Попаданка за штурвалом

Глава 22

Папа не обманул, к утру действительно ожидаются шквальные ветра. Погода ни разу не лётная, но это не повод откладывать вылет. По двум причинам. Во-первых, прогноз может не оправдаться. Порывы могут пройти стороной от нашего маршрута, или начаться позже, и мы успеем проскочить. Да и вообще, пока долетим всё сто раз изменится. Во-вторых, мы всегда можем запросить посадку на островах по курсу. Нет необходимости ждать улучшения именно на Энтайкасе. Поэтому я вызываю диспетчера и сообщаю о желании вылетать.

— “Рикардо”, вам первый канал, — назначает диспетчер и, нарушая все правила чистоты эфира, спрашивает. — Джен, это ты?!

А по голосу не узнал?

— Конечно, я. Кто же ещё, — я медленно набираю скорость и, ориентируясь на линии огней, рулю через лабиринт каналов.

— Тут Райан прибежал. Глаза на выкате, из ушей пар. Орёт, что ты барышня в юбке.

Пфф!

— Он слепой? Я не в юбке. Я… в платье.

— Джен!

Рассмеявшись, я наконец выруливаю в начало взлётно-посадочного канала.

— Клуб Семь, “Рикардо” готов к взлёту.

— “Рикардо”, разрешаю.

Я перевожу паруса в конфигурацию взлёта, выкручиваю скорость. “Рик” разгоняется в считанные мгновения, я плавно тяну штурвал к себе, нос задирается, и мы отрываемся от водной глади.

Следуя указаниям с земли, я по дуге выхожу в открытое воздушное пространство и теперь чуть вдавливаю штурвал. “Рик” опускает нос, мы снижаемся и занимаем “столичный” воздушный коридор под островами.

— Прошу маршрутное сопровождение.

Вообще-то маршрутный лист является обязательным документом, но у частников бумагу никто не проверяет, поэтому вылететь можно и без неё. Будь у нас крупный парусник, лететь без предварительных расчётов я бы отказалась наотрез, но “Рик” по своей сути ближе к челноку, так что некоторые вольности можно себе позволить, тем более я представляю, под какими островами мне нужно пройти, а все нюансы как раз и буду получать от диспетчеров.

— Принято, курс подтверждаю.

— Принято, Клуб Семь. Конец связи.

Я настраиваю самопилот и отпускаю штурвал. Ближайшие пару часов от меня ничего не требуется, только время от времени выходить на связь и сверять показания артефактов с тем, что мне будут передавать с земли. Если же от меня что-то потребуется, значит у нас проблемы. Вопреки расхожему мнению, самопилот работает в условиях близких к идеальным, а чуть что не так — извольте перейти на ручное управление.

Про прогноз пока можно забыть — ближайшие два часа ухудшение погоды не ожидается. Куда больше шквальных ветров меня волнует, какой именно маршрут выбрать. Вариантов много. Например, пройти низом вне контроля диспетчеров. Можно забрать по Большой дуге, серьёзно увеличив время в пути, зато маршрут считается самым безопасным, потому что с любой точки можно подняться и сесть в течение пяти-десяти минут. Можно пойти по Малой дуге. А можно напрямую через Колодец, как называют странный участок, на который никогда не залетают дрейфующие острова, будто невидимый ограничитель стоит.

Через Колодец быстрее всего, однако про возможность сесть при его прохождении придётся забыть. И связь там будет урезанная.

Трудное решение, которое должна принять я, как командир.

Но посоветоваться мне никто не запрещает.

Я излагаю варианты Милану и сразу же вслух отвергаю вариант с Большой дугой — бессмысленно долго.

— Нырнуть не хочешь? — уточняет он.

— В смысле пройти низом на грани безопасной высоты над дыханием Бездны?

— Да.

— У нас нет расчётов. Я не буду знать, где выныривать и почти наверняка промахнусь мимо столичного острова. Меня беспокоит не столько сам маршрут, сколько то, что культисты могут организовать засаду. Они на это способны?

— Увы.

Суда предпочитают Малую дугу, напрямую через Колодец идут редкие авантюристы-одиночки. На месте культистов…

— Каким флотом они могут располагать? Я так понимаю, что среди диспетчеров у них могут быть свои уши?

— Наверняка есть.

— Тогда, пожалуй, вы правы. Пойдём низом.

Я бы предпочла верхом, но, чтобы выйти из зоны видимости диспетчеров, придётся подняться к самым облакам, а “Рик” парусник, а не самолёт. Отопления нет, герметичного салона нет. Всё, что нам грозит на высоте — это или замёрзнуть, или задохнуться.

Что же…

Изначальный план меня устраивает, поэтому в течение первых двух часов полёта я следую указаниям с земли, а вот когда мы приближаемся к повороту на Малую дугу и, соответственно, колодца, прерываю маршрутное сопровождение, отключа связь и, не оборачиваясь, предуреждаю мужчин:

— Держитесь крепче, я ныряю.

