Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 1

Быстро перевожу дыхание, избавляясь от начального шока. Вскакиваю на ноги и отхожу чуть назад, собираясь с силами.

— Молодец, Ростов, видимо хочешь жить! Давай, попробуй атаковать! Если, конечно, сможешь, — орет Власов, раскидывая руки, и как бы давая мне фору.

— Остановите бой! С ним что-то случилось! Он умел раньше сражаться, я сам видел, — кричит откуда-то Сергей Пушкин, но его мало кто слушает.

Я пытаюсь снять блокировку. Ничего не выходит. Идут томительные секунды ожидания. Но хаос не может пробиться сквозь сильное заклинание, вероятно, наложенное хорошим профессионалом.

— Не можешь собраться с силами? Так я тебе помогу! — играет на публику Роман под ликующие крики своих приспешников.

В меня вновь летит сияющий магический шар. Время как будто останавливается. Понимаю, что тело не успеет уклониться. Поэтому просто хватаю заряд рукой, напитанной Хаосом.

Хлоп. Шар взрывается в моей руке, которая сияет черно-синей энергией. Я не получаю никаких повреждений, наоборот чувствую себя лучше, чем когда-либо. Отлично! Лучше поздно, чем никогда.

Фанаты придурка замирают в оцепенении. Сам он продолжает играть свою роль, но уже как-то без огонька.

— Что за бред? Это и вся твоя сила? Тьфу, детский лепет, — кричит Власов, но все же отходит назад.

— Кажется, ты слишком напряжен, господин. Расслабься, станцуй немного, — отвечаю, улыбаясь краешком губ.

Во Власова летят несколько слабых сгустков хаоса. Они заставляют его уклоняться, прыгая по дуэльной площадке, словно козел.

Раздается смех теперь уже моих сторонников, которых тут собралось не так мало, как мне казалось.

— Ублюдок! Тебе не жить, — ревет Власов и вызывает магический доспех.

Тело парня покрывается прозрачной оранжевой энергией. Он пускает в меня крупные шары магии, летящие по сложной траектории, чтобы я их не перехватил.

Разрыв, потом еще и еще. Я тоже успел поставить защиту, и она сейчас получила урон. Под ноги попали магические «хлопушки». Мне в лицо полетела земля и трава.

Затем Власов пустил поток магии с обеих рук сразу. Отчего меня откинуло к магическому барьеру.

Сильно, довольно сильно. Он правда обладает неплохим даром, который можно было направить в нужное русло, не будь Роман таким выродком.

Не успеваю одуматься, как меня припечатывает к магическому барьеру какой-то энергетический вихрь.

— Аха-ха сдохни, Ростов! Ты ничтожество, сдохни! — беснуется Власов, кажется, выжимая из себя все силы, чтобы скорей меня уничтожить.

Создаю дополнительный заслон из хаоса в форме типичного щита. Защищаюсь им от атак, отхожу в сторону, чувствуя сильный ущерб.

Затем улучаю момент и пускаю мощный поток черно-синей энергии, каким ни раз взрывал головы монстрам.

Власов мне надоел. Буду драться в полную силу, раз уж это дуэль.

Отлично! Точное попадание в цель. Власов опустил руки, закашлялся и округлил глаза, будто чем-то подавился. Затем парень схватился за грудь, и его магическая оболочка погасла.

После этого Власов упал на колени, изрыгая кровь. Я понял, что не просто пробил его магический доспех, но и грудную клетку. Значит, противник не так уж силен, как хотел показаться.

Власов издал громкий крик в гробовой тишине. Дуэль тут же остановили, к парню бросились лекари. Но было уже слишком поздно.

Я уничтожил противника одной мощной атакой. Хаос развеял магию Власова, прошел сквозь защиту и прожег выскочке тело, повредив органы. Типичная ситуация для дуэлей. Он сам напросился.

Конечно, тело Александра Ростова испытало мимолетное сострадание, но я сразу же включил логику.

Во-первых, этот гад оскорблял меня и мою семью, а также других дворян. За такое в былые времена уже убивали, причем без всяких дуэлей.

Во-вторых, он не просто меня подставил, а чуть не лишил свободы на долгие годы. А в-третьих, Власов откровенно мухлевал на дуэли.

