Последний попаданец 11: финал

Глава 14

Соберите 50 золотых монет.

Они не будут засчитаны как монеты короны.

Напоминаем: никто, кроме участников гонки, их не видит, и чем выше плотность населения, тем больше монет вы сможете найти.

Чтобы получить монету у разумного, вы должны ему понравиться.

Удачи!

Ага! Задание в реальном мире. Да ещё, по большей части, на коммуникацию. На это намекает уточнение про разумных и очевидное отсутствие в этих местах большого количества монстров.

И это очень хорошо!

Во-первых, раз во время этого испытания золотые монеты не засчитываются за монеты, то у конкурентов продолжат гореть абсолютные щиты. А во-вторых, как ни крути, зиранийцы — люди, и это мой родной облик. Значит, мне будет гораздо проще, чем тем, кто в человека только превратится. А симпатия — материя довольно тонкая, и иногда достаточно небольшой неестественности в поведении, чтобы собеседник неосознанно испытал неприязнь.

Что ж, приступим!

Я оглянулся и увидел несколько лучей над обеими крепостями, стоящими по сторонам от «главного прохода» между горами. Скорее всего, внутри их больше, просто за высокими стенами не видно. Но надо быть дурачком, чтобы лезть туда, где наверняка дохрена военных и крутая система безопасности. Гораздо проще направиться сразу в столицу.

Я толкнулся палками и устремился в путь.

Надо запомнить, что с Зиранией лучше не ссориться. Разумеется, по возможности. Милитаристским государством её называли не просто так: количество военных в «главном проходе» зашкаливало. Кроме того, и простые путешественники вызывали кучу вопросов. Уж больно равномерно они рассредоточились по двухкилометровому ущелью между крепостями и горами и уж очень беззаботный и праздный старались принять вид. Причём почти все.

Складывалось устойчивое впечатление, что это те же патрулирующие территорию военные, только в штатском. И если так, то вообще нельзя исключать, что у них есть артефакты, позволяющие выводить из «скрытности».

Одна часть моего сознания считала меня параноиком, а вторая шептала, что лучше подстраховаться (перебдеть!), и заставляла объезжать вообще всех встречающихся людей по широкой дуге.

Что я вообще знаю о Зирании?

Да только из общего краткого курса географии и истории в гильдиях.

Богатое, гордящееся своей культурной идентичностью и стоящее на отшибе монорасовое, милитаристическое государство, ставящее во главу угла свою безопасность. Им правит император из очень древнего рода, но по давней традиции ему помогает «совет трёх». Воин, торговец и маг. И если мнение совета единогласно, оно всегда выше Императорского.

А! Император у них повёрнутый на технологиях и вроде очень старый мужик. В своё время он купил/украл у гномов множество их разработок, и поговаривают, что где-то есть большой секретный подземный город, который занимается их адаптацией и улучшением.

Собственно, на этом мои познания и заканчивались.

Карта подсказывала, что тут есть пять по-настоящему крупных городов, а столица — Зиран, находится примерно по центру империи, и до неё около трёхсот километров.

Я с облегчением миновал вторую пару крепостей, оказавшись внутри огороженного горами кольца. Поднял глаза и чудом удержался, чтобы не выхватить меч.

Высоко в небе, но прямо надо мной, пролетала огромная хреновина, которую я поначалу принял за монстра. Но это оказался «всего лишь» дирижабль!

И сейчас эта махина грациозно разворачивалась и снижалась. Я огляделся и примерно в километре от себя увидел площадку, на которой стояло ещё два таких же летающих монстра.

Охренеть! Только не надо говорить, что это у них тут маршрутные дирижабли до столицы летают.

И второй раз меня кольнуло сожаление от осознания того, что настолько интересные места я пробегаю мимоходом. Ладно, замочу всех козлов, установлю мир на всех континентах — и можно заняться туризмом.

