Последний попаданец 11: финал

Глава 19

Тот факт, что подземелья сломаны, не означал, что ими нельзя воспользоваться по назначению. И, разумеется, раз уж мне всё равно предстояло идти на последний этаж гильдии магов, я решил получить четвёртый ранг. Лишним не будет.

В глубине души я надеялся на эксклюзивное задание с наградой в виде внеочередного улучшения тела.

В конце концов, если оно будет долгим и сложным, на него можно просто забить.

В какую область желаете переместиться? Ближняя/средняя/дальняя?

Дальняя.

Вам предлагается эксклюзивное задание: найти башню магов и потушить пожар.

Награда: внеочередное улучшение тела.

Принять!

И спасибо, Клари!

Но о том, какая ты молодец, я подумаю позже, а сейчас надо понять, что за херня здесь происходит!

А херня происходила чрезвычайно нездоровая.

Откровенно говоря, даже надпись системного сообщения я прочитал с огромным трудом, так как вокруг бушевало пламя, из-за чего буквы сливались с мельтешащим фоном.

Хотя «вокруг» не совсем правильное слово. Я просто стоял в этом самом пламени и, кроме него, ничего не видел, а оглушительный рёв так и вовсе закладывал уши.

От мгновенной смерти спасала только все ещё по счастью работающая минутная защита при входе в подземелье.

Я превратился в тролля и сразу же посмотрел на счётчик абсолютных щитов. Фух! Не снимаются. Но, признаться, даже в каменном облике стоять в бушующем пламени не совсем приятно, и ещё хреново то, что вообще непонятно, куда идти. Да и есть ли здесь монстры?

Ой! Из-за шока совсем вылетело из головы, что в подземельях гильдий же нельзя менять облики. А я поменял и ничего не произошло. Как это часто бывало в истории — ошибки приводят к неожиданным открытиям! Прекрасно!

Я широко улыбнулся, призвал огромный меч и, выставив его перед собой, пошёл прямо.

И почти сразу понял, что горит густой лес. Скорее всего, джунгли. Это знание не дало мне ровным счётом ничего, а где-то ещё через минуту я убрал меч и побежал.

И сделал это не просто так — каменная кожа, до этого легко выдерживающая погружение в лаву, вдруг стала очень быстро нагреваться, и с каждой секундой ощущения становились всё неприятнее.

Разбираться в нелогичности происходящего времени не было, а ещё через две минуты в моей голове осталась только одна мысль: сколько ещё выдержит каменная оболочка перед тем, как один за другим начнут гореть абсолютные щиты.

Выход, конечно, был. Я мог превратиться в эльфа и, вливая дохренища маны, поставить вокруг себя ледяной щит. Вот только в этом выходе имелось одно большое и неприятное «но» — как минимум одна гарантированная смерть. И пусть она и обещала быть быстрой, приятного в ней всё равно было чрезвычайно мало. Более того, пусть и краткосрочный, но сильный болевой шок мог помешать мне выставить ледяную преграду за ту секунду, пока у меня будет иммунитет к урону от сработавшего абсолютного щита.

Сука! Вот это совсем не те эксперименты, которые я собирался проводить, направляясь сюда.

Я ещё больше ускорился и пёр на пределе возможностей своего неповоротливого тела.

Шаг. Шаг. Шаг. Треск — это я снёс очередное горящее дерево. Шаг. Шаг. Шаг.

Открыть глаза, быстро осмотреться, убедиться, что вокруг такая же беспросветная жопа, снова закрыть и…

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг… Сильный удар — и громкий треск. В этот раз дерево оказалось мощнее, и просто срубить массой его не получилось.

Гадство!

Я рванул вправо, но тут внезапно свернула зелёная вспышка.

— Ты куда⁈ — рявкнул я.

Отозвать питомца в инвентарь!

Кирпичик снова оказался у меня, но в следующую секунду опять выскочил.

— Беги влево!

Влево так влево. Я снова спрятал маленького помощника и резко повернул.

Метров двадцать ничего не менялось, а потом пламя немного отступило.

Воодушевлённый, я ещё прибавил прыти, и метров через тридцать горящий лес уже существенно поредел. Нет, пламя по-прежнему бушевало, но теперь то была не сплошная стена, а отдельно стоящие деревья. И уже получалось выбирать маршрут так, чтобы держаться подальше от самых мощных источников жара.

