Последний Рубеж

Глава 10. След в будущем

В черном небе яркими точками рассыпаны звезды, мир перед глазами плывет. Цветные пятна медленно переползают от созвездия к созвездию, в висках шумит, словно над ухом открыли кран с водой. Ассир даже подумал, не в ванной ли он, но нет, откуда там небо? Морозный ночной воздух приятно покалывал иголочками кожу, тела не чувствовал, как после хорошего сна. Где-то слева слышался тихий стук, шелест, словно мыши бегают по изодранной в клочья бумаге.

Рот пересох как пустыня, сейчас бы с удовольствием опрокинул внутрь пинту чего-то холодненького, душистого.

Он медленно повернулся набок, там во тьме догорают костры, пламя с треском подрагивает, проскакивают искорки, сочные пурпурные, только зачем здесь огни? Перед глазами поплыли картинки, будто вырезки из фильма, разрушенная башня, черные клубья дыма поднимаются в небо, на земле умирающий рыцарь под оплавленными обломками.

В голову словно вонзился холодный нож, в животе закололо иголочками: там же метаморф, где меч? Рука судорожно дернулась, пальцы правой ухватились за металлическое, жесткое. Ассир поднес руку к лицу и тут же с отвращением одернул, желудок содрогнулся в волнении, к горлу подкатила горечь. В руке он сжимал чью-то оторванную конечность: с раздробленных костей вниз свисают белесые ниточки костного мозга, под ними трубочки сосудов и окровавленное мясо…

Ассир выбросил изуродованную конечность и глянул дальше, там среди дымящихся обломков лежал на спине воин, в боевой броне так похожей на его собственную, те же округлые наплечинки, массивные перчатки и анатомический панцирь. Землянин, но что он делает здесь, на Церере, у разрушенной гемерянской башни?

Воин едва дышал, широкая грудь редко-редко вздымалась, запавшие глаза безучастно глядели в небо. Издали он казался мертвецом, и только когда подойдешь ближе различалось сиплое дыхание на фоне треска догорающих руин.

Жизнь покидала его тело, хоть и медленно, но неотвратимо, как и звезды неизбежно угаснут туром. Воин заметил его, скосил глаза, рот распахнулся, но наружу вырвался лишь сдавленный стон, широкое лицо побагровело, напряглось, на скулах вздулись крупные желваки. Дрожащей рукой воин укзал куда-то в сторону, Ассир прищурил глаза: там среди кучи обломков лежала заваленная землей аптечка.

— Сейчас, дружище, потерпи минуту. Глупо подыхать когда помощь на подходе, — сказал Ассир ободряюще. — Сейчас притащу тебе аптечку.

Ассир торопливо схватил с земли металлический ящик, пальцы уже стучали по кодовой панели замка. У всех медблоков коды стандартные, либо девять один один, либо ноль три. Зачем их ставят, одному творцу известно… Понятно если бы гемерянцы, так нет же свои, земляне придумали.

Ящик принял код и с легким щелчком распахнулся, внутри лежало все необходимое: пять стимуляторов, две "коробки" и не меньше десяти доз обыкновенного обезболивающего. Ассир проворно выхватил пару стимуляторов, точным движением ввел игру в гаржетный модуль и одну в нарукавный. На запястье радостно вспыхнули зеленые огоньки и ампулы со стимуляторами мигом опорожнились. Ассир довольно улыбнулся: теперь не отбросит копыта. На одних стимуляторах можно часами жить.

Раненый наконец зашевелился, сначала вздрогнули пальцы на руках, затем шевельнулась правая нога, в глазах появился живой блеск, дыхание стало ровным. Ассир достал из аптечки еще одну розовую ампулу, пальцами правой выдернул уже пустую из гаржета и вставил новую. Снова радостно моргнули индикаторы, жидкость всосалось в кровь.

Воин опустил голову и тут же вздрогнул всем телом, словно его пронзила молния. Он закричал, громко и пронзительно, как подстреленый зверь, руки с силой ударили по земле, кулаки погрузились в почву почти на пол локтя. От громового голоса у Ассира заложило в ушах, он стоял ошалелый, словно гром ударил прямо по нему.

