Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 7

Команду к началу боя дал один из дружков Михаила, сделав это с явной насмешкой. Противник тоже расплылся в улыбке и пошел на меня с мечом так, будто хотел напугать первоклассника. Но его план стал рушиться с первых секунд.

Первая атака оказалась отбита, затем вторая и третья. Корявые попытки нанести мне повреждения встречали жесткий отпор.

Клинок Усольцева сталкивался с моим. От ударов разносился громкий стальной звон, иногда в траву летели чуть заметные искры. Я пока что даже не атаковал, а уже поверг противника в шок.

— Какого черта? — прошипел Михаил, слегка сбавив пыл.

— А парень умеет держать клинок! — крикнул кто-то.

Эти бывалые ратники наверняка считали, что я почти что не тренировался. Мол, худо-бедно прокачал магию, может быть, научился убивать монстров, и все.

Сегодня редко кто умеет нормально владеть мечом. На это и рассчитывал Михаил, наверняка, считая себя выходцем из старой гвардии.

Я лишь улыбнулся, видя, как враг начинает сыпаться. Затем сам перешел в наступление.

Попытка уколоть Михаила в живот, потом атака в бок. Противник неплохо уклоняется и блокирует, не давая себя повредить. Но судя по выражению лица, это стоит ему многих усилий.

Чего там, лицо Усольцева в свете фонаря превратилось в мраморную маску. Его дружки, кстати, тоже замолкли.

Выпад, звон клинков, контратака. Я ухожу в сторону, наступая на какой-то камень. Спотыкаюсь, удерживаю равновесие и продолжаю сражаться.

— Зря сопротивляешься, слабак! Тебе со мной не тягаться… — хрипит противник, усиливая натиск.

Вот он уже пытается поразить меня изо всех сил. Пыхтит как паровоз, выписывая мечом всевозможные «пируэты».

Черт, действительно задевает ногу! Не сильно, но вполне ощутимо. Все дружно ахают, понимая, что я проигрываю.

— Молодой все равно хорош. Держался молодцом, — восклицает ратник, которому, судя по голосу, лет за тридцать.

Я вижу на лице Михаила ухмылку. Ловлю момент, когда он наиболее расслаблен и… Противник получает ранение в бок, причем весьма ощутимое.

— Твою мать! Хитрый ублюдок, — выпаливает он, хватаясь за пораженное место.

Я перестаю атаковать, но все же держу меч перед собой. Нельзя расслабляться, пока бой окончательно не завершится.

— Это достаточно сильное повреждение или тебе надо еще? — спросил, не в силах сдержать улыбку.

— Все видели, что ты мухлевал. Я этого так не оставлю, — отвечает мой оппонент, зажимая рану.

Его глаза предательски бегают. Видно, что придумывает отговорки на ходу, не желая проигрывать. Даже полностью протрезвел от стресса, до этого язык заплетался.

Мне плевать на его болтовню. Вижу, что кровь пропитывает парадную форму, и противник не может сражаться. Решаю закончить этот балаган. Не убивать же Усольцева, в самом деле.

Вдруг слышится шорох травы и чьи-то громкие крики. Я машинально поворачиваю голову.

Замечаю краем глаза, как Михаил делает выпад. Наверняка хочет нанести мне серьезный урон, чтобы сделать ничью.

Рука с мечом сама поднимается в воздух. Не знаю, как так выходит, но я пронзаю тело парня насквозь. Пробиваю ему живот, отчего Михаил громко стонет и роняет меч в траву.

Все это на глазах у охраны, именитых дворян, которые отвечают тут за порядок, и других ратников, которые сюда подоспели.

— Александр, что ты наделал⁈ — слышится голос Стеллы.

— Эта дуэль незаконна! А ну все разошлись, — кричит басом какой-то взрослый мужик.

Упс, неловко получилось. А я что? Просто хотел поставить на место очередного выскочку. Попробуй теперь докажи…

Не прошло пары дней, как я снова отправился на вылазку по зачистке осколка. Чтобы не происходило, а монстры сами себя не убьют.

В этот раз меня направили на задание вместе с Пушкиным. Теперь мы были полноценными ратниками и работали официально. Сергей стал серьезным, получив новый статус. Его вопросы стали более обдуманными, а болтовня не такой уж бесячей.

