Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 6

— Простите. Я не понимаю, о чем вы? — растерянно отвечает полковник.

В него летит заряд хаоса. Противник резко бросается в сторону с ловкостью дикой кошки. Я лишь разношу стеллаж с инструментами. А оборотень легко ускользает.

Как я вычислил эту тварь? Все очень просто.

Я сразу почувствовал странную магию. Потом вспомнил о помощнике мужика в балахоне. Дальше нечего думать, он послал на задание своего наместника, потому что сам побоялся.

Прислушиваюсь к звукам и продвигаюсь вперед.

— Эй, перевертыш? Ты вроде хотел меня уничтожить. Что же, сегодня твой звёздный час, — говорю, пытаясь вывести противника на эмоции.

Откуда-то из-за угла вылетают несколько длинных гвоздей, заряженных магией. Они втыкаются в деревянный стеллаж, чудом меня не задев.

— Наша цель — все дворянские выродки. Просто ты самый гнусный из них, — выдает противник уже совсем другим голосом. Кажется, решил дальше не притворяться полковником. Благодарю за честность, но это ему не поможет.

Пускаю поток хаоса в сторону. Разношу еще один стеллаж, слышу удаляющиеся шаги.

В воздухе повисает пелена пыли, дыма и еще какой-то белой дряни, кажется мела или удобрений.

— Тебя повысили до ратника, Александр? Тогда почему не помогаешь своим? Хотя им сейчас ничего не поможет, — злорадно орет оборотень с другого конца магазина.

— Ты не прав… Как раз хорошо помогаю, — отвечаю и пускаю сферу из хаоса в одну точку, вторую — в другую, а потом поток хаоса в третью.

Таким образом, загоняю врага в ловушку. Задеваю его своей магией, он падает на проходе и на секунду теряет возможность двигаться.

— Ах ты чертов ублюдок! — орет оборотень.

Выхватывает пистолет и начинает в меня стрелять. У меня надежная защита, но недооценивать гада нельзя. Кто знает, что у него там за пули? Не хотелось бы умереть среди мешков для мусора и граблей.

Отскакиваю с сторону, слыша, как пули свистят совсем рядом, пробивая полки с товаром.

Начинаю сканировать помещение, пытаясь почувствовать магию недоноска. Надо сказать, он перемещается очень тихо. С таким очень сложно тягаться.

Так, чувствую, как магическое излучение сместилось в сторону. Потом куда-то еще. Он направляется к двери, наверняка хочет свалить, как обычно.

Рычание, топот звериных лап, затем глухой удар об пол падающего тела.

Отлично сработал Волчара, все как мы договаривались.

Пулей бросаюсь через весь зал. Вижу оборотня в своем обычном обличии. Теперь это худой рослый мужчина в уродливом грязно-желтом свитере, со странным, почти что безумным взглядом.

У него кровь на шее. Наверняка, это сделал Серый. Красавчик, зря я на него раньше ворчал.

Но все же волк оказался слабее этого существа. Да, в оборотне было мало чего человеческого. Такое чувство, что он ставил на себе магические эксперименты, которые прошли не особенно хорошо.

Так вот, противник стоял прямо передо мной и держал на руках волка, словно домашнего щенка. Одной рукой пережал глотку зверю, а в другой был острый, напитанный магией кинжал.

— Ну что, Ростов, хочешь попрощаться со своей шавкой? Тебе дорога эта синяя тварь, верно ведь? — с издевкой прошипел оборотень.

— Да, лучше иметь дело с волком, чем с ублюдками типа тебя. Ты — изменник и убийца, — сказал я, замирая как вкопанный.

— Я-то? Может я просто затравленный парень, который хотел к себе справедливого отношения. Но ваше чертово дворянское общество не принимает тех, кто не похож на других, — сказал оборотень, поднося нож ближе к горлу моего зверя.

— Стой. У меня тоже были проблемы с магией, и что дальше? Меня выгнал из дома собственный род. Но я нашел в себе силы остаться человеком, — сказал, глядя в глаза противнику.

— Хмм даже так? — оскалился оборотень. — Красиво стелешь, Ростов. Ты мог бы стать человеком, если бы принял предложение Артура. А теперь… ты всего лишь шавка на побегушках у зажравшихся дворянских отродий!

