Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 25

25

Выйдя с арены и отойдя от всего этого, к нам подошел мастер в зелёной мантии. Лекарь. Он молча осмотрел меня, его пальцы коснулись пореза на ухе. Я почувствовал, как плоть на мгновение заныла, а затем боль утихла, сменившись легким зудом.

—Пустяк, — буркнул он и отошел.

Мы дальше продолжили путь, углубившись в главное здание Академии. Если честно, я уже почти не следил за маршрутом. Меня снова привели в ту самую, до боли знакомую комнату с зарешеченным окошком.

—Оставайся здесь, — прозвучал тот же безразличный приказ.

Дверь захлопнулась, ключ повернулся в замке. Я остался в комнате один. Снова. Я рухнул в кресло, закрыл глаза и просто пытался не думать ни о чем.

Глубоко в сердце Академии, в небольшой совещательной комнате, куда не доносилось ни единого звука с улицы, царила гнетущая атмосфера. За овальным столом из черного дерева собрались те, кто вершил судьбы Империи в стенах этого учреждения. Присутствовали вовлеченные представители всех факультетов, секретарь архимагистра, его заместитель — суровый архимаг Торвалд, и сам архимагистр, ректор Академии, Каэлен Ороний.

Именно Каэлен Ороний был в бешенстве. Его обычно спокойное, испещренное морщинами лицо сейчас пылало гневом. Он встал, опираясь руками о стол, и его голос, обычно тихий и весомый, гремел под сводами:

— Я пошёл у вас на поводу! — он обвёл взглядом собравшихся, и магистры в красных и зеленых мантиях потупили взоры. — Из-за вашего ослепленного сословным высокомерием совета случилось – то самое, о чём предупреждал магистр Элберт! ПРЕЦЕДЕНТ! И это теперь никак не замять! Слишком много свидетелей! Слишком много благородных отпрысков видели, как простолюдин не просто выстоял, а расправился с дворянином, учеником боевого факультета! Вы утверждали, что он бесславно погибнет в поединке! Вы говорили, что это будет показательное наказание! Но что получилось?! Я вас спрашиваю, что получилось?!

Все присутствующие молчали, опустив головы. Даже магистр Горм не находил слов.

Каэлен Ороний бессильно опустился в свое кресло, и его голос стал тише, но от этого не менее весомым:

—И что делать дальше?

Сначала раздался низкий, неуверенный голос секретаря:

— А что, если нам его... скрытно вывести за границу? Есть опытные люди, которые могут помочь в этом деле.

Ему тут же парировал архимаг Торвалд:

—Даже если его не будет в Империи, сам факт уже известен. По большому счёту, нам это ничего не даст. Более того, мы собираемся передать иностранному государству перспективного пространственника? Мы сами усиливаем возможного будущего противника!

Вмешался третий, магистр-алхимик:

—Тогда, может быть, проще его... устранить?

— Убьём его, и что дальше? — тут же возразил Элриан, впервые поднимая голос. Его лицо было непроницаемо, но в глазах стояла сталь. — Что это изменит? К тому же мы намеренно лишимся уникального специалиста. И за это убийство кому-то всё равно придется отвечать.

— Тогда, может, обвинить его в использовании запретной магии? — продолжил настаивать магистр Горм. — Пытать, заставить его признаться, судить и казнить.

— Прекрасно! — с горькой иронией в голосе сказал Торвалд. — Выставить его перед всеми простолюдинами героем, толкнув их на поиски запретных знаний? За такое император казнит нас самих.

Ректор молча слушал эти безумные предложения, с каждым разом всё сильнее кривясь. Наконец, он с силой хлопнул ладонью по резному подлокотнику своего кресла, призывая к тишине.

—Значит, так. Ко мне неоднократно поступали запросы из пограничного баронства Хольцберг. Барон Вальтер фон Хольцберг вечно ноет о том, что его рудники в горах требуют логистики, и просил прислать кого угодно, хоть самого завалящегося выпускника-портальщика. Мы отправим этого Андрея туда. Пусть работает на барона с пожизненным запретом на появление в столице. Без нашего личного ходатайства — никаких перемещений по Империи. Пусть сидит в той дыре и открывает порталы для барона, переправляя его руду и припасы.

