Последний рейд

Глава 22

Рейдеры оглядывались по сторонам, так же как и я, находясь в полном недоумении. Вокруг не было слышно ни звука — люди, казалось, боялись даже пошевелиться, чтобы случайно не привлечь… Кого?

Не знаю, но место ощущалось настолько чужеродно, что даже просто стоять было ужасно некомфортно. Высокие столбы заставляли чувствовать себя крошечным и никчемным, вездесущий розовый свет давил на психику, а черная пустота наверху вот-вот должна была обрушиться нам на головы. Да, какой-то частью сознания я понимал, что это всего лишь фантомные ощущения, однако легче от этого не становилось.

Стоп! Стоило этой фразе проскочить у меня в голове, как тут же пришло осознание того, что это мне совсем не показалось. Организм действительно подавал сигналы об ухудшении самочувствия, свет в глазах начал постепенно тускнеть, а стоять на ногах стало гораздо сложнее. Тут же позади раздался звук упавшего тела, и обернувшись, я увидел, что один из рейдеров распластался на черном полу. Взгляд тут же наткнулся на длинную рваную рану на боку мужчины, однако та уже была покрыта коркой запекшейся крови, так что вряд ли являлась причиной потери сознания.

— Черт, До-вань! — незнакомая мне девушка из островного отряда тут же бухнулась на колени перед рейдером и приложила два пальца к сонной артерии, после чего её встревоженный взгляд поднялся на Ингара. — Мне же не кажется? Из нас что-то вытягивает силы!

На этих словах ещё один раненный мужчина начал заваливаться на пол. Видимо, травмы и без всякого внешнего воздействия уже достаточно истощили организм, так что рейдерам хватило всего небольшого толчка в царство сновидений, чтобы они тут же потеряли сознание. Но то, что на мне не было ни царапинки, совершенно не гарантировало мою безопасность. Неизвестное воздействие усиливалось с каждой секундой, и четкая картинка перед глазами начала смазываться и плыть. Звук ещё двух упавших тел пронесся как на задворках сознания, и чтобы не присоединиться к ним, я сделал первое, что рефлекторно пришло в голову. Направил каплю энергии из источника в мозг.

Нехитрая процедура действительно помогла, и недомогание отступило, вот только я прекрасно понимал, что это лишь временный эффект. Надо было срочно предпринимать какие-то действия, иначе к тысячам трупов тварей с пожирателем во главе присоединится и несколько десятков наших хладных тел.

— Марта, сделай что-нибудь! — громкий голос Охтара превратился в еле слышный шепот, и это притом, что буквально минуту назад мужчина абсолютно твердо стоял на ногах и буквально пылал энтузиазмом и силой. Лицо гиганта было белое, как мел, а фигура пошатывалась из стороны в сторону.

— Уже, — раздался на удивление бодрый голос старушки, и в это же мгновение из её тела появилось облачко зеленого тумана. Изумрудное марево за доли мгновения покрыло весь отряд, и я тут же почувствовал, как прохладная дымка возвращает телу бодрость. — Но долго я так не продержусь, — хрипло продолжила Марта. — Максимум — минута, потом сами разбирайтесь.

Несмотря на неутешительные перспективы, никто не поддался панике. Шестьдесят секунд — довольно большой срок, за который можно успеть многое. Кто-то из рейдеров начал плести новые конструкты, кто-то копался в своих рюкзаках и заливался эссенциями, а троица островных вообще молилась какому-то своему богу. Вот только ничего из этого не помогло.

Несмотря на отведенную Мартой минуту, уже секунд через двадцать я снова начал чувствовать слабость, и это притом, что зеленое облачко ещё никуда не делось. И, насколько я понимаю, как только старуха не сможет поддерживать плетение, большая часть отряда тут же отправится в небытие. Сила неизвестного воздействия росла катастрофически быстро.

Я тоже не терял времени даром и попытался найти источник неприятностей, однако магическое зрение мне не помогло. По-хорошему, стоило бы перейти на истинное, однако секунды слишком быстро утекали сквозь пальцы, так что я пока не мог позволить себе воспользоваться недавно приобретенным козырем. Остаток времени потратил на плетение защиты от энергетических паразитов, которое по какому-то наитию всплыло в голове.

Не знаю, решила ли удача развернуться ко мне лицом или в дело вступил опыт, однако идея оказалась более чем здравой. Два невидимых пузыря, покрывшие мои источник и голову, тут же вернули организм в тонус, несмотря на то что зеленый туман Марты уже довольно сильно потускнел. Рейдеры бледнели прямо на глазах, и только чудом никто больше не падал с ног. Но это пока. Надо срочно было понять, могу ли я чем-то помочь остальным, или снова придется действовать в одиночку.

