Последний Рубеж

Глава 23. В тылу врага

Стальные стены содрогались от бешеного рева, свет внутри ламп замирал, как сердце при виде страшного зверя, искры осыпались вниз медленно, как снег, за ними тянулись сизые, дурно пахнущие дымки. Ассир колотил по стальному днищу кулаками, с каждым ударом массивные плиты выгибались все сильней, пол покрылся глубокими рытвинами.

Он закричал яростно и дико, крик рвался уже не из груди, а из глубины души, глаза застилала красная пелена, с каждым ударом сердца взгляд вздрагивал, и алые краски осыпались, но туже возвращались снова.

Наконец мир вокруг заполнился чернотой, его тряхнуло, сверху потянулись огненные капли, будто прямо на голову извергался вулкан. Ассир даже подумал, что сошел с ума, или пьян, перевернулся на бок, руки уперлись в твердое, со стороны донесся приятный мелодичный голос. На душе стало радостно, тепло, а вдруг Эона?

Перед глазами светлело, темный фон отступал назад, все четче виделись черты молодого и красивого лица.

— Проснитесь, вы не можете умереть, вы так нужны мне! — прозвенело над ухом. — Что же я буду делать без вас? Сначала отец, теперь вы…нет, вы выживете, я знаю, вы герой, настоящий герой, прямо как мой отец…

— Я здесь, Ярана, я здесь — ответил Ассир, сам не узнавая свой голос. — Что…что с кораблем?

Из темноты и алых брызг тумана выплыла бледная фигура, похожая на призрак, глаза сияли ярким синим светом, изумрудные волосы напоминали Ассиру океанские водоросли, которые видел на Церере. Сейчас бы все отдал чтоб оказаться на том белоснежном пляже в объятиях солнца и теплых океанических волн. Наверно рай выглядит так, его, Ассира, рай точно такой. И Эона…

— Я в порядке, малышка — ответил Ассир тяжело. — Что же происходит, что со мной происходит… Там я ищу Эону, а тут? Что тут?

Ассир со злостью грохнул кулаком по стене. Еще одна лампа вывалилась из гнезда, пластиковый колпак потускнел, внутри него вспыхнули искорки, и тут же угасли. Тоненькие проводки разорвались под весом, стали видны серебристые спинки микросхем.

Ярана взволновано посмотрела сначала на громадный кулак, затем на разбитую лампу, в глазах возникло непонимание, а когда Ассир стал подниматься на ноги, похожий на медведя что вылезает из берлоги, она подбежала и подставила худенькое плечо. Из разбитых губ Ассира на подбородок стекали тоненькие алые ручейки.

Он сказал затравленно:

— Я устал…, ни черта не понимаю и очень устал. Нам надо спасаться, но куда и зачем? Чтобы выжить, я устал выживать, я хочу понимать!

— Межпланетники заработали, — произнесла Ярана радостно, — но вы слишком долго лежали без чувств. Наверно вам тяжело…

— Да нет, малышка, наоборот, я слишком многое чувствую, но ни хрена из этого не понимаю — сказал Ассир задумчиво. — Но я тебя спасу, всем естеством клянусь, не будь я тот, кто я есть!

Ярана посмотрела на глубокую выбоину в стене, затем на широкий кулак Ассира:

— Уверена вы нас спасете. И во всем разберетесь. Вы очень необычный, — сказала он искренне, тонкие нежные губы растянулись в улыбке, в глазах даже заблестели крохотные слезинки.

Сердце Ассира растаяло, лицо вспыхнуло надеждой.

— Приятно слышать. Пошли в рубку, посмотрим, куда нас нелегкая несет.

Острый взгляд уперся в мигающий красным индикатор скорости, корабль едва выдерживал межпланетный переход, мимо проносились планетные системы, свет сливался в одну ярку полосу, а перед носом корабля чернела глубокая воронка. Прямо как в тех видениях, понеслось в мозгу Ассира.