Раздался неуверенный, заискивающий голос секретаря:

—Господин архимагистр, а давайте ещё поручим барону... женить этого Андрея на какой-нибудь дворовой девке? Привяжем его к земле и к самому баронству. Пусть женится, детишек наплодит. Так там и останется.

Каэлен Ороний задумался на мгновение, затем кивнул.

—Неплохая мысль. Магистр Элриан, — он повернулся к нему, — давайте так и сделаем.

— Решение принято, — резюмировал архимаг Торвалд. — Пусть его учитель, магистр Элриан, порталом отведет его в баронство Каменный Проход. И с ними должен быть кто-то ещё, чтобы проконтролировать передачу и в деталях объяснить ситуацию барону Вальтеру фон Хольцберг. Чтобы тот понял всю... деликатность положения своего нового портальщика.

— Я это сделаю, — вызвался магистр Горм. В его глазах читалось сложное выражение — и злорадство от ссылки выскочки, и неприятное осознание того, что ему придется унижаться с объяснениями перед каким-то провинциальным бароном. Но это была возможность выслужиться и снять с себя часть вины за провал.

— Прекрасно, — Каэлен Ороний откинулся на спинку кресла. Судьба Андрея была решена. Его не казнили, но похоронили заживо на краю Империи.

Ректор Академии кивнул, но тут же его брови снова сдвинулись, омраченные новой мыслью.

— Стоп. Формальности. Я не могу просто так выпустить ученика из стен Академии, не присвоив ему соответствующего звания. По нашему же уставу, право на самостоятельную практику и статус выпускника дает лишь уровень силы в магии не менее восьми единиц и звание Мастера. В противном случае это дискредитирует саму Академию.

Все взгляды снова устремились на Элриана. Тот, не колеблясь, ответил с легкой улыбкой:

— Господин архимагистр, с учётом того, что мы все видели на арене... Парень не просто открывает порталы. Он их искажает, управляет несколькими одновременно. Я, как его непосредственный учитель, официально заявляю: его контроль над пространственной магией и запас сил соответствуют уровню. Я готов поручиться своей репутацией.

Каэлен Ороний тяжело вздохнул. — Репутация это хорошо, но провести оценку уровня силы на артефакте необходимо. Затем его взгляд упал на секретаря, суетливо перебирающего бумаги на дальнем конце стола.

— Секретарь, какой финансовый долг на момент отчисления числится за учеником... Андреем?

Секретарь, щеголеватый мужчина в строгой серой мантии, быстро нашел нужный лист.

— Так точно, вот... Согласно отчетам из Гильдии Портальщиков, за время практики ученик Андрей заработал для казны Академии двести восемь серебряных оболов. Затраты же на его содержание, обучение и питание за весь период составили... семьдесят четыре обола.

В зале на мгновение воцарилась тишина, в которой явственно читалось изумление. Простолюдин, не проучившийся и года, не только окупил свое пребывание, но и принес солидную прибыль.

Ректор с горькой усмешкой покачал головой, и в его голосе прозвучала завуалированная, но отчетливая досада:

—Сто тридцать четыре обола чистой прибыли... И это — будучи лишь на практике. Интересно, какой доход он смог бы принести, останься он в стенах Академии на положенные три года? — Он посмотрел на собравшихся, давая им прочувствовать всю горечь упущенной выгоды. — Но, увы, ситуация, которую вы же и создали, — он с укором посмотрел на магистров в красных мантиях, — вынуждает нас досрочно выпустить одного из самых... перспективных учеников Академии и отправить его прозябать на окраину Империи.

—Что ж... Проводите оценку и оформляйте все необходимые документы. И пусть магистр Элриан и магистр Горм незамедлительно проводят Андрея в баронство Хольцберг... Я не желаю больше слышать об этом инциденте.

Меня вывел из состояния полудрёмы резкий щелчок замка. В комнату вошли трое: магистр Элриан, незнакомый мне магистр в красной мантии с надменным выражением лица и мастер Корбин.

Магистр Элриан обратился ко мне, и я, с трудом заставив мышцы слушаться, кое-как поднялся с кресла.

