Последний попаданец 11: финал

Глава 21

Блюда и напитки действительно оказались волшебными, но гораздо интереснее, разумеется, вышел сам разговор.

После того, как я рассказал о текущей ситуации в гонке и мире, Па Рак поведал о том, как разгрёб последствия едва не случившейся большой войны, и перешёл к насущным темам.

Как оказалось, порталы с демонами открылись и у них, и император Ваш-Бара заработал на их закрытии ни много ни мало, а девять монет доблести, то есть столько же, сколько и я, а вот дальше…

— И вот сижу я, никого не трогаю, думаю, куды с этими монетами бечь и нахрена они нужны, — гоблин аппетитно жевал, а из его рта торчал хвостик золотистой зажаренной ящерки. — И тут — бац! — сообщение. Мол, не желаешь ли, многоуважаемый, участвовать в гонке за короной повелителя демонов? Без такого отважного и наикрутейшего воина мы вообще никак…

— Прямо так и написали?

— Практически, — Па Рак хмыкнул. — И дальше справка по правилам. Мол, когда победишь, получишь армию страшной силы, а в процессе пробежишься по всем континентам да и ещё и в разных обликах. Ну, думаю, армия мне нахрен не нужна, а вот по старым и новым местам в виде тех же демонов побегать — это же мечта! Согласился, естественно.

Гоблин на несколько секунд отвлёкся и запил ящерку зелёным газированным вином.

— Так вот…Дальше сказал своим, что они за главных и что я пошёл инспектировать все важные объекты по всей империи… А сам свалил. В прямом смысле в туман, к демонам.

Я не сдержался и рассмеялся — всё в духе моего старого друга. И авантюра с участием в смертельно опасном состязании, и последнее напутствие своим подчиненным. Теперь у них даже мысли не возникнет, что императора на континенте нет. Зато, не зная, куда именно он направился, они будут ждать его инспекцию везде и, соответственно, опасаясь встрять, пахать в три раза больше.

— Толково придумано, как император одобряю!

Я протянул кружку.

— Ага! — Па Рак звонко стукнул по моей кружке своей. — Ну а дальше началось веселье. Через пролив переправился относительно легко и попал к таким длиннорогим ушлёпкам. Знаешь их?

— Дранканды.

— Ага, они самые. И вот эти ушлёпки почему-то мне были совсем не рады. Мало того, там ещё и «скрытность» хреново работает… В общем, добраться до главного города было непросто. Зато потом, когда всё началось… Ух, ну я там отжо-о-ог! Монет набил кучу и пушками крутыми обзавёлся…

— Погоди, — перебил его я, задумчиво постукивая вилкой по тарелке. — То есть ты один получил приглашение и пошёл?

— Да ты знаешь, если честно, я особо попутчиков не искал, — император Ваш-Бара как-то виновато пожал плечами. — Про тебя — да, вспомнил и надеялся встретить, а остальные… Нахрена они мне остальные, Илюх?

— Многоликий орк говорил, что встречал группу гоблинов. Я думал, у вас там массовая рассылка была.

— Вряд ли… Но ты же знаешь её… — говоря о системе, Па рак, как и Клари, ткнул пальцем вверх. — Мы понятия не имеем, что она задумала и что мутит… Кстати, если что, то я почти уверен, что сейчас в этом месте она нас не видит и не слышит.

Хм… А это любопытно, но всё равно перед тем, как вывалить моему опытному другу всё, нужно подумать, да и на всякий случай стать безликим.

— О! Забыл сказать! — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Я встречался с той бабой, что тебя чуть не завалила.

— Убил? — чуть не подпрыгнул на стуле гоблин. При этом на его лице не промелькнуло и тени радости.

— Нет. Пытался разговорить, но неудачно, — развёл я руками.

— Это плинт?

— Да. Причём она тебя знает, а ты, помнится, когда я тебя про них спрашивал несколько месяцев назад, сказал, что они давным-давно исчезли.

