Последний рейд

Глава 7

Интересная, мягко говоря, ситуация. Второй и третий сны оборвались на середине, ничем не закончившись, однако это совершенно не означало, что эти два варианта стоило сразу отметать. Вполне вероятно, что гирбиус мог как-то затуманить разум, из-за чего я просто забыл какую-то часть того времени, что действительно бодрствовал. Ну а что касается первого сна…

Непроизвольно передернул плечами. Бррр…. Не хочется верить, что помимо пожирателя в этом мире существует ещё одна ультимативная тварь, тем более обладающая настолько подавляющей силой. Да, в конце видения меня быстро и оперативно лишили сердца, однако когда речь идет о созданиях находящихся на настолько высокой ступени развития, то смерть ещё ничего не означает. При желании меня спокойно могли и воскресить — по моим прикидкам мощь этой твари была даже выше той, что я мог получить от артефакта Первых.

Но в любом случае, подобный расклад событий был очень маловероятен, как в принципе, и то, что принцесса ни с того ни с сего воспылала ко мне горячими чувствами. Получается, остается только гирбиус?

Активировал магическое зрение и посмотрел в окно, однако ни следа розовых узоров не обнаружил. Воздействие аспектом на лепестки гирбиуса, оставшихся после вчерашних экспериментов, тоже не дало никакого результата.

Эх… Ну а что я хотел увидеть? Понятно было только одно — ничего не понятно.

Отложив этот вопрос в долгий ящик, встал с кровати и отправился в сторону ванной комнаты. На этот раз никто не собирался прерывать мои утренние процедуры стуком в дверь, так что спокойно принял душ и заказал завтрак в номер. Осталось придумать, чем сегодня заняться.

Правда думать было особо нечего. Оставаться во дворце смысла нет никакого, разве что всё-таки попытаться найти разгадку секрета розового дерева. Вот только вряд ли я смогу спокойно потратить несколько часов на то, чтобы стоять, обнимая гирбиус — у остальных непременно возникнут вопросы. Еще подумают, что я какой-то дендрофил — потом же не отмоюсь. А вот подготовиться к рейду и параллельно с этим поглазеть на столицу — в самый раз.

Так что быстро приговорил принесенный круассан с красной рыбой и омлет с крабом и щучьей икрой, после чего сразу же направился в город. Благо большинство элитных бутиков располагались в центре столицы, довольно близко ко дворцу, так что мне даже не пришлось тратиться на такси.

Единственным минусом было то, что абсолютное большинство этих бутиков торговали исключительно предметами роскоши — одеждой, люксовой мебелью, парфюмом и так далее. Но среди всей этой ненужной мне мишуры затесалось несколько оружейных магазинов, в которые я и направлялся. Конечно, вряд ли я смогу найти там передовые военные разработки, однако эксклюзивные вещи из пробоев точно должны быть представлены в ассортименте. У богатых мальчиков свои игрушки, и спрос на подобный товар однозначно должен иметься.

Стоило мне немного отдалиться от дворца, как я тут же почувствовал на себе чужое внимание. Это был явно профессионал, потому что слежку я ощущал, но вот выяснить откуда и кто решил поиграть в шпиона у меня не выходило. И это притом, что на улицах было немноголюдно — в отличие от меня, аристократы не спешили разгуливать по магазинам в первой половине дня. Но в целом, меньшего ожидать от людей императора было глупо, а сомнений в том, что именно Забельский приложил к этому свою руку, у меня не было.

Так что не стал суетиться и спокойно продолжил свой путь, уже через десять минут остановившись перед большими двустворчатыми дверьми, на каждой из которых цепями было приковано по мечу. Конечно, бутафория, однако вид опасно блестящего в лучах солнца оружия отлично притягивал взгляды случайных прохожих. Отдел маркетинга свой хлеб явно не зазря ест.

Швейцар на входе мазнул по мне придирчивым взглядом, однако не стал возникать и открыл дверь, приглашая пройти внутрь. Дорогущий костюм, в котором я разгуливал по дворцу, был благополучно переодет на одежду попроще, которая была как раз на грани того, чтобы мне можно было без проблем посещать подробные места.

