Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 2

Сложно описать эту сволочь. Но ее тело чем-то напоминает бульдога, который малость перекормился и сошел с ума. А еще почувствовал себя быком, решив таранить жертву, а только потом кусать.

Последнее сыграло с чудовищем злую шутку. Не успела тварь затащить меня в кусты, как ей в ухо врезался боевой кинжал и вошел почти что по самую рукоятку.

Точнее, это было не ухо, а просто слабое место, которое я условно назвал ухом, и которое на него походило. Точная анатомия быка-бульдога мне пока неизвестна.

Чудовище издало адский рев, начало терять силу и попыталось меня укусить. Тогда клинок пробил твари глаз, отправив ее на тот свет. Фу, мерзко. Зато сил почти не потратил и добился отличного результата.

— Ну вот, не дал поболтать с друзьями, — иронично выдохнул я, с трудом выползая из-под кровавой горы мяса.

Сразу подумал, что бы от нее отрезать в качестве ценного лута. Сразу даже не скажешь. Какая-то «нищая» монстрила, я так не играю.

По кустам скользнуло что-то яркое и горячее. Рядом что-то взорвалось. В воздух поднялась синеватая пыль. Это цвет местной почвы, так что да, пыль тут немного синяя.

Сразу понял в чем дело, по мне пускают магические техники. Совсем спятили!

— Не стрелять! В смысле, уберите магию, вы чего⁈ — заорал, выбираясь из зарослей и выходя к своим.

Троица «опытных» ратников стояла с бледными лицами, в боевых стойках. Уверен, у них дрожали поджилки.

Увидев меня, напарники и напарница обалдели. Они быстро посмотрели на окровавленный нож, потом спросили, что случилось.

— Что? Вот именно — ничего! Я просто убил чудовище. Нам надо их убивать, а не ссориться и не показывать свою крутизну, если вы еще не поняли, — грубо бросил в ответ и обтер клинок о ближайший куст.

Какое-то время все просто молчали, потом переглядывались. После этого высокий вышел вперед и нехотя произнес:

— Ладно, ты молодец, если действительно его убил. Меня зовут Николай Орлов.

— Александр Ростов, к вашим услугам, — коротко бросил я. Ну вот, наконец-то познакомились, не прошло и полдня.

Затем я узнал, что качка с лысой башкой зовут Максим Петров, а девушку Ольга Свиридова. Отношения немного наладились. По крайней мере, я показал этим выскочками, что к чему и настроил их на боевой лад.

Мы стали продвигаться вглубь осколка. На сей раз шли вместе, смотрели по сторонам и даже чем-то походили на команду единомышленников.

На нас внезапно бросился еще один бык-бульдог. Теперь он был больше, с костяными наростами на голове. Это уже интересно. Мне такие наросты понадобятся. На вскидку, стоят недешево.

Не прошло и нескольких секунд, как ратники уничтожили тварь без моего участия. Молодцы, у каждого из них сильный дар.

Но есть нюанс. Во-первых, все трое пустили магию в одного монстра, что является бессмысленной тратой сил. Во-вторых, они превратили тварь в обугленную головешку, нанеся слишком сильные повреждения.

Если так лупить каждую животину, то: можно спалить весь лут — это раз, скоро остаться без сил — это два.

Но судя по довольным лицам ратников, им плевать. И вряд ли они меня станут слушать. Вон, молодецки смеются, обсуждая, кто сколько повреждений нанес синеватой горе мускул с бульдожьей мордой.

— Это я ее уничтожил! Именно после моего удара лазером она сдохла! — хвастливо кричал Максим.

— То есть мой воздушный серп не считается? — возмутилась Ольга.

— Мы все молодцы, господа! Пусть только эти крысы попробуют еще подойти, — примирительно воскликнул Николай.

Идиоты… Но мне нужны роговые наросты. Иду за ними и начинаю небольшую разделку чудовища.

Ратники тут же набрасываются, говоря, что я спятил. Пытаюсь рассказать им про лут в двух словах, на что слышу только лишь громкий смех.

— Это низко, Александр, кто же продает части монстров в своем уме??? — говорит Ольга.

— Сочувствую, друг, видимо твой род настолько обнищал, — качает головой Николай Орлов.