Когда раненый наконец затих, Ассир склонился над ним, в его коричневых глазах он видел свое окровавленное, заросшее щетиной лицо, нос распух, скулы так заострились, что кажется, прорвут истончившуюся кожу. Челюсти плотно сжаты, губы совсем синие. Броня на груди и левом плече покрыта глубокими рытвинами, будто по ней прошлись громадными когтями…

— Что за хреновина? — спросил Ассир в недоумении. — Где я? Был же на Церере…

Веки раненого трепетали как крылья мотылька, при звуках чужого голоса медленно открыл глаза, Ассир видел как в них появились искорки радости, хотя белки глаз болезненные, сухие, со вздутыми красными прожилками.

— Спа…сибо, — донесся до Ассира прерывающийся шепот. — Спасибо что спас…

Асир склонился над ним, похожий на могучего великана, произнес сурово:

— Скажешь спасибо когда очухаешься, а пока не за что. Как ты тут оказался? Из какого корпуса, роты, взвода?

— А что?

Ассир сдвинул плечами, в глазах полыхнули недобрые огоньки.

— Ничего, поока что, но я хотел бы знать, кто обязан мне жизнью.

— Ас, Ассир Исаев? — проговорил воин глухо. — Я узнал тебя, слава богу ты жив… Мы все думали ты мертв, Ас… Я умираю, Ас. И, наверное…

— Что?

— Наверное… умру.

— Умрешь, — угрюмо подтвердил Асир. — Все умрем. Не ты первый, не ты последний. Война это всегда — смерть. Но не обязательно подыхать здесь и не обязательно сейчас. Так кто ты такой?

— Ты не узнаешь меня, Ас? — прошептал раненый с нотками грусти. — Совсем не узнаешь?.. Это же я, Роуэн.

— Какой Роуэн, — ответил Ассир устало. — Разве я тебя знаю?

— Мы служили в Омеге вместе, но ты погиб, когда антарианский фламан напал на Преторию. Вернее ты пропал без вести, мы всю планут вдоль поперек с Рагой облазили…

— Рага жив? — спросил Ассир с надеждой.

— Увы нет, погиб, его подстрелил истребитель, — прошептал Роуэн, уголки блеклых губ опустились, лицо посерело, — мне будет его не хватать…

Ассир заложил руки за спину, боевая броня заскрипела, как несмазанный двигатель. Он нахмурил брови, посмотрел на раненого раздраженно, не может метаморф быть так похож на землянина, ведь и черты лица правильные, и глаза не жабьи, карие, да и голос натуральный, человеческий, антарианцу такой вовек не подделать, жаба она и есть жаба, как ее не крути. Выходит настоящий… Ассир в задумчивости потер заросший щетиной подбородок.

— Ну, предположим, ты знал Рагу, откуда то знаешь меня… Я скажу тебе прямо, не люблю задом вилять, тем более ты ранен, какой из тебя противник. Так вот, ты должен убедить меня что ты — это ты.

— Должен убедить? — переспросил Роуэен дрогнувшим голосом, — это как же?

— А так! — громыхнул Ассир сурово. — Должен, или я тебя придушу собственными руками. Хватит с меня одного предателя, двум не бывать!

Роуэен отвел взгляд, из груди вырвался тяжелый вздох, он весь дрожал, Ассир не знал, то ли тремор от стимуляторов, то ли задел парня за живое.

— Я ничего не понимаю, Ас! Ребята погибли а ты…, тебя я тоже считал мертвым! — его голос дрожал, сухие глаза наполнились влагой, и теперь блестели как трава после дождя. — Не хочу я ничего доказывать, решил душить — так души, зачем стимуляторы давал!

— Так более-менее, — буркнул Ассир виновато, — убедил.

Он окинул взглядом догорающий остов корабля, сквозь искореженный металл просвечивают злые красные огоньки, вверх поднимаются тонкие струйки дыма, пламя уже угасло, оно слизало радостный блеск с фюзеляжа, металл оплавился и потек вниз как воск. Теперь корабль напоминал улик, заселенный светлячками, они перемигивались друг с другом, иногда слышался тихий треск догорающей электроники.

— Где мы, Роуэн?

— На Претории-2, тут у нас база…вернее была база. Кто-то дал наводку, иначе не нашли бы, седьмой уровень секретности объекта.

— Антарианцы сюда не летают, магнитное поле не позволяет метаморфам изменятся, — произнес Ассир задумчиво, взгляд устремился вдаль, словно заметил что-то там, в черноте сгоревшего корабля. — А истребитель сам взорвался, когда вы готовились к взлету, верно?

— Верно, откуда ты знаешь? — Роуэн широко распахнул глаза.

— А Аркус слинял незадолго до вылета…, - процедил Ассир сквозь зубы, лицо стало каменное, на скулах вздулись рифленые желваки.