—Андрей, — его голос был ровным, без эмоций. — Это магистр Горм. Тебе необходимо пройти повторную оценку силы магии. Если твой уровень достиг восьмой отметки, тебя досрочно выпустят из Академии с присвоением звания Мастера пространственной магии.

Я просто кивнул, соглашаясь. Внутри я был искренне рад этому шансу вырваться, но вида не подал, сохраняя маску усталой покорности.

Мы вчетвером молча прошли по знакомым коридорам до той самой комнаты с артефактом. Непосредственно считывать показания встал мастер Корбин, но за его спиной, контролируя каждый шаг, встал магистр Горм. Элриан сел на стул у стола, наблюдая.

Я, как и в прошлый раз, подошел к хрустальному шару. Холодная поверхность знакомо обожгла ладонь. Внутри что-то щелкнуло, и по ней пробежали, сменяя друг друга с бешеной скоростью, те самые странные символы. Прошла секунда, может, две.

— Уверенный восьмой уровень, — ровно объявил мастер Корбин.

Горм не издал ни звука, лишь его губы сжались еще плотнее. Магистр Элриан удовлетворенно кивнул.

Мастер Корбин, не глядя ни на кого, вышел из комнаты. Элриан медленно поднялся.

—Поздравляю, Мастер Андрей, — произнес он, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то, похожее на гордость и сожаление одновременно.

Мы втроем вышли из Академии — оба магистра впереди, я следом. У самых ворот нас догнал мастер Корбин. В его руках была сложенная точь-в-в-точь как у него мантия. В другой руке он держал свернутый в трубку пергамент.

— Сними ученическую, надень эту, — коротко сказал Элриан. — Это твой диплом.

Пока я переоблачался, чувствуя странную тяжесть новой мантии на плечах, магистр Горм не удержался:

—Запомни, тебе отныне запрещено появляться в столице. И забудь о Гильдии Портальщиков. Ты сам разрушил свою карьеру своим непристойным поведением. Тебе предстоит до конца дней работать на барона Вальтера фон Хольцберга в его захолустье. — Он с насмешкой окинул меня взглядом.

Я промолчал, лишь поправил складки на груди. Рассказывать им, что гильдейский жетон уже лежит в моем кошеле, не было ни малейшего смысла.

Мы вышли за ворота. Магистр Элриан огляделся и быстро раскрыл малый портал. Первым шагнул в него он, за ним — я, подталкиваемый нетерпеливым жестом Горма, который прошел последним.

Прямо передо мной, высились стены крепости. Это был не столичный дворец, а суровое, сооружение, сложенное из темно-серого камня, добытого, судя по всему, в гряде гор видимых неподалеку. За стенами виднелись крыши небольшого городка.

Мы подошли к массивным дубовым воротам, и они тут же распахнулись. Стражи в простых, но прочных кольчугах уважительно, без подобострастия, поклонились магистрам, и мы прошли внутрь. Мне приказали оставаться на небольшой, мощённой булыжником площади, а магистры скрылись в главном здании замка.

Я остался один, бесцельно нарезая круги в своей новой, мантии мастера. Прошел примерно час, прежде чем они вышли обратно в сопровождении незнакомого мужчины. Он был одет в богатый, но практичный кафтан из темно-зеленого сукна, без лишних украшений. Мужчина лет сорока пяти, с умными, внимательными глазами и сединой, пробивающейся в аккуратно подстриженных темных волосах и бороде. Это, без сомнения, был барон Вальтер фон Хольцберг.

Магистры не сказали мне ни слова. Лишь Элриан на прощанье коротко кивнул. Затем оба мага развернулись и ушли. Барон обратился ко мне, его голос был спокоен и деловит:

— Наконец-то у меня появился свой портальщик. Добро пожаловать в Баронство Хольцберг, мастер Андрей. — Он мягко улыбнулся, и в его взгляде не было ни высокомерия, ни жалости, лишь сдержанная радость и любопытство. Затем он повернулся и подозвал слугу. — Ганс, устрой мастера.

Ганс оказался немолодым, жилистым мужчиной с невозмутимым лицом. Он сдержанно, без раболепия, обозначил поклон и жестом показал куда идти.

—Благодарю вас за добрый прием, господин барон, — ответил я, и проследовал за слугой.

