Портальщик. Бытовой факультет.

Глава 11

11

Я вошел в класс, и на меня тут же уставились восемь пар глаз. Семь ребят, таких же, как я, в синих мантиях, и один мужчина в возрасте. Его мантия была не просто синей — она была усыпана сложной серебряной вышивкой, изображавшей спирали и разомкнутые круги, которые переливались при малейшем движении. Я понял: передо мной не Мастер, а, значит, не менее чем Магистр.

— Ну вот, молодой человек, наконец-то! Уж мы вас заждались, — его голос был бархатным и спокойным. — Позвольте представиться вам персонально. Я — Магистр Элриан. А тебя как зовут?

— Меня зовут Андрей, — ответил я, стараясь не смущаться под оценивающими взглядами.

Магистр Элриан заглянул в тетрадь, лежавшую на его столе, и по-доброму усмехнулся.

—Ага, понятно. «Самоинициированная шестерка». Ну, что ж, очень хорошо. Присаживайся, Андрей.

Я быстро занял свободное место за одной из парт.

—Итак, молодые люди, — Элриан обвел взглядом аудиторию, — сейчас я вам расскажу теоретические основы пространственной магии. Забудьте о сказках, где маги щелкают пальцами и переносятся через континенты. Наша сила требует точности, концентрации и уважения к ткани мира.

Он начал с азов, и его слова ложились на удивление понятной картиной.

—Представьте, что всё вокруг — не пустота, а плотная ткань. Ткань пространства. Она пронизана нитями силы — невидимыми энергетическими потоками, что текут повсюду. Наша задача — не рвать эту ткань, а аккуратно ее раздвигать, создавая временные туннели — порталы. Самой стабильной и энергоэффективной формой для портала является Круг. Углы — это точки напряжения, они рвут нити и делают переход опасным.

Потом он перешел к самому главному — как эти нити увидеть.

—Сила вокруг вас. Она повсюду. Но чтобы ее узреть, нужно не смотреть, а видеть. Расслабьте взгляд. Попробуйте слегка прищурится. Смотрите не на камень, не на стену, а в саму суть воздуха перед собой. Фокусируйтесь на пустоте, и пустота начнет обретать форму.

Я попробовал. Сначала видел лишь размытые круги от света. Но через некоторое время, следуя его указаниям, расслабил зрение, позволил ему сфокусироваться. И вдруг... я их увидел. Едва уловимые, дрожащие, словно струны невидимой арфы, тянущиеся сквозь воздух. Их было не много, но они были!

— Магистр, а куда смотреть-то? — растерянно спросил паренек с соседней парты, которого Элриан назвал Бренном.

—Не на потолок же, балбес! — Магистр не разозлился, но в его голосе зазвучало нетерпение. — Смотри в саму суть! В пустоту между пылинками! Прищурь глаза, сконцентрируйся! Ну?!

Бренн, покраснев, сжал кулаки и уставился в пространство перед собой с таким напряжением, будто пытался сдвинуть взглядом стену. И вдруг он завопил:

—Вижу! Вижу нити! Они как... как дрожащий воздух над раскаленным камнем!

—Ну вот, наконец-то! — Элриан удовлетворенно хлопнул в ладоши. — Поздравляю, Бренн, ты только что совершил свой первый магический прорыв.

Дальше магистр объяснил принципы построения.

—Чтобы создать портал, вы должны мысленно, ментально, представить два образа. Вход — прямо перед вами. И выход — там, где вы хотите оказаться. Но! — он поднял палец. — Выходной портал невозможно построить за границами вашего поля зрения или в неизвестности. Вы должны мысленно поставить якорь — четко привязаться к точке, которую вы видели, в которую можете поверить. Только тогда, сконцентрировавшись, вы сможете прикоснуться к нитям силы, принять их в себя, пропустить через свое существо и направить на построение двух кругов, связав точки воедино. И помните: чем больше расстояние, тем больше силы требуется. Это прямо пропорциональная зависимость.

И тут по стенам прокатился еле слышный, мелодичный звон колокола.

—Ну что ж, молодые люди, время обеда, — объявил Магистр Элриан. — А после него с вами займется Мастер Корбин. Он поведет вас на полигон для практических занятий. Не опаздывайте.