К сожалению, ответ на этот вопрос я найти не успел. Сердце сделало ещё несколько томительно-долгих ударов, и зеленая дымка плетения исчезла, словно её никогда и не было, после чего две трети рейдеров сразу же отправились в царство сновидений. Не помогли ни эссенции, ни молитвы, ни артефакты — стоять остались лишь самые крепкие и здоровые. Что это за чудовищное место?

— Арсений, ты что-нибудь пон… — Хладов успел заметить, что я стою на ногах тверже, чем остальные, однако парень оказался следующим, кого покинуло сознание, поэтому ответить я не успел.

Осталось всего шесть человек, включая меня. Точнее пять… Уже четыре…

Эдельвайс вошла в тройку лидеров, удивив меня своей стойкостью, а последним закрыл глаза Охтар. Гигант не пытался со мной заговорить, однако его чистый и пронзительный взгляд буравил мою фигуру до самого последнего момента. Мне показалось, или он вдруг начал меня в чем-то подозревать? Странностей и недосказанностей, конечно, за мной имелось много, но это же не дает повода думать, что я организовал всю эту заварушку? Или дает?

Ладно, для начала мне всё равно надо как-то выбраться отсюда, и по-хорошему ещё и забрать с собой всех остальных. С возможными подозрениями и всем другим буду разбираться уже потом, в более спокойной обстановке.

Убедившись, что абсолютно все рейдеры лежат без сознания, я ещё раз огляделся, на этот раз более внимательно. В глаза сразу бросилась та самая тусклая колонна, которую я увидел ещё в пещере. Её поверхность действительно оказалась испещрена маленькими дырками и чем-то даже напоминала яблоко, до которого добрался целый выводок червей. Никаких идей, что и каким образом смогло оставить такие следы, у меня не было, однако довольно быстро я обнаружил, что поврежденный столп здесь далеко не один. Следом за первой колонной выстроилась целая полоса её тусклых братьев-близнецов, вытянувшаяся до самой границы видимой области. Помимо этого аномального места, все остальные розовые столбы были абсолютно целыми.

Так же не составило труда заметить, что колонны были не просто раскиданы в хаотичном порядке — в одном направлении их концентрация заметно возрастала. Видимо, у этой области имелась центральная часть, и если я хочу понять хоть что-то, то скорее всего мне следует направляться именно туда.

Вот только я собрался сделать первый шаг, как с ужасом осознал, что отступившая было слабость вновь возвращается.

Тут же проверил защитный конструкт, однако два пузыря в моем теле висели на своих местах без каких-либо признаков сбоев в работе. Неужели даже этого не хватает⁈ Но ведь рядом с таким количеством колонн плетение должно было получиться в десятки раз мощнее, чем обычно! Скорее всего, дело в чём-то другом.

Задавил на корню поднимающуюся панику и принялся сосредоточенно думать. Как назло, мысли в голове метались и путались, а розовый свет от колонн снова начал проникать в мозг, будто тисками сжимая черепную коробку. Черт! Такими темпами я ничего…

Стоп! Я от души выругался и хлопнул себя по лбу. Колонны!

Не знаю, почему это сразу не пришло мне в голову — спишем на негативное влияние этого места. Но усиление плетений вблизи к колоннам — всего лишь побочный эффект, а основным является огромное количество чистой энергии, заключенное внутри столпов. А значит, что я могу попробовать сплести защитный конструкт новым способом!

Конечно, разница между простейшим плетением лезвий и защитой от энергетических паразитов была огромна — сложность второй, наверное, раз в десять выше, чем первой, однако выбора у меня нет. Если не получится, то скорее всего, я тут останусь навсегда.

Не стал долго размусоливать и тут же уселся на пол в позу медитации, прогоняя лишние мысли из головы. Закрыл глаза, активировал истинное зрение и потянулся к своему источнику. Нити чистой энергии сразу же появились между моими ладонями и чуть ли не сами по себе начали складываться в нужные узоры. Не успел я опомниться, как половина конструкта уже была готова.

Что⁈ Почему так просто⁈ От неожиданности я на мгновение потерял концентрацию, из-за чего зачатки плетения развеялись в пустоте. Неужели чем больше колонн, тем сильнее эффект? Страшно даже представить, какие возможности откроются в центр…

Оборвал ненужные сейчас размышления и вернулся к главной задаче, которая действительно получилась невероятно легко. Десяток секунд, и два обновленных пузыря заняли свои места, а дышать сразу стало в разы легче. Получилось! И что-то мне подсказывает, что этот вариант уже будет работать как надо.