Корпус трещал по швам, его постоянно трясло, с потолка вниз на голову сыпались мелкие запчасти. На сканерах мелькали, одно за другим, изображения звездных систем и созвездий, ярким точками светились Кассиус и Церера, до которых осталось совсем немного. Позади остались десятки световых лет, крохотный и хлипкий мусоровоз выглядел таким мизерно малым, что становилось не по себе.

— Должны долететь, — сказал Ассир твердо. — Но нам понадобится помощь, чтобы добраться до орбиты Кассиуса. Топлива в баках едва на стакан хватит.

Ярана подошла ближе. Глаза были встревоженные, сказала, тихим голосом, словно боялась чтобы не услышали другие:

— У меня плохое предчувствие…не спокойно на сердце.

Ассир напрягся, быстро посмотрел на приборы: траектория движения не нарушена, крупные астероидные поля остались позади, удача улыбалась им во весь рот.

— Не знаю, — произнес, наконец, Ассир. — Может ты просто переволновалась… сейчас все в порядке. Садись лучше за штурвал, скоро будем переходить на ручное.

Он двинулся к креслу, но остановился, заметив, как вздрогнули губы девочки.

— Ну, что еще?

— Это беда, я всегда предчувствую беду. Когда пропал отец, я тоже чувствовала, но не хотела верить.

Ассир, тяжело вздохнул, задержал дыхание, перед глазами потемнело. Только неприятностей сейчас не хватало, но Ярана ребенок, что с нее взять? С перепугу и не такие картинки в голове пляшут.

— Не беспокойся понапрасну. Думаю, у нас будет повод, — произнес Ассир как можно спокойней, выдавил из себя улыбку.

— Хорошо, капитан, — ответила Ярана торопливо, ладонью смахнуло со щеки крохотную слезинку. — Второй пилот готов к ручному управлению.

— Вот это по — нашему! — бодро ответил Ассир.

Корабль резко остановился, и снова перед смотровым стеклом выросла бесконечная чернота космоса, двигатели обижено закашляли, но топлива в баках не осталось даже на запуск. Через мгновение хриплое урчание затихло, и на экранчике забегали два красных индикатора. Баки пусты.

Ассир опустил взгляд ниже, на сканер, и оторопел: кучи точек слипались в одну кучу. Будто мухи целым роем слетались на сладкое. Через мгновение уже уткнулся носом в смотровое стекло. Яркий, но холодный свет звезд скользнул по пылающему лицу, а следом за ним кровавое и свирепое пламя осветило половину рубки. Отблески побежали по гладким стенам, все внутри кабины казалось охвачено огнем, Ярана даже отскочила от приборной панели.

— Не может быть — произнес Ассир удивленно. — Они же сожгут ее дотла…

Антарианский флот даже не пытался скрыться, нагло летел мимо Цереры в сторону орбитальных станций планетного кольца, и никто не пытался остановить, встать на пути. Ассир отошел от окошка, бледный как стена, пораженный, потрясенный. Он упал в кресло, металл жалобно пискнул под могучей спиной.

— Это конец, они разбили… Разбили все, — произнес он мертвым голосом.

— Не может быть, но как же так? — воскликнула Ярана. — Так не честно, мы так старались! И что, все напрасно?

В уголках красивых синих глаз заблестели слезинки, как ни старалась Ярана, сколько не моргала, а горячая капля сорвалась вниз, побежала по щеке.

— Что теперь делать? — спросила она дрожащим от волнения голосом.

— Не знаю, малышка. Плохи наши дела. Даже не плохи, на много хуже, — ответил Ассир отрешенно, взгляд бродил по приборной панели, на которой мигали одни красные индикаторы и пиктограммки.

По ту сторону смотрового окна грохотали выстрелы, целыми мириадами летели заряды плазмы, огненные лучи лазеров. Победная мощь изливалась целой рекой, антарианцы понимали, что сейчас — сильнейшие в галактике. Теперь, когда одна из главных баз планетного союза лежит в руинах, они, если захотят — могут править галактикой, миллиарды жизней теперь в их руках, одно движения пальца и смертоносный ливень бомб обрушится на Кассиус, а захотят — помилуют. Теперь они — вершители судеб.

