Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 20

Напряженная пауза, мысленно проигрываю в голове барабанную дробь. Кажется, монстр стесняется нападать, будто это для него в первый раз.

Еще один угрожающий рык. Опять странные шорохи. Я уже закатываю глаза, мысленно говоря: сколько можно.

Кусты наконец раздвигаются. Из зеленой чащи на меня бросается тварь, отдаленно напоминающая носорога. Крупное массивное существо с рогами на морде, маленькими глазами и серой кожей. Которая, судя по всему, весьма прочная.

Несмотря на габариты, тварь довольно шустрая. Мне приходится максимально применить реакцию, чтобы не стать обедом.

Хотя, монстр, скорее всего, травоядный. Вон, вся морда испачкана ягодами. Разозлился, что я ворую его еду. Правда, он может быть и всеядным, как тот же медведь. Тут уж трудно судить.

Главное, что эту тварь не берет ратный меч, который заряжен хаосом. Монстр прочней, чем я думал. Резанул его хорошенько, но нанес лишь небольшие царапины и отпрыгнул в сторону, чтобы самому не стать жертвой.

Чудовище взвыло и снова бросилось на меня. Пришлось применить хаос. Но даже такая атака лишь немного замедлила монстра.

Он словно танк, его не пробьешь. У меня с собой куча оружия, но использовать его явно бессмысленно.

Дальнейший бой с тварью сводился к тому, что я танцевал причудливый танец, уворачиваясь от атак пожирателя ягод.

При этом постоянно наносил удары. Старался сильнее напитать меч и сконцентрировать хаос в одной точке, чтобы создать подобие лазерного луча. Все напрасно.

В какой-то момент израненный, обожжённый, измученный монстр громко взревел и проявил чудеса скорости. Мне не удалось увернуться, тварь сбила меня с ног, бросив на землю.

Казалось, еще немного, и «фруктовый носорог» меня просто раздавил. Ему даже грызть меня не придется. Напрыгнет неуязвимой прочнейшей тушей сверху, и все.

— Да пошел ты, уродец! — выдыхаю напоследок, когда тварь уже наваливается на меня.

Удар простым кинжалом в боковую часть уродливой головы. Монстр начинает слабеть. Хрипит, медленно слезает с меня и падает на бок.

Чудом нашел слабую точку, заметив, что у твари имеется подобие ушей. Там такие уши, что не рассмотришь. Сволочь, не думал, что провожусь с не самым крупным монстром так долго.

Чертыхнулся, добил тварь, чтобы наверняка. Потом стал ее оценивать и понял, что мне нужна кожа монстра.

Чудовище имеет такую шкуру, которая выдерживает не только механическое, но и магическое воздействие. Хаос, который разрывает других живых существ на куски, оставляет на теле монстра лишь небольшие ожоги.

Даже небольшой лоскут такой шкурки стоит огромных денег. Только как ее срезать, раз уж она такая неуязвимая?

Пришлось потерять много времени, находя приемлемый вариант. Но оно того стоило. В итоге, я слегка подустал, был весь в крови монстра, зато счастливый.

Сел на какое-то бревно да немного передохнул. Надеюсь, впереди есть еще подобные монстры. Теперь я знаю их слабое место, и смогу легко уничтожить, набрав лута.

Внезапно мою голову пронзила тревожная мысль. Где Серый? Он так и не появился, хотя я неоднократно его призывал.

— Час от часу не легче, — сказал себе, поднялся с бревна и пошел зачищать осколок.

В любом случае, волк где-то рядом. Пространство тут ограниченное, а убить Серого сложно. Так что вряд ли с ним что-то случилось.

Может он нашел Пушкина? Тогда почему мне не сообщил. Странно все это.

Я прошел какое-то расстояние и сразился с огромным слизнем мутантом. Монстр был слабый и мерзкий. Не представлял из себя никакой ценности. Я убил его только, чтобы закрыть портал. Фу, противно.

Лучше бы уж тот ягодный носорог еще выскочил. Подумал так и решил оттереть клинок от синей противной слизи.

Тут на меня выскочил Серый, за которым гнались насекомые неизвестного вида размером с воробья.

Волк бежал со всех ног и скулил, ища у меня защиты.