Хотя некоторые нюансы все же остались.

— Не понял, так он жив или мертв? Если ты проткнул тело насквозь, это вроде смертельно, — произнес Пушкин, трогая клинком меча большой синий гриб.

— Надо было меньше тупить, тогда бы сам все увидел, — пошутил в ответ, сканируя магическим чутьем зелено-оранжевые кусты.

— Эй! Я с девушкой был. Ты бы сам на моем месте… — сказал Сергей и слегка покраснел. Видимо, смущался от того, что я рисковал жизнью, пока он обжимался с молодой секретаршей из нашей администрации.

И выцепил же ее. Среди ратниц одни суровые глыбы, а он нашел, так сказать, податливую породу. В кои-то веки ему повезло, я даже не ожидал.

— Ладно, не переживай, это шутка. Вообще, Усольцева откачали. Повезло, что мощный лекарь подоспел. Будь на его месте какой-нибудь дилетант, сразу бы на тот свет загремел, — ответил, продвигаясь вперед.

— Ого, это да. А тебе точно ничего не будет? Дуэль же неофициальная, вроде, — не унимался мой друг.

— Кхе-кхе, может займёмся охотой на монстров? — повел бровью я и многозначительно посмотрел на товарища.

— Хочешь сменить тему, так и скажи. Тут не на кого пока что охотиться, разве только грибы чудные мечом рубить, — отозвался Сергей.

— Пока нас самих не порубили, дружище. Если ты не забыл, у меня есть мохнатый разведчик. И он сейчас кого-то почуял, — заявил я, получив сигнал от Серого.

Пушкин замолчал. Мы насторожились и свернули в сторону, туда, где Серый обнаружил чудовищ.

Хоть бы сказал их расположение поточнее, да описал самих тварей. Как понять, к чему нам готовиться?

Мы были в довольно густом лесу с разноцветной растительностью. Тут каждый куст мог представлять угрозу, несмотря на мнимое спокойствие.

Хотя, насчет куста я шучу. Кусты здесь были нормальными, чего нельзя сказать о деревьях. В какой-то момент, от огромного ствола дерева отделилась тварь ростом примерно три метра.

Она была мускулистая, гладкая, с большой зубастой башкой и длинными конечностями. Стояла вплотную с деревом и поджидала добычу. Спасибо моей реакции, которая сработала вовремя.

Успел уйти от атаки, замахнулся мечом и отрубил гадине лапу. Потом усилил тело с помощью хаоса, немного забрался на дерево, прыгнул с ветки на монстра и эпичным ударом снес ему голову.

— Эй! Эй… — успел выкрикнуть Пушкин с досадой и завистью в голосе.

— Эффектно получилось, скажи? — подмигнул ему, думая, как лучше разделать чудовище.

— А где мои монстры? — чуть не плача спросил мой товарищ.

— Эмм там, и еще вон там тоже, — указал на кусты, которые начали шевелиться.

— Отлично! — Пушкин бросился в бой с улыбкой на лице и стал крошить двух тварей, как не в себя.

Он не терял время даром все эти недели. Овладел техникой направленного взрыва и неплохо научился фехтовать.

Я даже не стал помогать. Просто смотрел, как парень мастерски уничтожил одну тварь взрывной магией, в вторую изрубил мечом, нанеся множество повреждений с контрольным отрубанием головы.

— Ух, как-то так! — довольно выпалил друг, когда разобрался с монстрами. — Это… У тебя еще есть та барсетка с бездонным хранилищем? — Тут же спросил у меня.

— Свою иметь надо, — сказал в ответ, потом рассмеялся и добавил: — Конечно есть, уже другая до тридцати килограмм. Наш лут точно влезет, но на будущее, все же, купи такую. Хорошая вещь в хозяйстве.

Мы быстро разделали монстров, насколько было возможно. Взяли с них самые мелкие и самые ценные части, сложили в мое хранилище и направились дальше.

Следующими противниками стали сухопутные осьминоги размером с небольшую кошку. Точнее, похожие на них твари сирене-розового цвета.

Полезли из какой-то расщелины целым выводком, попытались окружить и сожрать, наверняка, полагая взять числом.

Не успели твари приблизиться, как я бросил первую сферу. Небольшой хлопок, и несколько тварей с писком превратились в желе. Потом атака Пушкина, и другие осьминоги сделались скользкой массой.

