Последний попаданец 11: финал

Глава 7

Нет худа без добра.

Да, девочки попали в плен, зато теперь мы объединились, и нас было как раз трое. Именно столько, сколько нужно для прохождения следующего испытания.

Но ещё раньше, чем мы дошли до зоны, где оно начиналось, я увидел орочью столицу. Издалека, конечно, но этого оказалось достаточно, чтобы очень удивиться.

Вообще, я всегда думал, что она представляет собой что-то вроде мигрирующего города Грингра, только больше. Но хрен там.

Это был самый настоящий город. Более того, город самый высокий из тех, что я видел.

Высокий во всех отношения. Он стоял на вершине огроменного холма, и здания его возвышались над далеко не низкой стеной.

И архитектура этих торчащих строений удивляла: они были не привычной формы, а будто бы поставленные один на другой ёлочкой несколько шатров.

Увидев всё это, я поймал себя на мысли, что хочу там побывать и полюбоваться на все это поближе.

Я посмотрел на свою зелёную когтистую лапу и усмехнулся — похоже, проснулся зов крови.

— Почти пришли, повелитель, — сообщила Жаршаса, теперь бегущая рядом со мной в облике валенха.

И оказалась права.

Желаете начать испытание?

Да!

Возьмитесь за руки с двумя другими участниками.

Я протянул лапы, и мои боевые подруги тут же за них схватились.

Подтвердите состав группы.

Подтверждаю.

Накатила темнота, которая почти сразу сменилась ярчайшим, резанувшим глаза светом. И жарой.

Дойдите до конца маршрута.

Награда: монеты короны.

И все. В этот раз система поскупилась на описание, что очень мне не понравилось.

Кое-как проморгавшись, я сфокусировал взгляд и вздрогнул от удивления. Рядом со мной стояли два лохматых красных существа с тонкими короткими хвостами, торчащими вверх треугольными ушами и маленькими рожками между ними. Небольшие, едва прикрытые маленькой полоской ткани выпуклости на груди и весьма миловидные личики указывали на то, что передо мной самки.

Бесы. Уже знакомая мне полуразумная раса. Впрочем, две вещи меня смущали. Бесы были не мелкие, как должны, а вполне себе полноценные — с меня ростом, к тому же рядом не было моих девочек. Отсюда следовало два очень спорных вывода. Первый: чертята — это и есть мои змейки. Второй: я тоже бес.

Беглый осмотр тела сходу подтвердил второе предположение, а неработающее меню сообщило о том, что проходить нам это испытание нужно именно в таком виде.

Я попробовал призвать снежок и — о чудо! — ладонь захолодило. Правда, радость моя была недолгой. Эффект-то я чувствовал, а вот самого снежка так и не появилось. Я попробовал огонь — та же фигня: жар есть, а пламени нет.

— Ерунда какая-то с магией, — проворчал я.

— Ага, у меня тоже не получается, — пробормотала ближайшая бесиха. Или чертила? Твою мать… Как их называть-то? Ладно, пусть будут змейки, так привычнее. — Вроде идёт поток, а на выходе ничего.

— Ты кто? — спросил я.

— Дришша.

— Я Жаршаса!

— Я догадался. О, кажись, лечение работает!

Для того, чтобы в этом убедиться, я резанул длинным когтем по ладони и тут же попробовал зарастить царапину. Получилось! Через несколько секунд от неё не осталось и следа.

— Да! И магия крови тоже только лечит! — тут же сообщила Дришша.

Ну хоть что-то.

— Ладно, дальше-то что делать? — я огляделся.

Нас занесло в бескрайнюю пустыню. Голубое небо, яркое солнце, жарень, пески, пески и ничего, кроме песков, в трёх направлениях. А вот в четвёртом…

— Что это за хрень? — удивлённо спросила Жаршаса, задумчиво ощупывая маленький рог.

Но спросила она не про него, а про то, что мы видели метрах в пятистах от нас.

Штук десять маленьких одноэтажных зданий, а между ними…

Огромный, сверкающий металлом, восьминогий неподвижный паук.

