Последний попаданец 11: финал

Глава 4

— Е…анутый! — пронёсся вздох над толпой

Я пролетел прямо перед одним из несущихся по кругу металлических штырей и вцепился во второй.

Руки дёрнуло с такой силой, что от боли потемнело в глазах. Я вскрикнул, но удержался.

Подождал несколько секунд, подтянулся и вскоре уже стоял на точащей арматурине. А точнее, лежал на диске, прижавшись животом и вцепившись пальцами в его поверхность.

— А-а-а-а! — это заорал хоббит, решивший повторить мой подвиг и сразу же улетевший назад в толпу.

— Бл… хрусь… — а это был гном. Ему повезло меньше: металлический стержень переломил ему позвоночник, и бедняга сразу исчез.

Больше дураков испытывать судьбу не нашлось.

Я усмехнулся, поджал ноги и, оттолкнувшись, заскользил на пузе. Разумеется, не к ближайшему штырю, а к тому, что был максимально близко к центру из тех, до которых я мог в теории дотянуться.

Есть!

Буквально кончиками пальцев я достал до него и тут же вцепился намертво.

Да. Как и ожидалось, самым сложным оказалось заскочить на колесо, чья скорость относительно тебя высокая, а когда вы уже вместе несётесь по кругу, все гораздо легче. К тому же и скорость вращения ближе к центру меньше. Другой вопрос в поведении вестибулярного аппарата — тут уже всё не так однозначно.

Под аккомпанемент вовсе не желающих мне удачи других участников я ещё дважды «прыгнул» и оказался в красной зоне. Подтянулся и, обхватив штырь руками и ногами, уселся на диск. Во! На такой скорости даже достаточно комфортно! Теперь пришло время насладиться превосходством и понаблюдать за назревающим весельем.

Колесо замедлялось неохотно, но тем не менее количество желающих испытать удачу росло.

Только когда мой баланс уже вырос до трёх монет короны, у первого хоббита получилось зацепиться за один из штырей.

Это будто стало сигналом, и разумные ринулись со всех сторон.

Твою мать! Надо запомнить и никогда так не делать! Запрыгивать или раньше, как сейчас, или позже этой безумной толпы.

Колесо желаний все ещё вращалось достаточно быстро, да и торопыги здорово мешали друг другу, поэтому большинство из них тут же сорвалось и посбивало остальных.

Матершина и крики боли перемешались так же, как и тела участников состязаний рядом с диском. Из всей толпы зацепиться за штыри умудрилось только шестеро.

Я продолжил наблюдать, с удовольствием отмечая прибавку ещё одной монетки и то, что вестибулярка пока держит и мелькание фигур и домов вполне терпимо.

Колесо ещё больше замедлилось.

— Скоро будет ускоряться! — крикнул кто-то, и на штурм тут же пошла следующая большая волна, а если быть точным — то все сразу.

В принципе, лезь они по очереди, наверное, справились бы, а так…

На всем огромном колесе удержалось не больше пятидесяти, остальные слетели, и теперь барахтались за его пределами и с криками мутузили друг друга.

Следующие секунд тридцать народ валил на вращающийся диск валом, а потом он ускорился настолько резко, что мне пришлось вцепиться в штырь всем, чем только можно.

Привыкнув к скорости и надёжно зафиксировавшись, я осмотрелся.

Нас осталось около ста. Причём в красной зоне кружились только четверо, включая меня, в жёлтой — около двадцати, остальные же очень плотно облепили зелёную.

Изначально у меня были опасения, что разборки будут проходить и на самом колесе, но сейчас они отпали: скорость оказалась слишком высока, и все участники занимались тем, что пытались удержаться.

Хорошо. Теперь все зависит только от моей выносливости. Зря я её, что ли, качал? И вроде даже один из пяти чрезвычайно редких в военное время эликсиров, которые мне выдали на складе в Тотонге, повышал именно её.

Колесо продолжало ускоряться, и через пять минут я уже ничего вокруг не видел, а, просто вцепившись в металлический стержень, отчаянно пытался удержаться. Самым сложным оказалось сконцентрироваться на красной поверхности и не замечать бешеного мельтешения по сторонам.