Стоило перешагнуть через порог, как до моих ушей тут же донесся звон быстрых ударов — в магазине уже был посетитель. Молодой парень в цветастой одежде, лет на пять старше меня, стоял в дальнем углу открывшегося зала и один за одним наносил уколы по манекену каким-то необычным оружием, больше всего напоминающим шпагу. Делал он это, надо сказать, максимально неуклюже, однако парню было на это абсолютно наплевать, и на его лице застыло азартное и довольное выражение.

Позади посетителя застыл взрослый мужчина, внимательно наблюдая за действиями клиента и изредка хлопая в ладоши, отмечая особо удачные, по его мнению, удары. Таковых, естественно, не было, однако товар нужно было как-то продавать, так что работник магазина не скупился на комплименты.

Мое присутствие пока что оставалось незамеченным. Не стал привлекать к себе внимание и молча осмотрелся.

К сожалению, этот магазин мне совершенно не подходил. Ассортимент, конечно, был более чем приличный, однако в то же время всё оружие здесь было исключительно холодным. Десятки самых разнообразных клинков, ножей и прочих колюще-режущих железяк закрывали собой высокие стены, и если прийти сюда, например, за каким-нибудь мечом, то выбирать можно очень и очень долго. Однако мечи меня не интересовали, тем более что катана до сих пор лежала в пространственном кольце.

Но главным отталкивающим фактором было то, что этот магазин специализировался не просто на острых железяках, а конкретно на «понторезках». Рукоять каждого второго оружия была инструктирована драгоценными камнями, ножны расписаны витиеватыми узорами, а лезвия отполированы до такой степени, что отражали свет лучше зеркал. Естественно, такие необычные изменения в первую очередь отражались на цене, и довольно нефункциональные железки стоили ну просто какие-то заоблачные суммы.

— Извиняюсь, — отвлек меня от мыслей сухой мужской голос. — Не заметил, как вы вошли. Чем могу помочь?

Обернувшись, увидел, что продавец отошел от парня, который продолжал звенеть шпагой, и сделал несколько шагов в мою сторону. Однако не успел я открыть рот, как в наш диалог уже вмешались.

— Фитц, куда ты ушел? — заметив пропажу единственного зрителя, парень тут же перестал красоваться и снисходительно посмотрел на меня, смерив взглядом с ног до головы. — Ой, да ты только посмотри на его одежду, — цветастый пижон махнул рукой. — Он же ничего не сможет купить здесь. Лучше давай проведем тренировочный спарринг, хочу попробовать в бою тот удар, что ты только что показал.

— Никита Александрович, попрошу вас не оскорблять клиентов нашего магазина. Что касается вашей просьбы, то я в очередной раз повторю — персоналу запрещено спарринговаться с посетителями, — мужчина аккуратно осадил зарвавшегося мажора и повернулся ко мне. — От имени рода Шилиных приношу вам искренние извинения за этот инцидент. Желаете что-нибудь купить?

— Нет, — с легкой полуулыбкой покачал я головой. — Никита Александрович был полностью прав — я зашел лишь посмотреть, так что уже ухожу.

— Ха! — раздался довольный голос парня. — А я же говорил! Давай, Фитц, дуй сюда! Будешь дальше смотреть, как я раскалываю этого железного болванчика! Хотя…

На лице Никиты появилось задумчивое выражение, которое спустя секунду сменилось искренней радостью, и парень снова вернул свой взгляд на меня.

— Давай тогда проведем спарринг с тобой! — видимо, ему срочно требовалось выпустить на ком-то пар. — Если сможешь меня выиграть, то куплю тебе абсолютно любое оружие, которое только захочешь, — Никита покровительственно усмехнулся и обвел весь зал рукой.

— Спасибо, но вынужден отказаться, — всё так же сохраняя улыбку, покачал я головой. — Мои навыки фехтования довольно посредственны.

Не хотелось тратить время на то, чтобы утихомирить пижона, которого я видел первый и, скорее всего, последний раз в жизни. От халявного, хоть и дорогого меча, мне не будет ни жарко, ни холодно, а связь с людьми с подобным характером обычно до добра не доводит.

— Струсил? — явно не ожидая отказа, удивился Никита. — Давай не сс…

Конец фразы я уже не слышал, скрываясь за дверьми. Мажорский магазин с оружием для понтов остался позади, и мой путь лежал дальше по улице. И к счастью, следующая лавка обрадовала меня гораздо больше.

