Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 22

Глава учебного центра ратников находился в своем кабинете и был явно обеспокоен. Он стоял у окна с озадаченным видом и даже не заметил, как я вошел.

Лишь потом вздрогнул и предложил мне присесть. Сам остался стоять и начал со мной говорить, выдержав небольшую паузу.

— Видишь, Александр, что творится. Это большой удар по репутации нашего центра, корпуса ратников, да и вообще, — скорбно произнес он. — Как можно было разнести торжественный зал, убить охранника и оскорбить своими действиями высоких господ?

— Да, господин, ума не приложу, — покачал в ответ головой и вздохнул.

— Я не припомню за столько лет, чтобы такое случалось. Тут дело явно нечисто. Я вызвал тебя для этого… Ты сам смышлёный парень. Может видел или слышал что странное? — озабоченно спросил меня и сел в кресло, намереваясь делать заметки в блокноте.

— Как раз об этом хотел с вами поговорить, — кивнул в ответ. — Мне кажется, кто-то намеренно вносит раздор в ряды ратников и военных, да и вообще. Моих друзей свели с ума магией либо какой-то дрянью. Можете сами у них узнать.

— Кошмар! Я сам так и думал недавно… А кто бы это мог быть? — прикусил губу глава центра и крепко задумался.

— Я уже наверное вам говорил, господин. Есть один человек в черной одежде и маске. Он умеет управлять монстрами или типа того. Между нами говоря, мне кажется, что он затеял недоброе. Скорей всего, разыгрывает свой план. Сначала сталкивает нас лбами, потом пойдет дальше. И это может грозить проблемами всей империи, — вполголоса произнес я, пристально глядя на собеседника.

Тот потрогал лоб и вздохнул. После этого с трудом произнес:

— Если так, неплохо бы знать, кто скрывается под той маской.

— Это сложно Андрей Николаевич, преступник отлично шифруется.

— Да… Нужно собрать все, что мы знаем, и передать следствию хотя бы косвенные данные, — нудно проговорил глава центра.

— Только в любом шифре есть уязвимости. Я долго ломал голову, но все же смог их найти, — как бы невзначай сказал я.

— В смысле? То есть, тебе известно, кто этот подлый тип? — удивился мужчина.

— Недавно стало известно. До этого был не в курсе, — честно ответил ему.

— Любопытно. И кто же это такой? Можешь дать примерное описание, это лучше, чем ничего, — оживился Николаевич.

— Почему же, я точно скажу. С точностью до девяноста процентов. Не хочу казаться слишком самоуверенным, — непринужденно махнул рукой.

— И? Кто же это? Я весь внимание, Александр Ростов, — чеканя каждый слог произнес собеседник.

— Вы, Андрей Николаевич. Именно вы.

Пауза, долгая пауза. На лице главы сменилось несколько разных эмоций. Но в целом он принял мое заявление стойко.

— Это серьезное обвинение, Ростов. Ты уверен в том, что сказал? — спросил меня Николаич. Или уже точнее Артур.

Его глаза изменились. Теперь он походил на злобного хищника, который то ли выслеживал добычу, то ли сам попал в чей-то капкан и готовился отгрызть себе лапу.

— Более чем, Артур Рокс, более чем, — протянул я и взял со стола ручку, которая подкатилась к самому краю и чуть не упала.

Дальше вкратце поведал этому недоноску как долго и кропотливо собирал справки. Выходил на контакты с людьми, которые тоже видели странного типа в балахоне. Общался с силовиками в отставке и чокнутыми конспирологами.

Собирал информацию по каплям, даже не по крупицам.

До последнего сомневался, когда вышел на директора центра. Но он вел себя слишком странно. Немного понаблюдав за ним, я стал намного увереннее.

А когда нашел цветок в последнем осколке, все стало на свои места. Я не смог увидеть то, что хотел. Но отчетливо помню, как кристальный цветок показал эту наглую рожу. Тут уже не перепутать.

К тому же сейчас, Николаич засуетился, хоть и пытался себя сдержать. Стоит взяться за него компетентным органам, как появятся веские доказательства.

— Ты еще умней, чем я думал. Прям избранный самородок, Ростов, — похвалил меня Рокс, хищно улыбаясь. — Но почему ты не напал со спины или не сдал меня тихо полиции? К чему этот цирк в кабинете?