Кажется, меня сильно подставили, отправив на задание с этими олухами. Но надо терпеть до конца.

Троица не дождалась, пока я возьму добычу. Ушли вперед, как ни в чем не бывало. Пришлось оставить пару рогов и догнать этих мажоров.

После первого убийства твари, они расслабились. Снова стали пялиться по сторонам и болтать ни о чем, будто гуляли по парку. Пришлось выступить в качестве местного зануды, хотя не особо хотелось.

— Стойте! Здесь все еще очень опасно. Я же вам говорил, — сказал, забегая вперед.

— Да. Но мы не слабаки, чтобы бояться, — подмигнул мне Максим.

— Послушай, Александр, ты просто сильно напрягаешься. Тебе нужно отпустить ситуацию и не дергаться. Нервное напряжение убивает быстрее, чем монстры, — поучительно сказал Николай.

— Может ты мне тут еще лекцию по психологии прочитаешь? –спросил таким тоном, что он изменился в лице и отшатнулся.

— Какого черта! Ты опять за свое??? Ну держись, недомерок. Ты не понимаешь хорошего отношения, — прохрипел Николай, но на сей раз не стал сразу бросаться с мечом.

Видимо не хотел оказаться на месте того чудовища, которое я прикончил.

— Парни, хорош! Мы уже в другом мире, а значит мы крутые, — попытался примирить нас Максим.

— Стойте! — выкрикнул я и понял, что не вижу рядом с собой Ольгу.

Конечно, она могла пойти куда угодно, и мы ей все не указ. Но! Только не в осколке с чудовищами. Это может стоить ей жизни.

Я покрутил головой и заметил, как девушка подошла к пышному зеленому кусту, похожему на шиповник, но только без острых колючек. Зато цветы у растения были очень красивы. Они имели разные цвета, были пышными и привлекали внимание издалека.

Это значит одно — к ним нельзя прикасаться.

— Стоять! Отойди на два шага, — бросил, понимая, что на долгие объяснения просто нет времени.

— Чего? — повела бровью девушка. — Говорили, что осколки ужасные. А тут, оказывается, такие цветочки красивые. Возьму себе в виде трофея, как ты говорил.

— Послушай, лучше это не делать. Трофеем могут служить только части мертвых чудовищ, — начал говорить я, успокаивающе жестикулируя руками.

Дальше максимально спокойно объяснил, что тут довольно мрачная атмосфера. И куст, привлекающий к себе внимание среди общей серость — это явно повод задуматься.

Парни подошли сзади, но ничего не сказали, глядя то на меня, то на девушку. Ольга закивала головой, будто все поняла. Я немного расслабился, надеясь на ее здравомыслие.

— Ладно, с этим все ясно. Спасибо, что пояснил, — улыбнулась мне ратница. — Но знаешь, ты мне не наставник, Александр.

Девушка резко протянула руку и сорвала красивый красный цветок. Ничего не случилось. У меня за спиной послышался смех двух парней.

— Хех, я же говорил не нервничай, сударь. Видно тебя сильно помотала жизнь за последнее время, — снисходительно произнес Николай.

Если честно, захотелось дать ему по морде. А точнее, по другому месту. Ведь благородный наследник рода вел себя как капризный ребенок, которому на все наплевать.

Я взял себя в руки и ничего не ответил. В тот момент из-под земли вырвалась ящерица размером примерно метр, и прыгнула на Максима.

Тот явно не ожидал атаки. Успел только ахнуть и упал на землю. А синевато-зеленое зубастое существо принялось его грызть.

Послышался пронзительный визг Ольги и крик Николая. Я вызвал хаос, но на меня бросились сразу две таких твари. Зараза, они слишком шустрые, и у них широкие рты. Несмотря на относительно небольшой размер, могут нанести серьезные повреждения.

Сжигаю рептилий хаосом, создаю защитный доспех, используя штатный артефакт. Вижу, как мои напарники вступили в бой с множеством таких ящериц.

Кажется, у нас под ногами полно нор в земле. Там живут подобные существа и ждут, пока кто-то явится на их территорию. Умно, особенно для простых рептилий. Только мы им не по зубам.