Это тоже был магазин оружия, только гораздо более практичного и разнообразного, чем до этого. Здесь было всё — начиная от огнестрела, естественно с энергетическими модернизациями, и заканчивая необычными артефактами и предметами из пробоев. Нунчаки из сверхтяжелого металла, под завязку напичканные плетениями боевые посохи, высасывающие энергию кастеты, даже кусаригама в углу завалялась… Это такой металлический серп, присоединенный к цепи. Очень необычное и сложное оружие, с которым я в свое время довольно неплохо научился обращаться.

На мгновение задержал взгляд на кусаригаме, размышляя, стоит ли оно того. Вряд ли. Мне нужно было что-то другое, вот только я всё ещё не понял, что именно.

Мой взгляд продолжал перетекать с одного прилавка на другой, пока, наконец, не остановился на блюдце с различными браслетами и кольцами. Магическое зрение тут же подсветило скрытые внутри бижутерии конструкты.

— А это?.. — для проформы обратился я к скучающему тучному продавцу, указывая пальцем на непримечательный серый браслет.

— Артефакт, — пожал плечами толстяк, с трудом поднимаясь со своего места. Все его четыре подбородка протестующе затряслись, негодуя от лишних телодвижений. — Убирает значительную часть кислорода из сферической области примерно тридцати сантиметров в диаметре.

Пальцы-сосиски продавца сомкнулись на браслете и пустили в него каплю энергии, после чего толстяк достал из кармана зажигалку и чирикнул у себя перед лицом. Трепещущий огонек продержался буквально мгновение, после чего затух, хотя газ до сих пор продолжал исправно вылетать из сопла.

— Интересная штуковина, — довольно кивнул я. — Сколько стоит?..

Отдав за браслет сущие копейки и натянув эластичное кольцо на руку, вышел из магазина. Эта покупка была не совсем тем, что я хотел приобрести, но это совершенно не умаляло её пользы.

Браслет был сделан из необычного материала, одним из свойств которого было разряжение воздуха. С помощью плетений задавалась область воздействия, и пока ты «кормил» артефакт энергией, он исправно работал. Прекращал кормить — «кислородный насос» отключался.

С виду, ничего особо примечательного, однако в действительности браслету имелось одно очень интересное применение. Всего-то надо было растянуть область воздействия на свою ауру, после чего использовать артефакт на себя, как бы странно это не звучало.

Дело в том, что на сверхскоростях сопротивление воздуха становилось настолько большим, что сделать полшага оказывалось сложнее, чем оттолкнуть ногой гору. И после какого-то порога, сколько не насыщай энергией организм, больше ускоряться ты не мог. Зато если ты будешь находиться внутри поля разряженного воздуха, то это ограничение значительно отодвинется, позволяя тебе достигнуть новых вершин.

Эта безделушка значительно усиливала мой боевой потенциал!

Довольный удачной покупкой, я продолжил свое турне по магазинам, всё сильнее удаляясь от центральных и дорогих бутиков. Заглянул и ещё в парочку оружейных лавок, и к алхимикам, и даже в аукционный дом Стоцких, который тоже присутствовал в столице. Ничего особо дорогого и важного я не покупал. Ограничивался мелочевкой — слежка за мной никуда не пропала.

В целом, прогулка прошла без эксцессов, и я так же спокойно вернулся обратно во дворец, где меня ждал приятный сюрприз от принцессы. Не такой, как во сне, но тоже более чем.

Забельская появилась у меня в номере почти сразу же, как только я закрыл за собой дверь, и потребовала от меня список требующихся вещей. Убедившись в том, что Арина не собирается никому рассказывать о том, что я попрошу, даже своему отцу, я быстро накидал ей приличный перечень необходимого, попросив раздобыть хотя бы половину.

Девушка удивленно пробежала глазами по листку, посмотрела на меня задумчивым взглядом, после чего молча вышла за дверь. А к вечеру у меня было почти всё, что требовалось, за исключением буквально пары позиций.