— Ты не так уж и глуп, Артур. Думаю, у тебя хватит мозгов спокойно сдаться. Без разрушений и лишних смертей. К тому же, ты тогда сохранишь свою жизнь. Это выгодно. А насчет полиции не волнуйся. Мы с парнями сообщили куда положено. Не хочу бросаться банальными фразами, но за тобой уже выехали.

Насчет последнего я блефовал. Просто нужно было окончательно выбить из колеи скользкую крысу. И, кажется, у меня это вышло.

— Ах-аха-ха, ты не промах, — сдержанно рассмеялся глава, с трудом пытаясь контролировать эмоции. — Что же, я вынужден спросить у тебя последний раз. Ты готов присоединиться к нашей организации или предпочитаешь сдохнуть вместе со всеми пережитками прошлого?

— Я не… — попытался ответить, только Артур меня перебил.

— Ты не такой как все. Тебя никогда не поймут и не примут. Тебя будут хвалить, засыпая наградами, но на деле, просто бояться. Ждать от тебя подвоха, пытаться ударить в спину, подозревать. Рано или поздно, ты окажешься на моем месте. К чему этот долгий процесс? Я дам тебе все, Александр. Ты получишь прекрасное место в новом Справедливом Обществе. Просто представь это все. Ты же умный, — произнес Артур, сверля меня взглядом.

Как ни странно, он в чем-то прав. Империя действительно далека от идеала и нуждается в реформах. Но какого дьявола, твою вселенную!

Он — поехавший дрессировщик монстров, убивший сотни людей за последнее время. Какие могут быть разговоры!

— Не самая лучшая речь злодея. А теперь катись к черту, — криво улыбнулся в ответ.

Хотел врезать этого придурка хаосом, применив всю полноту скорости и реакции, которые хорошенько прокачал за последнее время. Но глава центра оказался быстрее.

Он молниеносно пустил в меня поток темной энергии, чем-то напоминающей хаос, но немного другой. Мощнейшая прожигающая магия, расщепляющая все на своем пути.

Против такой не выдержит ни один доспех или щит. Не поможет артефакт или модификация.

Атака пришлась прямо в сердце. Меня смело с кресла, впечатало в стену и бросило на пол. Я закашлялся, ощутив сильное жжение в груди. В глазах слегка потемнело, от одежды пахнуло дымом, в голове что-то предательски зашумело.

— Жаль, очень жаль. Я никого так не жалел в последнее время. А ты смог меня растрогать, Ростов, — размеренно произнес недавний глава центра, медленно выходя из-за стола и приближаясь ко мне.

— Теперь ты просто умрешь из-за своего упрямства. А мы построим новую, прекрасную империю будущего. Все, кто пойдут со мной, получат многое. Но ты этого уже не увидишь, — с этими словами, Артур снова применил магию.

Его тело стало обрастать черной тканью, которая будто сама была живым организмом. Вскоре передо мной стоял знакомый образ в балахоне с закрытым лицом.

Я кашлял, трогая обожженную грудь, не мог сказать ни единого слова и стоял на коленях возле стены.

— Агония. Это все что ты получил благодаря своей дерзости, — философски рассудил мой «старый знакомый».

Потом немного напрягся и спросил:

— Не понял, почему еще не подох?

— Фруктовый носорог, мать твою, — хрипло выдохнул я.

— Что? — прогремел противник, явно не понимая, что вообще происходит.

— На том свете объясню, сволочь! — крикнул в ответ и пустил из ладони мощнейший поток хаоса, вложив в эту технику всю возможную мощь.

Враг заорал словно резанный, смел своей жирной тушей деловой стол, разнес окно и вылетел из кабинета.

Ублюдок не знал, что я сохранил лоскут кожи неуязвимого монстра, того самого любителя ягод. Приладил эту защиту под форму и ходил так уже пару дней, ожидая грядущей бури.

Именно благодаря подобной «кольчуге» я получил небольшой ожог, и могу теперь продолжать битву. Было бы хуже, если б Рокс поразил мне голову. Но, к счастью, этого не случилось.

Я понимал, что враг слишком силен. Не стал питать надежд: быстро поднялся на ноги и бросился к вынесенному вместе с рамой окну.