— Да сержанта вчера отправили на вторую сторону планеты установить орбитальные сканеры. С ним ушел Варра, — отозвался Роуэн удивленным голосом. — Но откуда ты знаешь Ас?

— Значит Варра тоже мертв, — ответил Ассир злым голосом. — Идти можешь? Нам надо убираться отсюда пока не вернулся сержант с друзьями.

Роуэен проворно кивнул, Ассир ответил мрачной улыбкой, он снова чувствовал себя в своем мире, горячая кровь вздувала мышцы, наливала тело желанием рубить, рассекать, испепелять врагов! Он со страшным грохотом рассмеялся, как же повезло Аркусу, что сейчас не рядом, с радостью перегрыз бы ему горло!

Роуэн ощутил, как от Ассира прокатилась холодная волна ужаса, кожа мгновенно покрылась пупырышками, в затылке закололо. В глазах друга он видел яростное пламя битвы, готовое вырваться и утопить в багровом пожаре весь мир.

Ассир вновь окинул взглядом развалины корабля и почти пожалел, что не оказался здесь во время взрыва, что не погиб вместе с друзьями, ведь как теперь утихомирить боль, утопить гнев, как насытить злобу на этот неправильный мир… Дважды! Дважды он терял близких друзей!

Холодный свет звезд остудил пылающее лицо, но свирепое пламя в глазах лишь стало ярче, Роуэн не выдержал, отвернулся, даже веки опустил, под ними жгло, словно не на друга глядел, а в жерло вулкана.

— Я тебя остановлю! — прокричал он грозно. — Слышишь Аркус! Тебя и всех кто с тобой. Я — Ассир Исаев, бросаю тебе вызов, слышишь кусок дерьма! Я приду за тобой!

Он подхватил Роуэна на руки, как былинку, злость так жгла изнутри что не ощущал ни усталости, ни тяжести громадного десантника в полной боевой броне. Шагал неспеша, туда где на лиловом горизонте чернела жирная точка. Локальные сканеры ничего не показывали, на зеленом экранчике лишь две точки, он и Роуэн, НО Ассир знал — там впереди база, секретный обьект седьмого уровня. Такие сканерами не найдешь, даже орбитальными. Защитное поле все маскирует.

Мелкие камешки жалобно хрустели под тяжелыми сапогами, серая пыль поднималась в воздух крохотными облачками, Ассир как заводной шагал вперед, сердце в груди бухало сильно, мышцы на груди вздрагивали, по спине и лбу струйками сбегал пот.

Оружие держал напоготове, друг здесь только один, и тот на руках — остальные — враги. Впереди клубился туман, затем послышались свист и рокот турбин. Ассир бережно положил раненого на землю и залег, спустя мгновение из облака вылетели всадники на влажных от ночного тумана аэроциклах. Боевая броня на солдатах блистала так же влажно, как и настороженные лица. Один летел впереди остальных, нервно вертел головой по сторонам, что-то выкрикнул громко, Ассир догадался по нервным жестам, что молодого воина съедает страх.

И тут в голове возникла ясность, конечно, антарианцы не сунутся на Преорию-2, магнитное поле медленно убивает их, они послали тех, кому поле не страшно, тех, кто без раздумия ударит в спину. Тех, чья история, как и их собственная полна предательств и лжи, они послали землян.

Ассир гневным взглядом проводил всадника, если бы мог испепелил бы, рука против воли потянулась к бедру, где тускло блестит рукоять кварка.

— Не надо, Ас. Не надо…, - прошептал Роуэн.

— Ты прав, их больше, — ответил Ассир мрачно, — но мы злее!

Он раздраженно тряхнул медицинский ящичек, внутри жалобно зазвенели ампулы стимуляторов, пальцы с нетерпением застучали по кодовой панели, набирая набившее оскому девять один один… Цифровая панель высветила привычные звездочки вместо цифр, чтоб никто не догадался какой пароль, вот ведь государственная тайна, аптечка послушно открылась и Ассир сгреб в ладонь наноблок Больцмана. Голос прозвучал так жутко, что по спине Роуэна побежали мурашки.

— Половина коробки тебе, половину оставь мне. И не высовывайся.

Это было страшное, но завораживающее зрелище, когда громадный десантник взлетел в небо стремительно, как птица. Роуэен проводил его взглядом, хотя уже спустя мгновение не видел куда подевалась знакомая широкоплечая фигура. Он взволовано бегал глазами по сторонам, силясь найти друга среди огрызков серых скал. Ни следа, будто растворился в утреннем тумане, вдруг далеко впереди послышался громкий крик и жалобный стон, а затем засвистели турбины.