Атака с помощью хаоса, и несколько тварей сразу превратились в шашлык. Применяю артефакт, чтобы взорвать голову ящеру, который хотел напасть на девушку со спины.

Вижу, как Николай пускает яркие техники плазмы, сжигая чудовищ целыми пачками. Воздушные серпы Ольги рассекают пространство и разрубают ящериц на куски, заставляя их громко визжать.

Мы быстро понимаем, как действуют монстры и расстреливаем их словно в тире. Вскоре поляна покрывается телами проклятых ящериц. А злополучный цветущий куст полностью выгорает.

Не знаю, как именно все работало, но куст был приманкой для добычи этих уродцев. Умно придумано. Только теперь все рептилии станут моими источниками прибыли. У них, кстати, есть чего взять. Не много, но мне сойдет.

— Отлично, круто мы их прибили! Как тебе, Ольга? — бодро воскликнул Николай, когда все закончилось.

— Здорово. Я прям почувствовала себя настоящей воительницей! Не так ли, Максим? — улыбаясь сказала девушка.

В тот момент я подумал, о коем-чем важном. Где, собственно, этот короткостриженый атлет, который кидается пламенем? Интуиция дала неутешительный сигнал.

Я первый стал осматривать место битвы, пытаясь понять, что к чему. На краю поляны увидел Максима, который был мертв.

Видно, он не успел отстранить от себя первого ящера. Монстр перекусил парню артерию. А мы не успели помочь, потому что сами сражались со стаей ящеров. Счет шел на секунды, Максим потерял много крови…

Не лучшая новость за последнее время. Иногда начинаешь забывать, как сложно зачищать осколки без надлежащих навыков. Делаешь все на автомате и думаешь «да чего там».

На самом деле многим нужна долгая подготовка: тренировка реакции, психики, мускул. А главное, умение применять несколько навыков одновременно, действуя на инстинктах.

Казалось бы, парень был сильным и магически одаренным. Промедлил всего на секунду. Но зубы монстра не прощают ошибок, будь то хоть громада, хоть мелкая тварь, случайно упавшая на тебя с дерева, или выскочившая из-под земли как на этот раз.

Дальше начался сущий ад. Видно, эти благородные выскочки не часто видели смерть в своей жизни.

Сначала оба плакали и орали, причем Николай даже больше. Потом пытались придумать, как воскресить Максима. Потом стали спихивать вину друг на друга.

Я молча стоял в стороне, надеясь, что они меня не оглушат и не поубивают друг друга.

— Я на такое не подписывалась! Он реально умер, это жесть просто. Пусть нас вытащат из портала. Я не могу тут сидеть. Не могу-у-у! — орала не своим голосом Ольга, нарезая круги по поляне.

— Замолкни уже, сколько можно! — рычал на нее Николай. — Надо было меньше трогать чертов цветок. Ростов же тебе сказал!

— А ты разве сам его слушал? И вообще, он не мог знать наверняка, это просто случайность! — краснея орала Ольга.

— Заткнитесь! — в какой-то момент гаркнул я, понимая, что иначе это будет длиться до ночи.

Когда оба закрыли рта, набрал в грудь побольше воздуха и постарался сказать как можно спокойнее.

— Стойте. Теперь давайте вы скажете честно… Как вы попали в ратники? — произнес, сверля самозванцев взглядом.

А в том, что они самозванцы, я больше ни капли не сомневался.

Сначала сладкая парочка просто молчала. Наверняка выходцам из богатых семей было сложно признаваться в подлоге. Но тело товарища, убитого монстрами, стало весомы поводом для того, чтобы сказать правду.

— Мы умеем драться, если так посудить. И магия у нас тоже сильная. То есть мы не хуже всех остальных, — начал говорить Николай, разглядывая носки своих ботинок.

— Просто глупо наследникам благородных семей бегать по этим всем… полигонам и годами торчать в казарме, — произнесла Ольга, отвернувшись в сторону.

Дальше я услышал рассказ «двух первоклашек», которые просто хотели стать крутыми, а делать для этого ничего не желали.

Влиятельные рода нашли способ сделать ратниками своих отпрысков, которые ни дня не занимались в учебном центре и мало что знали об истреблении монстров.