— Скотина! Ты же перемещаться умеешь, неужели не мог от них просто удрать? — снисходительно сказал я, когда скулящий зверь прятался у меня за спиной.

Насекомые попытались атаковать. Пришлось быстро их уничтожить с помощью вихря хаоса. Твари превратились в сморщенные обугленные головешки и упали к моим ногам.

Я ощутил, что от них исходит магическое излучение. Кажется, в каждой «птичке» находится небольшой кристалл. Спасибо, Серый, это мне как раз пригодится.

Я стал вытаскивать маленькие зеленые камушки из обугленных тварей. А Серый принялся ходить рядом и скулить пуще прежнего.

— Только не надо оправдываться. Тебя гоняли по лесу как щенка майские жуки переростки, — подколол фамильяра.

— Что? Как это выпили всю энергию? Ты даже перемещаться не мог… Ну конечно. Ладно, не мешай собирать лут. Тут неплохо выходит.

Попытался отогнать волка, чтобы не лез. В тот момент, обнаружил, что помощник держит в пасти цветок.

Это не простое растение, а стебель, на котором находится маленькая кристаллическая тарелка, которая излучает неизвестную мне энергию и переливается на солнце.

— Интересная штука. Прости, если что не так. Дай посмотреть, — процедил я, чувствуя, что Серый обнаружил диковинный артефакт, каких я раньше не видел.

— Ум-у-у! — провыл Серый, качая головой.

— Что значит не отдашь? Зачем тебе нужна эта штука? Еще скажи, что сам сдашь ее в лавку торговцу, — удивился я.

Серый продолжил стоять на своем. Сказал, что провалился куда-то и чуть не был там съеден. Значит, теперь имеет право получить свой трофей.

Вот же блохастый жадина. Думает, буду его уговаривать и носиться вдогонку по всему лесу.

Вместо этого просто пустил энергию, подзаряжая истощенного фамильяра. Волк слегка разомлел, расслабился и позволил мне забрать артефакт.

— Прости, но ты меня вынудил, — сказал, видя недовольство в глазах зверя.

Сам сел посреди поляны и принялся рассматривать блестящую гладь кристаллов, которые образовывали соцветие.

Цветок внезапно превратился в зеркало, где отражался я. Но не совсем. Артефакт показывал картину из моей жизни.

Вот я снимаю с себя амуницию, сдаю лут, куда полагается. Потом иду в столовую и радуюсь, что сегодня дают мои любимые котлеты.

Кажется, этот цветок видит будущее или показывает желания того, кто его держит. Может то и другое, не стоит сейчас выяснять.

Главное, что он может мне пригодиться. Но надо действовать быстро. Энергия артефакта тает, ее хватит максимум на пару минут. А найти еще такие растения, не факт, что удастся.

Собираюсь с мыслями. Концентрируюсь на человеке в маске, который дрессирует монстров и преследует меня. Пусть магическое растение даст хоть какую-то информацию. Мне хватит любой подсказки.

Тем более, что кое-какие зацепки я уже нашел, постоянно наводя справки об этом подонке.

Цветок работает хуже, чем в прошлый раз. Смотрю в него максимально пристально, пытаясь разглядеть хотя бы что-то.

Тут осколок схлопывается, а Серый надрывно воет. В такой обстановке сложно хорошо сконцентрироваться. Но я стараюсь не терять последние секунды.

И вот, меня бесцеремонно выбрасывает в наш мир. Бьюсь спиной о землю и чуть не наедаюсь травы. Больно, зараза. Кто предупредил, что переход такой жесткий.

Оказавшись в прежнем мире, я понял, что цветок бесполезен. Он превратился в странный безжизненный сувенир, какой можно, разве что, поставить в вазу, в углу старого серванта.

— Твою мать, — выругался и чуть не выкинул цветок. Потом передумал, негоже разбрасываться лутом, пусть даже и таким.

На следующий день я снова хотел отправиться на задание. Но все пошло не по плану.

Внезапно поступило распоряжение от начальства готовиться к торжественному мероприятию. Информация о нашей борьбе с монстрами дошла до монарших особ.

Скорей всего, данные преувеличили, а факты хорошо приукрасили. Император в благодарственном письме указал, что мы несколько раз спасли империю, а каждый из нас лично уничтожил тысячи монстров.