Так! Уже девять монет. Интересно, когда…

Раздался уже знакомый скрежет, и центр колеса стал подниматься, а штыри втягиваться в поверхность. Жопа.

Но десятку набрать я обязан!

Едва эта мысль скользнула, как счётчик щёлкнул, как девятка сменилась десяткой. Нет. Я думал до десяти далеко, а она была совсем рядом. Значит, надо потерпеть до одиннадцати.

Раздались три одновременных крика — кто-то из соперников сорвался. Правда, мне было не до них: проявляя чудеса эквилибристики, я из сидячего положения принял лежащее и как мог крепко вцепился ладонями в тот огрызок арматурины, который остался торчать из диска. Двадцать сантиметров — это много или мало? Вот сейчас мне было мало!

— Прыгайте, идиоты! — донёсся до меня хоббитский крик.

Ага, щас!

Артефакт, дающий три перемещения на тридцать метров, стоит тридцать монет! Я, считай, только один телепорт заработал. При этом есть большие сомнения, что после катания на этой центрифуге мне захочется лезть сюда снова. Так что ещё немного повишу.

Тик. Цифра изменилась на одиннадцать.

Что, уже?

Круто! Но, блин, надо попробовать продержаться ещё…

Например, до тринадцати. А что, хорошее число.

Когда передо мной мигнуло тринадцать, я уже ничего не видел и не слышал. Я даже не чувствовал своих пальцев. Я просто слился с колесом, решив стать его частью навсегда… К чему вся эта бренная сущность бытия, когда можно просто вот так всю жизнь кружиться и ни о чем не думать…

Пятнадцать! Пальцы разжались, и меня швырнуло вниз.

Судя по всему, швырнуло обо что-то, потому что почти сразу передо мной появилась надпись:

Вы умерли. Воскрешение займёт пятнадцать минут.

И пошёл, мля, отсчёт времени!

Система, сука, ты серьёзно⁈

Можно же сделать таймскип! Типа короткого сна. Пусть в реале пройдёт пятнадцать минут! Мне-то зачем сидеть в этой черноте и их отсчитывать. Скучно же!

Реально сука…

Пятнадцать минут закончились, и я снова появился на арене.

Мне хватило времени, чтобы обдумать тактику и признать её единственно правильной с тем лишь уточнением, что просто забраться в красную зону мало — надо зацепиться именно за самый близкий к центру штырь.

Но самое главное, как и обещали, я вернулся в том же состоянии, в котором и явился сюда.

Пропали все физические последствия пятнадцатиминутного захода, и даже появившаяся было жажда! Отлично, сэкономим на воде!

Я уверенно зашагал к центру, но тут справа раздались крики, и я увидел приближающуюся ко мне группу хоббитов. Штук двенадцать, не меньше, и они явно были настроены не очень дружелюбно.

— Вон он! — громче всех орал тот полурослик, которого я убил первым.

— Вон он! — раздалось слева.

Да чтоб тебя!

Оттуда бежало около десяти гномов, и возглавлял процессию, разумеется, тот, кого я убил вторым.

— Он наш! — завопил хоббит.

— Нет, наш! — рявкнул гном.

— Вы пока разберитесь, я в центре подожду.

Я рванул вперёд, но тут мне навстречу выскочило восемь орков.

Да вашу мать!

— Вам-то я чего сделал? — крикнул я, резко останавливаясь.

— Да бесячий просто! — оскалился орк, сжимая зелёные кулаки.

— Тогда ты первый! — сплюнул я. — Но сначала на два слова.

— Не о чем мне с тобой базарить, тупозубый короты…

— Траннар тебе яйца оторвёт, мудила, если не выслушаешь меня! На два слова! Быстро!

От моего рыка замерли все, и мне хватило нескольких секунд, чтобы подскочить к орку и, подпрыгнув, шепнуть ему:

— Я Ыр Первый Многоликий.

Громила выпучил на меня офигевшие глаза и теперь уже сам нагнулся к моему уху:

— Пароль!

— Понятия не имею! Траннар дал мне белые браслеты для прохода по вашей территории!

Зеленокожий поднял голову, но думал недолго.

— Защищать коротышку! Мочи козлов!