Практика. Значит, скоро я попробую сделать это сам. Мысль была одновременно пугающей и невероятно волнующей.

Я вышел из класса следом за своими новыми коллегами-учениками и, выйдя из главного здания, направился в столовую. Войдя внутрь, я принялся напряженно вглядываться в толпу ребят в синих мантиях, разыскивая взглядом Элви, Торина и Лориэна. К сожалению, наш обычный стол был занят, но я быстро заметил свою компашку — они сидели за другим, неподалеку. Обрадовавшись, что нашел их, я взял поднос, подошел к окну раздачи и получил свою порцию: изумительно пахнущий рыбный суп с укропом, тарелку с душистым овощным рагу, стакан прохладного компота и два ломтика свежеиспеченного, еще теплого хлеба. С этим богатством я направился к их столику.

— Ну, Андрей, рассказывай, как прошло первое занятие? — сразу же спросил Лориэн, откладывая в сторону какую-то схему.

— Всё прошло замечательно, — честно ответил я, присаживаясь. — Я научился видеть нити силы и имею определённое представление, как создать пространственный портал. А после обеда у нас практические занятия.

— Здорово! — Торин одобрительно хмыкнул. — Как у вас, у портальщиков, всё быстро. Немного теории — и сразу к делу. Я даже тебе немного завидую. Нас сегодня заставили три часа записывать под диктовку основы архитектурно-строительной магии.

Дальше ребята тоже принялись делиться впечатлениями. Элви, сияя, сообщила, что тоже видит нити силы, но зеленоватые и больше похожие на паутинку.

—А нам выдали толстые тетради, — добавила она, слегка хмурясь. — И мы должны записывать все, что говорит преподаватель. Я не успеваю...

— Ничего, — успокоил ее Лориэн. — Я тебе вечером помогу систематизировать конспекты. У меня с этим хорошо.

Обед прошел в приятных разговорах, сытость и усталость от нового опыта принесли некоторое расслабленность. Убрав за собой грязную посуду, я поторопился вернуться в класс, на этот раз уже зная дорогу. Мне повезло — я не был последним. Последним, запыхавшимся и красным, влетел тот самый паренек, которого Магистр Элриан назвал балбесом. Ну, так ему и надо.

Как только Бренн появился в дверях, следом за ним в класс вошел новый преподаватель. Это был мужчина лет сорока, с живыми, внимательными глазами.

—Меня зовут Мастер Корбин, — представился он, окинув нас быстрым, оценивающим взглядом. — И, если все в сборе, прошу проследовать за мной на тренировочную площадку. Теория теорией, но настоящая магия познается в деле.

Его слова зажгли внутри меня искру азарта. Наконец-то! Мы выстроились и пошли за ним по коридорам, выходя в ту часть учебного комплекса, где находились тренировочные площадки. Мастер Корбин подвел нас к одной из них и толкнул массивную дверь.

Площадка оказалась огромной, длинной, огороженной с четырех сторон высокими стенами из темного камня, но под открытым небом. Мастер Корбин выстроил нас в ровную шеренгу и, убедившись, что все на месте, принялся еще раз, уже более приземленно, объяснять теорию.

— Сейчас вам нужно сделать три вещи: найти энергию, почувствовать якорь и протолкнуть портал. Всё.

Когда он убедился, что мы в целом поняли, он снова позвал нас за собой. Мы прошли метров тридцать, и я увидел, что на земле, на почтительном расстоянии друг от друга, лежали восемь крупных, отполированных до блеска красных камней, каждый размером с мою голову.

— Это ваши якоря! — мастер указал на них. — Мысленно привяжитесь к тому, который прямо перед вами. Запомните его форму, цвет, каждую трещинку. Здесь будет выход.

Я выбрал свой камень — он был чуть темнее других, с белой прожилкой посередине. Я представил его себе так четко, будто держал в руках. Мы вернулись на исходную позицию. Мастер Корбин встал у нас за спинами, и его голос прозвучал как удар хлыста:

— Приступайте к построению портала!