Но главное даже не это. Мне тонко намекнули, что надо выглядеть особенно хорошо да готовиться принимать награды. Много разных наград.

Из меня хотят сделать героя, кумира миллионов или типа того.

Слух о совсем юном ратнике, который сражается лучше опытных товарищей, обошел всю страну. Меня считали непобедимым, не убиваемым, непотопляемым воином. Спортсменом, патриотом и просто красавчиком.

Ох, не люблю я все это. Чую это все не к добру.

Хотя, есть один плюс в ситуации. Мой род обалдеет от подобных новостей. Они-то считали, что «слабосилок» совершил самоубийство, когда поехал неизвестно куда, так еще и без магии.

Это единственная ложка меда во всей ситуации. Мне нужно найти друга, разобраться с ряженным дрессировщиком монстров. А не это все.

Тут еще друзья подлили масла в огонь и устроили предварительный праздник прямо в столовой, решив обмыть компотом будущее мероприятие.

Просто сдвинули пару столов и уселись. Разумеется, без горячительных напитков. При этом кто-то притащил, так сказать, неуставную еду, чтобы застолье было похожим на застолье.

Со мной рядом находился Максим Поднебесный. С ним Елизавета, Игорь, Олег, Родион, Елена и еще несколько человек. Стеллы Райт почему-то не было. То ли она на меня за что-то обиделась. А может просто вспоминала недавний вечер и боялась… неизвестно чего.

Впрочем, мне и не важно.

Застолье проходило мирно и радостно. Все поднимали тосты, чокались стаканами с компотом и хвалили сами себя.

Елена поправила розовую прядь и сказала, что мы теперь единое целое, скоро можем стать лучшим подразделением ратников в истории Империи.

Игорь выпил за Максима, который спас его в битве у стен военной базы. Родион поднял тост за упокой Пушкина, с чем лично я был не согласен.

— Прости, но он может быть еще жив. Я сам попадал в дикий портал и смог выбраться, — парировал его скорбные слова. Не хотелось раньше времени хоронить друга. Уверен, этот наглец выберется из любой западни.

— Я был с ним в тот день. И не стал его ждать… Надо было вернуться, он бы тогда не пропал. А насчет остального, Александр, вряд ли Сергея тоже спасла Анна, как тебя в тот раз, — пояснил Родион и сел на место, не желая больше поднимать тост.

— Нет, я не спасала Александра. Просто слегка помогла, — сказала Анна Бестужева, которая тоже была здесь. Видно, не хотела, чтобы мы впутывали ее в этот спор.

— Да, мне тогда помогли, но я совсем не об этом, — ответил Родиону.

Тут меня перебил Поднебесный, который громко воскликнул:

— Давайте лучше мы расскажем вам про орду монстров. Кто не был в командировке, хотите послушать? — решил сменить тему, чтобы убрать лишнее напряжение.

Несколько человек действительно подняли руки. В тот момент, наш стол задрожал. Тарелки противно зазвенели, стаканы начали прыгать. У которого разлился компот.

Кажется, что-то случилось. Я повернул голову и увидел… Не то, что я ожидал. В душе надеялся, что к нам вернется Сергей, выскочив из портала в неожиданном месте в неожиданное время. Но нет.

Вместо Пушкина недалеко от стола стоял Ратник в полной экипировке. Довольно старый по нашим меркам, ему лет тридцать пять. Высокий, крепкий, с щетиной на лице. И жутко злой, судя по виду.

Кажется, он применил свою магию, заставив столы танцевать.

— Эй, ты что вытворяешь? — прокричал ему кто-то, а остальные возмущенно зароптали.

— Я-то? А вы часом не охренели, господа малолетки??? — гневно выпалил он, тыкая в нас пальцем. — Устроили здесь детский праздник. Радуетесь неизвестно чему да корчите из себя героев.

— Потише, сударь, мы тебя даже не трогали! — выпалил Родион, а остальные его поддержали.

Но ратник его не послушал, а продолжил орать, как ни в чем не бывало.

— Провели в подразделении без году неделю, меча даже толком не держали и монстров не видели. А уже мните себя покорителями осколков! Особенно этот ваш недомерок… Ростов. Кстати где он? Покажись, герой новостей! Дай хоть на тебя посмотрю! — поорал и подошел ближе.

