Попаданка за штурвалом

Глава 42

Милан Авей

Хотя я успокаиваю Дже… Алю, всё не так безоблачно, как я пытаюсь ей представить. Демоница не может быть княгиней, её не примет ни общество, ни храм, ни даже наши слуги. Я не представляю, как забрать Алю домой.

Скрывать её в четырёх стенах слишком жестоко.

Но пока что можно сосредоточиться на делах. Аля, успокоившись, отстраняется:

— Извини.

— Разве я посторонний, чтобы извиняться за чувства?

Я целую её, и снова прижимаю к себе. Аля зажмуривается. Видно, что ей нужно подтверждение, что всё в порядке, не только на словах, но и в жестах. Меня обжигает стыд за то, что я умалчиваю о грядущих проблемах. И одновременно я чувствую облегчение от того, что Аля пока не догадывается, что нас ждёт.

— И куда теперь? — перебивает… Дженсен.

Настоящая дочь губернатора решительно выходит в коридор, оглядывается, словно не ориентируется в руинах.

Все эти годы её держали в клетке? Её крылья порваны…

Надо ответить, но Аля опережает:

— Ищем Сиян. Я думаю, я знаю, куда она сбежала. У неё внизу алтарь и купели с жижей, которая поддерживает жизнь в телах без души, — выдаёт она залпом.

Я прикидываю масштаб. У Сиян всё настолько серьёзно? А ведь взглянуть со стороны — древние опустошённые развалины. Ловко гадина замаскировалась. Если вспомнить группу авантюристов, промышляющих в этом районе, то можно вытянуть очередную ниточку к культу…

Но этим я займусь когда-нибудь позднее.

Приободрившись, Аля выскальзывает из моих объятий и устремляется по коридору вперёд, а мне, как я и говорил, остаётся догонять свою резвую супругу и страховать ей спину.

— Подожди, — хватаю я её, когда Аля тянется к покрывалу на диване.

— А?

— Это может быть опасно, — поясняю я и закрываю нас защитным куполом.

Только после этого я посылаю в диван воздушную струю. Порыв ветра сдёргивает покрывало, и взгляду открывается квадратный проём, вниз убегают каменные ступени. Заметно, что вытесали из материала, отличного от того, что пошёл на стройку наземного храмового комплекса. Ступени явно древние, но надёжные, не то что развалившийся новодел.

Проём закрыт магической преградой, и я её разбиваю. Аля рвётся вниз, неугомонная. Я в последний момент ловлю её за локоть, придерживаю. Пожалуй, не буду отпускать. Плохо, что рука занята женой, зато жена под контролем, а я спокоен.

Чем отвлечь, я нахожу.

Достаю из кармана кольцо, и пока Аля хлопает глазами, надеваю ей на палец, теперь уже я, а не она, хотя ритуального значения очерёдность уже не имеет, просто приятно.

Аля будет тронута, но я вспомнил об артефакте не по другой, приземлённой причине. Кольцо станет для меня маячком, если Аля вдруг от меня удерёт. Полагаться только на её здравый смысл слишком рискованно.

— Князь Авей, — окликает меня Дженсен.

Я оборачиваюсь:

— Да, госпожа Рат?

— Вы не боитесь гнева Близнецов-Ветров? Это восхищает.

Аля вздрагивает. Я поспешно накрываю её ладонь своей:

— Не о чем беспокоиться.

Дженсен выразительно фыркает.

— Госпожа, почему бы вам не подождать снаружи? — предлагаю я и внутренне морщусь от собственной грубости.

Дженсен отворачивается с видом оскорблённой невинности, и я эгоистично думаю, что мне очень повезло, что моя жена не она.

Я понимаю, что Дженсен около пяти лет провела в плену без надежды на освобождение. Большинство на её месте вели бы себя ужасно, а она держится и, по-моему, люто завидует Але.

Я могу быть к ней снисходительным во всём, что касается меня лично, но не позволю расстраивать Алю.

Мы спускаемся, и притихшая Дженсен присоединяется к нам.

Аля показывает алтарь и пустые, заполненные чем-то прозрачным углубления в полу. Видок тот ещё. Не хотел бы я в соплях искупаться. Я присаживаюсь на корточки, трогаю прозрачное нечто по консистенции напоминающее мёд. Или, скорее студень.

— Милан, надо искать дальше, — Аля бесцеремонно дёргает меня за ворот. Похоже, её напрягает, что я трогаю, как она выразилась, сомнительную жижу.

Но делаю я это не зря. В жиже угадывается даже не магия, а сила более высокого порядка. Божественная? Похоже…

— Да, — я поднимаюсь, отряхиваю пальцы. — С какого коридора начнём?

— Ну, раз мы в лабиринте, то вернёмся ко входу и пойдём по правилу левой руки? — непонятно предлагает Аля.

— Что за правило? — уточняю я, а сам вслушиваюсь в звуки, доносящиеся слева.