Я продолжил двигаться в том же направлении, и к реву пламени вскоре добавились новые звуки — громкое шипение и что-то ещё…

Это «что-то» мне не понравилось и, замедлившись, я снова вытащил меч.

Источник шипения я установил быстро. Земля под моими ногами сначала стала пружинить, а потом всё сильнее проваливаться, так вот с шипением испарялась выступившая из-под моих тяжёлых ступней вода.

По всему выходило, что горящие джунгли плавно переходят в болото, но вот долгожданного облегчения этот факт нифига не приносил.

Выбирая между возможностью сгореть и провалиться в топь, я остановился на первом и снова стал двигаться поближе к полыхающим как спички деревьям, предположив, что вероятность провалиться рядом с ними ниже.

Так я брёл ещё минут десять и вдруг встал как вкопанный.

— Охренеть! — пробормотал снова появившийся рядом Кирпичик, и я был с ним полностью солидарен.

Похоже, я шёл от самого эпицентра пожара, и сейчас передо мной появились деревья, до которых только-только дотянулось пламя — их зелёная листва даже не полностью скукожилась и почернела.

Вот только полоса этих ещё целых деревьев была шириной не больше двадцати метров — дальше начиналось самое настоящее то ли болото, то ли озеро.

Разобрать было очень сложно по двум простым причинам. Первая — это дым и пар, а вторая — водоём буквально кишел разнообразными монстрами. Большая часть из них прыгнула в воду, спасаясь от огня, но тут же находились и местные обитатели, которые если и были рады гостям, то только в качестве еды.

И вот этот самый второй звук, что до этого я не мог идентифицировать, и оказался адской какофонией массового побоища.

Красная от крови вода бурлила, а сотни монстров сцепились и с рёвом и визгом рвали друг другу глотки.

— Папа! Тебя засасывает!

Я резко опустил голову и увидел, что провалился в вязкую почву уже больше, чем по колено.

Твою мать!

Я быстро огляделся и призвал лодку. Оттолкнул её подальше от уже начавшего загораться дерева и, превратившись в хоббита, скастовал ледяной щит.

Да, это мгновение перед тем, как меня окутало блаженной прохладой, выдалось чрезвычайно неприятным. Вылечив обожжённую кожу и потушив загоревшиеся волосы, я активировал ботинки кузнечика.

Трясина чавкнула, но оказалась неуступчивой, прилично погасив начальную скорость, так что мне пришлось постараться, чтобы дотянуться до края лодки кончиками пальцев. Но я всё-таки смог и через несколько секунд почувствовал себя в относительной безопасности.

— И дальше что? — пробормотал я, оглядываясь на наступающий пожар позади и болотное побоище впереди.

Вот почему-то нет никаких сомнений в том, что стоит мне продвинуться ещё немного дальше, как я стану приоритетной целью для монстров.

Все интереснее и интереснее. Но, раз уж я получил задание стать передовиком пожарного дела, значит, это хотя бы в теории возможно. Так ведь? А если возможно, значит, я это сделаю!

Лодка была укреплённой, но все же деревянной, и, чтобы обезопасить её от высокой температуры, пришлось превратиться в эльфа, значительно увеличив диаметр ледяного щита.

Всё, теперь она тоже в безопасности, вот только мана на поддержание барьера высасывается будто насосом и даже с моим артефактами я вряд ли удержу его дольше трёх часов, но и то, если не случится неожиданностей.

— Спасибо за помощь! — кивнул я стоящему на дне лодки Кирпичику.

— Пожалуйста! — он оскалил в улыбке свои нехилые зубы. — Мне просто показалось, что я увидел просвет. Потому и решил слетать на разведку!

— Молодчина! — я потрепал его по голове и открыл меню.

Да что б тебя! Обычно при выдаче эксклюзивного задания система подсказывает направление. Сейчас же этого не было, и где искать эту самую магическую башню вообще непонятно.

И, кстати, да.

Клари, спасибо!

Понятно, что подсистема преследовала и свои интересы, ведь, по рассказам Линды, с тех пор, как сломались подземелья, попадающие в них разумные стали часто получать эксклюзивные задания именно на исправление косяков. И очевидно, что это проделки моей знакомой подсистемы, которая использует все способы, чтобы залатать часть дыр. Но в данный момент это мне на руку, потому что именно в башне магов, как сообщила мне во время последнего сеанса связи та же Линда, и лежит книга с заклинанием, способным вылечить Па Рака.