— Ну…В целом-то так оно и было… А подробностей не рассказал, потому что о некоторых вещах у нас говорить не принято, да и больно, — император Ваш-Бара отвёл глаза и приложился к стеклянной бутылке с мутно-серой жижей. — В общем, мы их уничтожили.

— Всех? — опешил я.

— До вчерашнего дня я думал, что да.

— За что⁈

От полученной новости у меня пересохло во рту, и, схватив кружку с пивом, я осушил её всю залпом.

— Да как тебе сказать… — теперь Па Рак уставился в туман за окном и сильно нахмурился. — Стечение обстоятельств.

И снова замолчал.

— Табу — это, конечно, замечательно, но мне нужна эта информация, дружище. У меня из-за плинта этого концы с концами не сходятся!

На раскачку Па Раку понадобились ещё минут пять и два стакана самого крепкого пойла, что нашлось на столе, но в результате он всё же переступил через себя и поведал мне очередную настолько же непонятную, насколько удивительную историю, при этом отлично вписывающуюся в кривую логику этого мира.

Итак, плинты всегда жили в пустыне на отшибе континента гоблинов. По какой-то неясной причине они плохо плодились, и их всегда было мало. И так уж исторически сложилось, что они всегда враждовали с гоблинами. Впрочем, до геноцида не доходило.

В какой-то момент, лет шестьдесят назад, у них появился очень сильный внешник. Настолько сильный, что в одиночку раскатал сначала отдельные отряды гоблинов, а потом и пограничные города.

Поймать его не могли, так как он владел чуть ли не абсолютной невидимостью и был практически неуловим.

Всё это продолжалось долго. В итоге Па Рак проявил инициативу и, явившись безоружным прямо в столицу к плинтам, провёл там сложнейшие переговоры.

— И вот тогда я узнал, что за выполнение суперсложного задания система дала их внешнику какой-то крутой артефакт, сделавший его сверхсильным и невидимым, — гоблин взял маленький синий фрукт, понюхал его и положил обратно в тарелку. — В общем, с трудом, с огромными уступками с нашей стороны, но мы с ним договорились, и я довольный вернулся назад. А через несколько месяцев умельцы в Са-Бруте научились делать то, чему их давно пыталась научить система — наносить татуировки для поиска внешников. И как ты думаешь, для чего их решили использовать в первую очередь?

— Найти того плинта, — тяжко вздохнул я.

— Ага. Нарушить к херам все договорённости и убить того самого плинта, — гоблин говорил очень медленно, и его лицо выражало невыносимую боль. — Под это дело собрали большую армию, и только моя империя в их «священном» походе не участвовала. Правда, сам я усидеть на месте не смог, опередил наших и снова нашёл плинтов. Уговаривал их уйти, а самого внешника — скрыться на вашем континенте, но эти упрямцы не захотели покидать священные для них пустыни и решили принять бой… В общем, меня прогнали, а их всех в итоге вырезали под корень.

Па Рак подвинул мне рюмку, а я молча наполнил и её, и ещё одну для себя.

Ну чего уже там… Всё, блин, логично. Очередной эксперимент — и снова мимо, а в результате резня.

— А система случайно не давала квеста на убийство того плинта?

— На убийство нет. Но все наши бойцы выше тридцать пятого уровня получили задание найти и уничтожить тот артефакт, которым он владел. За это обещали сразу пять уровней, десять улучшений тела, десять умений и омолаживали тело на двадцать лет.

Что и требовалось доказать. Эксперименты разные, а методы одни и те же. Когда же ты, сука, поймёшь, что они не работают? Или ты не можешь этого понять, и это вроде эффекта Даннинга-Крюгера, а если по простому — тупому не хватит мозгов, чтобы осознать, что он тупой.

Хм… А что всё это мне даёт в текущей ситуации?

И как вообще многоликий плинт здесь оказался? Ведь я же получил награду за открытие всех обликов, и плинтов там не было! Значит, тогда их физически не могло быть на континентах!