— Понятия не имею, — выдохнул я, — но нам по-любому туда.

Итак, у нас нет ни воды, ни еды, ни оружия. Вообще нихера. Даже одежда, и та —дрянь: на мне какие-то лёгкие рваные штаны, а на девочках узкие тряпки на груди и бёдрах.

— Ну типа приготовиться к бою… — с усмешкой произнёс я и, проваливаясь босыми ступнями в горячий песок, потопал к «оазису».

Как оказалось, его населяли такие же бесы. Штук сорок. Они метались по маленькой деревухе без видимой цели и, надо заметить, на стоящего по центру стального паука никакого внимания не обращали.

Интересно, какого он размера? Так бы я дал метров десять в высоту, но с учётом того, что мы сами сейчас, вероятно, мелкие, может, и намного меньше.

Наше приближение привлекло внимание только одного бесёнка — заметив нас, он сразу же рванул навстречу.

— Все готово, мадам! — радостно заявил он, останавливаясь в трёх метрах от Жаршасы.

— Он главный, — тут же тыкнула в меня пальцем помощница.

— Все готово, босс! — чертёнку было пофиг, с кем базарить, и он повернулся ко мне. В его лапе тем временем появился мятый листок бумаги.

— Что именно готово? — осторожно спросил я.

— Тачка готова! — и довольный чертёнок указал красной лапой на паука. — Проводку поменяли. Масло тоже. Подшипники все новые, прокладки и всё такое. Механизмы идеальные. Пробегает ещё сто тыщ километров. Правда, в сумму немного не уложились, надо бы накинуть пару сотен. Ну и если какие-то улучшения хотите, то тоже надо дополнительно оплачивать.

И вот вроде не знаешь человека, вернее, бесёнка, и общаешься с ним меньше минуты, а уже чувствуешь — тебя на.бали. Не знаешь, где и в чем, но сомнений никаких нет. А с учётом, что всё это хоть и выглядит комично, но на самом деле является смертельно опасным испытанием, допускать подобного нельзя.

Ну что ж, не зря же у меня навыки коммуникации прокачаны. Пора использовать.

— Друг, — я подошёл и приобнял беса за плечи. — Ну какие пару сотен, а? Там же ещё порядочно сдачи должно было остаться.

— Да, но мы поставили лучшие запчасти…

— И вот после этого должна была остаться сдача! Опять же, старые вы ведь тоже в ход пустите…

— Как можно! — прохвост выпучил на меня лживые глазёнки. — На цветмет пойдут, это уже включено…

— Да ладно тебе, — я ещё крепче сжал его плечи. — Я понимаю, друг, все должны зарабатывать, но ведь если я потом покажу это независимому эксперту и окажется, что вышло слишком дорого, то могу и вернуться.

Я тыкал пальцем в небо, но был уверен, что схемы по разводу лохов везде одинаковые.

И не ошибся.

— А! Так это же у тебя модель «ЕЖ—22»? — будто бы задумался бес.

— Тебе виднее, — усмехнулся я.

— Бли-и-ин! — хитрец хлопнул себя ладонью по лбу. — Я просто другой листок схватил, со сметой от ремонта прошлой тачки мажора одного… У него «ЕЖ-32»… Зараза! Дизайн-то похож, вот я и перепутал. Сейчас погоди!

Он сунул листок в висящую на плече сумку и принялся в ней копошиться.

— Вот! — уже не с такой довольной рожей бес выхватил другую бумажку. — «ЕЖ-22». Да, пятьсот камушков сдачи. Можем на них как раз улучшения сделать.

— А что за камушки? — как бы невзначай спросил я, делая вид, что рассматриваю деревеньку.

— Ну вот же, в правом верхнем углу, суммарный счёт вашей группы.

И только он это сказал, как в правом верхнем углу все ещё не работающего интерфейса действительно появились две цифры.

Количество моих монет короны и камушков.

И последняя цифра тут же сменилась с тысячи на тысячу пятьсот: видимо, проныра бес перевёл мне сдачу.