Впрочем, одним глазком на дирижабль глянуть я просто обязан! Тем более рядом со взлётной площадкой вверх уходят аж два луча, указывающие на золотые монетки. Так что, пожалуй, совместим приятное с полезным.

Я поднял палки, чтобы оттолкнуться, но потом опустил. Ведь если речь идёт о социальных взаимодействиях, то перемещаться и общаться в Зирании мне придётся в облике человека. А уж его точно каждая собака знает в лицо. Надо это немного исправить!

— Обновлённые датчики обнаружили ещё одного внешника! — Бранд, представитель Малого совета от фракции Воинов, встал из-за большого круглого стола и почтительно склонил короткостриженную голову. — Также его почувствовали двое наших людей.

— Он не понял, что его заметили?

Сухой старик в глубоком кресле мало походил на властителя огромной и богатой страны. Он был одет в простые льняные штаны и рубаху, а на ногах носил весьма потрепанные мягкие тапочки.

— Нет, император!

— Уже пятый, причём все почти в одно время… Значит, система всё-таки решила провести их по нашей территории, — Феймонд Четырнадцатый откинулся на мягкую ткань и практически про себя добавил: — Сука такая…

— Значит, и ублюдок Зааркан тоже здесь! — вскочил с места представитель магов, полный мужчина лет пятидесяти. — Мы должны отомстить уроду за то, что он пытался с нами сделать!

— На кол его! — поддержал мага торговец, ещё более полный мужчина такого же возраста. — За оскорбление, нанесённое империи, — на кол! И лекарей приставить, чтобы они его лечили, а он год на нём сидел и не подыхал!

— Сидите уже! — отмахнулся от советников император, задумчиво закручивая бородку в узкую седую косичку. — Должны и отомстим, но не надо забывать о его силе и возможностях.

«Или жизнь отомстит», — про себя добавил Феймонд и задумчиво посмотрел в окно восьмой запасной загородной резиденции, куда на время этого этапа гонки за короной его и нескольких главных приближённых в строжайшей тайне вывезли вчера вечером.

«М-да… В интересное время живём, — мысли, как всегда, размеренно и без суеты текли в голове императора. — Сначала один узурпатор гипнотизирует всех не силачей в его окружении, потом другой присылает кольца для очистки, но совсем мало. А теперь они оба и куча сильнейших инорасцев в невидимости проникают к ним на территорию, и совсем скоро кто-то из них получит какой-то артефакт, способный чуть ли не призвать короля демонов».

И что делать?

Нет, Феймонд Четырнадцатый не паниковал. Почти сто лет жизни, из которых шестьдесят он провёл на троне, давно научили его одной простой мудрости: как бы хреново сейчас ни было — это пройдёт. Надо только постараться в этот момент не сдохнуть и не понести слишком большие потери.

— Все зависит от того, кто выиграет гонку, — снова заговорил воин Бранд, единственный член совета, кого не брал под свои чары Зааркан и кто изначально невзлюбил тогда ещё самозванца, называющего себя «истинным императором». — Если это будет Зааркан, он обязательно припомнит, что мы отказались снова прислать ему войска.

— Значит, надо помочь многоликому пацану! — воскликнул маг.

— Все многоликие — пацаны, — отозвался, продолжая смотреть в окно, император.

— Я имею в виду императора Южного Шринанта! Он единственный, кто показал свою силу ещё до гонки!

— Пока мы можем помочь ему только тем, чтобы продолжать прятаться здесь и не дать Зааркану найти нас во дворце и убить, — торговец уже и забыл, как несколько минут назад предлагал посадить императора Шринанта на кол, и сейчас говорил гораздо спокойнее.

— Мы можем с ним встретиться, но неофициально, — предложил Бранд, постукивая пальцами по столу.

— Нам нечего ему предложить, — с досадой буркнул маг. — Хотя хотелось бы, конечно. Ещё сотня-другая тех колечек, что он передал со своим посольством, нам очень пригодилась бы. Я уже устал общаться со всеми этим загипнотизированными Заарканом нашими людьми! Даже в сортир приходится ходить с охраной.