Вот за это я и люблю орков!

Уже через секунду вокруг меня выстроилась стена зелёных спин, а ещё через одну на нас с криками налетели хоббиты и гномы.

Я убил минимум шестерых и ещё стольких же покалечил, но силы были неравны.

Вдобавок подмога продолжала прибывать в той же пропорции, и вскоре я остался один в окружении десятерых гномов и хоббитов.

— Что ты сказал зеленокожему, предатель⁈ — вытирая кровь с лица, прохрипел тот самый хоббит, которого я убил первым.

Ничего умного мне в голову не пришло, и я ответил просто и по существу:

— Иди на х. й!

— Ребята! — хоббит обвёл взглядом разбитые лица товарищей. — Не убивайте его! Просто сломаем руки и ноги и отнесём к колесу. Пусть смотрит, как мы монеты зара…

— Наконец-то! — заорал я и ткнул пальцем в небо.

Почти все приближающиеся ко мне противники вскинули головы, и в этом момент я рванул вперёд. Разумеется, не в попытке убежать — тут шансов не было, а чтобы достать гада. В этот раз для большего понимания ситуации я засадил ему кулаком по яйцам, а потом уже привычным движением свернул шею.

На меня бросились со всех сторон, но не успели: одной рукой я схватил себя за подбородок, а другой — за затылок, и резко дёрнул.

Вы умерли. Воскрешение займёт пятнадцать минут.

Без сопливых!

Я мысленно выдохнул и принялся наблюдать за медленно отсчитывающимися секундами.

Появился и сразу же рванул в центр.

Правда, совсем скоро замедлился.

Самого хренового расклада, при котором хоббиты и гномы встали кольцом по всему периметру и ждут меня, не случилось. Более того, в пределах видимости не было даже угрожающе больших скоплений разумных, и я без каких-либо происшествий достиг центра. И как раз в этот момент колесо из конуса стало плоским.

Повезло! Примерно через три минуты можно будет запрыгивать.

Я отошёл чуть в сторону, чтобы не отсвечивать, но не успел.

— Тебя ищут! Они рядом! — прорычал голос на ухо, и, обернувшись, я увидел одного из первой восьмёрки орков. За его спиной стояло ещё четверо зеленокожих.

— Прикроете?

— Да! Спрячься сюда.

Он указал мне уголок между двумя домами, а когда я не без сомнений туда встал, меня тут же закрыли широкие зелёные спины.

— Мне скоро на колесо лезть…

— Тихо! — перебил меня орк.

И тут я уже услышал громкие выкрики, а вскоре в маленькую щёлку между моими защитниками увидел группу не меньше, чем из тридцати хоббитов и гномов, которые, распихивая всех и вся, врубились в толпу, стоящую у кольца.

— Молодой, темноволосый, мелкий и борзый! — сообщали они мои приметы и продолжали поиски.

— Руки убрал! Карапуз! — рявкнул один из группы орков, которого только что попытался отпихнуть гном.

— С дороги, утырок! Посмотри, сколько нас!

Бородач оскалился и пихнул зеленокожего плечом. Это было ошибкой: как оказалось, орку было похер, сколько перед ним противников. Он заревел, схватил гнома за пояс и воротник и швырнул в группу его друганов.

— Бей зелёных! — заорали десятки глоток, и буквально через несколько секунд у колеса началось побоище.

Честно говоря, если бы мне заранее описали локацию и условия, включая обратимость смерти, то я бы предположил, что драки тут изначально будут массовыми и свирепыми. Ведь как ни крути, а каждый из добравшихся сюда бойцов в последние дни нехреново рисковал жизнью, и нуждался в том, чтобы выплеснуть накопившуюся усталость и ярость.

Но, видимо, не увидев тут демонов, все они расслабились, и им был нужен катализатор.

Как хорошо, что есть я.

— Так, братва, спасибо, но мне пора!

Я протиснулся между орками.

— Куда! Рано ещё!

Самое оно! Я разбежался и прыгнул на спину одного из хоббитов, потом — тут же на плечи другого, потом — на голову гному, а если точнее — на его удивлённо задранное бородатое лицо.