Внутри всё сжалось. Я закрыл глаза на секунду, отогнав прочь остатки мыслей. Сконцентрируйся, отдал я команду самому себе. Сначала я снова прищурился, и знакомые дрожащие нити силы проступили в воздухе. Я мысленно протянул к ним руку, коснулся... и впустил их в себя. Это было похоже на ледяной поток, бегущий по венам, но не больно, а скорее... освежающе. Потом я резко представил себе два круга. Входной — прямо передо мной, в двух шагах. И выходной — около того самого красного камня. Я чувствовал его, этот камень, будто стоял рядом с ним.

И я начал мысленно вычерчивать. Невидимым пером, собственной волей, я вел линию по воображаемому контуру. Энергия, что была во мне, хлынула наружу, послушная и упругая. Воздух передо мной задрожал, затрепетал, и вдруг — щелчок, едва слышный, но ощутимый всем существом. В метре от меня висел идеально ровный, сияющий голубоватым светом по краям «круг». А в тридцати шагах, у красного камня, висел его брат-близнец.

Я сам удивился. У меня получилось. И, окинув взглядом одноклассников, я понял — получилось первым.

— Молодец, Андрей! — раздался сзади одобрительный голос Мастера Корбина. — Получилось с первого раза. Отлично.

Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня с тем же оценивающим интересом, что и Магистр Элриан. Я не мог сдержать улыбки. Это было потрясающее чувство — не просто понять, а сделать.

Конечно, получилось не у всех. Вернее, кроме меня, порталы смогли создать еще трое, которых мастер также похвалил по именам. Остальные либо выдавали лишь дрожащее марево, либо, как Бренн, от напряжения покрывались потом, но так и не могли выдавить из себя даже подобие круга.

Мастер дал нам несколько минут передохнуть. Я стоял, глядя на свой исчезнувший портал, и чувствовал легкую, приятную усталость, будто после хорошей физической тренировки. Потом Корбин снова скомандовал:

— Второй заход! Создайте портал!

На этот раз я действовал уже с большей уверенностью. Снова нити, снова ток силы внутри, снова мысленное вычерчивание двух кругов. И снова — щелчок, и в воздухе повисли два сияющих прохода. Пусть они были крошечными, не больше тарелки, и вели всего на тридцать метров, но они были моими. И я был неимоверно рад. Впервые за все время в этом мире я сделал что-то не инстинктивно, не в порыве ярости, а осознанно, благодаря знанию и упорству.

Занятия на тренировочной площадке продолжались уже третий час, и это серьезно выматывало. Если в первый раз создавать маленький портал получалось почти легко, то к десятой, одиннадцатой попытке сконцентрироваться и пропускать через себя силу магии становилось все труднее. Голова гудела, будто налитая свинцом, а по телу пробегала мелкая дрожь. Каждый новый портал давался все большей ценой, требуя невероятных усилий воли.

Но вот наконец-то портал, дрожащий и нестабильный, получился и у последнего из нас — у Бренна. Он, красный от натуги, издал победный клич, больше похожий на стон, и беспомощно рухнул на колени, но счастливо улыбался. Мастер Корбин, наблюдавший за этим с каменным лицом, кивнул.

— Достаточно на сегодня. Сухо похвалил он нас и отпустил на ужин.

Новость о том, что это изматывающее занятие завершилось, была слаще меда. Я, чувствуя себя выжатым, но довольным, побрел к столовой. Мастер Корбин крикнул нам вдогонку:

—И помните! Завтра, несмотря ни на что, встречаемся в классе 2-Г. Отстающих ждут дополнительные задания.

По дороге я встретил Торина и Элви. Они выглядели не лучше меня — Торин волочил ноги, а Элви, казалось, вот-вот уснет на ходу.

—Не видели Лориэна? — спросил я.

—Нет, — покачал головой Торин.

Я предложил подождать приятеля неподалеку от столовой, на одной из каменных скамеек в парке. Мы уселись, наслаждаясь вечерней прохладой. Ждали мы долго. Сумерки уже окончательно сгустились, и в зажигаемых магическими шарами-светильниками фонарях заплясали мотыльки, когда Лориэн наконец появился.

Он шел, сгорбившись под тяжестью стопки книг и свитков, которая была почти с половину его роста. Он даже немного покачивался, а его очки сползли на самый кончик носа. Увидев нас, он попытался выпрямиться и улыбнуться, но получилось это у него немного жалко.

