Последний Рубеж

Глава 18. Большая игра

В этот раз Ассир уловил взглядом последнее движение по ту сторону черной воронки. За миг до того как перед глазами возникла ликующая толпа, перед ним распахнулся длинный туннель, похожий на живую трубку что движется и сокращается с каждым ударом сердца. Видение висело в памяти еще несколько секунд, но потом краски мира нахлынули волной, и оно стерлось, как рисунок на песке.

Наверху, где стоят столы для випов такая неуемная жара, что хочется раздеться догола. Некоторые так и делают, молодые женщины кто в чем, на одной из одежды лишь дорогие туфельки на высокой шпильке, остальное комком лежит в кресле, рядом с сумочкой. Возле нее вертятся, как красотки возле зеркала, двое волосатых и низкорослых, один с головы до пят в золотых перстнях, цепочках и браслетах, а второй поскромней, только с большой погремушкой из бриллиантов в руке. Мужчины разделись еще раньше, две трети стоят в коротеньких брючках в обтяжку, а половина вообще отказались от штанов, трясут голыми задницами, но им можно, это ведь элита.

Ассир лукаво улыбнулся, когда увидел низкорослого крупье с большим отвисшим животом. По груди того струйками бежал пот, громадное пузо блестело от влаги как начищенная броня. На Диониссусе все ходят как им хочется, принимайте, мол, такими как есть, будьте счастливы и другим позвольте быть такими же.

— Пошли к столику, — произнес Ассир лениво, — там прохладнее.

Стил бросила на толстого крупье недовольный взгляд, красивый носик наморщился.

— Давай к другому, эта свинья мне не нравится. Уверена, он не принесет нам удачи.

— Выбирай, любой крошка! Сегодня наш день! — выкрикнул Ассир радостно. Все мигом обернулись и уткнулись взглядами в его широкую белозубую, и донельзя обворожительную улыбку.

Блондинка двинулась сквозь толпу полуголых богачей как раскаленный нож сквозь масло, они расступались перед ней, будто не хрупкая девушка шагала на каблучках, а киборг с цепной пилой. Ассир, как настоящий джентльмен, шел сзади, так виднее и прямая спина, и тонкая талия, и бедра, что соблазнительно покачиваются из стороны в сторону при каждом шаге, так и просятся, чтоб ущипнули. Ноги у Стил длинные, загорелые, ошеломляюще красивые, хотя роста она не высокого, едва Ассиру до плеча. Правда, ему многие до плеча, но это не в счет!

Блондинка остановилась у самого просторного столика, где возле крупье стояло два широких свободных кресла.

— Вот здесь. И рядом с крупье, как ты любишь, Кид.

— Отлично, цыпа, — произнес Ассир надменным тоном, — а теперь принеси нам еще по бокалу того пойла, от которого щекочет во рту!

— Сейчас, Кид, — ответила блондинка сладеньким голосочком, и с такими чувственными интонациями, что половина мужчин обернулась в ее сторону. Ассир видел, как смотрят с разинутыми ртами, пучат глаза, и это при том, что вокруг одни голые задницы… Все таки красота не в ягодицах, хотя и эти у нее что надо, вздернутые, а как очаровательно шевелятся при ходьбе.

Ветерок от кондиционера зашевелил ее длинные белые волосы, те взлетели в воздух яркой золотистой кометой. Стил остановилась, с наслаждением подставила лицо струйкам свежего воздуха. Длинные ресницы расслабленно опустились вниз, уголки губ поползли вверх, над ними и на лбу слабо блестят крохотные капельки пота. Тут действительно жарко, если бы не встроенная в броню система охлаждения, он бы и сам уже исходил седьмым потом.

Ассир опустился в мягкое кресло, спина моментально утонула в анатомической подушке, встроенные массажеры возбужденно зажужжали, прямо как шмели над цветами. Стил вернулась уже через минуту с двумя кубками в руках, один громадный, золотой Ассир уже видел, его совсем недавно швырнул в лицо бармену, а второй поменьше, но такой искусной работы что глаза оторвать сложно, блондинка держала в левой руке.

— Вот твое вино, Кид, — сказала она и протянула широкий кубок.

— Где уже раздобыла второй?

— Да так. Подарок от заведения, — промурлыкала она. — Давай играть.

— Садись, цыпа. Понимаю, в джете насиделась, но не играть же стоя?