— Терпи, ты и сам был под гипнозом, — напомнил Феймонд Четырнадцатый и наконец перевёл взгляд на своих советников. — А предложить Илье Многоликому нам есть чего. Если, конечно, он прибудет в Зиран без задержек и на самом деле окажется таким безбашенным, как о нём говорят.

Вблизи взлётная площадка дирижаблей произвела ещё большее впечатление. Не аэродром, конечно, но что-то очень похожее. Забор, массовые артефакты, выводящие из невидимости потенциальных диверсантов и, конечно же, многочисленные защитные магические поля. Повсюду охрана и двухэтажное здание, где продают билеты и можно перекусить.

По счастью, имелся и информационный стенд, так что искать человека, чтобы задать ему палевные вопросы, не пришлось. Да и стенд я рассматривал издалека, изо всех сил делая вид, что я каждый день тут тусуюсь и вообще живу.

'Дирижабль: Главный проход — Зиран. Отправление: ежедневно в 9 утра и в 9 вечера. Время в пути: 4 часа. Цена: 10000 золотых.

Дирижабль: Главный проход — Бариак. Отправление: ежедневно в 12 дня. Время в пути: 7 часов. Цена: 16000 золотых.

Дирижабль: Главный проход — Юсуфф. Отправление: ежедневно в 3 дня. Время в пути: 8 часов. Цена: 18000 золотых.

Внимание! Дополнительная информация.

На территории посадочной станции запрещено находиться в капюшонах и масках.

Рейс в Могуту осуществляется через Зиран.

Цены указаны для людей! Цены для представителей других рас уточняйте в кассе.

Над некоторыми населёнными пунктами допускаются выбросы пассажиров на ходу. Цены и перечень пунктов уточняйте в кассе'.

Охренеть!

После двукратного прочтения информации, кроме сожаления о том, что у меня нет времени нормально попутешествовать, промелькнуло ещё и сожаление о том, что в этом мире я появился в захолустье на окраине Шринанта, а не здесь.

Ладно. Значит, наметилась ещё одна задача — после победы купить технологии у местных и внедрить их у себя. Ну или стырить — тут уж как пойдёт.

Бам!

Звон заставил меня вздрогнуть, но оказалось, что это большие вокзальные часы пробили восемь. Хм… До следующего рейса час. Может, и мне стоит воспользоваться этой штукой? Я триста километров, даже если без остановок и с учётом пересечённой местности, домов, лесов и тому подобного, вряд ли быстрее, чем за восемь часов, пробегу.

Стоит приглядеться к этому варианту, правда, сначала надо осмотреться. Вдруг они тут уже и паспорта с маго-биометрией изобрели?

Я зашёл в здание вокзала и облегчённо выдохнул: билеты продавали всем подряд, а кассирша даже не смотрела на тех, кто протягивает ей мешочки с деньгами.

Так лететь или нет?

Из минусов — я теряю монетки, которые мог найти по дороге. Из плюсов — скорость увеличится вдвое, а монеток в столице должно быть гораздо больше.

Могут ли среди пассажиров встретиться мои конкуренты?

Запросто! Особенно если кто-то из них прибежал в последние три часа, обратил внимание на эту посадочную станцию и зачем-то хочет попасть в Зиран.

Вот только это не проблема: хрен они меня узнают, ведь после косметической процедуры с использованием магии изменении мой облик сильно преобразился и выглядел значительно взрослее. Нос стал больше, уши топорщились сильнее, щеки покруглели, а скулы, наоборот, заострились. К тому же сильно посветлели волосы, и я стал немного выше.

Если говорить про лицо, то из красавчика я превратился в ординарную личность и радовался только тому, что сейчас меня не видит Виза.

