Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 10

10

Процесс тестирования шел организованно и четко. Новые ученики по очереди заходили в неприметную, но массивную дверь, украшенную по периметру бледно-голубыми рунами, и через некоторое время выходили оттуда — кто с сияющими глазами, кто с опущенной головой, кто просто задумчивый. Очередь двигалась, и вот наконец она дошла до нас. Первым из нашей компании поднялся Лориэн. Он выпрямил плечи, сглотнул и, не оглядываясь, прошел через дверь, скрывшись за ней.

Элви и Торин продолжали о чем-то шептаться, а я просто разглядывал окружающих. Молодые ребята и девушки в синих мантиях сидели, кто, скрестив руки, кто, нервно теребя край одежды. Одна девчушка, лет тринадцати, безостановочно трясла ногой. Парень постарше, с мозолистыми руками, явно от сохи, смотрел в пол, его лицо было каменным. Другой, наоборот, вертелся во все стороны, пытаясь завести беседу с соседями, но получал в ответ лишь скупые кивки.

Когда вернулся Лориэн, вид его был необычно угрюмый. Он молча опустился на скамью, уставившись в пространство перед собой.

—Ну как? — тихо спросила Элви.

—Нормально, — сквозь зубы пробурчал он. Больше он не сказал ни слова, лишь достал из складок мантии монету и начал молча перекидывать ее на костяшках пальцев.

— Андрей, иди, твоя очередь, — бросил он, не глядя на меня.

Я поднялся, чувствуя, как сердце заколотилось, подошел к двери, открыл ее и попал в просторную, залитую ровным магическим светом комнату. В ней находились двое магов в синих мантиях, но по тонкой серебряной вышивке на капюшонах и дорогим перстням на пальцах было ясно — это не простые преподаватели. Возле невысокой мраморной тумбы с установленным на ней хрустальным шаром стоял мастер, а за столом с раскрытой толстой книгой, в которую он что-то записывал пером с пером из павлиньего пера, сидел, судя по всему, магистр.

— Так, кто ты у нас? — поднял на меня взгляд магистр. Его лицо было строгим, но без неприязни. — Андрей.

— Ясно. Доставлен имперским откупщиком. Очень хорошо. Адепт магии пространства. Хм, инициированный. Пусть так. Имена родителей?

— Не помню, — честно ответил я.

— Так и запишем: «Не помнит», — безразличным тоном произнес он, делая пометку в книге. — Так, Андрей, приложи правую руку к сфере, — он пером указал на тумбу с шаром.

Ну, раз задача поставлена — надо исполнять. Я подошел ближе. Шар был холодным и идеально гладким. Я положил на него ладонь. Внутри что-то щелкнуло, и по поверхности пробежали быстро сменяющие друг друга символы — геометрические фигуры, стрелки, странные знаки. Они светились мягким голубоватым светом.

Мастер-оператор, не отрывая взгляда от шара, отчетливо произнес:

—Уважаемый магистр, уровень силы — шесть.

Магистр пристально на меня посмотрел, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то — не удивление, скорее, удовлетворенный интерес. Он снова что-то вывел в книге.

—Вот и хорошо, молодой человек. Можете нас покинуть.

Я вышел из комнаты, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. Шестой. Не провал, но и не триумф. Я подошел к своим ребятам. Лориэн продолжал молча перекидывать монету. Тут Торин и Элви спросили, как прошло.

—Всё неплохо, — ответил я. Услышав это, Торин кивнул Элви: — Иди после Андрея. А я пойду последним.

Чтобы немного отвлечь Лориэна от мрачных мыслей, я указал на его руки.

—А это что ты перекидываешь?

Он удивился, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

—Ах, да... Ты же не грамотный. Откуда тебе знать. — Он протянул мне монету. — Это серебряник. Вернее, то, что у нас, простолюдинов, за него считается.

Я взял монету. Она была легче, чем я ожидал, и не такая блестящая.

—Видишь? — Лориэн ткнул пальцем. — Цвет не чисто серебряный, с рыжинкой. Это потому, что меди в ней больше половины. Настоящие, полноценные серебряники с императорским профилем — они тяжелее, звонче.