В которой, кстати, были магические кристаллы, причем не самые дешевые. Кажется, некоторые из тварей носят в себе ценные камни. Надо вычислять таких и убивать в первую очередь.

Монстры пытались прыгать, плеваться кислотой, но все тщетно. Мы держали оборону, уничтожая тварей целыми десятками без особых проблем.

В какой-то момент, Сергей поймал прыгучего «осьминога» и стал рассматривать.

— Интересно, на что они рассчитывают? У них даже нет нормальных зубов, чтобы на нас нападать, — усмехнулся парень, держа в руке дёргающегося визжащего противника.

— Брось его, это опасно! — тут же одернул я.

Сергей рассмеялся в ответ, и осьминог взорвался в его руках. Не сильно, но достаточно ощутимо. Пушкина окотила волна не самой приятной жидкости. Сергей отступил назад и упал в кусты.

— Ну вот, я же говорил! — с досадой бросил в ответ и понял, что мою ногу грызет одна тварь, а другие уже на подходе.

Пришлось потратить энергию артефакта, чтобы отбиться. Я понял, что взрываются красноватые особи. Стал палить по ним из артефактов в первую очередь. Они подрывались, унося жизни своих сородичей. Так я легко уничтожил всю популяцию. Выбросил в кусты пустой артефакт и вспомнил кое-что важное.

Где Пушкин? Он так и не вышел из кустов, хотя вроде не получил серьезных повреждений.

Бью себя рукой по лбу и бросаюсь в растительность. Разумеется, максимально контролирую обстановку, чтобы меня кто-нибудь не сожрал.

— Сергей! Ты где там застрял? — говорю, пытаясь его найти.

Слышу какие-то странные звуки поодаль. Потом сдавленный голос Пушкина.

— П-п-погоди, я сам разберусь. Я сей-час, — хрипит парень откуда-то из-за дерева.

Судя по тембру голоса, он уже разобрался, да так, что придется вмешаться мне.

Бегу на голос и вижу следующую картину. Пушкин висит над землей в полутора метрах, связан по рукам и ногам зелено-синими тентаклями. К нему тянется уродливая зубастая голова, лишенная глаз. Сергей пытается ее отогнать мечом, пока правая рука еще слегка движется.

— Пушкин, да ты издеваешься! — бросаю я и накидываюсь на монстра.

Мой меч со свистом разрезает пространство. Тентакли летят в разные стороны, тварь визжит, словно резанная, хотя она и так резаная. Потом в голову прилетают несколько залпов моей энергии. И неизвестное существо погибает.

Пушкин падает на землю, встает, отряхивается и благодарит меня в свойственной ему манере.

— Ну вот, не дал убить крупного монстра, единоличник! Я же сказал, что сам разберусь! — возмущается, воротя нос.

— Разберусь? Когда окажешься в глотке у монстра или чуть позже? — веду бровью я. — Сколько можно тебе говорить. Хотя… ладно, плевать.

Я чувствую, что монстров в осколке уже слишком мало. Надо срочно собирать лут. Чем мы тут же и занимаемся, решив поспорить как-нибудь в другой раз.

Улов получается знатным по сравнению с тем, что было раньше. Мы добиваем еще несколько мелких тварей и возвращаемся в свой мир в хорошем расположении духа.

— Вот это я понимаю, портал! Хорошо сходили, дружище. Осталось одно важное дело, — радостно заявил Пушкин после нашего возращения.

— Какое? — сначала не понял я.

Товарищ быстро меня просветил, что мы давненько не выбирались в город и не посещали там уютные кафе с барами.

Тут не поспоришь. Мы отлично зачистили осколок, получили хорошую прибыль с продажи лута. Летний вечер сегодня был особенно красив, заняться нам было нечего. Так почему бы не отдохнуть?

Мы выбрались в город, и в этот раз направились по пушкинскому маршруту. Надо сказать, вкус у Сергея был неплохой. Сначала хорошенько перекусили в ресторане, где звучала хорошая музыка, был приятный для глаза интерьер и красивые официантки.

Когда начало темнеть перебрались в бар, тоже выбранный Пушкиным. Тут была шумная молодежная атмосфера. Можно было не только поесть и выпить, а ещё хорошенько потанцевать и познакомиться с девушками.