Она сказала игриво:

— Да — да, Кид, ты прав.

Кубок поднесла к губам, губы чувственно коснулись густого алого напитка, Стил на мгновение застыла, зеленые глаза смотрели с такой страстью и желанием, что и сам поверил бы, если б не знал что играет. Настоящий дьяволенок. Крупье следил за каждым ее движением с открытым ртом.

— Итак, — сказал Ассир чванливо, — вы хоть знаете, с кем сели за стол?

— Это сам Невада Кид, — ответила Стил, пока остальные переглядывались. — Если кто не знает, мистер Кид, лучший игрок на этой стороне Диониссуса.

Глаза крупье округлились, полезли на лоб, что за одно мгновение покрылся крупными бисеринами пота.

— Так ведь…, — прошептал он одними губами.

— Нет — нет, мистер Кид жив здоров и настроен на игру, — пояснила Стил.

Она со вздохом откинулась на спинку кресла, изумительно красивые ножки закинула на широкие перила, руки закинула за голову. Вытянулась как кошка, демонстрирует всем свою красоту и превосходство, смотрите мол, хороша, да не ваша.

Дыхание застряло у крупье в гортани, а выпученные глаза метались то к глубокому вырезу платья на груди, то к узкой полоске ткани на бедрах. Видимо бедолаге хотелась, чтобы та еще укоротилась, и он смог увидеть, что у очаровательной красотки скрывается под тонкой блестящей юбкой.

Ассир неторопливо попивал из кубка приятное вино, торопиться сейчас нельзя, пускай толпа понервничает.

— Как поживает мой счет? — спросил он ненавязчиво, но посмотрел так, что у крупье задергался глаз.

— Ваш счет, мистер Кид? — ответил тот дрожащим голосом.

— Да, мои призовые, часть которых всегда оставляю здесь.

Ассир похлопал себя по карману, на лице прорезалась ехидная улыбка:

— Или хотите чтобы я расплачивался с вами наличными?

Толпа оживленно зашумела, воздух заполнился смехом, кое-кто уже начинал подтрунивать над нерасторопностью крупье.

Стил сказала, как всегда, легко:

— Может, спросите у вашего главного?

— Тревожить мистера Лотара по таким пустякам, нет — нет, — крупье замотал головой, с такой силой, что щеки затряслись — Вы можете начинать игру, а наши специалисты сейчас же восстановят ваш счет. Вы уж простите мистер Кид, мы ведь не знали…

— Я люблю делать сюрпризы, — улыбнулся Ассир во весь рот, — вскоре вас ждет еще один.

Стил легко поднялась, изящные пальцы легли на два больших ящичка с золотыми фишками. Глаза крупье поднялись следом, как приклеенные к ее груди, но дальше пришлось смотреть в спину, но и там соблазнительный вырез до самого низа, в самом уголке крутой изгиб, ткань на вздернутых ягодицах приподнимается и виден краюшек эффектной линии, что разделяет, широкие ягодицы на две обольстительных половинки.

Ассир слышал, как томно вздохнул крупье, кажется, других женщин он больше не замечал.

Стил опустилась обратно в кресло уже с фишками в руках, круглые и плоские они напоминали золотые монеты времен античности.

— Мы готовы, — сообщила она с улыбкой. — Играем?

— Да — да, конечно, — торопливо подтвердил крупье. — Давно пора, извините за задержку.

— Ничего, нам некуда спешить. Спешка нужна лишь при ловле… или при травле, не помню, — все тем же надменным тоном произнес Ассир, — да и не важно.

Он уже начинал срастаться с ролью, конечно и раньше приходилось вживаться в шкуры настолько чужие, что потом целую неделю отходишь, но чванливый и грубый Кид давался почти без труда. Может действительно между ними много общего? Одно для Ассира оставалось покрыто тайной: Как сорвать куш, в теории понимал, но за игорный стол сел в первый раз. Дружеские игры не в счет…

Стил игриво вертела изысканный бокал в красивых пальчиках, фишки заманчиво поблескивали перед ней на столе. Одну придвинула к себе, на Ассира поглядывала влюблено, зеленые глаза прямо горят нежностью. От кожи пахло свежестью и чем — то неуловимым, легким как ветерок, напоминая о морском бризе, прогулке по набережной.

