Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 11

Один из ратников напрягся и хотел встать. Максим его аккуратно одернул. Сам посмотрел на странную парочку и холодно, но без лишней злобы, спросил:

— С кем имеем честь говорить?

Парни переглянулись и расплылись в улыбках.

— Я граф Петровский, а это граф Белов. Ратники из корпуса, как и вы, — нехотя произнес тот, что повыше.

— Только мы тут уже полгода гнием, пока вы в городе развлекаетесь! — добавил его дружок со злостью в голосе.

— Не развлекаемся, а защищаем империю, если вы не забыли, — тут же произнес я.

— Защищаете? В барах и кабаках? Вылазка на день, потом кутить дня три. Знаем мы ваши дела, это вам не в лесу прозябать, — взорвался Петровский, нервно поправляя волосы.

— Да, сколько тебе лет, пацан? Тебе как вообще меч выдали? — спросил у меня Белов. Ну вот, классика жанра. Когда уже это тело окончательно вырастет!

— Мой возраст волновать вас не должен. Вы ведете себя неучтиво. И это может привести к негативным последствиям, — отчеканил, пренебрежительно разглядывая этих двоих.

— И кто же нам создаст проблемы? Ты что ли? — максимально дерзко спросил Петровский.

— Например, — ответил в его манере и поднялся с места.

Наверняка смотрелось не очень. Я был на полголовы его ниже. Но мы тут не ростом меряемся, не так ли?

— Я тоже подключусь, если потребуется, — небрежно сказал Максим.

— И мы в долгу не останемся, — ответил ещё один ратник.

— Мы можем убить вас за вашу выходку здесь и сейчас! — вспылила Елизавета, ее щечки покраснели, а глаза вспыхнули яростью.

Она перегнула с резкими выражениями, но в целом была права. Так что я не стал ее одёргивать.

— Вы не понимаете ситуации, господа. Мы с Георгием здесь многое решаем, — произнес Белов, пытаясь сгладить конфликт.

Выскочкам не удалось запугать нас с наскока. Потом они пытались унизить самого слабого по их мнению. Разумеется тоже сели в лужу. Теперь наверняка постараются грамотно отступить и найти себе других жертв.

— Вы слишком дерзкие, новички. В этих местах нельзя быть такими. Идем, Денис, с ними все ясно, — проворчал Петровский.

И парочка ретировалась, стараясь изображать крутую походку. Что, естественно, не особенно получилось.

Что за школьные приемы? Им явно больше двадцати лет, а ведут себя будто бы семиклассники. Мы посмеялись с этих клоунов и благополучно забыли.

Следующий день был ознакомительным. Мы занимались многими вещами и одновременно ничем. А потом начались боевые выходы, согласно установленному порядку.

Густой Сибирский лес, напоминающий дикие джунгли. Лиственные и хвойные деревья слились воедино. Кругом непролазные заросли кустов. Так еще какие-то плющи и лианы из других миров сплетаются мощной сетью.

Солнце светит вовсю, но его лучи до нас почти не доходят. Мы идем в полумраке, наслаждаясь прохладой и пытаясь быть не съеденными заживо местными тварями. Которые могут прятаться где угодно; видимость тут почти нулевая.

Со мной вместе Максим, Елизавета, какой-то Игорь и кажется, еще Олег. Нас разделили на большие группы в связи с опасностью заданий.

Говорят, местные леса кишат монстрами. Но забывают сказать, кто вообще позволил тварям собраться в стаи? Неужели нельзя было нанести превентивный удар чуть пораньше?

— Как там Фрол, Максим? Все нормально? — в тишине спросил Поднебесного один из ратников.

— А мне почем знать? — удивился Максим. — Нам же сказали, что отвезли в Енисейск. Серьезные травмы, нужно лечение.

— Не, просто ты его друг, — отозвался парнишка.

— Мы с ним не друзья, сколько можно! — не сдержался Максим.

— Хватит. Болтаете как базарные торговки. Вас сожрут, а вы не заметите, — оборвала разговор Елизавета. И, кстати, была права.

Мой пушистый разведчик передал информацию. Впереди в кустах засели чудовища. Волк, как всегда, не смог объяснить, какие конкретно. Но это сейчас и не важно.

