Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 8

Следующие пару дней провел в откровенной скуке. Меня больше не посылали на задания, в отличие от того же Пушкина.

Я просто ел, пил, прокачивал навыки, да слушал рассказы Сергея, как он зачищает осколки вместе с другими ратниками. Странно, его почему-то не отправляли в командировку. Он оставался здесь. Интересно, по какому принципу вообще формировали нашу команду?

Подумать над этим мне довелось, когда трясся в броневике по неровной дороге. Мы ехали целой колонкой. И судя по времени в пути, путешествовали на край Земли.

Сначала я рассматривал в окно пригороды, потом небольшие поселки, деревни. Дальше начались бескрайние поля и леса, где не было никаких признаков жизни.

Другие ратники начали задавать вопросы. На что военные, сопровождавшие нас, дали четкий ответ.

— Слишком много монстров скопилось в Болотихе. Если их не истребить сейчас, они могут прорваться в села и дойти до больших городов. Это превентивный удар, — пояснил нам полноватый офицер.

Звучит вполне логично. Главное, чтобы нам позволили собирать лут и особенно не мешали. Чую, предстоит хорошо потрудиться, убивая различных тварей.

А пока надо хорошенько вздремнуть. Все равно нечем заняться, а смотреть в окно я устал, слишком уж картина однообразная.

Я устроился поудобней, насколько это было возможно сделать на сидении боевой техники. В какой-то момент провалился в глубокий сон и даже увидел мать Александра. Она пыталась меня о чем-то предупредить.

Давно перестал обращать внимание на подобные сны. Пока что все равно не мог их расшифровать. А предупреждения об опасности мне не нужны. И так постоянно нахожусь на чеку.

Не знаю сколько я спал, но в какой-то момент проснулся от сильной тряски. Такое чувство, что плохая дорога превратилась в стиральную доску. Или некий огромный монстр специально стал трясти броневик.

Но это еще не все. Вокруг меня грозно загудели ратники, выказывая свое недовольство.

Быстро продрал глаза, собрался с мыслями и попытался понять, что к чему. Первое, что стало ясно: мы заехали в лес.

По обе стороны броневика тянулись кусты и деревья, грунтовая дорогая заставляла машину подпрыгивать, а скорость сильно замедлилась.

Судя по словам ратников, мы свернули с маршрута, и это многим не нравилось.

— Какого черта нас везут в эту глушь? Говорили, что будет цивилизация, — возмущенно воскликнул парень, сидящий рядом со мной.

— Мне почем знать, приказ командования. Там вроде дорога разрушена. Напрямик не проедешь, вот и делаем крюк. Я же уже говорил, — нехотя отвечал капитан, который нас сопровождал.

— То есть, вы хотите сказать, что к ночи мы не доедем? И где ночевать прикажете, в лесу что ли? — выказывал недовольство еще кто-то.

— Даже если и в лесу, что такого. Вы истребители монстров или мамкины сосунки? — забыв, что разговаривает с благородными, огрызнулся офицер. Затем немного успокоился и добавил: — На заставе в палатках заночуете. Тут застава недалеко.

Я не стал уточнять подробности. Все равно не удастся изменить ситуацию. Лучше не тратить силы на споры, а быть наготове. Командировка пошла не по плану с первых часов. Значит может произойти что угодно.

Несмотря на всеобщий гвалт и сильную тряску, я еще немного вздремнул.

Потом мы подъехали к средневековому поселению, которым была та самая «застава». В глаза бросился частокол из бревен с колючей проволокой и дозорными вышками.

Казалось, будто мы переместились во времени. И сейчас к нам навстречу выйдут бородатые дядьки в длинных кафтанах с мечами и копьями.

Но этого, разумеется, не случилось. Частокол охраняли простые солдаты, вооруженные обычным оружием. А на территории гарнизона стояли легкие постройки современного типа, изб с соломенными крышами я не заметил.

Как потом оказалось, эту военную базу обеспечивают недостаточно хорошо. Руководство считает, что в этой части леса нет монстров. Но руководство тут не бывает, так что много чего не знает.

