Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 24

24

Дорога до арены была мне знакома — мы проходили мимо нее во время экскурсии в первый день. Я шел в след за Магистром Элрианом, за мной, как настоящий конвоир, шагал мастер. Воздух вокруг гудел от возбужденных голосов студентов, собравшихся на трибунах. Дойдя до самого входа на арену, магистр остановился. Он развернулся и посмотрел на меня с нескрываемой грустью, даже с каким-то отчаянием, развернулся и молча пошел к зрительским местам.

Мастер, что сопровождал нас, безразличным жестом указал рукой на центр арены.

—Займи позицию.

Мне не оставалось ничего другого. Я шагнул на горячий песок, чувствуя на себе сотни взглядов. Гул трибун нарастал, смешиваясь с бешеным стуком моего сердца. Я стоял посреди огромной круглой площадки, один, и ждал.

И он не заставил себя долго ждать. С противоположного входа на арену вышел мой противник. Его алая мантия эффектно выглядела на контрасте с желтым песком арены. Он шел неторопливо, с гордо задранным подбородком, его лицо искажала надменная, злобная усмешка. Его глаза, полные ненависти и предвкушения, были прикованы ко мне.

Видя откровенно враждебный, почти кровожадный настрой оппонента, я лихорадочно начал перебирать в уме все свои заготовки для самообороны. Микро-порталы, стандартный — для быстрого отступления. Горизонтальный, параллельный, зеркальный... Мысли путались, смешиваясь с нарастающим гулом трибун и бешеным стуком собственного сердца.

В этот момент над ареной прозвучал поставленный, усиленный магией голос комментатора:

—Уважаемые учителя Имперской академии магии! Уважаемые ученики! Перед вами будет происходить... — голос на мгновение смолк, будто ведущий искал подходящее слово, — состязание двух учеников: Мирс Игниус от боевого факультета и Андрей от факультета... бытовой магии!

Трибуны, усеянные красными и зелеными мантиями, взорвались оглушительными овациями и восторженными криками. Лишь сектор, отведенный для синих мантий, оставался зловеще тихим. Лориэн и Торин сжимали кулаки до белизны костяшек, а Элви, прикрыв рот рукой, тихонечко плакала, ее плечи мелко вздрагивали.

Магистр Элриан, его лицо было бледным и напряженным, занял место на трибуне, предназначенной для преподавателей. Андрей был не просто учеником; он был самым перспективным талантом за последние годы. Мысль о том, что его могут просто уничтожить в этой бессмысленной драке, вызывала в магистре приступ глухой ярости и бессилия.

Рядом с ним, опустился магистр Горм. Они не были друзьями, но десятилетия работы в стенах Академии делали их хорошими знакомыми.

—Элриан, я правильно понимаю, что Андрей — твой ученик? — спросил Горм, его голос звучал подчеркнуто нейтрально.

—Мой, — коротко бросил Элриан, не отрывая взгляда от арены.

Горм помолчал, давая напряжению возрасти.

—Мирс Игниус учится в моем классе, — произнес он с нарочитым, фальшивым сожалением. — Жалко твоего парня. Слышал, он перспективный. Очень жаль.

Элриан не поверил ни единому слову. Он лишь сильнее сжал челюсти, чувствуя, как нарастает ярость. Он промолчал.

Над ареной с легким шелестом возник слегка мерцающий защитный купол, предвещая начало. Группа поддержки Мирса — его друзья и одноклассники в красных мантиях — оживилась.

— Мирс, только не убивай его сразу! — донесся выкрик.

— Пусть помучается! Жги его по частям! — поддержал другой.

Я все слышал.

Мирс Игниус, услышав это, надменно повернул голову к своим и с злобной радостью прокричал в ответ:

—Я буду жечь его очень медленно!

В этот момент комментатор объявил:

—Состязание начинается!

С руки Мирса, с презрительной небрежностью, сорвался небольшой огненный шар. Он летел неспешно, словно давая мне время осознать свой ужас, оставляя за собой шлейф раскаленного воздуха. Трибуны замерли. Я стоял, не двигаясь, чувствуя, как жар от сгустка пламени уже обжигает кожу лица.