Ну вот, опять я. Надо было меньше геройствовать. Теперь каждый местный поехавший будет вспоминать мое имя при первом случае. Хотя, мне не сложно ставить таких на место. Он не первый за последние несколько недель.

Вызову наглеца на дуэль, и в сотый раз докажу на примере, что внешность бывает обманчива. Скукота.

— Я виконт Ростов, к твоим услугам. Ты что-то хотел мне сказать? — произнес я почти что зевая и поднялся с места.

— Хм, ты еще более жалкий, чем я думал. Настоящий ребенок хе-хе, — снисходительно сказал Ратник, его глаза немного блеснули. Кажется, он был не совсем трезвым.

— Не стоит разбрасываться такими словами. Я могу принять это за оскорбление, — твердо ответил ему, готовясь поставить на место очередного выскочку.

— Закрой рот, Леонид! — взревел Максим и поднялся с места. — Если бы ты меньше прикладывался к бутылке, то знал бы, что этот парень нас спас. Он бьет монстров лучше, чем кто-либо до него!

— Значит теперь можно быть местным выскочкой, и ни во что нас не ставить? — тихо сказал кто-то.

Потом из глубины столовой вышел высокий блондин. Он встал рядом с Леонидом и скрестил руки на груди.

— Да, мне все уши прожужжали с этим непонятным типом. Может нам еще ему кланяться в ноги? — проворчал какой-то толстяк и тоже подошел к агрессору.

Вскоре вокруг Леонида собралась внушительная группа поддержки. Ратники громко роптали, отпускали колкости и оскорбления.

— Что с них взять, они даже не учились нормально! Две недели в учебке и уже короли! — прокричала взрослая дама лет тридцати, которая тоже была ратницей «старой закалки».

Вскоре столовая разделилась на два лагеря. Одни считали меня и моих друзей сильными воинами, которые достойны, если не почета, то уважения и поддержки.

Другие думали, что мы наглецы, которым надо надрать уши и другие места.

Все встали из-за столов. Ратники выстроились друга напротив друга, как бы готовясь идти в атаку.

Странно, раньше такого не наблюдалось. Каждый смотрел только за собой. Никто не лез в чужие дела и не пытался восстановить некую «справедливость». Похоже, это искусственный конфликт, который призван нас расколоть.

Я даже знаю, кто это все затеял. Похоже на хитрый план одного психопата. Точнее, это только часть плана. Остальное, наверняка, будет в ближайшее время.

Крики все усиливались, а обвинения становились все громче. В конце концов Леонид вышел вперед и громко прокричал:

— Вызываю его на дуэль! Пусть Ростов сразится со мной, как полагается. Тогда посмотрим, на что он способен.

— Угу, я согласен, — сказал, закатывая глаза. Как же все это банально.

— Не пойдет! Вы вместе нас оскорбили. Давайте сразимся отряд на отряд! — проорал еще кто-то.

— Не боитесь огрести от нас, старички! — прокричал Родион.

— Давайте драться сейчас. Выходите из чертовой столовки!

А это уже пахнет серьезной междоусобицей. Я бы не хотел, чтобы ратники дрались стенка на стенку. Только как остановить снежный ком? Вряд ли старая гвардия будет меня слушать. Да и молодежь тоже слетела с катушек.

В руках нескольких ратников с нашей и противоположной стороны вспыхнула магия. Кажется, до выхода из помещения не дойдет. Попробую применить хаос, чтобы остудить общий пыл, другого выхода нет.

— Хватит, прекратите пожалуйста. Я могу случайно применить магию, если буду нервничать, — прокричала Анна Бестужева откуда-то из глубины нашего «боевого порядка».

— Применяй сколько влезет, слабачка! — ответила девушка из «другого лагеря».

Нет, только Анны тут не хватало. Она растворяла при мне сильных монстров, которых не каждая магия возьмет.

Если девушка выйдет из-под контроля, то не получится избежать жертв.

Похоже вариантов не много. Надо действовать быстро. Пускаю в руки немного энергии и готовлюсь создать мощный вихрь, чтобы раскидать агрессоров по углам, но не нанести им большого урона.