— Хорошо, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, обсудим улучшения.

Снизу паук выглядел ещё солиднее: он нависал над нами сверкающий массой и казался просто огромным.

— Можно заменить ноги, ёмкость аккумуляторов, увеличить скорость, — перечислял улучшения механик. — А если поедете на север, то, конечно, лучше поставить «руки». От тамошних монстров без «рук» не отбиться.

— А север там? — я махнул рукой.

— Да.

Кто бы сомневался, ведь только что появившаяся под ногами стрелка указывала именно туда.

— И сколько рука стоит?

— Девятьсот монет! — тоном а-ля «вам несказанно повезло», заявил механик-барыга и тут же подмигнул. — Но тебе везёт! Сегодня специально для тебя скидка — отдам за восемьсот пятьдесят!

— Бесы всегда врут, — запоздало прошипела мне на ухо Жаршаса.

— Давай-ка кабину сначала посмотрим, — проговорился я бесу.

— Конечно!

Он рванул к одной из толстых паучьих ног и, откинув неприметную панель, нажал единственную кнопку. Раздался скрежет, и до этого гладкая металлическая поверхность открылась, явив под собой ступеньки.

По ним мы и забрались в туловище паука, то есть в кабину.

— Ничего себе… — пробормотала Дришша.

Хоть я и был из более технологически продвинутого мира, увиденное меня тоже поразило.

Пол и стены, достигающие высотой нам до пояса, сверкали сталью.

А сверху все это накрывал стеклянный купол, через который отлично обозревалась деревуха и окружающая её пустыня.

Прямо по центру кабины из пола будто вырастал, практически доставая до потолка, прозрачный кристалл.

На одной из стен, с той стороны, где у паука вроде как была передняя часть, располагался пульт управления с несколькими рычагами и кнопками.

— Аккумулятор мы заменили, — бес указал на кристалл в центре. — Теперь его ёмкость соответствует классу «Г». Не забывайте заряжать его маной как можно чаще!

— Можно попробовать? — спросила Дришша.

— Конечно! Это же всё ваше!

— Змейка подошла к кристаллу и осторожно коснулась его рукой. И буквально сразу в нём заклубился розовый дым, а ещё через полминуты он стал конденсироваться на стенах и каплями стекать вниз.

— Я не могу напитывать его быстрее, — через полминуты удручённо вздохнула Дришша.

— Ну так это класс «Г», — развёл руками бес. — Он и напитывается не так быстро, как «А», «Б» и «В». И расход энергии больше. Но перед поездкой вы можете делать это втроём, тогда будет быстрее. Советую зарядить хотя бы до половины, в пустыне случается всякое, особенно если поедете на…

— … Север, мы поняли.

Я кивнул Жаршасе, и мы присоединились к Дришше, тоже взявшись заряжать аккумулятор. Втроём действительно получалось быстрее, и розовый дым внутри кристалла заклубился активнее.

— Если вам предстоит дальняя дорога, — снова заговорил бес, могу предложить прекрасные комфортабельные кресла. Мы можем установить их рядом с аккумулятором и вам будет проще.

— И почём?

— По сто пятьдесят за штуку! Но! — перехватив мой недовольный взгляд, он поднял палец. — Специально для вас сегодня по сто.

— Ясно, — я переглянулся со змейками. — Ты что-то про руки говорил.

— Да, это внешние манипуляторы для защиты от атак монстров. Длина — десять метров. Можно установить от одного до четырёх. Управляются парно, пульты устанавливаются на эту и эту стены. И тут тоже предусмотрены крепления под кресла!

— А если мне немного не хватает камушков, где я могу ещё их раздобыть?

При слове «не хватает» морда беса недовольно скривилась.

— В пустыне, где же ещё! Вот список того, что скупаем мы и деревни вроде нашей.

— Ингредиенты из монстров не берете? — удивлённо спросил я, пробежав глазами список.

— Нет. Они на жаре сразу же портятся.

— А куда все это складывать?

— К нижней части брюха присоединено хранилище объёмом три тонны. Но только сегодня мы можем увеличить его до пяти тонн всего за пятьсот камешков!