— Вот и наш книгочей, — фыркнул Торин, но беззлобно. — Устроился в библиотеке на постоянное жительство?

Лориэн с трудом опустил свою ношу на скамейку с глухим стуком.

—Если бы, — выдохнул он. — Это только основы. Теория матриц, введение в руническое письмо, свойства проводящих сплавов... — он с тоской посмотрел на груду литературы. — А мне еще нужно все это не просто прочитать, а ещё и понять.

В его голосе не было жалости к себе, лишь упрямая, решимость. Он снял очки, чтобы протереть их, и я увидел под ними красные, уставшие глаза.

Занятия на полигоне завершились. Последний измученный ученик, Бренн, плетясь, скрылся за дверью, и на каменной площадке воцарилась тишина, нарушаемая лишь вечерним ветерком. Мастер Корбин стоял неподвижно, его взгляд скользил по разметке на полу, словно он мысленно воспроизводил каждое движение своих подопечных. На его обычно невозмутимом лице застыла легкая задумчивость.

Резко развернувшись, он четким, отработанным шагом направился вглубь главного здания. Его мантия отбрасывала на стены быстрые, решительные тени. Он поднялся по винтовой лестнице в крыло преподавателей и остановился перед массивной дверью из темного дерева. Корбин коротко, отрывисто постучал.

— Войдите, — донесся из-за двери спокойный голос Магистра Элриана.

Корбин вошел и закрыл за собой дверь. Кабинет был залит мягким светом парящих в воздухе магических сфер. За столом, заваленным свитками, сидел Элриан. Он не поднял глаз, заканчивая какую-то запись на пергаменте.

— Ну что, Мастер Корбин? Каковы первые всходы на нашей ниве? — произнес он, наконец откладывая перо.

Корбин занял положение «смирно», заложив руки за спину.

—Группа 2-Г, первое практическое занятие. Общий уровень — удовлетворительно. Слабых — трое. Бренн, сын кожевника. Сила на пределе второго уровня, концентрация отсутствует, психологически неустойчив. Шансы низкие, но не нулевые. Двое, Лиан и Фейр. Сила есть, но не хватает воли к формированию. Требуют дополнительного контроля.

Магистр кивнул, его пальцы медленно постукивали по столу.

—Продолжайте.

— Середняки — четверо. Стабильно выходят на уровень формирования нестабильного портала на дистанцию до двадцати шагов. Потребуются месяцы оттачивания. Есть один, Гален, сын каменотеса. Упрям, как осел, но целеустремлен. Думаю, из него выйдет неплохой практик.

Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова для финального отчета. В его голосе, обычно сухом и лишенном эмоций, прозвучали редкие для него нотки делового интереса.

—И последний. Андрей. Доставлен откупщиком Кассианом. Самоинициированный.

Элриан наконец поднял голову, его пронзительный взгляд встретился с взглядом Корбина.

—И?

— На первом же занятии уверенно создал стабильный пространственный портал в поперечнике около полторы пяди и на расстояние в сорок шагов. Удерживал его дольше всех в группе. Техника сырая, базовая, но... интуитивно верная. Ученик демонстрирует недюжинную концентрацию и, что важнее, хладнокровие. Не паникует при успехе, не отчаивается при неудаче. Работает.

В кабинете повисла тишина. Элриан откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком.

—Самоинициированная шестерка... — задумчиво протянул он. — Редкое сочетание. Дикий талант, подкрепленный изначально сильным источником. Ваша оценка, Мастер Корбин?

— Высокая, — без колебаний ответил Корбин. — При должном обучении и дисциплине из него может получиться один из лучших портальщиков на факультете. Возможно, даже выйти за рамки бытового применения. Но «дикость» — фактор непредсказуемый. Нужен жесткий контроль и постоянное наблюдение.

— Прекрасно, — на губах Элриана появилась едва заметная улыбка. — Наблюдайте, Мастер Корбин. И подталкивайте. Мне интересно посмотреть, как далеко может зайти этот... ученик.

— Так точно, — Корбин коротко кивнул, развернулся на каблуках и вышел из кабинета, оставив Магистра наедине с его размышлениями о новом перспективном ученике.