Последний попаданец 11: финал

Глава 10

Откровенно говоря, увидев лучи, я заподозрил систему в подтасовке или как минимум в не самой лучшей организации этого этапа соревнований.

И тут речь не о том, что кто-то вырвался вперёд нас (а это были все двенадцать соперников), а в том, что нас, очевидно, стащили из более широкой зоны, а скорее всего, даже из нескольких параллельных одинаковых локаций.

С одной стороны, это логично, с другой — вряд ли условия у всех нас были одинаковыми. А ещё стало интересно, из какого общего количества мы сейчас тринадцатые.

Ни за что не поверю, что из тринадцати. Тогда где остальные?

А может, нас вообще по сумме набранных баллов по стартовым позициям расставило? Тогда мы стояли бы впереди как минимум сладкой парочки повреждённых пауков. Или по сумме набранных баллов минус текущее оборудование?

Ладно, хрен с ним, гадать можно вечно. Надо решать текущие вопросы.

Судя по расположению лучей, финальная трасса была шириной километров сорок-пятьдесят, и мы располагались немного правее центра. И ближайшими к нам соперниками были те самые две хромоножки, сбежавшие из последней деревни.

— Они точно по курсу! — доложила Дришша. — Наверное, километров сто пятьдесят до них.

— Держись за ними! — сейчас я бы злорадно потёр руки, но одна из них лежала на кристалле аккумулятора. — Как раз пока догоним, поймём, насколько мы в целом быстро идём относительно остальных и насколько рационально бросаться им наперерез, когда замочим этих.

— Тот, кто первым идёт, сильно оторвался — километров четыреста, не меньше, — заметила внимательно следящая за обстановкой Жаршаса. — Если мы хотим успеть его обойти, особенно зигзагами ездить нельзя. Какая у нас, кстати, скорость?

— Около двухсот! Против ста тридцати, которую может набирать самый прокачанный «ЕЖ-22»! — радостно объявила Дришша. — И ещё можем ускоряться до двухсот тридцати регулярно. Если у них двадцать вторые, то с запасом всех сделаем.

— Отлично! Полный вперёд!

Драка с парой мудаков не выглядела сверхсложной, но и тут был нюанс. Ни в коем случае нельзя было дать им повредить нам что-нибудь, и вот с этим могли возникнуть проблемы. Поэтому мы сразу решили, что сначала валим двурукого, а потом занимаемся вторым.

Но экипаж этого самого двурукого решил иначе.

— Странное что-то… — пробормотала Дришша через час после начала финального этапа гонки. — Видите их лучи вроде как сошлись в один?

— Бегут один за другим? — предположил я.

— Я тоже так думала. Но в последние минут пятнадцать мы приближаемся гораздо быстрее. Я попыталась вильнуть, но второго всё равно не увидела.

— Один уничтожил второго?

— А какой в этом смысл? Только время тратить. Финиша, а значит, и монет им все равно не видать. Наверное, один прячется за другим, только я пока не пойму зачем.

— Скоро увидим! — свободной рукой я почесал короткий рог. — В любом случае надо приготовиться к бою. Мало ли что эти уроды задумали.

Мы продолжили погоню и вскоре поняли, что уроды действительно что-то задумали, поскольку их уже давно должно было быть видно, но красный луч бил будто из-под земли, а сами пауки на фоне горизонта так и не появлялись.

В итоге мы сошлись на том, что за одной из дюн нам устроили засаду. И вскоре к этой самой дюне подъехали. И, разумеется, вместо того, чтобы лезть прямо на неё, побежали в обход.

Вот тут нас и ждал первый сюрприз.

— Смотрите! — крикнула вдруг Жаршаса и указала совсем в другую сторону.

Сначала я не понял, куда она показывает, а потом метрах в сорока различил маленькую красную фигурку бесёнка, что улепётывал от нас со всех ног.

Картинка происходящего моментально нарисовалась в моей голове.

— На дюну! Быстро!

Если в будущем понадобится водить какое-то транспортное средство, всегда буду брать с собой Дришшу. Она вообще не переспрашивает и не спорит, а просто сразу делает.

Двумя гигантскими прыжками паук взлетел на вершину песчаного холма.

— Ух ты! — воскликнула Жаршаса.

Но, в отличие от помощницы, я уже знал, что мы увидим, и поэтому вместо бесполезных возгласов швырнул железный штырь.

То был воистину шикарный бросок.

Железная палка пролетела не меньше пятидесяти метров, и бегущий без оглядки бес только в последнюю секунду обернулся, услышав свист рассекаемого ей воздуха. В следующий миг его снесло с ног.

За убийство соперника вы получаете 50 монет короны.

— Ещё двое где-то прячутся!

