Последний Рубеж

Глава 24. Пиратская честь

Чернота перед глазами мелькнула так быстро, что показалось, моргнул, и тут же оказался в ином мире, хотя помнил и воронку, что втянула внутрь, и извилистый туннель, похожий на кротовью нору. Но что толку с тех переходов, если не можешь понять, зачем все это, и главное, как остаться в живых…

Ассир напряженно всматривался в коридор, где стояла могучая фигура, в черной боевой броне. Едва не попятился назад когда увидел как изменилось лицо блондина. Под бледной кожей проступали черные вздутые прожилки, глаза налились кровью, зрачки расширились, каждый размером с радужку, толстые как канаты вены набухли на шее и висках. В руке Рутгер держал свой любимый деструктор, которым играючи мог разрубить любого, невзирая на защитный барьер.

— Что — то ты плоховато выглядишь, — произнес Ассир насмешливо. — Забыл нос припудрить?

— Ты будешь давиться собственными кишками, если сейчас же не сложишь оружие! — прохрипел блондин, черный как ночь клинок выдвинулся вперед.

— Ух, ты, какой грозный! Кишками… Придется тебя наказать, — громким голосом произнес Ассир, губы растянулись в улыбке. Правую руку уже опустил поближе к бедру, где торчала из кобуры рукоять аннигилятора.

Рутгер ухмыльнулся, стал в пол оборота, деструктор выставил вперед, вторую руку отвел за спину, наверняка чтобы Ассир не понял, как будет атаковать, клинком, или бластером. Ассир уже знал, что блондин тот еще парень, двигается так же быстро, как он сам. И не удивительно, если окажется что Рутгер нейробионт, или другой усиленный организм.

— Я бы с радостью отрубил тебе голову, — произнес блондин свирепо. — Но у меня другой приказ. Но не радуйся, я доставлю тебя к Аркусу калекой!

В красных, будто залитых кровью глазах Рутгера вспыхнули такие яростные огни, что Лотар испугано дернулся. Стил лишь пожала плечами, сам, мол, ввязался, сам и разбирайся. Я не обещала помогать.

Раздался громкий, похожий на звериный, рык, Рутгер бросился вперед со скоростью света. Лотар, как широко не разнимал глаза, не смог увидеть ни одного движения: вот блондин стоял здесь, а теперь на десять метров дальше…чудеса…

Ассир отступил на шаг, металлические плиты под ногами содрогнулись, словно под ними зашевелился громадный змей, в ушах стоял страшный грохот, черная молния неслась с присвистом прямо ему в грудь. Лишь мгновение отделяло Ассира от смерти, он проворно отскочил в сторону, и едва не угодил под следующий удар, лезвие пропело над самым ухом. Удары деструктора нельзя отразить, или парировать, как поступил бы с обычным мечем, остается только быстро — быстро отскакивать. На то чтобы прицелиться, времени нет, быстрый как мангуст Блондин то появляется, то исчезает, не успеваешь и глазом моргнуть. Одно хорошо, в узком коридоре тяжело зайти за спину, а значит, у него, Ассира есть шанс на победу.

Он поднырнул под руку блондина, крутнулся и выстрелил из аннигилятора в неприкрытый бок. Загрохотало так, что закололо в ушах, казалось, выстрел разорвет противника на части, но нет, Рутгер только и ждал атаки, извернулся как змей, и ударил в ответ. Тяжеленный кулак пронесся над самой макушкой Ассира. Он отскочил к стене, только сейчас увидел что блестит между пальцев блондина, энергетический кастет, теперь стало ясно как он одолел его в тумане, огрел кастетом по затылку…

Рутгер грязно выругался, широкая грудь вздымалась часто, снова застыл, внимательные глаза следили неотрывно за каждым движением. Ассир тоже выжидал: если выстрелить сейчас, то блондин наверняка бросится вперед, и длинным клинком пригвоздит к стене как бабочку булавкой.

— Это была лишь разминка, — произнес Рутгер яростно. — Сейчас будет настоящий бой!