Вот и пришлось военным соорудить защитный барьер почти что без денег. Так проще, чем доказывать начальству, что здесь на самом деле опасно. Впрочем, большие шишки все равно не послушают.

Территория воинской заставы была довольно просторной. Тут не было тяжелого вооружения и мощной военной техники. Лишь несколько грузовиков и легковушек. Еще были немногочисленные хоз. постройки и казармы для личного состава.

Нам быстро объяснили, что к чему и стали ставить палатки. Некоторые благородные сразу смирились, решил, что ночевать в таких условиях не так уж и плохо. Другие стали возмущаться, задавая много вопросов.

Несколько военных попытались познакомиться с нашими девушками. Последние быстро дали понять, что не слишком хотят общаться с кем-попало при выполнении боевой задачи. Вояки остались ни с чем и больше не лезли.

Я хотел спросил главного офицера о монстрах и их активности за последнее время. Но тут услышал голос Елизаветы, от чего сразу впал в ступор.

— Не поняла, какой еще спальный мешок? То есть вы хотите сказать, что даже подушки не будет? Я — наследница благородного рода должна спать в палатке, так еще без элементарных удобств??? — возмущалась княжна, предъявляя претензии молодому лейтенанту, который тут ничего не решал.

— Ничего не знаю, дамочка. У нас приказ… Разместить в экстренном порядке. Как можем, так и размещаем, — с трудом отвечал тот, пытаясь скорее сбежать от назойливой ратницы.

Тот редкий случай, когда я защитил мужчину от женщины. Быстро подошел к этой парочке, закрыл офицера грудью и стал максимально строго общаться с ветреной барышней.

— Привет. Что ты тут забыла? — сходу начал допрос.

— Александр! Рада видеть! Будем вместе убивать монстров, отлично, — расплылась в улыбке Лиза, будто мы опять встретились в городе и пошли в кафе.

— Что? Я буду убивать монстров. А кое-то поедет домой, — остудил ее пыл.

— Не поняла, ты чего такой злой? Меня отобрали в командировку для выполнения важного задания. Разве это не доказательство того, что я сильная? — возмутилась девушка, морща лоб.

— Это доказательство того, что ты пролезешь куда угодно. Это не вылазки в осколки, Елизавета. Все намного серьезнее. Тебя могут убить. Многих уже убили. Я думал, тебя отправили домой, чем они там вообще думают, — ответил, готовый взять девчонку в охапку и лично отнести до ее дома.

— Ого, какой ты проницательный! Я знаю, что здесь все серьезно. Но меня это ничуть не пугает. Я впервые в жизни ощущаю себя сильной личностью, а не куклой, которая стоит под стеклом. Мне нравится быть ратницей, и я буду ей до конца!

— Ты не ратница! Сколько можно уже? — бросил в ответ, понимая, что ее игра зашла слишком далеко.

Я видел, как подготовленные владеющие умирали при встрече даже со слабыми монстрами. Она не может находиться здесь без серьезной подготовки.

Не хочу быть доносчиком, но придется связаться с ее родней и все рассказать. Наверняка чертовка врет своему роду. Иначе бы ее сюда не пустили.

— Ха! А ты докажи, Александр? Если я не ратница, то ты должен привести аргументы или я буду считать, что ты врешь, — пошла в атаку, тоже выходя из себя.

Ага, связаться с ее родом… Тут связи нет, я мало что смогу сделать.

— Я не на суде, Лиза, чтобы что-то доказывать. Раньше ты была умной девушкой, хоть и со своими заскоками. А теперь перешла все границы. Впрочем, мне-то какое дело? Я зря вообще за тебя волнуюсь, — равнодушно сказал ей, уняв эмоции.

Если хочет умереть от клыков тварей, это ее выбор. Жалко будет терять такую красотку, но я не могу быть ответственным за всех девушек на земле.

— Ты тоже был другим, Александр, пока не превратился в зануду. Вот именно, ты зря решил поиграть в моего папочку. Это тебе не идет, — напоследок сказала Елизавета и ушла вызывающей походкой, наверняка, считая, что заткнула меня за пояс.

Это не словесная дуэль с заклятым другом, которого ты пытаешься уделать при всех. Жаль, что княжна не понимает. Но я больше не стану за нее беспокоиться.