— Сканер можно переключить на поиск живых! — вспомнила Дришша и, щёлкнув тумблером, направила паука вскачь.

Я же с ухмылкой смотрел на брошенного в низине «ЕЖ-22». У него сохранились все манипуляторы, и теперь стало понятно, что с ним произошло. Экипаж второго сбежавшего из деревни паука первым сообразил, что от нас ему не уйти, и решил увеличить свои шансы.

Скорее всего, они просто исподтишка вломили своим бывшим союзникам на бегу и сломали им ещё три ноги. Вот только вы, ребята, видимо, не знали о чудесных свойствах сканера, так что организованная вами задержка будет не такой долгой, как вам хотелось бы.

Первого беглеца мы настигли уже через минуту — его без какой-либо жалости расплющила огромным кулаком Жаршаса. А вот второй оказался хитрее, и когда мы влетели на дюну, за которой он должен был прятаться, то никого не обнаружили.

— Какого хрена⁈ — Дришша, которая уже перехватила манипуляторы, растерянно оглянулась. — Он же не мог исчезнуть, так?

— Исчезнуть не мог, — оскалилась Жаршаса. — А вот закопаться вполне.

Повинуясь ловким движениям её рук, паук прошёл ещё десять метров.

— Вот тут поищи!

Дришша кровожадно усмехнулась и приступила к поиску. А если быть точнее, принялась лупить арматуринами по песку. И вскоре нашла добычу.

— Плюс пятьдесят монет! — довольно заявила она.

— Тогда за руль — и в погоню за двуруким!

Змейка тут же заменила подругу у пульта управления, а я с удовольствием отметил, что даже после гибели экипажа красный луч, идущий из их паука, не погас. Это было хорошо тем, что те соперники, которые нас ещё не видели, не станут бояться и, возможно, не будут избегать встречи.

Второго паука мы догнали ещё через полчаса, и его экипаж сделал то же самое, что и первый, то есть разбежался в надежде, что мы не будем тратить время на их поиски. Не угадали. Я не стал жадничать, и двоих из трёх убила Жаршаса, у которой осталось меньше всего монет короны. Третьего прикончила Дришша.

— Погнали дальше! Курс вон на того!

Следующей целью я, разумеется, выбрал паука, бежавшего относительно перед нами. Как правильно заметила Жаршаса, если слишком увлечься крайним, можно упустить первое место.

К слову, к этому моменту, кроме тех пауков, чьи экипажи мы уничтожили, мы обогнали ещё двоих.

«Еж-32» сорвался с места и, стремительно набирая скорость, помчался по пустыне.

Следующих соперников мы настигли ещё через час. И сейчас, уверенно приближаясь, ждали от них ответа.

А вопрос крупными буквами был написан у нас на стекле:

Вы за кого?

1) Орк

2) Человек — Зааркан

3) Человек — Илья

4) Гном

5) Хоббит

6) Иное

Изначально Илью я писать не хотел, но посчитал, что это будет палево. Демонов же не включил, потому что их здесь просто ещё не могло быть.

Завидев нас, паук стал забирать в сторону, наверное, полагая, что мы просто проедем мимо. Но, разумеется, мы этого не сделали и тоже сменили траекторию.

Когда экипаж Ежа понял, что дело дрянь, он резко остановился и развернулся, подняв все четыре манипулятора с зажатыми в них арматуринами.

— Поведение на орков похоже, — пробормотал я. — Притормози. Надо дождаться ответа!

Мы подошли на двадцать метров и теперь уже отчётливо видели, как один краснокожих машет рукой в окно и изо всех сил тянет вверх лапу с оттопыренным на ней одним пальцем.

— Может, сделать вид, что неправильно посчитали? — невинно предложила Дришша, чем тут же напомнила Визу.

Я осмотрелся и отметил, что впереди нас оставалось ещё четыре экипажа, и только два были относительно на одной с нами линии, включая и того, что шёл самым первым и все ещё был достаточно далеко.

Следующего паука мы догнали ещё через полтора часа.

— Наконец-то! — кровожадно оскалилась Жаршаса, когда увидела, что аж двое испуганных бесов энергично показывают нам сквозь стекло свои пятерни.

Они были за хоббита, чем очень нас обрадовали. Гораздо хуже было бы, покажи они, к примеру, четыре или шесть. А так все ясно: перед нами — враги.

— Мочи! — крикнул я, и мы с Жаршасой кинули сначала первые арматурины, а потом — вторые. Это были как раз те, что мы прихватили с поверженных Ежей и несли в руках. Теперь же в ход пошли изначально входившие в комплект нашего тридцать второго.

Итогом стали три сломанных ноги, две руки и многочисленные трещины на куполе.

Паук по инерции продолжил удирать, а мы замедлились, собрали своё оружие и кинули его снова. В этот раз уже целенаправленно выводя из строя верхнюю часть Ежа.