И в самый последний момент, когда шар был уже в метре от меня, я мгновенно открыл портал. Но не обычный. Это был один из тех, с которыми я экспериментировал на тренировочной площадке, занимаясь самостоятельно. Входное окно возникло вертикально передо мной, поглощая огненный шар. А выходное — раскрылось в горизонтальной плоскости, прямо у самой границы арены. Если бы кто-то заглянул в него, он увидел бы лишь желтый песок — портал идеально маскировался.

Огненный шар, вылетев из горизонтального выхода, врезался в песок и с глухим «бумом» разорвался, подняв облако пыли. Со стороны же это выглядело так, будто смертоносный сгусток магии огня с грохотом разбился о невидимый, но прочный щит, который я поставил перед собой.

Трибуны разом ахнули. Гул изумления прокатился по рядам.

— Элриан! Что это такое?! — взволнованно выдохнул магистр Горм, впервые за весь разговор повернувшись к коллеге всем корпусом. — Это нечестно! Чему вы учите своих учеников?!

Элриан, ответил, не отводя восхищенного взгляда от арены:

—Ему этому не обучали, Горм. Он просто... талантливый парень.

Но сам Элриан прекрасно понял, что только что произошло. Это была та самая, почти интуитивная манипуляция с пространством, о которой ему докладывал мастер Корвен, наблюдавший за самостоятельными тренировками Андрея.

И тут, из дальнего угла сектора для синих мантий, раздался взрывной, прорывающийся сквозь страх и напряжение крик. Трое ребят вскочили на ноги.

—ДААА! АНДРЕЙ! — выкрикнули они почти синхронно.

Лориэн, чье лицо озарила понимающая ухмылка, сразу раскусил трюк, портал. Торин и Элви же просто ликовали, видя лишь то, что их друг каким-то невероятным образом отразил первую атаку и остался невредим.

Ярость Мирса, подпитываемая насмешками и неудачной первой атакой, достигла точки кипения. Его пальцы сцепились в новой, более сложной конфигурации.

—Получай! Стрелы Феникса!

Вместо одного шара из его распахнутых ладоней вырвался целый рой огненных стрел. Они летели по прямой, десятки тонких, раскаленных докрасна игл, оставляющих за собой дымные шлейфы, с шипением устремились к своей цели.

Не останавливаясь, Мирс скрестил руки на груди, а затем с силой развел их в стороны, будто разрывая невидимые путы. Между его ладонями, начало формироваться Огненное Копье. Оно было не алым, а желто-золотым. Длина его достигала трех метров, а от наконечника исходил такой жар, что песок под ним начал плавиться, образуя лужицы стекла.

— Прощай! — прохрипел Мирс и, сделав мощный бросок вперед, выпустил копье.

Оно понеслось быстро, очень быстро. Казалось, ничто не могло остановить этот сгусток истинной магии огня.

Андрей не напрягаясь открыл средний портал. Огненное Копье, не снижая скорости, врезалось в него и исчезло. И в этот раз Андрей перенаправил атаку в песок арены. Яркая вспышка и куски расплавленного песка, обугленные брызги стекла отразились и эффектно вылетели из портала. Да так бодро, что некоторые долетели до Мирса Игниуса, и ему даже пришлось прикрыть рукой лицо.

Андрей, все так же стоя на месте, лишь поднял бровь, словно говоря: «Ну что, еще?»

Бессильная ярость Мирса Игниуса достигла своего пика. Его лицо, искаженное гримасой злобы, пылало почти так же ярко, как его заклинания. Он не понимал природы «щита» Андрея, видя лишь то, что его атаки бесследно разбиваются перед самым носом противника.

— Сломай его! Сожги эту падаль! — неистово орала его группа поддержки у края арены, колотя кулаками по барьеру.

Магистр Горм вскочил со своего места, нервно теребя складки своей алой мантии.

— Он справится, — бурчал он себе под нос, словно заклинание. — Мирс способный. Один из лучших в классе. Он просто должен найти слабое место!

Элриан сидел неподвижно, каменным изваянием, но внутри у него бушевало пламя гордости и надежды. Андрей не просто выживал — он контролировал ситуацию. И в глубине души старый маг ждал, с затаенным дыханием: «Когда же? Когда он покажет то, о чем докладывал Корвен?» Ту же мысль, с хитрой ухмылкой, прокручивал в голове и Лориэн на трибуне для студентов.