И опять же, не с целью просто меня победить. Он хотел моей смерти. Ему было приятно убивать того, кто не может ответить. Так что горевать тут особенно не о чем.

Это я так считал. А вот наставники напряглись, даже заставили меня написать объяснительную. Наверняка желали прикрыть свои пятые точки от гнева Власова старшего.

Некоторые курсанты назвали меня убийцей. Но большинство отнеслись с понимаем.

Чего там, несколько парней посчитали Власова слабаком и прокляли его после смерти. По сути, он врал всем и вся, выставляя себя чуть ли не сильнейшим магистром. Так что получил по заслугам, тут нечего говорить.

— Не парься, это еще ничего. Ты хотя бы не взорвал всех вокруг, как я на своей дуэли, — сказал мне Пушкин за ужином.

— Я не парюсь, просто кашей обжегся, — бегло бросил в ответ, продолжая есть.

На самом деле, думал уже о другом. Кажется, мужик в балахоне сильно на меня обозлился. Вот кого надо по-настоящему опасаться. Маг, управляющий монстрами — это большая угроза.

— Странно. А у меня она почти что холодная. Так и хочется сказать, чтобы подогрели, — рассудил Сергей, рассматривая ложку с едой.

Хорошо, что перешли на обсуждение каши. Надоело болтать о дуэли. За последние пару часов со мной не говорил об этом только ленивый.

Я погрузился в гул множества голосов, который сливался со звоном столовых приборов. В глаза попал яркий свет заходящего летнего солнца. Я задумался о своем, не особо слушая Пушкина. Но идиллия длилась недолго.

— Говорят отец Власова пока что в отъезде. Через неделю тебе лучше куда-то уйти. Он будет в бешенстве, когда все узнает, — произнес Родион, садясь к нам за стол.

— Угу, это да! Я тоже ему говорю! — пробубнил Пушкин с набитым ртом.

— Хватит! — без крика, но с напряжением ответил друзьям. — Если вы забыли дворянский кодекс, то я напомню. Если коротко: на дуэлях иногда убивают. Надо уметь себя вести, чтобы тебя не вызывали на поединки. И да, я тоже буду в бешенстве, если что. Посмотрим, кто из нас будет прятаться.

Ответив, я продолжил ужинать, хоть и без особого аппетита. Не хватает еще, чтобы мертвый Власов доставил больше проблем, чем живой.

Руководство центра отнеслось к дуэли не очень. Меня вызвал к себе Александр Лазарев и провел беседу на тему того, что нельзя вызывать кого-либо на дуэль без веского повода.

А при вызове необходимо стараться наказать наглеца без серьезных повреждений или же смерти.

— Вы за этим меня звали, господин? Обещаю, в следующий раз не отстаивать свою честь, если вам так угодно, — с сарказмом ответил я, стоя посреди кабинета.

— Что? — удивился заместитель главы. — Это просто по регламенту так положено. Отстаивай что угодно! Вообще, у меня к тебе предложение. Я хотел предложить новое дело. И да, оно весьма необычное.

Фух! Облегчено выдыхаю в ответ, понимая, что Лазарев, к счастью, остался в адеквате. Не хватало еще нотаций от него на сон грядущий.

Задание мне сейчас как раз нужно. Не хочу слушать бред курсантов по поводу убийства этого негодяя. Да и самому надо тоже развеяться. Все же я приехал сюда убивать монстров, а не наглых дворянских сынков.

Я с радостью согласился, добавив, что хочу идти на задание вместе с Сереем. Иначе он меня просто заест. Пусть как следует рискнет жизнью, у него без опасностей мозги клинит.

— Нет, так не пойдет, дуэлянт, — скупо улыбнувшись, покачал головой Лазарев. — В команде ратников только одно место. Для Пушкина есть кое-что другое, но это потом.

— Ратников? — переспросил я, забыв о словах главы академии, сказанных в той тюрьме.

— Да. Ты же один из них. К тому же за тебя просила одна хорошенькая дама. Такая немного чудная, с розовыми волосами вот здесь, — шире улыбнулся мужчина, указав пальцем на свою голову.

— Елена! — оживился я. — Отлично, согласен.

Хорошо, если бы я пошел на задание вместе с ее группой. Там как раз теперь нет Артема. Можно занять его место, и работать так какое-то время.