Я задаю почти вертикальный угол снижения и новую высоту относительно моря.

Может показаться, что “Рик” свободно пикирует.

Желудок подпрыгивает к горлу.

Ремни врезаются в тело и я отстранённо думаю, что впредь для типа “Бочка” ремни следует делать шире, потому что сейчас я на них фактически повисла. Может вообще крепление как на аттракционах попробовать? Скину разработчикам задачу…

До дыхания Бездны остаётся сотня метров, и я плавно поднимаю нос, дальше пойдём параллельно земле. Я чуть забираю левее, чтобы обойти Колодец. Вообще в нём нет ничего особенного, мелкие челноки шныряют по десятку раз на дню. Почему острова не залетают — загадка. Лично я подозреваю, что через Колодец проходит силовая ось, без которой острова давно бы просто разлетелись во все стороны. А поскольку воздушные суда никуда никакими магическими нитями не привязаны, для них проблем с прохождением Колодца нет.

Отказавшись от маршрутного сопровождения я рискую. В ночи придётся полагаться даже не на глаза, а исключительно на артефактный обвес. Зато диспетчеры нас “не видят” и “не слышат”, а значит и не сольют культистам.

Впрочем, на “Рике” я могу себе позволить лихачить и покруче.

Я выбираю рычаг скорости на максимум, потому засады впереди может и не быть, а вот прогноз погоды достоверный, и я хочу проскочить до шквальных ветров.

Час мы идём в кромешной темноте. Луна и звёзды затянуты далёкми тучами. В воздухе затишье, Рик лишь слегка подрагивает, пронзая носом воздушную толщу.

Я слежу за артефактами и одновременно по рулонам таблиц координат вычисляю, где именно нам следует подниматься. Фактически я составляю маршрутный лист.

Вроде бы всё идёт неплохо…

Оглянувшись, я обнаруживаю, что и Милан, и Рен ухитрились заснуть, и если князь задремал сидя, то Рен устроился полулёжа, почти что с комфортом. Даже завидно самую малость, потому что мне спать нельзя.

Я отворачиваюсь — разбужу перед взлётом. Я бы и перед взлётом не будила, но я планирую задрать нос до предела.

Мои размышления перебивает резкий сигнал тревоги.

Я подаюсь к артефактной панели.

— Что случилось? — Милан просыпается моментально.

— Проблема случилась, — я выкручиваю штурвал. — Нас…

Можно было предположить, что пикирующее на нас судно появилось случайно, и пикурует оно не на нас, а в Бездну, как мы я дядей Таром вчера на “Селёдке”, вот только моя попытка уйти в бок ничего не даёт. Неизвестное судно тоже забирает вбок.

— Джен?

— Нас хотят взять на абордаж, — пожимаю я плечами.

Бессонная ночь сказывается, и я широко зеваю.

— Джен?!

Щёлкает пряжка ремня.

— С ума сошёл?! Сиди пристёгнутым! Или за борт выкину.

Милан игнориует угрозу и перебирается во второе кресло справа от меня. Из-за него я не могу крутить штурвал, как мне вздумается, приходится помнить, что при особо резком наклоне пассажир рискует не только забодать стенку или потолок, но и проломить собственную голову. Приходится ждать, а за это время абордажники успевают сократить расстояние между нами.

— Я бы мог…

— Пристегнись, пока я не овдовела!

Милан подчиняется.

Резко выдохнув, разворачиваю “Рика”, чуть ли не на нос становлюсь. Контролирующий артефакт немедленно предупреждает о лопнувшем парусе.

Плохо…

Я выжимаю максимум по скорости. Тревога надрывается.

— Разве мы не идём на вражеское судно? — осторожно спрашивает Милан.

— Открой военный справочник и почитай, что такое таран, — фыркаю я.

Избежать удара наш преследователь не успевает — слишком разогнался, слишком удивлён моим манёвром. Всё слишком. За миг до столкновения я перестраиваю паруса в конфигурацию посадки, но при этом тяну штурвал на себя, на взлёт.

Самопилот орёт громче, но я не обращаю внимания.

Удар, треск.

Рик лишается вытянутого носа, в салон врывается холодный уличный воздух.

Треск. Днищем “Рика” я буквально сбриваю с вражеского судна мачты и парусную оснастку. Если мы с пробоиной можем продолжать полёт, то наши абордажники отправляются в свободное падение прямиком в Бездну.

Неплохой размен, я считаю.

— Джен…

— Какой у культистов флот? — перебиваю я. Хотя вопрос бессмысленный. Кто считает мелкие челноки для перелётов между соседними островами? Никто. А ведь ими можно устроить настоящий челночный град.

Артефакт показывает приближение ещё одного неизвестного судна.

Похоже, абордаж продолжается.