Последний Рубеж

Глава 19. Последняя надежда

Ассир еще чувствовал на губах терпкий привкус дивного напитка, в носу щекотало от сладкого запаха дорогих парфюмов, даже пальцы еще помнили ощущение от усыпанной самоцветами ножки бокала. Перед глазами еще мгновение стояли яркие краски казино, и внезапно все померкло. Кожу укололо морозными иголочками, холодный воздух ущипнул ноздри, всей грудью ощутил свежий ментоловый аромат.

Стальные стены покрыты тонкими узорами, такие были в моде лет десять назад, их тогда на все корабли наносили. Так, мол, красивей, чем гладкий металл. Хотя вопрос спорный — дело вкуса. Ассиру причудливые черточки-полосочки никогда не нравились, лучше просто гладкая блестящая поверхность, зачем все эти прибамбасы, толку от них все равно никакого.

Перед глазами темнеет узкая щель, возле нее видны серебристые следы взлома, похожие на тоненькие блестящие ниточки. Тусклый свет ламп жалко трепещет, гаснет, вниз осыпаются синие, дурно пахнущие искорки. Ассир поглядывал на стены с негодованием, хотелось поскорей ухватиться пальцами, отбросить в сторону жалкую полоску металла. Желание рвалось наружу с каждым ударом сердца, глаза застилала багровая пелена. Алое сияние перед глазами трепетало, как знамя на сильном ветру.

Наконец его тряхнуло, мир затрещал по швам, посыпались осколки небесного свода… или нет, это всего лишь лед упал за шиворот, и теперь холодная капля бежит вниз по шее.

Ассир осторожно ладонью надавил на дверь, тяжелая металлическая плита двинулась внутрь стены с едва слышимым шорохом, но если внутри кто — то есть то наверняка услышал. Острие деструктора уже заглядывало внутрь, готовое рассекать броню, разрубать кости и проливать кровь.

В нос ударил тошнотворный запах тлена, даже в уголках глаз защипало. Ассир недовольно прокашлялся, произнес тихо:

— Постой здесь. Не иди за мной.

Ярана быстро кивнула, внимательные глаза уже старались заглянуть за спину Ассиру, разглядеть, что же там во тьме. Тоже ощутила резкий кислый привкус в воздухе, так пахнет старое тряпье, или испортившиеся продукты.

Ассир двинулся вперед медленно, оружие держал впереди, готовый в любой момент пустить громадное лезвие в ход. Боковое освещение в рубке выключено, только спереди бьют в лицо мягкие лучи газовых ламп. Ступал Ассир мягко и неслышимо, как хищник на охоте, тьма скрывала его от глаз, а плазмоусилители выключил, чтобы зловещие алые сполохи не привлекали внимания.

Командных пунктов на мусоровозах нет, большую часть корабля занимает резервуар для мусора, остальные двадцать процентов — двигатели и узенькая, как мышиная нора, рубка, откуда и управляют кораблем. Хорошо еще, что межпланетники стоят, иначе вообще нет толку с такой консервной банки.

Ассир подобрался к сидению пилота, на поручне лежало что — то бледное, похожее на смятый лист бумаги. Приборы на панели безжизненно темнели, свет сверху падал слабый, почти не рассеивал сумрак. Только сейчас разглядел что в кресле лежит тело. Длинные тени почти полностью скрыли перекошенное от ужаса лицо, выглядывал лишь подбородок, почти такой же белый как снег на смотровых окошках.

Он без подсказок понимал кто перед ним, нельзя чтобы Ярана его видела, дети впечатлительные.

— Не заходи! Тут не безопасно! — прорычал Ассир.

Деревянными шагами он пересек узкое помещение, труп мужчины казался почти невесомым, в глаза бросалась безжизненная белизна кожи, непривычная сухость кожи. Ассир прикоснулся пальцами к лицу мертвеца, кожа оказалась как картон, холодная и гладкая. Наверное, бедняга не сумел завести двигатели и замерз, или умер с голоду.

Послышался тихий всхлип, Ассир мгновенно обернулся на звук, в груди тяжело забухало, мышцы во всем теле напряглись, готовые к сражению. Взгляд внимательных глаз выхватил из сумрака невысокую фигуру, когда пригляделся, оказалось что это всего лишь Ярана. При виде Ассира она снова тихонько всхлипнула.

— Папа, — прошептала она едва слышимо.

Ассир стал хмурый, как туча, брови сошлись на переносице.

— Я же сказал не заходить! — гаркнул он в сердцах.