Ассир, несмотря на моторику, едва успевал укорачиваться, на него обрушилась гремящая лавина ударов. Под ногами грохотало, тряслось, стонало, металлический пол весь покрылся громадными зарубками, на стенах также виднелись глубокие черные следы деструктора. Ассир предусмотрительно отступал к лифту, чтобы Рутгер случайно не зарубил Лотара в пылу схватки.

Блондин налетел на него как вихрь, могучим ударом развалил обугленную кабину лифта, в стороны разлетелись крохотные обломки. Рутгер рубился как дьявол, с каждым ударом клинок все ближе проносился к броне Ассира. Он даже ощутил как в животе укололо холодом: впервые не мог и представить, как справиться с врагом. Даже метаморфы, и те более предсказуемы…

Рутгер снова издал громогласный рык, ринулся вперед, с тяжелым грохотом, массивный, в красных глазах пляшут злые огоньки, казалось не человек, а истребитель пикирует с небес прямо на него, Ассира. Только в последний миг удалось увернуться от клинка, Ассир уже чувствовал что устает, а противник напротив — свеж и подвижен, только черные прожилки на лице вздулись еще сильней.

Рутгер не давал и секунды чтобы опомниться, ударял с разных сторон, умело теснил к стенам, чтобы противнику некуда было скрыться. Ассиру оставалось лишь выжидать, когда враг совершит ошибку, но тот, наоборот, с каждым ударом рубил все точней, все быстрее.

Лотар устал мотать головой, даже шея заболела, не успевал поймать взглядом молниеносных бойцов. От волнения рот пересох, в груди все сжалось в комок. Сейчас его судьба зависела о того кК закончится бой.

Стил отошла в самый дальний угол и замерла как статуя, лишь глаза бегали быстро — быстро, но ладонь лежала на кобуре, так на всякий случай. Уговорам она никогда не верила.

В мозгу у Ассира с каждой секундой все ясней проступала мысль, что победить не удастся. По спине струйками бежал пот, лоб также взмок, по носу сбегали крупные капли, каждое следующее движение медленней предыдущего, мышцы становились будто стальные, с уголков глаз надвигается туман. А вот Рутгер сражался с прежним пылом, так же жестоко и умело, от него несло жаром и мощью, лицо тоже блестело от пота, но каждый раз удары оставляют на броне Ассира свежие зарубки.

— Все, сдавайся! — произнес Рутгер свирепо, — Больше не буду броню резать. Наигрался. Следующий удар рассечет уже тебя.

Ассир со злостью выстрелил в наглеца, тот легко отошел в сторону, будто не из аннигилятора стрельнули, а бросили камнем. За спиной у блондина взорвалось, со страшным треском на пол полетели длинные щепки. Стил, наблюдавшая за боем из угла, даже вытащила из кобуры бластер. Лотар тоже в который раз потянулся к ножнам, но блондинка метнула в него колючий взгляд, сказала тихо, но злобно:

— Даже не думай, коротышка.

Густы брови контрабандиста сошлись на переносице, смотрел с недоумением: почему блондинистая дура не дает выстрелить гаду в спину? Разве не согласилась помочь солдатику?

Ассир взглянул на свою броню, вся в глубоких царапинах, зазубринах, вмятинах. Наплечники и вовсе укрыты зарубками, глубокие засечки переплетаются, даже образовывают абстрактный узор. А вот на вороненом доспехе Рутгера нет ни царапинки… Хоть бы маленькая была, — но нет ни одной.

Ассир сплюнул гневно на пол, бесполезный аннигилятор отлетел в сторону, слишком медленный для такого врага. Но без оружия не остался, тут же подхватил с груди зарубленного наемника тяжелый виброклинок. Барьер таким не пробьешь, но Рутгер рубиться без него, чтоб не мешал размахивать деструктором.

Он не стал ждать, пока налетит могучий и быстрый как тигр Рутгер, сам шагнул вперед по залитому кровью полу. В воздухе на мгновение повисла тишина, все вокруг затаив дыхание, следили как черный клинок и тяжелый меч замелькали в воздухе со скоростью выстрелов.