Он замолчал, давая мне рассмотреть монету, а потом, видя мой неподдельный интерес, оживился и снова стал тем самым Лориэном-просветителем.

—Ладно, слушай, неграмотный, — сказал он беззлобно. — Система простая. Есть медяки — грубые, толстые монетки. Ими платят за самую черную работу или покупают всякую мелочь. Десять медяков равняются одному вот такому оболу.

Он взял у меня из рук монету и подбросил ее.

—За один обол можно купить две кружки дешевого пива в портовой таверне, связку лука или пару свежих булок. Пять оболов — это уже хороший обед в той же таверне, с мясом и овощами, или простая, но новая рубаха.

— А есть что-то покрупнее? — поинтересовался я.

— Есть, — Лориэн многозначительно понизил голос. — Полноценный серебряник, или сикль. За него дают десять оболов. Это уже серьезные деньги. За один сикль можно снять небольшую комнату в городе на неделю, купить добротные сапоги или, например, оплатить месяц обучения ремесленника у мастера. Пять сиклей — это месячное жалованье простого городского стражника или стоимость крепкой телеги.

Он замолчал, давая мне осознать масштаб, а потом почти шепотом добавил, словно боясь спугнуть саму мысль.

—А еще есть золотые кроны. Их я, честно, лишь в книгах видел. Одна такая крона равна десяти сиклям, а значит — ста оболам. Это уже состояние. Стоимость небольшого дома на окраине, стада овец или... — он многозначительно посмотрел на меня, — цена за сложный, но небольшой магический артефакт начального уровня. Маги нашего уровня, если будут пахать, смогут зарабатывать по несколько оболов в день. А уж Мастера... те и сиклями оперируют.

Я слушал, завороженно, снова переворачивая в пальцах легкую, невзрачную монетку. В этом неказистом кружке сплава меди и серебра заключался целый мир — от кружки пива до аренды жилья. Это была другая форма силы, не менее важная, чем магическая.

Вернулась Элви, довольная и сияющая. Она сразу же, не сдерживая восторга, зашептала нам, словно боялась спугнуть свою удачу:

—Четвертый! У меня четвертый уровень силы! Как это здорово!

Я не мог не улыбнуться ее простодушной радости, а Торин, обычно скупой на похвалы, одобрительно хмыкнул:

—Молодец.

Он поднялся с лавки и твердым шагом направился к двери. В этот момент я обратил внимание, как плечи Лориэна, и без того ссутуленные, опустились еще ниже. Он сидел, сгорбившись, и его пальцы сжали монету до побеления костяшек. И тут до меня дошло: пока мы, «дикие» и простолюдины, радуемся своим четвертым и шестым уровням, он, потомственный маг, оказался... слабее. Проблема Лориэна была не в отсутствии дара, а в его скудной силе.

Мы дождались Торина, который возвращался с такой же довольной ухмылкой, как и Элви.

—Четвертый, земля, — бросил он, не скрывая облегчения. Элви в ответ радостно обняла его за руку.

— Ребята, а не пора ли нам пообедать? — предложил я, стараясь разрядить обстановку.

Элви и Торин тут же меня поддержали. Лориэн лишь молча махнул головой, поднимаясь. Мы пришли в столовую, взяли подносы с тем же незамысловатым, но сытным обедом — овощной суп, хлеб, компот — и заняли свободный столик. Обед прошел в тягостном молчании, каждый был погружен в свои мысли. После мы молча убрали посуду и вышли в парк.

Лориэн, не похожий на себя, словно выжатый, плюхнулся на ближайшую скамейку, уставившись в идеально подстриженный куб из самшита. Элви и Торин, почуяв неладное, молча пошли прогуляться по дорожке, оставив нас.

Не знаю почему, но мне захотелось его поддержать. Я сел рядом.

—Ладно, выкладывай, — сказал я без предисловий. — Что за проблема? Почему такой хмурый?

Лориэн горько усмехнулся, не глядя на меня.

—Второй, Андрей. Всего второй уровень силы. Маги-операторы даже не смогли определить четкую предрасположенность. Провели инициацию... и ничего. Никакого озарения, никакого явного дара. Просто... пустота. Я — слабосильный. Позор для семьи.