— Ладно, давай рассказывай, что ещё можно улучшить. Мы потом выберем!

Рассказ нашего нового знакомого занял минут пятнадцать. Как оказалось, паука можно сделать быстрым, очень сильным, вместительным и суперкомфортным. Если ты, конечно, владеешь несколькими сотнями тысяч камушков. А зарабатывать их можно, продавая ресурсы, найденные в пустыне, или же попросту купить за монеты короны, но по какому-то просто грабительскому курсу. Одна монета за пятьдесят камешков.

В итоге после долгого торга мы сошлись на том, что нам установят две руки, то есть внешних манипулятора, увеличат до пяти тонн хранилище, а также дадут в дорогу запас еды и воды на трое суток.

За это мы отдавали все свои полторы тысячи камешков и десять монет короны.

— По рукам! — бес широко улыбнулся и протянул мне листок и карандаш. — Подписывай, и мы приступаем к работе!

Я взял смету.

— Мы договорились на десять монет короны, а тут написано сто.

— Ох! Прошу прощения! — ахнул хапуга. — Просто на спутниц твоих прекрасных засмотрелся!

— Ну ты повнимательнее в следующий раз… — я подписал исправленный вариант сметы. — Мы можем остаться здесь, пока вы работаете?

— Конечно!

Радостный бес исчез в люке и тут же громко свистнул.

— Нифига себе, — пробормотала Жаршаса, когда всё праздно шатающееся население деревни резко побросало свои дела и рвануло к пауку. Ещё через пару минут они приступили к работе.

Как там говорится в описании этой расы полуразумных?

Неутомимый? Идеальный работник?

Вот это чистая правда.

Работа закипела, и никто не филонил: одна часть демонов таскала запчасти, а другая их монтировала.

Шестеро забежали к нам в кабину и быстро установили два пульта управления на правой и левой стене.

По идее, каждый из них должен был управлять двумя руками, но на это у нас пока не было денег. Вернее, я мог легко себе позволить и больше, но монеты короны были общими, и получалось, что я возьму их в том числе и у своих спутниц, а вот они большим запасом похвастаться не могли. Поэтому пришлось экономить.

Апгрейд паука занял два часа, и все это время мы заряжали аккумулятор.

— Херово дело, — заметил я, указывая на результат.

Розовая жидкость заполнила кристалл только на треть.

— Ограничений по времени нет, повелитель, — напомнила Жаршаса. — Так что предлагаю, как и сказал этот хмырь, зарядить хотя бы половину, а лучше больше. Магия-то не работает, а эти тела совсем слабые.

Она, конечно, была права. На все вопросы о том, как далеко тянется пустыня, местные отвечали одинаково — «бесконечно». И застрять где-нибудь с пустыми аккумуляторами было хреновой затеей.

— Мы закончили! — заявил довольный бес. — Поставили лучшее, а ещё установили вам на приборную панель карту! Она будет показывать ваше положение и ближайшие посёлки. Также радар класса «Г» укажет, если в пределах десяти километров будут полезные ресурсы. Накинуть бы за работу, босс!

— Извини, друг, вообще пусты, — честно ответил я. — Вернёмся, накину.

— Накинет он, козли…

Окончание гневной речи я не услышал: красная рогатая голова исчезла в люке, и он захлопнулся.

— Ладно, — я повернулся к растерянным змейкам. — По идее, первый участок пути должен быть ознакомительным. Если будет совсем жопа, раскошелимся и вольём больше монет в нашего стального друга. А пока давайте расскажу, какой у меня план с орками.

Стартанули мы ещё через два часа. Когда аккумулятор наконец заполнился на две трети.

Первым рулевым стал я.

Ничего сложного в управлении не было. Движение с помощью рычагов и прыжок по направлению движения или с места в любую сторону.

Чем ниже скорость, тем манёвреннее становится наш стальной паук.

Десятиметровые руки, они же внешние манипуляторы, выглядели солидно и заканчивались внушительными кистями, которыми можно что-то хватать, а при желании — сжать в кулак и сильно ударить.