Максима я хорошо знаю, Светлана против ничего не имеет. А Лена… неплохо было бы применить к ней пару борцовских приемов, но уже не на ринге, а в постели. Не время думать о пошлостях, но молодому телу сложно приказывать.

Теперь главное себя не выдать, чтобы Пушкин окончательно не взбесился.

После возвращения от Лазарева вел себя как обычно. Даже сделал вид, что сожалею о той дуэли, и вообще, не особо доволен положением дел.

Утром как обычно собрался и направился на базу ратников, которая была рядом с нами. Там заметил множество истребителей монстров, которые готовились к заданиям.

Стал ходить по территории и искать свою команду. В какой-то момент наткнулся на Максима. Здоровяк чуть не сбил меня с ног. Потом бегло поздоровался и спросил, что я тут делаю.

— Вам разве не сообщили? Теперь я в вашей команде. Идем сегодня убивать тварей, как в старые добрые времена, — заявил я.

— Что? — смутился Максим, и как-то странно на меня посмотрел.

Он вспомнил, что такой разговор точно был. Вроде руководство хотело добавить кого-то нового вместо Артема. Но только не меня и не сегодня.

— Сегодня у нас специальная миссия. Мы идем втроем без посторонних. Хотя да, ты не посторонний. Мы бы с радостью тебя взяли, но не мы тут решаем, — оправдываясь сказал парень и почесал голову.

— Вот значит, как, — задумчиво процедил я, глядя вдаль.

Вряд ли Лазарев стал бы меня подставлять. Он сам бывалый вояка, да и относится ко мне хорошо.

Наверняка это какая-то ошибка. Или кто-то решил поставить палки в колеса в последний момент. В любом случае, ничего страшного. Без дела меня не оставят, раз уж вытащили из ученого центра. Насчет остального переживать сейчас глупо.

Я поговорил с Максимом и остался один. Какое-то время просто стоял в стороне, наблюдая за суетой ратников и вояк.

Потом ко мне подошел немолодой офицер, который тут же стал говорить на повышенных тонах.

— Так, это кто у нас? Александр Ростов. Что стоим, кого ждем? Тебя прикомандировали к отряду номер пятнадцать дробь два. Давай живее, пока без тебя не уехали, — протараторил он, чуть меня не оглушив.

— Во-первых, господин Александр Ростов. А во-вторых, мне об этом кто-то сказал? Дурят голову почем зря, — произнес в ответ, давая понять, что не позволю с собой так разговаривать.

Не знаю, что ответил военный. Я не стал его слушать, а просто направился прочь в указанном им направлении.

Вскоре заметил трех ратников, которые явно кого-то ждали, стоя у военного броневика. Стало ясно, что сегодня я с ними. Что ж, посмотрим, к кому меня прикрепили.

Ну вот, опять эти чертовы выскочки. На меня уставились два рослых парня и одна эффектная девушка. Надменные, высокомерные взгляды, пафосные позы, будто они фотографируются на обложку журнала.

Я чуть не рассмеялся, видя, как трое пытаются себя показать. Но в последний момент сдержал порыв смеха. Быстро подошел к ним и спросил, что к чему.

— Да, это мы тот отряд, и что дальше? — нехотя ответила девушка.

— Не понял, друг, это ты наше усиление что ли? — спросил высокий парень, потирая рукоятку меча.

— Сказали — сложный портал, пришлют опытного бойца. А тут это, — возмутился подкачанный ратник, стриженный под машинку.

— Кхе-кхе, господа, давайте сразу решим. Я не напрашивался к вам в команду. Меня прислали сюда по приказу. Мне лично нравится работать в одиночку, так что я и сам не в восторге. Если желаете что-то изменить, то вперед. Если нет, то давайте выполним это задание, а потом забудем о существовании друг друга. Идет? — сказал я максимально серьезно, давая понять, что не хочу разводить здесь «базар».

Вроде это сработало. Троица ратников слегка поворчала, но успокоилась. Видимо, они тоже не хотели себя позорить, устраивая бессмысленные скандалы.

Но их отношение ко мне было явно не лучшим. Как я это понял? Легко!

Во-первых, никто из них не представился и даже не стал вести со мной дежурную беседу. Просто три безликих напыщенных человека, считающих себя выше меня, причем не только по росту.