Он сжал кулаки. Я дал ему выговориться, а потом спокойно сказал:

—По-моему, это замечательно.

Он резко повернулся ко мне, его глаза за стеклами очков сверкнули от возмущения.

—Что?!

—Говорю, замечательно, — повторил я. — Ты сам говорил, что твой дед советовал тебе артефакторику. Ты уже знал, что твоя сила не в ее объеме. Так? А теперь у тебя нет привязки к одной стихии. Ты — чистый лист. Ты можешь сам выбрать, в каком направлении развиваться. Не магия будет управлять тобой, а ты — ею.

Я видел, как он задумался, мой слова падали на подготовленную почву.

—Твоя грамотность, твой ум, твоя эрудиция — вот твоя настоящая сила, Лориэн. Ты за три дня рассказал мне о мире больше, чем я узнал бы за месяц. Ты уже знаешь, куда тебе двигаться. Артефакторика — это же не про грубую силу, а про знание, точность, терпение. Кому нужен сильный, но тупой кузнец, который может лишь молотом махать? А умный, который понимает структуру металла и может вложить в изделие хитрую магию, даже если ее немного, — он будет на вес золота. Вернее, на вес золотых крон.

Я говорил искренне, и мои слова, кажется, доходили. Плечи Лориэна медленно распрямились. Он снял очки, тщательно протер их и, надев обратно, посмотрел на меня уже с другим выражением — не с отчаянием, а с заново разгорающейся решимостью.

— Ты... ты прав, — тихо произнес он. — Я буду стремиться. Я буду читать еще больше. Изучу каждую книгу в библиотеке, каждый свиток. У меня... да, у меня много перспектив в развитии. Я не буду гнаться за их грубой силой. Я создам нечто, перед чем их дурацкие уровни померкнут.

В его глазах снова вспыхнул тот самый огонек, который я видел, когда он рассказывал о причудливых артефактах созданных мастерами. Он снова стал Лориэном — не потомственным магом с изъяном, а будущим великим артефактором, который свой недостаток превратит в главное достоинство.

Как и в моем мире, где 1 сентября было скорее праздником, чем учебным днем, оставшееся до начала занятий время было полностью нашим. После нашего разговора Лориэн словно сбросил камень с души. Мы с ним, оторвавшись от Торина и Элви, которые предпочли спокойную прогулку, снова направились на арену.

Поединки, как выяснилось, шли здесь практически безостановочно. Молодые маги выясняли отношения, решали споры или просто скрашивали досуг, меряясь силой. Правда, сегодняшние бои были далеки от яростной дуэли за честь или от сокрушительных схваток старшекурсников. Скорее, это были условно-спортивные состязания, где главным было не победить, а покрасоваться.

Первый поединок, который мы застали, был между магом воздуха и магом земли. Но это было не сражение, а танец. Маг земли, рослый парень с ухмылкой, поднимал с плит арены причудливые скульптуры — то цветок из камня, то арку, обвитую каменной же лозой. Его оппонент, стройная девушка с развевающимися на создаваемом ей ветру волосами, парила между этими творениями, оставляя за собой следы из сверкающих на солнце пыльцевых вихрей и легких, похожих на пар, облачков. Она не атаковала, а украшала его каменные изваяния сиюминутными узорами из инея и света, которые тут же таяли. Зрители свистели и аплодировали, особенно когда девушка, сделав заднее сальто, осыпала статую каменного дракона миллионом блесток, а парень в ответ водрузил ей на голову идеально отполированную корону из базальта.

— Браво! — кричал Лориэн, уже вернувшись к своей язвительной форме. — Творческий дуэт «Метеоролог с недостатком фантазии» и «Ландшафтный дизайнер с избытком тестостерона»! Смотри, Андрей, как они мило друг перед другом красуются!