Я даже немного соскучился по охоте. Руки приятно зачесались, ожидая предстоящей драки. Пришлось даже сдерживаться, чтобы не наломать дров.

Остальные члены группы поняли, что впереди находятся монстры. Вскоре мы дружно пошли в атаку, не забыв активировать защитные доспехи.

Аккуратно окружили кусты, ударив по скоплению тварей с нескольких сторон сразу. К нашему удивлению, тут была большая плотность чудовищ, больше, чем в некоторых осколках.

Не успел войти в кусты, как на меня налетели крылатые насекомые, размером с небольшого голубя. Благо, заранее поставил защиту, одна тварь могла легко откусить нос…

А так, я просто выпустил хаос, который завертелся в воздухе прямо передо мной, сжигая мелких уродцев. Те не поняли, что случилось, как с писком лишились жизней, упав на лесную подстилку в виде обугленных головёшек.

Я перевел дух и увидел, как на Макса налетели мелкие прыгучие твари. Парень мастерски рубил их мечом, напитанным магией, и истреблял различными воздушными техниками. Красиво работает, если так. Зайцы-мутанты (очень примерное сравнение) дохнут один за одним.

Рядом раздался вой крупного монстра. Я заметил, как человеко-медведь в два человеческих роста бросился на парней, а те жгут его с двух сторон магией. В общем, хорошая свадьба и конкурсы тут интересные.

Но я недолго наблюдал за действиями своей группы. Вскоре на меня налетели еще монстры, потом новая атака, и так несколько раз.

Не успел зарубить какого-то змея, как выскочил здоровенный кабан. Не успел подорвать его хаосом, как вылез костлявый бледный мужик, который кидается огненными шарами.

Кого тут только не было: от примитивной мелочи до развитых тварей, обладающих подобием интеллекта.

У меня плохие новости для империи. Если подобные аномалии станут плодиться, страна падет. Монстров надо убивать максимально быстро и четко, а не так, как это делает местное правительство.

Мне пришлось применить пистолет с заряженными магией пулями, усиленные артефакты, взрывчатку. Разумеется, в ход пошел клинок вместе с хаосом.

В этот раз нас оснастили лучше, чем при зачистке осколков. Но этого было мало. Слишком большая плотность чудовищ, слишком много самих особей. И да, они слишком живучи.

— Да отвали уже, тварь, сколько можно! — выдохнул я, обливаясь потом и затаптывая каблуком ботинка кусок сиреневого тентакля, который пытался схватить меня за ногу.

Наконец-то меня никто не пытался сожрать, покусать, придушить, прожечь, отравить и так далее. Всего за десять минут боя устал так, будто сражался пару часов. Единственный плюс во всем этом — не нужно далеко ходить.

Бывает, шляешься по осколку часами, пока не привлечешь к себе монстров или не найдешь их скопление.

Так что можно не терять лишнее время и заняться сбором лута, которого тут не мало. Не могу сказать точно, но, на первый взгляд, монстры были «не бедные». Даже по официальным закупочным ценам должно получиться прилично.

Перед тем как начать сбор, я решил проверить, как там друзья.

Максим получил небольшое ранение и обрабатывал рану заживляющим зельем. Наши новые соратники добивали раненную тварь, тут уж не до благородства. А Елизавета собирала цветы. Ох уж эти женщины, у них лишь одно на уме.

Вспомнил чем закончился сбор цветов для другой ратницы. Хотел предостеречь Елизавету, но не стал. Вроде это простые растения, да и она сама знает, что делает.

Я позвал своего фамильяра, немного его зарядил и принялся собирать лут. Вскоре в моем пространственном хранилище оказались клыки, когти, наросты, части хвостов и тентаклей, и много чего еще.

Довольно редкие и весьма недешевые экземпляры. Такие вылазки мне по душе.

Напарники тоже занялись лутом. Но делали это не слишком умело. Я тоже не стал вмешиваться, пусть разбираются сами.

— Ну и задание. Меня впервые за долгое время чуть не сожрал монстр, — сказал Максим, когда мы встретились после сбора лута.

— Зато все быстро и оперативно, еще полдня впереди, — улыбнулся в ответ.