Гоблин молчал, а я, пользуясь моментом и глуша по очереди весь попадающийся под руку алкоголь, пытался разобраться во всей этой непонятной хренотени.

Сначала я подумал, что система изъяла последних выживших плинтов, как в своё время сделала это с троллями, когда их почти уничтожили орки.

Но тролли же остались, и они в список обликов попадали, значит, скорее всего, плинтов попросту завезли заново. Не-е-ет. Не просто завезли, а завезли с памятью, ведь та кошка знала про Па Рака. Да блин! Если она многоликая, как она могла про него знать, многоликие же приходят извне.

Мда… Одни вопросы, и очевидно только то, что эта мутка с плинтами идет отдельной статьей, и вряд ли аналогии с чем-то другим тут уместны.

Допустим. Тогда получается, что каким-то образом, скорее всего, с появлением континента демонов в мир вернулось сколько-то плинтов. И как минимум одна из них имеет статус многоликого. Более того, она получила приглашение на гонку… Хотя могла и не получить: эту плинтшу могла протащить за собой подчинившая её многоликая, но ныне покойная гоблинша.

Хорошо! Мне-то это всё что даёт? И как поможет победить Зааркана?

Пока на ум приходит только новый облик, которым могут воспользоваться исключительно многоликие. Если так, то к чему такие сложности?

Может, это попытка системы какими-то очень хитрыми танцами с бубном обойти наложенные на неё обязательства или ограничения? Например, в тех же правилах гонки. Ведь лёгким мановением руки она раздала всем с таким трудом добытый мной облик упыря. И теперь, пусть в отличие от меня и за двадцать монет короны, но им может пользоваться кто угодно. Тот же гадёныш Зааркан.

Всё это устроено, чтобы не давать ему облик кошки? М-да… Похоже на натягивание совы на глобус, но пока других идей у меня нет. Остаётся надеяться, что когда мы добежим до континента гоблинов, всплывёт что-то новое.

— Чего с лицом? — спросил, вдруг очнувшись от каких-то своих размышлений, Па Рак.

— Да вот думаю… — я посмотрел на него, а потом махнул рукой и превратился в безликого.

— Ёпта! — вздрогнул гоблин, но, к его чести стоит сказать, даже не отпрыгнул и не выхватил оружие. — Предупреждать же надо!

— Т-с-с, — я приложил руку к прорези рта. — А теперь делай вид, что меня тут нет. Я, конечно, понимаю, что всё это звучит бредово и система нас сейчас не видит, но так мне будет спокойнее. Просто слушай.

Следующий час я рассказывал о своих размышлениях по поводу системы, Гринтахорта, Клари и всего того, что с этим связано.

— Интересные умозаключения, — задумчиво пробормотал Па Рак, когда я закончил. — И в целом очень похожи на правду. Только вот непонятно, что будет, когда ты убьёшь Зааркана.

— Вообще не понятно, — кивнул я. — Так же, как и то, что этот гад успеет к тому моменту наворотить.

— Погоди-ка секунду! — Па Рак вдруг вскочил и принялся бегать вдоль шкафов. Несколько раз он доставал книги, но вскоре снова ставил назад. — Не тот этаж. Так, погоди-ка, я сейчас!

Он скрылся на лестнице, а я вдруг понял, что снова проголодался и схватил ножку небольшого неведомого животного с тремя суставами. И не прогадал: пусть с виду неказиста, но, как и всё остальное, на вкус поистине великолепна.

— Нашёл! — раздался крик гоблина, и он снова появился рядом со столом.

В руках он держал небольшую книгу в золотистом переплёте, и, открыв первую же страницу, коснулся руны и…

Исчез!

— Невидимость?

Мне никто не ответил, и я уже начал опасаться, что Па Рак что-то перепутал на старости лет и случайно удалил свою учётную запись, как вдруг что-то коснулось моей руки и гоблин снова появился совсем рядом со мной.