Внизу на асфальте лежали осколки стекла, куски разбитого стола и штукатурки. Артура нигде не было видно. Он будто испарился в пространстве. Хотя, почему будто. Этот гад хорошо подготовился. Наверняка, теперь и перемещаться умел.

— Сволочь! — выругался я, понимая, что это еще не конец.

Тут в кабинет ворвалась охрана, несколько вооружённых мужчин в пиджаках.

— Стоять! Руки убрал, у нас пули магические, — выкрикнул самый главный, тыкая в меня пистолетом.

— Андрей Николаевич нас предал. Он не тот, за кого себя выдает. У меня есть все доказательства, — твердо ответил я.

Охранники выдержали паузу и замялись. Самый главный стал в меня целиться.

— Мы знаем, хватит болтать, — сказал он с кривой улыбкой.

Кажется, все сложней, чем я думал. У мужика в маске есть своя группа поддержки. Здесь полно его агентов, и я пока что не знаю, где свои — где чужие.

А еще я не знаю, выдержит ли шкура того носорога попадание магической пули. И успею ли я включить полноценный доспех, когда по мне откроют огонь. Нужно потянуть время.

— Погодите… — протянул я, медленно поднимая руки.

За спинами у охранников что-то полыхнуло, раздался треск применяемой магии. Мощнейшая молния вырубила сразу двоих. А последнего бросила на меня. Я добил придурка встречным ударом и слегка обомлел.

На пороге кабинета возникла мощная фигура Леонида. Ратник был растрепан и взволнован, судя по его глазам, он догадался, что происходит.

— Эй, герой недоделанный, где этот чертов козел? — грубо спросил меня.

На сей раз это меня не злило. Я понял, что Леонид точно не из числа агентов Артура, а это самое главное.

— От недоделанного героя слышу. Я его в окно выкинул, он свалил, — бросил в ответ.

— Надо было сразу прибить, — поморщился Леонид.

— Вот встретишь, и флаг тебе в руки.

Мы пристально посмотрели друг на друга и поняли все без слов. Стало предельно ясно, что ситуация накаляется. Значит не время для разногласий. Потом определим, кто из нас круче, а пока что мы в одной лодке.

— Я давно еще заподозрил неладное. Этот хрен Николаич обещал мне большие привилегии, и куда-то вечно заманивал. А потом кто-то в пиво подмешал эту дрянь. Я свихнулся и сам не помню, что было. А теперь еще это все. Ну думаю, это конец. Они заговор готовят против императора. Либо просто хотят нас убить, кто их знает, — тараторил Леонид, пока мы бежали вниз по лестнице.

На нижних этажах встретил нескольких убитых охранников. Моему недавнему оппоненту пришлось попотеть, чтобы сюда прорваться.

— С этим и так все понятно. А ты знаешь, кто за него? — спросил, когда мы вышли на улицу.

— Точно сказать не могу. Алексей, Николай, еще моя бывшая… Жанна, — задумался Леонид, прикусив губу.

Значит, минимум часть ратников все это время вынашивали план предательства. Надеюсь, среди моих друзей таких нет. Надо их найти и понять, как действовать дальше.

Я задумался, глядя в серое, облачное, по-осеннему холодное небо. И тут начался мощный бой.

Сразу с нескольких сторон послышались крики, взрывы и выстрелы. Потом рев монстров и звуки магических атак.

Бой шел в стороне складов, учебного центра, общежития ратников, парка. Наверняка Артур решил нанести множество отвлекающих ударов, чтобы мы не вычислили главный из них.

Но зачем ему эта база? Мог бы сразу атаковать телецентр Сибирска и его администрацию. Потом бы провозгласил себя королем этого города. Потом расширил бы зону оккупации и направился бы на Петербург.

Или как обычно делают поехавшие террористы, желающие убить «всех плохих» и установить свою власть? Тут что-то нечисто, надо найти своих.

Хотел сказать об этом Леониду. Но тут по нам стали стрелять. На административное здание легли снаряды. Площадь покрылась кусками бетона, бетонная пыль повисла в воздухе плотным облаком.

Леонид выругался и куда-то побежал. Он слишком вспыльчивый, даже когда находится в здравом уме. Нет времени его сдерживать.

Недолго думая, просто бегу к казарме, где нас держали.