Роуэен видел как из серебристых облаков мглы, вынырнули блестящие от капелек влаги аэроциклы. Они неслись на бешеной скорости, стараясь перегнать друг друга, проламываясь сквозь встречный ветер, яркий свет фар лучами разрезал туман, выискивал таинственного врага. Роуэен смотрел как светятся крохотные капельки влаги в широких столпах света, едва заметные они бегут вниз, словно муравьи по стволу дерева. Всадники не замечали его, затаившегося между скал, в узкой выбоине. Двое из них помчались над самой головой, Роуэен даже уловил запах жженого воздуха от турбин.

— Ищите! Он где-то здесь! — прокричал один из всадников, судя по всему главный. — Он не мог далеко уйти!

Сквозь рев турбин, от которого тряслась земля, Роуэн расслышал, как вдалеке отозвался голос:

— Ищите да обрящете, твари!

— Огонь! Убить всех! — прокричал предводитель, рукой указал в туман. — Они там!

Аэроциклы взревели, как сотня разъяренных зверей, из турбин ударили белесые струи воздуха, один вслед за другим всадники нырнули в туман, туда, где звучал могучий голос Ассира.

— Ко мне сукины дети, я вам покажу, как с жабами якшаться!

Серебристое облако тумана разделили широкие полосы света, словно ножом разрезали на части. Влажный ветер безжалостно хлестал всадников по лицам, кожу будто пронзали сотнями жал злобные насекомые, а барьеры не включишь, на Претории-2, от защитных полей никакой пользы. Не меньше десяти всадников, слетелись к высокому каменному шпилю. Гранитное острие выныривало из тумана похожее на громадное копье великана, с камня вниз по желобкам и трещинкам стекали крупные рубиновые капли. Один из всадников пригляделся, там внизу пот пеленой тумана на земле, лежал человек.

— Там кто-то есть! — выкрикнул он испугано. — Я вижу его!

Ассир налетел на него с разбегу, всадник лишь успел вскинуть бластер, как ощутил: в спину вонзается холодное и острое, но тут же обжигает боль, жар прокатывается по всему телу, кровь ударяет в голову.

— Ты труп, гнида, — прошептал Ассир ему на ухо, — тебе конец, будешь знать, как сдавать своих.

Двое других подлетели на крик, фары выхватили из тумана опустевший аэроцикл: на сидении темнеют широкие пятна, алые ручейки сбегают вниз по металлическому корпусу. В воздухе витал запах смерти, даже во рту ощущался сладкий металлический привкус.

Один из всадников, что посмелей, достал из кобуры бластер и медленно двинулся вперед, к каменному шпилю. Он торопливо оглядывался, рука двигалась из стороны в сторону, готовая в любой момент нажать на курок. Внезапно в тумане серебристой молнией блеснула сталь, послышался противный хруст и всадник, с ножом в глазнице, завалился набок, как набитое соломой чучело.

Второй поспешно, дернул за руль, навел бортовой лучемет, мир вокруг осветило желтым огнем. Сердце всадника дрогнуло и остановилось, он ощутил себя этим всепожирающим пламенем, карающим бичем, ангелом смерти, сошедшим с небес.

— Умри! — кричал он, лучемет вращался из стороны в сторону, впереди прогрохотал взрыв, серебристый туман разорвало в клочья, в воздух взлетели горящие куски металла, жгучие сгустки плазмы со страшным жужжанием улетали вдаль, терялись за стеной мглы. Весь мокрый от пота всадник продолжал палить из лучемета как сумасшедший, полуночные тени казались ему врагами и он истреблял их все.

Ассир выждал, пока стрельба утихнет, и когда враг убрал руку с гашетки, набросился как лев, ударил яростно крест-накрест, громадный нож рассек кости как масло, череп с треском лопнул, наружу плеснуло кровью, в холодном свете звезд она казалась черной смолой. Сзади слышался рев турбин, всадники летели во весь опор, лучи фар яростно метались, выискивали во мгле бесшумного врага.

Донесся пронзительный крик Роуэна:

— Уходи Ас!.. У них ползучие мины!.. Быстро уходи!