Облегченно вздохнул и поднялся на ноги, с хрустом расправляя плечи и встряхивая руками, которые аж начали неметь от внутреннего напряжения. Отлично, с первой половиной дела покончено. Теперь осталось только найти выход отсюда.

Мой взгляд в очередной раз пробежался по кругу, перескакивая с одной колонны на другую. Внимание снова приковало то направление, в котором частота розовых колонн заметно возрастала, а спустя мгновение я с удивлением почувствовал, как что-то внутри меня говорит, что именно там я найду ответы на все свои вопросы. Интуиция? Нет, это было какое-то другое, непонятное чувство, однако у меня не было причин ему не доверять. Что ж, выбор сделан.

«Лежбище» рейдеров посреди могильника тварей осталось за спиной, и я уверенно направился в нужную сторону. С каждым шагом непонятное чувство возрастало, побуждая меня двигаться всё быстрее и быстрее, и не успел я опомниться, как ноги сами собой перешли на бег. Розовые колонны размытыми полосками мелькали по сторонам, а я мчался навстречу неизвестности. Вперед! Быстрее! Ещё быстрее!

Невесть откуда взявшееся чувство азарта захватило меня с головой, и в сознании осталась лишь одна мысль. Бежать! Бежать! Бежать! Я совершенно не осознавал, что перестал отдавать отчет своим действиям, и словно загипнотизированный шел на поводу у своих желаний. Вперед! Только вперед! Да! Ещё! Ещ…

Неожиданно сквозь пелену странного транса пробился отчаянный крик интуиции, от которого волосы на моей голове тут же встали дыбом. Руки покрылись гусиной кожей, а по телу пробежал озноб. Такой сильной опасности я не ощущал ни разу в жизни, и сейчас я нисколько не преувеличивал. Ещё шаг, и мне конец!

Вот только этот шаг уже был сделан, и прямо сейчас я летел навстречу невидимой черте, переступать которую ни в коем случае было нельзя.

Рефлекторно окутался щитами, после чего выставил на своем пути десяток барьеров, которые тут же начал таранить своим телом. Затем рывком дернул себя назад, чувствуя, как протестующе скрипят кости и связки, а затем, для надежности, разорвал пространство за спиной и переместился через трещину ещё на сотню метров назад. Кажется, за сегодняшний день я задавал себе этот вопрос уже несколько десятков раз, но… Что это было⁈

Застыл на месте, переводя дыхание и унимая бешено колотящееся сердце. Взгляд рыскал из стороны в сторону, ища неведомого противника, однако всё было тихо, да и интуиция молчала, словно мгновение назад и не предупреждала меня о какой-то невероятной опасности. Вокруг меня находились только розовые колонны, мерным светом освещающее темное пространство, и на этом всё.

Невольно передернулся, осознавая, что это место хранит слишком опасные секреты. Что за наваждение на меня нашло? Почему интуиция дала сигнал так поздно? И, в конце концов, о чем она хотела мне сказать?

Сколько бы я ни всматривался вперед, колонны там совершенно не отличались от тех, что остались за спиной. Черт, а как же истинное зрение?

Захотелось обматерить себя самыми последними ругательствами, однако теперь я прекрасно понимал, что всему виной была не моя внезапная тупость, а влияние этого места. Совершенно незаметно для себя я вернулся к обычному зрению сразу в тот момент, как только закончил плести защитный конструкт, и не припомню, чтобы хоть раз что-то подобное случалось со мной до этого.

С замиранием души я вновь активировал истинное зрение, готовясь увидеть что-то невероятное. Иии… Увидел.

Всё пространство вокруг было пронизано десятками тысяч энергетических нитей. Они были повсюду — на полу, над головой, между колонн и даже внутри них. Но самым страшным было не их невообразимое количество, а то, что эти нити не были раскиданы в случайном порядке. Все они образовывали десятки неизвестных мне огромных конструктов, предназначения которых я не то, что не знал — даже не мог предположить.

В голове сразу появилось одно единственное слово.

Первые. И никто, кроме них.

Но что забыли исчезнувшие обитатели нашей вселенной на этой богом забытой планете? Очередной вопрос, ответа на который у меня не было.

Ну и плевать. Смысл забивать себе голову чем-то настолько глобальным, когда я не могу разобраться даже со своими мелкими проблемами?

Кое-как собрал мысли в кулак и вернулся обратно в бренный мир. Взгляд снова упал на то место, у которого интуиция неожиданно сошла с ума, и на этот раз там всё-таки находилось не пустое пространство. В истинном зрении между двумя колоннами светился странный конструкт, напоминающий розовую сеть. И именно в эту сеть я чуть не влетел.