Вскоре нас позвали обедать. Отличный шанс собраться с мыслями и пораскинуть мозгами.

Нас оказалось не очень много, и мы легко поместились в солдатской столовой. Это было длинное дощатое здание с тонкими стенами и простой отделкой внутри. Казалось, стукни его кулаком и развалится. Впрочем, как и все в гарнизоне.

На обед давали кашу с тушенкой — самую простую еду для рядового состава. Но она была весьма вкусной.

Наверняка у повара золотые руки, раз уж смог приготовить дешевую крупу как положено, так еще совместить ее с дешевой тушёнкой, сделав простейший обед максимально вкусным. Скажу больше, мне даже еда в корпусе ратников так не нравилась.

Возможно, это просто в охотку и потом надоест. Но я намеревался поглотить всю порцию, а потом еще взять добавки.

Вдруг внезапно заметил Сергея Пушкина, который шел по столовой с подносом, как ни в чем не бывало.

— Вот же хитрый жучара, а говорил, что его не выбрали, — процедил под нос и решил окликнуть парня.

Но вовремя понял, что это Максим Поднебесный. Они с Пушкиным сильно похожи, разве что Максим чуть старше и покрупнее.

Так вот, глава отряда ратников, который потерял половину личного состава, вяло переступал с ноги на ногу, будто отправлялся на казнь. Я поднял руку, чтобы привлечь его внимание. Парень слегка оживился и подсел ко мне.

— Привет, рад видеть. А где потерял Елену? — спросил, сходу начав разговор.

— Елены нет, Александр, — ответил Максим, ковыряя ложкой кашу, будто боясь ее есть.

— Что? — вытаращил глаза я. С учетом того, что происходило последнее время, слова Максима звучали весьма однозначно.

— Ее не отправили в командировку. Не знаю, почему так, — нехотя сказал мой товарищ.

— А… в этом плане, — облегченно вздохнул я, радуясь, что хоть кто-то из его отряда все еще оставался в живых. — Пушкина тоже не взяли. Понятия не имею, как они вообще отбирают.

Сказав так, я снова принялся есть. Максим тоже съел одну ложку и резко остановился.

— Отбирают, как вздумается, дружище. Главное побольше вреда нанести, — произнес он, глядя в окно, за которым шумели деревья.

— Не понял, кому вреда? — спросил я и тоже перестал жевать.

— Нам, кому же еще? Ратников решили истребить, это и так понятно, — отрешенно проговорил Максим.

Он пояснил мне, что видит в последних событиях чей-то заговор. Причем, не простых психопатов, жаждущих крови. По мнению Максима, за этим стоят богатейшие рода империи, а может и руководство страны.

— Погоди, но какой смысл нас убивать? Мы охраняем империю. Без нас монстры тут все захватят, — спросил, когда друг закончил.

— Да, но кто же об этом думает? Выходцы из ратников пользуются большим почетом. Занимают высокие должности, возвышают свои рода. Иными словами, мы побеждаем в конкурентной борьбе, становясь новыми элитами. Как думаешь, нравится ли это старым элитам? — сказал товарищ и отпил компот с таким видом, будто смаковал дорогое вино.

Вроде говорит хорошо, но это все слишком странно. Я знаю, что против нас борется человек в черных одеждах по имени Артур. Нарыть информацию на которого пока что не получилось.

Но чтобы сам император или его придворные хотели нас уничтожить… Это уже перебор.

— Это все теории заговора, друг. На войне не бывает без потерь, дружище. Так что лучше не думать лишнего и крошить монстров, — бодро сказал парнишка в очках, обернувшись к нам. Видимо Макс говорил слишком громко, когда разошёлся.

— Теории, Фрол? Мою напарницу застрелили как в тире на той чертовой площади! — резко ответил Максим. Похоже, он знал очкарика.

— И что дальше? Я видел, как моего друга порвали на куски, словно тряпку, и ничего. Это война, друг. Мы должны быть сильными, дружище, — не унимался знакомый Максима.

— Вот именно, его порвали чудовища. А Светлану застрелил человек. Один из тех скотов, которые решили нас уничтожить, пока мы прикрываем их спины!