Она подняла на него покрасневшие от слез глаза. Теперь и ее лицо казалось таким же бледным, осунувшимся, как у трупа.

Ассир бережно, будто боялся повредить, положил тело на пол, возле кресла.

— Ты не должна была заходить. Твой отец не хотел бы этого, — сказал Ассир печально. — Лучшее что мы можем сделать, это забрать тело с собой и похоронить на родине, на той земле, что принадлежала еще предкам.

Она опустила заплаканные глаза, слезы тихо бежали по маленькому носику, крупные капли срывались вниз, на иссохшее тело. На бледной коже умершего пролегли мокрые следы, и казалось что это его слезы, что и он скорбит о разлуке. Ярана побледнела еще сильней и прижала ладонь ко рту.

— Я не могу поверить что он умер… Почему? Почему он погиб?

Ассир пожал плечами, на лбу пролегли глубокие складки, в глазах загорелись яростные огоньки. Он обнял девочку за плечи, прижал к широченной груди. Он ощутил, как к горлу подкатывает ком, в глазах защипало, но уже не от едкого запаха.

— Ты должна понять, в жизни так случается…. — сказал он растеряно, — но ты выживешь, и мы накажем тех, кто виноват в смерти твоего отца.

Он поднялся, держа иссохшее тело на руках. Ярана смотрела вопросительно, слезы стояли в ее больших прекрасных глазах.

— Почему он умер? — повторила девочка более решительно.

Ассир посмотрел на иссохшее тело с интересом, мысли в мозгу вертелись целым роем. От голода не умер бы, прямо в рубке склад с провизией. От холода? Мороз не шуточный, кожу стягивает, так что если часик — два посидеть, можно окоченеть. Но на нем летный костюм, в таком быстро не замерзнешь. Значит не сам, значит помогли, и барану ясно.

Он стиснул кулаки с такой яростью, что перчатки под пальцами затрещали от натуги.

— Вирус. Они ввели ему вирус, — произнес Ассир мрачно. — А это значит, что и мы можем быть уже больны. Или даже мертвы…

Он скрипел зубами, гневно раздувал ноздри, потому что, чем больше думал, тем страшнее мысли забирались под черепную коробку. Отец Яраны уже мертв, а они с девочкой в преддверии близкой смерти сидят в мусоровозе, и ждут пока неизвестный вирус высушит их, как и бедолагу гемерянца, что лежит у ног.

Если верить слухам, немало экспедиций погибло на Претории, из-за враждебной фауны. Вполне может оказаться, что и отец Яраны подхватил вирус когда прятался от людей Аркуса, но может именно предатель заразил его.

— Значит, мы не сможем взять отца с собой? — спросила Ярана шепотом.

Ассир не ответил, стискивал челюсти, хмурился. Руки вцепились в стальную спинку кресла, металл под пальцами сминался и трещал, на пол осыпалась мелкая серебристая крошка.

— Да, тело придется оставить, — ответил он отстраненно, взгляда не поднимал.

— Я не хочу его бросать здесь, — ответила девочка.

Ассир, наконец, взглянул ей в глаза, те светились от боли и слез, веки уже опухли, на них видны синие прожилки, нос и щеки блестели от влаги.

— Хорошо, я положу его в грузовой отсек, там герметичная дверь. Так будет безопасней.

Он торопливо подхватил на руки худое тело и вынес из рубки. Ярана смотрела ему в след полными печали глазами.

Когда Ассир вернулся, девочка уже сидела в кресле пилота и щелкала пальцам по приборам.

— Топлива едва хватит до орбиты, а межпланетные не калибруются, — сказала она почти прежним голосом, лишь в конце Ассир уловил тревожные нотки.

Он подошел к штурвалу, основная приборная панель горела ярким зеленым светом, металлические детали красиво поблескивали серебром, индикаторы готовности мигали желтым, значит где — то есть разгерметизация. На топливном контроллере горят жалкие двадцать два процента, если учесть что на прогреве двигателей мусоровоз спалит сразу пять, то останется несчастных семнадцать. До орбиты может и хватит, но только если с умом…

— Летала на такой утке? — спросил Ассир бодро.

— Нет, но могу попробовать, — ответила Ярана.

— Нет, пробовать не надо. Мне уже приходилось, — он выдавил из себя улыбку. — Садись на второго пилота, будешь, если что, выводить из штопора.

— Вы что?! — глаза девочки расширились, — со срывом потока на обеих консолях крыльев я не справлюсь!