В общем, это было несложно, и за подобное убийство меня даже где-то мучила совесть. Впрочем, стоило вспомнить, что под личиной маленьких краснокожих бесов скрываются высокоуровневые безжалостные убийцы, армия которых сейчас готовится вторгнуться в мою империю, как совесть тут же поменяла мнение и тоже заорала «мочи козлов».

В этой атаке каждый из нас убил по одному.

Тем временем в общем зачёте мы уже шли третьим.

Правда, второй паук бежал сильно сбоку, и пока мы не перехватили первого, заниматься им было преждевременно.

— Полный вперёд!

— Вот сука!

Я с досады пнул кристалл аккумулятора.

— Может, ещё получится?

Жаршаса смотрела на меня, будто говоря, мол, ты же умный, придумай что-нибудь! Дришша же упорно продолжала вести «Еж-32» к финишу и ждать моей команды.

— Нихрена не получится, — вздохнул я. — Гад специально уходит от другого как можно дальше, да еще и назад чуть сдает чтобы с ним поравняться. Так что теперь если мы погонимся за одним, то пропустим на первое место другого.

— Давай завалим хитрожопую сволочь! — теперь кристаллу досталось от разгневанной Жаршасы. — Пусть третий выигрывает! Мы за убийство троих бесов и второе место столько же монет получим, сколько и за первое.

— Нет, — вздохнул я. — Во-первых, там могут оказаться орки или они могут соврать, что ими являются. А во-вторых, в этом случае два других призёра суммарно получат больше монет. Короче, невыгодно. Пусть живут, лучше выиграть. Дришша, гони на финиш!

— Есть!

— Ну вот, — Жаршаса рухнула в кресло и обиженно надула губки. — А я, между прочим, монеты за их убийство уже мысленно потратила!

— Не переживай, — усмехнулся я. — Найдём ещё, кого убить!

— Я надеюсь!

Поздравляем! Вы победили в испытании, и каждый член вашей команды получает по 150 монет короны!

Отлично!

Заход был хоть и долгим, а местами так и вовсе примитивным и нудным, но зато очень выгодным. Теперь моим девочкам хватит монет на много щитов, а иногда они даже смогут пользоваться телепортами.

Мне же и вовсе теперь хватит на очень интересные штуки, цены на которые в магазине короны начинались от трёхсот кровных.

Кстати, в этом испытании нашёлся и ещё один не столь заметный плюс.

По всему выходило, что демоны пройдут его последними, да ещё и все вместе, и, надо полагать, и соперничать они будут друг с другом. А это значит, что большинство из них не просто не наберёт здесь монет, а в попытке выиграть даже потеряет имеющиеся, а это приведёт к тому, что дальше они уже не будут так увешаны абсолютными щитами.

А если ещё и учесть тот факт, что перед заданием и после него их будут встречать орки, можно смело констатировать, что преимущество краснокожих нейтрализовано, и дальше этим ребятам — тем из них, кто выживет — будет намного сложнее.

Меня выкинуло в Орочьи пустоши. Сегодня было пасмурно, но я все равно заметил, что солнце миновало зенит и сейчас примерно три часа дня.

И самое любопытное — вокруг, со всех сторон до самого горизонта, ни одной живой души. Только голая промёрзшая земля и местами тонкий слой снега, а вдалеке, по левую руку, горная гряда.

Примерно с минуту потребовалось, чтобы осознать: выкинуло меня сразу за широкую реку, где прошли легендарные переговоры, а стрелка указывает на северо-запад. То есть по направлению к Зирании.

Ожидаемо. Теперь надо найти кого-то и точно узнать, где я.

Долго искать не пришлось.

Не пробежал я и ста метров, как на горизонте появился орочий патруль в составе тридцати воинов. Стоило мне выйти из «скрытности», как они с радостным рычанием бросились ко мне. Правда, немного удивились и притормозили, когда я побежал прямо к ним.

И совсем расстроились, когда увидели мой белый браслет. Правда, потом, когда кто-то узнал меня, снова напряглись.

— Где я? — прорычал я, когда один из зеленокожих вышел мне навстречу.

— Почему я должен отвечать тебе, мясник Ыр⁈ — здоровяк зыркал на меня с откровенной враждебностью.

— Потому что у нас соглашение с Траннаром и четыре дня назад я заключил военный союз с вождём…

— Это ничего для меня не значит!

— Ну и в жопу тогда иди! — я посмотрел через его плечо на других воинов. — Что, никто не может просто показать на карте место?

Орки молчали и косились на своего командира. Тот же уже быстро шагал ко мне, поднимая здоровенные кулаки. Не дожидаясь его атаки, я превратился в тролля и шагнул ему навстречу.