— Но это не повод лить сопли, дружище, — подмигнул Фрол.

— Хочешь сказать, что я лью? А ну давай, повтори! — откровенно разошелся Максим, привлекая к себе внимание остальных.

— Хватит парни, довольно. Не хватало еще драку устроить. Нам нужно сосредоточиться на деле. И да, вы оба по-своему правы, — примирительно сказал я, не желая быть втянутым в очередную глупую заварушку.

В тот момент стало как-то не по себе. Я почувствовал большую опасность, причем она исходила точно не от очкарика.

— Надо быть начеку. Сейчас может случиться нечто плохое, — сказал после небольшой паузы.

— Аха-ха еще один параноик. Похоже, вы нашли друг друга, друзья, — рассмеялся Фрол, поправил очки и отвернулся от нас.

— Видел? Он издевается, — прорычал Макс.

— Тихо! — бросил ему в ответ, подняв указательный палец.

Кажется, я что-то услышал. Пустил немного хаоса для усиления органов чувств. Получилось не очень, но все же удалось различить звуки, с которыми обычно передвигаются монстры. Много монстров, жаждущих человеческой плоти.

— Вторжение чудовищ, — сухо заявил я, думая, как бы всех оповестить.

— Да, они устроили то вторжение. А теперь забросили нас в эту глушь, — сказал Максим, и стал поедать кашу.

— Нет, ты не понял! Сюда идут монстры, сейчас, — уточнил я.

Максим замер, наверняка желая что-то спросить, но уже не успел. На улице раздалась стрельба. Она была довольно громкой, тонкие стены столовки ее почти что не приглушали.

Потом кто-то заорал «Тревога». Начала протяжно визжать сирена, перед окнами засуетились солдаты, занимая боевые позиции.

Сначала ратники замерли, наверняка, пытаясь понять, что к чему. Я, тем временем, вызвал своего фамильяра и приказал провести разведку.

Спустя несколько секунд, все стали громко галдеть, высказывая различные предположения, споря между собой и проговаривая вслух различные варианты развития событий.

— Какого черта тут происходит⁈ — послышался голос одного парня.

— Никакого. Нападение монстров. Немедленно готовьтесь к бою, хватит болтать, — заорал я, чуть не сорвав себе глотку.

Не хотелось брать на себя слишком много, но нужно взбодрить товарищей. Иначе, они будут болтать ни о чем до самого вечера. А монстры уже совсем рядом. По крайней мере, звуки боя становятся все ближе.

— Погоди, ты хочешь сказать, что монстры напали так просто? — спросила меня крупная щекастая девушка.

— Нет, они должны были выслать официальное оповещение. Мы ратники, если кто-то еще не понял. Значит должны быть готовыми к бою в любой момент, — громко пояснил даме, так, чтобы все меня слышали.

Потом поднялся с места, обнажил клинок и бросился на улицу помогать военным. Это должно было прервать болтовню и побудить к сопротивлению других ратников. По крайней мере, тех, кто действительно прошел подготовку и умел нормально сражаться.

Так и произошло. Со мной из столовки выскочили почти все, кто там был.

Я быстро остановил офицера, бегущего мимо нас. Попросил дать команды, указав как лучше занять оборону. На что последовал странный ответ.

— Не знаю! Откуда мне знать! У меня взвод… Второй взвод… Все за мной, твою мать, — истерично заорал военный и бросился прочь.

Кажется, вторжение тварей оказалось для всех сюрпризом. Волк передал информацию, указав на большое количество тварей, которые прут с трех сторон. Раньше подобных атак точно не наблюдалось.

Нам рассказывали о небольших стычках с монстрами, которые забредали сюда совершенно случайно.

Именно для таких случаев возвели частокол. От серьезных нападений он вряд ли поможет. Несмотря на грозны вид, это все лишь гора деревяшек. Впрочем, мы не собираемся тут скрываться.

Я быстро оцениваю обстановку, насколько это возможно. Предлагаю разделиться на три группы и помочь военным отражать нападение.

Моя идея принимается единогласно. Ратники делятся практически поровну и быстро расходятся в стороны, готовясь отбиваться от монстров.