— Делайте ваши ставки, Господа! — произнес крупье звонким голосом, ладонью смахнул со лба тяжелые капли пота. От волнения у него голова вертелась, как рулетка. Ну и денек достался: за стол сел человек, у которого ни одно казино не выигрывало, но и это полбеды, на втором конце стола замер с тросточкой в руках еще один такой: Альфред Мэверик… И как угораздило сразу двух акул заплыть в один маленький пруд. Ведь прямо вверх по улице уйма казино. Конечно «Черная дыра» известна своими выигрышами, но ведь есть и другие…

Барабан с тихим урчанием завращался, серебристый шарик с треском скакал по ячейкам, красные и черные секторы сливались в одну разноцветную полосу. Высокий мужчина с тросточкой оживленно зашевелился, две широкие золотые фишки шлепнулись прямо на центр стола, крупье даже вздрогнул от неожиданности.

— Все на нечет! — произнес мужчина сильным голосом.

Ассиру его внешность показалась знакомой, прямой длинный нос, узко посаженые крысиные глазки и тонкие почти бесцветные губы. Серые глаза смотрят холодно и отстраненно, будто сканируют все вокруг. Длинные волосы ниспадают на плечи мягким волнами, отчего незнакомец, слегка смахивает на древнего английского лорда, еще эта тросточка в руках…

— Все на чет! — Ассир легко приподнял бровь и сделал характерный жест рукой. Стил тотчас же двинула коробки с фишками на центр стола.

Остальные игроки боялись даже касаться боксов с фишками, лишь один высокий гемерянец с декорированными бриллиантами зубами, робко положил золотые жетоны рядом с брошенными незнакомцем.

— Я тоже на нечет, как и мистер Мэвэрик.

— А вот и зря, — Стил продемонстрировала ровные белые зубки, — Альфреду сегодня не повезет.

— Если бы я верил в везение, мисс, — ответил незнакомец холодно, — ни один профессионал не верит в удачу. Только в успех.

— Ставки сделаны! Ставок больше нет! — произнес крупье звонким голосом.

Барабан с каждой секундой вращался все медленней, шарик перепрыгивал с красных секторов на черные с веселым треском, сотни внимательных глаз следили за каждым его движением. Ассир совершенно равнодушно поглядывал на серебристое колесо удачи, не зависимо от того, грызешь ли ты ногти, или танцуешь шаманский танец барабан повернется так, как решит случай, или гениальный план.

— Зря вы не верите в судьбу, мистер Мэверик. Она этого не прощает, — произнес Ассир с легкой иронией, тяжелый кубок опустился на стол, с края сорвалось несколько багровых капель, они стекли по длинной золотой ножке похожие на кровь.

— Мы с вами не знакомы, мистер Кид, но я наслышан о ваших успехах, — произнес Мэверик с легкой нервозностью, длинный нос смешно зашевелился и его обладатель стал похож на умную крысу.

— Это не мои успехи, это все он, — произнес Ассир загадочно.

— Простите кто, он? Неужели вы думаете, я поверю в те сказки о дьяволе, что вы рассказываете неразумным юнцам, да красоткам, как та что сегодня с вами.

— Зачем сразу дьявол, — на лице Ассира прорезалась лукавая улыбка. — Он — это хаос. А теория хаоса гласит, что сложные системы чрезвычайно зависимы от первоначальных условий и даже небольшие изменения ведут к непредсказуемым последствиям. Непредсказуемым — Альф. А значит, вы ничего не можете сделать с удачей. Ведь она и есть — Хаос.

Будто по взмаху волшебной палочки барабан замер, шарик со звоном ударился о борт, толпа ахнула, все видели как из желобка с номером девятнадцать шарик будто живой прыгнул в следующее углубление с номером четыре. Серые безжизненные глаза Альфреда стали размером с фишки на столе, задвигались желваки на острых скулах.

— Чертовщина какая — то…, — пробормотал он.

— Четыре черное, ваша ставка выиграла сэр! — произнес крупье.

Фишки двинулись по магнитной доске как живые, Мэверик не сводил с них сосредоточенного взгляда, высокий лоб заблестел от крохотных капелек пота. Только что он расстался с кругленькой суммой, хотя ставка — самая простая, все равно что монетку подбросить, орел или решка, шансы на выигрыш громадны. Для випов ставки не лимитируются и это сыграло с ним злую шутку.

— Делайте ставки, господа!