— Хорошо — хорошо, я просто проверял тебя, — подмигнул Ассир. — Включай двигатели, посмотрим, на что способна эта жестянка.

Он откинулся на маленькую и неудобную спинку кресла, явно сделали для какого — то карлика, и наконец — то хоть на секунду расслабился. Если повезет, то доберутся до Кассиуса, и там, в лаборатории пройдут обследование. А если удача отвернется, то вирус им не страшен, антарианцы поджарят в воздухе вместе с бациллами.

Ярана проворно застучала по приборной панели, индикаторы пару раз мигнули и загорелись красным, в глубине корабля заурчали механизмы, послышалось страшное скрежетание, мусоровоз оживал.

Двигатели загрохотали так, что наверняка услышали даже на Антаресе, Ассир вцепился мертвой хваткой в штурвал, вторую руку держал на клавише стартера. Корпус корабля затрясся, сверху посыпались мелкие кристаллики льда, свет в рубке замигал, но мощность двигателей нарастала с каждой секундой. Ассир ждал когда желтая полосочка на экране доползет до половины и позеленеет, хорошо бы дождаться автозапуска, но сейчас это непозволительная роскошь. Топлива в баках на дне, нужно экономить, поэтому придется взлетать на непрогретых.

— Все системы в норме, пробоины в грузовом отсеке задраены! — выкрикнула Ярана, стараясь перекричать рык двигателей.

— Хорошо! — отозвался Ассир. — Стартуем!

Он вдавил кнопку стартера так стремительно, что пластик чуть не треснул, но как раз вовремя, желтая полоска готовности двигателей только успела окраситься зеленым. Корабль вздрогнул всем громадным телом, словно раненый зверь, Ассир ощутил, как ступни взлетают вверх, в животе дернулось, значит, отрываются от земли.

— Десять градусов влево и выравнивай корпус! — скомандовал Ассир.

— Есть капитан, — отозвалась девочка звонким голосом. Худенькие ручки уже тянули штурвал на себя и влево.

Корабль послушно дернулся в нужном направлении, на сканерах появилась четкая картинка, вон видны две громадных горы с заснеженными верхушками и плоский холм, возле которого валялся мусоровоз. А девочка боец, пронеслось в мозгу у Ассира, сопли не размазывает по щекам, только что потеряла отца, а нашла в себе силы собраться. Лишь немного губу покусывает от волнения.

Ассиру захотелось закрыть глаза и оказаться снова в уютном номере отеля, рядом с обнаженной красоткой. Можно и без нее, но лишь бы подальше отсюда. Спина зачесалась от желания упасть в кресло, утонуть в мягких подушках. И вина неплохо бы… Нет, Стил лучше чем вино, чертовка такое вытворяет! И где научилась? То что наученная — не сомневался, правда, где таких чертят, обучают? Сразу вспомнились ее хитрющие зеленые глаза, длинные золотистые волосы, что красиво струятся по плечам как водопад. Блондинка, конечно, не заменит Эону, но он и не будет стараться. Пусть остается какая есть. Там, в том мире судьба оказалась к нему благосклонней.

Ассир тяжело вздохнул, и о чем только думает, надо сосредоточиться на полете, а он в облаках летает, прямо как студент на лекциях.

В рубке до сих пор витал запах тлена, от него во рту гадкий горький привкус, будто съел испорченных продуктов. Ассир с недовольством посматривал на приборы, желтая полоска с каждым мигом становилась все тоньше, топливо уходило быстро, а вот высоту набирали наоборот, медленно как толстая и ленивая муха. Удивительного мало: мусоровоз габаритный, трение в атмосфере громадное, его постоянно трясло и подбрасывало, как байдарку на бурной горной реке.

— Что на сканерах? — сказал он сердито. — Что — то у меня плохое предчувствие.

— Ничего нет, — отозвалась Ярана неуверенно. — Ой, нет! Есть, вижу!

— Что там, астероиды? — спросил Ассир мрачно. — Только камней нам не хватало.

— Нет, это корабль. Маленький и быстрый. Он движется к нам! — выпалила Ярана.

На сканеры Ассир посмотрел мрачно, глаза налились кровью. По правому борту к мусоровозу бежала яркая красная точка, значит истребитель. Задира даже не пытался прятаться, маскирующие поля, конечно, не работают, но мог бы лететь не так быстро — сошел бы за метеорит.