Обходится не без происшествий. Сначала на меня бросаются два полицейских и пытаются… не знаю, что сделать. Приходится их быстро вырубить.

Артур специально сделал из нас преступников, чтобы местная полиция и спецслужбы невольно ему помогали. Пока я все объясню, пока меня все поймут, если вообще поймут. Нет, лучше так.

Затем подвергаюсь атаке здоровенного льва мутанта. Тут еще проще: разрываю котяру хаосом и бегу вперед. Эх жаль столько лута, одна сияющая магическая грива чего только стоит.

Не успеваю добежать до казармы, как на меня бросается Родион. Он весь в крови и порванной форме, растерян и даже напуган.

— Ростов, ты живой? Не ходи туда, погоди, — говорит мне парень, тараща глаза.

— Почему, нужно встретиться с нашими, — не понимаю его.

— Потому что там такое случилось! Идем скорее, я все объясню.

— Ага, конечно, идем. Только один нюанс, — отвечаю и бью Родиона хаосом, заставляя пролететь метров пять, врезаться в стену и упасть на асфальт.

Предатель. Я сразу это почувствовал. Во-первых, парнишка говорил слишком театрально. Во-вторых, весь израненный, а бегает быстро, бурно жестикулирует, говорит без запинок.

Можно долго сокрушаться, что недавний товарищ меня подставил. Но сейчас он — важный источник информации. И пусть только попробует все не сказать.

— Ну что, дружище, сейчас мы с тобой поболтаем, — говорю, идя к нему и перекрикивая канонаду выстрелов.

— Да пошел ты! Я сделал свой выбор, а ты умрешь, — неистово кричит Родион, глядя на меня безумными глазами.

В меня внезапно врезается крупный монстр, сбивает с ног и протягивает какое-то расстояние по асфальту. Отбиваюсь от него и уничтожаю. Потом снова бросаюсь к Родиону, но его уже нигде нет.

Остается идти к своим, и вместе что-то решать. Продолжаю свой путь, стараясь ни на что не отвлекаться.

Не успеваю добежать до казармы, как мне в ногу попадает что-то горячее. Кажется, легкий магический заряд. Смотрю вниз и вижу руку, которая торчит из подвального окна одной из построек.

— Александр, ты живой? Давай к нам! — кричит мне, кажется, Макс.

— Туда не ходи, там засада! — вопит какая-то ратница.

Звучит вроде правдоподобно, спорить сейчас уже некогда. Рядом что-то взрывается и горит. Я прикрываю рот рукавом и бросаюсь к невзрачному зданию, где нахожу вход в подвал. Там меня встречает один из ратников, находящийся на охране.

Вскоре я оказываюсь в бетонном пустом помещении, где лежат доски и старая офисная мебель. Здесь пыльно и мрачно. Не лучшее место для создания штаба сопротивления. Но это единственный тихий уголок во всей вакханалии, так что сойдет.

Быстро пробегаю взглядом по напряженным лицам своих товарищей. Так, Максим тут, Олег с Игорем тоже, Елизавета… и другие на месте. Но нет почему-то Анны с Викторией Райт. Неужели они нас предали?

Не успеваю толком осмотреться, как меня быстро вводят в курс дела.

— Когда тебя увели, мы услышали монстров и выстрелы. Солдаты стали вести себя слишком странно. Стало ясно, что нас специально закрыли, — пояснил Макс.

— Наверняка хотели сразу всех уничтожить, чтобы под ногами не путались, — добавил еще кто-то.

— Или переманить на свою сторону, или зомбировать, — добавил я, потом поднял глаза и спросил: — Надеюсь, всем ясно, что главным предателем стал глава нашей учебки?

В ответ раздался сдержанный смех, что немного меня смутило.

— Как не знать. Он на монстре каком-то летал и отдавал приказы своим, — пояснил мне Олег.

Наверняка, эпичное зрелище. Скорей всего, моя атака временно лишила его возможности перевоплощаться в темного выродка. Вот и щеголял перед всеми в обычном облике.

— Надо срочно его прикончить! Какого черта мы тут сидим? — спросил один из парней, крепко сжимая кулак.

Он мог бы сжимать рукоятку меча, но нас лишили оружия еще вчера ночью.

— Не получится. Эта тварь почти что неуязвима, — ответил ему. — Нам нужно действовать по-другому.