Крохотный мусоровоз накрыла тень, из темноты вынырнул громадный корпус джаггера, пузатый борт навис прямо над смотровым окошком. Ассир даже увидел, как мигают синие огоньки на бортах громадного крейсера. Джаггер на ходу распахнул рот стыковочного модуля, под ногами у Ассира сразу затряслось, он ощутил как их тянет внутрь вражеского корабля. Прямо в глаза ударил яркий белый свет, затем послышался тяжелый грохот, и мусоровоз как подстреленный воробей упал брюхом на палубу джаггера.

Из узких дверей выскочили метаморфы, жабьи шкуры влажно блестели в лучах ламп, шипастые наросты угрожающе выдвинулись наружу. Широкие кистевые клинки блистали так же влажно, как и пупырчатые шкуры. Один тут же подскочил к мусоровозу, застрекотал недовольно. На лице антарианца было удивление.

— О боги, — произнесла Ярана тревожно, — О боги, защитите нас от этих дьяволов.

Лапы метаморфов ухватились за крышку люка, металлическая заслонка отошла в сторону с громким скрипом. Жабоголовые радостно заурчали, люк с треском отлетел в сторону, Ярана вздрогнула от звука, будто ее стеганули плетью. Сверху щелкнуло, свет ламп стал не таким ярким, тусклые блики забегали по широким спинам метаморфов, как жуки. Антарианцы ворвались на борт мусоровоза не таясь, уверенные в своих силах, только один остался ждать на входе, наверняка или самый опытный, или молодой.

Ассир взвесил в руке оружие, тяжелый деструктор приятно оттягивал ладонь, мышцы под доспехами вздувались при каждом движении. Таким тесаком даже если просто ткнуть — разрубишь пополам.

Центральная часть корабля была достаточно узкой, там с трудом мог протиснуться один взрослый мужчина, а широкий метаморф тем более, Ассир уже слышал, как трутся о металл их костяные выросты.

До входа в рубку оставалось не больше десяти метров. Метаморфы шагали не таясь, плоские лапы громко ляскали по металлическому полу, со всех сторон доносилось противное бульканье и стрекотание, похожее на кваканье громадных жаб.

Ассир выставил деструктор перед собой, все вокруг осветило яростным алым огнем. Плазменные усилители тихо заурчали, багровые отблески на лезвии становились ярче с каждой секундой. Сердце в груди забилось сильней, при виде могущественного оружия, теперь он ощутил, как мощь из рукояти словно бы вливается в пальцы, с кровью бежит по венам.

В затылке закололо иголочками, внутри позвоночника словно забегали крохотные жучки. Перед глазами на мгновение поплыло, затем зрение стало четким, видел каждую пылинку в воздухе, крохотные песчинки на темном полу. Моторика, организм приготовился к бою, теперь лягушат ждет сюрприз…

— Спрячься, — прошептал Ассир одними губами. — Не детское это дело…

По ту сторону массивной стены зашуршало, тут же раздался жуткий треск и тяжелые двери вылетели как картонная перегородка. Сверху посыпались крохотные крошки металла, в проем сунулась плоская жабья голова, метаморф округлил от удивления глаза, не ожидал увидеть внутри здоровенного десантника со страшным оружием в руках. В темных глаза отразилось яркое алое сияние, влажная шкура также заблестела.

Когда черное тело дернулось назад, пламенный клинок просвистел в воздухе, посреди уродливой морды возникла аккуратная полосочка, наружу брызнуло зеленой смрадной жижей, половина морду шлепнулась к ногам. Ассир оттолкнул пинком труп к стене и с яростью рубанул крест — накрест, чтобы рассечь нервный узел, единственное уязвимое место метаморфа.

Из коридора донеслось гневное рычание, метаморфы проворно двинулись назад, но широкие тела мешали им протиснуться сквозь узкий проход. Хоть какой — то толк с этой консервной банки! — мелькнуло у Ассира в мозгу.