Следующий бой был и вовсе комичным. Два юных огневика, явно первогодки, устроили не поединок, а соревнование, кто создаст более зрелищный фейерверк. Один выстреливал в небо разлапистые огненные хризантемы, которые с грохотом распадались на искры. Другой пытался создавать сложные фигуры — пылающего орла, корабль с алыми парусами. Правда, орел больше походил на курицу с подпаленными крыльями, а корабль тут же развалился на бесформенные сгустки. Воздух пахло гарью и юношеским максимализмом. В конце они, пыхтя от напряжения, одновременно выпустили в небо два огромных, но корявых огненных сердца, которые, столкнувшись, с шипением погасли, оросив их же самих дождем из пепла.

— Великолепно! — хохотал Лориэн, хлопая в ладоши. — Пламенная симфония в стиле «Хочу как лучше, а получается как всегда»! Надеюсь, объекты их обожания оценили этот жертвенный порыв и запах горелых волос!

Мы просидели там до самого вечера, наблюдая за этими бескровными, но по-своему очаровательными баталиями. И это был идеальный, легкий финал наших каникул. Завтра начиналась настоящая учеба, а сегодня можно было просто смеяться над чужими промахами и радоваться за чьи-то, пусть и сиюминутные, победы.

Второй день в Академии с первых же минут дал понять — идиллия закончилась. Началась учёба. После завтрака, на котором даже Лориэн нервно теребил хлебный мякиш, а не сыпал остротами, наша маленькая компания направилась к главному зданию. Мы обошли его и подошли к отдельному, более скромному входу — вход на факультет бытовой магии.

В небольшом холле нас уже ждал дежурный преподаватель. Его мантия была того же синего цвета, что и наши, но по тонкой серебряной оторочке на капюшоне и сложному узору на рукавах даже я, не разбирающийся в здешних рангах, понял — перед нами Мастер. Его лицо было серьезным и внимательным.

— Имена и направление, — произнес он без лишних предисловий, держа в руках деревянный планшет с пергаментом.

Мы стали подходить по очереди.

—Торин. Магия земли, — четко сказал Торин.

—Класс 4-Б, второй коридор направо, — так же четко ответил Мастер, делая пометку.

— Элви. Магия жизни, — прошептала она, робея под его взглядом.

—Класс 3-В, тот же коридор, дверь слева.

— Лориэн. Артефакторика, — с гордостью в голосе объявил Лориэн.

—Класс 5-А, по лестнице на третий этаж.

Подошла моя очередь.

—Андрей. Магия пространства.

Мастер поднял на меня взгляд, в его глазах мелькнул легкий интерес.

—Класс 2-Г, первый коридор налево. Не пропустите.

Я кивнул, стараясь запомнить: «первый коридор налево, 2-Г». Звучало просто, но в этой каменной громаде я мог запросто заблудиться. Видимо, моя неуверенность отразилась на лице, потому что Лориэн тут же шагнул вперед.

— Уважаемый Мастер, — сказал он с почтительным поклоном. — Разрешите мне проводить Андрея до его класса. Он... не слишком хорошо ориентируется.

Мастер удивленно поднял бровь, его взгляд скользнул по моей мантии, словно ища подтверждения этим словам.

—Не ориентируется? В Академии? — переспросил он, но в его голосе было скорее недоумение, чем гнев. Помедлив, он кивнул. — Хорошо. Но не задерживайтесь. Ваш наставник по артефакторике не любит, когда опаздывают.

— Непременно, Мастер! — Лориэн снова кивнул и тут же потянул меня за рукав в указанный коридор.

— Спасибо, — тихо сказал я ему, когда мы отошли.

—Пустяки, — отмахнулся он. — Видел твое лицо. Ты выглядел так, будто тебя послали с дипломатической миссией к троллям, не выдав даже карты. Вот этот — «первый коридор налево». Видишь табличку? «2-Г». Всё просто.

Он подвел меня к нужной двери, на которой висела деревянная табличка с выжженными рунами.

—Ну, удачи, «дикий». Не дай им себя съесть, — подмигнул он и, развернувшись, почти бегом помчался к своей лестнице, опасаясь гнева своего наставника.

Я глубоко вздохнул, поправил мантию и толкнул дверь. Впереди был первый настоящий урок. И несмотря на всю тревогу, внутри шевелилось жгучее любопытство: чему же меня здесь научат?