— Похоже, вам не везет, Альфред, — сказала Стил грустно, но в глазах блеснула легкая надменность.

— Я уже говорил, что не верю в везение, мисс, — огрызнулся Мэверик. — Девятнадцать красные и…

Тросточка двинулась вперед, подвигая целую гору фишек на крестовину между номерами. Тугие стопочки покачнулись, и золотые кружки со звоном рассыпались по номерам двадцать пять, двадцать шесть, двадцать восемь и двадцать девять.

Барабан снова завертелся, треск шарика по перегородкам лучшая музыка для ушей игрока, в животе и в груди все трепещет от волнения, взгляды приклеились к шарику и следят куда прыгнет, на красное, или на черное. Только вальяжный мистер Кид неторопливо попивает вино из кубка и задумчиво глядит на крупную горку фишек перед собой.

— Все на зеро, Кэт, — сказал Ассир как можно небрежней.

— Все? — брови блондинки поползли вверх.

— Да, все.

Еще несколько смельчаков положили свои фишки на стол, все тот же гемерянец с алмазной улыбкой и коренастый темнокожий парень, с забавными косичками. Оба сделали минимальную ставку на красное и лишь робко поглядывали на целую золотую гору на том краю стола.

— Ставки сделаны! — произнес крупье громко. — Ставок больше нет!

Все взволновано глядели за тем, как замедляется вращение барабана. Никогда прежде мистер Мэверик так не волновался, ладони вспотели, пальцы легко подрагивают, руки налились тяжестью, ноги наоборот подгибаются. Даже тросточкой оперся, чтоб скрыть дрожь в коленях.

— Жаль разочаровывать вас, Альф, — произнес Ассир лениво, нарочно растягивая фразы. — Но, увы…

— Что, увы? — ответил Мэверик нервно, убрал ладонь с тросточки, на рукояти остался влажный след.

— Увы, я выиграл…

— Рано еще говорить, барабан вращается, — серые глаза Мэверика налились кровью, брови сползлись на переносицу.

Теперь рулетка замирала медленно, шарик как сумасшедший перепрыгивал из ячейки в ячейку, дважды ударялся в девятнадцать красные, но затем так же лихо, с треском выскакивал обратно. С каждым разом Спина Мэверика сгибалась все сильней, Ассир взглянул на него, тот недовольно скривился, глаза спрятал за длинной челкой.

И вот треск прекратился, как и барабанная дробь затихает перед расстрелом. Мэверик стоял бледный как стена, правая рука потянулась к вороту рубашки, пуговицы с треском полетели в сторону.

— Воды, — прошептал он одними губами, — дайте мне воды…

Барабан все еще вращался, но шарик уже не двигался, как намагниченный прилип к зеленому сектору.

— Зеро! Выиграла ставка мистера Невады!

— Ура, Кид! — выкрикнула Стил, — мы выиграли, это же целая куча денег!

— Не такая уж и куча, — ответил Ассир спокойно, хотя так и хотелось захохотать от радости. Крупье уже двигал лопаткой к ним громадную гору золотых фишек. — Но не мало, это точно.

— Это немыслимо…, — произнес Альфред мертвым голосом, глаза смотрели в одну точку, будто увидели что — то незримое.

Из толпы выбежал чипер, почтительно подал кубок из чистейшего алмаза, похожего на застывший свет.

— Вот выпейте, мистер Альфред — сказал он почтительно, — вам лучше присесть.

— Спасибо, — ответил Мэверик, — я никогда не сажусь. Альфред Мэверик не сгибает колен даже ради самого себя.

Крупье отер рукавом вспотевший лоб, посмотрел на громадную гору фишек, красивые золотые диски поблескивают в свете ламп, как тут не залюбуешься. Даже не верится, что такое богатство можно так быстро заработать. Какие — то десять минут. Как он делает это? Неужели, правда, продал душу дьяволу, как говорят слухи?

Подошли от ближайшего стола еще двое зевак. Один, что пониже вообще едва стоял на ногах. Его все время раскачивало, словно в шторм, и если бы не девушка что держала под руку, то тут же растянулся на полу как жаба. Низкорослый поравнялся с Ассиром, низко поклонился, рот до ушей, глаза хмельные. Прокричал ликующе:

— Я знал, что вы гений! Но не настолько же…

Высокая брюнетка за его спиной прибавила потрясенно:

— Вы просто чудо! Я видела все ваши игры на дисках! Но в реальности это… Это…

Она запнулась, и коротышка тут же вставил заплетающимся голоском:

— Это что — то! Да!