— Странно все это, парни, такое чувство, что правительству плевать на чудовищ, — произнес, кажется Игорь.

Угу, очень догадливый. Пусть напишет письмо императору, раз такой умный.

— Ладно, ты передал информацию базе? — спросил я Максима, решив перейти к делу.

— Угу, они получили наши координаты, сказали возвращаться на точку, — отчеканил парень, будто делал мне доклад.

— Тогда чего же мы ждем? — бодро подметил Олег. Он был немного потрепан после сражения, зато счастливый.

Хотел с ним согласиться, но понял, что рядом нет Елизаветы. Ее род и так слишком богат. Она не стала разделывать монстров, считая это занятие слишком мерзким. Сначала девушка просто собирала цветы, потом что-то смотрела в телефоне.

А дальше я перестал обращать на нее внимание. Потом она просто исчезла.

Примерно так же описали ситуацию остальные. Никто не мог понять, когда, а главное, куда она делась.

Благо рядом крутился мой питомец. Он вызвался помочь и сам бросился в кусты, осматривая периметр. Мы с парнями разделились и пошли в разные направления.

Я раздвинул кусты, преодолел несколько метров, старясь не стать чьим-то кормом. Все же здесь еще могут быть монстры, которым есть куда спрятаться.

Вдруг рядом со мной пробежал Серый. Он не передал мне информацию, просто бросился прочь, поджав хвост, будто только что увидел нечто ужасное.

— Куда? Что случилось? А еще дикий зверь называется, — бросил ему вслед и с досадой плюнул на землю.

Насторожился, обнажив меч. Прошел вперед еще малость. Внезапно под ногой хрустнула ветка и с куста поднялась небольшая птица. Обычная серая птица, не монстр из другого мира.

— Зараза, — процедил сквозь зубы, понимая, что происходит что-то странное, но не понимая, что именно.

На меня уставилась Елизавета, которая возникла прямо напротив. Подошла очень тихо, будто ходила по воздуху. Я мог ее случайно атаковать! А еще «настоящая» ратница называется.

— Эй, ты что вытворяешь? Нам пора уходить, — сказал я, не скрывая своего недовольства.

— Тихо, погоди, — приложила палец к губам девушка и как-то странно на меня поглядела.

— Еще скажи, что я опять не прав. Парни ищут тебя по всему лесу, жизнью рискуют. А ты гуляешь по кустам, как так и надо, — отчитал неразумную дворянку, но голос немного сбавил.

— Не ори, это очень опасно, — шёпотом сказала она и вытаращила глаза.

— Не понял, — произнес, чувствуя, что наша вылазка еще не закончена.

— Долго объяснять. Собирай всех, я кое-что покажу, — прошипела Елизавета. По ее лицу было видно, что это не ложь.

Что-то действительно происходит, надо отставить бессмысленные разборки и послушать ее.

— Ох, ладно. Идем скорее, — бросил в ответ и стал выходить из кустов.

Вскоре мы с другими ратниками собрались на поляне. Елизавета сказала нам, что заметила в кустах необычное растение. Хотела лучше его рассмотреть, зашла в чащу леса, потом продвинулась еще немного, а после увидела то, от чего кровь стынет в жилах.

— Погоди, что именно там случилось? Может ты просто расскажешь? — повел бровью Максим, когда мы выслушали княжну.

— Нет, это надо видеть, идем. Так вы лучше поймете, что с этим делать, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Елизавета.

Потом снова нырнула в кусты. Нам ничего не осталось, как просто идти за ней.

Сначала прошли то место, где я встретил девушку. Потом преодолели еще метров десять. Дальше я заметил, что впереди находится зеленая стена из деревьев.

Но быстро понял, что это просто иллюзия. На самом деле, Елизавета привела нас к обрыву. Большой глубокий овраг с крутыми высокими краями. На дне оврага сыпучая земля и песок, торчат корни деревьев, почти нет растительности.

Зато разных монстров хоть отбавляй. Причем почти все средних размеров, по сути, звери-мутанты. От них веет магией за версту. Драться с такими сложно, особенно учитывая то, что мы уже истощились.

Не могу сказать, сколько их, но численность измеряется десятками. Огромная стая чудовищ, которые греются на солнышке, словно коты. Урчат, копошатся, лезут друг на друга. С виду милые существа, которые не способны выбраться из оврага.