Снова на хоббита — и вот я уже на траве у стремительно вращающегося диска.

Секунд через пять-десять он должен немного замедлиться, а значит… Я быстро огляделся, увернулся от незнающего меня в лицо орка и тут неподалёку заметил уже знакомого, дважды умиравшего от моей руки полурослика.

Ха, дружок! Скоро я буду сниться тебе в кошмарах!

Хоббит вместе с тремя товарищами наседал на двух зеленокожих и на свою беду меня не видел.

Я в два прыжка оказался рядом и тут же зарядил ему кулаком в бочину, а потом, схватив за руку, раскрутил и швырнул прямо на колесо!

Гол!

Первый же металлический штырь врезался в него и потащил по ходу своего движения. Вот только очков хоббит набрать не сумел, так как почти сразу же исчез.

— Вот он! — заорали сразу несколько узнавших меня противников, но мне было плевать: диск замедлился, и я бросился к нему.

Прыжок — и вот я уже болтаюсь, обеими руками держась за стержень и скрипя зубами от боли.

Доподлинно известно, что если у тебя болит, например, зуб, то можно ударить себя молотком по пальцу, и некоторое время зубная боль тебя беспокоить не будет.

Однако же, как только что выяснилось, есть лучший способ от неё избавиться — ударить молотком по пальцу кого-нибудь другого.

Сразу за мной на диск прыгнули два поверивших в себя хоббита. Первый просто не удержался и сразу же вылетел, а вот второго смачно приложило железным штырём. И когда я смотрел на этого бедолагу, мне было хорошо.

Вдоволь насладившись зрелищем, я подтянулся и, повторив уже знакомые манипуляции, совсем скоро оказался в красной зоне, где не поленился и добрался до самого близкого к центру штыря, после чего прижался к нему и крепко обнял.

Какой кайф! Тут мало того, что ещё достаточно времени просто особо не напрягаясь сидеть, так ещё за пределами колеса ласкающая глаз картинка грандиозного побоища.

Ляпота!

— Оно замедлилось! — заорал один из хоббитов, заметив, что диск уже крутится на минимально возможной скорости.

Что ему ответил выросший рядом орк, я не расслышал, но, как отсюда показалось, он решил помочь маленькому другу быстрее добраться до центра колеса. К сожалению для полурослика, зеленокожий с броском не рассчитал и зашвырнул хоббита лбом аккурат в один из штырей. Не повезло… Может, в следующий раз громила постарается лучше…

Тем временем минимум треть из дерущихся сделала попытку залезть, и примерно у тридцати это получилось. А потом штука снова стала ускоряться.

Я же устроился поудобнее и, продолжая следить за дракой, стал считать медленно капающие монеты короны.

Разумеется, после массовой драки город закипел, и теперь о спокойном хождении по улицам речи не шло. Впрочем, моя дальнейшая тактика этого и не подразумевала.

А была она очень простой.

Когда мне надоедало висеть, я прямо не слезая с колеса убивал себя.

Дальше, после пятнадцатиминутного отдыха и воскрешения, забегал во дворы и в течение шести-семи минут до следующего захода бегал по ним, отлавливая одиночных хоббитов и гномов.

Когда же приходило время, мчался к колесу и врывался на него.

Через три раза цикл был отработан до автоматизма и перестал давать даже малейшие сбои.

Таким образом я участвовал в каждом втором заходе, и каждый приносил мне от пятнадцати до семнадцати монет. Идею попытаться выжить покружившись и остаться на следующий круг пришлось отбросить… Этого, после пятнадцати минут кручения, тупо не позволяло состояние организма.

Шло время, и я стал замечать все больше новых лиц, но при этом перестал встречать некоторых «старичков». Отсюда сам собой напрашивался вывод: вместо тех, у кого шесть часов истекли, приходят новые.

И самым забавным было наблюдать, как в связи с этим изменяется модель поведения в нашем маленьком обществе.

Никак!

Через четыре часа уже никто не знал, зачем хоббиты с гномами объединились и бьются против орков, но все сходу принимали правила.

Как говорится в одном известном интернет меме, потому что так здесь заведено.