И самое главное — это не маскировка, а то, что магию изменений местные артефакты не замечают, я и убедился, пройдя мимо них на входе в вокзал. Так что в теории я могу спокойно полететь на соседнем сидении с Заарканом, и хрен он меня узнаёт. А вот я его — могу, и тогда у меня появится возможность ударить первым.

Да и те два человека с лучами тоже вон сидят на лавочке и, очевидно, ждут посадки на этот же дирижабль. И они отличная приманка для моих противников. Ну или, если их всё-таки не будет, хорошая цель для меня.

Решено! Заодно посмотрю на страну с высоты птичьего полёта! Да и час, который мне остался, лишним не будет. Чисто сесть, выдохнуть и перезагрузить мозг. Я уже и не помню, когда в последний раз просто сидел и ничего не делал. Кажется, в прошлой жизни!

Приняв решение, я расправил плечи уверенно зашагал к кассе.

— Здравствуйте, — по-прежнему не поднимая глаз, отозвалась неопределённого возраста длинноволосая женщина. — Назовите пункт назначения.

— Здравствуйте, Зиран, — лениво протянул я и положил на стойку мешочек с десятью тысячами золотых.

— Раса?

— Да вроде человек с утра был, — удивлённо хмыкнул я, мысленно добавив: — «И тебе повезло, что ты меня не видела».

— Взлётная полоса номер три! — кассирша ловким движением смахнула деньги, оставив вместо них системный листок. — Вылет через пятьдесят пять минут. В случае опоздания деньги не возвращаются.

Я взял листок, оказавшийся билетом, и сунул его в инвентарь, после чего уверенной походкой зашагал к лестнице на второй этаж, где располагался ресторан. Конечно, и своей еды у меня было достаточно, чтобы большой компанией целый год жить на необитаемом острове. Но, раз уже попал в новую страну, грех не попробовать местных блюд.

Ресторан, как и в целом вокзал, явно рассчитывался на господ небедных.

Повсюду тёмное лакированное дерево, многоуровневые магические светильники и толстые ковры. Точно! Зирания же славится своими коврами!

Большинство столиков оказалось свободно, и я по привычке занял место в углу. Ко мне тут же подбежала молоденькая стройная светловолосая официантка в белой юбке до колен и белой же лёгкой кофточке.

— Чего господин желает? — с приветливой улыбкой спросила она.

— А сколько по времени будет готовиться еда? — я тоже улыбнулся. — А то у меня скоро вылет.

— Наши повара виртуозно владеют магией! Любое блюдо будет готово за пятнадцать минут, господин!

— Отлично! — я откинулся на удобном стуле. — В таком случае, что у вас есть свежее и вкусное?

— Есть великолепная форель, господин! Только ночью прибыл обоз с Северных гор. Наш повар готовит её по секретному гномьему рецепту! — рассказывая, официантка едва ли не закатывала глаза от удовольствия. — Также есть совсем свежая зайчатина по-оркски! Вчера вечером ещё бегала по степи!

— А наше есть что-то?

— Наше? — непатриотично поджала губы официантка, но тут же расцвела снова. — Есть великолепные перепела в грибном соусе с молодым отварным картофелем. И птица, и все остальные ингредиенты выращены в теплицах Его Величества.

— Давайте перепелов, — ещё шире улыбнулся я. — И два пива!

Официантка упорхнула, а меньше чем через минуту вернулась и поставила передо мной литровую глиняную кружку и маленькую тарелочку с орехами.

— От заведения! — улыбнулась она и снова убежала.

А я посмотрел ей вслед, а если быть точнее — на её покачивающиеся бедра, и только в этот момент ощутил, как сильно устал и как соскучился по мирной жизни.

Ну хорошо, пусть совсем мирной у меня её было совсем мало — только первый месяц у Визилия в Кипени, а потом учёба в гильдии, но хоть какая-то! В те времена я мог позволить себе посмеяться со стариком или полежать, обнявшись в постели с Линдой.