Сначала выскочкам попадались простые задания. Они ходили на сафари и радовались, чувствуя себя истребителями чудовищ высшего класса. Но все хорошее всегда кончается, а осколок осколку рознь.

Теперь парочка жалеет о своем поступке, хочет обратно домой и больше так не будет.

С этим мне все понятно. Куда интересней другое. Как движение ратников умудрилось погрязнуть в коррупции? Корпус сильнейших воинов империи превратился в балаган, куда может войти любой желающий.

Кажется, я знаю, кто этому поспособствовал. Но это сейчас неважно. Надо объяснить Николаю с Ольгой простейшие принципы охоты на чудовищ, а после зачистить осколок. Другого выхода у нас просто нет.

— Мы теперь тоже погибнем, как Макс, — готовясь снова заплакать сказала Ольга.

— Может есть способ как-то выбраться раньше времени? — взмолился Николай.

— Хватит ныть! — рявкнул я. — У вас есть магия и силы, как вы уже говорили. Вы знаете, как убивать монстров. Вам нужно просто быть повнимательнее, и мы зачистим осколок.

Хотел сказать еще кое-что, но уже не успел. Кажется, монстры поняли, что их «зачищают» и устремились к нам со всех точек осколка.

Я заметил, как на нас надвигаются те бульдоги, одного из которых уже я прикончил. С другой стороны несутся какие-то ящерицы размером со взрослых волков. С третьего направления лезут непонятные уродцы полурастения полуосьминоги, иначе даже не скажешь.

Но самыми страшными чудовищами оказались мои соратники. Их лица изменились, а руки стали трястись. Не дворяне, а настоящие зомби. А мне-то помогать кто будет?

Похоже, Ольге и Николаю обещали легкие задания, где не надо собой рисковать. Мол, походите в простейшие разломы, получите статус. А дальше можно возвращаться в уютные усадьбы, понтоваться своими якобы заслугами перед империей.

Хороший план. Но в один прекрасный момент их случайно, или не очень случайно, отправили на серьезную миссию.

Миссию, которая рассчитана на нескольких ратников. И которую я теперь должен тащить в одиночку. Ну уж нет, пусть помогают, иначе я их сам уничтожу!

Рычание, шипение, тварей. Топот многочисленных ног и ужасный запах. Еще ветер внезапно поднялся, и небо стало темнее. Не самая приятная атмосфера для комнатных аристократов.

Но мне на это плевать. Ору на уцелевшую парочку, чуть не срывая глотку. Начинаю отдавать приказы, будто являюсь их командиром.

— Ольга! Сделай заслон! У тебя воздушная магия, верно? Сможешь сделать такую стену… большой щит, чтобы удерживать тварей правее? — первой вывожу из ступора девушку.

Та больше не собирается перечить. Кивает головой, говорит, что все сделает. Хотя, такое чувство, что сама вот-вот упадет в обморок от сильного ужаса.

Вскоре девушка начинает совершать пассы руками. Справа появляется что-то вроде полукруглой стены, сотканной из прозрачной воздушной магии. Причем, эта стена отбрасывает порывами ветра тех, кто в нее врезается, что особенно хорошо в битве.

Монстры не заметили преграду, врезались в нее и разлетелись в стороны. Потоки воздуха ударили их о каменистую почву, нанося повреждения.

Я одобрительно кивнул и обратился к Николаю. Сказал ему, что нужно выжигать тварей на одном направлении.

— Что? Почему только там? Они лезут повсюду! Они же меня сожрут, — заорал он.

— Доверься мне! Возьми только это направление. От того камня и до того куста, больше не надо. Ты понял? — вкрадчиво сказал я, давая понять, что отвечаю за свои слова.

Николай нехотя согласился. В монстров полетели плазменные шары, копья и вихри энергии. Раздался чудовищный визг. Лапы, щупальца, головы тут же покрылись огнем. В воздухе запахло жаренным мясом.

Меня чуть не стошнило, несмотря на то, что люблю это блюдо во всех его проявлениях. Но не в таком.

Я убил легкими атаками монстров, которые зашли с тыла. Потом сконцентрировался и решил применить мощнейшую магическую технику. Раз уж я укротитель хаоса, пора играть по-крупному. Тем более, почти все твари осколка собрались в одном месте, став легкой мишенью.