Чисто из любопытства я очень ждал, что сюда всё-таки забросит демонов, и мне удастся посмотреть, как поведут себя местные. Но, увы, система такой радости мне не подарила.

— Сколько набрал?

Сквозь ветер и свист в ушах до меня с трудом донёсся крик одного из хоббитов, висящего на следующем от меня штыре. Судя по тому, что его лица я раньше не видел, он был новеньким.

— Тридцать пять! — наврал я.

А сам радостно улыбнулся, увидев, как цифра сто сорок восемь сменилась на сто сорок девять.

Ещё одно — и можно с чистой совестью врубаться в толпу полуросликов и напоследок хорошенько помахать кулаками. Ибо чем меньше они тут заработают, тем меньше у них потом будет абсолютных щитов.

Мир мигнул, и я оказался посреди снежной равнины. Правда, не там, откуда уходил.

— Стоять! — ко мне тут же рванул отряд из тридцати закованных в броню бойцов Южного Шринанта.

— Свои!

Я замахал руками, и вскоре быстро приближающиеся воины узнали меня и разразились радостными криками. Я двинул им навстречу и, не слушая стандартного приветствия, развернул карту района под носом у их командира.

— Где мы?

— Тут, император! — ткнул он пальцем в место неподалёку от Тотонга.

Ага. Примерно в пятнадцати километрах от точки входа. А стрелка под моими ногами, как и ожидалось, ведёт в сторону столицы орков.

Ну что ж, всё совсем неплохо. Я точно опережаю основные войска демонов и большинство представителей других рас. Правда, отстаю от основного конкурента, но буквально на пятнадцать минут.

Приемлемо!

— Спасибо, ребята!

— Вас сопроводить, император? — матёрый вояка со шрамом на щеке снял шлем и чуть ли не с надеждой посмотрел мне в глаза.

— Нет, спасибо! Продолжайте отлавливать гадов! Через несколько часов будут появляться демоны.

— Будет исполнено, император! — боец вытянулся в струнку.

А я призвал лыжи и под уже привычный рёв «Слава императору!» устремился в сторону стены, разделяющей Южный Шринант и Орочьи пустоши.

Да. Несмотря на разрушения в Тотонге и Мамбуре, это однозначно очень удачный этап гонки.

Другой вопрос, что дальше бежать придётся исключительно по чужим и преимущественно вражеским территориям.

— Фыссаша! Не делай этого! — Синка умоляюще смотрела на старшую подругу.

— Да поздно уже, вызов брошен, — не открывая глаз, пожала плечами змейка и продолжила сидеть, покачиваясь на хвосте.

— Ещё ведь можно извиниться! — Синка продолжала шептать, оглядываясь то на двери роскошного мини-дворца хозяйки местного столба испытаний, то на площадь перед ним, по которой туда-сюда ползали серьёзного вида гранги, закованные в дорогостоящую броню. — И она может позволить отменить вызов!

— Брашша не позволит, — Фыссаша обнажила клыки в ухмылке. — Насколько я знаю, это первый вызов, брошенный ей за несколько лет, и она не упустит возможности вспомнить боевую молодость. Особенно когда узнает, кто бросил ей вызов.

— Она тебя знает? — Синка распахнула глаза от удивления.

— Да, она была моей личной наставницей в школе изменений.

— То есть вы с ней сможете договориться? — обрадовалась гранга, едва не подпрыгнув на хвосте.

— Вряд ли, — прошипела Фыссаша, по-прежнему не открывая глаз.

— Почему?

— Потому в нашу последнюю встречу я выбила ей клыки, а она оторвала мне левую руку и половину хвоста.

Едва змейка закончила фразу, как дверь в пятиэтажную резиденцию леди Брашши распахнулась, и на пороге, сверкая глазами от гнева, в сопровождении двух охранниц появилась и она сама.

— Зубы, сука, ты мне выбила случайно! — яростно прошипела владелица самого прокачанного в империи столба испытаний. — А я тогда не убила тебя только потому, что по запаху крови поняла, что ты беременна!

Синка в страхе отпрянула. Хоть и сама она была далеко не маленькой, но уже немолодая леди Брашша возвышалась над ней на целую голову и была значительно шире в плечах.

