними губами.

— Ассир, — произнес блондин громким голосом. — Ты пойдешь с нами. Газовый туман начинал развеиваться, и Лотар увидел, кто стоял перед ними. Настоящий великан: высокий, ростом ничуть не ниже Ассира, а в плечах наверно и шире. Короткие светлые волосы острижены очень коротко, серые глаза смотрят холодно, но с пренебрежением, так поглядывают чемпионы по борьбе на третьеразрядников.

— С вами? — переспросил Ассир, с притворным удивлением, даже брови поднял вверх. — А я — то думал, срубишь голову — и все. Что за игру вы ведете? Или таким пешкам как вы не рассказывают? Да, наверно Аркус вас даже в известность не ставит…

Блондин посмотрел на него с презрением. При последних словах в его глазах заблестели злые огоньки, скулы напряглись, ноздри широко раздулись. Ассир посматривал на великана с интересом: удалось задеть самолюбие, или нет?

— Ты ничего не знаешь! — сказал блондин, он чувствовал, как голос дрогнул, прокашлялся, чтобы звучало все так же твердо и властно, как надлежит настоящему лорду, — ты даже не знаешь в чем твоя ценность! Почему тебя бросает из одного времени, в другое!

Губы блондина растянулись в насмешливой улыбке:

— Кто — то из вас, дураков, вообще понимает, о чем речь?

Ассир переглянулся с Лотаром: на лице контрабандиста застыли непонимание, страх. Пальцы продолжали нервно мять рукоять аннигилятора, но пускать оружие в ход боялся, лишь поглядывал затравленно то на Ассира, то на блондина в черной броне.

— А я вам зачем. Я обычный бизнесмен, — произнес Лотар жалобно.

Ассир нахмурился.

— Да замолчи ты! — велел он. — Не унижайся, все равно убьют…

Еще не остывшее тела наемников выглядели как живые, Дэвон все еще шевелил губами, его синие глаза смотрели на Ассира так просяще и так тяжело, что он невольно вспомнил Эону. Хотя, ну не похож здоровенный гемерянец на Эону, ну ни капли сходства. Но просьба в глазах та же: отомсти! Всем видом громадный наемник показывал, что хочет жить, челюсть выдвинул вперед, челюсти сжал, на скулах вздулись рифленые желваки.

От закопченных стен все еще несло теплом, а кое-где и жаром, громадные прогалины выглядели дико и страшно на фоне белых и аккуратных стен из термопластика. Ассир посмотрел в глаза Дэвону, и ощутил, как на душе снова становиться гадко, сердце сжимается, к горлу подкатывает комок, рот пересох и хочется выпить чего — то покрепче…

Да, он знает, что мог бы убить девчонку, если постараться, то наверняка и Рутгера, или как его там, одолеет. Но если Лотар умрет — Эону найти не удастся. Ассир понимал, что не может ввязываться в драку, пока Лотар не выдал секрета.

Нанобионт не тупорылая машина, это надчеловек, еще человек, но уже и нет, в привычном смысле. Да, не такой как все: развитая нервная система, усиленная имплантатами, под кожей тугими нитями вьются усилители мышц, в костях и суставах металлические и полимерные вставки. Но все равно не чужой этому миру, не груда электроники, а человек — абориген, рожденный в этом мире, потому чувствует себя как рыба в реке.

Он и хитрей, он и способней, чем машина… Пока способней, он, Ассир временами чувствовал себя куском металла, что только рядится под живого человека. Ведь разница между им и остальными очевидна, она ясна любому кто хоть раз ощутил выход за пределы человеческих способностей, разума и тела…

— Рут, он очень силен — сказала блондинка торопливо. — Сама я не могла с ним справиться… это правда. Будь осторожен.

На лице Рутгера заиграла лукавая улыбка, рука подбросила а воздух широкий черный клинок, оружие лихо перекрутилось в воздухе и с присвистом упало обратно в ладонь.

— Он мне не соперник. Так, выскочка…, — произнес Рутгер уверенным тоном.

— Лучше забирай его и пошли, — ответила Стил сдержано, но Ассир видел как вздрогнули ее губы, а в глазах на мгновение проблеснул испуг. — Я хочу поскорей закончить с этим дерьмом. Тошнит уже…

— Может, снимите себе номер — рассмеялся Лотар нервно. — Могу предложить люкс для молодоженов.