Осталось только её найти.

Я ещё раз оценил обстановку, после чего достал весло. В следующую секунду оно с чавканьем погрузились в исходящую паром землю, и лодка, скрипя дном, медленно двинулась в сторону воды. Так, неплохо. Ещё на пару метров от ближайшего дерева и…

Переборщил.

— Тревога! — крикнул Кирпичик и, тут же превратившись в зелёную стрелу, умчался навстречу трём бросившимся к нам гигантским крокодилам.

Грянул мощнейший взрыв. Одного ошибившегося с выбором цели монстра разорвало, двух других обожгло и откинуло, я же выхватил лук убийцы.

Засвистели воздушные стрелы, и вскоре ещё пять водных зверушек остались плавать брюхом кверху. Больше на нас никто не позарился, а даже если кто-то и заметил, то предпочёл заниматься более доступной добычей.

Отлично! После смены дислокации жар стал значительно меньше и расход на ледяной щит уменьшился. Пришла пора заняться делом.

— Ты следи за лесом, я — за водой! — скомандовал я питомцу.

— Есть! — мордочка наследия стала максимально серьёзной, и он, встав на дно лодки как часовой, принялся оглядывать окрестности.

Я же ещё раз убедился, что монстры не обращают на меня внимания, и призвал восемь маленьких стрижей.

Как и на Земле, то была самая быстрая птица в мире, и она идеально подходила для разведки.

— И без ёлки не возвращайтесь! — прошептал я, давая эскадрилье команду на взлёт.

Стрижи упорхнули, а я максимально сконцентрировался, чтобы одновременно видеть своими глаза то, что происходит в болоте, и следить за тем, что открывается перед моими маленькими разведчиками.

Картина вырисовывалась нерадостная.

Само по себе подземелье действительно представляло собой огромные джунгли с озёрами, болотами и развалинами древних городов, и только за первые полчаса полёта стрижей я увидел больше двадцати очагов пожара.

Мне стало чрезвычайно любопытно, по какому принципу это происходит, но сейчас анализировать было не с руки. Все моё внимание отнимали поддержка щита, отслеживание маленьких разведчиков и периодические суицидальные попытки тварей, ползающих по болоту, меня атаковать.

К слову, их стало намного меньше. Хоть у лесных жителей изначально и был численный перевес, они всё равно разгромно проиграли: родная стихия крокодилов, бегемотов и им подобных сделала своё дело.

Я выпустил очередную стрелу, убедился, что невероятно шустрая гигантская черепаха в связи со смертью утратила ко мне интерес, а после снова вернулся к стрижам.

И сделал это очень вовремя!

На горизонте одного из «экранов» что-то блеснуло, и я сразу же направил птичку туда.

— Есть! — ещё через десять минут я довольно улыбнулся Кирпичику.

— Нашёл?

— Да!

Сияющая посреди древних руин пятиэтажная башня не могла быть не чем иным, как моей целью.

— Километров восемьдесят в ту сторону! — я радостно махнул рукой и только после этого осознал, что указываю точно через центр огромного исходящего паром болота.

Другого берега я не видел, но благодаря разведчику знал, что до него не меньше трёх километров.

— Мне кажется, напрямую плыть не самая хорошая идея, — неуверенно пробормотал Кирпичик. — Но я, если что, готов!

— Зато я не готов, — усмехнулся я. — Поплывём вдоль берега.

Признаться, и эта идея тоже не отличалась особой надёжностью. Лодка, конечно, могла разогнаться очень быстро и по чистой воде в теории уйти от любого монстра, но сейчас повсюду плавали тела, и скоростной метод преодоления препятствий не подходил.

— Выходим на воду, прикрывай!

— Есть!

— Хотя нет! Ты толкай веслом, а я буду прикрывать!

— Есть!

Кирпичик схватил весло и, чудом не сломав его от усердия, с размаха воткнул в землю.

Я не стал призывать питомца к осторожности — пусть порадуется, в конце концов у меня есть запасные.

Лодка со скрипом двинулась, и вскоре её нос с чавканьем погрузился в субстанцию, которая была водой больше, чем землёй. В этот же момент на нас бросилось не меньше двадцати ближайших тварей.