Андрей же, видя, что противник использует мощные, но все еще «стандартные» техники, решил подтолкнуть его к чему-то большему. Он перестал просто стоять. С насмешливым, преувеличенным спокойствием он сделал первый шаг, затем второй, начав неспешную прогулку по периметру арены, не сводя холодного, оценивающего взгляда с Мирса. Он покачивал головой, изображая скуку и разочарование, его поза кричала: «И это все, на что ты способен?»

И это сработало. Как красная тряпка для быка.

— ДОВОЛЬНО! — заревел Мирс, и его пальцы сцепились в сложной, яростной конфигурации. — ОГНЕННЫЙ ДОЖДЬ!

Прямо над головой Андрея пространство содрогнулось, и возникло багровое, клубящееся облако. С шипением и грохотом, словно разверзлись адские врата, оно извергло вниз десятки сконцентрированных, могучих струй жидкого пламени, каждая из которых была способна прожечь сталь.

Но Андрей был готов. Едва облако сформировалось, он, почти не глядя, раскрыл перед собой горизонтальный портал среднего размера. Весь огненный ливень, вся разрушительная мощь, с оглушительным ревом устремилась в эту дыру в реальности и бесследно в ней исчезла.

Андрей сделал паузу, демонстративно осмотрелся, будто ища следы атаки, и затем фальшиво, с издевкой, похлопал в ладоши.

—Зрелищно! Очень эффектно!

Этот сарказм добил Мирса. Истеричный блеск в его глазах сменился ледяной, сосредоточенной яростью мага. Он умолк. Его дыхание стало ровным и глубоким. Он поднял перед собой правую руку, и на его ладони начал формироваться новый огненный шар. Но на этот раз все было иначе. Сначала он был алым, затем стал оранжевым, потом — ослепительно желтым. И на глазах у изумленной публики цвет шара стал меняться дальше — он побелел, засиял с таким нестерпимым светом, что на него было больно смотреть. Это была уже не магия огня в чистом виде — это была плазма. Второй рукой Мирс начал делать круговые движения, словно раскручивая невидимый маховик. Шар, послушный его воле, начал вращаться, с каждым витком увеличиваясь в размерах.

— Я знаю эту технику! — не удержался магистр Горм, и в его голосе прозвучала торжествующая нота. Он обернулся к Элриану. — «Солнечное ядро»! Очень, очень мощно! На нее уходит уйма сил и концентрации, но противостоять ей... о, это уровень мастера! Твой парень закончил поединок!

Элриан не ответил. Он лишь напрягся, впиваясь взглядом в Андрея. Он ждал. Ждал того самого момента.

Андрей стоял на месте, чувствуя, как волны жара обжигают его кожу даже на расстоянии. Он видел ослепительный, вращающийся с бешеной скоростью шар. Видел торжествующее, искаженное усилием лицо Мирса. Слышал, как на трибунах воцарилась гробовая тишина, полная предвкушения неминуемой развязки.

— УМРИ! — прохрипел Мирс и крутанулся, совершая метательное движение, придавая собственное, дополнительное вращение «Солнечному ядру».

Оно понеслось через арену с бешеной скоростью. Андрей разглядел, как лицо Мирса расплылось в маниакальной улыбке победителя.

И в этот миг Андрей раскрыл портал. Это был его главный козырь — зеркальный портал.

Входное окно возникло прямо перед ним, поглотив ослепительный шар без единого звука. И в ту же долю секунды, выходное окно, развернулось в воздухе... прямо за спиной ничего не подозревавшего Мирса.

Белый шар вылетел из портала и на полной скорости врезался в правый бок и плечо своего создателя.

Эффект был чудовищным. Не столько взрыв, сколько сокрушительный удар. Воздух содрогнулся от глухого хлопка. Кровавые брызги, смешанные с кусками обугленной ткани и плоти, веером разлетелись по песку. Тело Мирса, с развороченным плечом и почерневшей от мгновенного жара, отбросило, как тряпичную куклу, на несколько метров. Что-то острое и раскаленное, осколок кости или клочок мантии, чиркнуло Андрея по правому уху, оставив на мочке горячий, кровавый след.