Орк замер, а в его руке появился топор. Тогда и я призвал в руку меч.

Орк посмотрел на свой топор, потом — на мой огромный меч, и после небольшой паузы в его руке вместо оружия появилась карта.

Я снова стал орком.

— Мы вот здесь, — нехотя прорычал зеленокожий.

— Тогда предупреди своих, что примерно в этой области, — я провёл пальцем, — скоро будут появляться враги.

— Мы уже в курсе, мясник, и здесь много наших отрядов.

Странно, почему тогда, когда появился я, поблизости никого не было? Похоже, система специально закидывает прошедших испытания так, чтобы рядом с ними не ошивалось врагов. Логично, но не очень здорово: в этом случае демонов сумеет проскочить куда больше.

Хрен с ним. Я смерил борзого орка взглядом и, махнув лапой, побежал к ближайшей точке встречи с девочками, располагавшейся примерно в пятнадцати километрах.

Отрядов орков по окрестностям действительно шастало порядочно, но все, увидев мой белый браслет, сразу же теряли ко мне интерес.

На место сбора я прибежал одновременно с Жаршассой, а Дришша уже ждала нас, стоя на небольшом возвышении.

— Отлично! — я тут же установил палатку. — Следите за шухером и если что — зовите.

Едва оказавшись внутри, я тут же вызвал Хитика, и его полупрозрачный силуэт появился передо мной почти мгновенно.

— Приветствую, император! Рад, что ты жив! — начал он и обернулся к невидимым для меня собеседникам. — Мы в малом зале совещаний. Тут ещё Фарко, несколько офицеров и Винесса.

— Меня не было четверо суток? — на всякий случай уточнил я.

— Чуть меньше.

— Тогда жду краткий доклад, — я подстелил плед и сел.

— Сегодня с утра переправили тридцать тысяч демонов во главе с их командиром — некоей леди Брашшей. Ты знаешь её?

— Кое-что слышал, — удивлённо проговорил я, наливая себе пива. — Легендарная личность, выиграла какое-то неимоверное количество дуэлей и одну из гонок за корону. Дольше всех в Грангане владеет столбом испытаний. Я подумывал его захватить после гонки.

— Так вот, твоя наместница Фыссаша сумела уговорить её помочь нам, — продолжил командор. — Войско она привела по-настоящему мощное, все высокого уровня и в хороших артефактах. Часть мы распределим по крепостям, чтобы там были маги крови, изменения и иллюзий. А десять тысяч во главе с самой леди присоединятся к нашей основной армии.

Я глотнул пива и не сдержал улыбки, когда представил, как наши бойцы будут реагировать на здоровенных краснокожих змеюк с белыми глазами. Ладно, пусть привыкают — к хоббитам ведь как-то привыкли, а они, если подумать, те ещё уродцы.

— А орки что?

— Все согласно договорённости. Тоже прибывают, тоже делим и распределяем.

Фух…Эта часть доклада очень порадовала, однако же, пришла пора выслушать другую.

— Где войска противника?

— В двух днях пути от наших границ.

— Какое войско они собрали?

— Большое, император, — Хитик хмуро покачал головой. — Шринант ведёт всех, кого успел мобилизовать. У хоббитов две армии. Первой, той, что участвовала в битвах с орками, руководит Хрынчик, он очень опасен, ты с ним встречался. Они идут вместе с войсками Шринанта. Вторую армию из их столицы ведёт глава совета Жрадинс. Она слабее первой, но более многочисленная.

— То есть хоббиты решили напасть всем скопом?

— Практически.

М-да…

— Гномы, как и ожидалось, выделили много паровых машин, в том числе транспорт, тараны, катапульты и расчёты для управления ими.

— А хорошие новости есть? — я задумчиво поскрёб когтями подбородок и только сейчас понял, что вызвал командира в облике орка.

— Зирания не участвует.

— А эльфы?

— А у эльфов произошло что-то странное…

Четыре дня назад.

Королева Алангура Линулана сидела напротив большого зеркала. Как она и любила, полумрак большой спальни лишь немного разгонял голубоватый свет небольшого магического кристалла.

Линулана любовалась своим отражением, расчёсывая длинные белые волосы, ниспадающие на едва прикрытую прозрачным белым пеньюаром пышную грудь.

Дверь за её спиной засветилась красным, обозначая, что кто-то подошёл, а потом — синим, подтверждая право гостя здесь находиться. Мгновением позже ручка повернулась, и тишину нарушили шаги.

— Почему ты опаздываешь? — недовольно произнесла Линулана, глядя через зеркало на приближающуюся фигуру. — И почему хромаешь?

— Ударился, когда спешил к тебе, моя королева, — ответил Ивиналь и обворожительно улыбнулся. — Ты не представляешь, как я ждал этой встречи!