Я был к этому готов и заранее сформировал тучу, а сейчас посох воздуха в моей руке ярко засиял, и разразилась гроза.

Будучи парнем продвинутым, я бил с большим запасом, и когда пар рассеялся, кроме двадцати атакующих, вокруг нас плавало ещё не меньше полусотни попавших под горячую руку дымящихся тел.

— Давай медленно греби от берега и по моей команде — стоп…

— Есть!

Кирпичик уверенно толкал лодку, и когда я убедился, что глубины достаточно, то дал ему знак остановиться, после чего в моей руке засиял посох воды.

— Что ты делаешь? — спросил маленький тролль, заинтересованно наблюдая за тем, как вода вокруг нашей лодки замерзает. — Хочешь заморозить озеро⁈

— Папа, конечно, крутой, но не настолько, — усмехнулся я и ткнул пальцем в нос лодки. — Смотри вон туда. Сейчас я сделаю нам острый мощный ледяной нос, и в теории, когда по курсу попадутся тела, он будет их расталкивать. Так мы поплывём быстрее и не повредим лодку. Плюс к тому, мы станем тяжелее и больше, и если выскочит какая-нибудь здоровая хреновина — сразу она нас не потопит. Понятно?

— Да! — едва не захлопал в ладоши Кирпичик, продолжая увлечённо следить за процессом.

Через пять минут наша лодка была закована в широченную льдину с острым и длинным носом.

— Управлять умеешь? — спросил я у наследия.

— Да! Видел, как ты делаешь!

— Тогда ещё на пять метров от берега и потом вдоль него. Только не гони!

— Есть! — счастливый маленький тролль схватился за руль и врубил двигатель.

За окном крохотного одноэтажного домика бушевала метель. Более того, двум богатым и солидным гномам пришлось изрядно поработать лопатами и поколдовать, чтобы откопать входную дверь.

Сейчас все трудности остались позади. Теперь здесь ярко горел камин, а небольшой стол был заставлен самыми разнообразными угощениями.

— Не ожидал, что ты решишься, — полукровка Фирин наполнил большую кружку и протянул её сидящему напротив Криспу.

— Да я сам не ожидал, — рыжий юрист поднял глиняную посуду и жадно к ней приложился. — Ух! Свежак! Знаешь, кто бы что ни говорил, но даже в инвентарях через несколько недель оно уже не такое вкусное!

— Согласен! — Фирин ухмыльнулся и подошёл к окну.

— Надёжное место?

— Да, одно из последних. Ты даже представить себе не можешь, какой тут сейчас шухер подняли из-за скорого прибытия многоликих.

— Самое главное, чтобы меня не кинули в тюрягу до того, как я попаду на инаугурацию.

— Официально это называется торжественный ужин в честь помолвки её высочества принцессы Брульоны и Магнуса Второго, — усмехнулся Фирин и вернулся за стол.

— Да, я читал в приглашении, — Крисп снова приложился к кружке, а потом закинул в рот золотистую жареную рыбёшку. — Он хоть видел её?

— Конечно, поэтому и выбрал самую красивую из четырёх сестёр.

— По мне, так Битара красивее…

— Она старше на двенадцать лет. Хотя… для твоего возраста они все одинаковые…

— Ты вообще-то старше!

— Зато выгляжу лучше.

— Это эльфийская кровь! — засмеялся Крисп.

— И режим! — назидательно поднял палец Фирин. — Тебе бы уже пора понять, что никакая работа не стоит того, чтобы не спать!

— Трудно спать, когда то орки нападут, то твои же люди тебя по лесам в мешке таскают… То многоликие город метеоритами закидают. Я, знаешь ли, почти забыл старые добрые времена, когда похищение сына охреневшего графа становилось самым ярким событием недели.

— Да уж, было время… — Фирин вздохнул, и с минуту старые друзья молчали.

— Ладно, наливай, — Крисп пододвинул пустую кружку. — Что меня ждёт в столице?

— Ну, сначала, само собой, долгий и неприятный разговор, и, думаю, далеко не один. Почему так долго отсутствовал на родине, чем занимался и так далее.

— Это понятно, и к этому я готов. Отбрешусь.

— Потом, вероятно, с пяток покушений. Не исключено, что первое случится, когда ты ещё будешь сидеть в жандармерии.