Теперь же вот уже который месяц я или куда-то бегу, или с кем-то дерусь, или веду какие-то тяжёлые беседы, от которых зависят жизни множества разумных.

Нет! Мне это всё, конечно, нравится, но как бы хотелось просто взять неделю отпуска и рвануть куда-нибудь в лес. Хотя нет… Лесов, степей, пещер и пустынь я насмотрелся порядочно!

Просто усесться дома в глубокое мягкое кресло, взять кружечку пива, книжку и просидеть так несколько дней.

Может, поэтому Магнус и кайфует в своей пещере? Да, у него не было таких задач, как у меня сейчас, но зато у него была куча обязательной рутины и долгие годы однообразной жизни.

Я грустно посмотрел в кружку и обнаружил, что она пуста. Благо понимающая официантка сразу же принесла вторую вместе с обалденно пахнущими перепелами на скворчащей сковороде.

Ладно, к чему эта рефлексия?

Немного осталось — треть гонки уже позади. Сейчас Виза порешает с вторжением. Потом я получу корону, нахлобучу всех, разберусь с системой и мы заживём счастливой, спокойной жизнью.

Эх, мечты! Я не выдержал и тихо рассмеялся, после чего пододвинул к себе тарелку и принялся за перепелов. Как и обещала официантка, они реально оказались великолепными.

Едва не откусывая себе пальцы и хрустя косточками, я поглядывал на взлётную площадку и вскоре заметил, что людей с лучами над головами, то есть носителей монеток, стало уже четверо.

И все они явно собирались вылетать тем же рейсом, что и я.

Ну что ж, потехе — час, а делу — все остальное время.

— Спасибо! Всё было очень вкусно! — я бросил на стол мешочек с монетами и вышел из ресторана.

Да сколько, блин, можно трепаться!

Визу уже укачало. Последние три часа она только и делала, что перелетала с одного плаща на другой, а все владельцы этих плащей постоянно куда-то бежали, отчего её сильно трясло.

Нужный ей большой шатёр, где уже хрен знает сколько времени шло совещание, защищали аж четыре магических купола и даже часовые, зацепившись за одежду которых ждать было бы гораздо проще. Но они, зараза, стояли за этими самыми куполами. Вот и приходилось постоянно менять «всадника», чтобы держаться как можно ближе к шатру и ждать. Не на землю же садиться — смерть под подошвой хоббитского сапога была совсем не той, на которую согласилась бы маленькая летучая мышка.

Сверху тоже летать опасно: маги постоянно устраивали фейерверки и контролировали небо.

Только ещё через час из шатра появился первый одетый в дорогую броню полурослик, а за ним — другой. Вскоре они и вовсе повалили валом.

«Наконец-то!» — Виза радостно пискнула и, совершив ещё три коротких перелёта, оказалась совсем рядом с магическими щитами.

Так, теперь главное, чтобы он здесь был. И узнать его, конечно, а то все эти хоббиты на одно лицо!

Я специально прождал почти до последнего и отдал проводнику билет за две минуты до отправления.

— Второй этаж, — недовольно буркнул он, пропуская меня в салон.

Дирижабль представлял собой большой двухэтажный вагон, висящий под огромным шаром.

Если я правильно понял конструкцию — воздух в этом шаре нагревали специальные артефакты, заряженные магией огня. А в полёте, надо полагать, будет помогать магия воздуха.

Излишеств в вагоне не было. На первом этаже с одной стороны кабина пилотов, с другой — туалет, а между ними ровные ряды обтянутых кожей скамеек, почти как в самой обычной электричке. Только с каждой стороны от прохода по два места.

На втором этаже, куда у меня и был билет, те же скамейки, только вместо кабины — небольшой прилавок, где можно купить напитки у проводника. Сзади же дверца, а за ней — небольшой мостик. Вероятно, для выхода пассажиров на промежуточных остановках.