— Да, невидимость! — довольно улыбнулся император Ваш-Бара. — Для системы и вообще всего, чего я не касаюсь. В общем, теперь она точно меня не слышит и не видит.

— Офигенно! Кстати, а все эти заклинания, которые мы сейчас используем, можно выучить и применять снаружи?

— К сожалению, нет. Всё это только здесь.

Жаль. Любой из этих локальных читов мог бы здорово облегчить или украсить жизнь.

— Так вот, возвращаясь к Зааркану, Гринтахорту и системе, — не убирая руку с моего плеча, гоблин сел прямо на стол. — Резюмируя то, что ты сказал, получается, что этот ублюдок сейчас ломает систему. Даже если он не доберётся до её ядра, то, уничтожив одни только подземелья, сделает нашу жизнь гораздо хуже. А если доберётся, тогда вообще хрен знает, что будет, особенно учитывая тот факт, что она и в нормальном-то виде постоянно ошибалась.

— Да, и даже при лучшем сценарии меня жутко пугает, как она потом будет ликвидировать последствия всего сейчас происходящего. Сдаётся мне, мы от этого, мягко говоря, можем охренеть.

— Забавно. Сейчас, погоди ещё, — гоблин убрал руку и исчез, а через мгновение в воздух взлетела бутылка с ягодной настойкой, и две рюмки по очереди наполнились.

Па Рак снова появился.

— Так вот, Илюша, — он заглянул мне в глаза и сжал плечо. — По всему получается, что когда ты получишь Гринтахорт, то с его помощью сам должен систему подрегулировать.

Ну вот и было произнесено вслух то, о чем я думал с того самого момента как узнал, что Гринтахорт может вмешиваться в работу системы. И если она нас всё-таки сейчас слышит, то сейчас у себя на лбу я рисую нехилую мишень.

— Знать бы ещё как… — согласился с товарищем я.

— Посох подскажет, я думаю, — пожал плечами император Ваш-Бара, и мы подняли рюмки. — Думается мне, в этом ты разбираешься лучше, чем деревенщина Зааркан. Так что за тебя! У тебя всё получится!

Мы чокнулись и выпили.

— Дело за малым, — усмехнувшись, я со стуком опустил рюмку на стол. — Выиграть гонку, найти Зааркана, отобрать у него Гринтахорт. После чего объяснить системе, что то, что я ковыряюсь в её внутренностях, абсолютно безопасно, и меня вовсе не нужно за это убивать. А! Ещё забыл, что мою империю сейчас со всех сторон обкладывают враги!

— А вот с этим я, может, и смогу тебе немного помочь, — усмехнулся Па Рак. — И, кстати, я ещё не дорассказал, что успел увидеть и кого встретить по дороге сюда.

Я посмотрел на стол, а потом — на висящие на стене часы. Ещё три часа мы можем трепаться, а потом четыре надо обязательно поспать.

Отлично! Теперь, когда я выговорился и получил подтверждение своих идей у, вероятно, самого опытного из подключенных к системе жителей, мне стало гораздо легче.

Хотя при этом я ни чуточки не сомневался, что практика будет сильно отличаться от теории. Причём, вероятно, во всем.

— Илюша сказал лететь прямо к нему! — крошечная белая летучая мышка над правым крылом Визы укоризненно покачала головой.

— Одним глазком-то можно глянуть, — отмахнулась от неё красная мышка над левым крылом. — Тем более там дым какой валит, мало ли интересное что-то происходит.

На самом деле Виза уже давно всё решила и летела точно по направлению к Вастапору.

Она не была сильна в тактике и стратегии, но, постоянно присутствуя на совещаниях и переговорах, запомнила, что эта крепость очень важна, поэтому не узнать, что там сейчас творится, просто не могла.

Тем более сюда должны были подойти не хоббиты, двигающиеся на Южный Шринант с северо-запада и ещё не достигшие первого рубежа обороны, а люди Зааркана при поддержке гномов. И то, что никакими переговорами на этих никак не повлиять, было абсолютно понятно.