Ассир выкрутил штурвал влево, корабль со страшным скрежетом накренился, обшивка едва не лопалась от перегрузки. Мусоровоз для таких маневров не предназначен, повороты на девяносто градусов на полном ходу даже истребителям даются не просто, а летающей груде мусора тем паче. Датчики на приборной панели замигали, индикатор фюзеляжа дважды жалобно пискнул, а потом и вовсе погас, как задутая свеча.

— Что с корпусом? — спросил Ассир раздраженно.

— Горим, — ответила девочка спокойным тоном, — в грузовом отсеке пробоина и пожар.

— Ну, просто предел мечтаний…

Передатчик радостно замигал, на крохотном экранчике появилась надпись: входящий сигнал. Ассир нехотя щелкнул пальцем по клавише приема, тут же яростный голос крикнул:

— Какого хрена ты творишь, быстро садись пока задницу тебе не припалил!

— Включи видеосигнал! — весело прокричал Ассир.

Зеленые точки на экране сменились нечеткой картинкой пилота. С плазменного дисплея на Ассира взирал темноволосый землянин, судя по всему с азиатскими корнями, глаза раскосые, нос приплюснутый, будто по нему месяц кулаком стучали.

— Глуши моторы, я возьму на буксир, — сказал пилот. — А будешь выделываться, так у меня есть разрешение на поражение!

— Даже так, — хмыкнул Ассир, — ну что ж, тогда мне придется согласиться.

Он наклонился поближе к камере, сунул в объектив средний палец и произнес шепотом, так чтобы Ярана не слышала:

— Отсосешь, я сразу заглушу.

— Да я тебя…, — прокричал пилот.

Ассир не стал слушать, пальцы уже щелкнули по красной клавише, экранчик передатчика вновь почернел.

— Грубиян, — сказал Ассир, уголки губ поползли вверх и в полумраке блеснули крупные белые зубы. — Сбрасывай грузовой, Ярана, сейчас покажем ему как креветок солят!

— Есть, капитан, — отозвалась девочка, на бледном лице возникла светлая улыбка, даже глаза засветились тем мягким голубым светом, что отличает чистокровных гемерянцев от полукровок.

Ярана проворно защелкала пальцами по клавишам, даже губу закусила от напряжения, Ассир залюбовался ее грациозностью, ну не девочка — золото, мало того что с пилотированием справляется, еще и в бою не растерялась, держится молодцом, не хуже опытного бойца. Сразу видно — дочь офицера, земля ему пухом.

— Готова к отсоединению, — произнесла она довольно.

— Приступай!

Перед глазами затряслось, сверху посыпались кусочки растаявшего льда, мусоровоз качнулся, сзади заскрежетало с такой силой, что стало больно ушам. Ярана едва не свалилась из кресла на пол, руки слетели со штурвала, пояс не удержал, и она больно ударилась лбом о металлический борт.

В глазах сразу потемнело, заплясали багровые огоньки, тут же знакомый голос проревел над ухом:

— Держись, малышка! То ли еще будет!

Ярана подняла голову, по лбу на лицо стекали струйки липкого и теплого, она поднесла пальцы ко лбу, те мгновенно окрасились алым.

— Рана не страшная, заживет до свадьбы, — хохотнул Ассир, челюсть упрямо выдвинулась вперед, в глазах загорелись сумасшедшие огоньки — Держись крепче за штурвал, сейчас понадобятся твои навыки срыва потока на обеих консолях крыльев!

Ассир, наконец, сообразил, что истребитель не пустит в ход тяжелые плазменные пушки, а легкими лазерами толстый мусоровоз не пробить. Двухслойный массивный корпус из поллониевой стали это не привычная обшивка, что поддается лазерам почти так же легко, как и полимерные доспехи.

На мусоровозы защитных барьеров не ставят, потому корпусы укрепляют на славу, массивный слой металла также не дает растечься едким и токсичным грузам. Сейчас, когда барьеры включить нельзя, истребитель уязвим, как никогда. Будь на мусоровозе хоть одна пушка, Ассир сбил бы преследователя в два счета! А так, может только злобно сверкать глазами.

Ассир выкрутил штурвал, голографическая модель корабля на дисплее продолжала мигать красным. Громадный транспортный отсек никак не желал отцепиться, два соединительных блока уже отвалились, Ассир видел, как на модели подсветились оба борта, и только задняя часть до сих пор черная, значит, механизмы заело.

— Когда скажу, резко бери влево, так сильно как можешь! А потом выкручивай вниз, пускай по спирали! — выкрикнул Ассир, а на лице появилась такая злорадная улыбка, что сразу стало ясно, истребителю придется туго.