Свист турбин стал отдалятся, всадники развернулись на крик,

Ассир зарычал в гневе, на глазах красная пелена, нож в руке блистал весь мокрый от крови, враги уходили от него, сейчас они займутся Роуэном, а тот еле шевелит руками. Ассир стиснул челюсти, зубы заскрипели, впереди чернел залитый кровью аэроцикл.

По ушам хлестнул дикий крик Роуэна:

— Уходи, мать твою так! Ас, уходи!

Ассир замер, сердце в груди билось часто-часто, по телу разливался пылающий жар, так и подмывало рвануть вперед, не взирая на все, плевать, что их больше, ведь там погибает друг, отдает за него жизнь, а он, Ассир, его даже не знает.

Под ногами тихо затрещало, плоская черная бляшка, похожая на краба, уцепилась лапками за броню. Ассир не успел и дернуться, внизу полыхнуло, грохот ударил по ушам со страшной силой, в черепе кольнуло болью. Ногу жгло, будто сунул в костер, Ассир попятился, как раз вовремя, не меньше десятка мин резво ползли по земле, как жуки.

Он понял что до Роуэна теперь не достать, минное поле отрезало от друга, остается только бежать вперед, прочь от ползучих бляшек. Правда, все равно не скроешься, скоро всадники развернутся, станут искать, теперь не подкараулишь, мины проворно ползут по земле, выискивая живое тепло, как стервятники.

Нет, он не побежит как какой-то трус, не бросит Роуэна одного. Ассир оступил на два шага назад, в мозгу привычно закололо иголочками, кончики пальцев занемели. Он ударил ногами в землю, будто двумя громадными молотами, под сапогами затрещало, тело стрелой взмыло в воздух. Черные бляшки взлетели вслед за ним, но вскоре осыпались обратно на землю, как перекормленные трутни.

Ассир старался приземлиться за спинами всадников, но не рассчитал пары метров, свалился прямо на шею. Под ногами хрустнули кости черепа, наружу плеснуло алым, всадник не успел и вскрикнуть, как сноп отлетел в сторону. Трое других видели, как их товарищ с раскроенным черепом упал на землю, они резво потянулись к оружию, но Ассир уже выхватил кварк. Прогрохотало три выстрела, громовые раскаты слились в один страшный рык, а когда звук затих, и вновь воцарилась тишина, на месте трех аэроциклов остались лишь черные выжженные следы на камне.

Четверых он растерзал за мгновение, как ягуар обезьян, осталось еще четверо. Ассир бегло огляделся по сторонам, ни единого следа врагов, наверняка отправились за Роуэном.

Послышался странный шум, не похожий на шелестение ползучих мин, и не человеческий голос… Ассир невольно пригнул голову, как раз вовремя, над ухом снова неприятно зашуршало, и тут же слева обрушился страшный удар, перед глазами блеснуло что-то черное и широкое. Не привычный пехотный виброклинок, тот уже и короче, тут другое, но такое знакомое…снова послышалось мерное жужжание, сухой треск, словно раскололи пару орехов.

Он видел, как из тумана вперед вытянулось широкое черное лезвие, словно вылитое из мрака он поглощало даже мельчайшие крупицы света. Ассир даже вздрогнул от догадки: деструктор, это же деструктор, но не такой как у него, иной, новее и смертоносней, даже не шумит почти!

Ассир стиснул челюсти, из груди вырвался злобный крик. Кто бы не стоял с деструктором в руке, он знал, что это такое. Теперь не попляшешь, одно неверное движение и противник разделает как свиную тушу.

Темное лезвие пронеслось у самого лица, Ассир даже дрожь клинка почувствовал, теперь успел разглядеть врага, высокий блондин в черной как ночь боевой броне, лицо уловил лишь мельком, длинное, как у гемерянцев, и глаза яркого синего цвета.

Ассир молнией отскочил назад, рука машинально вытянулась вперед, взгляд уже захватывал цель, еще мгновение и на месте блондина будет оплавленная груда металла. Он выстрелил со скоростью мысли, даже нейробионт не смог бы увернуться от залпа аннигилятора.

Прогремел выстрел, жар ударил в лицо Ассира, туман рассеялся и он непроизвольно отметил, что не видит поверженного противника. Или от того и следа не осталось, либо же растаял в воздухе, как и мгла. Во влажном воздухе ощутил запахи горящего мяса, тлеющих костей, сгоревших волос. Значит все-же попал…

— Мимо, — донеслось справа.

Ассир обернулся на звук, готовый разорвать врага на нуклоны, но ноги уже подгибались, перед глазами плыло, а сверху обрушивалась холодная чернота.