Ассир впервые за бой прыгнул, безмолвие раскололось на тысячи осколков, стены задрожали от мощного удара тяжелыми сапогами. Тело взлетело в воздух, со скоростью удивившей даже его самого, тяжелый клинок блеснул серебристой полосой в свете ламп и впился в руку Рутгера. Лезвие прошло сквозь пластины брони как сквозь сочные листья, раздался треск, это лопнула кость, из широкой раны струйками брызнула горячая кровь.

Но Рутгер даже не пискнул, могучим ударом ноги отбросил Ассира, на пол, тут же щелкнул пальцами по нарукавнику, кровь из раны престала бить фонтанчиками.

Ассир на миг замешкался, переводил дыхание, низ живота свело болью. Промедление едва не стоило жизни, черное лезвие снова оставило глубокий след на грудных пластинах брони.

Рутгер отошел назад, рассеченные мышцы свисали из раны целыми ломтями, сквозь них проглядывали черные, усиленные углеродом кости, похожие на обгоревшие ветки. Озлившись, Рутгер вскинул деструктор высоко над головой, и хотя ударил так же быстро как прежде…

Лотар даже в ладоши хлопнул, когда увидел, как Ассир перекатившись по полу, обрушил страшный удар на беззащитную шею блондина. Осколки костей и багровые брызги полетели во все стороны, стены коридора покрылись крапинками крови. На мгновение мир перед глазами Ассира застыл, и он увидел, как расширились от изумления глаза Рутгера. В следующий момент голова уже шлепнулась под ноги удивленной Стил.

Обезглавленный пошатнулся, как срубленное под корень дерево, тяжелое тело упало на колени, с приглушенным лязгом. Ассир стоял над ним, дыхание из груди вырывалось со страшными хрипами, колени подгибались.

Он взглянул на распластанное тело поверженного врага, из срубленной шеи мощными толчками изливалась кровь, под ноги набежала целая лужа. Ассир брезгливо отошел в сторону, почему — то она показалась ему гадкой.

— Браво, Ас. Браво! — воскликнула Стил. — Я болела за тебя.

— Я понял, — ответил Ассир устало.

Лотар приложил ладонь к груди, сердце с такой силой билось о грудную клетку, что пальцы вздрагивали, Ассир видел, как контрабандист забавно надувает щеки, выдыхает шумно. На лбу блистали капельки пота, тонкие струйки сбегали по вискам вниз, Лотар напоминал смешного лягушонка, что только вылез из пруда.

Ассир подошел к нему медленно, навис сверху, как скала.

— Ну, говори где Эона? — произнес он уставшим голосом.

Лотар в мгновение помрачнел, на лбу пролегли глубокие складки. Он опустил глаза, чтобы не смотреть в лицо Ассиру, не видеть его горящих глаз.

— Я сдержу слово, — кивнул контрабандист. — Обязательно сдержу, но есть еще одно условие…, если обещаешь не трогать меня, казино и моих деловых партнеров…

Ассир с великим трудом не треснул наглеца по голове, но сдержался, помедлил, потом сказал могучим голосом:

— Да у тебя полгалактики в партнерах. Не прибью я тебя, говори смело!

Лотар поднял взгляд, по виноватому лицу, тому как нервно поджал губы Ассир понял без слов. Он отошел на два шага назад, чтобы не искуситься, и сдержать данное слово. Хотя руки так и чесались ухватить за горло, сдавить так чтобы под пальцами хрустнуло. Стил с интересом следила за их разговором, ближе подходить не торопилась, мало ли что у Ассира в голове, вдруг выместит злобу на ней, раз обещал коротышку не трогать.

— Я ведь только обещал тебе информацию. Я деловой человек и обещание держу. Я ничего не говорил о том какая это информация, — пробормотал Лотар торопливо.

Ассир стиснул кулаки так, что послышался треск, контрабандист даже вздрогнул от неожиданности, ему казалось уже трещат его кости под могучими руками.

— Да говори… Говори уже!

— Она погибла, Ас. Два месяца как погибла. А ведь я ее отговаривал. Но разве она слушала? Упрямая как тысяча ослов.