Он как вихрь пронесся вдоль стены, ударил со всего размаху, громадный клинок снова залил алым сиянием мир вокруг. Лезвие прошло сквозь тело метаморфа, как сквозь дым, правда, силу не рассчитал, плазмоусилители дыхнули пламенем, как заправский огнемет, спина метаморфа вмиг обуглилась, в воздухе запахло жареным мясом, а стену разворотило, наружу с треском брызнул целый столб ярких искр.

Впереди послышалось яростное и злое бульканье антарианцы неуклюже выскакивали из узкого люка, шлепались пузом на землю, точно настоящие жабы.

Из рубки донесся пронзительный крик Яраны:

— У них боевые дроиды! Сейчас взорвут корабль, скорее наружу! Скорей!

Ассир зарычал в гневе, грудь ходила ходуном, пальцы с силой сжимали рукоять, меч блистал жутким светом. На выходе стояло не меньше пяти метаморфов, за ними, если верить Яране, еще отряд боевых дроидов, с такой ватагой не справиться и нейробионту. Но в плен антарианцам сдаваться нельзя, страшней смерти и в воображении не нарисуешь.

— На смерть! — прорычал Ассир и бросился к выходу. — За Эону!

Он выпрыгнул наружу, так быстро, как мог, оглушительный треск ударил по ушам со страшной силой, из-за спины полетели раскаленные куски металла, один их них ударил по барьеру и отлетел в сторону как резиновый мячик.

В сердце кольнуло болью: ведь там девочка, Ярана… Ассир резко развернулся, в лицо дохнуло жаром, яркое пламя поднималось до самого потолка там, где еще мгновение назад стоял покореженный кораблик. Черные клубы дыма ударялись о потолок и разбегались струйками в стороны, огонь ревел, из него наружу вылетали горячие головни, обшивку разворотило, металл повздувался и из трещин наружу бежали черные ручейки дыма. Весь мусоровоз на две половины рассекла глубокая, как провал, трещина.

Метаморфы отбежали от мусоровоза в сторону, дроиды вовсе отпрянули в страхе, никто не хотел угодить под пылающую груду металла. Ассир старался держаться подальше от врага, чтоб не подступили все сразу, но, когда стал наблюдать за метаморфами, то понял, что те не заметили как он выскочил из мусоровоза перед взрывом. Ни одна жабья голова не повернулась в его сторону.

Черный дым окутывал со всех сторон, мусоровоз взорвался еще раз, громовой грохот прокатился по стыковочному доку, трещина на борту стала еще шире, теперь напоминала разинутую драконью пасть, из которой наружу рвутся струи огня и дыма.

Мусоровоз завалился на бок, но не как подстреленный зверь, а рассыпаясь на ходу, разваливаясь, распадаясь на огромные пылающие глыбы.

Под ногами тяжело вздрогнуло, сзади донесся свист запирающих поршней. На середине стены, прямо за спиной Ассира появилась тонкая щель, через мгновение стала шире, уже можно просунуть ладонь. Потом расширилась еще и еще, воздух с шипением стал вылетать наружу в космос, следом потянуло и еще охваченные огнем обломки, дым стремительным потоком также побежал в щель, черные струйки ударялись в створки ворот и выскальзывали наружу. Через считанные секунды воздух в доке стал прозрачным как стеклышко, теперь Антарианцы доделают начатое…

Ассир обернулся и не поверил глазам: метаморфы убегали из дока, как зайцы, только свет блистал на влажных широких спинах. Металлические лапы дроидов застучали по полу, один за другим стальные звери попрятались в ниши, сверху опустились прозрачные заслонки из метаматериала, свист за спиной становился все сильней, скоро усилители гравитации отключат, и тогда, его, Ассира выкинет в открытый космос как пробку!