Но я не первоклассник, чтобы на такое обижаться. Просто встал рядом с ними и стал рассматривать бегущие по летнему небу белые облака, которые то заслоняли солнце, то наоборот, открывали его. Что заставляло нас щуриться от яркого света.

Спустя несколько минут, мы сели в броневик и поехали на зачистку осколка.

На сей раз обошлось без происшествий. Нас высадили почти в чистом поле, где были лишь редкие кустарники да небольшие деревья.

Возле зарослей крапивы выше моего роста находился портал в осколок другого мира, куда мы вскоре вошли и принялись его зачищать. Рутина, ничего необычного.

Но это с моей точки зрения. Мои заносчивые коллеги оказались менее опытны, и это еще мягко сказано. Они стали разглядывать новую местность во все глаза.

Их внимание привлекло необычное небо, растительность и земля. Кстати, тут тоже было открытое поле с небольшими островками деревьев. Разве что еще одиноко стоящие холмы странного вида, а так все почти как у нас.

Сначала троица начала пялиться по сторонам, не глядя себе под ноги. Потом они чуть не разбрелись кто куда. Я уж думал, что местная атмосфера задурманила бойцам голову. Затем решил задать вопрос в лоб.

— Стойте! Надо держаться вместе. Смотрите под ноги, чтоб вас всех. Вы вообще уже зачищали осколки??? — прокричал я, чувствуя нечто недоброе.

Я помню, как в прошлый раз водителя броневика сожрала скотина из канализации. Монстры могут казаться слабыми, если ты встречаешь их во всеоружии. А если нет, станешь их пищей в два счета.

Услышав мой выкрик, троица подошла ближе. Ратники встали рядом и уставились на меня с явным презрением.

— Ну, я был на зачистке этих осколков три раза, что дальше? — пафосно произнес самый высокий.

— Мы тоже бывали и что? — возмутилась девчонка.

— Господа, этот малолетка нас оскорбил. Может покажем ему, что к чему? Все равно никто не узнает хе-хе, — рассмеялся качок, тыкая в меня пальцем.

Мне было плевать, что они на меня так набросились. Главное, перестали вести себя как цыплята, которых оставили без наседки. Уже хорошо.

Кроме того, меня сейчас интересует другое.

— Три раза? То есть, это по-твоему много? Тебя вообще, как зовут??? — воскликнул, понимая, что меня поставили в группу к дилетантам, которые даже монстров нормальных ни разу не видели.

— Аха-ха, кажется, он не понимает, с кем разговаривает, — расхохоталась девчонка.

— Это ты мне сказал, мелкий? Ты вообще кто-то такой? Может тебя проучить, чтобы держал язык за зубами? — гневно выпалил высокий, обнажил меч и пошел на меня.

Его выбор, раз уж он так решил. Но это, конечно же, глупо. Пока мы тут будем драться, нас три раза сожрут. Кажется, движение ратников деградирует. А я еще что-то имел против команды Максима.

— Без проблем. Давай драться, раз хочешь. Но знай, мы делаем общее дело, которое ты срываешь, — сказал я, доставая кинжал.

Угу, меч мне так и не дали, спасибо. Но в битве с таким олухом хватит даже кухонного ножика.

— Ха-ха-ха посмотрим, чем он решил сражаться. Ты бы еще зубочистку с собой захватил! — воскликнул длинный, поигрывая мечом.

Вдалеке раздался рев монстра. Он был грубый, пронзительный громкий, расходящийся эхом по всей округе.

Ратники тут же вздрогнули и переглянулись. Девушка положила руку на меч и аккуратно спросила:

— Может этот мальчишка и прав. Давайте не будем драться. Мы все же должны тут зачистить.

— Это да, надерем монстрам жопу, чтобы не рыпались! — сказал качок, сжав кулак, обтянутый кожаной перчаткой без пальцев.

Длинный нехотя убрал меч, обдав меня испепеляющим взглядом. На который мне сейчас было плевать. Судя по всему, это сложный портал, даже по моим меркам. Значит надо отбросить эмоции и идти на зачистку.

Именно так я решил, перед тем, как меня сбила мощная тварь и потащила в кусты с бешеной силой.

Это была рычащая, хрипящая гора мышц размером с небольшого теленка. Чуть не сломала грудную клетку, зараза. Что ж, для начала неплохо.