— Да она такая, — произнес Ассир мрачно. — Ты уверен? Уверен что она…что уже…

Ассир ощутил, как горло пересыхает, воздух пробкой застрял где — то внутри, легкие сдавило будто влепили под дых громадным молотом. Лотар испугано поглядывал на отрешенное лицо Ассира, тот весь в капельках чужой крови, глаза запали, руки по прежнему сжаты в кулаки.

— Она полетела искать отца, туда за Антарес, где Пузырь–1. Я говорил что опасно, что там жабоголовых больше чем ос в дупле, что не дам корабля. Даже на трое суток ее посадил за нанесение тяжелых телесных охраннику. Думал, посидит — одумается…

Ассир жадно впитывал каждое слово: возможно среди них удастся уловить хоть проблеск надежды, и хотя на душе сейчас было так пакостливо что хоть кричи, он лишь стиснул зубы и размышлял. В уголках глаз защипало, он зажмурился, произнес сурово:

— Заляпал мне кровью всю морду, идиот! Говоришь, пропала? А может, выжила?

— Это вряд ли, кто ж там выживет… — ответил Лотар бойко, но потом увидел, как в глазах Ассира загорелись яростные огоньки, и прибавил уже со скорбью. — Я посылал! Посылал на поиски. Мне она дорога, как дочь. Я знал ее отца, ты же знаешь…

Ассир ничего не ответил, с еще большей жадностью выискивал, где зацепиться надежде. Уже понимал, что Лотар, скорее всего, прав, но ум жадно метался между фактами, а сердце сжималось в безумной тоске и разочаровании.

Лотар стоял перед ним, как провинившийся школьник перед учителем, пальцами нервно мял рукоять аннигилятора.

Ассир пробормотал:

— Лучше бы я тебе прибил… Еще тогда, наверху.

— Не надо спешить, Ас, — сказала за спиной Стил. — Могло быть и хуже. Аркус до тебя не добрался, ты остался жив.

Ассир произнес гневно, со злым разочарованием:

— Что мне жизнь! Мне Эона нужна, а не жизнь, хрен тебя дери!

Лотар пугливо отступил еще на шаг, подальше от греха. Для него и так проблем выше горла, казино разрушили, рейтинги упали ниже бомбоубежища…посетители разбежались, наверняка, по всему городу, быстрые и пугливые, как мыши. Он вздохнул тяжело, глаза глядели в одну точку, угрюмые и подавленные.

В воздухе повисла тишина, Стил приняла ее как приказ к действию. Она бесшумно подошла сзади и сказала так мягко, как только умела:

— Возможно, надежда есть, Ас. Аркус многое знает. Возможно, Эона жива.

Ассир не двигался, даже глазом не повел, лишь на скулах проступили крупные желваки, со злостью всматривался в глаза Лотара и блондинки, так и подмывало ударить со всего размаху по красивому личику, чтобы хоть на мгновение ощутила ту боль, что у него внутри.

— И что ты предлагаешь? — сказал он резко, — пойдешь и спросишь его? Наверняка он тебе расскажет.

Лотар задумчиво тер подбородок, произнес тихо:

— А ведь она дело говорит. Твой товарищ нам все расскажет. Просто надо чтобы выбора у него не было.

— Я устал ничего не понимать. Зачем все это? — произнес Ассир апатично.

— Он трус, Ас. А трус все сделает чтобы выжить. Тебе просто надо прижать его покрепче, — сказала Стил хитро, большие зеленые глаза сузились, превратились в щелки.

Ассир положил руку ей на плечо, ноги блондинки едва не подогнулись под громадным весом.

— Я знаю к чему ты клонишь… и я поступлю так. Если правду, то знаю, что в любой момент могу свернуть шею и тебе и Аркусу. Поэтому если обманешь…

Он отвернулся, кулак с треском вонзился в стену, та задрожала, будто по ней залепили тараном. В лицо Стил полетели мелкие осколочки метаматериала, белые и полупрозрачные они напоминали смерзшийся снег.

— Я поняла, — сказала она раздраженно.

Но Ассир придержал ее за локоть, пальцем указал на обезглавленное тело, что распласталось на земле. Из разрубленной шеи набежала уже целое озеро крови.