Они тоже тратили энергию аккумулятора, но при этом управлялись вручную. Требовалось засунуть свою руку в специальный рукав, торчащий наружу, и дальше манипулятор повторял твои действия с небольшой задержкой.

— Тяжело! — сообщила Дришша. — Руки устают.

— Они ещё и тормозят, — добавила Жаршаса.

— Скоро проапгрейдим, — улыбнулся я. — Давайте, ещё пять минут тренируемся, а потом меняемся.

Следующий час мы, меняясь местами, осваивали управление быстро бегущего по пустыне паука. А когда уставали, подпитывали аккумулятор, заряд которого при постоянных прыжках, замедлении, ускорении и размахивании руками падал достаточно быстро.

— Огонёк на карте! — вдруг закричала рулевая Дришша. — Тридцать градусов справа по курсу. Ресурсы!

— Поворачивай туда! — довольно произнёс я, не убирая руку с гладкой поверхности аккумулятора. — Нашего паучка нужно качать.

Меньше всего энергии паук жрал при крейсерской скорости в семьдесят километров в час, так что до точки мы добрались достаточно быстро.

Я бросил аккумулятор и подошёл к прозрачному куполу.

Всё та же бескрайняя пустыня и мельтешащие снизу металлические ноги нашего «ЕЖ-22».

— Не вижу ничего.

— За этой дюной должно быть.

И действительно, стоило нам забраться на холм, как в небольшой низине мы увидели торчащие прямо из песка синие каменные глыбы.

— Самое дешёвое говно, — констатировал я. — Триста монет за тонну. Ладно, пока хранилище пустое, давайте наберём, а там, если что более ценное найдём, тогда выкинем.

Следующие полчаса двое из нас, по очереди работая теми же манипуляторами, долбили камни и закидывали их в хранилище, а третий продолжал вливать энергию в аккумулятор. И, откровенно говоря, весёлым такое занятие назвать было трудно.

— Всё! — выдохнул я и поднял последний осколок. В этот же момент земля вздрогнула, а песок перед нами стал подниматься. Видимо, из-под него вот-вот должно было вылезти что-то очень здоровое. — Полный назад!

Дришша вцепилась в рукоятки, и паук, набирая скорость, задом полез на дюну.

— Сзади! — вдруг крикнула Жаршаса.

Быстро оглянувшись, я увидел выскочившего на песчаный холм огромного скорпиона.

Он был ничуть не меньше нашего паука, а его изогнутый чёрный хвост возвышался над его тушей ещё метров на пять. И чёрное, блестящее, выглядящее очень прочным жало целилось прямо в кабину.

Твою мать!

Я потянул руку, и следом за ней стал подниматься манипулятор. Сука, почему так медленно⁈ А, я же камень ещё держу. Раз такое дело, теперь его уже не брошу.

Скорпион нёсся к нам. Нас разделяло не больше десяти метров, когда манипулятор достиг высшей точки, и я рванул руку вниз.

Опускался механизм намного быстрее, и когда монстр замахнулся хвостом, я разжал ладонь и бросил камень.

В яблочко!

Глыба попала точно между двумя горящими синим глазами. Ноги агрессора разъехались, и он плюхнулся на пузо.

— К нему! Быстрее!

Повинуясь действиям Дришши, паук сделал ещё несколько шагов и навис над медленно встающим ошеломлённым противником.

На сука! Я сжал пальцы и резко опустил заранее поднятый манипулятор.

Тяжёлый механический кулак обрушился точно на голову гигантской твари.

— Дриш! — крикнула Жаршаса. — Развернись, я не достаю.

— Пытаюсь! — дёргая за рычаги, прошипела Дришша.

Паук сделал несколько шагов, и теперь мы могли мутузить скорпиона обоими манипуляторами.

— Мочи гада! — в азарте закричала Жаршаса и в очередной раз опустила кулак на тушу монстра.

И в этот раз попала хорошо. Даже сквозь стеклянный купол донёсся треск, а скорпион вздрогнул и затих.