— Заткнись, придурок, — прошипела блондинка злобно, — а то подвешу на кишках, может это тебя успокоит.

Ассир обернулся, поискал глазами Стил, та пряталась за широкой спиной великана, черное лезвие деструктора жадно впитывало свет, на гладкой поверхности ни одного блика, хотя сверху целым водопадом обрушиваются искры из разбитых ламп.

— Послушай, Стил, — произнес Ассир спокойно, — это не угроза, а всего лишь предложение, просьба если хочешь. Я ведь давал тебе слово, так вот я его намерен сдержать. Поэтому либо отойди в сторонку, либо я буду вынужден взять его обратно…

У Рутгера даже ноздри раздулись от такой наглости, брови взлетели на середину лба.

— Ты чего мелешь? — проревел он, — бросай пушку и пошел, пока я не передумал!

— А то ты можешь передумать, шестерка…, — рассмеялся Ассир, — Молчи! Я уже понял, что ты ничего не решаешь, такой же винтик, как и Аркус. Вы сами нихрена не знаете, стадо баранов.

— Даже так, — хмыкнул Рутгер, уголки губ опустились вниз, Ассир видел, что задел воинское самолюбие. Любой сильный боец, знает себе цену, и сносить оскорбления не намерен. Но он вынужден терпеть выходки обнаглевшего землянина, ведь приказ запрещает убийство. Ну не может, он его Ассира зарубить, и в этом — слабость… только в этом, в остальном превосходил: и в оружии, и броня лучше, и боец отменный: быстрый, непредсказуемый, хитрый.

Стил, посмотрела на Ассира просяще, в глазах проступила покорность, она произнесла быстрым виноватым голосом, словно боялась, что накажет за нерешительность:

— Я думаю, ты сам справишься с ним, Рут. Это между вами мужчинами.

Рутгер лишь ухмыльнулся, мол, чего от тебя ждать, чертовка, всегда знал, что нет в тебе ни капли воинской чести. Блондин застыл, как каменное изваяние, не двигался, хотя Ассир видел, как по телу под доспехами пробежала волна. Однако не шелохнулся, так и смотрел перед собой, тяжелый клинок раскачивался из стороны в сторону, как таран на цепях. Лотар удивленно почесал затылок, отступил на шаг назад.

Ассир понял, блондин переводит тело в боевой режим, Рутгер еще мгновение не двигался, а затем его спина начала выпрямляться. Мышцы под доспехами вздулись, на шее канатами проступили вены, кожа напряглась, покраснела.

Под доспехами зажужжало, в сторону полезли из гнезд тонкие стальные штыри, доспехи покрылись наноиглами, как у боевых киборгов, Рутгер выпрямился, перевел дыхание.

Стил поглядывала на обоих мужчин с опаской, Рутгер был страшен, весь покрытый иглами, как стальной дикобраз, в руках победно сверкало громадное черное оружие. Ассир стоял напротив, у стены, руки опустил, тело выглядело расслаблено, будто бы отдыхает, но Стил видела, что кончики его пальцев подрагивают, а значит, метаболизм возрос, и давно готов к схватке.

Рутгер ударил клинком по стене, звонко лязгнуло, на гладком металле возникла широкая темная прогалина.

Ассир видел, как прямо перед носом пронеслось острие, черная молния вспорола массивное металлическое перекрытие, мелкие обломки термопластика полетели во все стороны, похожие на крошечные льдинки. Он проворно отскочил назад, поближе к дверям хранилища, Лотар с перепугу налетел на могучее плечо Ассира, раздался громкий треск, и только сапоги мелькнули в воздухе.

Рутгер, тут же бросился вперед, Ассир довольно оскалил зубы, он видел, что Стил отошла еще дальше назад, ее правая рука поднялась вверх. Значит, не вступит в бой, и Лотар останется жив. Ассир ощутил, что с плеч свалилась гора. Мышцы тут же налились силой, в затылке закололо иголочками, пальцы на руках обожгло легкой болью, в глазах разгоралось пламя, улыбка на лице стала еще шире.

— Вот теперь поиграем! — проревел Ассир с такой злобой и яростью, что от его голоса у Рутгера похолодело в животе.