Тишина, длившаяся одно мгновение, сменилась оглушительным взрывом. Но это был не взрыв аплодисментов. Это был рев тысяч глоток, полный ужаса, негодования и ярости. Трибуны взорвались.

Наконец-то мерцающий защитный купол над ареной исчез, и в тот же момент на песок выбежали маги в зелёных мантиях. И бежали они, ясное дело, не ко мне, а к безвольно валяющемуся, обугленному телу Мирса Игниуса. Если честно, в этот момент я даже немного расслабился, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется ледяной пустотой. Конец. Все кончено.

Но не тут-то было.

Группа поддержки, что весь поединок находилась у края арены, пришла в неистовство. Увидев поверженного одноклассника, они с рёвом рванули на арену.

—Андрей, я вызываю тебя! — орал один, выскакивая на песок.

—И я! Кровь за кровь! — вторил ему другой.

Им не требовалось мое согласие. Они сразу же, на бегу, начали швырять в меня всё, что могли. Воздух взвыл. В меня полетели не только огненные сгустки, но и острые, как бритва, ледяные клинки, с шипением рассекающие пространство, переливающиеся кнуты сжатого воздуха и конечно же водяные копья.

Я тоже не стал стоять в стороне от этого беспредела. В ход пошел последний из моих заготовленных трюков — параллельный портал.

Я открыл перед собой портал среднего размера. В него тут же начали боевые техники различных стихий. Но в тот же миг, буквально в метре от первого, я раскрыл второе окно — выходное. И весь этот смертоносный вихрь, не замедляясь, вылетал из него прямо в лица моим нападающим. Я не всё видел, потому что обзор мне закрывала собственный портал в которой отражалась — сплошная стена магических снарядов, влетающих в одну дыру и вылетающих из другой. Но я слышал их крики — полные боли и изумления. Я знал, что и моим оппонентам перепадало неслабо.

Над ареной снова, с резким шипением, возник и тут же погас защитный купол. Перекрывая гам, прорвался оглушительный, усиленный магией голос комментатора, но теперь в нем слышалась не церемонность, а чистая команда:

—НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ! Все участники беспорядков будут отчислены. НЕМЕДЛЕННО!

И это подействовало. Мгновение — и над ареной повисла гробовая, давящая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых.

Магистр Горм был ошеломлен. Его ученик, один из лучших, был повержен не просто так — он был сражен собственной же силой, обращенной против него каким-то немыслимым способом. Он обернулся к Элриану, и его лицо было бледным от ярости и неверия.

—Этого не может быть! — он выдавил из себя, его пальцы впились в подлокотник кресла. — Это... это запретная магия! Парня нужно пытать, а потом судить!

Но тут он заметил, как его же ученики, обезумев от ярости, рванули на арену, нарушая все мыслимые правила. И его собственный крик, полный ужаса и осознания катастрофы, перекрыл все другие звуки:

—СТОЯТЬ! ПРЕКРАТИТЕ! ЛЕКАРИ! ВСЕ ЛЕКАРИ — НА АРЕНУ!

Тем временем магистр Элриан продолжал сидеть неподвижно. Но если бы кто-то заглянул ему в глаза, он увидел бы не просто радость, а ликующий, почти дикий восторг. Его ученик не просто выжил. Он противостоял не одному, а целой толпе разъяренных боевых магов, используя лишь свой ум и нестандартное применение, казалось бы, узкоспециализированной магии. Это было гениально.

Я стоял, опираясь на колени, и смотрел на разбросанные по песку тела в красных мантиях. На меня навалилась свинцовая слабость — потрачено было всё. Каждая клеточка тела ныла и требовала покоя.

Но покоя не было. Вот появились мастера, а за ними и пара магистров в алых мантиях. Они плотным кольцом окружили меня, без слов оттесняя от раненых дворян. Их взгляды были тяжелыми и осуждающими.

—Ты, за мной, — коротко бросил один из магистров, и в его тоне не было места для возражений.

Спорить и сопротивляться сил у меня уже не было. Поэтому я, пошатываясь, просто поплелся за ним, покидая окровавленный песок арены.