— Значит того хрена в балахоне зовут Артур? Спасибо за информацию, друг, — улыбнулся я, понимая, что нашел первую зацепку за все время.

— Всегда пожалуйста, Ростов. Еще свидимся, — зловеще улыбнулся оборотень, сам став похожим на монстра.

Он резко дернул рукой, желая убить моего питомца. Но его ждал большой сюрприз.

Шерсть волка вспыхнула ярким синим сиянием. Нож попал в магическую оболочку и почти не причинил вреда Серому. Волк вырвался из захвата и быстро отскочил в сторону, не давая себя прикончить.

Со стороны похоже на чудо. Но я просто дал фамильяру побольше энергии, делая все незаметно для оборотня. Просто заговорил врагу зубы, а сам максимально усилил волка, чтобы тот улизнул.

Не спорю, этот перевертыш довольно сильный. Но он не понял, что мы связаны с Серым. Потому считал, что уже победил. Только вышло иначе.

— Чтоб ты сдох, мелкий! — выпалил оборотень, не до конца понимая, в чем дело.

— Только после тебя, — бросаю в ответ и пускаю в противника поток хаоса.

Максимально сильный, прожигающий, мощный поток, вкладывая в него остатки энергии.

У оборотня неплохая защита. Он орет под действием хаоса, отходит назад, напрягается. Видно, думает меня истощить или что-то еще. Но в последнее время я стал сильнее. Так что продолжаю давить.

— Не-ет! Вы все умрете! Кучка дворянских выродко-о-о-в! — прокричал психопат напоследок.

У него в груди возникла сквозная дыра. В воздухе запахло паленой плотью и кровью. Бездыханное тело ублюдка упало на кафельный пол. Я быстро к нему подошел и на всякий случай добил выстрелом в голову, благо патроны еще оставались.

Ну вот, так-то лучше. Плохо, что не допросил оборотня. Он вряд ли бы выдал полезную информацию. Да и Артур, судя по всему, не дурак; теперь прячется где-нибудь далеко.

Главное, что я убил давнего врага, наконец-то. Можно отметить это дело за кружкой пенного.

Пока я просто подошел к окну, которое недавно разбил. Сел на край и уставился в небо, глядя как солнце медленно клонится на закат. И как так день пролетел? Вроде бы все только началось, а уже конец.

Несмотря на уничтожение снайпера и оборотня, ситуация была не из лучших.

Корпус ратников понес большие потери. В город прибыла комиссия из Петербурга для расследования всех обстоятельств. Некоторые опытные офицеры попали под следствие, что заметно ослабило оборону Сибирска.

Кроме того, часть ратников просто уволилась. Дворяне решили, что почести от выполняемой миссии куда меньше, чем риски погибнуть при очередном предательстве военных или кого-то еще.

Это были печальные новости. Но лично у меня было все хорошо.

Я дал показания военной полиции. Дождался, пока пройдут все проверки, и был представлен к награде за срыв террористического акта и самоотверженную борьбу с террористами.

Чтобы поднять боевой дух оставшихся ратников, в здании местного дворянского собрания дали бал. Развлекательное мероприятие с торжественной и неформальной частью. Все в одном, чтобы было нескучно.

Никогда не любил подобные мероприятия, но в Сибирске особо нечем заняться. Так что решил сходить. Да и как не пойти, если в рамках торжественной части вручались мечи новым ратникам.

Среди последних был мой друг Сергей Пушкин. Он бы все равно меня притащил. Надо же похвастаться перед другом своим достижением.

Мне, кстати, тоже вручили медаль на сцене, под торжественный марш. Но я особо не радовался. Во-первых, нужно найти Артура и прикончить так же, как и подельника.

Во-вторых, меня смущало уменьшение числа ратников. Надо быть полным кретином, чтобы не понимать. Нас выбивают специально. Наверняка, теракт на вокзальной площади — это лишь подготовка к чему-то более серьёзному…

— Ууу! Круто быть ратником. Теперь я настоящий воин. Больше не нужно зубрить уроки и просыпаться по команде наставника, — пританцовывая прокричал Пушкин.

Сейчас включили быструю музыку и слегка приглушили свет. Бальный зал превратился в школьную дискотеку, где опытные вояки отплясывали словно девятиклассники после экзаменов.