Тем временем на горизонте показалась стена крепости, и уже отсюда было видно, что там идёт бой.

Держась под самыми облаками, Виза ещё больше поднажала и вскоре смогла полностью разглядеть происходящее.

Город со всех сторон обложили войска, но почему-то не атаковали. При этом дым валил как из самого города, так местами поднимался столбами среди нападавших.

Визе пришлось пролететь ещё несколько километров, пока она наконец не догадалась, в чем дело.

Город обстреливали четыре здоровенные метательные машины. Они, видимо, были настолько мощными, что далеко не все пущенные ими снаряды защитникам удавалось блокировать, и каждый из пропущенных сносил или порядочную часть стены, или, если пролетал выше, несколько построек внутри.

При этом изначально машин пригнали не меньше пятнадцати, но остальные были уничтожены и дымились.

«Чёрт! Тут даже этих четырёх хватит, чтобы со временем просто размолотить стену и город в хлам! — вдруг поняла Виза. — А защитникам выходить наружу — чистое самоубийство!»

Отчаянно пытаясь сообразить, что делать дальше, маленькая невидимая летучая мышка сделала ещё один круг над позициями врага.

Внезапно краем глаза она уловила движение, и совсем рядом мимо неё пролетел… Сокол! Вернее, модифицированный сокол! Примерно такой сбил тогда над Гранганой Илюшу.

Хм… А, демоны же за нас!

Это значит, что именно атакой с воздуха другие гномьи метательные машины и уничтожили, а сейчас пытаются добить остальные.

Виза опустила глаза, и в этот момент катапульты Вастапора вдруг разом выстрелили, и ускоренные магами снаряды отправились в сторону метательных машин противника.

Что за глупость? Слишком далеко, их легко собьют…

Медленно летящие навесом снаряды крутились в воздухе, и по ним тут же открыли огонь.

А… Вот оно че, Михалыч!

Раздались первые взрывы, и воздух внизу заволокло дымом.

А зачем используют дым? Правильно — для прикрытия!

Виза резко снизилась, и прямо на её глазах в быстро светлеющем от дыма воздухе над метательными машинами и окружающими их магическими полями вдруг появились закованные в броню фигуры.

— Наши! — радостно пискнула мышка и спустилась совсем низко.

Десант явно был уже не первым, и его ждали.

По нашим бойцам лупили из всего что можно, и из тридцати до земли долетела живьём хорошо, если половина.

Не успела Виза прикинуть шансы, как загремели взрывы.

Все снова заволокло дымом, и невидимой летучей мышке оставалось лишь нарезать круги и ждать, чем же закончилась атака.

Вражеские маги воздуха снова сработали оперативно, и вскоре дым рассеялся.

Почти!

Две метательные машины оказались полностью уничтожены, ещё одна получила серьёзные повреждения, и теперь её вряд ли смогут починить в поле.

А вот четвёртая, зараза, стояла целёхонькая и… Бух!

Она выстрелила.

Огромный искрящийся чёрным камень унёсся к стене. Бах! И, несмотря на магическое сопротивление защитников, выбил из неё пятиметровый кусок.

— Надо уничтожить! — заорали одновременно и белая, и красная летучие мышки над крыльями Визы.

— Сама знаю! — пискнула та и, заложив крутой вираж, понеслась вниз.

— Одна осталась! — орк Фарх со злостью пнул парапет наблюдательной башни.

— Больше заряженных на этот вид трансформации готовых амулетов нет, — развела руками леди Брашша. — К сожалению, среди моих подчинённых мало ремесленников нужной квалификации. А чтобы изготовить нужное для гарантированного уничтожения количество уйдёт не меньше суток. Но я уже послала чернух в ближайший гарнизон, и если их не собьют, то часов через шесть они вернутся.

Внешне Варкан оставался невозмутимым, но внутренне буквально кипел от ярости.