Подойдя чуть ближе, я обнаружил, что сеть не ограничивалась лишь двумя столпами, а убегала дальше, по кругу огибая довольно большую область. Получается, что в центральную часть мне никак не попасть? Но что там такое скрыто?

Подошел ещё ближе, остановившись метрах в пяти от розового барьера. Интуиция молчала, и никаких навязчивых желаний бежать вперед больше не появлялось. Что ж, в любом случае моих сил пока что недостаточно, чтобы попасть внутрь. Так что…

Только я собрался развернуться и отправиться назад, как в голову ударил дикий иррациональный страх. Ноги окоченели, отказываясь повиноваться командам мозга, сердце застыло, перестав гонять по телу кровь, а выступивший холодный пот крупными каплями потек по лбу. Спустя мгновение, с другой стороны розовой сити возникло нечто, напоминающее размытый гуманоидный силуэт, и со всей силы ударилось в ячеистую стену. К счастью, барьер даже не шелохнулся, однако от этого мне не стало ни капли легче.

— Кхх, кххх, — я попытался заорать, но из моего горла вырвались лишь нечленораздельные шипящие звуки.

Краем сознания отметил, что интуиция продолжала молчать, наплевав на разыгравшееся перед глазами представление. Может, галлюцинации? К сожалению, одеревеневшие мышцы так не считали, и я до сих пор не мог пошевелить даже пальцем.

Но не успел я ничего сделать, как пространство вокруг неожиданно свернулось в маленькую точку, и я осознал, что вишу в абсолютно черной пустоте.

— Так должно быть легче, — спустя мгновение из ниоткуда раздался спокойный мужской голос.

— Что? — я уже совершенно не понимал, реальность ли это вообще, или бред умирающего мозга. — Где я?

— Это твое подсознание, — ответил всё тот же голос. — Во-первых, так нам будет удобнее общаться, потому что я не очень хорошо знаю твой язык. А во-вторых, рядом со мной ты просто не сможешь хоть что-нибудь сделать. Думаю, ты и так сам всё почувствовал.

Мне это не кажется? Со мной действительно кто-то говорит?

— К сожалению, я не могу полностью контролировать своё развоплощенное тело, из-за чего вокруг меня имеется область… — неизвестный собеседник сделал небольшую паузу. — Всё равно не поймешь. Если вкратце, то организм вашей расы слишком несовершенен, поэтому даже мое близкое присутствие настолько тяжело переносится. Извини, если напугал.

— Ты не галлюцинация? — уже вслух повторил я свой вопрос, до конца не веря в происходящее.

— Нет, вполне реален, — ответил голос. — В отличие от тебя, если честно. Если я кому расскажу, что нашел в нижнем слое кого-то, кто может оперировать ти-частицами, то меня поднимут на смех. Так помимо этого тебе же ещё нет и двадцати лет!

— Какие частицы? — несмотря на вполне складную речь, смысл большей части сказанного до меня совершенно не доходил. — Какой нижний слой? Кто ты такой? И куда, в конце концов, я попал?

— Давай по очереди, — неизвестного собеседника совершенно не смутил мой поток вопросов. — Оперирование ти-частицами вы называете аспектом, хоть на самом деле это две совершенно разные вещи. По сравнению с обычными операторами вы хуже младенцев, хотя ты, надо признать, перешагнул этот уровень, что поражает. Несмотря на моё влияние, способности остальных сильно ограничены, в то время как ты смог вырваться за пределы.

— Твое влияние? — несмотря на полученные ответы, вопросов становилось только больше, и самое грустное, что я пока совершенно ничего не понимал.

— Ну, не совсем мое, — тут же ответил голос. — Но моя вынужденная обитель находится в этом участке нижнего слоя уже невообразимое количество индиктов. А за такое время огромное количество ти-частиц, сконцентрированных здесь, не могли не повлиять на ближайшее пространство. Или ты думал, что аспекты достаются вам по велению божьему?

Несмотря на то, что в этом месте у меня не было физического тела, от обилия новой информации начала болеть голова. Ти-частицы… Индикты… То есть этот некто хочет сказать, что куча розовых колонн, которые тут зачем-то стоят, повлияли на эту планету, из-за чего её обитатели получили хоть и урезанную, но возможность пользоваться чистой энергией? Звучит, конечно, даже немного логично, но…

— Что это за место? — распутывать цепочку надо было с самого начала. — Я имею ввиду то пространство с колоннами.

— Что это за место? — в голосе собеседника послышался намек на смешок. — Это… Моя тюрьма.