Хотел сказать другу, что его сделали ратником из-за дефицита кадров. Но не стал, пусть считает себя крутым воином. К тому же, на это есть основания.

— Молодец, Сергей, только не поддавайся гордыне, — подмигнул другу, тоже двигаясь в такт музыке.

— Какое высокомерие? Я обычный парень, этого не отнять. В отличие от того же Максима, который к нам даже не подошел. А ведь я вытащил его из-под плиты в прошлый раз, — отозвался товарищ, поглаживая рукоятку своего нового меча.

— Только не надо его осуждать. Он и так многое пережил, — сказал я в ответ.

Потом наклонился к Пушкину и рассказал на ухо о том, что группа Максима перенесла очередную потерю. Точней сказать, даже две.

Во-первых, Светлана умерла от ранения. Снайпер попал магической пулей ей в сердце, а лекаря рядом не было.

Это еще раз доказывает, что даже самые сильные ратники не бессмертны. Только со стороны кажется, что убивать чудовищ легко. И любая угроза нам нипочём, потому что мы одаренные.

Так вот, новый парень из группы Максима просто сложил полномочия. Так и сказал, что готовился стать истребителем монстров, а не мишенью в тире.

Максим с Еленой решили никого не брать в свою группу, и стали работать вдвоем. К тому же, перестали с нами общаться, как и с другими ратниками.

Сегодня они присутствовали только на торжественной части. Как только включилась музыка, сразу же покинули зал.

— Печально, конечно. Ничего, мы за всех отомстим. Я теперь стал ратником, значит врагам не жить, — бодро ответил Пушкин.

Чертов оптимист. Всегда любил таких вояк. Можно было его осадить, но он прав. Соплями горю не помочь, мы должны лучше зачищать осколки. А я скоро найду главаря в черных тряпках и уничтожу.

С этой мыслью решил чего-нибудь выпить. Не обязательно алкогольного, просто в зале стало душно, и в горле слегка пересохло.

Сказал об этом Сергею и подошел к столу, где стояли бокалы с различными напитками, а также дежурили слуги. Решил взять стаканчик холодного сока, как вдруг увидел ратника, который плеснул жидкостью из бокала в лицо официантке.

Девушка громко вскрикнула и пулей бросилась прочь. В спину ей полетели претензии ратника, который был недоволен качеством вина, его видом или еще чем-то.

Опять приключения сами нашли мою многострадальную… душу. Не хочется портить вечер, но стоять в стороне я точно уж не намерен.

— Уважаемый, вы дворянский кодекс нарушили, — крикнул высокому крепкому парню с волосами до плеч.

Выскочка посмотрел на меня мутным взглядом. Видимо, уже принял немного «чая на грудь» и считал себя королем мира.

— Что? И что дальше? Я наследник графа Усольцева! Слышал о таком, малолетка? — небрежно бросил мне ратник и положил руку на рукоятку меча, как бы намекая, что может поговорить по-другому.

Пфф у меня тоже есть меч. Нам всем сказали приходить с оружием по парадной форме. Так что чем он меня пугает?..

Кстати да, у ратников, оказывается, есть парадная форма. Она почти что не отличается от полевой, просто белый воротничок да несколько элементов позолоты.

— Я найду девушку, а ты перед ней извинишься. Иначе, род Усольцевых будет покрыт позором, — говорю без лишних слов, ровным спокойным голосом.

— Она мне не то посоветовала! И вообще, еще огрызаться пыталась, — попробовал оправдаться ратник. Но я продолжил сверлить его взглядом, не желая уходить просто так.

— Не понял? Ты что пялишься! У меня сотня зачищенных порталов, щенок! — прорычал оппонент, видя, что я не сдаюсь.

— Тем более жаль. Плохо, что такой опытный воин так себя опозорил, — пожал я плечами. И это стало последней каплей.

— Ты вообще кто такой? А… тебе вручали побрякушку на сцене? Не успел меч получить, так уже герой. Еще и старших учит, скотина! — попер на меня невежа, окончательно теряя терпение.

— Не знаю, какие осколки ты зачищал. Но навыки работы языком у тебя точно на высоте, — сказал в лицо недоумку, когда тот ко мне максимально приблизился.