— Он тоже не верил, но я его убедил.

Так они и пошли, Ассир впереди, а блондинка за ним. На запястьях поверх доспеха, сверкали с тонкие обручи, каждый усеян крохотными синенькими излучателями, похожими на люминесцентные лампы. Ассир предварительно вынул из парализаторов магнитный стрежень, и теперь они просто украшение, безделушка.

Аркус стоял во главе не отряда, а целого войска, воины там все были рослые, в красивых вороненых доспехах, чем — то похожих на тот, что был на Рутгере, но поскромней. Широкие наплечники гордо выпирали вперед, сильные и уверенные воины тихо переговаривались между собой, кивали в сторону Ассира: вот он мол, виновник торжества. Ассиром внезапно овладела страшная ярость, только этих идиотов тут не хватало, что он — какой — то диковинный зверь что ли?

Он гордо задрал голову, а когда Стил подвела его к Аркусу, в своей броне похожего на железную статую, то плюнул ему прямо в глаза.

К ним тут же подбежали сильнейшие из воинов, ухватили Ассира под руки, грубо толкнули вперед. Аркус ладонью отер глаза, на холеном лице появилась презрительная ухмылка.

— К сожалению, это все что ты можешь, АС, — произнес он снисходительно. — Бедолага, ты беззащитен и слаб как ребенок.

Толпа разразилась дики хохотом, но все умолкли, когда Аркус величественно поднял руку.

— Ты был слишком самоуверен, Ас. Поэтому ты проиграл. А где Рутгер? — Аркус нахмурил брови. — Я его не вижу.

— Червей кормит, — ответил Ассир с улыбкой. — Он тоже был слишком самоуверен.

Стил не успела и рта открыть, как Аркус жестом подозвал высокого воина с виброклинком, руки великана дрожали под тяжестью клинка, Аркус ухватился правой за шею блондинки, а другой вскинул над головой огромный меч:

— Ты, сучка, виновата в том, что он погиб! Твоя смерть послужит примером другим.

Все воины, сурово переглянулись: все-таки жаль красивую бабу, а когда подняли взгляды обратно, то увидели, что пленный схватил их предводителя в замок. Аркус с широко распахнутыми глазами смотрел на острие громадного меча, что зависло перед самым носом. В горло впились стальные пальцы Ассира, одно неверное движение и кадык лопнет в могучей ладони, остальное доделает острый как бритва виброклинок.

Ассир смотрел в глаза врагу и изо всех сил боролся с желанием сжать ладонь, ничего не стоило сжать пальцы: между пальцев станет тепло и влажно, по полимеру побегут багровые струйки, а Аркус захрипит и упадет к его ногам бездыханным.

Спереди доносился гулкий шум молодых сильных голосов. Воины переговаривались между собой, по взглядам видно — хотели напасть, освободить предводителя. Ассир прислушался, быстро взглянул на высокого бойца, судя по черточкам на паудронах — сержанта. Брови молодого чернокожего десантника сошлись на переносице, глаза поблескивали. Он не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным, лишь ноздри широкого носа часто подергивались.

Ассир не выдержал, спросил серьезно:

— Вот ты, ты лично, нахрена родину продал?

— Я…, — воин замялся, даже закусил губу. — Бабла хотел срубить, карьеру сделать.

— Да? Карьеру, на предательстве?

— Так ведь война проиграна, какой смысл? — сказал сержант еще торопливее. — Какой смысл подыхать?

— Да, — повторил Ассир, — конечно… Но мне предатели не нравятся.

Сержант не успел и шелохнуться, Ассир взмахнул громадным лезвием, и отрубленная голова шлепнулась к ногам Аркуса, на блестящем металлическом полу остался кровавый след. Тело с грохотом упало на одного из солдат. Тот испугано оттолкнул еще подергивающийся труп, кровь фонтанировала из рассеченных вен, лицо солдата окрасилось алым.

— Так будет с каждым, — процедил Ассир сквозь зубы. — Ни один из вас гадов не уйдет отсюда живым. Вы проклянете тот день когда отказались от родины, Богом клянусь!