— Как вы это делаете! Расскажите, я вас умоляю!. — произнесла брюнетка и посмотрела так предано что Ассир заерзал в кресле. На мгновение ощутил себя предателем.

— Я не могу вам сказать, мисс, — произнес он как можно участливей, даже лоб наморщил для убедительности — этим я подвергну вас большой опасности. Лучше вам не знать.

Громадный шар над головой бросал яркие лучи на золотые фишки, и те вспыхивали чарующим огнем. Золото может блестеть по — разному: чаша в руках Ассира излучает сытое довольство, а тонкий и изящный бокал в ладони Стил сверкает радостным огнем невинности, подчеркивая тонкость ее натуры. Фишки же блестели властно и алчно округлые золотистые бока так и притягивали внимание, при взгляде на громадную золотую кучу ладони начинали чесаться от желания схватить парочку и спрятать в карман.

Таких куч на игорном столе возвышалось несколько, их не охраняли, но никто из игроков не решался подойти близко, ведь слышали о страшном проклятии, что преследует Неваду Кида. Поговаривали, что синдикат его убил, но дьявол вернул везунчика с того света. Не все верили в легенды, но когда видишь собственными глазами, то по спине пробегает холодок, а в мозг закрадывается страшная мысль: а вдруг правда?

Ассир окинул довольным взглядом многоликую толпу: Хорошо, что зеваки сбились в кучу. Так они со Стил быстрее привлекут внимание Лотара, ведь весь этот сыр-бор не из-за денег, и слава тут не при чем — все ради Эоны. Только ради ее. И он готов хоть сейчас все золотые безделушки, даже больше в сто раз, променять на ее улыбку. Никогда не думал что способен на такое, а тут оказывается…

Он не сразу понял, почему на душе стало гадко, словно вместо вина проглотил что — то больное и скользкое. В голове затрещало, он сразу ощутил, что устал, что сердце ноет от незаживающей раны. В тайне поблагодарил всех богов, которых знал, за то, что не видит сейчас ее лица, и обвиняющих глаз.

Снизу доносился рев молодых сильных голосов, Ассир сразу узнал черные матовые доспехи мерков. Только наемники носят на наплечниках четырехугольную звезду, вписанную в треугольник. За то и прозвали, последней помощью. Слишком уж похожа их звезда на красный медицинский крест.

Наемники высоко подняли аннигиляционные винтовки, громадный, выше Ассира на голову солдат шагал впереди с двумя тяжелыми деструкторами в руках. Широкие черные лезвия отсвечивают злым алым огнем, на рукояти видны плазменные усилители. Хорошее оружие, похожее на то, что отобрал у киборга на Претории.

Ассир прислушался, быстро взглянул на Стил. Тонкие брови блондинки изогнулись дугой, зеленые глаза хитро поблескивали. Она не выглядела встревоженной, но Ассир знал, дьяволенок отлично владеет собой, очаровательный носик слегка подергивается, нижнюю губку облизывает, значит обеспокоена.

Ассир прервал молчанку первым:

— Старые добрые времена возвращаются, цыпа. Сам Лотар почтит нас своим присутствием.

— Сам Лотар? — сказала Стил быстро, — что то я не верю. Мне говорили он два метра ростом, а этот какой — то маленький, едва ли выше чем я.

— Так и говорили?

— Угу, — сказала она еще торопливее. — Говорили гигант просто.

— Так и говорили? — повторил Ассир, — Тебе соврали, цыпа.

Блондинка нервно облизала губы, даже бокал перестала вертеть в пальцах. Толпа оживленно загалдела, только Ассир выглядел невозмутимым, лицо расслабленно, не дрогнет ни один мускул, будто только проснулся.

— И все-таки это он, — сообщил Ассир. — Только Лотар умеет ходить так, покачиваясь, словно пиратский капитан, но при этом с достоинством короля. Уверен, тебе он понравится, цыпа, и ты забудешь те сказки что тебе рассказывали. Настоящий Лотар намного интересней сказок!

Блондинка поджала губки и бросила на Ассира колючий взгляд:

— Надеюсь, что так, — произнесла она задумчиво.