— Разворачивай! — скомандовал я, вспомнив про другую тварь, что лезла из песка. Жарша! Бери из хранилища камень!

Паук развернулся и сделал это вовремя. Как оказалось, из-под песка выбрались ещё два скорпиона, и сейчас они бежали к нам.

— Твой левый!

— Поняла!

Мы синхронно подняли манипуляторы и также синхронно кинули камни.

Жаршаса попала лучше — её скорпион растянулся на песке. А вот мой лишь немного снизил скорость.

— Хвост!

Твою мать! Я выбросил манипулятор в сторону атакующей твари, и будь это моя реальная рука — успел бы. А так…

— Ложись!

Дришша упала на пол кабины и…

Хрясь! Острейшее жало со всей дури угодило нам в лобовуху.

По стеклу пошла сеть трещин, но оно выдержало, а в следующую секунду я опустил тяжёлый кулак точно между глаз скорпиона. Жаршаса оказалась ещё ловчее и, схватив его за жало, резко дёрнула в сторону.

— Молодец! — оценила мастерство подруги уже вернувшаяся за пульт управления Дришша.

Действительно молодец.

Даже больше того…

— Умница! — теперь уже одобрил я, когда, развернув жало в кисти манипулятора, Жаршаса размахнулась и всадила его в тело его же бывшего владельца.

Острие вошло на всю длину, и скорпион затих.

Тем временем очухался третий и снова ломанулся к нам. Правда, он уже был не таким резвым, а когда мы встретили его двумя мощными ударами, и вовсе приуныл.

Добить его дёргающуюся тушу было вопросом полуминуты.

— Это ж во сколько нам встанет ремонт… — грустно пробормотала Дришша, указывая на покрывшееся сетью трещин стекло.

— Замена купола — тысяча, — сообщил я, сверившись с прайс-листом. — Ну девятьсот, с учётом скидки.

— Мы материалов чуть больше трёх тонн собрали, — вздохнула Жаршаса. — Считай, зря старались.

— Не зря! — я широко улыбнулся. — Мы приобрели бесценный опыт и оружие!

— Какое оружие?

— Жала! Пусть они не годятся на продажу, но взять их с собой нам никто не запрещает!

— Точно! — обрадовались змейки.

— Сколько там до следующей деревни?

— Около шестидесяти километров.

— Отлично! Собираем камни, и двинули. Похоже, нам всё-таки придётся улучшать свою колымагу.

На полпути к населённому пункту радар обнаружил ещё одно месторождение ресурсов. Ввиду того, что в нашем хранилище ещё оставалось место, и по нашим прикидкам первый относительно безопасный этап всё ещё продолжался, мы решили туда заглянуть.

— Те же самые камни, — грустно констатировала Жаршаса.

— Значит, по идее, и монстры те же. А что с ними делать, мы уже знаем! — бодро проговорил я. — К тому же нам необязательно забирать всё. Может, тогда и не вылезут. Но на всякий случай кладем жала так, чтобы быстро их схватить.

Я оказался прав лишь отчасти. Когда мы забили хранилище под завязку, а также взяли по камню в манипуляторы и уже собрались уходить, скорпионы всё-таки появились. Но всего два.

Уже по отработанной схеме мы зашвырнули в них по камню, а потом схватили жала и достаточно быстро, не допустив повреждений тачки, добили.

— Опыт решает! — довольно заявил я. — Полный вперёд!

Деревенька была немногим больше предыдущей, но в целом мало от неё отличалась.

— Приготовиться жёстко торговаться! И не плакать от того, что потратим монеты короны. Хорошо вложимся — заработаем больше…

Девочки ответить не успели.

Мир вдруг потемнел, и появилась белая надпись:

Первый этап пройден!

Идёт поиск соперников по второму этапу.

Надпись затухала.

И сейчас, похоже, случился тот самый таймскип, о котором я совсем недавно думал. Потому что мы сразу же снова оказались у той же деревни.

Соперники найдены.

Второй этап начался.

Будьте осторожны!