— Ты же обещал заняться самыми злопамятными козлами заранее, — удивлённо поднял брови Крисп, принимая вновь наполненную кружку.

— Я и занялся, — Фирин пожал плечами. — Причём так, что жандармы должны мне медаль за очистку города от преступных, хе-хе, элементов выдать. Но на эту помолвку вообще всех пригнали, и многие приезжают только сейчас, так что чисто физически всех не достать. Да и некоторых, сам понимаешь, всё-таки трогать нельзя, а подкупить не получится.

— Понимаю, — рыжебородый юрист кивнул. — Ладно, ребят я взял самых лучших, должны проскочить.

— Я и своих ребят тебе выделю, и ночевать будешь в специальных местах. Рядом с родственниками императора, так что, по идее, туда не сунутся.

— Спасибо, друг! — Гномы стукнулись кружками и выпили. — На самом мероприятии все по классике планируется?

— Да. Центральный зал королевского дворца прежний, несколько уровней, много столов. Каждому в зависимости от ранга даётся на выступление от одной до трёх минут. Потом — демонстрация подарка, проверка подарка магической службой безопасности и торжественное вручение в зоне, где не работают инвентари и трутся только преданные императору гномы. Подкупить кого-то из них нереально.

— А сколько вообще гномов придерживаются наших взглядов?

— Да пока много, — Фирин снова вздохнул и, отодвинув пиво, налил себе любимой крепкой домашней настойки. — Но, опять же, после того как официально объявят о смене вектора внешней политики, настроения резко поменяются. Придерживаться наших взглядов станет чревато.

— Они прямо там и объявят? — сквозь зубы процедил Крисп.

— Да. Думаю, сразу после вручения подарков.

— Ты точно не ошибаешься?

— Друг, не надо обижать меня такими вопросами. Я бы даже в качестве слухов не стал бы такое передавать, если бы не был уверен.

— Старый идиот! — Крисп в сердцах грохнул кулаком по столу.

— Все наши императоры грезят славой Варабана Третьего.

— Да, только Варабан смог всего этого добиться, потому что помогал Магнусу Первому, а он был великим! А этот — взявший его имя ублюдок, выскочка и убийца с манией величия.

— Да… — тихо пробормотал Фирин и опрокинул рюмку. — Если у тебя не получится, нас ждут тяжёлые времена.

— У меня всё получится! — Крисп откинулся в кресло и посмотрел на низкий деревянный потолок. — У меня просто обязано получиться! Все указывает на то, что я был рождён ради этого дня…

— Твоего последнего дня.

— Давай ты больше не будешь об этом упоминать, — Крисп криво усмехнулся и пододвинул Фирину вторую рюмку. — Лучше в подробностях и желательно со схемами расскажи, где сейчас в городе чего и как, а потом ещё раз пройдёмся по процедуре этой сраной помолвки.

Друзья просидели ещё пять часов.

После чего крепко обнялись, и Крисп, нацепив лыжи, исчез в продолжающей бушевать метели.

Фирин с минуту смотрел ему в след, а потом вернулся в домик и откинулся на стуле.

Мыслей в его голове не было — только надежда и решительность. Он протянул руку к бутылке с настойкой, и тут скрипнула дверь.

— Забыл чего-то? — Фирин обернулся на засыпанную снегом фигуру в капюшоне и сразу же понял, что это вовсе не его старый друг.

Он вскочил на ноги и активировал охранное заклинание, но, к его ужасу, оно не сработало. Тогда гном выхватил посох, но сделать ничего не успел — его парализовало.

— Не стоит так нервничать, — незнакомец прошёл мимо замершего полукровки и сел за стол. — Эх! Знал бы ты, сколько раз я чуть не подавился слюной, глядя в окно на то, как вы тут трапезничаете.

С этими словами он достал кружку и до краёв наполнил её пивом. Поднёс к носу, глубоко вдохнул и завис так не меньше, чем на тридцать секунд.

— Свежа-а-а-ак! — наконец выдохнул пришелец и в два глотка осушил кружку, после чего посмотрел на Фирина. — А теперь, любезный, выдыхай и рассказывай.

— Что? — прохрипел полукровка, почувствовав, что теперь может двигать губами.

— Да всё, — снимая капюшон, одними губами усмехнулся незваный гость. — Ты даже представить не можешь, как долго меня здесь не было.