— Здравствуйте, наставница, — склонила голову Фыссаша.

— Не называй меня так! Ты — мой самый большой позор! Выметайся отсюда! Я даже не хочу пачкать о тебя руки!

— Я не могу, наставница. Мне нужен этот столб!

— Ч-что⁈ Да я скорее отдам его исинду, чем тебе!

— Тогда начнём поединок? — Фыссаша продолжала стоять, уважительно склонив голову, но её глаза сверкали решимостью.

— Ты… Ты…— леди Брашша выхватила копьё и быстро отползла на двадцать метров от входа. — Ты пожалеешь об этом.

И с силой вонзила наконечник в землю.

От него тут же разошлась волна, выпихивая всех случайных прохожих за границу зоны поединка, которая тут же стала чёрной.

Хотя нет! Не до конца чёрной.

Значит, не врали про леди Брашшу. Она устраивает поединки в людных местах и всегда оставляет барьер совсем немного прозрачным, чтобы желающие могли насладиться очередной её победой.

А равных в Грангане ей не было — за сорок лет Брашша не проиграла ни одной дуэли.

Какая же Фыссаша дура!

Синка в сердцах хлестанула хвостом по земле.

Ну да! Повелителю, конечно, нужны добровольцы и наёмники для крепостных гарнизонов на его континенте, а у леди Брашши сильных гранг раз в десять больше, чем у них на двух столбах вместе взятых, но это всё бессмысленно, если Фыссаша сейчас умрёт!

Синка всматривалась в тёмный купол и с огромным трудом могла различить, что там происходит. Мелькающие тени, вспышки и новые тени. А звуки доносились будто с очень большой глубины.

Боги! Пусть эта старая карга её просто покалечит!

Интенсивность боя нарастала. Противницы не жалели маны и применяли весь свой арсенал. Совсем скоро всю внутреннюю часть арены заволокло дымом, а ещё через минуту свернула ярко-красная вспышка, и даже через барьер до ушей Синки донёсся душераздирающий вопль.

Она приросла к земле — это был голос Фыссаши.

Вопль резко оборвался, и повисла зловещая тишина.

Случайные свидетели растерянно переглядывались, а две телохранительницы леди Брашши смотрели на оторопевшую Синку сочувственно.

Прошло пять минут, но барьер не падал.

Пятнадцать. За ним всё так же стояла дымовая завеса, скрывающая происходящее, но изнутри не доносилось ни звука.

Час.

Синка едва не протёрла свою хвоплабру, нарезая вокруг барьера один круг за другим.

— Вы ничего не слышали? — спрашивала она всех подряд.

— Нет.

— А может, шевельнулось что-то?

— Нет.

Через два часа Синка была готова биться о защитное поле головой, если бы знала, что это принесёт хоть какой-то результат.

К этому моменту барьер уже окружила огромная толпа подданных леди Брашши. Все они взволнованно шептались, но никто не мог понять, что именно происходит.

Щит, окружавший арену, исчез ещё через час. И тут же развеялся дым.

Синка рванула вперёд, к распростёртой на чёрных камнях подруге.

— Фыссаша! О Боги! Что с тобой⁈

Змейка выглядела скверно: вся её броня была залита кровью, треть хвоста срезана, так же как и левая рука по локоть.

— Фыссаша! — плачущая Синка склонилась над подругой, и та вдруг пошевелилась. — Ты живая⁈

— Да задремала… что-то… — гранга скривилась от боли, сплюнув сгусток крови.

— Фысса, — выдохнула Синка села на хвост, прижав ладони ко рту. — Где твои клыки?

— Это плата, — криво усмехнулась старшая подруга. — И она того стоила!

— Что…— начала было Синка, но её прервал громкий, властный голос.

— Внимание! — прошипела леди Брашша, и на площади повисла гробовая тишина. — Ползите и расскажите всем! Завтра вечером я иду на войну и набираю армию! Оплата большая, отбор строгий! Пойдут только лучшие из лучших!

— А с кем будем воевать? — в повисшей тишине раздалось неуверенное шипение.

— Со злом! — звонко рассмеялась леди Брашша и, резко развернувшись, уползла в свой небольшой дворец.