Но всем ясно, что монстры могут стать активными. Взберутся по крутым склонам в считанные секунды, и начнут сметать все на пути.

Они чудом еще это не сделали. Мы неплохо так шумели, истребляя их сородичей. Можно сказать, что нас пронесло.

Я сразу понял, что вступать в битву не вариант. Конечно, там тонны лута, но жизнь дороже. У меня нет способностей архимага, чтобы уничтожать целые армии тварей с помощью пары атак.

Лучше просто отойти на безопасное расстояние и вызвать огонь издалека, как того требует инструкция.

— Ого, как нам с ними сражаться? — сказал один из парней, отходя от края подальше.

— Не нужно ни с кем сражаться. Мы просто вызовем огонь. Я специально показала вам это место, а то еще не поверите, — деловито заявила княжна.

— Отлично, тогда вызываю, — тут же отрапортовал Максим.

Я поднял руку, чтобы его остановить. Какое-то странное предчувствие, хотя точно не могу объяснить. Пришлось промолчать, чтобы не выглядеть глупо.

Максим передал информацию по рации и описал место, где мы находимся. Там приняли данные и сказали, что монстры будут уничтожены, а мы получим награду за проделанную работу.

— Теперь можно идти, — произнес я, когда Макс перестал говорить. — Не стоит дожидаться обстрела.

— Почему? Они точно целятся. Мы можем стоять здесь и смотреть, как монстры превращаются в мелкий салат, нам ничего не грозит, — возразил мне Игорь.

С одной стороны, он прав. Но предчувствие бьет тревогу.

— Прицелы могут дать сбой. И вообще, ты что на мертвых монстров не насмотрелся? — строго заявил я.

— Александр прав. Лучше уйти, — принял мою сторону Максим. — Артобстрел — это не спектакль, который смотрят в первых рядах.

Мы быстро преодолели полоску зарослей и вышли на открытую местность. Обратный путь был быстрее; мы уже знали, что тут нет опасностей.

Оказавшись на поляне, немного перевели дух, определили куда идти дальше, а то сражаясь с теми монстрами ушли с основного маршрута.

Вдруг в воздухе засвистело и загудело. Громкие звуки начали приближаться, и вот, раздались первые взрывы. Затем ужасающий рев чудовищ, которые, очевидно, стали дохнуть под ударами артиллерии.

— Круто! Я же говорил надо было остаться и посмотреть! — воскликнул Игорь.

— Странно, почему они начали обстрел так быстро? — почесала подбородок Елизавета.

— Наверняка все уже было готово, просто ждали координаты. Надо стрелять быстрее, чтобы монстры не разбежались, — деловито пояснил Максим.

— Логично, — сухо сказала девушка.

— Ладно, идемте уже, — поторопил я. И мы направились в обратный путь.

Не успели немного пройти, как послышались новые взрывы и вой монстров. Отлично, пусть горят в аду эти чертовы твари. Они бы нас точно не пожалели.

Следом были еще взрывы, которые чуть не оглушили. Земля под ногами задрожала. Я понял одну странную вещь: разрывы стали громче и мощнее, хотя мы ушли дальше от места обстрела. Либо у меня уже слуховые галлюцинации, либо…

— Ай, ухо заложило! Почему они так громко долбят? — заныла Елизавета, прикрывая рукой голову.

— Потому что они бьют по нам! — сказал первое, что пришло в голову. — Прячьтесь, срочно, ложитесь!

Никто даже не шелохнулся. Либо мои слова не поняли, либо не думали, что я прав. Но дискуссии сейчас вести некогда.

Взрыв прогремел совсем рядом. Вверх поднялся столб дыма, земли и листвы, кусты предательски закачались. Я услышал, как по растительности прошелестели осколки и включил энергетический доспех.

— Какого хрена тут происходит⁈ — резко выпалил Олег.

— Разберемся, если останемся в живых! В укрытие, живо! — заорал я, понимая, что лишняя вежливость тут ни к чему.

Справа опять громыхнуло, потом сразу слева. В мой доспех врезались небольшие куски металла. Это было только начало, так как плотность огня росла с каждой секундой.