Аля начинает объяснять, но, уловив, что я не слушаю, укоризненно вздыхает и и замолкает. И тоже прислушивается. Я заранее ловлю жену за локоть — пойдём, но только вместе. Аля вздыхает, но скорее шутя, чем всерьёз, и, главное, не вырывается, позволяет мне идти первым.

Коридор расходится на отнорки. Я поворачиваю на звук, и через несколько шагов мы оказываемся в тупике с зарешёченными нишами.

Три пустых. В четвёртой…

— Мой господин?! — к прутьям бросается демон.

— Рен?!

Мой друг.

Живой.

— Господин, — повторяет он. Первая радость встречи стремительно гаснет. Он роняет руки и даже отступает вглубь клетки.

— Сейчас я тебя выпущу, — обещаю я. Ни магическая защита, ни замок, не выглядят серьёзными. Точнее, они рассчитаны на то, чтобы удерживать пленника, но не на угрозу извне.

— Нет необходимости, мой господин.

— Что? Почему?

Что за дичь? Но я дейсвительно не спешу вскрывать клетку. Мало ли…

Рен усмехается:

— Господин, посмотрите на меня. Сиян переместила мою душу в тело демона. Вернуть обратно не получится, потому что она на моих глазах уничтожила настоящее тело. Мне некуда вернуться.

Вот это и проблема. Рен готов уничтожить себя. Что говорить о других людях, которые будут смотреть на него со стороны? Естественно, его либо приговорят, либо изгонят вниз на континент.

Восстановить какой-нибудь особняк совсем неплохо, но… я не смогу находиться внизу слишком долго. Что это за брак, если навещаешь жену на пару-тройку часов? Злая шутка.

Я приобнимаю Алю:

— Рен, посмотри на мою супругу и прекрати пороть чушь, — я разбиваю и замок, и преграду одним ударом. — На выход!

Уж не знаю, что действует больше — вид Али или мой приказ — Рен послушно выходит из клетки и склоняет голову:

— Мой господин, есть кое-что, что вам лучше увидеть своими глазами.

Если Рен так считает, у меня нет причин сомневаться, а пытаться вытянуть из него подробности, если он решил, что я должен составить своё мнение без влияния чужих пусть невольных, но подсказок, бесполезно.

Кивнув, я жестом приглашаю его показывать дорогу.

Рен уверенно выводит нас в зал с алтарём и парой купелей. Я предполагаю, что нам нужно в другой коридор, но нет. Рен подходит к алтарю, упирается плечом и с заметным усилием сдвигает каменную глыбу.

Ещё одно напоминание, насколько демоны физически сильны — я бы мог сдвинуть алтарь магией, но не руками.

Открывается проём, и Рен уступает мне место. Внизу кромешная тьма, я запускаю сразу десяток светлячков. Мрак послушно расступается, и нижний зал на первый взгляд копия верхнего, но нет, присмотревшись, понимаю, что верхний сделан по образцу нижнего, и уступает оригиналу во всём — в просторе, в декоре, в качестве работы.

А ещё внизу не одна купель, а несколько. И они не пустые.

— Думаете, она там? — Аля не утруждает себя адресовать Сиян по имени.

— Проверим, — киваю я.

— Господин, позвольте? — Рен присаживается у проёма на корточки и, дождавшись моего одобрения, спрыгивает.

Я за ним.

У Али получается совершенно волшебный фокус — она уже в прыжке раскрывает крылья, по-моему, неосознанно, и мягко планирует. Дженсен к нам присоединяется, что радует — оставлять её за спиной не хотелось бы.

Купели другие, это сразу бросается в глаза. Почти все пустые, голый камень без желе, вот две… Вместо желе лёд, покрытый узором мелких трещин. Тела не покоятся, они вмурованы, и похоже, их погрузили живыми одновременно. Пока желе превращалось в камень, они успели повернуться лицами друг к другу. Мужчина и вовсе протянул руку в жесте последнего отчаяния. Глядя на них невозможно остаться равнодушным, меня… зацепило. Наверное ещё и потому что совсем недавно Аля лежала в такой же купели.

Дженсен прикладывает ладонь к губам и отворачивается, Рен, покосившись н меня, шагает к ней и даже не обнимает, а укрывает крыльями. Один я… бескрылый.

— Аля?!

Я же только моргнул!

Она уже согнулась и трогает лёд.

— Мне кажется, они живые.

Заинтересовавшись, и Джен, и Рен возвращаются.

— Господин!

— Сам вижу, — некоторыми чертами лица мужчина похож на меня. Точнее, я на него.

И если мои предположения верны, то я знаю, кого именно мы отыскали.

— Хм, а от магии лёд плавится, — радостно делится Аля.

— Осторожно!

Я оттаскиваю её, но слишком поздно. Желе продолжает таять уже без нашего участия и тает всё быстрее.