— Поняла!

— Да, сэр! — весело ответила Ярана.

Гул и треск с каждой секундой становились все страшней, мусоровоз трясся как седан по бездорожью, обшивка хоть и трещала, но выдерживала удары лазеров, две ярких световых линии пронеслись прямо перед смотровым стеклом. Вытянутый корпус истребителя пронесся прямо у них перед носом, Ассир даже разглядел громадный пушки на крыльях.

— Давай!

Ярана выкрутила штурвал до упора, корабль грубо бросило влево, Ассира даже подкинуло в воздух, обшивка снова заскрипела. Истребитель тут же легко сел на хвост, и стало видно, что яркие линии света беспрестанно врезаются в корпус мусоровоза, на сканерах показывало, что по всей хвостовой части вмятины и черные прогалины. Гад прочно сидел на хвосте и с каждой секундой бил все сильнее и сильнее, приноравливаясь к новой манере боя. Ведь уничтожить мусоровоз — не мог, а угадать когда прожжет броню, сложно. Вот и пропаливал понемногу.

— Молодец Ярана, пусть думает, что мы хотим от него уйти, — сказал Ассир с улыбкой. — А ну, давай, еще! Только теперь вправо!

Несмотря на габариты и потрепанный хвост, весь в дырках, как голландский сыр, мусоровоз двигался с завидной быстротой. Ярана держалась за штурвал как заправский пилот, и они каждый раз выскакивали из — под обстрела. Горячие лучи высекали искры из бортов, и хвоста мусоровоза, вмятины и зарубки появились теперь даже на носовой части, после того как истребитель дважды зашел на лобовую атаку.

Наконец на голограмме вспыхнул синим центральный соединительный узел, изображения корабля замигало, из динамика, что болтался над головой на двух тоненьких проводках, донесся электронный голос:

— Грузовой отсек к отсоединению готов. Подтвердите расстыковку.

— Да подтверждаю, подтверждаю! — отозвался Ассир раздраженно. — Нас тут сбивают, а ему подтверждения нужны. Отсоединяй скорее железка, пока этот болван на хвосте, не понял, чего мы виляем из стороны в сторону!

Он подождал, когда истребитель снова зайдет на атаку, и как только на экранчике сканера возникла жирная точка, ударил по клавише рядом со стартером. Двигатели мусоровоза заглохли, грохот железа пронесся по всей палубе, как удар грома. Корабль рванул назад так резко, что пилот истребителя едва успел дернуть штурвал на себя, чтобы не врезаться в широкий хвост мусоровоза. Ассир даже причмокнул от радости, а через мгновение сверху затряслось, послышался жуткий грохот, от которого заложило в ушах.

Ассир проворно щелкнул по стартеру, двигатели корабля снова вспыхнули ярким синим огнем, обломки истребителя пролетели над самым смотровым стеклом. Ярана видела развороченную кабину, и вспоротый, словно громадным ножом корпус «Хоука». Здоровенный контейнер пролетел следом, издали он напоминал помятый коробок спичек, обшивка свисала с боков крупными лохмотьями.

— Вот и все! — заорал Ассир радостно. — Съел, зараза!

— Как вы его сбили? У нас же нет пушек? — Ярана удивленно хлопала ресницами. — Я даже не заметила когда, и вот…

— Он тоже не заметил, малышка. Он тоже не заметил. Контейнером мы его сбили. Как раз когда он над нами пролетал.

«Хоук» еще раз ударился о контейнер, красивый длинный нос истребителя вогнулся, по краю побежала уродливая кривая трещина. А затем вспыхнули баки с топливом, во все стороны полетели тучи огненных брызг, пламенное облако обдало жарким дыханием и мусоровоз.

В небесах, над местом схватки стоял грохот, раскаленные куски металла разлетались метеорами, огрызки корпуса пылали и падали вниз во тьму, за ними тянулся длинный пламенный шлейф, похожий на хвост огненной птицы.

Свет алой звезды, яростно бил в лицо сквозь смотровое стекло, крохотные пылинки в рубке подсвечивались и резвились в лучах света, лоб Ассира блестел от крупных капель пота. Усталость чувствовал каждой клеточкой тела, руки и ноги казались неподъемными бревнами.

Истребитель, превосходил их и в скорости, и в маневренности, но ему запретили убивать, это его погубило. Знать бы еще, почему Аркус хочет взять его, Ассира живым.

Он сказал Яране холодно:

— Думаю, он просто так от нас не отстанет.