Сраные гномы! Что за машины смерти они изобрели? Мало того, они швыряют заряженные магией гигантские снаряды с поистине сокрушительной мощью, так ещё и сами чрезвычайно прочные.

В первой атаке приняло участие больше ста орков-смертников, и взрывчаткой их загрузили по самое не хочу. Всё говорило о том, что машины уничтожат с большим запасом и вместе со всем персоналом. А в итоге уцелело аж четыре штуки!

Скоты! И потом они будут говорить, что в войне не участвовали…

— Смотрите! — вдруг зашипела леди Брашша, и указала красным когтистым пальцем. — Там что-то происходит! Их маги снова работают.

— Мой прорвался! — прорычал Фарх, гордо вскинув голову.

— А почему взрыва нет?

— Не знаю…

Жнец по-прежнему молчал, но видел: вспышки магии прекратились, а значит, прорвавшийся зеленокожий спёкся.

А между тем эта оставшаяся целой машина и за шесть часов способна в одиночку раздолбить как минимум эту часть стены, дав атакующим войскам большое преимущество. А если чернухи, или как их там, не сумеют принести новые амулеты? Это всё-таки не те крутые модифицированные соколы, у них невидимость нулевого уровня…

— Надо идти на прорыв! — обернулся орк.

— Другие идеи есть? — Варкан с надеждой посмотрел на леди Брашшу.

— Я всё-таки считаю, что надо дождаться чернух, — после короткой паузы мрачно произнесла гранга. — Но если решитесь на прорыв, у меня есть несколько десятков очень мощных амулетов трансформации, они увеличат шансы. Не думала их потратить в первый же день боёв, но если очень надо, что делать…

— Твою мать! — не сдержался Варкан.

Плохи были все варианты. В одном случае они лишатся огромного куска стены, а во втором — кучи солдат. И то, и то наверняка станет критичным и рано или поздно приведёт к потери крепости…

Но других вариантов, похоже, нет.

— Снова заряжают, — сплюнув, констатировал глазастый орк. — Через три минуты опять саданёт.

— Ладно, — махнул рукой Жнец. — Идем в штаб. Будем готовить план вылазки.

— Да забей!

— Что? — командующий гарнизоном резко обернулся и увидел прямо перед собой бойца в эксклюзивном демонском доспехе и с гербом Южного Шринанта на груди.

— Ты кто? — прорычал орк, доставая меч и накладывая магический щит.

— Ну вот, так и знала, что вся слава Илюше достанется!

Пришелец отключил шлем, и теперь на тройку ошарашенных защитников Вастапора ярко светящимися оранжевыми глазами смотрела совсем юная черноволосая девушка.

— Виза⁈ — сообразил Варкан.

— Ну хоть кто-то! — расплылась в белозубой улыбке легендарная спутница императора. — А насчёт катапульты не беспокойтесь, не выстрелит.

— Почему? — наклонив голову, прошипела гранга.

— А вот почему!

В руке девушки появился маленький приборчик с одной кнопкой. И сейчас она её нажала.

Грянул отдалённый взрыв, и огромный шар пламени раскидал обломки последней метательной машины.

— Почему ты его сразу не взорвала? — удивлённо выдохнул Жнец.

— Да расслабься ты, начальник! — легкомысленно махнула рукой Виза. — Там стоял датчик движения, и если бы кто-то подошёл ближе, чем на пять метров, она сработала бы. А упустить возможность посмотреть на ваши вытянувшиеся лица я просто не могла.

— Спасибо! — Жнец наконец осознал, что произошло, и широко улыбнулся.

— Запиши в мой список геройских подвигов! — улыбнулась Виза и ткнула пальцем в эмблему летучей мыши у себя на груди. — А вообще, символ великой империи, господа, неплохо бы знать в лицо.

От автора:

Следующие две главы выйдут в ночь с понедельника на вторник (с 15-го на 16-е апреля).

Дальше главы будут выходить ежедневно.