Последнее нас особенно интересовало. Быстро нашли двух подружек приятной внешности. Угостили их коктейлями, поболтали. Потом были совместные танцы, а после…

Девушки скоропостижно пропали, будто обладали даром перемещения. Иногда такое тоже бывает. Впрочем, я не в обиде.

Главное, что хорошо провели время, и никого не убили. А то надоело каждый встревать в непонятные ситуации. Сегодня все негодяи, выскочки и психопаты обходили нас стороной, к счастью для них самих.

Пушкин немного расстроился, оттого, что две грудастые рыбы сорвались с наших крючков. Я как мог подбодрил товарища, а после мы встретили Родиона.

Конечно, он не мог заменить собой дам. Зато было интересно поболтать. Все же мы недавно вместе учились, и вот уже больше недели не виделись.

— Смиренно приклоняю голову перед благородными ратниками, — деланно сказал наш знакомый и поклонился.

Мы тоже ответили шуткой, потом прошли за дальний столик и стали беседовать.

— Быть ратником не так уж и круто. Я думал, буду убивать монстров без остановки, — сетовал Пушкин.

— А получается с остановками, — вставил я, и все дружно рассмеялись.

Родион рассказал, что в последнее время учеников стали больше гонять. Ещё поступил приказ жестче отбирать кандидатов на досрочный перевод в ратники. Странно, то переводили всех подряд из-за нехватки людей, а теперь закрутили гайки.

— Не знаю, слышали вы или нет, но нас серьёзно реформируют. Проходят большие проверки. Вот, даже отца Власова вызвали в столицу. Говорят, посадить могут, — говорил Родион, попивая коктейль.

Неужели, власть приняла правильное решение? Уверен, из-за Власова старшего наша служба превратилась в потешный цирк, куда берут каждого, кто может хорошо заплатить.

Кстати да, интересно, как там Елизавета? Слышал, что выжила после бойни в том городе. Надеюсь, ее отправят домой после всех проверок.

Хотя, мне то какая разница? Надо больше думать о себе. Все же я ей не нянька.

Вечер прошёл без происшествий, кроме разве что одного нюанса. Утром немного болела голова. Странно, я вроде не пил. В смысле не пил слишком много. То есть сначала немного, потом еще, потом с Родионом.

М-да, не всегда удаётся обуздать молодое тело. Самое смешное, что я не мог применить регенерацию, чтобы выгнать туман из головы.

Хаос позволял залечивать серьёзные раны, когда его было в достатке. А тут будто магический источник решил меня проучить. Впрочем, можно как следует отлежаться, раз уж не нужно никуда иди.

Решил не выходить из комнаты до обеда, но как бы ни так. Меня вызвал к себе глава учебного центра, вроде как по важному делу. Странно, я думал, он не имеет отношения к ратникам.

Немного взбодрился, насколько это было возможно, и отправился в кабинет к Андрею Николаевичу.

Сегодня глава центра был напряжён. Сухо поздоровался и попросил присесть. Потом сходу ошарашил меня странной новостью.

— Ты отправляешься в командировку, Ростов. Наверняка слышал о перестановках и прочем. Руководство отдало приказ… Часть наших ратников должна отправиться на дальний рубеж, — пояснил мужчина, хмуря брови, будто отправлял меня на смертную казнь.

Сразу возникли вопросы. Но задавать их не стал, решив самостоятельно пораскинуть мозгами. Я не знаю, что там за дальний рубеж. Но судя по интонации Николаича, это опасное место, куда лично он не хочет меня отправлять.

Опасные места могут сулить погибель, но и быть отличным трамплином для развития. К тому же, мне наскучило зачищать однообразные осколки, где находятся монстры примерно одного уровня.

Так что такая командировка не повод для беспокойства. Радоваться тоже не стоит, иначе буду выглядеть глупо.

Реагирую сдержанно и спокойно. Говорю, что готов выполнить любой приказ во благо империи.

— Молодец, Ростов. Ты — настоящий ратник, несмотря на свой юный возраст. Я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы командировка прошла успешно, — гордо сказал мне глава учебного центра под конец разговора.

— Благодарю, господин, но делать ничего не нужно. У меня есть магия и мой меч, остальное приложится, — ответил я, после чего покинул кабинет и направился в свою комнату.