Меня привели в небольшую комнату. В ней было всё необходимое: добротная деревянная кровать, простой стол со стулом, и шкаф для одежды. На столе стоял глиняный кувшин с водой и кружка. Окно выходило во внутренний двор. Было скромно, чисто и уютно.

Я сел на стул, положив руки на прохладную столешницу. Ощущения были противоречивыми. Я был свободен. По-настоящему свободен. Ни Академии, ни долгов, ни надменных магистров. Но эта свобода имела вкус изгнания. Я сидел и обдумывал свое будущее, чувствуя, как мантия мастера давит на плечи, напоминая о новой, еще неизведанной роли.

Я сидел на жестком стуле в своей новой, аскетичной комнате, и поначалу гнетущее чувство изгнания медленно, но верно начало отступать, сменяясь холодной, цепкой мыслью. Мыслью, которая разгоралась все ярче, разрывая унылые серые стены моего нового «пристанища».

Элриан открыл портал прямо у ворот Академии.

Этот факт, казалось бы, незначительный, вдруг предстал передо мной в совершенно новом свете. Он не искал специального места, ему не нужна была портальная площадь. Он просто... разорвал пространство, открыл портал, убедившись, что никому не мешает. А значит, это допустимо. Правила запрещают самовольные отлучки студентов и угрозу безопасности, но я больше не студент. Я — Мастер. И я могу открыть малый портал где угодно. Прямо здесь, в этой комнате. И шагнуть...

Не в столицу, куда доступ мне закрыт. А в Веленир. В шумный, пахнущий пряностями и кожей торговый город. Или в портовую Сальварию. В Каменную Падь, где музыка льется из каждого второго трактира. В любую точку, где я уже бывал, чей образ навсегда вписан в мою пространственную память.

И тогда все встало на свои места с кристальной ясностью. Этот замок, этот барон... Они — всего лишь декорация. Красивая, но не обязательная. Моя тюрьма оказалась с дверью, ключ от которой висел у меня на поясе все это время.

Жетон Гильдии. Я потянулся к кошелю, и мои пальцы нащупали прохладный металл. Он был со мной. Значит, я могу работать. Рассчитаться с Гильдией? Легко. Перейти в столицу под видом какого-нибудь заезжего купца. Грим, накладная борода, подушка под мантию, чтобы изменить силуэт... Найти в сутолоке площади мастера Олдена, отдать ему причитающуюся долю и продолжить работать. Он вряд ли станет вдаваться в подробности, источник стабильного дохода для Гильдии всегда будет в приоритете.

А дальше... Дальше весь мир. Не только Империя. Я могу добраться до тех самых приграничных городов, о которых говорил Олден. Увидеть другие королевства, о которых тут только шепчутся. Заработать не просто кучу серебра, а настоящее состояние. А с капиталом... С капиталом можно в торговый бизнес податься. Использовать порталы для перевозки самых ценных, скоропортящихся или секретных грузов. Стать не наемным работником, а хозяином собственной дела.

Барон Вальтер фон Хольцберг получит своего портальщика. Я буду появляться здесь время от времени, выполнять какой-нибудь минимальный объем работы для видимости, чтобы не вызывать лишних вопросов. А все остальное время... Все остальное время я буду свободен. По-настоящему свободен.

Уголки моих губ сами собой поползли вверх, складываясь в улыбку, которой не было очень давно. Не улыбку жертвы или смиренного слуги, а уверенную, улыбку человека, который только что осознал, что держит в руках карту сокровищ, а его тюремщики слепы.

Грусть и растерянность испарились, словно их и не было. Вместо них внутри зажглась знакомая, пьянящая искра азарта. Тот самый азарт, что я чувствовал, открывая свой первый портал и видя, как в ладонь падают серебряные монеты.

Блин, — пронеслось в голове с почти детским восторгом. Весь мир прямо передо мной. И дверь в него — у меня в руках.

Игра только начиналась.

Уважаемые читатели!

От всей души благодарю вас за то, что вы прочли эту историю. Для меня было огромной радостью делиться с вами миром магии, испытаниями и победами Андрея.

Надеюсь, что путешествие вместе с героем оставило у вас приятные впечатления и дало несколько часов приятного отдыха.

С искренней благодарностью,

Михаил Антонов.