За ним нарастал грохот, когда он оглянулся, то увидел как, высекая искры, к нему ползет пылающая громада корабля. Краем глаза Ассир уловил движение в углу, там, где заканчивалась посадочная площадка. Один из метаморфов тоже развернул в ту сторону плоскую морду, короткими скачками уродливая тварь добрела до стены и вытащила наружу что — то небольшое, сжавшееся в комок.

Ассир не сразу узнал Ярану: волосы обгорели, как и часть лица, вся правая сторона летного костюма потемнела от крови, тело девочки вздрагивало, словно флаг на ветру. Антарианец недовольно хрюкнул, наклонил голову, будто принюхивался, в другой руке холодно сверкал тяжелый кистевой клинок, хотя зачем они метаморфам, Ассир не понимал, ведь есть боевая трансформация, или может не все так просто с метаморфами?

Он шагнул вперед, пальцами нажал на плазмоусилители встроенные в рукоять, по лезвию побежали алые вспышки. Ассир видел, как угасает пламя в разрушенном корабле, пурпурные языки с каждым мигом укорачиваются, прячутся в черноте. Тихо, но быстро, словно молния, Ассир налетел на удивленного метаморфа, тот лишь успел вскинуть вверх руку с клинком. Черное лезвие полыхнуло огнем и отрубленная рука взлетела в воздух, за ней потянулся шлейф зеленой жижи.

Метаморф взвыл, из разрубленной руки на пол упало всего несколько темно — зеленых капель, страшная рана прямо на глазах стала затягиваться, шипы на спине и морде резко выдвинулись, широкая спина раздулась, как воздушный шарик.

Громадные врата уже почти распахнулись, еще мгновение и отключатся гравитационные усилители, в спину уже бил яркий свет Центавры, так похожий на родной солнечный. Ассир рубанул от плеча вниз, по дуге, но проворный метаморф отскочил к стене, пальцы правой руки уже вытянулись вперед, стали похожи на звериную лапу, предплечье левой удлинилось, на конце выступил острый костяной шип, которым легко можно прошить и саму прочную броню. Рядом с антарианцами щиты не работают, гады носят подавители поля, им — то оно ни к чему, все зарастает как на собаке, не успеешь и глазом моргнуть.

Бой как всегда, вышел жестокий, но короткий. И хотя на этот раз метаморф успел завершить трансформацию, а он Ассир был измотан и не так быстр, как прежде, но двумя точными ударами, он отделил от тела здоровенные руки, а третьим рассек от головы до брюха, где находился главный нервный узел твари. Толстые как бревна конечности шлепнулись на пол, рядом с раненой Яраной.

Одна из капсул с дроидами распахнулась, оттуда выскочил похожий на собаку зверь, с шестью лапами и длинным, как у крокодила, стальным телом. Ассир проворно взмахнул деструктором и блестящая обшивка дроида с треском лопнула, плазмоусилители доделали начатое, на пол упали уже две обугленные половинки.

Ворота распахнулись, в глубине антарианского крейсера раздался яростный рык. Поздно жабы поняли, что землянину удалось выжить. Усилители гравитации отключились, и мир изменился в одно мгновение. Груды обломков взлетели в воздух, следом за ними черный и искореженный остов мусоровоза, Ассир видел, как и труп метаморфа взлетел под потолок, следом за ним бежали крохотные зеленые капельки, похожие на бисер.

Ассир проворно ухватился за крышку капсулы, свободной рукой подхватил Ярану и быстро захлопнул люк за собой. Теперь мог со спокойным лицом наблюдать как со страшным грохотом и треском их мусоровоз отправляется в последний полет.

Яркие свет залил весь стыковочный док, даже матовая поверхность стен заблестела, Ассир зажмурился, чтобы не резало глаза. Только сейчас услышал тихий вздох. О легонько прикоснулся пальцами к темной уродливой корке, что казалось приклеена к красивому личику Яраны, сердце сжалось от жалости.

— Они ушли? — спросила девочка тихим, как шелест листвы, голосочком. Ассир не верил своему счастью: Девочка жива, самое главное что не погибла, а ожоги не проблема, медики подлатают.