И всё! Вся роскошь осталась на вокзале, а тут чисто практичность.

Как император одобряю!

Билет указывал только этаж, место же предлагалось выбрать самому. Я уселся на достаточно мягкое кожаное сиденье у задней двери, пододвинулся к окошку и огляделся.

Мест была занято от силы четверть. Ту же картину довелось наблюдать и на первом этаже.

Что же касается людей, то есть временных хранителей моих золотых монет, от которых исходил тёплый жёлтый свет и те самые золотые лучи, то они разделились поровну. Двое оказались на первом этаже, а двое — снизу.

И первая из них, симпатичная темноволосая женщина лет тридцати, сидела прямо передо мной.

— Просьба занять свои места! Мы взлетаем! — крикнул проводник и плюхнулся на своё место за стойкой маленького магазинчика в начале салона.

Ремней безопасности тут, к слову, не предусматривалось.

Наверное, на Земле я трезвый в такую штуку не сел бы. Но тут, после всего того, что я пережил и имея вагон абсолютных щитов, я просто расслабился и стал любоваться видом из окна.

Ничего интересного. Горы и медленно удаляющаяся засыпанная снегом земля. В облике упыря я летаю гораздо быстрее.

Я откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Если я тут не один, то для нас начиналась интересная игра, в которой проиграет тот, кто первый спалится.

Мы летели на высоте примерно трехсот метров. Внизу проносились леса, поля, многочисленные деревни и города. И, надо заметить, плотность населения удивила: народу в Зирании жило прилично.

Как оказалось, я выбрал не самое спокойное, но очень интересное место.

Вернее, таким оно становилось тогда, когда пассажиры выходили на своих остановках.

Высадка первого меня поразила.

— Я хочу доплатить до Зирана! — взвизгнул бледный пухлый гном, к слову, единственный не человек на борту. — Я передумал выходить тут!

— Не положено! — проводник кивнул двум бойцам охраны, и они, легонько подталкивая бородача, направились к уже открытой двери, за которой выл ветер.

— А если не сработает⁈ — снова заверещал гном, сжимающий в руках сияющий бирюзовым шар.

— Сработает! — проводник уверенно кивнул. — Сбои крайне редки.

— Крайне редки⁈ — гном резко повернулся к нему.

— Профессиональный юмор! — широко улыбнулся шутник. — Счастливого пути!

Проводник кивнул бойцам, и те, легко подхватив гнома под руки, швырнули его в распахнутую дверь.

— А-а-а-а! — донёсся до нас быстро удаляющийся крик, после чего дверь захлопнулась.

Я сделал вид, что вообще не офигеваю от происходящего, и снова повернулся к окну. А! Под нами достаточно большая равнина без деревьев. Стало быть, потому и спешка: надо выбросить персонажа до того, как начнутся застройка или леса. А та хрень в его руках, видимо, гасит скорость у самой земли.

За два часа полёта вышли всего трое. И когда за последним из них захлопнулась дверь, я спустился вниз и прошёл в туалет.

На первом этаже ничего не изменилось: и парень, и девушка с золотыми лучами сидели на своих местах. К ним никто не подсаживался.

Похоже, я здесь всё-таки один.

Значит, пора понемногу начинать, а то полпути позади, а мне ещё четверых нужно обработать. И как пробный камень лучше всего подойдёт та самая дама, что сидит прямо передо мной. Она достаточно миловидна и грустна, так что, скорее всего, чтобы ей понравиться, много усилий прилагать не потребуется.

Закончив свои дела, я подошёл к лестнице и нацепил на лицо свою самую обворожительную улыбку…

Которая померкла, едва моя голова высунулась из люка — рядом с моей дамой сидела молодая девушка. Обе они мило хихикали, но что самое главное — женщина больше не сияла золотым.

Кем бы ни была эта девушка, она точно участник гонки за корону. И она только что отжала мою монетку!