Следующие сутки я провел почти не выходя из своего номера. Модернизировал браслет, создавал необходимые эссенции, подгонял новый костюм, который притащила принцесса. Разве что один раз сходил до зала, да вечером выбрался в сад, где немного помедитировал под ветвями гирбиуса. Естественно, никаких открытий и озарений на меня не снизошло, но попытка не пытка.

Зато там состоялся обещанный разговор с Дмитрием. К сожалению, мужчину пришлось расстроить — прямо сейчас передать наследство отца я не мог никаким образом, как бы Дмитрий не был настойчив и что бы не предлагал взамен. Однако пообещал ему озаботиться этим вопросом сразу по возвращении домой, если, конечно, оно состоится.

По кислой мине на лице мужчины было понятно, что он тоже в этом сомневается, однако вариантов у него было не много. Лишь ждать и надеяться.

Спал на этот раз я с закрытыми окнами — чудесных снов прошлой ночью мне хватило с головой. И кстати о снах — по поведению принцессы вообще было невозможно сказать, что между нами действительно что-то произошло. То есть либо Арина была мастером лицедейства, либо всё и правда оказалось всего лишь сном. Эх, а ведь даже немного жаль…

Следующим вечером, когда я уже почти закончил все подготовительные мероприятия, в дверь раздался тихий стук. И что-то мне подсказывало, что это не Забельская пожаловала, с очередным своим предложением…

— Господин, — за дверью обнаружился незнакомый мне мужчина в униформе дворцовых слуг. — Император просил передать вам, чтобы вы срочно прибыли в Белый зал.

— Белый зал?

— Я провожу, — мужчина развернулся и быстрым шагом направился к выходу из гостевого павильона. Мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.

Спустя несколько минут мы добрались до нужного места, и мой провожатый покинул меня, оставив наедине с неприветливым окружением.

В открывшемся зале полностью белого цвета были расставлены скамейки, на которых разместился довольно разношерстный контингент. В подавляющем большинстве это были мужчины с хмурыми, серьезными лицами, в которых без особых проблем можно было разглядеть военных людей. В уголочке скромно примостились две сухоньких старушки, а прямо по центру разместилась компания из пяти ярко одетых человек, одним из которых был… тот самый мажор из лавки. Никита Александрович, если я не ошибаюсь.

Мда. Поторопился я с тем высказыванием, что вижу его первый и последний раз.

— Ты⁈ — моё появление не осталось незамеченным, и парень уставился на меня круглыми глазами.

Молча кивнул и скромно уселся на крайнюю скамеечку, ожидая начала представления. В целом, сомнений, с какой целью нас всех здесь собрали, не было. А значит, что прямо сейчас передо мной сидит отряд по спасению мира, частью которого я и являюсь. Интересно…

К какому «классу» относятся две старушки я понять не смог, но вот с остальными всё было довольно просто. Хмурые вояки — подчиненные крупных родов, а пятерка прилично одетых людей — аристократы, двое из которых присутствовали во время малого совета. При этом присутствующие дворяне, насколько я понимаю, были не самыми крупными — никаких глав Великих родов тут и в помине не было. Кроме, естественно, меня.

— Долго ещё ждать? — в тишине раздался скучающий голос Никиты.

— Пока что все не соберутся, — гулким голосом ответил ему мужчина, стоящий около входной двери. В высоту этот вояка был, наверное, метра два с половиной, а в ширину как три меня. Надо будет держаться от него подальше — такой раздавит и не заметит.

— И сколько человек осталось? — Никита нетерпеливо задал очередной вопрос.

Разговор заглушил скрип открывающихся дверей, и в проеме появилось двое. Первый — очередной амбал-вояка, мало чем отличающийся от большинства собравшихся. А вот второй, а точнее, вторая… Мои брови удивленно поползли вверх.

Посреди прохода стояла точеная женская фигурка. Узкая талия, пышная грудь, иссиня-черные волосы, подстриженные под каре. Мария Эдельвайс собственной персоной. Одна из сильнейших одаренных империи.

Интересно, что такого ей предложил Забельский, раз она лично согласилась участвовать в рейде? Или же Мария здесь лишь для того, чтобы провести инструктаж?

— Вот и всё, — опровергая мою последнюю мысль, довольно произнес гигант, отлипая от стены. — Теперь мы в полном составе.