Он кивнул, не спуская глаз с ее лица.

— Мы их прогнали, — сказал он. — Видела бы ты, как они драпали!

Губы Ярана легонько вздрогнули, улыбаться ей было больно, из уголков глаз прямо на руку Ассиру брызнули слезы.

— Вы герой…, — прошептала она. — Самый настоящий…

Как только ворота захлопнулись, Ассир высадил ногой люк капсулы и с громадным деструктором в одной руке, и девочкой в другой, побежал к взлетной площадке, где стояли три горбатых, похожих на жуков истребителя.

Ассир видел, как на той стороне дока распахнулись черные двери, наружу выбежало не меньше десяти метаморфов, заблистали их влажные шкуры и костяные шипы. Одновременно их капсул в стенах выскочили полчища дроидов, пол позади него вздулся, заходил ходуном, в стороны брызнули искры и металлические щепки. Но Ассир двигался так быстро, что дроиды лишь успевали портить обшивку джаггера.

Метаморфы, те проворней, успели первыми. Их широкие спины только мелькнули в воздухе, костистые выросты тут же угрожающе выпятились, скрежет и грохот разнес по всему доку. Следом за ними бежали шестилапые дроиды, еще с десяток громадных, с аннигиляциоными пушками, замерли на полдороге, видно их держали на крайний случай, не палить же из аннигиляторов по своему кораблю.

Ассир заскочил в истребитель как раз за миг до того, как метаморфы вцепились в люк. Уродливые пальцы царапали прозрачный метаматериал, все старались подцепить крышку, но не успели, Ассир уже запрыгнул в кресло пилота, пальцы вдавили кнопку экстренного запуска. Из двигателей ударили столбы пламени, засвистело…

Ассиру уже приходилось летать на антарианских кораблях, в прошлый раз он так сбежал прямо с Эребуса. Корабль оторвался от земли, молнией рванулся вперед, метаморфы слетели с гладкого корпуса как назойливые мухи. Ассир проворно застучал пальцами по голографическому интерфейсу, излучатели истребителя выдвинулись из пазов, стволы завертелись, и потоки плазмы с грохотом полетели в ворота.

Огненные заряды ударились в черный и прочный материал с жутким звоном и грохотом. Прямо перед носом истребителя распахнулась уродливая дыра, с рваными краями. Ассир мигом активировал защитный барьер, вокруг корпуса вспыхнул светящийся кокон, выстрелы дроидов растеклись по нему, как масло по горячей сковородке.

Ярана не успела сообразить что происходит, как ощутила, что лежит на кресле, рядом с Ассиром. Вокруг мигали незнакомее индикаторы и символы, над лицом нависла выпуклая приборная панель, вся усыпанная странными приспособлениями. Ассир уверено щелкал по ним пальцами, с негодованием посматривал через плечо.

Пушки развернулись в сторону джаггера и трое метаморфов рухнули, как сломленные ветром сухие ветви. Дроиды в ужасе вжались в стены, где поблескивали крышки капсул. Те, что покрупнее, с аннигиляциоными пушками на горбатых металлических спинах, проворно подбегали к разломанным воротам, некоторые даже успели выстрелить, прежде чем Ассир снес их рекой огня.

Антарианцы не унимались, они выбегали в док целыми группами, все огромного роста, в боевой броне, не метаморфы — цитоподы, усовершенствованные имплантатами, лучшие стрелки своей расы. Зеленые доспехи красиво блестели на солнце, от ярких бликов рябило в глазах, Ассир развернул истребитель, и быстро юркнул под брюхо джаггера, пока сообразительные враги не сели в оставшиеся в доке корабли.

Ярана подняла голову, взглянула на Ассира: губы того растянулись в улыбке, глаза сияли счастьем и удалью. Настоящий герой, прямо как из легенд или кинофильмов. Он посмотрел ей в глаза, улыбка стала еще шире.

— Будут знать жабы, как связываться с мусоровозами! — произнес он весело.