Усольцев хотел схватить меня за одежду, но я отбил руку. Тогда он прорычал что-то под нос и сказал:

— Может проверим, кто из нас чего стоит? Наезжать на старших публично… это каждый горазд. Кто ты, если драться один на один?

Я-то? Дворянин, архимаг, истребитель чудовищ и просто красавчик. Нашел чем меня напугать.

Благо на балу было мало еды, и мой живот был не полным. Так что мог спокойно выступить на дуэли прямо здесь и сейчас.

— Согласен. Твои условия? — коротко бросил я, решив не продолжать скандал. А то на нас уже и так стали пялиться.

— Что ж, выйдем в сад и сразимся на мечах, как положено настоящим ратникам! — пафосно заявил мой противник.

— Если ты проиграешь, то извинишься перед девушкой, — вставил я.

— Аха-ха, а если ты проиграешь… то я, так и быть, сохраню твою никчемную жизнь, — ответил Усольцев.

В тот момент, сзади подошла Стелла Райт. Я видел ее еще раньше, но особо не общался. Меня вызвали готовиться к выходу на сцену так что не получилось.

Кажется, девушка знала этого недоделка. Она аккуратно взяла парня за локоть и сказала:

— Не надо, Михаил, ты сейчас выпил. Ростов — хороший воин, не стоит с ним драться. Я тоже скорблю об утрате, но это лишнее.

— Стелла? — вытаращил глаза Усольцев. — Что ты его защищаешь? Он даже меч почти не держал. Ему награду за просто так дали. Таких надо учить, пока совсем на шею не сели!

— Ты ошибаешься, Михаил. Поверь, я знаю, что говорю, — холодно сказала девушка, пытаясь давить на выскочку.

— Не понял… Ты что, за него боишься? Может ты его еще расцелуешь при всех? Аха-ха, — усмехнулся Михаил и показал мне жестом, что пора выйти.

— Да, я действительно очень боюсь! Только не за него… — напоследок крикнула Райт, но ее уже никто не слушал.

Мы вышли из зала на свежий воздух. Ночь была светлой, спокойной, прохладной. Над центром города висела большая луна. По периметру дворянского собрания горели фонари. В кустах жужжали насекомые, воздух пах свежей зеленью и росой.

Мы прошли за здание в укромное место. Рядом с нами внезапно оказались другие дворяне. Видимо, стервятники из тех, кто любит смотреть дуэли.

Это даже и к лучшему. А то еще скажут, что я нечестно отделал здоровяка. Свидетели тут пригодятся.

Михаил вышел в центр лужайки заднего двора, который стал нашим дуэльным полем. Парень расправил плечи и покрасовался перед дворянами. Его тут же стали поддерживать несколько человек.

— Будь с ним поосторожней, все-таки новичок, — крикнул кто-то.

— Какая осторожность? Он же у нас герой, — с сарказмом сказал другой голос.

— Молодых надо учить. Достали эти скороспелки, — отличилась одна из девчонок.

Я лишь усмехнулся на эти реплики. Думал, хотя бы ратники могут думать по-взрослому. Но тут все та же начальная академия с малыми детишками.

— Я вообще не стану его трогать, если попросит пощады, — ухмыльнулся Михаил, обнажая меч.

— Правила боя? Ты так и не озвучил, — бросил я, давая понять, что пришел сюда драться, а не заниматься фигней.

— Да, точно. Вижу ты слишком дотошный. Значит так, первая кровь. Как только я тебя… Точнее кто-то кого-то из нас поранит, это будет считаться победой, — небрежно сказал в ответ, будто разговаривал со стеной.

— Пфф и все? — повел бровью я. — То есть опытный ратник, зачистивший сотню осколков, готов драться только до первой крови?

Все замерли, смотря на меня. Тогда я выдержал паузу и добавил.

— Серьезное повреждение или просьба пощады. На таких условиях проводят дуэли настоящие воины. Причем, это еще самое простое, если кто-то не в курсе, — сказал я холодным тоном, давая в очередной раз понять, что моя внешность обманчива.

— Кажется, ты не оценил мое снисхождение, мелкий. Будем драться на таких условиях, я согласен. Только знай, серьезное повреждение может быть для тебя слишком серьезным, — оскалился Михаил и выставил ратный меч.

Потом он посмотрел вокруг и добавил:

— Ну, кто даст команду к началу⁈ Мы долго будем лясы точить?